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— Je viens de mon propre mouvement, répondit Robin.

— En ce cas, tu désigneras Philippe au milieu de mes pages, mais si tu te trompes, c'en est fait de toi. Suismoi.

Il mena Robin dans une salle immense et pleine de lumières. De chaque côté étaient des rangées de beaux enfants ayant tous quatorze ans, tous vêtus de vert et exactement semblables les uns aux autres.

Mac-Mahon dit à Robin :

— Désigne Philippe et emmène-le si tu le veux ; mais surtout prends garde de te tromper.

Robin était bien embarrassé, car il y avait des centaines d'enfants et il se rappelait assez peu la figure de Philippe. Il parcourut cependant la salle, à côté de Mac-Mahon, sans manifester son inquiétude ; enfin ils étaient presque parvenus au bout de la salle, quand Robin tenta de se faire un ami du géant, en lui adressant quelques paroles aimables.

— Ces enfants ont une mine superbe, remarqua Robin, bien qu'ils soient depuis longtemps privés de l'air frais et de la lumière bénie du ciel. Votre Honneur les a tendrement soignés.

— C'est vrai, dit le géant, donne-moi la main, car tu me semblés un bien honnête garçon.

Robin lui tendit son soc de charrue, et le géant le tordit comme une tige de pomme de terre. A cette vue, les enfants éclatèrent de rire. Au milieu de leur gaieté, Robin s'entendit nommer, et, mettant la main sur l'épaule de celui qui avait parlé, il s'écria :

— Voilà Philippe Ronayne!

— C'est bien lui, dirent ses jeunes compagnons. Aussitôt la salle devint sombre. Des craquements se firent

entendre et un tumulte étrange s'ensuivit, mais Robin ne lâchait point sa prise et quand parut l'aurore, il se trouva étendu au pied des escaliers du géant, l'enfant serré dans ses bras.

Plusieurs récits do ce livre nous ont montré dos épisodes analogues à celui où Robin doit reconnaître Philippe parmi d'autres enfants semblables à lui. Les contes suivants nous en fournissent quelques parallèles :

Allemagne. — Grimm : la Reine des Abeilles; — Mûllenhoff (traduction Thorpe) : Gold Maria otGoldFeather; — Simrock : la Montagne de verre.

Pays slaves. — Cliodzko : le Temps et le Roi des éléments; la Vierge aux cheveux d'or; Ohnivak.

Russie. — Recueil Ralston : le Roi des eaux et Vassilissa.

Italie. — Straparole : V" nuit, fable v.

Inde. — Kathasaritsagara (traduction Wilson) : Histoire du prince de Vadharmana. Le prince voit cent filles pareilles et reconnaît sa fiancée à me fleur placée sur son front. — Ibidem. Histoire de Sringabhuja. Sabiena'mée, pour se faire reconnaître d'entre ses sœurs, a orné son front d'un collier de perles, tandis que ses sœurs portent le leur au cou.

CONTE LXKXIX.