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60NÂVENTURE DES PERIERS

BONAVBKTUBE De8 Pebiers Daquit à Ârnay-le-Duc en Bourgogne *, vers U fin da quinzième siècle. Sa famille pouvait être noble et ancienne, comme le dit M. Lavirotte dans ses Annales de la ville tPAmay^le-DuCt mais, i coup sûr, elle n'avait rien fait pour la fortune du jeune Bonaventure, qui no rougit pas de parler de sa pauvreté dans ses rimes. On doit être certain que la maison patrimoniale de celte famille, maison qui existe encore, offrant sur sa façade un médaillon de pierre où. est gravé le nom de Periers, n'a jamais appartenu à notre poète. 11 est donc assez probable que Bonaventure Des Periers, qu'on nommait et qui se nommait simplement Bonaveniure ou Jean-Banaventure, était quelque enfant naturel élevé loin de ses parents.

On ignore, d'ailleurs, presque toutes les circonstances de sa vie, qui fut d'abord cachée dans la retraite et consacrée à Tétude comparée des litté-

' Etienne Tabouret, dans ses Bigarrurei; Tabbé Goujet» dans sa Bibliothèque françoUCj et M. Weiss, dans la Biographie universelle^ adoptent cette opioion fondée sur un passage des CommerUarii lingu» latitm d'Etienne Dolet, qui qualifie son ami Bonaventure : Heduum poetam. Charles Nodier a pensé que ces mots peuvent vouloir dire que Bonaventure était natif d'Autun même. Hais La Croix Du Haine, dans sa Bibliothèque franfoise^ le fait originaire de Bar-sur- Âube , d'après le témoignage de Guillaumo des Autels, et Guy Âllard, dans sa Bibliothèque du Dauphiné, veut qu'il soit né près d'Embran. Bayle, dans son Dietionmùre ùritique ; Prosper Marchand, dans sa Lettre sur le Cymbalum; L« Duchat, dans le Bucatiaua, etc., s*en réfèrent à Topinion de La Croix du Maine.

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ratures anciennes, avant dé briller un moment 1 là coûr'cle IMargoerîte d'Angpulêmej reine de Navarre.

c Le poëte Ennius,' dit Guillaume Golletet dans la vie de Bonaventure Des Periers ^, se vantoit d'avoir trois cœurs .dans le sein, parce qu*il SQavoit trois langues, puisqu'à sa langue maternelle il avoit encore joint la cognoissance parfaitte de la latine et de la grecque; celluy-cy, se glorifiant à peu près du mesme avantage, lorsqu'il £e vantoit d'avoir appris de son docte maistre trois choses qui le faisoient cognoistre, en parle en ces termes :

Il m*a monstre rythmes, grec et latin*

En effet, ses œuvres diverses, tant de son invention propre que de sa traduction, témoignent assez qu'il n'esloit point comme un tas de rimeurs de son siècle, ignorans dans les sciences et dans les langues... Il eut pour précepteur ou pour compagnie et conversation ordinaire un galand homme» nommé de Hesmes, qui pourroit bien estre celluy dont j'ay desjà fait la viesoubsle nom de Jean-Jacques.de Hesmes, car c'est ainsy qu'il en parle dans une de ses épigrammes à la Reyne de Navarre :

Tu as trouvé un enqucsteur de'Mesmes,

Qui me cognoist mieux que ne fais moy mesmos,

Qui a esté et est mon précepteur.

< Et, par la mesme épîgramme, j'aprens que du mesrae flambeau qu'il recevoit de son maistre, il en écUiroit en mesme temps d'autres disciples, puisqu'il cnseignoit aussy tost aux aulres ce qu*il venoit d'aprendre, soit que l'on mît alors beaucoup de gloire d'instruire la jeunesse bien née, soit que le soin de sa petite fortune l'obligeast à ce pénible employ :

Je le voyois le soir et le matin

Et retournois faire aux enfans lecture^ etc.

