Hérodote, livre II

3. Un autre conte égyptien , le conte du Prince prédtsiM , presque aussi vieux que le conte des Deux Frères ( Maspcro , p. 33 seq.), prséentc aussi des points de ressemblance avec des contes actuels Ainsi, dans le conte égyptien, le roi de Syrie fait construire à sa fille une maison dont les soixante-dix fenêtres sont éloignées du sol de soixante-dix coudées , et il dit aux princes des environs que celui qui atteindra la fenêtre de sa (Ule l'aura pour femme ; de même, dans un conte russe , un conte polonais , un conte finnois, les prétendants à la main d'une princesse doivent faire sauter leur cheval jusqu'au troisième étage du ch.lteau royal. (Voir notre tome II, p. 96.)

Il était une fois un bûcheron et une bûcheronne. Un jour que celle-ci allait porter la soupe à son mari, elle se trouva retenue par une branche au milieu du bois. Pendant qu'elle cherchait à se dégager, un ours se jeta sur elle et l'emporta dans son antre. Quelque temps après, la femme, qui était enceinte, accoucha d'un fils moitié ours et moitié homme : on l'appela Jean de l'Ours.

L'ours prit soin de la mère et de l'enfant : il leur apportait tous les jours à manger ; il allait chercher pour eux des pommes et d'autres fruits sauvages et tout ce qu'il pouvait trouver qui fût à leur convenance.

Quand l'enfant eut quatre ans , sa mère lui dit d'essayer de lever la pierre qui fermait la caverne où l'ours les tenait enfermés , mais l'enflint n'était pas encore assez fort. Lorsqu'il eut sept ans, sa mère lui dit : « L'ours n'est pas ton père. Tâche de lever la pierre pour que nous puissions nous enfuir. — Je la lèverai, » répondit l'eniant. Le lendemain matin , pendant que l'ours était parti , il leva en effet la pierre et s'enfuit avec sa mère. Ils arrivèrent à minuit chez le bûcheron ; la mère frappa \ la porte. « Ouvre, » cria-t-elle, « c'est moi, ta femme. » Le mari se releva et vint ouvrir : il fut dans une grande surprise de revoir sa femme qu'il croyait morte. Elle lui dit : « Il m'est arrivé une terrible aventure : j'ai été enlevée par un ours. Voici l'enfant que je portais alors. »

On envoya le petit garçon h l'école ; il était très méchant et d'une force extraordinaire : un jour, il donna i\ l'un de ses cama-

COSQVIV , Coillfl. \

2 JEAN DE l'ours

rades un tel coup de poing que tous les écoliers furent lancés à l'autre bout du banc. Le maître d'école lui ayant fait des reproches, Jean le jeta par la fenêtre. Après cet exploit, il fut renvoyé de l'école , et son père lui dit : « Il est temps d'aller faire ton tour d'apprentissage. »

Jean, qui avait alors quinze ans, entra chez un forgeron, mais il faisait de mauvaise besogne : au bout de trois jours, il demanda son compte et se rendit chez un autre forgeron. Il y était depuis trois semaines et commençait à se faire au métier, quand l'idée lui vint de partir. Il entra chez un troisième forgeron ; il y devint très habile, et son maître faisait grand cas de lui.

Un jour, Jean de l'Ours demanda au forgeron du fer pour se forger une canne. « Prends ce qu'il te faut , » lui dit son maître. Jean prit tout le fer qui se trouvait dans la boutique et se fit une canne qui pesait cinq cents livres. « Il me fiiudrait encore du fer, » dit-il, « pour mettre un anneau à ma canne. — Prends tout ce que tu en trouveras dans la maison , » lui dit son maître; mais il n'y en avait plus.

Jean de l'Ours dit alors adieu au forgeron et partit avec sa canne. Sur son chemin il rencontra Jean de la Meule qui jouait au palet avec une meule de moulin. « Oh! oh! » dit Jean de l'Ours, « tu es plus fort que moi. Veux-tu venir avec moi? — Volontiers , » répondit Jean de la Meule. Un peu plus loin , ils virent un autre jeune homme qui soutenait une montagne ; il se nommait Appuie-Montagne. « Qiie fais-tu là? » lui demanda Jean de l'Ours. — « Je soutiens cette montagne : sans moi elle s'écroulerait. — Voyons, » dit Jean de l'Ours, « ôte-toi un peu. » L'autre ne se fut pas plus tôt retiré, que la montagne s'écroula. « Tu es plus fort que moi, » lui dit Jean de l'Ours. « Veux-tu venir avec moi ? — Je le veux bien. » Arrivés dans un bois, ils rencontrèrent encore un jeune homme qui tordait un chêne pour lier ses fagots : on l'appelait Tord-Chêne. « Camarade, » lui dit Jean de l'Ours, « veux-tu venir avec moi? — Volontiers, » répondit Tord-Chêne.

Après avoir marché deux jours et deux nuits à travers le bois, les quatre compagnons aperçurent un beau château ; ils y entrèrent , et , ayant trouvé dans une des salles une table magnifiquement servie, ils s'y assirent et mangèrent de bon appétit. Ils tirèrent ensuite au sort à qui resterait au château ,

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tandis que les autres iraient à la chasse : celui-là devait sonner une cloche pour donner à ses compagnons le signal du dîner.

Jean de la Meule resta le premier pour garder le logis. Il allait tremper la soupe, quand tout à coup il vit entrer un géant. « Que fais-tu ici, drôle ? » lui dit le géant. En même temps, il terrassa Jean de la Meule et partit. Jean de la Meule, tout meurtri, n'eut pas la force de sonner la cloche.

Cependant ses compagnons, trouvant le temps long, revinrent au château. « Qu'est-il donc arrivé? » demandèrent-ils à Jean de la Meule. — « J'ai été un peu malade ; je crois que c'est la fumée de la cuisine qui m'a incommodé. — N'est-ce que cela? » dit Jean de l'Ours , « le mal n'est pas grand. »

Le lendemain, ce fut Appuie-Montagne qui resta au château. Au moment où il allait sonner la cloche, le géant parut une seconde fois. « Que fais-tu ici, drôle ? » dit-il à Appuie-Montagne, et en même temps il le renversa par terre. Les autres, n'entendant pas le signal du dîner^ se décidèrent à revenir. Arrivés au château, ils demandèrent à Appuie-Montagne pourquoi la soupe n'était pas prête. « C'est que la cuisine me rend malade », répondit-il. — « N'est-ce que cela? » dit Jean de l'Ours, « le mal n'est pas grand. »

Tord-Chêne resta le jour suivant au château. Le géant arriva comme il allait tremper la soupe. « Que fais-tu ici, drôle? » dit-il à Tord-Chêne, et, l'ayant terrassé, il s'en alla. 'Jean de l'Ours, étant revenu avec ses compagnons, dit à Tord-Chêne : « Pourquoi n'as-tu pas sonné? — C'est, » répondit l'autre, « parce que la fumée m'a fait mal. — N'est-ce que cela ? » dit Jean de l'Ours, « demain ce sera mon tour. »

Le jour suivant , au moment où Jean de l'Ours allait sonner, le géant arriva. « Que fais-tu ici, drôle ? » dit-il au jeune homme, et il allait se jeter sur lui, mais Jean de l'Ours ne lui en laissa pas le temps ; il empoigna sa canne et fendit en deux le géant. Quand ses camarades rentrèrent au château , il leur reprocha de lui avoir caché leur aventure. « Je devrais vous faire mourir, » dit-il, <( mais je vous pardonne. »

Jean de l'Ours se mit ensuite à visiter le château. Comme il frappait le plancher avec sa canne , le plancher sonna le creux : il voulut savoir pourquoi, et découvrit un grand trou. Ses compagnons accoururent. On fit descendre d'abord Jean de la Meule

4 JEAN DE l'ours

à l'aide d'une corde ; il tenait à la main une clochette. « Quand je sonnerai, » dit-il, « vous me remonterez. » Pendant qu'on le descendait, il entendit au dessous de lui des hurlements épouvantables ; arrivé à moitié chemin , il cria qu'on le fît remonter, qu'il allait mourir. Appuie-Montagne descendit ensuite; effrayé, lui aussi, des hurlements qu'il entendait, il sonna bientôt pour qu'on le remontât. Tord-Chêne fit de même.

Jean de l'Ours alors descendit avec sa canne. Il arriva en bas sans avoir rien entendu et vit venir à lui une fée. « Tu n'as donc pas peur du géant ? » lui dit-elle. — « Je l'ai tué, » répondit Jean de l'Ours. — « Tu as bien fait, » dit la fée. « Maintenant tu vois ce château : il y a des diables dans deux chambres, onze dans la première et douze dans la seconde ; dans une autre chambre tu trouveras trois belles princesses qui sont sœurs. » Jean de l'Ours entra dans le château, qui était bien plus beau que celui d'en haut : il y avait de magnifiques jardins , des arbres chargés de fruits dorés, des prairies émaillées de mille fleurs brillantes.

Arrivé à l'une des chambres, Jean de l'Ours frappa deux ou trois fois avec sa canne sur la grille qui la fermait, et la fit voler en mille pièces ; puis il donna un coup de canne à chacun des petits diables et les tua tous. La grille de l'autre chambre était plus solide; Jean finit pourtant par la briser et tua onze diables. Le douzième lui demandait grâce et le priait de le laisser aller. « Tu mourras comme les autres, » lui dit Jean de l'Ours, et il le tua.

Il entra ensuite dans la chambre des princesses. La plus jeune, qui était aussi la plus belle, lui fit présent d'une petite boule ornée de perles, de diamants et d'émeraudes. Jean de l'Ours revint avec elle à l'endroit où il était descendu , donna le signal et fit remonter la princesse, que Jean de la Meule se hâta de prendre pour lui. Jean de l'Ours alla chercher la seconde princesse, qui lui donna aussi une petite boule ornée de perles, d'émeraudes et de diamants. On la remonta comme la première, et Appuie-Montagne se l'adjugea. Jean de lOurs retourna près de la troisième princesse ; il en reçut le môme cadeau , et la fit remonter comme ses sœurs. : Tord-Chêne la prit pour lui. Jean de l'Ours voulut alors remonter lui-même; mais ses compagnons coupèrent la corde : il retomba et se cassa la jambe. Heureuse-

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ment il avait un pot d'onguent que lui avait donné la fée ; il s'en frotta le genou , et il n'y parut plus.

