Féer, faire acte de fée, faire un enchantement

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Lorsque la fée vit qu'elle s'était trompée , elle entra dans une si grande colère qu'elle tomba morte.

REMARQUES

Ce conte, — on le reconnaîtra en l'examinant d'un peu près, — a de grandes analogies avec la dernière partie de la fable de Psyché, où l'héroïne est au pouvoir de Vénus. Du reste , le plus grand nombre des contes qui , à notre connaissance, doivent être rapprochés de Firosette, ont une introduction qui n'est autre, au fond, que la première partie de Psyché, de sorte qu'ils présentent tout l'ensemble du récit latin. Nous avons étudié , dans les remarques de notre n» 63, le Loup hlaiic , cette première partie de Psyché; nous aurons ici à nous occuper de la seconde.

Voyons d'abord les principaux contes actuels qui ressemblent à Firosette.

Nous commencerons pas rapprocher du conte lorrain un conte sicilien, recueilli par M. Pitre {Ntiovo Saggio , n° 5). La première partie de ce conte, dont nous avons résumé l'introduction dans les remarques de notre no 63, h Loup blanc (II, p. 223), se rattache au thème de Psyché. Nous n'en dirons qu'un mot : A l'instigation de ses sœurs, jalouses de son bonheur, Rusidda, épouse d'un jeune homme mystérieux, commet la faute de demander avec instance à son mari comment il se nomme. Le nom de « Spiccatamunnu » est à peine prononcé, que Rusidda se trouve seule, au milieu d'une campagne déserte. — Ici commence la seconde partie , qui se rapporte à Firosette. : Rusidda arrive chez une ogresse, la mère de Spiccatamunnu. Pour se débarrasser de la jeune femme, l'ogresse l'envoie chez une autre ogresse, sa sœur, en la chargeant de lui rapporter un coffret. Le coffret est remis à Rusidda par la sœur de l'ogresse, avec défense de l'ouvrir. Mais, en chemin, la jeune femme entend sortir du coffret des sons si mélodieux qu'elle ne peut résister à sa curiosité. Elle ouvre le coffret, et il s'en échappe une foule de petites poupées qui se mettent à danser ; elle essaie de les faire rentrer : impossible. Alors elle appelle à son aide Spiccatamunnu , qui , sans se faire voir, lui jette une baguette dont elle doit frapper la terre pour faire rentrer les poupées dans le coffret. Quand elle est de retour chez l'ogresse , celle-ci lui dit que son fils Spiccatamunnu va se marier, et elle lui commande de laver un grand tas de linge. Rusidda appelle Spiccatamunnu, et en un instant le linge est lavé. « Ah ! » dit l'ogresse , « ce n'est pas toi qui as fait cela ; c'est mon fib» Spiccatamunnu. » Et elle commande à Rusidda de remplir plusieurs matelas de plumes d'oiseaux. Par l'ordre de Spiccatamunnu, quantité d'oiseaux viennent secouer leurs plumes, de manière à remplir les matelas. Le soir des noces, l'ogresse ordonne à Rusidda de se mettre à genoux au pied du lit des nouveaux mariés , une torche allumée à la main. Au bout de quelque temps , la mariée , qui a pitié d'elle, lui fait prendre sa place et se met elle-même à genoux avec la torche. A minuit, l'ogresse ordonne au sol de s'entr'ouvrir et d'engloutir

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celle qui tient la torche. Et c'est la mariée qui est engloutie au lieu de Rusidda. Nous retrouvons dans ce conte sicilien les principaux éléments de Firosetle : les tâches imposées à la jeune fille par la fée et exécutées par le fils de cette fée, qui aime la jeune fille ; l'envoi de cette dernière chez la sœur de la fée, et aussi le dénouement, mais moins bizarre et certainement plus voisin de la forme primitive.

On aura pu remarquer que , dans le conte sicilien , il n'est pas question de recommandations faites par Spiccatamunnu à Rusidda, quand celle-ci est envoyée chez la sœur de l'ogresse. Dans notre conte , Firosette en fait deux , mais la première, — celle qui est relative au balai , qu'il faut remettre « comme il doit être », — paraît, au premier abord, n'avoir aucune importance. Il y a là , en effet , une altération , et la plupart des contes qu'il nous reste à résumer vont le faire voir. Dans la forme primitive , si Firosette engageait la jeune fille à rendre service au balai , c'était afin que , plus tard , le balai ne lui fît point de mal ; ainsi, dans plusieurs contes, l'héroïne graisse une porte, afin que, par reconnaissance, la porte ne l'écrase point quand elle s'enfuira.

