LES TROIS CHARPENTIERS

lui offrirent leurs services. L'aîné lui dit qu'il n'avait qu'à toucher l'étoile d'or de sa ceinture pour en faire sortir des perles, des diamants, des émeraudes, des rubis, des plats d'or et d'argent. Le second dit qu'en faisant sonner sa sonnette, il ressuscitait les morts. Le troisième parla de son sabre Quiconque me portera sera vainqueur. Ils n'oublièrent pas le baume vert qui guérissait toutes les blessures. Enfin, le roi promit sa fille à celui qui se distinguerait le plus à la guerre.

Les trois frères combattirent comme des lions; la sonnette ressuscitait les morts, le baume vert guérissait les blessures, le sabre faisait merveille. Bref, le roi qu'ils servaient remporta la victoire, la paix fut signée au bout de deux mois, et le roi vaincu fut obligé de financer.

La princesse épousa celui des trois frères qui avait la sonnette; les deux autres se marièrent avec les nièces du roi.

REMARQUES

Ce conte présente, d'une façon tout à fait embryonnaire, le thème auquel se rattache notre n° 42, les Trois Frères, et aussi notre n» ïi, la Bourse, le Sifflet et le Chapeau. Voir, au sujet des objets mer\'eilleux , nos remarques sur ces deux contes. — Comparer aussi notre n" 71 , le Roi et ses Fils.

La ceinture d'où sortent des diamants, des perles, etc., est au fond la même chose que la bourse où l'on trouve toujours de l'argent.

Quant au sabre Quiconque me portera sera vainqueur, nous le retrouvons identiquement dans un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, I, p. 64), où un soldat découvre un vieux sabre portant ces mots écrits sur la lame : « Celui qui se sert de moi a toujours la victoire. » Dans un conte allemand (Wolf, p. 393), le héros possède une épée qui rend invincible. — En Orient, dans un conte arabe (Contes inédits des Mille et une Nuits, traduits par G.-S. Trébutien, 1828, t. I, p. 296), figure, entre autres objets merveilleux , un sabre qui détruit en un instant toute une armée. — Enfin , dans un conte indien du Bengale, analysé dans les remarques de notre n» 19, le Petit Bossu (I, p. 219), le dieu Siva fait présent à son protégé Siva Dds d'un sabre qui donne la victoire ù son possesseur, le protège contre les dangers et le transporte où il le désire.

La sonnette qui ressuscite les morts rappelle le violon merveilleux de notre no 42, rHomtne de Fer, et d'un conte flamand (Wolf, Deutsche Saçett tind Mierchn, n» 26), ainsi que la guitare du conte sicilien no 45 de la collection Gonzenbach.

l86 LES TROIS CHARPENTIERS

Enfin, dans un conte irlandais (Kennedy, I, p. 24), le héros reçoit de trois géants qu'il a successivement vaincus une massue « avec laquelle, tant qu'il se préservera du péché, il gagnera toutes les batailles », un fifre qui force à danser ceux qui l'entendent , et un flacon d'ongtienl vert , qui empêche d'être « brûlé , échaudé ou blessé » .

Il y avait dans un village un jeune homme qui se disait sorcier et qui ne l'était pas. Un jour, l'anneau de la dame du château ayant disparu , on fit appeler le prétendu sorcier pour découvrir le voleur. « Combien demandes-tu ? » lui dit le seigneur. — « Trois bons repas, » répondit le sorcier. — « Tu les auras. »

Un cuisinier lui apporta le premier repas. « En voilà déjà un ! » dit le sorcier. Le cuisinier, qui était un des voleurs , courut tout effrayé à la cuisine et dit à ses compagnons : « Il a dit : En voilà déjà un ! » Un autre cuisinier apporta le second repas. « Ah ! » pensait-il, « il va dire aussi que c'est moi. — En voilà déjà deux ! » dit le sorcier. Aussitôt l'autre d'aller rapporter la chose à ses compagnons : « Il a dit : En voilà déjà deux ! » Un troisième ayant apporté le dernier repas , le sorcier dit : « En voilà trois ! »

Pour le coup, les domestiques crurent bien qu'ils étaient découverts : ils s'imaginaient que le sorcier avait voulu parler des voleurs. Ils l'appelèrent : « Ne dites à personne que c'est nous qui avons pris l'anneau , et vous aurez la moitié de ce qu'il peut valoir. » Le sorcier leur demanda : « Y a-t-il un gros coq dans la basse-cour? — Oui. — Faites-lui avaler l'anneau. »

Les domestiques firent ce que le sorcier leur conseillait. Celuici se rendit alors auprès de la dame du château et lui dit : « C'est votre gros coq qui a avalé l'anneau. » On tua le coq et on trouva l'anneau dans son estomac.

« Voilà qui est bien, » dit le seigneur. Pourtant il n'était pas encore bien convaincu de la science du sorcier. Pour s'en assurer, il mit un grillon sur une assiette et une sonnette par dessus; puis,

ayant placé le tout sous la plaque du foyer, il dit au sorcier : « II faut que tu devines ce qu'il y a dans l'assiette ; sinon , voici une paire de pistolets, je te brûle la cervelle. »

Le pauvre sorcier ne savait que faire. « Ah ! » dit-il, « te v'ià pris, grillotK — Tu as deviné, » dit le seigneur, « c'est heureux pour toi. »

REMARQUES

Ce conte présente une ressemblance presque complète avec un conte déjà imprimé en 1680 dans VElite des contes du sieur d'Ouville, et que M. Reinliold Kœhler a signalé dans la revue Orient und Occident (t. III, 1864, p. 184). Dans ce conte, un pauvre villageois, nommé Grillet, veut à toute force se procurer trois repas où il n'ait rien à désirer, après quoi peu lui importe de mourir. Il s'en va par le monde , en se donnant pour « devin ». Il arrive dans un pays où une dame de haute condition a perdu un diamant que trois laquais lui ont volé. Elle fait appeler Grillet, qui demande, avant toutes choses, d'avoir, trois jours de suite , un repas qui durerait du matin jusqu'au soir. Le soir du premier jour, avant de se coucher, il dit : « Ah ! Dieu merci , en voilà déjà un ! » le second soir : « En voilà déjà deux ! » etc. Même conseil que dans notre conte, donné aux laquais par le prétendu devin (faire avaler l'anneau à un coq d'Inde). — Sur ces entrefaites, le mari de la dame revient, et, soupçonnant une supercherie, il met entre deux assiettes un grillet, « petit animal noir, dit le sieur d'Ouville, fait environ comme une petite cigale, qui crie la nuit dans les cheminées » , et il ordonne au paysan de deviner ce qu'il y a là ; sinon il le bâtonnera et lui coupera les oreilles. Le prétendu devin s'écrie : « Hélas ! pauvre Grillet , te voilà pris ! » Le seigneur, qui ne sait pas que Grillet est le nom du paysan , croit qu'il a deviné et lui donne une bonne récompense.

Nous nous sommes demandé si le conte recueilli à Montiers-sur-Saulx ne dérivait pas, plus ou moins directement, du livre du sieur d'Ouville. C'est assurément possible ; mais , quand on verra dans ces remarques avec quelle ténacité un détail comme celui du grillon s'est maintenu sans changement de l'Inde à la France, on se dira que les ressemblances entre les deux contes français peuvent parfaitement provenir de ce qu'ils auraient été puisés l'un et l'autre à une même source orale *.

M. Théodore Beufey a étudié ce type de contes dans la revue Orient uni ' Occident (t. I, 1861, p. 374 seq.). La découverte récente de plusieurs formes orientales de ce môme thème nous permettra d'introduire dans notre travail plusieurs éléments importants.

1 . Proverbe du pays. On est pris comme un grillon quand on est dans l'embarras.

2. Dans un conte de la Flandre française (Deulin, I, p. l66), nous retrouvons encore, presque exactement , le conte du sieur d'Ouville. Mêmes exclamations du devin : « En voilà déjà un ! VoiU le deuxième ! » — gros dindon à qui on fait avaler la bague ; — plat couvert et exclamation du devin : « Pauvre sautériau , où est-ce que je te vois ? • (On appelait le héros de l'histoire le « criquet • ou le • sautiriau d'août • , parce qu'il était maigre , chétif et pâlot.)

Un conte qui se rapproche beaucoup du conte français du xvii* siècle , et qui en est certainement indépendant, c'est un conte sicilien (Pitre, n° 167), publié après l'article de M. Benfey, en 1875 : Un pauvre paysan, nommé Griddu Pintu ', a un beau jour l'idée de se faire devin. Le voilà parti de chez lui, portant , selon la coutume des charlatans en Sicile , une petite boîte pendue au cou et renfermant un serpent. Un capitaine, qui se promène avec des officiers, le voyant de loin venir, prend un grillon et le cache dans sa main ; puis , quand le devin passe près de lui , il lui dit de deviner ce qu'il tient ; sinon , gare à lui ! Le paysan , fort embarrassé , s'écrie : « Ah ! pauvre Griddu Pintu , en quelles mains es-tu tombé? » Le capitaine, entendant parler de grillon (griddu), est émerveillé, et il fait au paysan un beau cadeau. — Une chance heureuse fait ensuite que Griddu paraît avoir prédit que la femme du capitaine aurait à la fois un fils et une fille , ce qui est arrivé. Aussi le renom du devin se répand-il dans tout le pays. — Quelque temps après, un anneau de brillants est volé à la reine. Le capitaine parle du devin au roi , et on le fait venir. Pendant qu'il est seul dans une chambre à faire sécher devant le feu ses habits mouillés par la pluie , il dit et redit certaines paroles que les serviteurs du palais , qui ont volé l'anneau, entendent en passant près de la porte et croient dites à leur sujet. Ils viennent trouver le devin , tombent à ses pieds et lui remettent l'anneau en le suppliant de ne pas les dénoncer. Le devin leur dit de faire avaler l'anneau à l'oie noire qui se trouve dans la basse-cour, et il annonce au roi que c'est l'oie qui a commis le larcin.

Dans un conte norvégien de la collection Asbjœrnsen (Taies of the Fjeld, p. 139), le héros est un charbonnier qui achète la défroque d'un vieux prêtre (d'un pasteur luthérien) , l'endosse et se donne ensuite pour « le Sage Prêtre et le Prophète véritable ». Le roi ayant perdu son anneau le plus précieux , le charbonnier se présente devant lui et se fait fort de le retrouver. Comme il cherche à gagner du temps, le roi lui dit que, si dans trois purs l'anneau n'est pas retrouvé, il le fera mettre à mort. Le soir du premier jour, un valet , l'un des voleurs , vient apporter au charbonnier son dîner. Tandis qu'il se retire , le charbonnier dit : « En voilà déjà un qui s'en va ! » voulant parler du premier jour qui va être passé. Le valet court dire à ses deux complices qu'ils sont découverts. Le lendemain , le charbonnier dit : « Voilà le second qui s'en va ! » Puis : « Voilà le troisième ! » Ici le charbonnier fait avaler l'anneau au plus gros des cochons du roi. — Après des incidents qui ne se rapportent pas à notre thème, vient un épisode qui correspond à celui du grillon. Le roi prend un pot d'argent à couvercle, s'en va sur le bord de la mer, et, un peu après, appelle le charbonnier. Il dit à celui-ci de deviner ce qu'il y a dans le pot. « Ah ! malheureux crabe ! » s'écrie le charbonnier, s' adressant à lui-même, « voilà où tu es arrivé après tous tes tours et détours. » Justement c'était un crabe que le roi avait mis dans le pot. — Le conte norvégien se termine par un épisode où, comme dans le conte sicilien , le prétendu prophète paraît, après coup, avoir prédit que la reine accoucherait de deux jumeaux , un garçon et une fille.

