XXVI. — BORNOU OU KANOURI (i

LA FiLLE RUSÉE (2)

WjV^^L était un homme qui avait une belle fille r^l^ et il voyait que tous les garçons étaient ^^ amoureux d'elle en raison de sa beauté. Deux d'entre eux, qui étaient rivaux, se présentèrent un jour, allèrent trouver la jeune fille et lui dirent :

— Nous sommes venus à toi.

Elle leur demanda :

— Que désirez-vous de moi ? Ils lui répondirent :

— Nous t'aimons, c'est pourquoi nous sommes venus à toi.

La jeune fille se leva, alla trouver son père et lui dit :

— Vois, deux garçons sont venus à moi.

Le père se leva, sortit, alla trouver les garçons et leur demanda :

(i) Le Bornou est parlé à l'ouest du Tchad, dans le Soudan anglais.

(2) Koelle, African native Literalure, Londres, Church Missionary House, 1854, in-8, p. 31-53, 151-155.

CONTES POPULAIRES d'aFRIQUE 1 5/

— Que désirez-vous, mes fils, pour être venus à moi ?

Ils lui répondirent :

— Nous sommes rivaux et nous sommes venus trouver ta fille parce que nous la voulons pour femme.

Le père écouta ces paroles et reprit :

— Allez dormir chez vous cette nuit et revenez demain ; vous verrez qui doit avoir ma fille pour femme.

Les garçons obéirent à ces paroles et s'en retournèrent dormir chez eux. Mais dès qu'il fit jour, le lendemain, ils se levèrent, revinrent chez le père de la jeune fille et lui dirent :

— Eh bien, nous voici comme tu nous l'as dit hier; nous sommes venus te trouver.

Le père écouta leurs paroles et leur dit :

— Restez et attendez-moi, car je vais acheter une pièce d'étoffe au marché ; quand je l'aurai apportée, vous entendrez ce que je dirai.

Les jeunes gens obéirent aux paroles du père et attendirent tandis qu'il se levait, prenait l'argent et allait au marché. Il vint à l'endroit où on vendait les étoffes, en acheta une pièce et s'en retourna là où étaient les jeunes gens. Quand il fut de retour, il appela sa fille et quand elle fut là, il dit aux jeunes gens :

— Mes fils, vous êtes deux et il n'y a qu'une

l58 CONTES POPULAIRES d'aFKIQUE

fille ; auquel de vous dois-jela donner ? et auquel de vous dois-je la refuser ? Voici une pièce d'étoffe ; je vais la déchirer en deux et en donner un morceau à chacun de vous. Celui qui aura fini le premier de coudre un vêtement sera le mari de ma fille.

Les jeunes gens prirent chacun le vêtement et s'empressèrent de le coudre tandis que le père de la jeune fille les regardait. Alors il appela sa fille à l'endroitoù étaient les prétendants et, quand elle fut arrivée, il prit du fil et le lui donna en disant :

— Voici du fil, tords-le et donne-le à ces jeunes gens.

Elle obéit à son père, prit le fil et s'assit à côté d'eux.

Mais elle était rusée etni son père, niles jeunes gens ne le savaient. Elle connaissait déjà celui qu'elle aimait. Le père s'en alla, s'assit dans sa maison et attendit que les jeunes gens eussent cousu les vêtements, en disant :

— Celui qui aura fini le premier sera le mari de ma fille.

Celle-ci commença à tordre le fil et les prétendants prirent leur aiguille et se mirent à coudre. Mais la jeune fille était rusée. Pour celui qu'elle aimait, elle tordait des fils courts, et pour celui qu'elle n'aimait pas, des fils longs. Ils cousaient

et elle tordait ainsi. Pourtant, à midi, elle vit qu'ils n'avaient pas fini de coudre : elle continiia de tordre le fil et eux, de travailler. A trois heures de l'iiprès-midi, le jeune homme qui avait les fils courts avait fini de coudre ; mais celui qui avait les fils longs n'avait pas encore fini.

Quand le père de la jeune fille se leva et vint trouver les jeunes gens, il leur dit :

— Vous avez cousu jusqu'à présent et le vêtement n'est pas encore fini !

L'un d'eux se leva, prit le vêtement et dit au père :

— Mon père, voici : ma tâche est achevée. Celle de l'autre n'était pas terminée. Le père

les regarda et ils le regardèrent. A la fin, il leur dit :

— Mes fils, quand vous êtes venus tous les deux me demander ma fille unique, ije n'avais pas de préférence pour l'un de vous : c'est pourquoi j'ai apporté une pièce d'étoffe, je l'ai déchirée en deux, je vous l'ai donnée et j'ai appelé ma fille pour tordre le fil pour vous en disant : Faites ces vêtements. Vous avez commencé à travailler et je vous ai dit : Celui qui aura fini le premier le vêtement, sera le mari de ma fille. Avez-vous compris ?