L'épisode en question se trouve d'abord dans un deuxième conte sicilien qui fait partie de la grande collection de M. Pitre (n» i8). L'introduction est à peu près celle de Spiccatamunnu ; mais le fils de l'ogresse se nomme /« Re d'Amuri (le Roi d'Amour). Arrivée chez l'ogresse, Rusidda est envoyée par celle-ci porter une lettre à une autre ogresse, sa commère. Le Roi d'Amour lui apparaît et lui indique ce qu'elle aura à faire pour se préserver de tout danger. Quand elle arrivera auprès d'un fleuve dont l'eau est du sang , elle devra en boire quelques gorgées et dire : « Quelle belle eau ! jamais je n'en ai bu de pareille ! » Elle devra de même se récrier sur la bonté des poires d'un poirier et du pain d'un four, près desquels elle passera. Puis il lui faudra donner du pain à deux chiens afîamés, balayer et nettoyer l'entrée de la maison ainsi que l'escalier, bien frotter un rasoir, des ciseaux et un couteau qu'elle trouvera dans la maison. Enfin, Rusidda remettra la lettre à l'ogresse, et, pendant que celle-ci sera occupée à la lire , elle prendra sur une table une cassette et s'enfuira en l'emportant. La jeune femme suit ponctuellement ces recommandations. Qpand l'ogresse s'aperçoit que Rusidda s'est enfuie , elle crie au rasoir, aux ciseaux et au couteau de la mettre en pièces ; mais tous répondent que Rusidda les a nettoyés , tandis que l'ogresse ne l'a jamais fait. L'ogresse ordonne alors à l'escalier et à l'entrée de la maison d'engloutir Rusidda ; elle reçoit la môme réponse. De môme, les chiens refusent de la manger, le four de l'enfourner, l'arbre de l'embrocher, le fleuve de sang de la noyer. Suit l'épisode de la cassette ouverte, et ensuite celui des matelas à remplir de plumes pour les noces du Roi d'Amour avec la fllle du roi de Portugal. L'ogresse dit à Rusidda que c'est la coutume, aux mariages, qu'une personne se tienne à genoux près du lit avec deux torches à la main. Une heure avant minuit, le Roi d'Amour dit que Rusidda ne peut rester à genoux dans l'état où elle est (en effet, elle était enceinte, comme Psyché, quand elle s'est trouvée jetée hors du palais de son mari), et il prie la mariée de prendre les torches et de se mettre un peu à la place de Rusidda. A peine la mariée a-t-elle pris les torchos, que la terre s'entr'ouvre et l'engloutit.

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Ce conte est, croyons-nous, le plus complet et le mieux conservé des contes de ce type qui ont été recueillis.

Mentionnons un troisième conte sicilien ( Gonzenbach , n" 15), dont l'introduction se rattache aussi au thème de Psyché et où se retrouvent les différentes parties du conte procèdent , mais avec quelques altérations. Dans ce conte, nous relevons un détail curieux : la sorcière dit à la jeune femme, en lui imposant des tâches , qu'elle s'en va à la messe , absolument comme la fée de notre conte.

Un conte de l'Italie méridionale, recueilli dans la Basilicate (Comparetti, no 33), qui présente le même enchaînement , est un peu altéré , particulièrement au dénouement; — un conte des Abruzzes (Finamore, n» 81) l'est beaucoup. Dans ce dernier conte, un passage est à rapprocher du conte lorrain : l'héroïne doit, pendant la nuit des noces du fils de celle qui la persécute , « tenir allumées dix chandelles , une sur chaque doigt de ses mains, » C'est presque , comme on voit , le détail singulier des « chandelles entre les dix doigts des pieds. »

Jusqu'à présent nous ne sommes pas sortis des pays de langue italienne. Nous allons rencontrer un conte de même famille dans le nord de l'Europe, en Danemark (Grundtvig, I, p. 252). Voici les principaux traits de ce conte : Un roi a promis sa fille en mariage à qui devinerait un certain secret. Un loup le devine, et l'on est obligé de lui donner la princesse. Il emmène celle-ci dans un château et lui fait promettre de ne jamais allumer de lumière. Pendant la nuit, il a une forme humaine. Cédant aux conseils de sa mère, à qui elle est allée faire visite, la princesse finit par manquer à sa promesse; elle voit son mari endormi, mais celui-ci se réveille, reprend sa forme de loup et s'enfuit pour toujours. La princesse le suit de loin, et, après diverses aventures, elle arrive au château d'une sorcière, celle qui avait transformé le prince en loup parce qu'il ne voulait pas épouser sa fille ; elle se met au service de la sorcière. Celle-ci lui impose plusieurs tâches, qui sont exécutées par un mystérieux vieillard. Enfin la princesse est envoyée chez la sœur de la sorcière avec ordre de rapporter pour la fille de cette dernière une parure de fiancée. Sur le conseil d'un jeune homme inconnu , elle assujettit une porte qui ne cessait de battre ; elle donne du grain à un troupeau d'oies , des fourgons ( instrument pour attiser le charbon dans le four) à deux hommes qui n'avaient que leurs mains pour attiser ce charbon, de grandes cuillers à deux jeunes filles qui brassaient de la bière bouillante avec leurs bras nus, du pain à deux chiens; enfin elle graisse les gonds rouilles d'une seconde porte. La sœur de la sorcière lui remet une boîte avec ordre de n'y point regarder. Quand la jeune femme s'en retourne, la sœur de la sorcière dit à la porte de l'écraser, aux chiens de la déchirer, etc. , mais tous refusent de lui faire du mal à cause des services qu'elle leur a rendus. En chemin , elle a la faiblesse d'ouvrir la boîte : il s'en échappe un oiseau, qui y est remis, grâce au jeune homme qu'elle a déjà rencontré. Le soir des noces du prince et de la fille de la sorcière , la princesse est placée à la porte de la salle du festin avec un flambeau allumé dans chaque main. Après le repas, quand la sorcière passe auprès de la princesse, celle-ci, qu'un charme empêche de bouger, et qui sent déjà la chaleur atteindre ses mains, lui dit que ses mains vont être brûlées. « Brûle, lumière, ainsi que