Il était à se demander ce qu'il avait à faire, quand la fée se présenta encore à lui et lui dit : « Si tu veux sortir d'ici| , prends ce sentier qui conduit au château d'en haut ; mais ne regarde pas la petite lumière qui sera derrière toi : autrement la lumière s'éteindrait, et tu ne verrais plus ton chemin. »

Jean de l'Ours suivit le conseil de la fée. Parvenu en haut, il vit ses camarades qui faisaient leurs paquets pour partir avec les princesses. « Hors d'ici, coquins ! » cria-t-il, « ou je vous tue. C'est moi qui ai vaincu le géant, je suis le maître ici. » Et il les chassa. Les princesses auraient voulu l'emmener chez le roi leur père, mais il refusa. « Peut-être un jour, » leur dit-il, « passerai-je dans votre pays : alors je viendrai vous voir. » Il mit les trois boules dans sa poche et laissa partir les princesses , qui , une fois de retour chez leur père, ne pensèrent plus à lui.

Jean de TOurs se remit à voyager et arriva dans le pays du roi, père des trois princesses. Il entra comme compagnon chez un forgeron; comme il était très habile, la forge fut bientôt en grand renom.

Le roi fit un jour appeler le forgeron et lui dit : « Il faut me faire trois petites boules dont voici le modèle. Je fournirai tout et je te donnerai un miUion pour ta peine ; mais si dans tel temps les boules ne sont pas prêtes , tu mourras. » Le forgeroii raconta la chose à Jean de l'Ours, qui lui répondit qu'il en faisait son affaire.

Cependant le terme approchait, et Jean de l'Ours n'avait pas encore travaillé ; il était à table avec son maître. « Les boules ne vseront pas prêtes, » disait le forgeron. — « Maître, allez encore tirer un broc. » Pendant que le forgeron était à la cave, Jean de l'Ours frappa sur l'enclume , puis tira de sa poche les boules que lui avaient données les princesses : la besogne était fiiite.

Le forgeron courut porter les boules au roi. « Sont-elles bien comme vous les vouliez ? » lui dit-il. — « Elles sont plus belles encore, » répondit le roi. Il fit compter au forgeron le million promis, et alla montrer les boules à ses filles. Celles-ci se dirent l'une il l'autre : « Ce sont les boules que nous avons données au jeune homme qui nous a délivrées. » Elles en avertirent leur

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père, qui envoya aussitôt de ses gardes pour aller chercher Jean de rOurs ; mais il ne voulut pas se déranger. Le roi envoya d'autres gardes, et lui fit dire que, s'il ne venait pas, il le ferait mourir. Alors Jean de l'Ours se décida.

Le roi le salua , et , après force compliments , force remerciements, il lui dit dechoisir pour femme celle de ses trois filles qui lui plairait le plus. Jean de l'Ours prit la plus jeune , qui était aussi la plus belle. On fit les noces trois mois durant. Quant aux compagnons de Jean de l'Ours, ils furent brûlés dans un cent de fagots.

REMARaUES

Comparer notre no 52 , la Canne de cinq cents livres] et ses deux variantes.

L'élément principal de Jean de l'Ours, — la défaite d'un monstre, la descente dans le monde inférieur et la délivrance de princesses qui y sont retenues , — se retrouve dans une foule de contes européens. Il en est beaucoup moins , ou, pour mieux dire , assez peu , où figure l'introduction caractéristique de Jean de l'Ours, et moins encore qui aient , en même temps que cette introduction, la dernière partie de notre conte, l'histoire des bijoux. Nous étudierons successivement ces trois parties da Jean de l'Ours.

L'introduction de notre conte est presque identique à celle d'un conte du Tyrol italien de môme titre, Giuan daU'Urs (Schneller, p. 189). L'enlèvement de la femme par l'ours, les efforts de l'enfant pour soulever la pierre qui ferme l'entrée de la grotte (pour soulever la « montagne » , dit le conte tyrolien), ses méfaits à l'école, tout s'y retrouve. — Dans un conte wende de la Lusace (Haupt et Schmaler, II, p. 169), une femme qui, par sa négligence, a laissé plusieurs fois ses vaches s'échapper, n'ose plus rentrer à la maison ;\ cause des menaces de son mari. Elle rencontre un ours, et elle est bien effrayée ; mais l'ours devient un homme et lui dit de venir demeurer avec lui pour lui faire la cuisine. La femme le suit dans son antre , et , quelque temps après , elle met au monde un fils. Quand celui-ci a sept ans , il parvient à soulever la pierre qui ferme la caverne, et sa mère lui dit : « Nous allons retrouver ton père. » — Dans un conte catalan {Rondallayre, fc série, p. 11 ), réunissant les trois parties de Jean de l'Ours, le héros , qui porte le même nom , Jam de l'Os, est le fils de l'ours et de la femme que celui-ci a enlevée. Joan est, comme Jean, « moitié ours. » — Pierre l'Ours, dans un conte hanovrien (Colshorn, n» 5) très complet et mieux conservé pour la dernière partie que le conte catalan, est aussi le fils de l'ours. De même , le Giovanni ddV Orso d'un conte italien du Mantouan (Visentini, n" 32), qui n'a pas la dernière partie. — Un conte picard, Jean de l'Ours (Méhisine, 1877, col. 110, scq.), qui n'a pas

JEANDELOURS 7

non plus cette dernière partie , ressemble beaucoup à notre conte pour l'introduction '.

Dans un conte allemand (Prœhle, II , no 29), Tétrangeté de ce thème a été adoucie : Jean l'Ours, fils d'un forgeron, a été emporté tout petit par une ourse dans son antre , où la mère de l'enfant l'a suivie , et il est allaité par l'ourse , qui fait ménage avec la femme. — Il en est à peu près de même dans un conte croate {Archiv fur slawische Philologie, V, p. 31 ), qui ne donne point de nom au héros , fils d'un cordonnier. — Dans un conte de la Flandre française (Ch. Deulin, II, p. i ), Jean l'Ourson a été également allaité par une ourse. (Ces trois derniers contes ont les trois parties du conte lorrain). — Dans un conte suisse de la collection Grimm (no 166), l'altération du thème primitif est beaucoup plus grande : Jean , à l'âge de deux ans, est enlevé avec sa mère par des brigands , qui les retiennent dans leur caverne. — Un conte souabe (Birlinger, p. 350), comme un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, Littérature orale, p. 81), a conservé seulement le nom àt Jean l'Ours , sans expliquer quelle est l'origine de ce nom. Ce conte souabe offre une curieuse combinaison de notre thème avec le thème de V Homme fort (y oh notre n» 46), dont il a été parlé tout à l'heure dans une note.

Au conte allemand de Prœhle et au conte flamand , dans lesquels le héros devient si fort parce qu'il a été allaité par une ourse, se rattache un groupe de contes de cette même famille. Dans un conte du Tyrol italien (Schnel- 1er, no 39), le héros, fils adoptif de gens sans enfants, est allaité par une ânesse et en garde le nom de Fillomusso (le Fils de l'ânesse). Dans un conte portugais (Coelho, no 22), il l'eSt par une jument; de même, dans un conte recueilli en Slavonie {Archiv filr slatvische Philologie, V, p. 29), où Grujo est surnommé le Fils de la jument 2. — Ailleurs, c'est par sa mère qu'il a été allaité, mais pendant de longues années. Ainsi, dans un conte du « pays saxon » de Transylvanie (Haltrich, no 17), Jean est allaité par sa mère, d'abord pendant sept ans, puis, après qu'un charme jeté sur elle l'a métamorphosée en vache , pendant sept ans encore. Dans un conte lithuanien (Schleicher, p. 128), le héros n'est sevré par sa mère qu'à douze ans; dans un conte tchèque de Bohême (Waldau , p. 346), il ne l'est qu'à dix-huit ans. Dans un conte serbe {Archiv fur slawische Philologie, V, p. 27), il a été allaité par sa mère pendant trois périodes successives de sept ans, jusqu'à ce qu'il

1. Comparer encore, pour cette introduction, divers contes où le héros est aussi le fils d'un ours : un conte basque, VOurson (Me'lusine, 1877, col. 160); un conte allemand du grand-duché d'Oldenbourg, pan l'Ours (Strackcrjan , II , p. 326); un conte serbe (Vouk , n" i ). Tous ces contes, pour la suite des aventures, appartiennent plus ou moins au thème de VHomme fort, que nous aurons plus loin i étudier (voir nos n"» 46, Bèiitdicili, et 69, le Lahourtur tt son VaUl) ; du reste, plusieurs épisodes de ce thème se sont , ainsi que nous l'indiquerons tout à l'heure, infiltrés dans certains contes du genre de Jmn de l'Ours. — Dans un conte russe dont nous ne connaissons que ce passage, cité par M. de Gubernatis dans sa Hoological MylMogy (II, p. 117), le héros, Ifatiio Medviedko (Jean, fils de l'Ours ), qui est né d'un ours et d'une femme enlevée par celui-ci , est homme de la tète à la ceinture, et de la ceinture aux pieds il est ours.

2. Dans l'introduction d'un conte slave de cette famille, recueilli en Herzégovine (Krauss, n" 159), le héros, étant déj.\ grand , est nourri au moyen d'une n.ippe merveilleuse , qu'une vache lui donne et qui se couvre de mets au commandement. Cette forme particulière , qui se retrouve dans une autre famille de contes (comparer notre n° aj , le Poirier d'or), s'est substituée ici au thème de l'allaiiemcnt, q\ie nouscx.iminons.

fût en état , non seulement de déraciner un grand chêne , mais de le replanter les racines en l'air, — Dans un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, II , n» 26), Petite Baguette reste à ne rien faire jusqu'à l'âge de quatorze ans ; après quoi il montre en diverses occasions sa force, avant de s'en aller par le monde avec sa « baguette » de fer de sept cents livres ' .

Jean à la Barre de fer, dans un conte allemand du Schleswig (Mùllenhoff, n° 16), est fort comme un géant ; mais il n'est pas dit d'où lui est venue sa force, pas plus que dans un conte suisse (Sutermeister, n° 21), dont toute la première partie, comme celle du conte souabe ci-dessus mentionné, n'est autre que le conte de Y Homme fort , auquel nous venons de renvoyer.

Mentionnons à part l'introduction d'un conte slave de Bosnie (Mijatowics, p. 123 ), toujours de la famille de notre conte lorrain. Grain-de-Poivre est né après la mort de ses deux frères , ses parents ayant désiré un fils , fût-il aussi petit qu'un grain de poivre. Il devient d'une force extraordinaire , et manie comme une plume une énorme massue.

