HT

240 FIROSETTE

qu'il faut éteindre pour faire périr les fées sont un souvenir confus des lumières que tient l'héroïne des contes que nous venons de citer, mais on a donné ici à ce passage un caractère qui le rattache à un groupe de contes d'un type tout différent, celui de la Mort et son Filleul (Grimm, n» 44).

Au xviie siècle, le Napolitain Basile donnait place dans son Pentamerom (n" 44) à un conte qui doit être rapproché des contes précédents. Après une introduction se rattachant au thème de Psyché, vient l'épisode des tâches. La sorcière, qui est la mère d' « Eclair et Tonnerre » , l'époux mystérieux de Parmetclla , ordonne à celle-ci de trier en un jour douze sacs de graines différentes, confondues en un même tas. Eclair et Tonnerre fait venir des fourmis , qui démêlent les graines. La sorcière dit ensuite à Parmetella de remplir de plumes douze matelas , et la jeune femme parvient à le faire , grâce aux conseils d'Eclair et Tonnerre. Envoyée chez la sœur de la sorcière pour lui demander les instrurtients de musique dont on doit se servir aux noces d'Eclair et Tonnerre avec une horrible créature , Parmetella , sur les recommandations du jeune homme, donne du pain à un chien , du foin à un cheval, et assujettit une porte qui ne cessait de battre. Aussi, quand elle s'enfuit après s'être emparée de la boîte aux instruments , peut-elle passer sans encombre auprès de la porte , du cheval et du chien. Parmetella, comme les héroïnes des autres contes, cède â la curiosité et ouvre la boîte , d'où les instruments s'échappent ; elle est tirée d'embarras par Eclair et Tonnerre. Au repas des noces, la sorcière fait dresser la table tout près d'un puits ; elle donne à chacune de ses sept filles une torche allumée , et deux à Parmetella , et elle place celle-ci sur le bord du puits , afin que si la jeune femme vient à s'endormir, elle tombe dedans. Eclair et Tonnerre, une fois dans la chambre nuptiale, tue la mariée d'un coup de couteau. — Toute cette fin est, comme on voit, complètement altérée.

Dans les contes qu'il nous reste à examiner, nous allons retrouver non plus l'ensemble de notre conte, mais certains de ses épisodes.

Ainsi, dans un conte islandais (Arnason, p. 516), une jeune fille, Hclga, est envoyée par une troll (sorte d'ogresse) chez la sœur de celle-ci, pour lui demander son jeu d'échecs. Un certain personnage, qui est déjà venu en aide à Helga, lui donne divers conseils. Elle devra notamment, quand la troll l'invitera à s'asseoir à sa table, ne pas oublier de faire le signe de la croix sur tous les objets qui seront sur la table. Helga suit cette recommandation, et, quand plus tard la sœur de la troll dit au couteau de couper la jeune fille , à la fourchette de la piquer, à la nappe de l'engloutir, couteau, fourchette et nappe répondent : « Nous ne le pouvons, Helga a si bien fait sur nous le signe de ia croix ! »

Dans un conte suédois (Cavallius, n» 14 B) du type de notre no p , CMte blanche, ce n'est pas une jeune fille, c'est un jeune homme, un prince, qui est envoyé par une ondine chez la sœur de cette dernière pour lui demander les habits de noce de sa fiancée Messéria. Sur le conseil de Messéria, il graisse les gonds d'une vieille porte ; puis il donne des haches de fer â deux bûcherons qui n'en ont que de bois , et des fléaux de bois à deux batteurs en grange qui

FÎROSETTE 241

n'en ont que de fer ; enfin , il jette des morceaux de viande à deux aigles. Les aigles, les batteurs, les bûcherons et la porte refusent ensuite de lui faire du mal. Ici, comme dans plusieurs des contes précédents, le prince entr'ouvre la boîte que lui a donnée la sœur de l'ondine , et il s'en échappe des étincelles qui font comme un torrent de feu. Grâce à une formule magique qu'il a entendu prononcer par Messéria , il parvient à faire rentrer les étincelles dans la boîte. Dans un conte russe (Ralston, p. 139; L. Léger, n» 10), une marâtre envoie sa belle-fille chez une Baba Yaga (ogresse), sa sœur, avec ordre de demander à celle-ci une aiguille et du fil. L'enfant va trouver d'abord sa vraie tante et apprend d'elle ce qu'il faut faire ; elle orne d'un ruban le bouleau de la Baba Yaga , graisse les gonds de ses portes , donne du pain à ses chiens et du lard à son chat, et tous laissent passer la petite fille quand elle s'enfuit.

Pour le passage où des objets et des personnages reconnaissants refusent de faire du mal à ceux qui leur ont fait du bien, on peut voir ce que M. Reinhold Kœhler dit de ce thème dans ses remarques sur le conte sicilien no 1 3 de la collection Gonzenbach. Tous les contes mentionnés par M. Kœhler se rapportent, ainsi que le conte sicilien lui-même, au thème bien connu des Trois oranges. Nous y ajouterons un conte flamand du même type recueilli par M. Ch. Deuhn, à Condé-sur-Escaut (II, p. 191). Dans tous ces contes, c'est un jeune homme qui est le héros. Voir, en outre, pour ce passage, l'ouvrage de M. Stan. Prato déjà cité (p. 72 seq. , 121 seq.).

Dans une autre série de contes , qui appartiennent au thème du n° 24 de la collection Grimm (Frau HoUe) i et où c'est une jeune fille qui est l'héroïne, le même passage se présente avec quelques modifications; ce sont, en effet, les objets ou animaux auprès desquels la jeune fille passe, qui lui demandent de leur rendre tel ou tel service. Ainsi , dans un conte irlandais ( Kennedy , II , p. 33), un pommier demande à une jeune fille de le secouer, des miches de pain qui sont dans un four la prient de les défourner, une vache de la traire, etc. , et ensuite , quand la jeune flile est poursuivie par une sorcière , ils déroutent celle-ci en lui donnant de fausses indications sur le chemin qu'a pris la jeune fille. (Comparer par exemple Grimm n" 24 et III, p. 41 ; Deulin, op. cit., p. 283.)

Tout cet épisode se rencontre en Orient dans le livre kalmouk du Siddhi- Kûr, dont l'origine, nous l'avons déjà dit, est indienne (9^ récit) : Un khan est mort , et chaque mois , pendant une certaine nuit , il revient visiter sa femme. Celle-ci se lamentant de ce qu'ils ne peuvent être toujours réunis, le khan lui dit qu'il y aurait un moyen d'obtenir ce bonheur, mais que l'entreprise est bien hasardeuse. La jeune femme déclare qu'elle n'hésitera pas à s'exposer à tous les dangers. Alors le khan lui dit de se rendre telle nuit à tel endroit. « Là habite un vieillard de fer qui boit du métal en

I . N'ous avons dit quelques mots de ce thème dans les remarques de notre n° 48, la S»l*dt blanche tt ■I Salade noire (II , p. 120 seq. ).

Cosaui" , Contes, II, 10

242 FIROSETTE

fusion et qui ensuite crie : « Ah ! que j'ai soif ! » Donne-lui de l'eau-de-vie de riz. Un peu plus loin sont deux béliers qui se battent à coups de tête ; donne-leur du gâteau. Plus loin encore, tu rencontreras une troupe d'hommes armés ; donne-leur de la viande et du gâteau. Enfin tu arriveras devant un grand bâtiment noir, dont le sol est abreuvé de sang et sur lequel est arboré un étendard de peau humaine ; à la porte veillent deux serviteurs du juge des enfers; offre à chacun d'eux un sacrifice de sang. Dans l'intérieur de cet édifice, se trouve, au milieu de huit effroyables enchanteurs qui l'entourent, un cercle magique bordé de neuf coeurs. « Prends-moi , prends-moi » , diront les huit vieux cœurs (^sic). « Ne me prends pas », dira un nouveau cœur. Sans hésiter, prends ce dernier cœur et enfuis-toi sans regarder en arrière. Si tu peux revenir ici, nous pourrons être réunis pour toujours dans cette vie. » La jeune femme fait tout ce qui lui a été dit. Quand elle s'enfuit, emportant le « nouveau cœur » , les enchanteurs se mettent à sa poursuite. Ils crient aux deux serviteurs du juge des enfers : « Arrêtez-la ! » Mais ceux-ci répondent : « Elle nous a offert un sacrifice de sang. » Et ils la laissent passer. Les hommes armés répondent à leur tour : « Elle nous a donné de la viande et du gâteau ; » les deux béhers : « Elle nous a donné du gâteau ; » le vieillard de fer : « Elle m'a donné de l'eau-de-vie de riz. » La jeune femme arrive sans encombre à la maison et trouve son mari plein de vie.