I. Griildu , en sicilien , correspond i l'it.ilien classique grlllo , « grillon ■■.

Le conte hessois bien connu de la collection Grimra , Le Docteur qui sait tout (no 98), se rapproche particulièrement de notre conte sur un point , les paroles qui font croire aux voleurs qu'ils sont reconnus. Le prétendu docteur, dînant chez le seigneur dont il doit retrouver l'argent volé, dit, en voyant arriver chaque plat, à sa femme qui l'a accompagné : « Marguerite, voilà le premier,... voilà le second,... voilà le troisième. » Et les valets se croient perdus. Le quatrième plat qu'on apporte est un plat couvert dans lequel le seignenr a fait mettre des écrevisses. Il demande au docteur ce qu'il y a dedans. « Ah ! pauvre Ecrevisse! » dit le docteur, qui se nomme Ecrevisse (Krebs), et le seigneur est convaincu que l'argent sera retrouvé. Il l'est, en effet, les valets ayant montré au docteur où ils l'ont caché». — On peut rapprocher plus particulièrement de ce conte hessois un conte italien du Mantouan (Visentini, n" 41), altéré dans ses deux parties : Un roi a perdu un anneau de grand prix. Il fait publier partout que , si un astrologue lui dit où est l'anneau , il aura bonne récompense. Un pauvre paysan, nommé Gambara, se présente au palais comme astrologue. A de certains indices , il se doute que les valets du roi sont les voleurs. Il dit alors à sa femme , qui est venue le trouver, de se cacher sous le lit et, quand quelqu'un des valets entrera dans la chambre, de dire : « En voilà un ! » puis : « En voilà deux ! » et ainsi de suite. En entendant cette voix , les valets sont effrayés et viennent tout avouer à Gambara , qui leur dit de faire avaler l'anneau à un dindon , et il annonce au roi que c'est le dindon qui est le voleur. — Le roi invite Gambara à un festin auquel assistent tous les grands du royaume. Un plat d'écrevisses (gamberi) ayant été servi, le roi dit à l'astrologue de deviner le nom de ces petites bêtes. (Il paraît que, dans ce temps-là, le roi seul et fort peu d'autres connaissaient ce nom.) L'astrologue bien embarrassé s'écrie : « Ah ! Gambara, Gambara, où es-tu venu ? » Et tout le monde le félicite d'avoir deviné.

Un conte portugais (Braga, n» 72) a le même commencement , à peu près, que le conte hessois et que notre conte. La seconde partie est très différente ; mais, comme, dans une variante, le nom du « devin » est GriUo, on peut en conclure que l'histoire du grillon a dû exister et existe sans doute encore en Portugal , comme en France et en Sicile.

Dans un conte irlandais {Royal Hibernian Taies, p. 57 seq.), le prétendu devin, appelé chez un gentleman à qui des objets précieux ont été volés, demande d'abord à dîner et trois quarts d'ale forte. Quand un des valets lui apporte le premier quart, le devin dit : « En voilà un ! » etc. Plus tard, un ami du gentleman parie que le devin ne pourra jamais savoir, sans y goûter, ce qu'est un certain mets. On présente le plat au devin. Celui-ci, bien embarrassé, se met à dire , parlant par proverbes : « Messieurs , c'est une folie de jaser : le renard a beau courir; il finit par être pris. » Justement c'était un renard qui était accommodé dans le plat. — Un autre conte irlandais (Kennedy, II, p. 116) a la même dernière partie; la première est assez confuse.

I. Dans un conte olJcnbourgeois (Strackcrjan , H , p. Î48), même conversation entre le « docteur qui sait tout » et sa femme ; mais l'épisode du plat couvert manque. En revanche , dans la première pjrtie du' conte , le « docteur < a la chance de faire retrouver i un seigneur un cheval volé. Cette première partie est presque identique à une des FartlU du Pogge (mort en i-iîÇ ), que cite M. Benfey, .>/>. cil.

Nous avons encore à citer un conte espagnol ( Caballero, II , p. 68 ) : Jean Cigare , le devin , doit avoir deviné, au bout de trois jours, qui a volé des pièces d'argenterie du roi ; sinon, il sera pendu. Le soir du premier jour, au moment où un page entre , pour desservir, dans la chambre où l'on a mis le devin , celui-ci dit, parlant du jour qui se termine, comme dans le conte nor\'égien : « Ah ! seigneur saint Bruno , de trois en voilà un ! » Et ainsi de suite. Les trois pages, qui ont fait le coup, croient qu'il parle des voleurs. Nommé devin en chef de S. M. , Jean Cigare est un jour à se promener avec le roi , quand à brûle-pourpoint celui-ci lui présente sa main fermée et lui dit de deviner ce qu'il y a dedans. « Pour le coup, » s'écrie le devin, « Jean Cigare est pris au piège. » Or justement le roi tenait un cigare dans sa main.

Un conte lithuanien (Schleicher, p. 115) n'a qu'une des deux parties de notre conte. Le paysan s'intitule, comme dans le conte allemand, « le Docteur qui sait et connaît tout ». Le hasard lui fait d'abord retrouver un cheval volé, puis guérir une princesse. Appelé par un roi à qui on a volé de l'argent , il déclare qu'on aura l'argent dans trois jours. Pendant la nuit, comme il est à veiller et à réfléchir, trois serviteurs du palais , qui sont les coupables , et qui depuis son arrivée sont très inquiets, viennent successivement sous ses fenêtres, écouter ce qu'il peut dire. Une heure sonne. « Déjà un ! » [sous-entendu Ixtire, qui est mascuHn en lithuanien], dit le docteur. A deux heures : « Déjà deux ! » A trois heures : « Déjà trois ! » Les voleurs , épouvantés , viennent implorer le docteur et rapporter l'argent , que celui-ci rend au roi.

M. Benfey {loc. cit.) a trouvé dans les Facetiarum Libri très de Henri Bebel, livre datant de 1506, un récit qui ressemble tout à fait aux contes que nous avons étudiés : Le trésor d'un prince a été volé. Un pauvre charbonnier, l'ayant appris et se disant qu'un bon repas ne saurait trop se payer, même de la potence, se rend au château et s'engage à faire connaître dans les trois jours où est le trésor. Pendant trois jours il est tenu enfermé dans une chambre et bien régalé. A la fin du premier jour, ayant bien bu et bien mangé , il dit : « En voilà déjà un ! » Or, un des voleurs était à la porte à écouter, et il court dire à ses complices que tout est connu , etc. — Le récit latin se borne à cet épisode.

On peut encore rapprocher de tous ces contes , pour l'idée , un conte de Morlini (1520), que M, Benfey résume, et que Straparola (1550) a reproduit dans SCS Tredici piacn<oU Nolti (n" 16 de la traduction allemande des contes proprement dits par Valentin Schmidt) : Une mère a un fils fainéant. Elle lui dit : « Qjjand on veut avoir un « bon jour » , il faut se lever matin. » Le jeune garçon se lève et s'en va hors de la ville , près de la porte. Viennent à passer trois bourgeois, qui ont déterré un trésor pendant la nuit et qui le rapportent chez eux. Le premier souhaite le bonjour au jeune garçon. « En voilà déjà un! » (un « bon jour »), dit celui-ci. Le bourgeois se croit découvert. Même scène avec le second et le troisième. Craignant d'être livrés , les trois bourgeois donnent au jeune garçon le quart du trésor.

Un conte allemand (Prœhle, I, n" 38) est bâti sur une donnée analogue :

Une femme a l'habitude de ne se coucher qu'après avoir bâillé trois fois. Une certaine nuit, trois voleurs veulent s'introduire dans la maison. Au moment où l'un d'eux monte à une échelle et regarde par la fenêtre , la femme bâille. « Voilà le premier » , dit-elle tout haut. Le voleur croit qu'il s'agit de lui et court dire à ses camarades qu'ils sont trahis. Le second voleur va voir à son tour. « Voilà le second ! » dit la femme après avoir bâillé , et , quelque temps après , quand le troisième voleur arrive : « Voilà le troisième ! » Les trois voleurs décampent au plus vite. — Comparer un autre conte allemand (MùUenhoff, no 25).

En Orient, nous rencontrons d'abord un conte annamite {Chestontathie cochinchinoise , recueil de textes annamites, avec traduction par Abel des Michels, ler fascicule. Paris, 1872, p. 30). Le voici : Il était une fois un homme qui , n'étant propre à rien et ne sachant comment gagner sa vie , prit un beau jour le parti de se faire devin. Comme le hasard l'avait maintes fois assez bien servi , le public crut à ses oracles. C'était à qui viendrait le consulter et lui apporter des « ligatures ». Il amassa ainsi une somme ronde, et le succès le rendit de jour en jour plus audacieux et plus vantard. Un jour, dans le palais du roi , une tortue d'or disparut. Toutes les recherches ayant été inutiles, quelqu'un parla du devin au prince , et lui demanda la permission de le faire venir. Le roi donna l'ordre de préparer litière, escorte et parasols d'honneur, et d'aller chercher le devin. Quand celui-ci apprit ce dont il s'agissait, il fut bien embarrassé, mais il n'y avait pas moyen de résister aux ordres du roi. Il s'habille donc, monte dans la litière, et le voilà parti. Tout le long du chemin , le pauvre devin ne cessait de se lamenter. Enfin , il s'écria : « A quoi cela me servira-t-il de gémir ? Ventre [bung] l'a fait ; panse [dd\ en pâtira. » (Proverbe annamite.) Justement les deux porteurs de la litière s'appelaient Bung et Da, et c'étaient eux qui avaient volé la tortue d'or du roi. Quand ils entendirent l'exclamation du devin , ils se crurent démasqués. Ils supplièrent le devin d'avoir pitié d'eux ; ils lui avouèrent qu'ils avaient volé la tortue et l'avaient cachée dans la gouttière. « C'est bien , » dit le devin , « je vous fais grâce, je ne dirai rien, rassurez-vous. » Arrivé au palais, il fait ses opérations magiques , retrouve la tortue , et il est comblé par le roi de récompenses et d'honneurs.

Dans ce conte annamite , nous n'avons que la découverte des voleurs ; il manque la seconde épreuve à laquelle le devin est soumis. Nous allons retrouver cette épreuve dans un conte arabe du Caire (H. Dulac, n° 3) : Un marchand ruiné quitte son pays , accompagné de sa femme. Il dit à celle-ci : « Quel métier ferons-nous? — Mon ami, faisons le métier d'imposteurs et de filous. Nous changerons nos noms : moi, je m'appellerai Gardda (« sauterelle »), et toi, Asfoûr (« moineau »). Ils arrivent dans une grande ville. L'homme s'assied devant la maison du gouverneur et se met à tracer des lignes sur du sable, comme font les diseurs de bonne aventure. Le roi, passant par là, remarque ses vêtements étrangers et se dit : « Ce doit être un habile homme ! » Il le fait appeler, et la femme suit son mari. Or, le roi s'était fait apporter une sauterelle et un moineau et les avait cachés quelque part. Il dit

au devin de deviner ce qu'il a caché. Voilà notre homme bien embarrassé. Il se tourne vers sa femme et dit : « Sans toi, Garâda (sauterelle), Asfoûr (moineau) ne serait pas tombé dans cet embarras. » Le roi crie bravo , et il assigne des appointements au devin. — Quelque temps après , un vol important ayant été commis chez le roi , celui-ci fait venir le devin et lui dit : « Il faut que tu me fasses retrouver ce qui m'a été volé , ou je te coupe le cou. » Le devin demande un délai de trente jours , avec l'arrière-pensée de décamper avant que ce délai ne soit expiré. Il convient avec sa femme qu'elle ira chercher trente cailloux ; à la fin de chaque journée, ils en jetteront un ; lorsqu'ils en seront aux derniers cailloux , ils se sauveront. Le premier soir, la femme prend un des cailloux et le jette par la fenêtre en disant : « En voilà un des trente ! » Le caillou tombe justement sur la tête d'un homme qui faisait le guet au pied de la maison du devin. Cet homme appartenait à une bande de trente voleurs qui avait fait le coup, et il avait mission de chercher à entendre ce que dirait le devin. En entendant les paroles de Garâda, l'homme court trouver ses camarades : « C'en est fait : il nous connaît 1 » La nuit suivante, deux voleurs font le guet. « En voilà deux des trente ! » dit encore Garâda en jetant sa pierre. La troisième nuit , trois voleurs sont là , et , à leur grand «ffroi , ils entendent : « En voilà trois des trente ! » Ne doutant plus qu'ils ne soient découverts , les voleurs vont trouver le devin , lui remettent ce qui a été volé et lui donnent mille pièces d'or pour qu'il ne les dénonce pas. — Ce conte arabe a un troisième épisode que nous n'avons jamais vu ailleurs : Un jour que le roi vante son devin devant d'autres rois , ceux-ci lui disent : « Nous aussi , nous avons des devins. Comparons leur savoir-faire avec celui du vôtre. » Les rois enfouissent sous terre trois marmites remplies l'une de lait, l'autre de miel, l'autre de poix. Les devins des rois ne peuvent dire ce qu'il y a dans ces marmites. On appelle Asfoûr. Ce dernier se tourne vers sa femme : « Tout cela vient de toi ! » dit-il ; « nous pouvions quitter ce pays. La première [sous-entendu : « fois »] , c'était du lait ; la seconde , du miel , et la troisième , voilà que c'est de la poix ! » Les rois restent ébahis : « Il a nommé le lait, le miel et la poix sans hésiter, » disent-ils. Et ils font des rentes au devin.