Enfin, dans un conte sicilien (Pitre, n" 83), Peppi est un homme tout ordinaire ; mais il a l'adresse de faire croire à un drau (sorte d'ogre) qu'il est très fort. (Toute cette première partie n'est autre que le thème de notre n» 25, le Cordonnier et les Voleurs. Viennent ensuite la rencontre avec trois personnages extraordinaires , dont l'un répond exactement à notre Appuie-Montagne , les aventures dans la maison isolée et le reste).

Les moindres détails , pour ainsi dire , de l'introduction de notre conte lorrain, se retrouvent, tantôt dans l'un, tantôt dans l'autre des contes étrangers que nous avons mentionnés. Ainsi le conte du Tyrol italien, le premier cité (Schneller, p. 189), nous donne le pendant des méfaits de Jean de l'Ours à l'école : Giuan dall' Urs bat ses camarades qui lui donnent des sobriquets ; un jour, il va même jusqu'à jeter le maître d'école et le curé du haut en bas de l'escalier. On le met en prison ; quand il est las d'y être, il soulève la porte, va trouver le juge et lui dit de lui donner une épée, sinon il le tuera. Le juge effrayé lui donne une épée ; alors Giuan dit adieu à sa mère et s'en va courir le monde. — Dans le conte croate , le jeune garçon tue son maître d'école en croyant lui appliquer un petit soufflet. — Dans le conte catalan, Joan de rOs étend raide par terre d'un seul coup de poing un de ses camarades qui lui a cherché noise. — Dans le conte allemand de la collection Prcehle , Jean l'Ours empoigne un jour deux de ses camarades, chacun d'une main, et les cogne si fort l'un contre l'autre, qu'il les tue. — Voir aussi le conte flamand et le conte picard.

Le héros de plusieurs des contes ci-dessus mentionnés apprend le métier de forgeron, comme notre Jean de l'Ours. Dans le second conte cité du Tyrol italien, Filomusso demande à son maître la permission de se forger une canne et y emploie tout le fer qui se trouve dans l'atelier. — Dans le conte picard, Jean de l'Ours se fait donner pour salaire tout le fer qu'il a cassé en

I. Pour CCS dis'crs contus où le héros a été allaité par sa mire pendant <ics années, comparer, dans les remarques de notre n" 46, l'introduction de plusieurs contes , se rapportant au thème de l'Homme fort , déjà mentionné.

frappant trop fort sur l'enclume, et s'en fait une canne. — Dans le conte allemand de la collection Prœhle, Jean l'Ours, dont le père est forgeron, se fait une canne de deux quintaux; le Pierre l'Ours du conte hanovrien s'en fait une de trois quintaux; le Mikes du conte tchèque, fils, lui aussi, d'un forgeron, une de sept. — Dans d'autres contes déjà cités (conte suisse de la collection Grimm, conte lithuanien, conte flamand), le héros demande, le plus souvent à son père , qu'on lui forge une canne de fer.

Dans tous les contes que nous avons jusqu'à présent rapprochés de notre conte lorrain , le héros , quand il s'en va courir le monde , s'associe à des personnages extraordinaires i. Celui qui se rencontre le plus fréquemment, c'est notre « Tord-Chêne » , ou un personnage analogue. Ainsi nous trouvons Tord-Chêne lui-même dans les contes picard et flamand ; Tord- Sapins {Tanne ndreher), dans le conte suisse de la collection Grimm ; Tord- Arbres (Bawndrcber), dans le conte hanovrien et dans le conte transylvain. Ailleurs, ce personnage n'a pas de nom , mais il est dit de lui qu'il arrache des arbres entiers (conte allemand de la collection Prœhle, conte du Tyrol italien, no 39, conte wende), des pins (contes catalan et portugais). — Nous ne connaissons, dans les contes étrangers, que le conte sicilien n" 83 de la collection Pitre, déjà mentionné , où figure un personnage qui corresponde exactement à notre Appuie-Montagne. Ce personnage se trouve en France, dans le conte de la Bretagne non bretonnante, cité plus haut , où il s'appelle « Range-Montagne » et « avec son dos range les montagnes et les soutient ». Un autre conte de la Haute-Bretagne, toujours de la même famille , mais dont l'introduction est absolument difî"érente de celle de Jean de VOtirs, a un « Appuie-Montagne » 2. — Le Jean de la Meule du conte lorrain , qui joue au palet avec une meule de moulin , ne s'est pas présenté à nous dans les contes étrangers de notre connaissance. 11 figure, avec le nom de Petit-Palet , dans le premier conte de la Haute-Bretagne , mentionné plus haut ( Sébillot , II , no 26).

Nous reviendrons , à la fin de ces remarques , sur ce thème des personnages merveilleux.

L'épisode du château de la forêt se trouve dans tous les contes indiqués cidessus ; mais presque toujours c'est un nain , — un nain à grande barbe assez souvent , — qui bat les compagnons du héros. Dans le conte allemand de la

I. Il faut excepter le conte du Sclileswig , où les compagnons de Jean à la Barre de fer sont un casseur de pierres , un scieur de planches et un findeur de bois ( altération évidente du thème primitif, où se trouve, par exemple, un personnage qui, à coups de poing, brise des rochers); il faut excepter aussi le conte suisse de la collection Suternieister, où les compagnons du héros sont un chasseur et un pécheur; le premier conte du Tyrol italien (Schneller, p. 189) où Giuan dall' Urs rencontre et emmène avec lui un cordier et un boulanger, appelé Bouche de Four ; le conte du Mantouan, où les deux compagnons de Giovanni dell' Orso n'ont rien de caractéristique , et le conte souabe, où les compagnons de Jean l'Ours sont un cordonnier et un tailleur qu'il a rencontrés sur la route et mis dans sa poche.

1. Voir Sébillot, I , n" 6. — L'introduction de ce conte , qui a été raconté A M. Sébillot par un matelot, a pris, en passant par la bouche des marins, une couleur toute particulière; mais les deux personnages extraordinaires que rencontre le » capitaine Pierre » sont deux des trois personnages du conte lorrain , Appuie-Montagne et Tord-Chine.

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collection Prœhle, dans le conte suisse de la collection Sutcrmeister, dans le conte sicilien de la collection Pitre, c'est une vieille femme, une sorcière ; dans le conte portugais, un diable. Nous ne rencontrons le géant du conte lorrain que dans un conte sicilien (Gonzenbach, n" 59) et dans un conte italien du Napolitain (JaMuch fur rotiianische und aiglisclK Literatur , VIII , p. 241 ), appartenant tous les deux à un autre groupe de contes de cette famille.

Dans ce second groupe , l'introduction de Jean de VOurs fait défaut ; il s'agit simplement de compagnons qui voyagent ensemble : dans un conte du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 403) et dans un conte alsacien (Alsatia, année 1852 , p. 77), trois déserteurs ; dans un conte flamand (Wolf , Deutsche Manchen und Sagen, n» 21), un caporal, un tambour et un sergent; dans un conte russe (Ralston, p, 144-146), quatre « héros » ; dans un conte italien de Pise (Comparetti , n» 40), un boulanger et deux individus non désignés. — Ce dernier conte nous fournit un petit détail à rapprocher du conte lorrain : les deux compagnons du boulanger, après avoir été battus dans la maison isolée par un mystérieux petit bossu , disent qu'ils n'ont pu préparer le dîner parce que le charbon leur a fait mal. C'est tout à fait, on le voit, le passage où les compagnons de Jean de l'Ours disent que la fumée ou la cuisine les a rendus malades. — Le conte sicilien n° 80 de la collection Pitre se rattache à ce groupe, malgré l'altération de son introduction.

Dans beaucoup de contes de ce groupe, les compagnons vont à la recherche de princesses disparues, ces mêmes princesses que le héros trouvera dans le monde souterrain où il se fait descendre. Ces compagnons sont , dans un conte allemand de la principauté de Waldeck (Curtze, n" 23 ), trois soldats ; dans un autre conte allemand de la région de Paderborn (Grimm, no 91), trois jeunes chasseurs; dans un conte sicilien (Gonzenbach, no 59), un vieux soldat et trois princes ; dans le conte italien du Napolitain , cité un peu plus haut , trois frères. — C'est, nous l'avons dit, uniquement dans ces deux derniers contes (sicilien et napolitain) que nous avons retrouvé le géant du conte lorrain: tous les contes de ce groupe que nous venons de mentionner, à l'exception du conte russe, ont le vieux nain. — Dans un conte italien du Mantouan (Visentini, no 18), où les compagnons sont trois frères, c'est à un monstre (bestiaccia ) qu'ils ont affaire.

Cette dernière forme d'introduction, — plusieurs compagnons ù la recherche de princesses disparues , — se trouve combinée , dans le conte de la Flandre française cité plus haut , avec l'introduction de Jeun de VOurs. Dans ce conte de la collection Deulin , le roi fait publier qu'il donnera une de ses deux filles en mariage à celui qui les délivrera de captivité. Jean l'Ourson demande qu'on lui forge une caime grosse comme le bras , puis il se met en campagne. Il rencontre d'abord sa mère nourrice l'ourse, qui le guide, puis Tord-Chône qu'il prend avec lui. Ils arrivent dans un château. Suit l'aventure de Tord- Chêne, puis de Jean l'Ourson avec un petit vieux qui rosse Tord-Chêne, mais qui est battu comme plâtre par Jean. Descendu dans le monde inférieur, Jean tue le petit vieux , dont une vieille femme était en train de panser les plaies. Cette vieille femme indique à Jean où sont les princesses et, comme la fée de notre conte , lui donne de la graisse qui guérit toutes les blessures, etc. —

J E A X D E L O U R s II

Dans le conte allemand du Schieswig, qui se rattache également au premier groupe de contes , Jean à la Barre de fer apprend , lui aussi , que les trois filles du roi ont disparu et que l'une d'elles est promise en mariage à celui qui les ramènera. — Le conte souabe présente la même combinaison , mais avec une curieuse modification. Le paysan au service duquel est entré Jean l'Ours , effrayé de la force de celui-ci , lui dit , pour se débarrasser de lui , d'aller chercher les trois plus belles femmes du monde, pour que lui, le paysan, qui est veuf, en choisisse une. Viennent ensuite la rencontre d'un cordonnier et d'un tailleur, l'épisode de la maison isolée et la descente dans le monde inférieur, où se trouvent les trois plus belles femmes du monde '.