Voyons maintenant ce qui , dans la fable de Psyché , se rapporte à Firosette et aux contes du même genre. Comme l'héroïne de plusieurs de ces contes, Psyché se voit imposer diverses tâches par la mère de son mari (dans Firosette, par la mère de son amant) , furieuse contre elle. Elle est envoyée par celle-ci chez Proserpine, comme « Julie » et autres sont envoyées chez une sorcière qui doit les perdre. Enfin, toujours comme l'héroïne de plusieurs de ces contes, elle cède à sa curiosité en ouvrant une boîte qu'elle rapportait de ce périlleux voyage. Nous allons examiner successivement ces trois passages.

La première des tâches imposées par Vénus à Psyché, — nous l'avons vu dans l'analyse du récit latin donnée dans les remarques de notre n" 63 (II, p. 225), — est de trier en un jour un tas énorme de graines de toute sorte mêlées ensemble. Une fourmi prend pitié de la jeune femme et appelle à son secours toutes les fourmis du voisinage. — Ne traitant qu'incidemment de la fable de Psyché , nous n'avons pas à énumérer ici les nombreux contes européens de différents types où une tâche semblable est imposée au héros ou â l'héroïne. Nous nous bornerons à montrer, par quelques rapprochements avec des contes orientaux , que l'origine de cet épisode est indienne , comme celle de la première partie de Psyché, et que, dans le récit latin, la forme primitive est altérée.

Pour quiconque est un peu familier avec les contes populaires, le service rendu à Psyché par la fourmi a dû être précédé d'un service rendu à la fourmi par Psyché elle-même. Dans le conte populaire indien de Tiilisa et le Roi des serpents, résumé dans les remarques de notre n» 63 (II, p. 226), la Psyché indienne est aidée par un écureuil reconnaissant et ses compagnons, notam

FIROSETTÉ 243

ment quand la reine des serpents (la Vénus du conte indien) remet à Tulisa une jarre remplie de graines de toute sorte et lui ordonne d'en tirer la plus belle parure que jamais princesse ait portée. Les écureuils apportent à leur bienfaitrice de magnifiques pierreries. — On remarquera que, dans la tâche imposée à Tulisa , tâche assez singulière , et où certainement il y a une altération, il est question de graines de toute sorte, comme dans le récit latin.

D'autres contes orientaux, provenant directement ou indirectement de l'Inde, achèveront, croyons-nous, de justifier notre conviction que cet épisode de Psyché se rattache au thème bien connu des Animaux reconnaissants.

Voici d'abord un conte des Mille et uns Nuits (t. XI, p. 216, de la traduction allemande dite de Breslau) : Le prince de Sind se met en route pour aller conquérir la main d'une princesse qu'il aime sans l'avoir jamais vue. Il rencontre des animaux affamés , d'abord des sauterelles , puis des éléphants et autres grands animaux ; il leur donne à manger ; il régale ensuite magnifiquement des génies. Ces derniers lui indiquent le chemin qui conduit au pays de la princesse, et quand, arrivé au terme de son voyage, il doit accomplir des travaux d'où dépendent sa vie et son bonheur, il y est aidé par ceux qu'il a secourus. Les sauterelles font le tri de diverses' sortes de graines confondues en un monceau ; les éléphants et autres grands animaux boivent l'eau d'un réservoir que le prince doit mettre à sec en une nuit ; les génies bâtissent pour lui , toujours en une nuit, un palais.

La collection publiée par miss Stokes contient un conte indien de Calcutta (no 22), dont l'idée générale est la même que celle du conte des Mille et une Nuits, mais qui est bien plus riche en épisodes et d'une couleur bien plus fraîche, bien plus primitive, si l'on peut employer cette expression. Là aussi un prince se montre bienfaisant à l'égard d'animaux ; ainsi il donne à des fourmis des gâteaux qu'il avait emportés pour les manger en voyage , et le roi des fourmis lui dit : « Vous avez été bon pour nous. Si jamais vous êtes dans la peine, pensez à moi, et nous viendrons auprès de vous. » Quand le prince demande la main de la princesse Labam , le roi , père de celle-ci , fait apporter quatrevingts livres de graine de sénevé et dit au prince que , s'il n'a pas pour le lendemain exprimé l'huile de toute cette graine, il mourra. Le prince se souvient du roi des fourmis; aussitôt celui-ci arrive avec ses sujets, et les fourmis font la besogne.

Cette idée de services rendus à des animaux, d'animaux reconnaissants, est une idée tout indienne. Il y a là l'empreinte du bouddhisme. D'après l'enseignement bouddhique, — reflet de croyances indiennes antérieures au Bouddha, — l'animal et l'homme sont essentiellement identiques : dans la série indéfinie de transmigrations par laquelle, selon cette doctrine, passe tout être vivant, l'animal d'aujourd'hui sera l'homme de demain, et réciproquement. Aussi la charité des bouddhistes doit s'étendre à tout être vivant, et, dans la pratique, comme l'a fait remarquer M. Benfey, les animaux en profitent bien plus que les hommes. Qiiant à la reconnaissance des animaux , le bouddhisme aime à la mettre en opposition avec l'ingratitude des hommes (voir l'Introduction de M. Benfey au Panlchatantra , § 71).

En examinant l'épisode de Psyché qui nous occupe, on remarquera les paroles adressées par Vénus à Psyché quand elle trouve le travail achevé : « Ce n'est

244 FIROSETTE

pas là ton œuvre , » dit-elle ; « c'est l'œuvre de celui à qui , pour son malheur et plus encore pour le tien , tu as osé plaire. » Faut-il voir dans ces paroles le souvenir à demi effacé d'une intervention de Cupidon en faveur de Psyché, intervention qui aurait disparu du récit d'Apulée ? Dans ce cas , Cupidon aurait joué ici exactement le rôle de Firosette ou de Spiccatamunnu. Mais alors comment concilier l'intervention de Cupidon avec celle de la fourmi ? On le pourrait, à la rigueur, et des contes indiens nous fournissent encore cette forme intermédiaire.

Dans un conte populaire indien, résumé dans les remarques de notre n» 32, Chatte Manche (II, p. 21), un roi, qui veut du mal à un jeune homme nommé Toria, fait ensemencer de graine de sénevé une grande plaine, et, quand tout est mûr, il commande à Toria de récolter la graine et de l'amasser en un tas ; s'il ne l'a fait en un jour, il sera mis à mort. La fille du Soleil , que Toria a épousée, appelle ses colombes, et en une heure la besogne est terminée. — De même, dans un conte de la grande collection de Somadeva, remontant au xiie siècle de notre ère (voir les mêmes remarques, II, pp. 23, 24), le jeune prince Çringabhuya, qui veut épouser la fille du râkshasa (mauvais génie) Agniçikha, reçoit de celui-ci l'ordre de ramasser en un tas cent boisseaux de sésame qui viennent d'être semés. En un instant, Rûpaçikha, la fille du râkshasa , /a// venir d'innombrables fourmis, et les graines sont vite ramassée?. (Comparer dans le conte du Pentamerone de Basile, le passage où « Eclair et Tonnerre » appelle , lui aussi , des fourmis. )

Comme troisième tâche, Vénus ordonne à Psyché de lui procurer une fiole de l'eau du Styx , qui est gardée par des dragons. L'aigle de Jupiter va chercher de cette eau pour l'épouse de son ami Cupidon. Il y a encore ici, au fond, le thème des Animaux reconnaissants : dans bon nombre de contes (voir les remarques de nos nos j^ le. Roi d'Angleterre et son Filleul, et 73, la Belle aux cheveux d'or), un jeune homme reçoit l'ordre d'aller chercher une fiole d'eau de la mort et une fiole d'eau de la vie; des corbeaux, ses obligés, lui apportent l'une et l'autre.

Venons à l'envoi de Psyché aux enfers , chez Proserpine. Ici nous rentrons de plain-pied dans le conte lorrain. Vénus donne une boîte à Psyché et lui ordonne d'aller aux enfers demander à Proserpine un peu de sa beauté. On a vu dans l'analyse donnée par nous (II, p. 225), que c'est une tour, — idée fort étrange, — qui donne à Psyché les conseils que Firosette ou le personnage correspondant des autres contes de ce type donne à sa bien-aimée, envoyée chez la sœur de la sorcière ou de l'ogresse. Parmi ces conseils il en est un qu'il faut noter. « Aussitôt entrée, » dit la tour, « tu iras droit à Proserpine qui te recevra avec bienveillance et t'engagera même à t'asseoir sur un siège moelleux et à partager un excellent repas. Mais toi , assieds-toi à terre , et mange un pain grossier que tu demanderas. » Psyché suit ces conseils. — Dans un conte suédois (CavalHus, n» 14 B), cité plus haut, où le héros est envoyé par une ondine chez une sorcière, sœur de celle-ci, sous prétexte d'en rapporter des cadeaux de noce, il s'abstient, d'après les recommandations de sa fiancée, de s'asseoir sur diverses chaises qui lui sont offertes ; car, si l'on s'assied sur telle

FIROSETTE 245

OU telle chaise , on est exposé à tel ou tel danger. Il a soin également de ne rien manger chez la sorcière.