Dans l'Inde, chez les Kamaoniens, M. Minaef a recueilli un conte (n» 29) dont la seconde partie est tout à fait notre conte. Ce conte indien commence par le récit des mésaventures qu'un jeune homme , qui s'en va voir son beaupère, s'attire en chemin par sa sottise '. Puis il continue ainsi : Arrivé non sans peine chez son beau-père, le jeune homme se cacha dans un coin de la maison. Les enfants se mirent à manger, et lui, il regardait sans être vu. La nuit étant venue , il alla trouver sa belle-mère et lui dit : « J'ai appris la science qui me fait savoir ce que les autres ont mangé. » Et , pour preuve , il raconta ce que les enfants avaient mangé ce jour-là. La nouvelle se répandit dans le village qu'il était arrivé le gendre d'un tel qui savait tout deviner, et elle parvint jusqu'aux oreilles du roi. Celui-ci le fit appeler, et , prenant dans sa main un grillon des champs (pîlaganta), il demanda au jeune homme : « Qu'ai-je dans ma main? » L'autre, effrayé, se dit à lui-même : «Oh! Pîlaganti (c'était

I. Cotte première partie est tout à fait analogue au conte .illemand n° 14} de la collection Grimm et aux nombreux contes européens de ce type. Nous en avons reproduit , dans Mâusint ( 1877, p. i%i ), une autre variante orientale, recueillie dans le Daghestan (Caucase).

Cosaum, Contes, 11. I-î

ainsi qu'il s'appelait), l'heure de ma mort est arrivée. » Le roi crut qu'il avait deviné et le laissa aller. — Quelque temps après, il se perdit chez le roi un collier de diamants. Le roi fit appeler le jeune homme et lui dit : « Si, dans quinze jours d'ici, tu ne m'apportes pas le collier, je te fais pendre. » Les quinze jours s'écoulent. Le jeune homme ne mange ni ne boit ; il ne fait que pleurer et appeler sa mère et sa grand'mère : « Oh ! Cûniya , oh ! Mûniya ! où aller ? que faire ? » Or, il y avait chez le roi deux servantes , appelés Cûniya et Mûniya ; c'étaient elles qui avaient volé le collier. Ayant entendu ce que disait le jeune homme, elles eurent peur ; elles allèrent le trouver et lui dirent : « Mahârâdjâ, nous avons volé le collier et nous l'avons caché à tel endroit. » Le lendemain, le jeune homme se rendit auprès du roi. « Où est mon collier? » lui dit celui-ci. — « Mahârâdjâ , ton collier est à tel endroit. » Le roi y alla voir et fut très content. Il donna au jeune homme une bonne récompense , et celui-ci s'en retourna à la maison.

Dès le xiie siècle de notre ère, une autre version indienne (Benfey, loc. cit.) était insérée par Somadeva de Cachemire dans sa grande collection la KatJxî- Sarit-Sâgara (1' « Océan des Histoires ») : Un pauvre brahmane, fort ignorant , nommé Hariçarman , ne pouvant nourrir sa nombreuse famille , se met au service d'un homme riche. Un jour, celui-ci célèbre les noces de sa fille. Hariçarman, très mécontent de ne pas y avoir été invité, dit à sa femme : « Parce que je suis pauvre et ignorant , on me méprise. Eh bien ! à l'occasion , dis que je suis un habile devin. » Il fait sortir à petit bruit de l'écurie le cheval du marié et le cache dans la forêt. On cherche partout ; point de cheval. Alors la femme de Hariçarman dit que son mari est un devin : pourquoi ne l'interroge-t-on pas ? On appelle Hariçarman , qui trace des lignes et des cercles , et indique où se trouve le cheval. Désormais il est tenu par tout le monde en haute estime ». — Qpelque temps après, un vol est commis dans le palais du roi : une quantité d'or, de pierreries et d'objets précieux ont disparu. Le roi demande à Hariçarman de découvrir le voleur. Hariçarman remet sa réponse au lendemain. Le roi le fait conduire dans une chambre où il doit passer la nuit. Or, le trésor a été volé par une servante du palais, nommée Djihva (« la Langue »), avec l'aide de son frère. Très inquiète en voyant arriver le prétendu devin , elle va écouter à la porte de Hariçarman. Celui-ci, non moins inquiet , est en train de maudire sa langue qui l'a jeté dans ce terrible embarras. « O langue (djilwa), » s'écrie-t-il , « qu'as-tu fait par amour pour les bons morceaux?» La servante Djihva, ayant entendu ces paroles, va se jeter aux pieds du devin, lui indique où le trésor est caché et lui promet , s'il la sauve, de lui remettre tout l'argent qui reste encore entre ses mains. Le lendemain, Hariçarman conduit le roi à l'endroit où sont les objets précieux ; quant à l'argent, il dit que les voleurs l'ont emporté en s'enfuyant. — Le roi veut récompenser Hariçarman ; mais un des conseillers lui dit : « Comment peuton savoir un tel art sans avoir étudié les écrits sacrés ? Certainement cette histoire a été concertée avec les voleurs. Il faut encore mettre Hariçarman à l'épreuve. » On apporte donc un pot couvert dans lequel est renfermé un

i . Dans le conte lithuanien et dans le conte oldenbourgeois cités plus haut , le premier exploit du prétendu docteur est aussi de retrouver un cheval qui a disparu ; mais , dans ces deux contes , le chcv.il a été véritablement vo'é , et c'est par un pur hasard que le « docteur » le retrouve,

crapaud , et le roi dit à Hariçarman : « Si tu devines ce qu'il y a dans ce pot , je t'accorderai les plus grands honneurs. » Hariçarman se croit décidément perdu; il se rappelle son heureuse jeunesse, le temps où son père l'appelait « crapaud » d'enfant , et il s'écrie : « Ah ! crapaud, voilà un pot qui va être ta perte, tandis qu'auparavant, au moins, tu étais libre ! » Le roi comble Hariçarman d'honneurs et de présents , çt ce dernier vit désormais comme un petit prince.

Est-ce à ce conte de Somadeva , vieux de sept à huit cents ans , que se rattachent les contes européens que nous avons résumés ? Ce que l'on peut dire hardiment, c'est que, tout au moins, notre conte et le conte sicilien n'en dérivent pas. L'identité complète que ces derniers présentent sur un point, — l'épisode du grillon, — non pas avec le conte de Somadeva, mais avec le conte indien du Kamaon , montre bien qu'à une époque éloignée il existait déjà dans rinde une forme de ce thème, différente de celle de Somadeva.

Un savant orientaliste, M. Albert Weber, assimile au conte allemand de la collection Grimm un conte birman, certainemient originaire de l'Inde (Compte rendu de Buddijaghoshà's Parables, translated fratn Burmese hy Captain T. Rogers, London, 1870, dans Indische Streifen, t. III, p. 18). Vérification faite, la ressemblance porte principalement sur l'idée générale. Voici ce conte (pp., 68-71 du livre) : Un jeune homme de Bénarès va pour étudier dans le pays de Jakka-silâ ; mais comme il est très borné , il ne peut rien apprendre. Quand il prend congé de son maître, celui-ci lui enseigne un charme ainsi conçu : « Que faites-vous là ? que faites-vous là? Je connais vos desseins. » Et il lui dit de le répéter sans cesse. Le jeune homme revient chez ses parents à Bénarès.

— Un soir, le roi de Bénarès , qui parcourt la ville sous un déguisement pour surveiller les actions de ses sujets , passe devant la maison du jeune homme et s'arrête tout auprès. Justement, plusieurs voleurs sont au moment de piller cette maison , quand tout à coup le jeune homme se réveille et se met à réciter son charme : « Qjje faites-vous là ? que faites-vous là ? Je connais vos desseins. » En entendant ces paroles, les voleurs se disent qu'ils sont découverts et s'enfuient. Le roi, qui a assisté à cette scène, note l'emplacement de la maison et retourne au palais. Le lendemain , il fait venir le jeune homme , à qui il demande de lui enseigner le charme ; puis il lui donne mille pièces d'or.

— Peu de temps après , le premier ministre , ayant conçu le dessein d'attenter à la vie du roi , gagne à prix d'argent le barbier du palais , afin qu'il coupe la gorge du roi la première fois qu'il le rasera. Le barbier est au moment de le faire , quand le roi , pensant au charme , se met à le réciter : « Que faites-vous là? Que faites-vous là ? Je connais vos desseins. » Le barbier laisse échapper de sa main le rasoir et tombe aux pieds du roi , à qui il révèle le complot. Le roi donne une grande récompense au jeune homme et fait de lui son premier ministre.

La collection Minaef contient un conte indien du Kamaon (n» 19), tout à fait du même genre. Nous le donnerons, dans sa forme passablement niaise, pour compléter l'indication des récits offrant quelque analogie avec notre conte : Un pauvre brahmane vivait d'aumônes. Un jour, sa femme apprit qu'un

certain roi donnait à tous ceux qui se présentaient devant lui une pièce d'or et une vache. Elle engagea son mari à l'aller trouver. « Mais que dirai-je au roi ? » dit le brahmane. « Je ne sais rien. — Tu lui diras ce que tu auras vu le long du chemin. » Le brahmane se mit en route et il vit d'abord un lézard dans un petit trou , montrant sa tête et faisant koutkout. Le brahmane le remarqua et il répéta sans cesse koutkout. Plus loin, il aperçut un serpent qui happait de petits insectes. Le brahmane s'arrêta pour le regarder et se mit à répéter tout le long de la route : « Cou tendu, beau à voir. » Plus loin encore, il rencontra un cochon qui sortait d'un trou bourbeux , se frottait contre les parois du trou et rentrait dans la boue. Le brahmane retint le bruit ghisghis , que faisait le frottement. Et, tout le long du chemin, il allait répétant : « Koutkout ; cou tendu , beau à voir ; ghisghis. Ce que tu fais , je le sais. » Il pria quelqu'un de lui écrire cette phrase sur une feuille, qu'il présenta au roi, et le roi le récompensa. Le roi fit attacher cette feuille au mur, dans sa chambre à coucher, au chevet de son lit. — Une nuit qu'il dormait , des voleurs pénétrèrent dans le palais. Koutkout , les voleurs frappent et enfoncent le mur. Etant montés sur la terrasse d'en haut, ils tendent le cou et regardent si le roi dort. Ghis, ils descendent ; gins, ils remontent. Ils tendent encore le cou pour regarder. Pendant ce temps , le roi , ayant les yeux sur la feuille attachée au mur, lisait à haute voix ce qui y était écrit. Les voleurs, déconcertés, prirent la fuite. Les gardes du palais se mirent à leur poursuite et les arrêtèrent tous. « Qtii ctcsvous ? d'où ètes-vous ? » leur demanda le roi. — « Fais-nous tuer, » répondirent-ils, « tu en es le maître. Nous sommes venus pour te voler. Tu l'as su, et nous avons pris la fuite , et alors on nous a arrêtés, — Comment l'ai-je su ? » dit le roi. — « Quand nous avons commencé à percer le mur, tu l'as découvert en disant : Koutkout. Quand nous avons tendu le cou pour voir si tu dormais, tu nous a découverts en disant : Cou tendu , beau à voir. Ayant vu que tu ne dormais pas, nous nous sommes mis à aller de côté et d'autre, et tu as dit : Ghisghis, il vient, il s'en va. Ainsi tu as tout su. » Voilà comment la feuille du brahmane rendit grand service au roi.

