LÉGENDE DE

SIDDHÂRTA (le Bouddha)

Çouddhodana, roi de Kapilavastou , petit royaume de l'Inde , est marié à une femme d'une beauté ravissante, qui lui donne un fils aussi beau qu'ellemême : l'enfant est appelé Siddhârta.

A sa naissance , les Brahmanes prédisent qu'il pourra bien renoncer à la couronne pour se faire ascète. (Barthélémy Saint-Hilaire, pp. 4-6.)

Le roi voit en songe son fils qui se fait religieux errant. Pour l'empêcher de concevoir ce dessein, il lui fait bâtir trois palais, un pour le printemps , un pour l'été et un autre pour l'hiver. Et à chaque coin de ces palais se trouvent des escaliers où sont placés cinq cents hommes, de manière que le jeune homme ne puisse sortir sans être aperçu. Le prince voulant un jour aller à un jardin de plaisance , le roi fait publier à son de cloche , dans la ville, l'ordre d'écarter tout ce qui pourrait attrister les regards du jeune homme. (Barthélémy Sainl-Hilaire , pp. 6-12. — Foucaux , p, 180.)

Un jour, le jeune prince « se dirigeait avec une suite nombreuse, par la porte du midi, vers le jardin de plaisance, quand il aperçut sur le chemin un homme atteint de maladie, brûlé de la fièvre, le corps tout amaigri et tout souillé, sans compagnons, sans asile, respirant avec une grande peine , tout essoufflé et paraissant obsédé de la frayeur du mal et des approches de la mort. Après s'être adressé â son cocher, et en avoir reçu la réponse qu'il en attendait : « La santé, dit le jeune prince, est donc comme le jeu d'un rêve, et la crainte du mal a donc

I. Joasafh c-st la forme primitive, telle que la donne l'orignal grec.

APPENDICE A

mais il change de visage , et son cœur est déchiré au souvenir de ce qu'il a vu.

Peu de temps après , Joasaph , étant de nouveau sorti de son palais, rencontre un vieillard tout courbé, les jambes vacillantes , le visage ridé ,les cheveux tout blancs, la bouche dégarnie de dents, la voix balbutiante.

Effrayé à ce spectacle , le jeune prince demande à ses serviteurs l'explication de ce qu'il voit. « Cet homme , lui répondent-ils, est très âgé , et , comme sa force s'est peu à peu amoindrie , et que ses membres se sont affaiblis, il.

est enfin arrivé au triste état dans lequel tu le vois. — Et quelle fin l'attend ? » demande le prince. — « Pas d'autre que la mort, » répondent les gens de de sa suite. — v Est-ce que ce destin est réservé à tous les hommes, » dit le prince, « ou quelques-uns seulement y sont-ils exposés ? » Les serviteurs lui expliquent que la mort est inévitable et que tôt ou tard elle fi-appe tous les hommes. Alors Joasaph pousse un profond soupir, et il dit : « S'il en est ainsi , cette vie est bien amère et pleine de chagrins et de douleurs.

Comment l'homme pourrait-il être exempt de soucis, quand la mort n'est pas seulement inévitable , mais qu'elle peut, comme vous le dites, fondre sur lui à chaque instant ! » A partir de ce jour, le prince reste plongé dans une profonde tristesse, et il se dit : « Il viendra une heure où la mort s'emparera de moi aussi ; et qui alors se souviendra de moi ? Et, quand je mourrai, serai-je englouti dans le néant, ou bien y a-t-il une autre vie et un autre monde? » (chap. v.)

cette forme insupportable ! Qjiel est donc l'homme sage qui , après avoir vu ce qu'elle est, pourra désormais avoir l'idée de la joie et du plaisir ? » Le prince détourna son char , et rentra dans la ville , sans vouloir aller plus loin. » ( Barthélémy Saint-Hilaire, p. 13.)