Il convient d'ajouter que, dans le conte indien de Somadeva dont nous avons cité un passage , le prince est envoyé par le râkshasa Agniçikha , qui veut le perdre, chez un autre râkshasa, son frère, pour lui annoncer qu'il va épouser la fille d' Agniçikha. Sa fiancée lui donne un cheval très rapide et divers objets magiques , et elle lui dit de s'enfuir à toute bride une fois son invitation faite. Suit l'épisode de la poursuite et des objets magiques que l'on jette derrière soi. (Voir les remarques de notre n" 12, le Prince et son Cheval, I,p. 154.)

Il ne nous reste plus qu'à examiner rapidement un dernier trait de la fable de Psyché. Sortie des enfers, Psyché, cédant à une téméraire curiosité, ouvre la boîte que lui a remise Proserpine. Aussitôt un sommeil magique se répand dans tous ses membres. Cupidon accourt, fait rentrer ce lourd sommeil au fond de la boîte et éveille Psyché, qui se hâte de porter à Vénus le présent de Proserpine. On se rappelle le passage tout à fait similaire de plusieurs des contes résumés plus haut.

Dans le conte lorrain , ce passage est remplacé par l'envoi d'une lettre de la fée à sa sœur et le don par celle-ci à la jeune fille aimée de Firosette d'une ceinture qui doit la faire périr. Ce trait se retrouve dans un conte de M^e d'Aulnoy, le Pigeon et la Colombe, où une reine , qui veut faire épouser à son fils certaine princesse, envoie chez une fée la jeune fille aimée du prince, et lui dit de rapporter la « ceinture d'amitié » , espérant qu'elle mettra cette ceinture et qu'elle sera consumée. — M. R. Kcehler, dans la Zeitschrift fur romanische Philologie (VI, p. 173), indique un certain nombre de contes recueillis dans la Haute-Bretagne (Sébillot, I, n° 24), dans le pays basque, en Allemagne, en Suisse , dans le Tyrol , en Styrie , en Danemark et en Suède , où une ceinture , mise pour en faire l'essai autour d'un arbre, le fait éclater, ou voler en l'air, ou dépérir.

M. Kœhler renvoie également à un passage d'une légende des Tartares de la Sibérie méridionale (RadloflF, IV, p. 187). Dans cette légende, le héros Mangysch dit au héros Ak Kùbaek , qui va le tuer, de manger son cœur et de se faire une ceinture avec ses entrailles : alors il deviendra un véritable héros et sera invincible, Ak Kùbaek est au moment de manger le cœur, quand un « prophète » lui dit de jeter ce cœur à la mer. Il le fait , et aussitôt la mer commence à bouillir comme une chaudière. Il se prépare à se mettre les entrailles de Mangysch autour du corps , quand le prophète lui dit de les mettre autour d'un arbre. A peine l'a-t-il fait ^ que V arbre prend feu.

On a remarqué que, dans les contes du genre de Firosette, les tâches imposées à la jeune fille sont différentes de la tâche unique de notre conte : vider un puits avec un crible. Dans un conte allemand de la Lusace (Grimm, n^ 186), une marâtre ordonne à sa belle-fille de vider en une journée un étang avec une cuiller percée. C'est une mystérieuse vieille qui exécute cette tâche ; elle touche l'étang , et toute l'eau s'évapore. — Nous avons cité tout à l'heure

246 FIROSETTE

un conte arabe où un prince doit mettre à sec en une nuit un réservoir ; mais , dans le conte oriental, ce sont des animaux reconnaissants qui boivent toute l'eau. C'est là , à notre avis , la forme primitive.

Notre conte est du petit nombre de ceux où la scène est placée dans le pays même où ils se racontent.

LA BiaUE & SES PETITS

Il était une fois une bique qui avait huit biquets. Elle leur dit un jour : « Nous n'avons plus ni pain, ni farine; il faut que j'aille au moulin faire moudre mon grain. Faites bonne garde, car le loup viendra peut-être pour vous manger. — Oui, oui, » répondirent les enfants, « nous tiendrons la porte bien close. — A mon retour, » dit la bique, « je vous montrerai ma patte blanche, afin que vous reconnaissiez que c'est moi. »

Le loup, qui écoutait à la porte, courut tremper sa patte dans de la chaux, puis il revint auprès de la cabane et dit : « Ouvrezmoi la porte, mes petits bouqnignons, ouvrez-moi la porte. — Ce n'est pas maman, » dirent les enfants, « c'est le loup. » Et, comme le loup demandait toujours b. entrer, ils lui dirent : « Montrez-nous patte blanche. » Le loup montra sa patte blanche, et la porte s'ouvrit. A la vue du loup, les pauvres petits se cachèrent comme ils purent ; mais il en attrapa deux et les mangea. Le loup parti, les enfants qui restaient refermèrent la porte.

Bientôt après, la bique revint. « Ouvrez-moi la porte, mes petits bouquignons, ouvrez-moi la porte. — Montrez-nous d'abord patte blanche. » La mère montra sa patte, et les enfants lui ouvrirent. « Eh bien ! » leur dit-elle, « avez-vous ouvert la porte au loup? — Oui, » répondirent-ils, « et il a mangé Pierrot et Claudot. »

La bique aurait bien voulu ne plus laisser les enfants seuls au logis, mais il lui fallait retourner au mouHn pour y prendre sa

farine. « Surtout, » leur dit-elle, « gardez-vous bien d'ouvrir au loup. »

Le loup, qui rôdait aux environs, s'enveloppa la patte d'une coiffe blanche, et dit : « Ouvrez-moi la porte, mes petits bouquignons, ouvrez-moi la porte. — Montrez-nous patte blanche. » Le loup montra sa patte : on ouvrit; alors il sauta sur les biquets et en mangea trois.

La bique, à son retour, fut bien désolée, et, comme elle était obHgée de sortir une troisième fois, elle fit mille recommandations à ses enfants. Mais le loup leur montra encore patte blanche, les biquets ouvrirent, et il les mangea jusqu'au dernier.

Quand la bique revint, plus de biquets ! La voisine accourut à ses cris et chercha à la consoler. « Restez un peu avec moi, » lui dit la bique. « J'ai de la farine, je vais mettre du lait plein le chaudron, et nous ferons des gaillées^. »

Tandis qu'elles étaient ainsi occupées, elles entendirent le loup qui criait du dehors : « Ouvrez, commère la bique. — Non, compère le loup. Vous avez mangé mes enfants. — Ouvrez, commère la bique. — Non, non, compère le loup. — Eh bien, je monte sur le toit et je descends par la cheminée. »

Pendant que le loup grimpait, la bique se hâta de jeter une brassée de menu bois sous le chaudron et d'attiser le feu. Le loup, s' étant engagé dans la cheminée, tomba dans le chaudron et fut si bien échaudé qu'il en mourut.

REMARQ.UES

Dans une variante de ce conte , également recueillie à Montiers-sur-Saulx , il n'y a que deux biquets , Frérot et Sœurette. Compère le loup , rencontrant la bique, lui demande si elle ira le lendemain à la foire pour acheter des pommes. Pendant l'absence de la bique , le loup frappe à la porte en disant :

« Ouvrez-moi la porte, mes petits biquignons,

J'ai du laiton plein mes tctons,

Et plein mes cornes de broussaillons. »

Mais les biquets lui disent de montrer la patte et n'ouvrent pas. Le lendemain la bique va ramasser des poires , et le loup revient : il a trempé sa patte noire dans la farine. Les biquets ouvrent; il mange Frérot. Quand la bique

T. Mets du pays, fait lie pâte cuite dans du Uit.

rentre au logis , Sœurette lui dit : « Maman , le loup est venu ; il a mangé Frérot, et moi je me suis cachée dans un sabot. » — La fin est à peu près celle de notre texte, si ce n'est que le loup a été invité par la bique à venir manger des grimées (mélange de farine et d'œufs, cuit dans du lait). Quand le loup frappe, la bique lui dit qu'elle est occupée à passer de la farine et qu'il descende par la cheminée.