Il était une fois une reine et sa belle-sœur, qui avaient chacune une fille. Celle de la reine était belle ; l'autre ne Tétait pas.

Quand la fille de la reine fut déjà grandelette, elle dit un jour à sa tante : « Me mènerez-vous bientôt voir le roi mon frère ? — Quand vous voudrez, » répondit la tante.

Au moment du départ, la reine, qui était fée, mit dans la manche de sa fille une petite pomme d'or, afin que, si Tenfant venait à courir quelque danger, elle pût en être aussitôt avertie. La tante prit un âne avec des paniers , mit sa nièce dans l'un des paniers et sa fille dans Tautre, et les voilà parties.

Quand elles furent un peu loin, la fille de la reine demanda à descendre pour boire à une fontaine. Tandis qu'elle se baissait, la pomme d'or glissa de sa manche et tomba dans l'eau. La petite fille voulut la retirer avec un bâton , mais elle ne put y parvenir. « Allons, » dit la tante, « dépêche-toi! Crois-tu que je vais t'attendre ? »

Au même instant, la pomme d'or se mit à dire : « Ah! j'entends, j'entends! — Comment, ma mie, ma belle enfant, » dit la tante , « votre mère vous entend de si loin ? Venez que je vous fasse remonter sur l'âne. »

Au bout de deux lieues, la petite fille demanda encore à descendre pour boire. Sa tante la fit descendre de fort mauvaise grâce. « Dépêche-toi ! » lui dit-elle. « Me crois-tu faite pour t' attendre toujours ? — Ah ! j'entends, j'entends ! » dit la pomme d'or. — « Comment, » dit la tante, « votre mère vous entend

198 LA POMME d'or

de si loin ? Venez, ma belle enfant, que je vous fasse remonter sur l'âne. »

Un peu plus loin , la petite fille demanda encore à descendre , car elle avait grand'soif. « Tu ne feras donc que t'arrêter tout le long du chemin ? » lui dit la tante, d'un ton de mauvaise humeur. Au même instant , la pomme dit tout doucement : « Ah ! j'entends, j'entends ! — Elle n'entendra plus longtemps, » pensa la tante.

Lorsqu'on fut près d'arriver chez le roi, elle dit à la petite fille : « Si tu dis que tu es la sœur du roi, je te tue. »

Le roi vint à leur rencontre : « Bonjour, ma tante. — Bonjour, mon neveu. » Il ne cessait de regarder la plus belle des deux enfants. « Voici deux belles petites filles, » dit-il. « Laquelle est ma sœur ? — C'est celle-ci , » dit la tante en montrant sa fille. — « Et cette enfant-là? — C'est ma fille, » répondit-elle. « Il faudra la faire travailler. — Oh ! » dit le roi, « quelle besogne donner à une enfant ? — Si vous n'avez point d'ouvrage à lui donner, je m'en retourne demain. — Eh bien ! elle pourra garder les dindons. »

Le soir, la tante ne donna rien à manger à la pauvre enfant et la fit coucher à l'écurie sur un peu de paille. Le lendemain, elle lui donna un morceau de pain , sec comme allumette, fait d'orge et d'avoine, où elle avait mis du poison. Voilà la petite fille partie avec les dindons ; elle arrive dans un champ.

« Venez, mes petits dindons, venez manger le pain que l'on m'a donné pour mon déjeuner. Voilà déjà un jour que je suis arrivée chez le roi mon frère, et je n'ai ni bu ni mangé. »

Les dindons ne mangeaient pas le pain : ils sentaient bien qu'il y avait du poison. A la fin de la journée, l'enfant revint bien crottée, bien mouillée, et alla se coucher à l'écurie auprès de l'âne.

La tante, l'ayant vue, dit au roi qu'il fallait tuer cet âne. « Vous voulez que l'on tue cette pauvre bête qui vient de nos parents! — Si vous ne le faites pas, je ne resterai pas ici plus longtemps. » Le roi fit donc tuer l'âne, et l'on cloua la tête à la porte de la grange.

Cependant, la petite fille était partie aux champs avec les dindons ; sa tante lui avait donné un morceau de pain comme la veille ; elle était bien triste et mourait de faim.

« Venez, mes petits dindons, venez manger le pain que l'on

m'a donné pour mon déjeuner. Voilà déjà deux jours que je suis arrivée chez le roi mon frère , et je n'ai ni bu ni mangé. »

Le lendemain , sa tante lui donna encore un morceau de pain d'orge et d'avoine, où il y avait de la paille et du poison, et elle retourna aux champs avec les dindons. Le roi s'était caché derrière un arbre pour écouter ce qu'elle dirait.

« Venez , mes petits dindons , venez manger le pain que Ton m'a donné pour mon déjeuner. Voilà déjà trois jours que je suis arrivée chez le roi mon frère, et je n'ai ni bu ni mangé. Ah! si le roi mon frère savait comme je suis traitée ! »

« Venez , ma mie , » s'écria le roi , « je suis votre frère. » Il la prit dans ses bras et la ramena au château. Puis il commanda à six hommes de dresser un grand tas de fagots et y fit brûler sa tante. La fille de celle-ci devint femme de chambre de la jeune princesse, et ils vécurent tous heureux.

REMARQUES

Nous rapprocherons d'abord de notre conte un conte hessois (Grimm, no 89), dont voici les principaux traits : Une princesse part avec sa femme de chambre pour le pays d'un roi qu'elle doit épouser ; sa mère lui a donné dans un linge trois gouttes de son sang, qui parlent, comme la pomme d'or. Tandis que la princesse boit à une rivière , le linge glisse dans l'eau , et la princesse tombe au pouvoir de sa suivante. A la cour de son fiancé , elle garde les oies. La suivante, qui se fait passer pour la princesse, fait tuer le cheval de celle-ci, parce qu'il sait parler et qu'il pourrait révéler ce qui s'est passé, et l'on suspend la tête sous la porte de la ville ; la princesse lui parle tous les jours en passant avec son troupeau d'oies, et la tête répond. C'est ainsi qu'on découvre la trahison de la suivante. (Dans notre conte, l'épisode de l'âne présente un souvenir affaibli de cette forme plus complète. )

Il faut encore citer un conte albanais (Hahn, n° 96) : Une jeune fille part avec sa servante pour aller trouver ses sept frères qu'elle n'a jamais vus. En chemin , pressée par la. soif, elle descend de son cheval pour boire. Pendant ce temps, la servante monte sur le cheval, et la jeune fille doit la suivre à pied. Arrivée chez ses frères, elle passe pour la servante ; on l'envoie garder les poules et les oies , tandis que la servante est assise sur un trône d'or et joue avec une pomme d'or. « Et la jeune fille pleurait pendant qu'elle gardait les poules et les oies, et elle envoyait ses saluts à sa mère avec le soleil de midi. Au bout de quelques jours, les frères apprirent qu'elle était leur sœur, et ils l'assirent sur le trône d'or, et elle jouait avec la pomme d'or. » Quant à la servante , elle est châtiée, et on l'envoie garder les poules et les oies.

On a sans doute remarqué que la dernière partie de ce conte albanais est écourtée ; il n'est pas dit comment les sept frères reconnaissent que la gardeuse

d'oies est leur sœur. Un conte lithuanien (Schleicher, p. 35) est plus complet sous ce rapport. Dans ce conte, une jeune fille s'en va toute seule vers le pays où sont ses neuf fi-ères les soldats , qu'elle n'a jamais vus. Arrivée sur le bord de la mer, elle rencontre des humes (êtres malfaisants sous forme de femmes) qui l'invitent à venir se baigner avec elles. Malgré les conseils d'un lièvre, elle finit par les écouter. Alors une laume s'empare de ses habits et se donne aux neuf frères pour leur sœur. Quant à la jeune fille , on l'envoie garder les chevaux. Mais le cheval du frère aîné ne veut pas manger. La jeune fille lui demande pourquoi ; il répond : « Pourquoi mangerais-je l'herbe de la prairie ? pourquoi boirais-je l'eau du fleuve? Cette latime, cette sorcière, boit du vin avec tes fi-ères , et toi , la sœur de tes frères , il faut que tu gardes les chevaux 1 » Le frère aîné entend ce que dit son cheval. Il s'approche et voit au doigt de la jeune fille un anneau que jadis il avait acheté à sa petite sœur. Il lui demande où elle a eu cet anneau. La jeune fille lui raconte son histoire, et les neul firères châtient cruellement la laume.

En dehors des trois contes que nous venons de résumer, nous ne connaissons, parmi les contes recueillis en Europe, rien qui se rapporte positivement au thème du conte lorrain. Sans doute, dans divers contes, on trouve la substitution d'une jeune fille à une autre et la découverte finale de l'imposture ; mais les traits caractéristiques de notre conte font défaut. En revanche, nous pouvons citer de ce thème une forme très curieuse , recueillie chez les Kabyles ; ce qui , par l'intermédiaire des Arabes , rattache notre conte à l'Inde.

Dans ce conte kabyle (Rivière, p. 45), une fillette veut aller trouver ses sept frères , — on se rappelle les sept frères du conte albanais , — qui habitent un pays lointain et qu'elle n'a jamais vus. Nous reproduirons ici le récit kabyle :

« L'enfant dit ù sa mère : « Prépare-moi des vivres. — Ton père va arriver, » répondit la mère. Le père entra ; sa fille lui demanda de lui acheter une perle enchantée. Il lui acheta une perle enchantée , et lui donna aussi une chamelle et une esclave. « Va où bon te semblera , » dit-il à sa fille. L'enfant se mit en route et arriva à un endroit où elle trouva deux fontaines. Elle se lava dans celle des esclaves ; l'esclave se lava dans celle des hommes libres.

« Après avoir marché longtemps , l'esclave dit à la jeune fille : « Descends (de la chamelle), je monterai. — Ecoute, écoute, ô mon père, l'esclave qui dit : Descends, ô Dania, je monterai. — Marche, » répondit la perle enchantée. Trois jours après, l'esclave dit de nouveau : « Descends, ô Dania, je monterai. — Ecoute, écoute, ô mon père, l'esclave qui dit : Descends, ô Dania, je monterai. — Marche, » répondit la perle enchantée, « et ne crains rien. » Elles marchèrent longtemps encore. L'esclave répéta : « Descends, ô Dania, je monterai. — Ecoute, écoute, ô mon père, l'esclave qui dit : Descends, ô Dania, je monterai. » La perle ne répondit pas. L'esclave saisit l'enfant par le pied, la tira à terre, et elle monta. L'enfant suivit à pied '.

I . La perle enchantée correspond tout i fait , on le voit , i la pomme d'or de notre conte et aux gouttes de sang du conte hessois ; mais on ne voit pas comment elle perd subitement sa vertu protectrice : sans doute , la jeune fille , comme les héroïnes des contes lorrain et hessois , l'a laissée tomber en route.