.Et véritablement cette dernière coosidéralioa uiroit bien pu l'obliger à se captiver ainsi. »

Les derniers vers cités par Golletet ne veulent pas dire que Bonaventure apprenait à lire aux petits enfants, mais qu'il était lecteur, c'est-à-dire professeur dans un collège où les humanités se composaient de lectures puM»ques, accompagnées de commentaires sur l'auteur grec ou latin qu'on lisait devant les écoliers. Quant à l'Université où Bonaventuro fut d'abord maître

' Ttes des poètes françois, ouvrage encore inédit ^ JdJoamiscrit autpgrapbft^st conservé à !a Bibliothèque dUiLouvre*

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.ëft<drt8, gagnant à peine assez pour ne pas mourir de foim^ nous n'avons que des conjectnces à faire valoir, pour avancer que c'était TUniversité de Bourges, où se forma, sous i^influence de Calvin, le premier berceau de la Réfonnation. <t Alors aussi (vers 1532), dit Théodore de Bèze*, résidoit à Bourges un Allemand, nommé Melchior Wolmar, homme de grandes lettres, lequel, estant venu de Paris à Orléans, avoit été finalement choisy par la Royne de Navarre et duohesse de Berry, pour enseigner les lettres gieoqae et latine en. sa vOle : ce qu'il £aisoit avec singulière dextérité, aiant aussi en charge quelque petit nombre de jeunes enfans de maison, qu'il enseignoit très-heureusement, non-seulement en toutes bonnes disQplines, mais aussy en la piélé autant que le temps le pouvoit porter. Calvin donc conféra avec luy et à sa sollicitation s'adonna à la cognoissance de la langue grecque, n

Cette langue était alors bien peu cultivée en France, et ceux qui s'en occupaient avec une sorte de passion appartenaient la plupart (le fait est incontestable) aux novateurs, qui se piquaient d'être plus savants que les bons catholiques, pour avoir le droit de discuter les dogmes de la religion et d'interpréter les livres saints. Wolmar tenait secrètement au luthéranisme, quoiqu'il fit le catholique*. Il avait choisi et recommandé les doctes et les lettrés qui entouraient la Reine de Navarre, et qui entretenaient le foyer de Thérésie, encore vague et confuse, à la cour de France. Lefèvre d'Ëtaples, dit Fabri; Roussel, dit Rufû; Jean Calvin, Robert Olivetan, Etienne Dolet, Clément Marot, François Rabelais, et d'autres hommes non moins versés dans les langues grecques et hébraïques, étaient les amis de Wolmar et les protégés de Marguerite d'Ângoulême. Or on peut constater, en s'appuyant sur des preuves irrécusables, que Bonaventure Des Periers se trouvait en rapport d'études, de travaux, d'opinions et d'amitié avec tous ces illustres partisans de la rénovation religieuse, avant l'année 1535.

Ce fut vers 1532 que Bonaventure devint aussi le pensionnaire de Marguerite, et, suivant une expression consacrée, se vit couché en Vétàt, avec le titre de valet de chambre. Il nous donne lui-même la date de son entrée dans la maison de la Reine de Navarre, quand il dit à Madame Marguerite, fille du roi de France ' :

Hais'vostre tante, en qui tout bien consonne. Ha un Miroir sans .macule ni vice, Où maint esprit se voit et se façonne : .

Là la congneuz, avant que je la visse.

* Histoire eccîésiastiqtte des Églises réformées^ t. I, p. 10.

* Histoire de la naissance, progrès et décadence de V Hérésie, par Florimond de Bcemond, p. 882.

* Œuvres françolsea, édit. de H, .Lacour, 1. 1, p. 155.

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Le Miroir de l'âme pécheresse, poème mystique composé par Marguerite d'Angouléme, ayant été imprimé pour la première fois en 1551 à Alençon, Bonaventure Des Periers avait lu ce poëme, avant d'être présenté à la Reine de Navarre. Il ne manqua pas sans doute d'appuis auprès de celte généreuse princesse, qui accueillait avec faveur et distinction les gens instruits, et surtout les prosélytes des nouvelles doctrines religieuses ; mais, en sa qualité de poète, il était bien capable de se présenter lui-même sous les auspices des Muses. Voici une pièce de vers *■ qui semble avoir été faite pour lui servir de lettre de créance vis-i-vis de l'auteur du Miroir de V âme pécheresse :

Si tu me veulz donc pour toy retenir,

Je te diray qu'il en peult advenir :

Servir pourray d'un bien franc aumosnier,

Car je ne sçay point Taumosne nyer ;

Ou si tu veulx que sois ton secrétaire,

Je sçaurois bien le poinct du secret taire ;

Ou bien pourrois estre laquais de court.

Pour bien courir la poste en sale ou court ; ,

Ou, si j'avois sur moy ton équipage.

Je pourrois estre un tien honneste page,

Ou cuysinier, pour servir (quoy qu'il tarde)

Après disner de saulse ou de moustarde ;

Ou, pour mieulx estre eslongné de la table,

Estre pourrois quelque valet d'estable.

