LE LION, LE CHACAL ET L'HOMME

toi, » demanda celui-ci au laboureur. « Le nems. » — « Cache-moi », reprit le lion, « car je le crains. » Le laboureur lui dit :

« Etends-toi devant moi, ferme les yeux et prends garde de faire un mouvement. » Le lion s'étendit devant lui, ferma les yeux et retint son souffle. Le paysan dit au chacal : « Je n'ai pas vu passer de lion aujourd'hui. » — « Qu'est-ce que je vois étendu devant toi? » — « C'est une poutre. » — « Prends ta hache, continua le chacal et frappe cette poutre. » Le laboureur obéit et frappa violemment le lion entre les deux yeux.

« Frappe fort, dit encore le chacal, je n'ai pas bien entendu. » Il recommença trois ou quatre fois, jusqu'à ce qu'il l'eût tué.

Alors il appela le chacal : « Voici, je l'ai tué, tu peux venir pour que je t'embrasse pour le conseil que tu m'as donné. Demain tu viendras ici prendre l'agneau que je te donnerai. » Ils se séparèrent et chacun s'en alla de son côté.

Revenons au paysan. Le lendemain, dès le matin, il prit un agneau, le mit dans un sac dont il ferma l'ouverture, le descendit dans la cour et l'y laissa pendant qu'il allait lâcher les boeufs pour labourer ses parcelles

de terre. A ce moment, sa femme délia l'ouverture du sac, mit l'agneau en liberté et le remplaça par un chien. Le paysan prit le sac et s'en alla à son ouvrage. Il attacha ses bœufs et commença à labourer jusqu'à l'arrivée du chacal qui lui dit : • Où est la promesse que tu m'as faite? » — « La voici dans l'intérieur du sac ; va l'ouvrir, tu prendras l'agneau que je te donne. » Il suivit son conseil, entr'ouvrit le sac, vit deux yeux qui brillaient plus que ceux d'un agneau et dit au laboureur : « Mon ami, tu m'as trompé. » — • En quoi t'ai-je trompé? » reprit l'autre; « pour l'agneau, je l'ai mis dans le sac : ouvre-le bien, je ne mens pas. » Le chacal suivit son conseil, il ouvrit le sac, un chien en sortit avec violence. Quant le chacal le vit, il s'enfuit en courant, mais le chien s'élança de près derrière lui et finit par le tuer 5 .

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