Comparer , dans les Fables de La Fontaine , h Loup, la Chèvre et le Chevreau (IV, 1$). Les deux récits recueillis à Montiers sont tout à fait indépendants de cette fable; ils se rapprochent beaucoup plus de divers récits étrangers qui sont , comme eux , de simples contes où l'on fait figurer des animaux au lieu d'hommes, sans intention de moraliser.

Citons d'abord le conte allemand n" 5 de la collection Grimm : Le loup, après plusieurs tentatives inutiles pour entrer dans la maison de la bique , s'en va chez le meunier et le force à lui blanchir la patte avec de la farine ; il se fait ainsi ouvrir par les biquets. Il les avale si goulûment qu'ils descendent dans son ventre tout vivants. La bique n'a qu'à découdre le loup, pendant qu'il dort, pour ravoir ses petits ; elle met à leur place de grosses pierres , puis elle recoud le ventre du loup, qui, en voulant boire à une fontaine, est entraîné par le poids des pierres et se noie. — Comparer un conte de la Slavonie ( Krauss, I , n" 17), qui présente ces deux mêmes parties, mais où la bique est remplacée par une bonne femme et ses sept petits enfants.

Dans un conte catalan (Rondallayre, III, p. 134), nous allons trouver quelques traits se rapprochant davantage de notre conte et surtout de sa variante : Une chèvre s'en va en pèlerinage à Saint- Jacques de Compostelle pour se faire guérir les jambes , sur lesquelles est tombée une pierre. Elle fait des fromages et les laisse à ses petits. En partant , elle leur recommande de n'ouvrir à personne si on ne leur dit :

« Obriu , obriu , cabretas , Porto Uet d las mamelletas , Porto brots à las banyetas , » etc.

« Ouvrez, ouvrez, chevreaux; j'apporte du lait dans mes mamelles, j'apporte des ramilles sur mes cornes, etc. » (C'est tout à fait , comme on voit , le même mot de passe , les mêmes petites rimes que dans la variante de Montiers.) Le renard, qui a tout entendu, imite la voix de la chèvre. La porte s'ouvre, les chevreaux effrayés se cachent, et le renard prend les fromages. Un loup, le voyant les manger, le force à lui indiquer où il les a pris , et le renard lui enseigne ce qu'il faut dire pour se faire ouvrir. Le loup va frapper à la porte des chevreaux ; mais ceux-ci reconnaissent bien que ce n'est pas leur mère. Quand la chèvre est de retour, elle leur dit que désormais à quiconque voudra entrer il faudra faire montrer la patte. Pendant l'absence de la chèvre, le loup revient, et , comme on lui demande de montrer la patte , il s'en va la tremper dans de la chaux. Alors la porte s'ouvre, et le loup mange les fromages. Le lendemain, quand le loup frappe de nouveau à la porte, la chèvre lui fait ouvrir; mais, tout à l'entrée , elle a mis un chaudron plein d'eau bouillante. Le loup y tombe et s'y échaude. — Le conte se poursuit par le récit des mauvais tours

joués par le renard au loup et par la fin tragique de celui-ci , qui , très maltraité dans ses aventures, est tué à coups de cornes par la chèvre et les chevreaux.

Dans un conte russe (Gubernatis, Zoological Mythohgy, I, p. 406), le loup, voyant que sa voix le trahit, va chez le forgeron et se fait faire une voix semblable à celle de la chèvre (izc) i. De cette façon il trompe les chevreaux et les mange tous , à l'exception du plus petit , qui s'est caché sous le poêle. La chèvre se promet de se venger : elle invite à dîner son ami le renard ainsi que le loup. Après le dîner, elle engage ses hôtes à sauter, pour se divertir, par dessus un trou qui s'ouvre dans le plancher. La chèvre saute la première , puis le renard, puis enfin le loup, qui tombe dans le trou rempli de cendres chaudes, et s'y brûle si bien qu'il en meurt. — Dans un autre conte russe (ibid,, p. 407), c'est dans la forêt que la chèvre défie le loup de sauter par dessus un trou dans lequel des ouvriers avaient fait du feu. Le loup y tombe, et le feu fait crever son ventre , d'où les chevreaux sortent , encore vivants , comme dans le conte allemand.

Citons encore un conte grec moderne d'Epire (Hahn, n" 85, dernière partie) , où le loup contrefait la voix du renard pour tromper un poulain que le renard élève dans sa maison, et se faire ouvrir la porte. (Le loup va d'abord chez un forgeron , — comme dans deux des contes russes , — pour qu'il lui fasse la langue bien fine ; mais la langue ne fait que grossir. Alors le forgeron lui dit de l'aller mettre dans une fourmilière et de l'y laisser jusqu'à ce que. les fourmis l'aient rendue toute fine. Le loup suit ce conseil , et c'est ainsi qu'il peut contrefaire la petite voix du renard. ) Pour venger la mort de son poulain, le renard invite le loup à dîner, et, quand celui-ci est appesanti par la bonne chère , le renard le défie de sauter par dessus un grand chaudron rempli d'eau bouillante. Le loup accepte le défi , mais le renard le pousse ; il tombe dans le chaudron, où il périt. — Comparer un conte serbe (Vouk, no 50), dans lequel les personnages sont les mêmes. Ici le renard défie le loup de sauter par dessus un pieu aiguisé, et le loup s'y embroche.

Dans un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, Littérature orale, p. 242) , le dénouement est le même que dans le conte grec , abstraction faite d'une altération : Le loup dit à la chèvre de faire chauffer une bassine d'eau : ils s'amuseront à sauter par dessus. La chèvre saute la première et ne tombe pas dans l'eau. Qtiant au loup , il prend mal son élan et tombe dans la bassine , où il s'échaude. — Le commencement de ce conte , où le loup ne peut entrer dans la cabane de la chèvre , la farine qu'il a mise sur sa patte étant en partie tombée, se rapproche de notre variante de Montiers et du conte catalan pour les petites rimes que dit la chèvre. Voici ces rimes :

« Ouvrez la porte , mes petits bichets ,

J'ai du lait-lait dans mes tétés ,

Du brou-brou (du lierre) dans mes caunés (cornes).

Débarrez, mes petits, petits. »

1 . Dans un second conte russe ( Ralston , p. 1 65 ) , un petit gardon , nommé I vachko , est parti dans un canot pour pêcher. Une sorcière entend la mère de l'enfant l'appeler du rivage pour le faire revenir. La sorcière répète ensuite les mêmes paroles , mais sa voix est rude , et Ivachko ne s'y laisse pas prendre. Alors la sorcière va chez un forgeron et lui dit : « Forgeron , forgeron , fais-moi une belle petite voix comme celle de la mère d'Ivachko, sinon je te mange. » Le forgeron lui forge une petite voix, et elle trompe ainsi Ivachko.

Il existe en Ecosse une version de ce conte, mais elle n'est qu'indiquée en quelques mots dans la collection Campbell (t. III, p. 93 ) : Le renard se déguise en chèvre , et , après diverses tentatives , finit par entrer dans la maison de la chèvre et par manger les chevreaux. La chèvre s'en va chez le renard, qui est en train de dîner. Après avoir englouti toute une chaudronnée de nourriture, le renard dit à la chèvre de lui gratter la panse. La chèvre la lui fend , et les chevreaux sortent du ventre du renard.

Dans un conte italien du Bolonais ( Coronedi-Berti , n" 21), une renarde recommande à ses petits de n'ouvrir que quand elle leur dira : « Montrez la petite patte. » Les petits disent au loup : « Non, ce n'est pas maman. Elle a dit de n'ouvrir que quand on dirait : Montrez la petite patte. » Le loup revient une autre fois , et il dit en faisant une petite voix : « Montrez la petite patte. » Les petits renards ouvrent la porte, et le loup les croque tous. La renarde se venge du loup en le faisant un jour descendre dans un puits au bout d'une corde et en l'y laissant périr.

Dans un conte espagnol (Caballero, II, p. 50), le Carlanco (sorte de loupgarou) contrefait la voix de la chèvre et répète le mot de passe qu'il lui a entendu dire. Il entre ainsi dans la maison de la chèvre, mais les petits se réfugient au grenier et tirent l'échelle derrière eux. Quand la mère revient, ils lui crient que le Carlanco est dans la maison. Alors la chèvre va chercher une guêpe à qui elle a eu occasion de sauver la vie. La guêpe , lui rendant service pour service, entre par le trou de la serrure et pique si bien le Carlanco qu'elle le force à déguerpir.