« Dans l'après-midi, elles arrivèrent chez les sept frères. « C'est moi qui suis votre sœur, » leur dit l'esclave , « je viens auprès de vous. » Ils lui souhaitèrent la bienvenue. Le lendemain, ils la gardèrent à la maison : quant à la jeune fille, ils l'envoyèrent mener paître les chameaux et ils lui donnèrent un pain. Arrivée aux pâturages, l'enfant déposa son pain sur un rocher et dit : « Monte, monte, ô rocher, je verrai le pays de mon père et de ma mère. On garde l'esclave à la maison, et moi, on m'envoie aux champs avec les chameaux. » Et les chameaux broutaient, et elle pleurait; et les chameaux pleuraient, excepté un seul qui , étant sourd , ne l'entendait pas et ne faisait que brouter. Ainsi se passaient ses jours '.

« Qpelque temps après , ses frères lui dirent : « Esclave , fille de Juif, gardestu bien les chameaux dans le champ que nous t'avons montré ? — Ah ! Sidi (seigneur), » répondit-elle, « c'est bien là que je les mène; mais ils pleurent tous , excepté un seul qui , étant sourd , ne fait que brouter. » Le lendemain , le plus jeune des frères suivit la jeune fille et reconnut qu'elle disait vrai. Il courut trouver ses frères et leur dit : « Celle-ci n'est pas notre sœur. — Tu nous dis un mensonge , » répondirent-ils. Ils allèrent consulter un vénérable vieillard et lui racontèrent leur embarras. Le vieillard leur dit : « Découvrezleur la tête , vous les reconnaîtrez à leur chevelure ; celle de votre sœur est brillante. » De retour à la maison, ils dirent aux enfants : « Nous allons vous découvrir la tête. — Ah ! Sidi , » s'écria l'esclave , « j'ai honte de me découvrir. )) Ils lui ôtèrent sa coiffure , la reconnurent pour l'esclave et la tuèrent. »

I. Comparer le passage du conte lithuanien , où le cheval du frère aîné ne veut ni manger ni boire.

Il était une fois un homme et une femme, qui étaient les plus grands paresseux du monde. Quand vint le temps de la moisson, l'homme se loua à un laboureur; mais il ne travailla guère. La moisson terminée, il alla trouver son maître et lui dit : « Maintenant, comptons ensemble; dites-moi combien j'ai gagné. — Mon ami, » répondit le maître, « je te donnerai un pois : c'est encore plus que tu ne mérites. — Eh bien! » dit l'homme, « donnez-moi mon pois. — Ne devrais-tu pas être honteux ? » lui dit la femme du laboureur. « Si tu n'étais pas un fainéant, tu gagnerais de bonnes journées. — Ne vous mettez pas en peine de mes affaires, » répondit l'homme. « Donnezmoi mon pois, c'est tout ce que je demande. »

Quand il eut son pois, il s'en alla chez le voisin et lui dit : « Voulez-vous me loger, moi et mon pois ? — Nous logerons bien votre pois; mais vous, nous ne vous logerons pas. — Eh bien! logez mon pois; moi, j'irai ailleurs. »

On mit le pois sur le dressoir ; mais il arriva qu'une poule sauta sur le dressoir et avala le pois. « Bon ! » dit la femme, « voilà le pois mangé ! que va dire cet homme ? — Il dira ce qu'il voudra, » répondit le mari.

Bientôt après , l'homme revint. « Bonjour, madame. — Bonjour, monsieur. — Voulez-vous me rendre mon pois ? — Votre pois ? je ne peux vous le rendre : une poule l'a mangé. — Madame, rendez-moi mon pois, madame, rendez -moi mon pois, ou bien j'irai à Paris. — Allez où vous voudrez; je no

puis VOUS le rendre. — Eh bien! donnez-moi votre poule. — Une poule pour un pois ! — Madame , donnez-moi votre poule , madame, donnez-moi votre poule, ou bien j'irai à Paris. » Il le répéta tant de fois qu'à la fin la femme, impatientée, lui dit : « Tenez , prenez ma poule , et qu'on ne vous revoie plus. »

L'homme partit et entra dans une autre maison : « Pouvezvous me loger, moi et ma poule ? — Nous logerons bien votre poule ; mais vous , nous ne vous logerons pas. — Eh bien ! logez ma poule; moi, j'irai ailleurs. »

On mit la poule dans l'écurie; mais, pendant la nuit, une truie, qui était renfermée à part dans un coin de l'écurie, s'échappa et mangea la poule.

Le lendemain matin, l'homme revint. « Bonjour, madame. — Bonjour, monsieur. — Je viens chercher ma poule. — Votre poule ? J'en suis désolée ; nous l'avions mise dans l'écurie ; la truie s'est échappée la nuit et l'a mangée. — Madame, rendezmoi ma poule, madame, rendez-moi ma poule, ou bien j'irai à Paris. — Allez où il vous plaira; je ne puis vous la rendre. — Eh bien ! donnez-moi votre truie. — Comment ! une truie pour une poule ! — Madame , donnez-moi votre truie , madame , donnez-moi votre truie, ou bien j'irai à Paris. — Tenez, prenezla donc, et débarrassez-nous de votre présence. »

En sortant de là, l'homme entra dans une auberge. « Pouvezvous me loger, moi et ma truie ? — Nous logerons bien votre truie; mais vous, nous ne vous logerons pas. — Eh bien! logez ma truie; moi, j'irai ailleurs. »

On mit la truie dans l'écurie : un jeune poulain qui se trouvait là se détacha pendant la nuit et vint près de la truie ; la truie voulut lui mordiller les jambes, le poulain rua et tua la truie. « Hélas ! » dit la femme , « qu'allons-nous faire ? fallait-il nous embarrasser de cette truie ? »

Le lendemain, l'homme revint. « Bonjour, madame. — Bonjour, monsieur. — Où est ma truie ? — Votre truie ? notre poulain l'a tuée; la voilà. Emportez-la si vous voulez ; je ne puis vous la rendre en vie. — Madame, rendez-moi ma truie, madame , rendez-moi ma truie , ou bien j'irai à Paris. — Allez où vous voudrez ; ce n'est pas ma faute si votre truie a mordu notre poulain. — Eh bien! donnez-moi votre poulain. — Un

204 l'homme au pois

poulain pour une truie ! — Madame, donnez-moi votre poulain , madame, donnez-moi votre poulain, ou bien j'irai à Paris. — Prenez-le donc, et partez vite, car vous me rompez la tête. »

L'homme continua son chemin et entra dans une autre auberge. « Pouvez-vous me loger, moi et mon poulain ? — Nous logerons bien votre poulain ; mais vous , nous ne vous logerons pas. — Eh bien ! logez mon poulain ; moi , j'irai ailleurs. »

Le soir venu, la petite fille de l'aubergiste dit à sa mère : « Maintenant que le poulain a bien mangé, je vais le mener boire.

— N'y va pas, » dit la mère, « il pourrait t'arriver un accident.

— Oh! » dit l'enfant, « je sais bien mener boire un cheval. » Elle emmena le poulain et le fit descendre dans la rivière ; mais par malheur le poulain tomba dans un trou et s'y noya. Voilà les gens de l'auberge bien désolés.

Dès le grand matin , l'homme revint. « Bonjour, madame. — Bonjour, monsieur. — Je viens prendre mon poulain. — Votre poulain ? eh ! mon pauvre garçon , votre poulain s'est noyé. — Madame, rendez-moi mon poulain, madame, rendez-moi mon poulain, ou bien j'irai à Paris. — Allez où vous voudrez. Votre maudit poulain a manqué de faire noyer notre petite fille. — Eh bien ! donnez-moi votre petite fille. — Vous donner ma fille ! mais vous ne savez ce que vous dites. Combien voulez-vous d'argent pour votre poulain ? — Je ne veux pas d'argent ; c'est la petite fille que je veux. Madame, donnez-moi votre petite fille, madame, donnez-moi votre petite fille, ou bien j'irai à Paris. » Les gens se dirent : « Il faut en passer par là ; s'il allait à Paris, que nous arriverait-il ? »

L'homme prit donc la petite fille, la mit dans un sac et alla frapper à la porte d'une autre maison. « Pouvez-vous me loger, moi et mon sac ? — Nous logerons bien votre sac; mais vous, nous ne vous logerons pas. — Eh bien! logez mon sac; moi, jTrai ailleurs. »

Or, c'était justement la maison de la marraine de l'enfant. L'homme ne fut pas plus tôt parti, que la petite fille se mit à crier : « Ma marraine ! ma marraine ! » La marraine regarda de tous côtés, ne sachant d'où venaient ces cris. « Venez par ici, » dit l'enfant, « c'est moi qui suis dans le sac. »

Quand la marraine eut appris ce qui s'était passé , elle fut bien embarrassée; mais la petite fille, qui était très avisée, lui dit :

l'homme au pois 205

« Vous avez un chien; mettez-le dans le sac à ma place. » On prit le chien et on l'enferma dans le sac.

Le lendemain, Thomme chargea le sac sur ses épaules et se remit en route ; mais , pendant qu'il marchait , le chien ne cessait de gronder. Et l'homme disait :

« Paix, paix, ma gaçotte.

Nous allons passer là-bas sous un poirier, et tu auras des poirottes. »

Arrivé auprès du poirier, il dénoua le sac. Le chien lui sauta à la gorge et l'étrangla. Ce fut un bon débarras pour le pays.

REMARQUES

Comparer un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, I, n° 64). Ici, c'est un grain de blé que l'homme donne à garder à une bonne femme. Une poule mange le grain de blé. « Je vais vous faire un procès , bonne femme , je vais vous faire un procès. — Prenez plutôt la poule. » La poule est tuée d'un coup dé pied par une vache dans l'étable de laquelle on l'avait mise. L'homme se fait donner la vache et la mène dans une troisième maison. Pendant que la servante trait la vache, celle-ci lui donne un coup de pied, et la servante, en colère, la frappe d'un tel coup d'escabeau qu'elle la tue. L'homme se fait donner la fille , la met dans un sac et va déposer le sac chez une vieille femme qui justement est la marraine de la fille. La vieille dit à sa servante, qu'elle croit près d'elle, de venir manger une écuellée de soupe. « J'en mangerais bien une , » dit la fille de dedans le sac. La vieille ouvre le sac et reconnaît sa filleule ; elle met à sa place une grosse chienne. L'homme reprend son sac. Quand il est un peu loin, il en desserre les cordons. « Jeannette , embrasse-moi par dessus mon épaule. — Houoh ! houoh ! » répond la chienne. L'homme est si épouvanté qu'il laisse tomber le sac et s'enfuit au plus vite. — Comparer un second conte français, recueilli dans la Basse-Normandie (Fleury, p. 186) : Le « bonhomme Merlicoquet », qui a glané trois épis de blé , se fait donner successivement une poule , qui a mangé les épis , une jument , qui a écrasé la poule , et finalement la petite fille qui a noyé la jument en la menant boire. C'est aussi chez la marraine de la petite fille qu'il dépose son bissac, et on y met un chien et un chat.

Dans un conte de la Lozère ( Revtie des Langues romanes , tome III , p. 206 ) , Turlendu , pour toute fortune, n'a qu'un pou. Il entre dans une maison et demande si on ne lui gardera pas ce pou. On lui répond : « Laisse-le sur la table. » Il revient au bout de quelques jours pour le prendre. « Mon cher, » lui dit-on , « la poule l'a mangé. — Tant je me plaindrai , tant je crierai que cette poule j'aurai. — Ne vous plaignez pas, ne criez pas; prenez la poule et allezvous-en. » Turlendu obtient successivement de la môme manière, dans d'autres

2o6 l'homme au pois

maisons, le cochon qui a mangé la poule, la mule qui a tué le cochon d'un coup de pied, et finalement la chambrière qui, en menant la mule à l'abreuvoir, l'a laissée tomber dans le puits. Il met la chambrière dans un sac et va demander dans une maison si on ne veut pas lui garder son sac. « Certainement, Laissez-le là, derrière la porte. » Et il s'en va. A peine est-il dehors qu'on sort la jeune fille du sac (il n'est pas dit comment on s'est aperçu qu'elle était dedans), et on met à sa place un gros chien. Turlendu revient prendre son sac. Après l'avoir porté un instant : « Marche un peu , » dit-il, « je me lasse de te porter. » Mais , comme il ouvre le sac , le chien lui saute au visage et lui emporte le nez.

