LE CONTE ÉGYPTIEN DES DEUX FRÈRES

Tous ceux qui se sont occupés de l'Egypte antique et de sa littérature ont lu ce vieux conte des Deux Frères^ dont un manuscrit sur papyrus écrit au xive siècle avant notre ère, pour un prince royal, fils de Menephtah, le Pharaon de l'Exode, a été retrouvé dans un tombeau, comme tant de documents de tout genre 3.

Traduit d'abord, en 1852, par M. de Rouge, il l'a été ensuite, d'une manière plus complète, par divers égyptologues, et notamment par M. Maspero 4. On peut le résumer ainsi :

Il y avait une fois deux frères, dont l'aîné s'appelait Anoupou et le plus jeune Bitiou. Anoupou avait une maison et une femme, et son frère demeurait avec lui ; ce dernier était un très bon laboureur. Un jour qu'ils étaient tous les deux ensemble aux champs, Anoupou envoya son jeune frère à'ia maison pour chercher des semences.

Bitiou part donc, et, arrivé à la maison, il y trouve la femme de son frère occupée à se parer et qui l'accueille par une proposition semblable à celle que la femme de Putiphar fit à Joseph. Bitiou repousse avec indignation cette proposition et retourne aux champs rejoindre son frère.

Cependant la femme d'Anoupou est effrayée des paroles qu'elle a dites, et elle s'avise d'une ruse. Qiiand son mari rentre à la maison , il la trouve étendue par terre , tout en désordre , et elle lui dit que son jeune frère a voulu lui faire violence. Anoupou, furieux, veut tuer Bitiou, mais celui-ci s'enfuit; il est au moment d'être atteint , quand le dieu Râ ( le soleil ) , à sa prière , jette entre eux deux une grande eau remplie de crocodiles. D'une rive à l'autre les deux