PRÉFACE , XXIX

tout supérieurs, du petit nombre de témoins définitifs que je laisse parler ici.

Chaque pièce du présent recueil porte le non du fournisseur, ou des fournisseurs responsables. [indique aussi, mais une fois pour toutes, le lieu de leur naïssance'et de leur résidence, leur dge actuel, leur degré de culture littéraire. Enfin, je note s'ils sont déjà morts ; el j'appelle, en cas pareils, de nouveaux garants, qui certes ne valent pas en général les premiers conteurs, mais qui suffisent amplement à me couvrir, pour la sincérité du fond.

Ces précautions ont leur prix; mais il ne faudrait pas s’en exagèrer l'importance et l'efficacité. Je ne serais pas embarrassé de le prouver, par bien des raisons. Une simple anecdote suffira.

Bon nombre de mes narrations patoises, consignées, en 1867, dans mes Contes et Proverbes populaires recueillis en Armagnac, éfaient alors absolument inconnues dans cerlaines communes du Gers el di Lot-et-Garonne, par exemple Le Saumont, Moncaui, Lamontjoie, Le Peroain-Taillac, Berrac, Suini- Mézard, Ligardes, elc., etc. Il en est tout autrement! aujourd'hui, grâce à des lectures faites, par certains de mes amis, à de petits paysans, qui ont propagé ces traditions, aujourd’hui très vivantes dans ces contrées, sans que la plupart des narraleurs actuels sachent quand et comment clles y ont pénétré.

Supposons qu'un crilique, ignorant ce qui s’est