Mentionnons encore certains contes où les compagnons sont également à la recherche des princesses , mais où manque l'épisode de la maison i solée : un conte autrichien (Vernalekcn, n" 54); deux contes siciliens (Gonzenbach, nos 58 et 62); un conte irlandais (Kennedy, I, p. 43); un conte Hthuanien (Leskien, n» 16); un conte russe (Gubernatis, Floriîegio, p. 72). Dans le conte russe , le héros , Svetozor, est le plus jeune de trois frères, qui tous sont devenus hommes faits en quelques heures. Pour faire l'épreuve de sa force, Svetozor va chez le forgeron et lui commande une massue de fer qui pèse douze piids (480 livres) ; il la jette en l'air et la reçoit sur la paume de sa main ; la massue se brise. Il s'en fait faire une autre de vingt puds (800 Uvres), qui se brise sur son genou. Enfin, on lui en forge une troisième, de trente puds (1,200 livres); il la lance en l'air et la reçoit sur son front; elle plie, mais ne rompt pas. (Nous retrouvons ici , comme on voit , un des éléments de Jean de l'Ours). Svetozor fait redresser sa massue et l'emporte, quand il s'en va, avec ses frères, pour délivrer les trois filles du tzar que trois magiciens ont transportées dans leurs châteaux de cuivre , d'argent et d'or. — Dans un conte des Tsiganes de la Bukovine (Miklosisch, n" 4), les trois frères se sont mis en route pour aller chercher leur mère , qui a été enlevée par un dragon.

Un conte finlandais, résumé par M. Kœhler (Jahibiicb fiir romahische und englischcLiteratiir, VII, p. 26), paraît, au premier abord, n'avoir pas non plus l'épisode de la maison isolée; mais, en réalité, il a conservé quelque chose d'analogue : Le palefrenier Gylplio, un jour qu'il est à couper du bois dans la forêt , se rend maître du génie Pellerwoinen , en lui prenant les mains dans la fente d'un tronc d'arbre. (Dans le conte allemand de la collection Prœhle, Jean l'Ours , dans la maison isolée , fait de même avec la vieille ; dans le conte lithuanien de la collection Schleicher, Martin , après avoir terrassé le nain , lui emprisonne la barbe dans la fente d'un gros tronc d'arbre ). Gylpho ne délivre Pellerwoinen qu'après que celui-ci lui a promis de lui dire où se trouvent trois princesses disparues. Le génie lui montre dans des rochers un trou profond dans lequel il le descend. Suit la délivrance des trois princesses. Mais trois « hommes blancs » s'étaient glissés sur les pas de Gylpho, jusqu'au trou. Quand Pellerwoinen a fait remonter les princesses et qu'il veut faire remonter

I. Dans un conte vaUtque (Scliott, n" lo), figurent .lussi la rencontre par le héros de personnages extraordinaires, l'épisode de la maison isolée et la descente dans lo puits. Les aventures du héros dans le monde inférieur sont diflerentes et se rapprochent principalement d'un des thèmes de notre n" 5, 1rs Fils du Pèchfur (le thème de la princesse exposée .\ un dragon et délivrée par le héros), thème ijui, du reste, s'est, d.ins certains contes, joint épisodiquemcnt au thème dont nous traitons ici.

aussi Gylpho, ils accourent , coupent la corde , chassent Pellerwoinen et s'emparent des princesses. (Ces trois « hommes blancs », qui interviennent brusquement dans le récit , sont , comme on voit , un souvenir altéré des compagnons du héros, traîtres à son égard.)

Nous arrivons enfin à une dernière forme d'introduction. Dans un conte grec moderne de l'île de Syra (Hahn, n° 70), un roi a un pommier qui , tous les ans , donne trois pommes d'or ; mais à peine sont-elles mûres, qu'elles disparaissent. L'aîné des trois fils du roi s'oflfre à veiller auprès de l'arbre. Au milieu de la nuit, un nuage s'abaisse ; quelque chose comme une main s'étend vers l'arbre et une pomme d'or disparaît. Même chose arrive quand le second prince veille. Mais le plus jeune tire une flèche dans le nuage ; du sang coule , et la pomme reste sur l'arbre. Le lendemain, les trois princes suivent les traces du sang et arrivent sur une haute montagne, auprès d'une pierre au milieu de laquelle est scellé un anneau de fer. Le plus jeune prince est seul assez fort pour soulever la pierre et seul assez courageux pour descendre dans le monde inférieur, où il tue le dragon qui a volé les pommes d'or ; il délivre ainsi trois princesses. — On peut encore citer un conte sicilien (Gonzenbach, no 64), où le voleur des Iruits du jardin d'un roi est un géant, qui, lui aussi, retient captives dans le monde inférieur trois belles jeunes filles ; un conte du Tyrol italien (Schneller, p. 190), où un enchanteur cueille chaque nuit des noix d'or sur le noyer d'un roi (comparer un conte italien des environs de Sorrente , publié dans le Giambattisia Basile, I883, p. 31); un conte grec moderne de Smyrne(E. Legrand, p. 191), où c'est un nègre qui vient couper des citrouilles, dans lesquelles réside la force de trois princes ; un conte albanais (A. Dozon , n° 5), où une lamie (sorte d'ogresse) sort chaque jour d'un puits pour aller prendre une pomme d'or sur le pommier d'un roi. — Dans un conte de la Basse-Bretagne (Luzel , 5c rapport, p. 10), c'est un aigle qui vient chaque nuit voler une poire d'or dans le jardin d'un roi ; dans un conte toscan (A. de Gubcrnatis, Zoological MytMogy, II, p. 187), un dragon à trois têtes qui s'abat chaque nuit sur le pommier à pommes d'or du roi de Portugal ; dans un conte catalan {Rondallayre, I, p. 94), un gros oiseau noir qui vient prendre les poires d'un certain jardin ; dans un conte russe (Ralston, p. 73), un monstre qui ravage le parc d'un roi ; dans un conte hongrois (Gaal, p. 77), un dragon qui enlève chaque nuit un pan de muraille d'une citadelle toute de lard {sic), construite par un roi. Comparer encore un conte vénitien (Widter et Wolf , n" 4), et un conte wende de la Lusace (Veckenstedt, p. 244).

Il serait trop long d'examiner ici toutes les différences de détails que présente, dans les nombreux contes énumérés ci-dessus, le récit des aventures du héros dans le monde inférieur Nous ferons seulement quelques remarques. Dans le dernier groupe dont nous avons parlé, — à une exception près, celle du conte catalan , — le monstre que le héros doit combattre dans le monde inférieur est celui qu'il a déjà blessé sur la terre, le voleur des fruits. En le tuant , il délivre d'un coup les trois princesses , qui n'ont pas d'autre geôlier. C'est 1;\ la forme la plus ordinaire des contes de ce groupe. Pourtant, dans certains, le

JEAN DH l'ours I3

monstre ne garde qu'une des trois princesses ; les deux sœurs de celle-ci sont gardées par deux autres monstres. Ainsi, dans le conte toscan, le prince, étant descendu dans le monde inférieur, arrive dans une belle prairie où s'élèvent trois châteaux, le premier de bronze, le second d'argent, le troisième d'or. Le dragon à trois têtes, qui a volé les pommes d'or, est le maître du château de bronze ; celui d'argent appartient à un dragon à cinq têtes ; celui d'or, à un dragon â sept têtes. Même chose à peu près dans le conte hongrois, où les trois châteaux sont de cuivre, d'argent et d'or. — Les trois châteaux (ici d'acier, d'argent et d'or) se retrouvent dans le conte breton ; mais l'aigle que le prince a blessé est seul pour garder les trois princesses. Il s'envole d'un château à l'autre, et le jeune homme le tue dans le troisième château i.

Dans les contes qui ont l'épisode de la maison isolée, le personnage malfaisant que le héros châtie n'est pas, en général, celui qui garde les princesses dans le monde inférieur. Nous ne connaissons guère, comme exceptions, que le conte suisse de la collection Grimm , le conte bosniaque et le conte sicilien n" 83 de la collection Pitre. Tantôt les princesses, presque toujours au nombre de trois, sont gardées par un dragon à sept têtes (conte du Tyrol allemand), à douze têtes (conte du « pays saxon » de Transylvanie), ou par trois dragons à trois, six et neuf têtes (conte lithuanien); tantôt par deux dragons et deux lions (conte tchèque, où il n'y a que deux princesses), par un ours, un lion et un dragon (conte allemand de la collection Prœhle) ; tantôt encore par trois géants (contes allemands du Schleswig et deja principauté de Waldeck), par un magicien (conte italien de Pise), par trois vieux magiciens (conte du Tyrol italien), etc., etc. — Dans le conte portugais, la première princesse est gardée par un serpent, la seconde par une couleuvre, la troisième par le grand diable. En dehors d'un conte breton déjà mentionné (Sébillot, Littérature oiale, p. 81), où il est question d'une chambre remplie de diablotins, c'est le seul rapprochement que nous trouvions à faire avec les diables du conte lorrain ^. Plusieurs des contes de cette famille ont un trait qui n'existe pas dans le conte lorrain. Quand le héros arrive auprès des princesses, en l'absence des monstres qui les gardent , elles lui font boire d'une certaine eau qui le rend capable de manier une lourde épée pendue au mur, et c'est avec cette épée qu'il tue les monstres. Voir, par exemple, le conte wende, le conte allemand de Waldeck, le conte grec de lîle de Syra, le conte hongrois. — Notre conte lorrain , ainsi que tous les contes du type spécial de Jean de l'Ours, représentant le jeune homme comme étant d'une force extraordinaire, il était inutile de lui donner une autre arme que sa canne de fer. Pourtant, dans le conte lithuanien et dans le conte du Schleswig, ce n'est pas avec sa canne de fer que le héros tue les dragons ou les géants , et nous retrouvons l'épée et l'eau qui donne la force.

Un autre détail, qui se rencontre dans un bon nombre des contes jusqu'ici mentionnés, manque dans le conte lorrain. Après avoir fait remonter les princesses par ses compagnons, le jeune homme, se méfiant de ces derniers, attache

I. Les trois mêmes cliîtciux ou k peu près (verre, argent et or) figurent encore dans le conte Ju Tyrol italien, n» 59, cité plus h.int. — Rappelons aussi le conte russe de Sxtlo^or.

3. Dans deux variantes lorraines que nous donnerons plus loin (n";]), les princesses sont gardies par des monstres : bètc à sept tètes , serpent, etc.

à la corde, (ou, dans certaines versions, met dans le panier suspendu à la corde) une grosse pierre, qui se brise en retombant quand les traîtres coupent la corde. Voir, par exemple, le conte alsacien , le conte westphalien (Grimm , no 91), le conte hanovrien, le conte du « pays saxon » de Transylvanie, un des contes russes (Ralston, p. 73), un des contes du Tyrol italien (Schneller, p. 190), un des contes siciliens (Gonzenbach, n° 59), le conte portugais. — Dans plusieurs contes, c'est sa canne de fer que le héros attache à la corde. Il en est ainsi dans le conte de la Flandre française, dans le conte suisse de la collection Grimm , dans le conte tchèque, dans le conte hongrois (ici c'est une massue). — Dans le conte allemand de la principauté de Waldeck, le héros met dans le panier la tête d'un des géants qu'il a tués.