Les jeunes gens répondirent :

— Père, nous comprenons ce que vous nous dites. Voici : l'homme qui a fait le vêtement doit

l60 CONTES POPULAIRES d'aFRIQI'E

être le mari de ta fille et celui qui ne l'a pas fait ne sera pas son mari.

Ce fut la jeune fille rusée qui décida dans le débat des deux jeunes gens. Le père ne savait pas que sa fille, quand elle tordait le fil, en faisait de courts pour l'homme qu'elle aimait, ni qu'elle en faisait de longs pour celui qu'elle n'aimait pas. II ne savait pas que c'était sa fille qui avait choisi son mari. Le père avait raisonné de la sorte : si l'homme qui a fini de coudre prend ma fille, il travaillera ferme et la nourrira: maiscelui qui n'aura pas fini de coudre travaillerat-il ferme et la nourrira-t-il s'il l'épouse ? Alors les deux jeunes gens se levèrent et s'en allèrent dans leur ville; mais celui qui avait fini le vêtement prit la fille pour femme.

Maintenant l'histoire que j'avais entendu raconter sur la fille rusée est finie.

LA. BELETTE ET LA HYENE (l)

fA. belette et la hyène allèrent vivre ensemble dans la forêt. Un jour la hyène tua un animal, le prit, alla trouver la belette et lui dit :

(l) KocUe, Africain njth't Llltralurt, 45-46 ; léo-l63.

CONTES PO. 'CLAIRES d'aFRÎQUE i6i

— Voici, j'ai apporté de la viande ; apportez du feu pour que nous la rôtissions et la mangions .

La belette se leva pour aller chercher du feu ; mais après avoir marché un peu, comme elle n'en voyait pas, elle revint vers la hyène en disant :

— Ma sœur, comme je n'ai pas vu de feu quand tu m'as envoyée, je suis revenue.

La hyène, voyant le soleil se couchera l'ouest, pensa que c'était du feu et dit à la belette :

— Veille sur notre viande, parce que je vais aller chercher du feu.

La belette écouta les paroles de la hyène et se mit en devoir de l'attendre. La hyène, désirant prendre du feu, s'avança vers le soleil couchant, mais, quand elle eut marché, le soleil était couché. Alors elle revint vers la belette en disant:

— Bien que je sois allée vers la plaee du feu, je n'en ai pas vu.

La belette ayant mis la viande dans un trou, la hyène ne la voyait pas et demanda :

— Où est notre viande ? Je t'ai dit de veiller sur elle pendant que j'irais chercher du feu ; mais comme je n'en voyais pas, je suis revenue et je ne vois plus de viande: où l'as-tu mise? fais-le-moi savoir.

La belette répondit à la hyène en disant:

— Voici: deux hommes sont sortis de la forêt,

l62 CONTES POPULAIRES d'aFRIQUE

ont pris la viande et l'ont mise dans un trou ; attends, je vais y aller ;alors tu pourras allonger ta queue vers moi ; j'y attacherai la viande et tu la tireras du trou.

Alors la belette entra dans le trou ; la hyène tendit sa queue, mais l'autre la saisit, attacha un bâton et dit:

— J'ai attaché la viande àta queue, tire et sorsla.

La hyène était sotte ; elle ne savait pas que la belette la surpassait en habileté; elle crut que c'était la viande qui y était attachée; mais lorsqu'elle essaya de tirer sa queue, c'était résistant. Quand la belette lui dit dé nouveau : Tire, elle tira, mais elle ne pouvait la sortir.

Alors elle se fâcha et tira avec tant de force que sa queue se brisa. Quand elle Teut rompue, elle ne vit plus la belette; celle-ci était restée dans le trou avec la viande et la hyène ne la vit plus.

La hyène s'en alla, et étant entrée dans la forêt, elle rencontra deux hommes. En les voyant, elle se réjouit et dit : .

— Maintenant j'ai trouvé de la viande. Elle alla au-devant d'eux et eux au-devant d'elle.

Quand elle les eut rejoints, elle se leva, mais tandis qu'elle se préparait à fondre sur un des hommes forts, espérant en faire son repas, celuici, qui ne se préoccupait pas d'elle, fit du feu,

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prit du bois et le souleva. L'autre homme se leva et marcha contre la hyène qui le vit; il commença à l'attaquer, saisit une de ses oreilles, la serra fortement, l'arracha et la mit sur le feu. Quand il l'eut exposée un peu au feu, il la reprit et la mangea en sorte que la hyène vit l'homme manger son oreille. A cette vue, elle dit."

— L'homme qui m'a arraché l'oreilie et la mange m'épargnera-t-il s'il reste ?

Alors elle courut en arrière dans la forêt. La belette avait dit à la hyène :

— Viens et faisons amitié ; mais la hyène était sotte, ne sachant pas que la belette la surpassait en finesse. La belette rendit la hyène sans queue et sans oreille et alors elles rompirent leur amitié.

C'est ce que j'ai entendu raconter aux gens. C'est fini.