La fin de notre conte et surtout de sa variante se retrouve à peu près dans un conte du pays messin (E. Rolland , Faune populaire de la France. Les Mammifères sauvages, 1877, p. 134) : Le loup, profitant de l'absence de la chèvre, a croqué les chevreaux. A quelques jours de là , la chèvre rencontre le loup et lui dit : « Bonjour, loup, tu as bien travaillé; aussi je veux t'inviter à dîner pour demain. » Le loup accepte. Quand il arrive, la chèvre lui dit qu'elle est occupée à faire la pâte et ne peut ouvrir : il n'a qu'à monter sur le toit et à passer par la cheminée. Le loup le fait et il tombe dans une chaudière pleine d'eau bouillante. « Ah ! » crie-t-il, « commère la chèvre, je ne mangerai plus tes petits. » Et la chèvre le laisse partir.

Même fin encore dans un conte italien du Mantouan (Visentini , n° 31), que nous aurons occasion de rapprocher de notre n° 76, le Loup et les petits Coclxms : Une jeune fille, nommée Marietta, qui a eu des aflîaires avec un loup et l'a plusieurs fois berné , entend un soir un bruit dans le tuyau de sa cheminée. Pensant bien que c'est le loup , elle prend ua chaudron , le remplit d'eau et le met sur le feu. Le loup descend tout doucement, et, au moment où il croit sauter sur Marietta , il tombe dans l'eau bouillante et y périt.

M. E. Rolland, dans sa Faune populaire citée plus haut, donne, d'après des images imprimées à Epinal, — images bien connues, du reste, — une variante de ce conte (pp. 132 et suiv.). Là, comme dans plusieurs des contes précédents , le loup trempe sa patte dans la farine ; mais , quand il veut montrer patte blanche aux biquets, il s'aperçoit que toute la farine est tombée en chemin. Le renard lui conseille de se déguiser en pèlerin et d'aller demander aux biquets l'hospitalité. Le loup suit ce conseil ; mais commère la chèvre l'a

232 LA BiaUE ET SES PETITS

reconnu à travers une fente. Elle lui dit que la porte est barricadée et l'engage à passer par la cheminée : on lui mettra une échelle pour descendre. Le loup se hâte de monter sur le toit et entre dans la cheminée ; mais la chèvre a fait un grand feu, dont la fumée suffoque le loup. Il tombe dans le brasier et y est grillé comme un boudin.

Il était une fois un jeune garçon, appelé Jean, qui de sa vie n'avait eu peur. Ses parents voulaient le marier, mais il déclara que, tant qu'il n'aurait pas eu peur, il ne se marierait pas. Ses parents s'adressèrent alors à son oncle, qui était curé d'un village des environs, le priant d'imaginer quelque moyen pour effrayer leur fils. Le curé se chargea de l'affaire et écrivit à Jean de venir passer chez lui la quinzaine de Noël.

Jean partit donc et fut très bien accueilli par son oncle. Le lendemain de son arrivée, le curé lui dit d'aller au clocher sonner le premier coup de la messe. « Volontiers, » répondit Jean. En ouvrant la porte de la sacristie, il se trouva en face de six hommes armés de lances. « Eh ! vous autres ! » , dit-il, « que faites-vous là ? Vous montez la garde de bon matin. » Persorme ne répondit, car c'étaient des mannequins. Alors Jean leur donna un coup qui les renversa tous par terre. Puis il passa dans une autre salle qu'il fallait traverser pour arriver au clocher; il y trouva six hommes assis à une table où il y avait sept couverts. « Bonjour, messieurs, » dit-il en entrant, « bon appétit. » Et comme il ne recevait pas de réponse : « On n'est guère poli, » dit-il, « dans ce pays-ci. » Il prit place à table et mangea tout ce qui était servi. L'oncle, qui regardait par le trou de la serrure, riait de voir son neveu s'en tirer si bien.

Jean se mit ensuite à grimper l'escalier du clocher. A moitié de la montée , il se rencontra nez à nez avec plusieurs hommes armés de grands sabres. Il leur dit : « Vous vous êtes levés bien matin pour monter la garde. » Voyant qu'ils ne répondaient

pas, il leur fit dégringoler l'escalier, et ils tombèrent sur le dos du curé, qui suivait son neveu à distance. Arrivé au haut du clocher, Jean vit deux hommes qui tenaient la corde. « Voulezvous sonner, » leur dit-il, « ou aimez-vous mieux que je sonne moi-même ? » Mais ces hommes étaient muets comme les autres. Ce que voyant, Jean les jeta du haut en bas du clocher. Après avoir sonné le premier coup de la messe ^ il redescendit et trouva son oncle étendu tout de son long au pied de l'escaHer. Il s'empressa de relever le pauvre homme, qui lui dit : « Eh bien ! mon neveu, as-tu eu peur? — Mon oncle, » dit Jean, « vous avez eu plus peur que moi. — Jean, » lui dit alors le curé, « lu ne peux plus rester ici. Tiens, prends cette étole et cette baguette. Par le moyen de l'étole, tu seras visible et invisible à ta volonté; et tout ce que tu frapperas avec ta baguette sera bien frappé. »

Jean dit donc adieu à son oncle et se mit en route , marchant par la pluie, le vent et la neige. La nuit le surprit dans une grande forêt. Après avoir erré quelque temps à l'aventure, il aperçut au loin une lueur, et, se dirigeant de ce côté , il arriva devant une chaumière qui était à quelque distance de l'endroit où paraissait cette lueur. Il frappa et fut très bien reçu par une femme et sa fille qui demeuraient dans la chaumière. Jean leur demanda ce que c'était que la lueur qu'il avait aperçue. « Cette lueur, » répondirent-elles, « sort d'un château où l'esprit mafin vient toutes les nuits, à minuit. » Elles ajoutèrent que le château leur appartenait, car elles étaient princesses, mais qu'elles n'osaient plus l'habiter par crainte du diable. « Donnez-moi un jeu de cartes, » leur dit Jean, « et j'irai dans ce château. — Ah ! » s'écria la princesse, « n'allez pas hasarder votre vie pour moi ! » Mais Jean n'en voulut pas démordre; il se fit donner un jeu de cartes et partit.

Entré dans le château, il alluma un bon feu et s'assit au coin de la cheminée. A peine y était-il installé qu'il vit tomber par la cheminée des bras, des jambes, des têtes de mort. Il les ramassa et s'en fit un jeu de quilles. Enfin le diable lui-même descendit et dit au jeune garçon : « Que fais-tu ici ? — Cela ne te regarde pas, » répondit Jean. « J'ai autant le droit d'être ici que toi. » Le diable s'assit au coin de la cheminée, en face de Jean, et resta quelque temps à le regarder sans mot dire. Voyant que le jeune garçon tie s'effrayait pas : « Veux-tu jouer aux cartes avec

moi ? » lui dit-il. — « Volontiers , » répondit Jean. — « Si l'un de nous laisse tomber une carte, » dit le diable, « il faudra qu'il la ramasse. — C'est convenu, » dit l'autre, et ils se mirent à jouer.

Au milieu d'une partie, le diable laissa tomber une de ses cartes et dit à Jean de la ramasser. « Non, » dit Jean, « il a été convenu que celui qui laisserait tomber une carte la ramasserait lui-même. » Le diable n'eut rien à répondre, et, au moment où il se baissait pour ramasser sa carte, Jean prit sa baguette et lui en donna fort et dru sur les épaules. Le diable criait comme un aveugle, mais les coups pleuvaient toujours.

Quand il fut bien rossé, Jean lui dit : « Si tu en as assez, renonce par écrit à ce château. » Le diable s'empressa de faire un écrit qu'il signa. Il se croyait déjà libre; mais Jean, qui se méfiait, prit le billet et le jeta dans le feu, où il flamba. « Comment ! » dit le diable , « voilà le cas que tu fais de ma signature! — Ton billet ne valait rien, » dit Jean, et il recommença de plus belle à battre le diable, qui criait comme un diable qu'il était. Le billet fut refait, et, cette fois, en bonne forme.

Alors Jean fit dans la fenêtre avec sa baguette un petit trou , comme un trou de souris, et dit au diable : « C'est par là que tu vas déloger. » L'autre prétendit d'abord que c'était impossible, puis il demanda au jeune garçon de le pousser par les pieds. Jean le poussa donc ; mais le diable lui donna un grand coup de pied dans la figure et s'enfuit.

Resté seul, Jean, qui était fatigué, avisa dans la chambre un beau ht garni de perles, de rubis, d'émeraudes et de diamants; il s'y coucha et s'endormit profondément.

