LE DIABLE CHEZ LES MÉTAYERS

i l y avait, une fois, une famille de métayers qui ne faisaient que parler du Diable. Un soir, après souper, comme ils devisaient selon leur coutume, le Diable entra dans la métairie. C'était une bête vêtue de rouge, avec de grandes cornes, une longue queue, et des jambes pareilles à celles des vieux boucs.

Le Diable s'assit au coin du feu, et demeura là jusqu'à minuit. Quand il fut parti, les métayers se mirent au lit, et prièrent Dieu jusqu'à la pointe de l'aube.

Le lendemain et le surlendemain, le Diable revint comme les premiers jours.

Alors, les métayers allèrent tout conter au curé de la paroisse.

— o Mes amis, dit le curé, vous n'avez que ce que vous méritez. Si vous ne parliez pas si souvent du Diable, il ne viendrait pas chez vous. Enfin, je prierai le Bon Dieu de vous garder dorénavant des visites de cette méchante béte. »

Le curé fit ce qu'il put. Mais ses prières n'avaient aucune vertu, et le Diable revenait chaque soir à la métairie. Alors, les métayers s'en allèrent trouver l'évéque, qui partit le même jour, avec sa mitre et sa crosse, accompagné de force

Quand l'évéque et sa compagnie entrèrent dans la métairie, le Diable était assis au coin du feu, comme de coutume. L'évéque pria Dieu, et jeta de l'eau bénite. Mais le Diable ne bougeait pas. Tout le monde craignait qu'il ne sortit, comme i! fait d'ordinaire, en faisant au mur ou au toit un grand trou, que ni les maçons ni les charpentiers ne peuvent boucher. Pour conjurer un si grand malheur, l'évéque lui posa son étole sur le dos, et k charria ainsi hors de la métairie. Alors, le Diable partit comme uti éclair. Une heure après, il faisait tomber une grêle , si forte, épaisse, qu'elle emporta toute la récolte, et que

que

les gens eurent bien du mal à attendre le retour de l'abondance (i).

(i) Dicté par Mine, de U Vallée de Campan (Hautes-Pyrénées), et par Pauline Lacaze, de Panassac (Gers), qui localisent l'action chacune dans son pays. Pendant mon enfance, j'ai entendu des récits semblables dans plusieurs communes de l'arrondissement de Lectowt (Gers).