Qjjant à la manière dont le jeune homme sort du monde inférieur, il est, dans la plupart des contes, emporté par un oiseau-géant. Nous aurons à étudier cette forme dans les remarques de deux de nos variantes de Montiers (n° 52), qui ont ce passage. — Ailleurs , le héros revient sur la terre par le moyen d'un objet magique que lui ont donné les princesses (baguette, dans le conte italien 'le la collection Comparetti ; pomme dans le conte sicilien n° 80 de Pitre; noix, dans le conte grec de la collection E. Legrand). Dans le conte suisse de Grimm, il trouve au doigt du nain qu'il a tué un anneau (comparer le conte italien de Sorrente); il le met à son propre doigt, et, quand il le tourne, il voit paraître des esprits qui , sur son commandement , le transportent hors du monde inférieur; dans le conte westphalien (Grimm, nogi), une flûte, qu'il décroche du mur, fait paraître, quand il en joue, une multitude de nains , qui lui rendent le même service ( comparer le sifflet dans le conte sicilien no 59 de la collection Gonzenbach, cité plus haut). Dans le conte wende de la collection Veckenstedt, un « bon génie » apparaît au jeune homme et lui off^re de le tirer du monde inférieur. — Ce n'est que dans trois des contes mentionnés ci-dessus que nous trouvons quelque chose d'analogue à notre conte , où une fée indique à Jean de l'Ours un sentier qui conduit au château d'en haut. Dans l'un des deux contes catalans {RomiaUayre, I , p. 96), une vieille , que le héros se trouve avoir délivrée d'un enchantement et qui est devenue une belle dame , lui fait connaître également une issue ; dans le conte souabe, c'est la sorcière à laquelle Jean l'Ours a déjà eu affaire dans la maison isolée, qui lui indique cette issue, mais seulement après que Jean l'Ours l'a de nouveau rudement battue ; dans une variante hessoise résumée par Guillaume Grimm dans les remarques de son n" 91 (t. III, p. 165), c'est le nain de la maison isolée, mais qui le fait bénévolement.

Dans un petit nombre de contes de cette famille, le héros, au lieu de descendre dans le monde inférieur, s'élève dans ce qu'on peut appeler le monde supérieur, et c'est là qu'il trouve les princesses. Citons d'abord un conte grec moderne, recueilli en Epire (Hahn, n° 26). La fille d'un roi est enlevée par un drakos (sorte d'ogre), qui l'emporte sur une haute montagne. Le plus jeune des trois frères de la princesse se met en route pour la délivrer. Un serpent, auquel il a rendu service, le transporte sur la montagne. Il trouve moyen de faire périr le drakos, puis il fiiit descendre avec une corde sa sœur

JEAN DE LOURS Ij

d'abord, puis trois princesses, prisonnières, elles aussi, du drakos. Quand il est au moment de descendre lui-même, ses deux frères, qui attendaient au pied de la montagne, coupent la corde. Le prince, resté seul dans le château du drakos, voit trois objets merveilleux : un lévrier de velours, poursuivant un lièvre également de velours; une aiguière d'or, qui verse d'elle-même de l'eau dans un bassin d'or ; une poule d'or avec ses poussins. Il voit ensuite trois chevaux ailés, l'un blanc, l'autre rouge , le troisième vert; il les met en liberté, et les chevaux , par reconnaissance , le transportent dans la plaine, où chacun lui donne un crin de sa queue, en lui disant de le brûler quand il aura besoin de ses services. Le jeune prince se couvre la tête d'un bonnet de boyau de mouton, pour avoir l'air d'un teigneux •, et entre comme valet chez un orfèvre, dans la ville du roi son père. Cependant l'aîné des princes voulait épouser l'aînée des trois princesses. Celle-ci déclare qu'auparavant il faut lui donner un lévrier de velours poursuivant un lièvre de velours, comme elle en avait un chez le drakos. Le roi fait publier que celui qui pourra fabriquer ce jouet sera bien récompensé. Le prétendu valet de l'orfèvre dit à son maître qu'il se charge de la chose ; il fait venir le cheval vert en brûlant le crin que celui-ci lui a donné et lui ordonne de lui aller chercher dans le château du drakos les objets demandés; puis il les donne à l'orfèvre, qui les porte au roi. Le jour du mariage, à une sorte de tournoi , le jeune homme paraît, tout vêtu de vert, sur le cheval vert; il se montre si adroit qu'on veut le retenir pour savoir qui il est, mais il s'échappe. Le cheval rouge lui procure ensuite , "pour la seconde princesse , l'aiguière d'or et le bassin d'or, et le prince se signale également au tournoi , où il se montre en équipement rouge, sur le cheval rouge. Enfin le cheval blanc va lui chercher la poule d'or pour la plus jeune princesse; mais , cette fois, au tournoi, le jeune homme lance son javelot à la tête du fiancé, le frère du roi, qui tombe mort. On l'arrête; il se fait reconnaître et épouse la princesse. — Comparer un conte serbe, très voisin (Vouk, no 2), où ne figurent pas les objets merveilleux, mais seulement la triple apparition du héfos sur le cheval noir, le cheval blanc et le cheval gris du dragon. — Dans un conte russe (Dietrich, no 5), une tzarine a été enlevée par un ouragan. Ses trois fils se mettent à sa recherche. Le plus jeune parvient, au moyen de crampons, au sommet de la Montagne d'or. Il arrive successivement devant trois tentes , dans chacune desquelles est une princesse gardée par un dragon. Il tue les dragons et trouve enfin sa mère, qui lui donne le moyen de faire périr le génie par lequel elle a été enlevée. Il fait descendre sa mère et les princesses au moyen d'une toile qu'il attache à un arbre. Ses frères lui arrachent la toile des mains , et il ne sait plus comment descendre. Machinalement il fait passer d'une main à l'autre un bâton qu'il a trouvé chez le génie : aussitôt un homme paraît et le transporte dans sa ville. Ce conte russe a une dernière partie correspondant à celle du conte lorrain.

Cette forme particulière de notre thème a été versifiée en Espagne au siècle dernier : on la trouvera dans le Romanaro gênerai (no 1263 de l'édition Rivadcneyra, Madrid, 1856) : Un roi de Syrie, qui a trois filles, les enferme

I. Voir, pour ce détail et pour le trait des trois tournois , notre n" ii , le Prince tl son Chnvl, ainsi que les remarques d; ce conte.

l6 JEAN DE l'ours

dans une tour enchantée , sans porte ni fenêtre , et fait publier que celui

qui pourra pénétrer dans la tour obtiendra la main d'une de ses filles. Trois

frères tentent l'entreprise. Le plus jeune, au moyen de clous, qu'il enfonce et

retire successivement, grimpe jusqu'au haut de la tour et fait descendre les

princesses en les attachant à une corde. Quand elles sont toutes descendues ,

les frères du jeune homme lui arrachent la corde des mains. Avant de le

quitter, les princesses lui avaient recommandé d'entrer dans une salle de la tour

où étaient enfermés trois beaux chevaux , et de leur prendre à chacun un crin

delà queue, qu'il conserverait précieusement pour le brûler en cas de danger.

En outre, la plus jeune princesse lui avait fait présent d'un collier. Se voyant

trahi par ses frères , le jeune homme entre dans l'écurie et saute sur le cheval

de la troisième princesse : aussitôt , d'un bond , le cheval le transporte dans un

désert. Le jeune homme échange ses habits contre ceux d'un berger et prend

le nom de Juanillo. Cependant la plus jeune dos princesses dessine le modèle

d'un collier tel que celui qu'elle avait dans la tour et dit à son père qu'elle

'épousera celui qui lui en fera un semblable. Le roi s'adresse au plus savant des

« alchimistes » , lui disant que , si dans deux mois le collier n'est pas prêt , il

lui fera couper la tête. Justement Juanillo est entré au service de l'alchimiste ;

il se charge du travail. La princesse reconnaît le collier qu'on lui apporte et

déclare, au grand mécontentement du roi, qu'elle épousera Juanillo. Le conte

se poursuit en passant dans le thème de notre n» 12, le Prince et son Cheval.

La dernière partie de notre conte, — la commande, faite par le roi, de bijoux semblables à ceux que les princesses avaient dans le monde inférieur, — ne se trouve pas , à beaucoup près , dans tous les contes de cette famille. Nous avons indiqué, chemin faisant, plusieurs contes où elle existe : nous citerons ici quelques formes caractéristiques de ce thème.

Une des plus remarquables est celle du conte allemand no 29 de la collection Prœhle. Q.uand Jean l'Ours est arrivé auprès des trois princesses, dans le monde inférieur, la chambre de la première était éclairée par une étoile ; celle de la seconde, par une lune; celle de la troisième, par un soleil. Jean l'Ours reçoit de l'aînée des princesses une boule d'argent ; de la seconde , une boule d'or; de la plus jeune, une boule de diamant. Une fois sorti du monde inférieur, après la trahison des douze géants , ses compagnons , Jean l'Ours entre en qualité d'ouvrier chez un forgeron , dans la ville des princesses , et bientôt les gens viennent en foule pour le voir travailler. Un soir, il s'avise de prendre un cor de chasse qu'il a rapporté du monde inférieur et d'en jouer. Aussitôt paraissent une multitude de nains, qui lui demandent ses ordres. Il leur dit que les princesses sont malades depuis qu'elles n'ont plus leur étoile, leur lune et leur soleil , et qu'il faut aller chercher d'abord l'étoile et la suspendre devant la fenêtre de l'aînée des princesses. Il commande ensuite aux nains de suspendre la lune et le soleil devant la fenêtre des deux autres princesses , et toutes les trois guérissent. Pour se débarrasser des géants , les princesses avaient promis que chacune en choisirait un pour mari , s'ils leur apportaient des boules aussi précieuses que celles qu'elles avaient dans le monde inférieur. Les géants vont trouver Jean l'Ours, qui fait semblant de fabriquer les boules, et leur remet

JEAN DE l'ours I7

celles qu'il a reçues des princesses. Celles-ci reconnaissent ainsi que leur libérateur est arrivé.

