XXXIX. — AGNI (i) LE CAMÉLÉO.N ET LE CRAPAUD

: caméléon et le crapaud discutaient au sujet de leur âge. Le crapaud disait:

— Je suis plus vieux que le caméléon.

(i) L'agni est parlé daas la moitié orientale de la colonie française de la Côte d'Ivoire.

(2) Maurice Delafosse, Essai de imnud ds la langue agni . Paris, André, 1901, in-S", p. : 55-156.

CONTES POPULAIRES D AFRIQUE igg

Le caméléon disait :

— Je suis plus vieux que le crapaud.

Alors le crapaud dit au caméléon :

— Qui est plus vieux que moi ? comment était la terre lorsque tu vins au monde?

Le caméléon dit:

— Lorsqueje vins au monde, la terre était tout entière à l'état liquide, c'est pour cela que je marche en tâtonnant.

Le crapaud dit :

— Quant à moi, lorsque je vins au monde, la terre consistait en trois sommets; aussi je dus sauter sur le premier, puis sauter sur le second, puis sauter encore une troisième fois, et c'est pourquoi j'avance en sautant. Mais c'est la liquéfaction de ces sommets qui a formé le pays que tu as vu en venant au monde; je suis donc plus vieux que toi.

LE CIEL, l'araignée ET LA MORt(i)

E ciel avait une forêt remplie d'orties. Il

dit qu'il donnerait sa fille en mariage à quiconque défricherait sa forêt. Alors l'éléphant arriva, prit un coupe-coupe et com-

(i) Maurice DeUfosse, Essai de m.imul de la langue agni, p. 170-173.

mença à défricher. Mais le ciel déclara que celui qui se gratterait en défrichant n'obtiendrait pas la main de sa fille ; au contraire, celui qui défricherait la forêt sans se gratter aurait la jeune fille. L'éléphant se mit donc à défricher; mais tout de suite, il se gratta. Alors les enfants du ciel allèrent lui dire :

— L'éléphant s'est gratté.

— 11 ne sait pas défricher la forêt, dit le ciel. Et il enleva sa fille des mains de l'éléphant. Il appela toutes les bêtes sauvages ; elles vinrent

en grand nombre, mais ne purent réussir à défricher la forêt sans se gratter.

Alors l'araignée dit qu'il voulait essayer, lui aussi ; il se mit à défricher et il demandait à Ouré, la fille du ciel :

— Tu connais le bœuf qu'on va prendre pour que tu me fasses à manger? ici il a du noir, et là il a du rouge; et ici, il a du blanc.

Et en disant cela, l'araignée se frappait, mais les enfants du ciel n'allèrent pas dire à leur père qu'il se grattait. Et ainsi l'araignée put finir de défricher la forêt. Et le ciel lui donna sa fille en mariage et lui fit cadeau d'un bœuf.

L'araignée dit :

— C'est à moi, ce bœuf : je ne veux pas que les mouches viennent se poser dessus pour en manger.

Et il alla dans un endroit où il n'y avait pas de mouches, afin d'y tuer son bœuf pour le manger. Il alla ainsi très loin. Quand il arriva son feu était éteint. Il dit alors à son petit garçon qui s'appelait Aba-Kan :

— Aba, tu vois ce feu là-bas : va en chercher pour que nous mangions notre bœuf.

Aba y alla : c'était la Mort qui dormait, Aba- Kan vit son anus qui était rouge, il crut que c'était du feu et, prenant un petit morceau de bois, il s'approcha de l'anus de la Mort pour l'allumer. A ce contact, la Mort s'éveilla et demanda :

— Qu'y a-t-il ?

Aba-Kan répondit :

— C'est papa qui te fait dire de venir pour que nous mangions du bœuf.

Et la Mort vint.

Dès que l'araignée aperçut la Mort, il lui dit :

— Oui, j'avais dit à Aba-Kan d'aller t'appeler.

— Eh bien, me voici, dit la Mort ; tuons le bœuf et mangeons.

Et ils tuèrent le bœuf.

— Donne-moi une épaule, dit la Mort.

L'araignée prit une épaule et la donna à la

Mort qui n'en fit qu'une bouchés, et qui dit à l'araignée :

— Donne-moi le bœuf tout entier.

L'araignée le lui donna tout et la Mort, sans bouger de place, l'avala tout entier.

L'araignée avait bien dit :

— Je ne veux pas que les mouches touchent à mon bœuf.

Mais déjà la Mort le lui avait mangé tout entier et il ne restait rien pour l'araignée.