Dans un conte hanovrien (Colshorn, n° 30), un paysan va porter au marché un sac de pois. Il entre d'abord chez un homme de sa connaissance et lui confie ses pois ; le coq et les poules les mangent. L'homme se fait donner le coq et les poules et les porte chez un autre ami, qui les met dans sa porcherie, où ils sont tués par les cochons. L'homme se fait donner les cochons et les mène dans l'écurie d'un voiturier ; les cochons vont entre les jambes des chevaux, qui les tuent. L'homme prend les chevaux et les mène chez un ancien officier. Le petit garçon de la maison veut monter un cheval : tous les chevaux s'échappent. Le paysan met l'enfant dans sa hotte, qu'il dépose chez le boulanger, pendant qu'il s'en va boire le schnaps. C'est justement le jour de naissance de l'enfant du boulanger, et l'on a fait des gâteaux. Le petit garçon dans la hotte sent la bonne odeur et dit tout haut : « Je mangerais bien aussi du gâteau ! » On le tire de la hotte et l'on met à sa place un gros chien. L'homme reprend sa hotte , et , en chemin , il coupe des branches à tous les arbres pour battre le petit garçon ; mais le chien lui saute à la tête et la lui arrache.

Un conte italien recueilli â Rome (miss Busk, p. 388) présente le même thème , avec un pois pour point de départ de la progression , comme notre conte : Un mendiant demande l'aumône à une femme ; celle-ci n'a qu'un pois chiche à lui donner. Le mendiant la prie de garder le pois jusqu'à ce qu'il revienne et de veiller à ce que la poule ne le mange pas. La poule le mange. Le mendiant demande son pois ou la poule. Quand il a cette poule, il la porte chez une autre femme, en lui disant de prendre garde que le cochon ne la mange. Le cochon mange la poule. Le mendiant se fait donner le cochon. Il le conduit chez une troisième femme en lui recommandant bien de ne pas le laisser tuer par le veau. Le veau tue le cochon, et la femme est obligée de donner le veau au mendiant, qui le mène dans une quatrième maison. Il dit à la femme de prendre garde que sa petite fille, qui est malade, n'ait envie du cœur du veau (!). Cela ne manque pas. La petite fille quitte son lit et égorge le veau pour avoir le cœur. Le mendiant réclame son veau ou la petite fille. La mère de celle-ci dit au mendiant qu'on la mettra dans son sac pendant qu'elle sera endormie. Il laisse son sac pour le reprendre le lendemain ; on y met un chien enragé qui l'étrangle quand il ouvre le sac en rentrant chez lui. — Dans un conte toscan ( Pitre , Navelk popolari ioscam , n» 46 ) , il s'agit aussi d'un pois chiche ; la série est la même ; finalement le chien coupe le nez à l'homme , comme dans le conte de la Lozère.

Un troisième conte italien, recueilli dans le Mantouan (Visentini, n» 10),

ressemble à tous ces contes pour l'enchaînement du récit : fève, poulet, cochon, cheval (qui mange le cochon!), petite fille (qui, par maladresse, tue le cheval d'un coup de fourche) , chien (substitué à la petite fille par la tante de celle-ci, qui l'a appelée de dedans le sac). Mais ici , — comme, du reste, dans d'autres contes dont nous parlerons tout à l'heure , — l'homme à la fève est représenté comme ayant voulu s'enrichir au moyen de sa fève : s'il l'a remise en dépôt à une paysanne , c'est qu'il espérait qu'elle serait perdue et qu'il se ferait donner autre chose à la ptace. C'est par la force qu'il s'empare du poulet, du cochon, etc.

Dans un conte sicilien (Pitre, n'^ 135), où maître Jseppi le sacristain prie une boulangère de lui garder un pois chiche , la série est celle-ci : coq , cochon , jeune fille et chienne , substituée dans le sac à la jeune fille. La chienne , ici encore , coupe le nez à maître Jseppi ; alors celui-ci lui demande de son poil pour mettre sur la plaie. « Si tu veux du poil, donne-moi du pain. » Maître Jseppi court chez le boulanger. « Si tu veux du pain , » dit celui-ci, « donnemoi du bois, » etc. Cette seconde partie se rattache au thème de notre n" 29, la PouiUotte et k Coiicberillot (voir les remarques de ce n" 29, I, p. 282).

Un conte de la Flandre française, intitulé les Trente-six rencontres de Jean du Gogué (Deulin, I, p. 304), nous montre notre thème en combinaison avec deux autres ' : Jean du Gogué s'en va à Hergnies pour manger de l'oie. Il lui arrive d'abord des aventures ridicules du genre de celles du n» 143 de la collection Grimm. Finalement on lui a donné une gerbe de blé. Pendant qu'il dort le long d'un clos, survient un coq qui dîne, avec ses poules, des grains de la gerbe. Le maître du clos , ému des pleurs du pauvre garçon , lui donne le coq. Jean était à manger tranquillement , ayant mis auprès de lui son coq , les pattes liées , quand une vache marche sur le coq et l'écrase. Le seigneur du village donne à Jean la vache. Jean demande l'hospitalité dans une ferme, où on le loge à l'étable avec sa bête. Le fermier envoie une servante pour traire la vache ; celle-ci , souffrant beaucoup de ses pis , cingle de sa queue le visage de la servante, qui, dans un accès de colère, saisit une fourche et éventre la vache. Jean pousse les hauts cris. Le fermier lui dit : « Eh bien ! prends la méquenne (la fille, la servante), et cesse de braire. » Jean lie bras et jambes à la fille, la met dans un sac et l'emporte sur son dos. « Quand je serai à Hergnies, » pensait-il , « j'épouserai ma méquenne et nous mangerons de l'oie. » En route, il s'arrête à un estaminet (on est en Flandre), laissant son sac devant la porte. Un homme avise le sac, et, remarquant que quelque chose y remue, il l'ouvre, délivre la fille, qui s'enfuit, et il met un chien à la place. Jean reprend son sac et arrive enfin à Hergnies. Il dépose son sac et l'entr'ouvre en disant : « Dites donc , méquenne , voulez-vous qu'on nous marie , nous deux ? » Un grondement lui répond. Jean, effrayé, lâche la corde : le chien sort du sac et fait mine de lui sauter ù la gorge. Jean grimpe sur un vieux saule ; mais l'arbre craque et tombe sur le chien , qui s'enfuit. Jean aperçoit dans le creux du saule quelque chose de luisant ; il regarde : c'est une oie d'or. Suit le thème du n» 64 (l'Oie d'or) de la collection Grimm.

I . Ne strait-cc p.-is M. Uciilin qui , ici et dans d'autres cas , aurait combina plusieurs contes ensemble ? Nous nous le sommes plus d'une fois demandé, pour des raisons qu'il serait trop long d'exposer.

2o8 l'homme au pois

Certains contes présentent ce thème privé de son dénouement caractéristique (la substitution d'un chien à une jeune fille ou à un enfant). De là une modification dans le sens général du récit.

Ainsi, dans un conte provençal (Armana prouvençau, 1861, p. 94), un jeune garçon nommé Janoti demande un jour à sa mère de lui donner un pois chiche. « Pourquoi? — Pour faire fortune. » Il arrive à une ferme, où il demande l'hospitalité pour lui et son pois. Il met le pois dans le poulailler ; une poule le mange ; il se fait donner la poule. Il s'y prend de la même manière pour avoir un porc à la place de la poule , et un bœuf à la place du porc. Puis, — ici le thème primitif est altéré, — il rencontre un fossoyeur qui allait enterrer une femme ; il obtient de lui l'échange du cadavre contre son bœuf. Alors il s'en va près d'un château et met la morte sur le bord du fossé en attitude de laveuse ; après quoi , il s'engage au service des maîtres du château. Sa femme, ajoute-t-il, est restée à laver quelque chose dans le fossé. La demoiselle de la maison va pour dire à la femme d'entrer ; pas de réponse. « Elle est sourde », dit Janoti. La demoiselle la touche ù l'épaule, et la prétendue laveuse tombe dans l'eau, Janoti se plaint qu'on lui ait noyé sa femme, et, pour la remplacer, il demande la demoiselle du château. Comme on craint une fâcheuse affaire , on la lui donne , et , en l'épousant , il devient grand seigneur. — Comparer un conte portugais du Brésil ( Roméro , n» 5 ) , parfois assez confus, et où un cadavre de femme joue également un rôle.

Dans un conte du « pays saxon » de Transylvanie ( Haltrich , n° 8 ) , ce thème a pris une allure quasi épique : Un jeune garçon n'a eu de sa mère, pour tout héritage , qu'un grain de millet. Il se met en route pour courir le monde. Un vieillard qu'il rencontre lui dit qu'il perdra le grain de millet , mais qu'il gagnera à cette perte. Un coq ayant mangé le grain de millet, le jeune garçon reçoit , comme dédommagement , le coq ; puis un cochon pour le coq , une vache pour le cochon et un cheval pour la vache. Il monte sur son cheval, fait toute sorte d'exploits, délivre une princesse et finalement devient roi.

Outre les trois contes dont nous venons de parler, nous citerons, comme rentrant dans la même catégorie, un conte esthonien et un conte russe. Dans le conte esthonien (H. Jannsen, n» i ) , un voyageur, hébergé par un paysan, lui dit qu'en se couchant il a coutume de mettre ses chaussons d'écorce sur une perche dans le poulailler. Le paysan lui dit de faire à sa guise. Pendant la nuit , le voyageur se lève sans bruit , entre dans le poulailler et met en pièces les chaussons. Le jour venu , il réclame un dédommagement pour les chaussons que, dit-il, les poules ont déchirés. Il prend un coq et s'en va dans un autre village. Il met son coq dans une bergerie et va le tuer pendant la nuit ; puis il se fait donner un bélier comme indemnité. Il se procure ensuite de la même manière un bœuf et finalement un cheval. Le reste de ses aventures avec un renard , un loup et un ours ne se rattache en rien au conte lorrain et â ses similaires. — Le conte russe , résumé par M. J. Fleury à la suite du conte normand cité plus haut , a beaucoup de rapport avec ce conte esthonien. Le héros est un renard. Il a trouvé une paire de lapty, chaussures de tille dont se servent les paysans russes. Il demande à un paysan l'hospitalité pour la nuit : il tiendra peu de place ; il se couchera sur un banc et mettra sa queue dessous ; quant à ses lapty, il les déposera dans le poulailler. On le laisse entrer.

Pendant la nuit , il va prendre les lapty , puis , le matin , il les réclame. On ne les trouve pas. « Alors donnez-moi une poule. » On la lui donne. Il va demander l'hospitalité dans une autre maison et met sa poule avec les oies. La poule disparaît ; il se fait donner une oie à la place. Dans une troisième maison , il met l'oie avec les brebis , et obtient une brebis , puis un veau dans une quatrième. (M. Fleury s'arrête à cet endroit, en ajoutant que le conte finit par un tour joué par le renard à ses bons amis l'ours et le loup. )

En regard de ce groupe de contes où le dénouement ordinaire fait défaut , nous trouvons trois contes qui , de ce dénouement , font un récit à part. Dans un conte catalan (Rondallayre , III, p. loo), une jeune fille mange des cerises sur un cerisier. Un homme, à qui elle a refusé d'en donner, la prend et la met dans un sac. Il va au village voisin, et, voulant assister à la messe, il entre dans une maison et demande qu'on lui garde son sac. C'est justement la maison de la tante de la jeune fille. Celle-ci est retirée du sac, dans lequel on met des chiens et des chats. Quand l'homme ouvre le sac, il n'a qu'à s'enfuir bien vite. — Comparer un conte espagnol , tout à fait du même genre (Caballero , II , p. 72 ) , et aussi un conte portugais (Braga, n° 3 ).