Dans le conte allemand du Schleswig (MùllenhofF, n" i6), les princesses n'épouseront leurs trois soi-disant libérateurs que lorsqu'elles auront un soleil d'or, une étoile d'or et une lune d'or, comme ceux qu'elles avaient dans le monde inférieur. Cela vient aux oreilles de Jean à la Barre de fer, qui va trouver un orfèvre et lui dit qu'il se charge de l'affaire. — Dans le conte flamand de la collection Deulin, les objets que les princesses Boule d'Or et Boule d'Argent ont donnés à leur libérateur sont une boule d'or portant gravée la figure du soleil , et une boule d'argent avec la figure de l'étoile du matin. — Dans le conte wende de la collection Veckenstedt (p. ,244), les objets sont des anneaux : sur le premier est le soleil ; sur le second , le soleil et la lune ; sur le troisième, le soleil, la lune et les étoiles. — Dans le conte hanovrien de la collection Colshorn (n° 5), ce sont aussi des anneaux , mais sur lesquels sont gravés certains caractères.

Le conte grec de l'île de Syra (Hahn , no 70) présente une petite différence. La princesse ayant successivement demandé avant de consentir à se marier, trois robes sur lesquelles seraient figurés la terre avec ses fleurs , le ciel avec ses étoiles , la mer avec ses poissons , le héros , qui est entré comme compagnon chez un tailleur, tire ces robes d'une noix, d'une amande et d'une noisette que la princesse lui avait données dans le monde souterrain. (Comparer, dans la collection E. Legrand, p. 191 , un autre conte grec mentionné plus haut. ) — Dans le conte sicilien n» 80 de la collection Pitre , les couronnes que le roi demande pour ses filles sont procurées au jeune homme par des objets magiques qu'il a reçus des princesses. (Comparer le conte de Sorrente.)

Enfin un conte russe (Ralston, p. 73) et un conte hongrois (Gaal, p. 77), également mentionnés ci-dessus, ont ici une forme toute particulière. Quand le héros du conte russe est au moment de faire remonter les princesses, celles-ci changent en œufs leurs trois châteaux, de cuivre, d'argent et d'or, et elles donnent ces œufs au prince. Arrivées à la cour du roi , après la trahison des frères de leur libérateur, elles déclarent qu'elles ne se marieront que si elles ont des habits pareils à ceux qu'elles portaient dans r« autre monde ». Le jeune prince, qui est entré comme ouvrier chez un tailleur, souhaite que ses trois œufs redeviennent des palais , et y prend les robes des princesses , qu'il leur envoie par son maître II fait la même chose chez un cordonnier, etc. — Le conte hongrois est à peu près identique. — Dans le conte de l'Herzégovine , n» 139 de la collection Krauss , les châteaux sont transformés également, mais en pommes d'or. (Comparer le conte bohème.)

En Orient, nous allons trouver, pour ainsi dire aux quatre coins de l'Asie, les différentes parties dont se compose Jean de l'Ours.

Dans le Dardistan , contrée située au nord de Cachemire , dans la vallée du Haut-Indus, on raconte l'histoire d'une petite fille qu'un ours emporte dans son antre ; toutes les fois qu'il sort , il roule une grosse pierre devant l'entrée de la caverne. Q.uand l'enfant est devenue grande, il la prend pour femme. Elle meurt en couches (Leitner. Tlx Languages atid Races of Dardistan, III, p. 12).

CosaviN , Coiiiei. ,

l8 JEAN DE l'ours

Un conte syriaque , recueilli dans la région du nord de la Mésopotamie , va déjà se rapprocher davantage de l'introduction de notre Jean de l'Ours (E. Prym et A. Socin, II, p. 258)': Une femme, poursuivant dans la montagne un bœuf échappé , est prise par un ours , qui l'emporte dans sa caverne et en fait sa femme. Elle finit par s'enfuir et rentre dans la maison de son mari. Elle y accouche d'un fils moitié ours et moitié homme. Quand l'enfant est devenu grand, personne n'est plus fort que lui. Le conte finit brusquement.

Avec un conte avare 2, nous aurons, non seulement l'introduction, mais la plus grande partie des aventures de Jean de FOurs (Schiefner, no 2) : La fille d'un roi est enlevée par un ours, qui en fait sa femme. Elle met au monde un fils. L'enfant, qui a des oreilles d'ours, grandit d'une façon merveilleuse et devient d'une force extraordinaire. Un jour que l'ours est sorti , il se fait raconter par sa mère toute son histoire. L'ours survenant, il le précipite dans un ravin, où l'ours se tue; puis il dit à sa mère de retourner dans son pays et s'en va d'un autre côté. — Il entre bientôt au service d'un roi qui , effrayé de sa force, cherche à se débarrasser de lui en le chargeant d'entreprises fort périlleuses 3. Après s'être tiré de tous ces dangers, il s'en va droit devant lui et rencontre un homme qui porte sur ses bras deux platanes arrachés avec leurs racines. « Qui es-tu , ami , homme de force ? » lui dit Oreilled'Ours. — « Quelle force puis-je avoir ? » répond l'autre. « Un homme fort , c'est , à ce qu'on dit , Oreille-d'Ours , qui a traîné la Kart ( un certain être malfaisant) devant le roi. » Oreille-d'Ours se fait connaître, et l'autre se met en route avec lui. Ils rencontrent , assis au milieu du chemin , un homme qui fait tourner un mouUn sur ses genoux. Après avoir échangé avec Oreilled'Ours à peu près les mêmes paroles que le premier, cet homme se joint aussi à lui. — Les trois amis s'arrêtent dans un endroit convenable pour une halte, et vivent de leur chasse. Les deux compagnons d'Oreille-d'Ours sont successivement, pendant qu'ils apprêtent le repas, garrottés par un nain à longue barbe, qui arrive chevauchant sur un Uèvrc boiteux et qui mange toute la viande 4. Mais Oreille-d'Ours empoigne le nain et lui emprisonne la barbe dans la fente d'un platane. Le nain finit par s'échapper, traînant le platane après lui ; les compagnons suivent ses traces et parviennent ù une ouverture , sur le bord de laquelle le platane a été jeté. Oreille-d'Ours s'y fait descendre. Il trouve dans un palais une princesse que le nain retient prisonnière, et tue ce dernier, — Ensuite, il est trahi par ses compagnons, qui enlèvent la princesse et le laissent dans le monde inférieur. Vient alors l'épisode d'une fille de roi

I. Les contes syriaques, publiés par MM. Prym et Socin en 1881, ont été recueillis de U bouche d'un chrétien jacobite , originaire du Tûr Wbdîn , région mont.igneuse située au nord de Id Mésopotamie , dans le district de Mardin , et habitée par des Kurdes et des Jacobites.

3. Les Avares, peuplade d'origine mongole, de même race que les tribus de ce nom exterminées par Charlemagne, habitent le versant septentrional du Caucase. AL Ant. Schiefner a publié, en 187 J, d'après des manuscrits, plusieurs contes en langue avare, auxquels il a joint une traduction allemande et des remarques fort intéressantes , dues à M. Reinhold Kœhler.

}. Toute cette partie du conte avare se rapporte au thème de l'Homme fort (voir nos n"* 46 et 69K que nous avons déjà vu se combiner avec des contes de la famille de Jean de l'Ours. Nous aurons occasion d'y revenir.

4. Dans le conte valaque (Schott, n" 10), cité plus h.iut en note, le nain ik gr.\nJe barbe arrive cluvauchant « sur une moitié de lièvre «.

délivrée par Oreille-d'Ours d'un dragon à neuf têtes , à qui l'on était forcé de donner chaque année une jeune fille '. Oreille-d'Ours est ramené sur la terre par un aigle reconnaissant, dont il a sauvé les petits, menacés par un serpent. Il arrive dans sa demeure , où il trouve ses deux compagnons qui se disputent la princesse ; il les jette tous les deux par terre d'un revers de main, reconduit la jeune fille dans le royaume du père de celle-ci et l'épouse.

Il faut encore citer un conte kalmouk, faisant partie du livre de contes intitulé Siddhi-Kilr (« le Mort doué du siddhi , » c'est-à-dire d'une vertu magique), ouvrage dont M. Théodore Benfey a montré l'origine indienne, et qui est imité du livre sanscrit la Vetdlapaiitchavinçati (« les Vingt-cinq Histoires d'un veldla » , sorte de démon qui entre dans le corps des morts). Voici le résumé de ce conte kalmouk (n» 3 de la traduction B. Jùlg) : Le héros, Massang, a un corps d'homme et une tête de bœuf. Arrivant dans une foret, il y trouve au pied d'un arbre un homme tout noir, qui est né de la forêt; il le prend pour compagnon. Plus loin, dans une prairie, il rencontre un homme vert, qui est né du gazon, et, plus loin encore, près d'un monticule de cristal , un homme blanc , né du cristal : il emmène aussi ces deux derniers avec lui. Les quatre compagnons s'établissent dans une maison isolée ; chaque jour trois d'entre eux vont à la chasse , le quatrième garde le logis. Un jour l'homme noir, en préparant le repas, voit arriver une petite vieille qui lui demande à goûter de son beurre et de sa viande ; il y consent, mais à peine a-t-elle mangé un morceau , que le beOrre et la viande disparaissent, et la vieille aussi 2. L'homme noir, bien ennuyé , s'avise d'un expédient : il imprime sur le sol , tout autour de la maison , des traces de pieds de chevaux , et dit à ses compagnons , à leur retour, qu'une grande troupe d'hommes est venue, et qu'ils l'ont battu et lui ont volé son beurre et sa viande. Les jours suivants , la même aventure arrive à l'homme vert , puis à l'homme blanc. C'est alors le tour de Massang de rester seul ; mais il se méfie delà vieille, combat contre elle et la met en sang. Q.uand ses compagnons sont de retour, il leur fait des reproches et leur enjoint de se mettre avec lui à la poursuite de la vieille. En suivant les traces du sang, ils arrivent à une crevasse de rochers et aperçoivent au fond d'un grand trou le cadavre de la vieille et d'immenses trésors. Massang se fait descendre dans le gouffre au moyen d'une corde, puis fait remonter tous les trésors par ses compagnons. Mais ceux-ci l'abandonnent dans ce trou. Massang croit alors qu'il ne lui reste plus qu'à mourir. Cependant , en cherchant quelque chose à manger, il trouve trois noyaux de cerise. Il les plante en disant : « Si je suis vraiment Massang, qu'à mon réveil ces trois noyaux soient devenus de grands arbres. » Il s'étend par terre, en se servant comme d'oreiller du cadavre de la vieille, et s'endort. Plusieurs années s'écoulent : il dort toujours. Quand il se réveille, les cerisiers sont devenus grands, et il peut, en y grimpant, sortir du trou. Il retrouve

1. Cet ipisotle, se r.ittacluntà un tliiinc que nous .lurons à étudier dans les remarques de notre n" ,, Us Fils du Pfcheur, se trouve intcrcnlé également dans dos contes européens de la famille de Jtan Je l'Ours (dans le conte grec moderne n'' 70 de la collection Halin et le conte russe de S\tlo^or).

