Contes populaires de la Russie, collection Ralston

désespoir et supplièrent le jeune homme de leur rendre leurs vêtements. Il y consentit à condition que la plus belle serait sa femme. Trois des Péris reprenant leurs robes s'envolèrent aussitôt et la plus jeune resta au pouvoir du jeune homme, qui l'épousa. Elle lui donna plusieurs enfants et fut aussi bonne mère que fidèle épouse. Mais un jour, la Péri découvrit son vêtement et s'envola sous la forme d'une colombe, — Si nous passons à l'Inde, les Apsaras védiques* nous rappellent les lilles cygnes. Les Apsaras sont les nymphes qui, suivant la mythologie indienne, naquirent de la mer lorsque les Devass et les Asouras la barattèrent pour obtenir l'ambroisie. M . Gould, dans sa remarquable étude-, les considère comme les personnifications de ces blancs nuages qui semblent suspendus sur le lac azuré des cieux. — Dans le roman des Sept Sages de Home (ou JJolopatlws) , qui n'est qu'une des versions du recueil indien des Apologues de Sendabad ^ le dernier récit met en scèneun chevalier qui, au bord d'une claire fontaine, rencontre une belle fée dont il obtient sept enfants. Ceux-ci jouant un jour près d'une onde pure, poussés par leur instinct d'origine, se jettent dans l'eau et y deviennent des cygnes blancs. La suite de l'histoire est celle du Chevalier au Cygne et de Lôhengrin, et tout porte à croire que ces romans se sont inspirés à la fois et des vieilles traditions populaires relatives aux fdles cygnes et du récit de Dolopathos. — Cox\ dans le récit qu'il nous donne d'après le Yishnu Purana, des actions du dieu Krishna (une des formes deVishnu), nous montre les fdles blanches comme du lait : les Copias implorant la déesse Bhavanî afin de devenir les épouses de Krishna. Pendant qu'elles se baignent dans un ruisseau, Krishna dérobe leurs vêtements et refuse de les leur rendre, à moins qu'elles ne viennent chacune à son tour les lui réclamer secrètement. En d'autres

1. F«/as, ti-ad. Langlois, p. :i02. — « La brillante Apsara qui glisse sur les ondes s'approche de son amant et le i)orte au ciel sur son aile d'or. »

2. Voy. Gould : Curions Myihs-. M. (;ould établit aussi un parallèle entre les filles cygnes de nos légendes et les personnages de la mythologie grecque. Il cite enfin des contes similaires chez les Samoyèdes.

3. Voy. Roman des Sept sugcs, Loiseleur-Deslongchamps, p. 138.