XXVI INTRODUCTION

bouddhique : ici, c'est un ennemi du bouddhisme qui se convertit; là, c'est la fille d'un roi qui fait présenter des offrandes au Bouddha ; le bouddhisme y est même désigné sous ce nom : « notre religion. » ^.

Les autres recueils sanscrits, malgré les remaniements qu'ils ont subis, ont conservé, d'après M. Benfey, des traces de bouddhisme. M. Benfey relève, par exemple, dans le Pantchatantra , une thèse qu'il considère comme une des thèses favorites des bouddhistes : l'ingratitude des hommes, opposée à la reconnaissance des animaux ^. Cette thèse y est mise en action dans un conte dont voici l'analyse :

« Un brahmane tire d'un trou, dans lequel ils sont tombés, un tigre, un singe, un serpent et un homme. Tous lui font des protestations de reconnaissance. Bientôt le singe lui apporte des fruits; le tigre lui donne la chaîne d'or d'un prince qu'il a tué. L'homme, au contraire, dénonce son libérateur comme le meurtrier du prince. Jeté en prison , le brahmane pense au serpent , qui paraît aussitôt devant lui et lui dit : « Je vais piquer l'épouse favorite du roi, et la blessure ne pourra être guérie que par toi. » Tout arrive comme le serpent l'avait annoncé ; l'ingrat est puni , et le brahmane devient ministre du roi. »

Or, non seulement l'idée fondamentale de ce conte, mais la forme même sous laquelle cette idée est exprimée se retrouve dans deux Uvres bouddhiques, dans la Rasavdhini, collection de légendes en langue pali 3 , et dans un livre thibétain , la Karmaçataka , où ce conte est mis dans la bouche même du Bouddha Çâkyamouni 4.