DÉCOUVERTE DU VIN DE PALME

'ORSQUE les Fantis se dirigeaient de l'intérieur vers la côte maritime, les gens qui vivaient dans les forêts essayèrent de les arrêter et les Fantis durent se frayer un chemin. Les éclaireurs qui ouvraient la marche étaient conduits par un célèbre chasseur nommé Ansah. Cet homme avait avec lui un chien qui l'accompagnait toujours continuellement. Un jour qu'il

(1) Le tchwi est parlé d.-ins l'-incien royaume des Achantis, aujourd'hui colonie anglaise.

(2) EUis, The Islrxi speahng peofks . Londres^ Chapman, 1SS7, in-8, p. 3Î7-538.

208 CONTES POPULAIRES d'aFUIQUE

était au guet, le chien le conduisit vers un palmier renversé par un éléphant qui y avait percé un trou avec ses défenses pour en boire la sève. Ansah observa que celle-ci découlait du trou et, craignant d'y goûter lui-même, car cela pouvait être du poison, en donna un peu à son chien. Le lendemain, voyant que l'animal n'en éprouvait aucun dommage, il en but lui-même un peu. Il trouva cette boisson si agréable qu'il en avala jusqu'à ce qu'il tomba ivre-mort et resta privé de connaissance pendant la journée tout entière, au grand effroi des Fantis et de leur roi qui le croyaient perdu. En recouvrant ses sens, il remplit de cette liqueur un pot de terre et le porta au roi à qui il décrivit ses effets et la manière dont il l'avait obtenue. Le roi, ayant goûté du vin de palme, l'aima tellement qu'il en but au point de tomber sans connaissance. A cette vue, son peuple le croyant empoisonné, se jeta sur le malheureux chasseur et le tua sans lui laisser le temps de s'expliquer. Quand le roi s'éveilla et apprit ce qui était arrivé, il fut très attristé et fit mettre à mort immédiatement ceux qui avaient tué Ansah. En souvenir de celui-ci, il ordonna que le vin de palme fût désormais nommé Ansah.

LA CRÉATION ET l'oRIGINE DE LA MORT (l)

^ORSQUE Dieu créa le monde, il créa d'abord une femme. Mais lorsqu'il vit que la femme, tant qu'elle serait seule, n'enfanterait pas et que le monde ne serait pas peuplé d'hommes, il créa aussi l'homme. Alors ils eurent des enfants, mais non de manière convenable ni en nombre.

Alors la brebis fut envoyée avec ce message :

— L'homme mourra ; ensuite il revivra.

La brebis s'arrêta en route dans un pâturage. Ensuite les hommes dirent :

— Si l'homme meurt, il ne peut pas engendrer. Alors la chèvre fut envoyée avec ce message :

— Quand l'homme mourra, il ne reviendra pas.

Tandis que la chèvre suivait son chemin, la brebis s'attarda encore à manger. La chèvre se présenta à elle et lui dit :

— Quand l'homme mourra, il ne reviendra pas.

(i) Christaller, Negersagen von der Goldlûste, ap. Biiîtner, Aeilschrift fur afrikaniscbe Sprachoty t. I, Berlin, Asher, 1S89, in-S, p. 54.

Si la brebis avait été alerte à accomplir son message, l'homme serait revenu après la mort. Mais comme la chèvre a été plus empressée qu'elle à porter le message contraire, l'homme ne revient pas.