2. On se rappelle que , dans plusieurs des contes européens cités plus haut et recueillis en Allemagne, en Suisse, en Sicile, et aussi en Russie ( Ralston , p. i h-m6 i> c'est une vieille sorcière qui bat les compagnons du liéros.

ses compagnons , auxquels il fait grâce ; puis , continuant sa route, il monte dans le ciel, où, avec son arc de fer, il défend les dieux contre les attaques des mauvais génies.

Un conte appartenant à cette famille a été recueilli dans l'Asie centrale, chez des peuplades qui habitent au pied du plateau du Pamir, dans les vallées des affluents de l'Oxus. Ce conte shighni a été publié dans le Journal of tlx Asiatic Society of Bengal (t. XLVI, 1877, part. I, no 2) : Le fils d'un vizir s'est mis en route pour aller chercher un faucon blanc, qui lui fera obtenir la main de la fille du roi. Il rencontre un cavalier nommé Ala-aspa ; il se joint à lui. Les deux compagnons entrent dans un château inhabité qu'ils trouvent au milieu d'un désert. Le lendemain matin, Ala-aspa dit au fils du vizir de rester à la maison , tandis que lui ira à la chasse. Le jeune homme prépare le dîner; après avoir mangé sa part, il met de côté celle d' Ala-aspa. Tout à coup la porte s'ouvre : un petit bout d'homme, haut d'un empan, arrive près du foyer; il s'arrache un poil de la moustache, en lie les pieds et les mains du fils du vizir et le jette par terre ; après quoi il mange ce qui était préparé '. Pendant ce temps, le jeune homme a réussi à se dégager, il poursuit le nain et le voit disparaître dans une sorte de puits. Au retour d'Ala-aspa, le fils du vizir , entendant la porte grincer , se précipite sabre en main ; en voyant son compagnon , il lui raconte ce qui s'est passé. Le lendemain , c'est Ala-aspa qui reste à la maison ; à peine le nain ouvre-t-il la porte , qu' Ala-aspa lui tranche la tête d'un coup de sabre ; mais voilà la tête qui rejoint les épaules, et le nain qui s'enfuit. Ala-aspa ne peut l'atteindre. — Il dit au fils du vizir qu'il faut tresser une corde pour pouvoir descendre dans le puits. La corde étant prête, c'est le fils du vizir qui tente le premier l'aventure. A peine commence-t-il à descendre, qu'il se met à crier : « Je brûle. » Ala-aspa le fait remonter et se fait descendre à son tour en ordonnant ù son camarade de ne tenir aucun compte de ses cris. En effet, il a beau crier : « Je brûle, » le fils du vizir n'en continue pas moins à lâcher la corde , et enfin Ala-aspa touche terre. Il rencontre successivement plusieurs troupeaux , qu'on lui dit appartenir au nain , et arrive à une ville. Un homme qui est assis à la porte lui donne le moyen de tuer le nain, dont la vie est cachée dans deux pierres placées auprès de lui. Le nain étant mort , Ala-aspa met la main sur ses quarante clefs : dans la dernière chambre, il trouve une belle jeune fille, qui avait été enlevée par le nain à l'âge de sept ans. Le lendemain , il ramasse toutes les richesses du nain et les fait remonter par le fils du vizir ; il lui fait remonter en dernier lieu la princesse. Au lieu de s'attacher ensuite lui-même â la corde , il met à sa place une brebis noire. Le fils du vizir, qui veut s'emparer de la princesse, coupe la corde, et la brebis est broyée en tombant. Il regrette ensuitç ce qu'il a fait et jette la corde à Ala-aspa, qu'il fait remonter. Ala-aspa lui pardonne, lui cède ses droits sur les trésors et sur la jeune fille, et va même lui chercher le faucon blanc.

I. Dans le conte avare que nous avons donné il y a un instant , le nain s'arrache également un poil de la barbe pour lier les compagnons d'Oreillc-J'Ours.

JEAX DE LOURS 21

Dans l'Inde, chez les tribus Dzo du Bengale, on a trouvé un conte dont notre thème forme la dernière partie». Voici cette dernière partie (Progressive colloquial Exercises in the Lushai Dialect of the D^o or Kuki Language with vocabularies and popular taies, by Capt. T. H. Lewin. Calcutta, 1874, p. 85) : Deux jeunes gens, Hpohtir et Hrangchal, ont délivré une jeune femme, nommée Kungori, des griffes d'un homme-tigre. L'homme-tigre est à peine tué , que Kungori est enlevée par un certain Kuavang , qui l'emmène dans son village , où l'on arrive par un grand trou ; mais la femme a eu la précaution de marquer le chemin au moyen d'un fil qu'elle a laissé se dérouler derrière elle , de sorte que Hpohtir et Hrangchal peuvent suivre les traces du ravisseur ; ils écartent un rocher qui ferme le trou et arrivent au village de Kuavang. Hpohtir se fait rendre la femme; mais, tandis qu'ils sont en route pour sortir du monde inférieur, la femme s'aperçoit qu'elle a oublié son peigne ; Hrangchal n'osant aller le chercher, Hpohtir y va lui même. Pendant ce temps, son compagnon s'empare de la femme, l'emmène hors du monde inférieur et ferme l'entrée avec une grosse pierre. La jeune femme, de retour chez ses parents avec Hrangchal, est forcée d'épouser ce dernier, qui se donne pour son libérateur. De son côté, Hpohtir est obligé de rester dans le village de Kuavang et d'épouser la fille de celui-ci. Près de la maison, il sème une graine d'une plante appelée koy, et la plante grandit chaque jour davantage, si bien qu'un beau matin , profitant de l'absence de sa femme , Hpohtir grimpe à la plante comme à une échelle et sort du monde inférieur. Il arrive chez le père de Kungori, la jeune femme qu'il a déhvrée de l'horarae-tigre , coupe d'un coup de son dao (sorte de couteau) la tête de Hrangchal , et , après avoir raconté de quelle perfidie il a été la victime , il épouse Kungori.

Comme on voit, ce conte indien se rattache au groupe de contes étudiés plus haut , où le héros se met à la recherche d'une ou plusieurs princesses enlevées, et l'épisode de la maison isolée fait défaut. On remarquera que le moyen employé par Hpohtir pour sortir du monde inférieur est tout à fait celui que prend Massang , le héros du conte kalmouk du Siddhi-Kiïr.

Nous nous contenterons ici de renvoyer à un fragment d'une sorte de légende héroïque , recueillie chez les Tartares de la Sibérie méridionale , et que nous résumerons dans les remarques de notre no 52, la Canne de cinq cents livres.

Nous allons rencontrer, toujours en Orient, dans deux contes syriaques, une autre forme de notre thème, celle que présentent les contes européens appartenant, pour leur introduction, au dernier groupe.

Le premier de ces contes syriaques (E. Prym et A. Socin , n» 46) est très simple. Comme dans le groupe que nous venons d'indiquer, c'est afin de poursuivre un monstre, — ici un géant , — qui vole chaque nuit les fruits d'un certain arbre dans le jardin d'un roi , que le plus jeune des trois fils de ce roi se fait descendre par ses frères dans une citerne. Il y voit le géant blessé , qui repose sa tête sur les genoux d'une belle jeune fille. Après avoir tué le géant,

I. Nous aurons .\ ctiulicr l.i prcniicic partie de ce conte dans les remarques de notre n"» «2, 1t Princt tl ion Cheval.

22 JEAN DE l'ours

il trouve encore deux autres jeunes filles. Il en épouse une , et donne les deux autres à ses frères.

Le second conte syriaque (ibid., n» 39) est beaucoup plus complet, et il a même tout un passage de Jean de l'Ours , — l'épisode des bijoux, — qui ne s'était pas encore présenté à nous en Orient ». Ici , il ne s'agit pas des trois fils d'un roi , mais de ses deux fils et de son frère , et le géant dérobe non point des fruits, mais des oies. Le plus jeune prince , qui seul a pu veiller sans céder au sommeil, a blessé d'un coup de feu {sic) le géant. Le lendemain, on suit la trace du sang et on arrive à une citerne. Le frère du roi , puis l'aîné des princes veulent se faire descendre dans le gouflre ; mais ils n'y sont pas plus tôt jusqu'à moitié du corps, qu'ils crient : « J'étouffe. Remontez-moi. » Le plus jeune prince, lui, parvient jusqu'au fond de la citerne, sur laquelle s'ouvrent trois cavernes. Il trouve dans chacune un géant endormi et une belle jeune fille, qui lui donne le moyen de tuer le géant. La seconde est plus belle que la première, et la troisième est la plus belle de toutes. Il se dit dans son cœur : « Celle-ci est pour moi. » La jeune fille jouait avec une poule d'or et des poussins d'argent qui picoraient des perles ; elle portait un vêtement qui avait été coupé sans ciseaux et cousu sans aiguille ; enfin elle avait une pantoufle d'or, qui ne touchait pas la terre quand elle marchait. Au moment où il va faire remonter cette jeune fille , elle lui dit de remonter le premier ; autrement ses compagnons s'empareront d'elle et le laisseront dans la citerne ; mais i! ne veut pas la croire. Alors elle lui donne trois anneaux : s'il tourne le chaton du premier, aussitôt paraîtra la poule d'or ; s'il tourne celui du second, le vêtement merveilleux; s'il tourne celui du troisième, la pantoufle. Elle lui donne de plus un certain oiseau : quand ses compagnons couperont la corde, le jeune homme s'enfoncera jusqu'au fond de la terre; là, il verra trois chevaux ; il leur arrachera à chacun un crin de la queue et le mettra dans sa poche; ensuite l'oiseau le transportera à la surface de la terre. Tout arrive comme la jeune fille l'avait dit, trahison des compagnons du prince, et le reste. — Une fois sorti du monde inférieur, le prince se couvre la tête d'une vessie (comparer notre n» 12, le Prince et son chevaî), afin d'avoir l'air chauve et de ne pas être reconnu , et il se rend dans la ville de son père. A l'occasion du mariage du frère du roi avec l'une des jeunes filles, on avait organisé un grand tournoi. Le prince tire de sa poche un des crins : aussitôt paraît un superbe cheval noir. Le prince endosse un beau vêtement , saute sur son cheval et se môle aux cavaliers , qui se demandent qui peut bien être ce chauve. Il reparaît ensuite sur un cheval blanc, puis sur un cheval brun. Cette fois il enlève au marié son bonnet et s'enfuit , sans qu'on puisse l'atteindre. Il entre alors au service d'un orfèvre 2. — Le mariage du frère du prince avec les deux

t. On trouvera d.ins un conte indien du Bengale , résumé dans les remarques de notre n° 19, U Pctil Bossu , un épisode qui n'est pas sans ressemblance avec cet épisode des bijoux.