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ton chandelier ! » dit la sorcière. La princesse implore le secours du prince , qu'elle a reconnu. Celui-ci lui arrache les flambeaux des mains et donne l'un à la sorcière et l'autre à sa fille, qui restent là comme des statues, et brûlent, ainsi que leur château.

Les trois contes qu'il nous reste à citer pour l'ensemble n'ont pas l'introduction se rapportant au thème de Psyché.

Le premier est un conte breton de l'île d'Ouessant (Contes des provinces de France, n" 12) : Un jeune « Morgan » ' veut épouser Mona, une « fille de la terre », que le roi des Morgans, dont il est le fils, a entraînée au fond des eaux ; mais le vieillard refuse son consentement , et le jeune Morgan est obligé d'épouser une fille de sa race. Pendant qu'on est à l'église, Mona, par ordre du vieux Morgan, doit préparer un bon repas, sans qu'il lui ait été donné autre chose que des pots et des marmites vides. Le jeune Morgan trouve moyen de rentrer un instant à la maison , et , par son pouvoir magique , il fait que le repas est prêt en un instant. Le soir, Mona reçoit l'ordre d'accompagner les nouveaux mariés dans leur chambre et d'y rester, tenant un cierge allumé : quand le cierge sera consumé jusqu'à la main , elle sera mise à mort. Le cierge étant presque complètement brûlé , le jeune Morgan dit à la mariée de le tenir à son tour. Alors le vieux Morgan, qui a déjà fait plus d'une fois cette question, demande si le cierge est consumé jusqu'à la main. « Répondez oui, » dit le jeune Morgan à la mariée. A peine a-t-elle prononcé ce mot, que le vieux Morgan entre dans la chambre et lui abat la tête. Il est bien obligé ensuite de laisser son fils se marier avec Mona.

Dans un quatrième conte sicilien (Pitre , n" 17), nous retrouvons les tâches imposées à une jeune fille par une ogresse et exécutées par son fils , ici transformé en oiseau vert, et aussi le dénouement, mais avec une altération bizarre : pendant que Marvizia est à genoux au pied du lit, une torche à la |raain, le fils de l'ogresse dit à la mariée de se lever et de tenir un peu la torche , et la torche , qui , par ordre du jeune homme , a été remplie de poudre et de balles , éclate entre les mains de la mariée.

Dans un conte toscan (Imbriani, la Novellaja fiorentina, n° 16), figure l'épisode des tâches. Ici, les tâches, ou plutôt la tâche (il n'y en a qu'une) est imposée à Prezzemolina par des fées à qui sa mère a été obligée de la livrer et qui la mangeront si elle n'en vient point à bout. C'est le cousin des fées, appelé Même, qui lui vient en aide. Suit l'envoi de la jeune fille chez la fée Morgane , à qui elle demandera une certaine boîte. Ici c'est de plusieurs femmes qu'elle reçoit successivement le conseil de graisser une porte, de donner du pain à deux chiens, etc. Le dénouement est différent. Les fées ordonnent à Prezzemolina de faire bouillir de l'eau dans un grand chaudron , se proposant d'y jeter la jeune fille et de la manger. Mais ce sont elles-mêmes qui sont ctées dans le chaudron par Même et Prezzemolina. Les deux jeunes gens vont ensuite dans une cave où se trouvent une quantité de lumières dont chacune est l'âme d'une fée : la plus grande est celle de la fée Morgane. Ils éteignent ces lumières et demeurent maîtres de tout. — Il est probable que ces lumières

t. Les Morgans sont, dans les contes bretons, des êtres mystérieux habitant les profondears de la