Que si besoing tu n'as de mon service

(Veu que tu as maintz serviteurs sans vice,

Plus dru beaucoup que l'eau que Rosne meinc),

Courray illec en celle Court romaine.

Au grand lendy, dis-je, des bénéfices,

Qui vallent bien autant que point d'offices,'

Pour, en servant, gaigner quelque chappelle,

Dont je ne sçay comment le sainct s'appelle.

Là, si ne puis en estre depesché,

Au fort aller, j'auray quelque evescbé;

Si je ne puis impetrer d'estre prebstre,

Je ne pourray qu'au moins cardinal estre.

Ainsy ieray, si tu ne me reliens,

Et toutesfois tousjours seray des tiens.

c n fit tant par ses ardantes sollicitations ou par son propre mérite, dit Guillaume GoUetet', que la sœur de François I*', Marguerite de Valois, reyne de Navarre, qui esloit l'illustre appuy des bons esprits de son siècle, le retint à son service, en qualité d'un de ses valets de cbambre : du moins c'est le titre qu'il prend i l'entrée de ses Oeuvres ; il en exerça la fonc-

* CEwres françoiset^ édit. de M. Lacour, t. I, p. 143.

* Vies des poiles françois^ manuscrit inédit.

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Uon Téritablement, mais, en la serrant à la chambre, il ne laissa pas de luy témoigner aux occasions combien il estoit capable de la servir au cabinet avec la plume, puisqu'il luy dédia de temps en temps plusieurs ouvrages, qui estendirent sa réputation dans le monde, et qui signalèrent hautement â la cour le nom de leur autheur. Aussy cette docte princesse eut tant de soin de la conservation de son poète, qui n'estoit pas le moindre de ceux de son siècle, que dès qu'il estoit malade, elle ne dédaignoit pas au moins de renvoyer visiter de sa part, comme il le dit luy-mesme en son vieux style épistolaire en ryme qu'il luy adresse * :

Donc, quand ce vint qu'ouystes le propos Que de santé n'estoit plus ou repos Le sien servant nommé Bonaventuref Pour luy un don de doulce confiture Donnastes lors à Frotté, secrétaire (Lequel ne peult des cieulz le secret taire). Qui tost à moy, de par vous, l'apporta :

Lors vostre nom tant me réconforta.... »

Marguerite d'Angoulême avait autour d'elle une espèce d académie littéraire et d'assemblée religieuse, où l'on traitait tour à tour des questions de haute piété et d'amour platonique, où l'on s'intéressait à la fois aux inventions profanes de la poésie et aux saintes promesses du culte évangélique. Cette belle et gracieuse princesse ne comptait, pasmi ses sertfans, que des admirateurs enthousiastes, a Elle estoit, dit Charles de Sainte- Marthe*, le port et le refuge de tous les désolés. Tu les eusses veus à ce port, les uns lever la teste hors de mendicité ; les autres, comme après le naufrage, embrasser la tranquillité tant désirée , les autres se couvrir de sa faveur comme d'un boudier d'Ajax centre ceux qui les persécutoient. » Bonaventnre s'était adressé à elle, en désespoir de cause, lorsqu'il se voyait réduit à la dernière misère, lorsqu'il n'avait plus même de quoi se vêtir décenunent. Ce n'était pas tout que d'être nourri : encore fallait-il avoir un habit. Il dépeignait en vers son triste équipage de poète mendiant ; il demandait un secours immédiat :

Acbeves-moy l'evangelique gage Qui est avoir la vesture en vivant '•

Il s'apitoyait ainsi sur son indigence, qui durait depuis des années et qui n'avait fait que s'accroître au service de plusieurs maîtres ou grands seigneurs :

« CEutfret frmçoises, édit. de M. Lacour, 1. 1, p. 73.

* Oraison fknèbre de Marguerite, 1550. in4.

* CEuvres françoiseSy édit. de M. Lacour, t. I, p. 166.^

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Apnt'servy plusieurs par cy-devant, ' Dû j*ay esté indigence esprouvant, faut qu'on disoit : Cestuy-là perd "son sage ! » dieu maintenant, d'un royal poMOOBUge, Face que sois la grâce desservant !