Cependant la princesse et une petite négresse, sa servante, étaient venues aux écoutes dans la cour du château ; elles avaient entendu de loin le bruit de la dispute et croyaient que Jean était mort. Le matin, la petite négresse entra dans le château pour voir ce qu'il était devenu. « Monsieur Jean, » dit-elle, « où êtes-vous ? » Jean s'éveilla en sursaut, et, apercevant la négresse, il crut que c'était encore le diable ; il lui tira un coup de fusil et la tua. La princesse, bien affligée de la mort de sa servante, entra à son tour et appela Jean. « Ah! c'est vous, ma princesse, » dit-il. « Qu'avez-vous donc à pleurer ? — Hélas ! » dit la

princesse, « vous venez de tuer ma servante. — Excusez-moi, » répondit Jean, « j'ai cru voir encore le diable. »

La princesse remercia Jean d'avoir délivré son château et lui offrit sa main en récompense. Jean refusa. « Tant que je n'aurai pas eu peur, » dit-il, « je ne me marierai pas. Ne pensez plus à moi. Si je reviens ici, ce ne sera pas de sitôt : ce sera peut-être dans un an ou dix-huit mois, peut-être jamais. Je ne veux pas vous empêcher d'épouser quelqu'un de votre rang. » Il ne voulut accepter de la princesse qu'un mouchoir de soie en souvenir d'elle, et il se remit en route. Il acheta un cheval de trente-trois sous et trois liards, et arriva dans cet équipage à Paris, à l'hôtel des princes. Les princes qui se trouvaient \h ne voulaient pas admettre à leur table un semblable aventurier ; mais riiôtesse, qui aimait autant son argent que celui des autres, refusa de le mettre à la porte.

On ne s'entretenait en ce moment à l'hôtel que de la fille du roi, qui devait être dévorée le lendemain par l'esprit malin. Jean recommanda qu'on l'éveillât de bonne heure. Aussitôt levé, il fit un bon déjeuner et sortit de l'hôtel. Les rues étaient pleines de gens qui se rendaient à l'égUse, où l'on devait chanter le Libéra pour la princesse, comme si elle eût été déjà morte. Dans la rue Montmartre un grand échafaud était dressé , et la princesse était sur cet échafaud. Jean y monta et dit à la princesse, en lui remettant un papier : « Ma princesse, prenez cette lettre. Quand le diable s'avancera pour vous saisir, présentez-la lui comme venant du roi votre père. Je me charge du reste. »

Cela dit, il mit son étole^ et, devenu invisible, il attendit le diable , qui ne tarda pas à arriver en criant : « Ah ! la bonne petite fille que je vais manger ! Comme elle est jeune et tendre ! » La princesse, toute tremblante, lui présenta le papier. Pendant qu'il s'arrêtait à le considérer, Jean reconnut que c'était ce même diable qu'il avait chassé du château, et tomba sur lui à coups de baguette. Le diable, furieux, aurait bien voulu se jeter sur celui qui le maltraitait ainsi , mais il ne voyait personne ; il poussait des hurlements épouvantables, si bien que les gens qui étaient au pied de l'échafaud, croyant entendre les cris de la princesse, étaient remplis d'horreur.

Jean força le diable à descendre, et, l'ayant attaché à un tronc d'arbre qui se trouvait à côté de l'échafaud , il lui fit faire un écrit

par lequel il renonçait à la princesse. Voulant s'assurer que le billet était bon, — car il avait ses raisons de se méfier, — il donna sa baguette à la princesse, et lui recommanda de toujours frapper jusqu'à ce qu'il fût de retour. Il entra dans la boutique d'un forgeron et jeta le billet dans le feu de la forge ; le billet brûla aussitôt. Quand il revint près du diable, celui-ci n'était plus retenu à l'arbre que par une de ses griffes. Jean le rattacha plus solidement, lui fit écrire un autre billet et dit à la princesse de bien tenir le diable pendant que lui-même irait faire l'épreuve du billet, et de ne pas épargner les coups de baguette. Cette fois le billet, jeté dans le feu, ne brûla pas. A son retour, Jean dit au diable : « Maintenant tu vas entrer dans ce sac à avoine. >y Aussitôt le diable s'y blottit, sans souffler mot.

La princesse remercia Jean de Tavoir délivrée. Elle lui fit présent d'un mouchoir de soie sur lequel étaient son portrait et ceux de son père et de sa mère, des princes ses frères et des princesses ses sœurs, et elle lui dit qu'elle l'épouserait, s'il le voulait. « Non, » dit Jean. « Tant que je n'aurai pas eu peur, je ne me marierai pas. Adieu, ma princesse. Peut-être, dans un an ou dix-huit mois, repasserai-je par ici. » Il chargea sur ses épaules le sac où il avait enfermé le diable et alla le jeter dans la Seine; après quoi, il quitta Paris.

Un an se passa. Jean se dit un beau matin : c< Il est temps de retourner à Paris. » Il se mit en route, et, arrivé à Paris, il descendit encore à l'hôtel des princes , où il vit les apprêts d'un grand festin. Toute la ville était en liesse. « Que veulent dire ces réjouissances ? » demanda-t-il à un jeune homme qu'il trouva dans la salle à manger. Celui-ci lui répondit : « Il y a un an , à pareil jour, on préparait les funérailles de la princesse, et aujourd'hui on va célébrer ses noces avec celui qui l'a délivrée. — Et qui donc l'a délivrée ? » demanda Jean. — « C'est moi, » répondit le jeune homme. « Je l'ai délivrée de l'esprit malin. Et , pour preuve, voici le mouchoir qu'elle m'a donné. » (Il s'était fait faire un mouchoir tout semblable à celui que la princesse avait donné à Jean.) — « S'il en est ainsi, » dit Jean, « tant mieux pour vous. »

Cependant le roi conduisait sa fille à l'église , où , au lieu du Libéra^ on devait chanter le Te Deum. Jean, vêtu de sa blouse, alla se mettre sur le passage du cortège. La princesse l'aperçut

C0SQ.UIM, Cmlts, II. 17

258 JEAN SAMS PEUR

et dit au roi : « Mon père, voilà celui qui m'a délivrée. » Aussitôt le roi donna ordre au cortège de reprendre le chemin du château, au grand étonnement de la foule , qui se demandait si le roi ne perdait pas la tête. Jean, appelé devant le roi, lui raconta comment les choses s'étaient passées, et lui montra le mouchoir dont la princesse lui avait fait présent. Le roi voulait faire mettre à mort le jeune homme qui l'avait trompé; mais Jean demanda qu'on ne lui fît pas de mal, et il s'employa même pour le marier avec une dame d'honneur de la princesse. Quant à lui, il dit que, tant qu'il n'aurait pas eu peur, il ne voulait pas se marier.

Le roi déclara qu'il voulait à toute force qu'on fît peur à Jean ; mais personne n'en savait le moyen. Enfin le premier ministre^ dit qu'il fallait rassembler tous les moineaux de Paris et les enfermer dans un pâté : on présenterait le pâté à Jean en le priant de l'ouvrir. Ainsi fut fait. Quand on fut à table, on présenta le pâté, d'abord au roi, puis à tous les invités; mais chacun s'excusa, disant que c'était à Jean de l'ouvrir. Jean refusa d'abord. On insista. Il céda enfin et enleva le couvercle du pâté; aussitôt un moineau lui sauta à la figure. Jean tressaillit. « Ah ! » dit le roi, « vous avez eu peur! » Jean ne voulait pas en convenir; mais tous les convives lui dirent que certainement il avait eu peur, et qu'il n'avait plus de raisons pour refuser de se marier. Finalement Jean consentit à épouser la princesse, et les noces se firent en grande cérémonie.

Nous ne connaissons qu'un petit nombre de contes où se trouvent réunies les différentes parties qui composent le nôtre.