Il y a donc , en réalité , dans le conte lorrain et les autres contes semblables , combinaison de deux thèmes; et la preuve, c'est que, dans plusieurs contes orientaux , ce môme dénouement forme l'élément principal d'un récit différent du nôtre pour le resté.

Voici d'abord un conte annamite (^Chrestoinathie cochinchi noise, recueil de textes annamites, par Abel des Michels. ler fascicule. Paris, 1872, p. 3) : Il était une fois une jolie fille qui voulait absolument épouser un homme de noble race, un roi ou un général d'armée. C'est pourquoi elle allait chaque jour au marché acheter des baguettes parfumées ; elle les portait à la pagode et invoquait Phâtba , le priant de lui donner le mari de ses rêves. Or le marchand de baguettes était un jeune homme qui à la fin s'étonna de voir cette jeune fille venir tous les jours acheter des parfums. Il eut l'idée de la suivre et il la vit entrer dans la pagode. Ayant compris ce dont il s'agissait, il se rendit le lendemain à la pagode avant l'heure où la jeune fille y allait d'ordinaire, et se cacha derrière la statue du Bouddha. La jeune fille arriva bientôt; elle alluma ses baguettes, se prosterna et supplia le Bouddha de lui envoyer un mari qui fût roi , et pas un autre. Le marchand de baguettes, du fond de sa cachette, lui répondit : « Jeune fille , ce que tu désires ne peut se faire ; le mari que tu dois épouser est le marchand de baguettes du marché ; car ton destin le veut, a La jeune fille b'en retourna , et , docile à l'ordre de Phât-ba , se mit à la recherche du marchand de baguettes. Ils firent leurs accords et convinrent que tel jour, à telle heure et à tel endroit, le jeune homme viendrait la prendre et l'emmènerait chez lui. En effet, à l'heure dite, ce dernier arriva avec un sac, y mit la jeune fille d'un côté , ses baguettes de l'autre , et , chargeant le tout sur ses épaules, prit le chemin de sa maison. Pour y arriver il fallait traverser un bois, dans lequel chassait justement, ce jour-là, le fils du roi. Voyant venir vers lui des soldats de l'escorte, notre homme déposa son sac sur le bord du chemin et

Cosai'lN, Conles, II. 1 1

alla se cacher dans les broussailles. Les soldats trouvèrent le sac, et, l'ayant ouvert, en tirèrent la jeune fille, qu'ils conduisirent au prince. Celui-ci lui fit raconter son histoire. Comme il avait pris un tigre à la chasse, il le fit mettre dans le sac , qu'on laissa à l'endroit où on l'avait trouvé. Quant à la jeune fille, il l'emmena pour en faire sa femme. — Pendant ce temps, le marchand de baguettes était toujours caché dans les broussailles. Entendant les voix s'éloigner, il sort du fourré et reprend son sac, sans se douter de rien. Il arrive à la maison et porte le sac dans sa chambre pour en tirer sa femme ; mais à peine l'a-t-il délié, qu'il en sort un tigre qui saute sur lui et l'étrangle.

Le livre kalmouk du Siddhi-Kûr, déjà plusieurs fois cité par nous, contient un conte tout à fait du même genre (n» ii ) : Deux vieilles gens, qui n'ont qu'une fille , habitent auprès d'un temple où se trouve une statue d'argile du Bouddha. Un soir, ils se disent qu'ils voudraient bien marier leur enfant , à qui ils donneront pour dot une mesure remplie de pierres précieuses ; ils conviennent que , le lendemain , ils iront off"rir un sacrifice au Bouddha et lui demander s'il faut que leur fille se marie et , dans ce cas , à qui ils devront la donner. Un pauvre marchand de fruits vient à passer par là et entend leur conversation. Il s'introduit pendant la nuit dans le temple , fait un trou dans la statue du Bouddha et s'y glisse. Le matin arrivent les deux vieilles gens et leur fille. Le vieux bonhomme expose au Bouddha sa demande, le priant de répondre par un songe. « Il faut que ta fille se marie , » dit une voix qui sort de la statue ; « donne-la au premier qui , demain , se présentera à la porte de ta maison. » — Le lendemain, de grand matin, le marchand de fruits frappe à la porte des deux vieilles gens , qui lui donnent leur fille et une mesure de pierres précieuses. L'homme s'en va donc avec la jeune fille. Arrivé non loin de son pays , il se dit qu'il faut user de ruse pour donner le change sur l'origine de sa fortune. Il met la jeune fille dans un coff're qu'il enterre ensuite dans le sable et s'en retourne chez lui. 11 annonce alors qu'il va se livrer à des exercices ascétiques et que le lendemain il prononcera une prière qui procure instantanément la richesse. — Pendant ce temps, le fils d'un khan vient à passer avec ses serviteurs auprès du monticule de sable, traînant à sa suite un tigre vivant. Il découvre par hasard le coflfre et délivre la jeune fille , à qui il propose de l'épouser. Celle-ci déclare qu'elle ne quittera pas ce lieu qu'on n'ait mis un autre dans le coffre à sa place. On y enferme le tigre. Un peu après, l'homme, ayant fini ses dévotions hypocrites , revient chercher le coffre , qu'il emporte chez lui : son dessein est de tuer la jeune fille et de vendre les pierres précieuses ; de cette façon il deviendra riche. En rentrant à la maison, il dépose le coffre dans une chambre et s'enferme, après avoir dit à sa femme et à ses enfants qu'il va réciter la prière qui procure la richesse : personne ne devra entrer dans la chambre, quelque bruit, quelques cris que l'on puisse entendre. Il lève le couvercle du coffre , se préparant à tuer la jeune fille , quand le tigre s'élance sur lui. Il appelle au secours, mais, conformément aux ordres qu'il a donnés, personne ne vient , et le tigre le met en pièces.

L'existence de ces deux variantes d'un même conte chez deux peuples qui ont reçu de l'Inde leur littérature avec le bouddhisme indique bien qu'elles doivent dériver d'une même source indienne , qu'on découvrira peut-être quelque jour. Nous trouvons dans les récits indiens une forme très voisine,

dont M. Th. Aufrecht a publié deux variantes dans la Zeitschrift der Deulschen Mcn-genhendischen Gesellchaft (tome XIV, 1860, p. 576 seq.). Ces deux contes sont extraits de deux collections sanscrites, la Bharataka-dvâlrùiçatikâ et le Kalhdrnava. Comme ils diffèrent assez peu l'un de l'autre, il suffira d'en résumer un, celui du Kathdrtiava : Un changeur très riche avait une fille merveilleusement belle. Dans le voisinage de la ville qu'il habitait se trouvait un ermitage ; l'ermite , qui avait fait vœu de perpétuel silence , se rendait cliaque semaine à la ville pour recueillir des aumônes. Un jour qu'il était entré chez le changeur pour quêter, il vit la fille de celui-ci , et , frappé de sa beauté , il conçut aussitôt le dessein de s'emparer d'elle. Il poussa donc un grand cri. Le changeur accourut et lui demanda ce qui était arrivé. « J'ai longtemps observé le vœu de perpétuel silence , » lui dit l'ermite ; « si j'y manque aujourd'hui, c'est par amitié pour toi. Cette jeune fille est d'une merveilleuse beauté , mais un terrible destin la menace. La maison habitée par elle sera détruite avec tous ses habitants, dans trois jours. » Le changeur lui demanda ce qu'il y avait à faire. L'autre répondit : « Fais enfermer la jeune fille dans un coffre , sur le couvercle duquel on fixera une lampe allumée , et fais mettre le tout dans la rivière. » Le changeur dit qu'il suivrait ce conseil. Alors l'ermite alla dire à ses disciples : « Aujourd'hui vous verrez un coffre flotter sur la Godâvarî. Si nous réussissons à nous en emparer, nous parviendrons enfin à la possession des huit grandes vertus magiques. Tâchez donc de ne pas le laisser échapper. » — Ce jour-là il arriva qu'un prince, fatigué d'une longue chasse , se reposait sur les bords de la Godâvarî. Tout à coup il aperçut un coffre qui flottait sur l'eau. Il le fit repêcher par sa suite et l'ouvrit. Il demanda à la jeune fille qui elle était. Celle-ci lui ayant raconté son aventure, le prince soupçonna là-dessous un mauvais tour de l'ermite, et il dit à son vizir : « Je vais mettre dans le coffre le vieux singe que j'ai pris à la chasse et faire rejeter le tout dans le fleuve. Ce sera le moyen de voir quelles étaient les intentions de l'ermite. » L'ermite, voyant flotter le coffre , le fait retirer de l'eau par ses disciples , et , après leur avoir dit de le porter dans sa cabane , il ajoute : « Gardez-vous bien , même si vous entendez un grand bruit, de pénétrer dans mon ermitage. Si je réussis dans mon opération magique, vous serez tous heureux, cette nuit même. » L'ermite ayant ouvert le coff"re , le singe se jette sur lui et le met tout en sang. L'ermite a beau appeler ses disciples ; ceux-ci se gardent bien d'aller troubler ses incantations. Le singe enfin s'étant échappé par la fenêtre , les disciples se décident à entrer et trouvent leur maître dans le plus piteux état. Les gens du prince vont raconter à celui-ci ce qui s'est passé , et le prince épouse la jeune fille.

Un conte recueilli en Afrique , chez les Cafres, présente aussi du rapport avec le dénouement des contes européens. Le voici (G. Mac Call Theal, Kaffir- Fûlkhre, Londres, 1882, p. 125) : Une jeune fille, dont le père est un chef, est prise par un « cannibale » , qui la met dans son sac. Il s'en va , l'emportant de village en village , demandant de la viande , et , quand on lui en donne , faisant chanter la jeune fille, qu'il appelle son oiseau ; mais il a grand soin de ne jamais ouvrir le sac. Un jour qu'il passe dans le pays de la jeune fille, un petit garçon, frère do celle-ci, croit reconnaître le chant de sa sœur : il dit au

212 LHOMMEAVPOIS

cannibale d'aller là où sont les hommes : on lui donnera beaucoup de viande. Le cannibale entre dans le village et fait chanter son oiseau. Le chef, père de la jeune fille, désirant beaucoup voir l'oiseau , trouve moyen d'éloigner pendant quelque temps le cannibale, en lui promettant de ne pas ouvrir son sac. Dés que le cannibale est un peu loin , le chef ouvre le sac et en retire sa fille ; il met des serpents et des crapauds à la place. Quand le cannibale est de retour chez lui , sans s'être aperçu de rien , il invite ses amis à venir se régaler : il apporte, dit-il, un friand morceau. Les autres étant arrivés, il ouvre le sac : quand on voit ce qu'il y a dedans , toute la troupe est furieuse ; on tue le prétendu mauvais plaisant et on le mange '.