Ce m'est assez 'I

11 avait le brevet et le titre de valet de chambre secrétaire de la Reine, mais ses gages ou émoluments n'étaient pas encore fixés ; puis, le trésorier ne se pressait [Kis de lui donner satisfaction, car, en ces temps-là, comme on le voit dans les poésies de Clément Marot et d'autres contemporains, les poètes de cour avaient bien de la peine à se faire payer à VÉpargne du roi ou des princes. Marguerite d'Angoulême prit à cœur la fâcheuse situation de son nouveau valet de chambre secrétaire ; elle régla le -taux de sa pension et elle lui fit don d'une somme d'urgent, pour le mettre en état de paraître convenablement à la cour. .Le poète exprime sa reconnaissance dans ce rondeau:

Trop plus qu'heureux je suis par vous, princesse. Car mes soucys langoureux ont prins cesse, Puisqu'il vous plaist pour vostre m*avouer :

J'en rimeray doncques, sans m'enrouer, * Jusques à tant que vous me disiez : < Cesse ! »

Je nç craindray plus ennuy ne destiesse, Puisque Dieu m'a donné telle maistresse :

Pont ne l'en puis jamais assez luuer, Trop plus qu'heureux.

Si vous trouvez en moy d'èscrire adresse, Si me gardez du péché de paresse Et que je n'aye appétit de jouer :

Car au labeur me veulx du tout vouer.

Pour mieulx servir à la vostre noblesse, Trop plus qu'heureux *.

Bonaventure Des Periers^ qui avait probablement une habile main de caUigraphe, fut chargé spécialement de transcrire les ouvrages de Marguerite et d'en préparer plusieurs copies, car le seul livre qu'elle eût fait imprimer, son Miroir de Vûine pécheresse^ ayant été censuré par la Sorbonne après avoir soulevé un violent orage dans le clergé de Paris, elle ne voulait plus. livrer à l'impression les contes qu'elle dictait à ses dames, et les vers qu'elle composait en litière durant ses voyages et ses promenades. Au reste, les ibno-

' Œuvra frmçoisea, édit. de M. Xacour, 1. 1, p. tC6i * Uid.

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tiens de BonaYeaxture sont 'Clairement définies dans ce domain adressé à Marguerite :

Pour «ostre.lietiere présente Je n*ay rien que je vous présente, Sinon ce vostre immortel livre, Lequel pour lire je vous livre, Par tel si que me le rendrez Et mes fautes y reprendrez :

Mes £aultes, dis-je, d'escrivain, Qui fais souvent maint escript vain, Car céans la mienne escriture Fait grand tort à vostre ûwture, Hais du tout me oorrigeray, Quand temps, loysir et lieu j*auray '•

Au reste, on peut croire que l'office de Bonavei^ure ne se bornait pas seulement à faire la copie teituelle du manuscrit; il avait à le revoir au point de vue de la langue et de l'orthographe, car il passait pour un des meilleurs grammairiens de son temps, et les poètes les plus renommés recherchaient ses conseils. On remarque, dans ses œuvres poétiques, un huitain à ses disdpleSj sur une règle de grammaire ', et on ne lui attribue pas sans raison un petit traité grammatical très-judicieux, imprimé à la suite du Miroir de Vâme pécheresse (édition de Lyon, Le Prince, 1538, pet. in-8], sous ce titre : Briefve doctrine pour deuementescrire selon laproprieié du français. Au reste, Bonaventure était un novateur en grammaire comme en religion, car,, non content de savoir écrire en prose et en vers avec une supériorité incontestable, il avait eu la malheureuse pensée de cîréer un nouveau système de versification, en composant des vers mesurés sur le modèle des vers latins : <i Bonaventure Des Periers, Amay-le-Duchois, s*en est voulu mesler en la traduction de quelques vers d'Horace, i> dit Etienne Tabonrot, dans ses Bigoàrures [1. 1, ch. xvn). Cette tentative, tout à fait con* traire an génie de la langue, fut reprise après lui, sans succès, par ses amiffNieekus'Denisotet Jacques Pelletier.

Bonaventure^ vers ce temps-là, c'est-à-dire en 1533 et 1534, accepta, probablement â Pinstigation de la Reine de Navarre, une tâche ardue et diffieilequi prouve sa capacité comme linguiste. Robert Olivetan, parent de Calvin, s'était chargé, à la demande des Églises vaudoises de la Suisse, de préparer une version française littérale des Écritures d'après le texte hébreu; et'HaTguerite s^intéressait particulièrement à cette grande entreprise, qui devait- tourner au profit de la cause de TÉvangile, en mettant dans la

* Œuvres frtmçolses, 'ésAii: de' M. Lacoùr, t. I, p. iïS8-9. « IM<j^.ii«0.