Nous citerons d'abord un conte de la Flandre française , recueilli par M. Ch. Deulin et intitulé Culot te- Ver le, VHomme-sans-Peur : Gilles, surnommé Culotte- Verte , se donne lui-même le nom de l'Homme-sans-Peur. Il fait enrager tout le monde ; il dédaigne surtout les femmes et dit souvent qu'il ne se mariera que lorsqu'il aura eu peur. Son frère, un soir, veut le mettre à l'épreuve. Il dit à leur mère d'envoyer Culotte- Verte chercher une cruche

I.. La personne dont nous tenons ce conte disait : « le grand-vizir, le premier ministre. »

JEAN SANS PEUil 2^^

d'eau à une fontaine , près du cimetière. Culotte- Verte part et rencontre en chemin un fantôme blanc, qui ne veut pas se ranger sur son passage ; il lui casse sa cruche sur la tête. Il reconnaît alors son frère , et , croyant l'avoir tué , il passe en Belgique , où il fait le métier de colporteur ; mais il est possédé de la passion du jeu et ne fait pas de bonnes affaires. Un jour , dans un village, il n'a pas d'argent pour se loger à l'auberge. On lui dit qu'il ne trouvera de place que dans un certain château , abandonné à cause des revenants. Avant qu'il entre dans ce château , on lui donne un bâton de bois d'aubépine, qu'il casse comme une allumette. Il en fait autant d'un bâton de bois de chêne. Le forgeron forge une barre de fer grosse comme le petit doigt , puis une autre grosse comme le pouce ; elle sont brisées aussi. Culotte-Verte se décide, faute de mieux, à en accepter une troisième, grosse comme le poignet d'un enfant de trois ans. Puis il se fait donner du bois , de la chandelle , de la bière et tout ce qu'il faut pour faire des crêpes , ainsi qu'un jeu de cartes et du tabac. Arrivé au château , il allume du feu et se met à faire ses crêpes. A minuit, une voix qui paraît venir du haut de la cheminée dit : « Tomberai-je? ne tomberai-je pas? » Il tombe une jambe. Culotte-Verte la jette dans un coin. Puis il tombe une autre jambe ; puis un bras j puis encore un autre ; puis le tronc d'un homme; enfin la tête. Culotte- Verte dit que cela lui fera un jeu de quilles. Mais les membres se rejoignent. Le revenant joue aux cartes avec Culotte- Verte et le conduit ensuite dans les souterrains du château , où il lui montre , sous une grande pierre , trois pots remplis de florins d'or. Il lui apprend qu'il a volé jadis une partie de cet or au comte de Hainaut, et que son âme est condamnée à hanter le château jusqu'à restitution. Il dit à Culotte- Verte de porter au comte deux des pots et de garder le troisième. Culotte- Verte s'en va à Mons , résidence du comte ; il trouve la ville dans la consternation. Il y a près de là un dragon auquel il faut livrer tous les ans une jeune fille. Le sort est tombé sur la fille du comte, et celui-ci l'a promise en mariage au vainqueur du dragon. Culotte- Verte * tente l'aventure, bien qu'il ne veuille pas se marier avant d'avoir eu peur. Il abat d'abord une aile au dragon avec sa barre de fer, puis l'autre aile , puis la queue et enfin la tête. Il laisse la jeune fille s'en retourner seule. Elle s'égare et rencontre un carbonnier (un mineur). Cet homme lui fait jurer de dire au comte que c'est lui qui a tué le dragon, la menaçant, si elle refuse, de la jeter dans un four à coke. Tout le monde au château se réjouit, excepté la fille du comte. Arrive Culotte- Verte, qui apporte au comte les deux pots d'or et déclare que c'est lui et non le carbonnier qui a délivré la jeune fille. Le comte dit que le sort des armes en décidera. Au bout d'un instant de combat, Culotte-Verte tue le carbonnier; mais il refuse d'épouser la jeune fille, puisqu'il n'a pas encore eu peur. Le comte fait en vain tirer l'artillerie pour l'effrayer. Alors la jeune fille fait apporter un pâté et prie Culotte- Verte de l'ouvrir. A peine a-t-il soulevé le couvercle , que le canari de la jeune fille lui saute à la figure. Il fait un léger mouvement d'effroi. Alors il épouse la fille du comte '.

t. Dans une légende française intitulée Richard sa»: Peur (Journal des DtmoiselUs, «unie l8)6 , p. Il), le héros est envoyé par sa fiancée dan» un cabinet obscur pour y prendre dans cenain coffret une bobine de fil. Quand il ouvre le coffret , deux passereaux , que la jeune fille y a enfermés , 'Vn échappent , et Rich.ird a peur pour la première fois de sa vie.

Un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, I , n" ii), tout en ressemblant moins pour l'ensemble à notre conte que le conte flamand, présente certains traits qui s'en rapprochent davantage. Entre autres aventures , Jeansans-Peur passe la nuit dans une chapelle abandonnée où se trouvent trois pendus. Jean les malmène fort , parce qu'en s'entrechoquant ils l'empêchent de dormir. L'un des pendus le prie de ne pas le frapper et lui indique la place où sont cachés les trésors de l'église que lui et ses compagnons ont volés, lui demandant de les restituer au prêtre. Jean fait la commission. Le prêtre lui offre de l'argent, mais Jean le prie de lui donner seulement son étole, pour qu'il puisse repousser les embûches du démon et détruire les enchantements (on se rappelle l'étole du conte lorrain). — Vient ensuite la nuit passée dans le château hanté par des lutins. Jean fait une partie de cartes avec trois diables. Le plus jeune laisse tomber une carte et dit à Jean de la ramasser (encore un trait de notre conte). Jean refuse. Pendant que le diable se baisse pour ramasser sa carte, Jean lui passe autour du cou l'étole du prêtre. Le diable , que l'étole brûle comme un fer rouge , consent , pour en être débarrassé, à signer un écrit par lequel il s'engage, en son nom et au nom des siens, à ne plus revenir au château. De plus, dans sa joie d'être délivré de l'étole , il montre à Jean une cachette où se trouve une barrique remplie de pièces d'or. — Nous arrivons à l'épisode de la princesse exposée à la Bête à sept têtes. Après avoir tué la bête , Jean coupe les sept langues et laisse la princesse s'en retourner seule à la ville. La nuit étant venue, il se couche en pleins champs. Tandis qu'il est encore à dormir bien après le lever du soleil, une hirondelle lui effleure la figure du bout de son aile. Jean se réveille brusquement en frissonnant un peu, et, voyant l'oiseau qui fuit, il dit : « Ah! je ne savais pas jusqu'à présent si la peur était à plumes ou à poil ; je vois maintenant qu'elle est à plumes. » — Au moyen des sept langues de la bête, Jean confond l'imposture d'un individu qui s'est donné pour le libérateur de la princesse.

L'épisode de la princesse délivrée par le héros se trouve encore dans deux autres contes de ce type : un conte du Tyrol allemand (Zingerle, I, n" 21), où le héros empoisonne le dragon au moyen de boulettes qu'il lui jette , et dans un conte hessois (Grimm, III, p. 10). Le conte tyrolien et, très probablement, le conte hessois , sommairement résumé par G. Grimm , n'ont pas le dénouement du conte lorrain et des deux contes que nous venons de voir.

Nous rappellerons que nous avons étudié , dans les remarques de nos n"' 5 , les Fils du Pêcheur, 37, la Reine des Poissons, et 54 , UopoJd, ce thème de la princesse exposée au dragon. Notre Jean sans Peur a rattaché plus étroitement que les autres contes similaires ce thème au thème principal de VHornnu sans peur, en faisant du monstre auquel est livrée la princesse le diable lui-même à qui le héros a déjà eu affaire.

Notons que, dans un conte indien du Bengale, analysé dans les remarques de notre n" 5 , les Fils du Pécheur (I, pp. 76 , 77), ce n'est pas à un dragon , mais à une rakshasi ( sorte de démon , ogresse ) , que le roi s'est

obligé , pour empêcher un plus grand mal , à livrer chaque soir une victime humaine '.

Nous indiquerons maintenant les contes de ce type qui sont les plus complets après ceux que nous avons cités , en ce sens qu'ils ont le dénouement de notre Jean sans Peur,

Dans un conte portugais (Coelho, n° 37), un jeune homme s'en va à la recherche de la peur. Un jour, il se loge dans une maison que les propriétaires ont abandonnée parce qu'il y revient des esprits. Pendant la nuit , il entend une voix qui dit : « Je tombe. — Eh bien ! tombe. — Tomberai-je d'un seul coup ou par morceaux? — Tombe par morceaux. » Une jambe tombe d'abord , puis d'autres membres, qui se rejoignent et forment un corps. Le revenant prie le jeune homme de dire à sa veuve de faire une certaine restitution ; alors il recouvrera la paix. 11 lui indique également la place d'un trésor. Le jeune homme va trouver la veuve , qui lui fait mille remerciements et lui offre la main de sa fille ; mais il ne veut pas se marier. Au moment de son départ , la jeune fille lui donne , comme iparque de sa reconnaissance , un panier couvert. Le jeune homme l'ouvre en route , et deux colombes lui sautent à la figure. Alors il sait ce que c'est que la peur; il retourne sur ses pas et épouse la jeune fille. (Il y a ici une altération, le don du panier couvert ayant été fait sans intention de faire peur au héros. )

Dans le conte allemand n" 4 de la collection Grimm , la princesse , que le héros a épousée après avoir délivré un château hanté par des esprits , finit par s'impatienter de l'entendre se plaindre continuellement de n'avoir jamais eu peur; une nuit, pendant qu'il dort, elle verse brusquement sur lui un seau d'eau dans lequel frétillent des goujons. « Ah ! » s'écrie-t-il , « maintenant je sais ce que c'est que la peur ! » (Dans un conte de la Basse-Autriche, publié dans la Zeilschrifi fur deutsche Philologie, t. VIII , p. 84 , la princesse verse sur Jean , pendant son sommeil , un seau d'eau glacée. ) — Dans un conte lithuanien ( Schlcicher, p. 79), un jeune homme, qui s'est mis en route pour apprendre ce que c'est que la peur, revient chez lui, après diverses aventures effrayantes, sans être plus avancé. Une vieille mendiante conseille à ses parents de verser brusquement sur lui pendant son sommeil un seau d'eau froide. On le fait, et il a peur. — M. de Gubernatis (^Zoological Mylhology, I , p. 202) parle d'un conte russe, « dans lequel rien ne peut effrayer le héros, ni les ombres de la nuît , ni les brigands , ni la mort ; mais un petit poisson ayant sauté sur sa poitrine , pendant qu'il est endormi dans son bateau de pêche , il est terrifié et tombe dans l'eau, où il périt. » — M. de Gubernatis a recueilli dans ses Novelline di Santo Slefano un conte toscan (no 22), où Jean sans Peur (Giovannin sen^a Paura) meurt de peur en voyant son ombre.