« Un jour qu'avec une suite nombreuse il sortait par la porte orientale pour se rendre au jardin de Loumbinî auquel s'attachaient tous les souvenirs de son enfance, il rencontra sur sa route un homme vieux , cassé , décrépit ; ses veines et ses muscles étaient saillants sur tout son corps ; ses dents étaient branlantes ; il était couvert de rides , chauve , articulant à peine des sons rauques et désagréables ; il était tout incliné sur son bâton ; tous ses membres, toutes ses jointures tremblaient. « Quel est cet homme? »

dit avec intention le prince à son cocher. « Il est de petite taille et sans forces ; ses chairs et son sang sont desséchés ; ses muscles sont collés à sa peau, sa tête est blanchie, ses dents sont branlantes ; appuyé sur son bâton, il marche avec peine, trébuchant à chaque pas. Est-ce la condition particulière de sa famille ? ou bien est-ce la loi de toutes les créatures du monde ? — Seigneur , » répondit le cocher, « cet homme est accablé par la vieillesse ; tous ses sens sont affaiblis , la souffrance a détruit sa force , et il est dédaigné par ses proches ; il est sans appui : inhabile aux affaires , on l'abandonne comme le bois mort dans la forêt. Mais ce n'est pas la condition paniculière de sa famille.

En toute créature la jeunesse est vaincue par la vieillesse ; votre père, votre mère, la foule de vos parents et de vos alliés finiront par la vieillesse aussi ; il n'y a pas d'autre issue pour les créatures. — Ainsi donc, » reprit le

APPENDICE A

(On remarquera que les deux rencontres du Bouddha avec le vieillard et avec le mort correspondent , pour les réflexions qu'elles suggèrent au prince, à la rencontre de Joasaph avec le seul vieillard.)

L'ermite Barlaam parvient à pénétrer sous un déguisement auprès de Joasaph, lui expose dans une suite d'entretiens toute la doctrine chrétienne et le convertit. Après le départ de Barlaam, Joasaph cherche à mener, autant qu'il le peut, dans son palais, la vie d'un ascète (chapitres vi-xxi).

prince, « la créature ignorante et faible, au jugement mauvais, est fière de la jeunesse qui l'enivre, et elle ne voit pas la vieillesse qui l'attend. Pour moi, je m'en vais. Cocher, détourne promptement mon char. Moi qui suis aussi la demeure future de la vieillesse, qu'aije à faire avec le plaisir et la joie ? » Et le jeune prince, détournant son char, rentra dans la ville sans aller à Loumbinî. » (p. 12 seq. )

« Une autre fois encore , il se rendait par la porte de l'ouest au jardin de plaisance , quand sur la route il vit un homme mort placé dans une bière et recouvert d'une toile. La foule de ses parents tout en pleurs l'entourait , se lamentant avec de longs gémissements , s'arrachant les cheveux , se couvrant la tête de poussière , et se frappant la poitrine en poussant de grands cris. Le prince, prenant encore le cocher à témoin de ce douloureux spectacle, s'écria : « Ah! malheur à la jeunesse que la vieillesse doit détruire ; ah ! malheur à la santé que détruisent tant de maladies ! Ah ! malheur à la vie où l'homme reste si peu de jours ! S'il n'j' avait ni vieillesse , ni maladie , ni mort ! Si la vieillesse , la maladie, la mort, étaient pour toujours enchaînées! » (p. 13.)

« Une dernière rencontre vint le décider et terminer toutes ses hésitations. Il sortait par la porte du nord pour se rendre au jardin de plaisance, quand il vit un hhikslmi (religieux mendiant), qui paraissait, dans tout son extérieur , calme , discipliné , retenu , voué aux pratiques d'un Wahmatchari (nom donné au jeune brahmane, tout le temps qu'il étudie les Védas ) , tenant les yeux baissés , ne fixant pas ses regards plus loin que la longueur d'un joug, ayant une tenue accomplie , portant avec dignité le vêtement du religieux et le vasç

LU

APPENDICE A

Le roi emploie tous les moyens pour détourner Joasaph de la foi que celui-ci vient d'embrasser et pour le ramener à l'idolâtrie ; mais tous ses efforts sont inutiles (chapitres