Jusqu'ici nous n'avons encore cité aucun récit oriental qui rappelle la première partie de notre conte. La collection de miss Stokes nous fournit un conte indien de Lucknow (n" 17), où se trouve la même progression, d'un objet insignifiant à des objets de plus en plus importants, dont s'empare successivement le héros de l'histoire : Un rat a eu la queue piquée par des épines. Il va trouver un barbier et lui dit de retirer les épines. « Je ne le puis sans te couper la queue avec mon rasoir, » dit le barbier. — « Peu importe ; coupe-moi la queue. » Le barbier coupe donc la queue du rat ; mais voilà celui-ci furieux : il se saisit du rasoir et s'enfuit en l'emportant. Il arrive dans un pays où l'on n'avait ni couteaux ni faucilles pour couper l'herbe ; on l'arrachait avec les mains. Le rat demande à un homme pourquoi il s'y prend ainsi ; l'autre lui répond que dans le pays on n'a pas de couteaux. « Eh bien ! » dit le rat, « prends mon rasoir. — Et si je le casse ? » dit l'homme. — « Peu importe , » répond le rat. Le rasoir est cassé , et le rat , en colère , prend la couverture de l'homme. Il donne ensuite cette couverture à un autre homme , pour que celui-ci la mette sous les cannes à sucre qu'il coupe. La couverture ayant été trouée pendant l'opération , le rat s'empare des cannes à sucre. Il les donne à un marchand de pâtisseries qui n'a pas de sucre; puis, quand le marchand les a employées, il les réclame et s'adjuge les pâtisseries. Ensuite il arrive dans le pays d'un roi qui a beaucoup de vaches; il voit que les pâtres mangent du pain tout durci ; il leur qffre ses pâtisseries. Les pâtisseries mangées, le rat fait des reproches aux pâtres et prend les vaches. Il donne ces vaches à un autre roi, qui n'a pas de viande pour les noces de sa fille. Le repas terminé, le rat réclame les vaches, et, comme on ne peut les lui rendre, il emporte la mariée. Passant auprès de jongleurs et de danseurs de corde, il leur dit de prendre sa femme et de la faire danser sur la corde ; car elle est jeune et les femmes des jongleurs sont vieilles. « Mais si elle tombe et se casse le cou ? — Prenez-la toujours. » La jeune femme tombe et se tue. Alors le rat

I. Ce conte cafre a une grande analogie avec les contes espagnol, catalan et portugais, cités précédemment. Ainsi , dans le conte espagnol , l'homme qui a mis la jeune tllle dans son sac , lui ordonne de chanter toutes les fois qu'il dira : « Chante, sac ! » Tout le monde veut entendre le sac qui chante, et l'homme gagne beaucoup d'argent. Allant de maison en maison, il arrive un jour chez U mère de la jeune tille , qui reconnaît la voix de son enfant. Elle invite l'homme h loger chez elle , lui donné bien à boire et à manger, et, pendant qu'il dort , elle retire U jeune fille du sac et met h sa place un chien et un chat. — Dans le conte catalan et le conte portugais , l'homme dit aussi : « Chante, sac ! •

fait grand tapage et se saisit de toutes les femmes des jongleurs et danseurs de corde. Il s'établit avec elles dans une maison , et finit par mourir de maie mort '.

Un conte kabyle (Rivière, p. 79) nous offre, non point une forme voisine de celle de notre conte et des autres contes européens , mais la forme même de tous ces contes. C'est là , — nous avons déjà donné les raisons de cette induction , — un indice de l'origine indienne de cette forme, venue évidemment chez les Kabyles par le canal des Arabes. Voici le conte kabyle : Un chacal a une épine dans la patte ; il rencontre une vieille femme. « O mère , » lui crie-t-il , « tire-moi mon épine. » Elle tire l'épine et la jette, < Donne-moi mon épine. » Et il se met à pleurer parce que son épine est perdue. La vieille lui donne un œuf pour le consoler. Le chacal va aussitôt dans un village et frappe à une porte. « Gens de la maison, hébergezmoi. » Il entre. « Où mettrai-je mon œuf? — Mets-le dans la crèche du bouc. » Pendant la nuit , le chacal mange l'œuf et en pend la coquille aux cornes du bouc. Au point du jour, il se lève. « Donnez-moi mon œuf. — Nous te dédommagerons de ton œuf, — Non, c'est le bouc qui a mangé mon œuf; j'emmènerai le bouc. » Il emmène le bouc. Dans d'autres villages, il se fait donner successivement, de la même manière, un cheval et une vache. Il emmène la vache, et marche jusqu'à un autre village. « Gens de la maison, hébergez-moi. Où mettrai-je ma vache? — Attache-la au lit de la jeune fille, » Pendant la nuit, il se lève, mange la vache et en met les entrailles sur le dos de la jeune fille. Le lendemain matin, il demande sa vache. « Nous t'en donnerons une autre. — Non, c'est la jeune fille que j'emmènerai, » Ils lui remettent un sac dans lequel il croit emporter la jeune fille. Arrivé à une colline, il délie le sac pour manger sa proie ; aussitôt il en sort des lévriers. En les voyant , il prend la fuite ; mais les lévriers le poursuivent , l'attrapent et le mangent 2.

Dans un autre conte kabyle (Rivière, p. 95 )•, le chacal est remplacé par un enfant. Celui-ci se fait donner successivement un œuf pour son épine, une poule pour son œuf, un bouc pour sa poule, un mouton pour son bouc; un veau pour sop mouton, une vache pour son veau. Alors il va dans une maison où on lui dit d'attacher sa vache au pied du lit de la vieille. Pendant la nuit, il enmiène la vache. Le lendemain matin, il la réclame. « Prends la vieille. »

1. Un conte portugais (Cocllio, n° lo) présente une grande ressemblance avec ce conte indien : Un cliat étant allé se faire faire la barbe chez un barbier, celui-ci lui dit : • Si tu .ivais la queue plus «.ourte , tu serais beaucoup plus joli. — Eh bien ! coupes-cn un peu. » La chose faite , le chat s'en va ;

nais bientôt il revient et réclame son bout de queue. Le barbier ne pouvant le lui donner, le chat \:mp.irc d'un rasoir. Il voit ensuite une marchande de poissons qui n'a p.-is de couteau; il lui donne >n rasoir; puis, revenant sur ses p.is , il le réclame, et, à défaut du r.isoir, il prend une sardine. Il lonne la sardine k un meunier qui n'a que du pain sec i manger, et ensuite il prend un sac de farine. Il donne la farine à une maîtresse d'école pour qu'elle fasse de la bouillie à ses écoliéres ; puis il prend une des petites filles. Il donne la petit; fille .\ une laveuse qui n'a personne pour l'aider ; puis il lui prend une chemise. Il donne la chemise k un musicien qui n'en a pas, et lui prend ensuite une guitare. Alors il grimpe sur un arbre et se met à jouer de la guitare et à chanter ; • De ma queue j'ai fait un rasoir ; du rasoir j'ai fait une sardine, • et ainsi de suite.

2. Dans le conte russe cité plus haut , c'est aussi un animal, un renard , qui est le héros de l'histoire ; cl, autant qu'on en peut juger par le résumé de M. Fleury , il joue, comme le chacal, un rôle plus .(Ctif que le héros de la plupart des contes européens : ainsi, c'est lui-même qui fait disparaître les chaussures qu'il rècUme ensuite. (Comparer le conte esthonieu. )

Il va dans une autre maison où il laisse la vieille, qu'il tue pendant la nuit. Le lendemain , il demande sa vieille. « La voilà près de la jeune fille. « Il la trouve morte. « Donnez-moi ma vieille. — Prends la jeune fille. » Et l'enfant dit à celle-ci : « De l'épine à l'œuf, de l'œuf à la poule ; de la poule au bouc ; du bouc au mouton ; du mouton au veau ; du veau à la vache ; de la vache à la vieille; de la vieille à la jeune fille. Viens t'amuser avec moi. »

On voit que le dénouement des contes européens manque complètement dans ce second conte kabyle " .

I. Il est curieux de rapprocher des paroles qui terminent ce conte kabyle, celles que dit Turleudu, .i la fin du conte de la Lozère, résumé ci-dessus : « D'un petit pou à une poulette; d'une poulette à un porcelet ; d'un porcelet À une petite mule ; d'une petite mule à une fillette ; d'une fillette à un gros chien , qui m'a emporté le nez ! »

Il était une fois un homme qui avait trois filles. Un jour, il leur dit qu'il allait faire un vo3^age. « Que me rapporterastu ? » demanda l'aînée. — « Ce que tu voudras. — Eh bien ! rapporte-moi une belle robe. — Et toi, que veux-tu? » dit le père à la cadette. — « Je voudrais aussi une robe. — Et toi, mon enfant? » dit-il à la plus jeune, celle des trois qu'il aimait le mieux. — « Je ne désire rien, » répondit-elle. — « Comment, rien ? — Non , mon père. — Je dois rapporter quelque chose à tes sœurs, je ne veux pas que tu sois la seule qui n'ait rien. — Eh bien ! je voudrais avoir la rose qui parle. — La rose qui parle ? » s'écria le père, « où pourrai-je la trouver ? — Oui , mon père, c'est cette rose que je veux; ne reviens pas sans l'avoir. »

Le père se mit en route. Il n'eut pas de peine à se procurer de belles robes pour ses filles aînées; mais, partout où il s'informa de la rose qui parle ^ on lui dit qu'il voulait rire, et qu'il n'y avait au monde rien de semblable. « Pourtant, » disait le père, « si cette rose n'existait pas, comment ma fille me l'aurait-elle demandée ? » Enfin il arriva un jour devant un beau château , d'où sortait un murmure de voix; il prêta l'oreille et entendit qu'on parlait et qu'on chantait. Après avoir fait plusieurs fois le tour du château sans en trouver l'entrée, il finit par découvrir une porte et entra dans une cour au milieu de laquelle était un rosier couvert de roses : c'étaient ces roses qu'il avait entendues parler et chanter. « Enfin , » dit-il , « j'ai donc trouvé la rose qui parle! » Et il s'empressa de cueillir une des roses.

Aussitôt un loup blanc s'élança sur lui en criant : « Qui t'a

2l6 LE LOUP BLANC

permis d'entrer dans mon château et de cueillir mes roses ? Tu seras puni de mort : tous ceux qui pénètrent ici doivent mourir.

— Laissez-moi partir, » dit le pauvre homme; « je vais vous rendre la rose qui parle. — Non, non, » répondit le loup blanc, « tu mourras. — Hélas! » dit l'homme, « que je suis malheureux! Ma fille me demande de lui rapporter la rose qui parle, et, quand enfin je l'ai trouvée, il faut mourir ! — Ecoute, » reprit le loup blanc, « je te fais grâce, et, de plus, je te permets de garder la rose, mais à une condition : c'est que tu m'amèneras la première personne que tu rencontreras en rentrant chez toi. » Le pauvre homme le promit et reprit le chemin de son pays. La première personne qu'il vit en rentrant chez lui, ce fut sa plus jeune fille.

« Ah ! ma fille, » dit-il, « quel triste voyage! — Est-ce que vous n'avez pas trouvé la rose qui parle ? » lui demanda-t-elle.

— « Je l'ai trouvée , mais pour mon malheur. C'est dans le château d'un loup blanc que je l'ai cueillie. Il faut que je meure.

— Non, » dit-elle, « je ne veux pas que vous mouriez. Je mourrai plutôt pour vous. » Elle le lui répéta tant de fois qu'enfin il lui dit : « Eh bien! ma fille, apprends ce que je voulais te cacher. J'ai promis au loup blanc de lui amener la première personne que je rencontrerais en rentrant dans ma maison. C'est à cette condition qu'il m'a laissé la vie. — Mon père, » dit-elle, « je suis prête h partir. »

Le père prit donc avec elle le chemin du château. Apres plusieurs jours de marche , ils y arrivèrent sur le soir, et le loup blanc ne tarda pas à paraître. L'homme lui dit : « Voici la personne que j'ai rencontrée la première en rentrant chez moi. C'est ma fille, celle qui avait demandé la rose qui parle. — Je ne vous ferai point de mal, » dit le loup blanc; « mais il faut que vous ne disiez â personne rien de ce que vous aurez vu ou entendu. Ce château appartient à des fées; nous tous qui l'habitons, nous sommes fées ^; moi je suis condamné à être loup blanc pendant tout le jour. Si vous gardez le secret, vous vous en trouverez bien. »

La jeune fille et son père entrèrent dans une chambre où un bon repas était servi; ils se mirent â table, et bientôt, la nuit