Les contes qu'il nous reste à rapprocher du conte lorrain n'ont ni l'épisode de la princesse exposée au monstre ni le dénouement de Jean sans Peur. Nous y

I. Dans un conte oUcnbourgeois ( Strackerjan , p. }}6), qui correspond , pour l'ensemble, à notre n" 57 , la Reine des Poissons , le héros sauve , avec l'aide de ses trois chiens , une princesse livrée k un diable. — Comparer un conte croate ( Krauss , I, n° 78) , où se trouvent aussi le diable et les trois chiens.

trouverons çà et là quelques traits de notre conte qui ne s'étaient pas encore présentés à nous : ainsi l'épisode du clocher, qui , parmi les contes cités jusqu'ici, ne figure que dans le no 4 de la collection Grimm. Dans ce conte, le sacristain dit au père du jeune garçon qu'il saura bien faire peur à celui-ci. Il le prend chez lui , et, une certaine nuit , l'envoie sonner la cloche. Il va se mettre lui-même , enveloppé d'un linceul , dans l'escalier du clocher. Le jeune garçon crie par trois fois au prétendu fantôme : « Qiai est là ? » et ne recevant pas de réponse , il le jette en bas de l'escalier. — Dans un conte catalan (RondaUayre , III , p. 120), c'est un mannequin aux yeux de feu, placé dans le clocher par le recteur, que le jeune homme jette en bas de l'escalier; dans un conte suisse (Sutermeister, n» 3), un homme de paille. Dans ce dernier conte, le jeune homme est envoyé par son père le sacristain, non pour sonner les cloches, mais pour remonter l'horloge. — Enfin, dans un conte sicilien (Gonzenbach , no 57), un squelette paraît tenir la corde des cloches. Ce conte sicilien, très incomplet, du reste , a un détail absolument identique à un trait du conte lorrain : la mère du jeune homme, qui n'en peut venir à bout , l'envoie chez un prêtre, son oncle, après avoir prié celui-ci de faire en sorte qu'il ait peur une bonne fois. — Dans un conte lithuanien (Leskien, n» 36), le jeune homme est envoyé, dans la même intention, par son père, chez le curé du pays. ( Comparer encore la seconde partie d'un conte italien , no 1 2 de la collection Comparetti).

L'épisode du château ou de la maison hantée par des esprits, avec les membres d'homme qui tombent par la cheminée, figure, indépendamment du conte flamand et du conte portugais ci-dessus résumés , dans le conte catalan , dans le conte suisse , dans le conte allemand de la collection Grirara , dans le conte toscan, et dans le conte italien de la collection Comparetti.

Nous avons trouvé en Orient, dans un livre sanscrit que nous avons déjà eu occasion de citer précédemment , la Sinhâsana-dvâtrinçikd (les « Trente-deux récits du Trône »), un passage tout à fait analogue à cet épisode de la cheminée. Voici ce passage (Ittdische Stiidien , t. XV, 1878, p. 435) : Un marchand a fait bâtir une belle maison et s'y est installé. La nuit , comme il est couché , un génie , qui a pris domicile dans cette maison , se met à dire : « Hé ! je tombe ! ' » En entendant ces paroles , le marchand se lève tout effrayé ; mais, ne voyant rien , il se recouche. La même scène se renouvelle deux fois encore. Le marchand ne peut fermer l'œil de la nuit. Ayant passé trois nuits de la même manière , il va trouver le roi Vikrama , et lui raconte cette histoire. Le roi se dit : « Assurément c'est un génie protecteur de cette magnifique maison qui parle ainsi pour éprouver les gens ou qui désire qu'il lui soit fait une offrande. » Et il dit au marchand ; « Si tu as si peur dans ta maison , veux-tu que je la prenne pour moi et te rembourse l'argent qu'elle t'a coûté? » Le marchand s'empresse d'accepter la proposition. Le soir même, Vikrama va s'établir dans la maison. Pendant qu'il est couché , le génie se met à crier : « Hé ! je tombe 1 — Tombe vite ! » dit le roi. Aussitôt il tombe

I. On se rappelle la voix qui dit dans le conte portugais : « Je tombe ! » ; dans le conte flamand ; « Tomberai-je ? Ne tomberai-je pas? »

un homme tout en or. Et le génie qui logeait dans cet homme se rend visible au roi au milieu d'une pluie de fleurs , vante son courage et disparaît. Vikrama, le lendemain matin , prend l'homme d'or et retourne dans son palais. — Ce passage du livre indien a d'autant plus de ressemblance avec l'épisode en question, que, dans le conte toscan ci-dessus mentionné, c'est d'abord une moitié d'homme , toute d'or , qui tombe par la cheminée , puis un buste entier , également d'or.

Presque tous les contes que nous venons d'étudier ont un trait qui manque dans Jean sans Peur : le héros déterre un trésor dont les revenants ou les diables lui ont indiqué la place. Ce trait se trouve dans un autre conte de Montiers, la Baguette merveilleuse (n» 75 ).

Dans la plupart des contes de ce type où se trouve le jeu de quilles fait avec des ossements , ce n'est pas , comme dans notre conte , le héros qui a l'idée de jouer; ce sont des revenants.

Dans une variante hessoise (Grimm , III, p. 10) , — où le héros a un bâton « avec lequel on peut battre tous les revenants » , comme notre Jean sans Peur a sa baguette , — après avoir chassé le§ diables du château , il va se rafraîchir à la cave. Le roi envoie son confesseur pour voir ce qu'il est devenu , personne autre n'osant s'aventurer dans le château. A la vue de ce vieillard tout courbé et vêtu de noir, le jeune homme s'imagine que c'est encore un diable et le met sous clef. — C'est , au fond , la même idée que l'épisode de la petite négresse , dans notre conte. Cet épisode se trouve , du reste , à peu près identique dans un conte valaque, qui n'est pas du même type que le nôtre (Schott, n° 21). Dans ce conte, Mangiferu, qui a combattu toute sorte de mauvais esprits dans un château , tue trois nègres envoyés par l'empereur et qu'il prend pour des revenants.

LE SOTRÉ

Il y avait autrefois à Montiers un sotré ^ , qui venait toutes les nuits dans l'écurie du père Chaloine; il étrillait les chevaux, leur peignait la crinière et la queue ; il emplissait leur mangeoire d'avoine et leur donnait à boire. Les chevaux devenaient gras et luisants, mais l'avoine baissait, baissait dans le coffre, sans qu'on pût savoir qui la gaspillait ainsi.

Le père Chaloine se dit un jour : « Il faut que je sache qui vient panser mes chevaux et gaspiller mon avoine. »

La nuit venue, il se mit donc aux aguets et vit entrer dans l'écurie le sotré, coiffé d'une petite calotte rouge. Aussitôt le père Chaloine saisit une fourche en criant : « Hors d'ici, coquin , ou je te tue ! » Et il enleva au sotré sa calotte rouge. « Rends-moi ma calicalotte, » lui dit le sotré, « sinon je te change en bourrique. » Mais l'autre ne voulut pas lâcher la calotte et continua à crier : « Hors d'ici, coquin, ou je te tue ! »

Le sotré étant enfin parti, le père Chaloine conta l'aventure aux gens de sa maison , et leur dit que le sotré l'avait menacé de le changer en bourrique , parce qu'il lui avait pris sa calotte rouge.

Le lendemain matin , les gens de la maison , ne voyant pas le père Chaloine, s'avisèrent d'entrer dans l'écurie et furent bien étonnés de voir un âne auprès des chevaux. On se souvint alors de la menace du sotré ; on lui rendit sa calotte rouge , et la bourrique redevint le père Chaloine.