2. Ce conte syriaque offre , pour l'ensemble , une grande ressemblance avec un conte grec moderne, analysé plus haut (Hahn , n" 26). — Dans plusieurs des contes de ce type , cités dans ces remarques , le prince paraît également à cheval , sous divers costumes. Voir, entre autres , les contes grecs modernes, p. 19; de la collection Em. Legrand et n° 70 de la collection Hahn; le conte de la Vénétie n° 4 de la collection Widter et Wolf ; le conte portugais n" 22 de la collection Coclho. Dans les trois derniers , il y a un tournoi ou une course de chevaux. — Dans le conte portugais , le héros s'est couvert la tète d'une vessie ; dans le second conte grec , d'un bonnet en boyau de mouton.

autres princesses devait avoir lieu ensuite; mais la fiancée du prince, qui avait vu les trois chevaux, savait que le prince était de retour; elle dit qu'avant de se marier, elle veut avoir une poule d'or et des poussins d'argent, qui picorent des perles. Le roi ordonne à l'orfèvre de lui fabriquer ces objets, sinon il lui fera couper la tête. Tandis que l'orfèvre est à se lamenter, le « chauve » lui dit qu'il se charge de la besogne. Il tourne le chaton de la première bague, et aussitôt paraissent la poule et les poussins. Même chose arrive pour le vêtement (le prince s'est engagé chez le tailleur de la ville), et enfin pour la pantoufle. Alors la princesse déclare qu'elle ne veut épouser que celui qui a fait la pantoufle , et , comme le roi lui dit : « Mais c'est le chauve ! » elle répond : « Non , c'est ton fils. » Le prince raconte toute l'histoire , et il épouse la belle jeune fille.

Enfin , la littérature indienne nous offre , dans la grande collection sanscrite de Somadeva , de Cachemire , la ' Kathd-Sarit-Sdgara ( « l'Océan des Histoires » ), qui date du xiie siècle de notre ère , quelques traits des contes que nous étudions. Dans deux récits de cette collection (t. I, p. 110-113, et t. II, p. 175 de la traduction allemande de Brockhaus), le héros donne la chasse à un sanglier énorme, qui se réfugie dans une caverne. Le héros l'y poursuit et se trouve dans un autre monde, où il rencontre une belle jeune fille. Dans le premier récit, la jeune fille a pour père un râhshasa (mauvais génie), qui n'est vulnérable que dans la paume de sa main droite. C'est lui qui était changé en sanglier. Sa fille apprend à Chandasena comment il pourra le tuer». — Dans le second récit, la jeune fille est une princesse retenue captive par un démon. Elle dit à Saktideva que le démon vient justement de mourir d'une flèche qu'un hardi archer lui a lancée. Saktideva lui apprend qu'il est cet archer et l'épouse.

C'est le moment de revenir sur un des éléments de notre conte , ces personnages d'une force extraordinaire , Tord-Chêne , Jean de ,1a Meule , Appuie- Montagne , qui deviennent les compagnons de Jean de l'Ours. Cet élément appartient évidemment à un autre thème ; car la force de ces personnages ne sert absolument à rien dans le récit, et il semblerait même, à en juger par les aventures du château de la forêt , qu'elle ait disparu après qu'ils se sont associés à Jean de l'Ours. Au contraire , dans le thème auquel ils se rattachent véritablement, les personnages doués de dons merveilleux, force, finesse d'ouïe, rapidité à la course, etc., qui se mettent à la suite du héros, aident celui-ci à mener à bonne fin des entreprises à première vue impossibles, imposées à quiconque veut épouser une certaine princesse. (Voir, par exemple, le conte allemand n" 71 de la collection Grimm.) M. Théodore Benfey, dans la revue YAitsland (1858, nos 41-45), a traité i fond de ce thème et de son origine. — Le seul personnage qui , en général , passe de ce thème dans celui de Jean de rOiirs, est l'homme fort, le Bon-Dos du n» 28 du Peniamerone napolitain,

I. D.ins un conte russe, déji muntionni (Ralston , p. 144-146), c'est également grice aux avis des filles de la Baha Yaga ( sorte de sorcière ou d'être malfaisant j que le héros réussit i tuer celle-ci. — Comparer le conte italien de Sorrentc.

24 JEA\ DE l'ours

qui peut porter une montagne; le Forle-Écbinc du Chevalier Forttitté de Mn^c d'Aulnoy, qui correspond à notre Tord-Chêne ; comme aussi le Bondos d'un conte arabe traduit au siècle dernier par Chavis et Cazotte , véritable parodie des contes de ce type, et le Tramhe-Mont du même conte, qui se retrouve , sous le nom de Brise-Montagne , dans le conte picard de Jean de l'Ours, mentionné ci-dessus. — Dans le conte catalan de Joan de Y Os, à côté des hommes forts, Arrache-Pins et autres, il se trouve encore un autre personnage appartenant au thème que nous venons d'indiquer : un homme à l'ouïe si fine qu'il entend ce qui se passe à l'autre bout du monde, sans que ce don merveilleux soit plus utile , dans la suite des aventures , que la force de ses camarades.

Une forme orientale de ce thème des personnages extraordinaires présente un détail caractéristique qui fait lien avec le thème de Jean de l'Ours. Nous la rencontrons dans un conte indien, qui a été recueilli en 1875 chez les Kamaoniens , tribus montagnardes habitant au pied de l'Himalaya, et publié en russe par M. Minaef (n» 33) « : Un prince s'est mis en route pour aller demander la main de la princesse Hirâ , une princesse qui , toutes les fois qu'elle rit , fait tomber des rubis de ses lèvres et, quand elle pleure, des perles de ses yeux, et que , par avarice , son père ne veut pas marier. Chemin faisant , le prince aperçoit un berger qui fait paître des chèvres; il en a deux mille dans son manteau. Ce berger arrache un arbre dont les branches touchent au ciel et dont les racines descendent aux enfers. « Frère, » lui dit le prince, « que tu es fort ! — Mahâradjâ, » dit l'autre, « l'homme qui est fort, c'est celui qui va pour épouser la princesse Hirâ. — J'y vais , » dit le prince. Et le berger se joint à lui. Ils rencontrent ensuite successivement et emmènent avec eux quatre personnages extraordinaires, entre autres un habile tireur à l'arc, un menuisier qui bâtit en une nuit un palais avec vingt-deux galeries et vingt-deux portes, et un homme n'ayant qu'une jambe et qui, en une minute, rapporte des nouvelles des quatre coins du monde. A chacun le prince dit : « Que tu es fort ! » et chacun lui répond : « L'homme qui est fort , c'est celui qui va pour épouser la princesse Hirâ. » Arrivé chez la princesse Hirâ , le prince n'a point de peine à obtenir sa main, et il n'est plus question des personnages qu'il avait amenés avec lui. Il y a là certainement une altération. — Le dialogue entre le prince et les hommes qu'il rencontre relie tout à fait le conte indien aux contes européens du type de Jean de TOurs. Déjà, en Orient, le conte avare de ce dernier type présentait un passage analogue. En Europe aussi, nous retrouvons le même trait dans un conte allemand (Prœhle, II, no 29). Jean l'Ours rencontre un homme qui arrache des arbres comme en se jouant. « Tu es bien fort, » lui dit-il. — « Pas aussi fort que Jean l'Ours , » répond l'autre sans le connaître. D'autres hommes d'une force extraordinaire, que Jean l'Ours rencontre ensuite, lui font une semblable réponse. Plusieurs des contes mentionnés dans ces remarques, le conte hanovrien de Pierre l'Ours (Colshorn, n" 5), le conte bosniaque de Grain de Poivre (Mijatowics , p. 123), le conte portugais (Coelho , no 22), ont le même épisode.

I . Nous devons k traduction sommaire de ce conte et des autres contes kamaonicns que nous aurons occasion de citer, à l'obligeance d'un savant bien connu , le R. P. Martinov, S. J.

Dans un autre conte indien , recueilli dans le Pandjab (Indian Antiquary, août 1881, p. 228; — Steel et Temple, n° 5), une forme particulière du thème des personnages extraordinaires se combine avec l'épisode de la maison isolée : Le prince Cœur-de-Lion , jeune homme aussi courageux que fort , est né d'une manière merveilleuse , neuf mois après qu'un fakir a fait manger de certains grains d'orge à la reine , qui jusqu'alors n'avait point d'enfants. Un jour, il veut voyager et se met en route , emmenant avec lui trois compagnons, un rémouleur, un forgeron et un menuisier. (La suite du récit montre que ces trois compagnons du prince sont des personnages aussi extraordinaires pour leur habileté que le menuisier et le tireur à l'arc du conte kamaonien qui précède.) Ils arrivent dans une ville complètement déserte, et entrent dans un palais également abandonné. Le rémouleur dit au prince qu'il se rappelle avoir entendu dire qu'un démon ne laisse personne s'établir dans cette ville : il vaudrait donc mieux aller plus loin. Mais le prince dit qu'il faut d'abord dîner, et que le rémouleur restera au palais pour préparer le repas , tandis que les autres feront un tour dans la ville. Quand le dîner va être prêt , arrive un petit personnage , armé de pied en cap , avec sabre et lance , et monté sur une souris brillamment caparaçonnée ' . « Donne-moi mon dîner, » dit-il au rémouleur, « ou je te pends à l'arbre le plus voisin. — Bah ! » dit le rémouleur ; « approche un peu , et je t'écrase entre deux doigts. » Aussitôt le nain se change en un terrible géant , qui pend , en effet , le rémouleur ; mais, la branche ayant cassé, celui-ci en est quitte*pour la peur. Quand ses camarades reviennent, il leur dit qu'il a eu un accès de fièvre. Même aventure arrive au forgeron , puis au menuisier. Quant au prince , il tue le démon d'un coup d'épée. Puis il écrit à tous les gens de la ville de revenir, et leur donne le rémouleur pour roi. Avant de continuer son voyage, il plante une tige d'orge et dit au rémouleur que , si elle vient à languir, ce sera signe qu'il lui est arrivé malheur à lui, le prince : alors il faudra venir à son secours ^. Le prince se remet en route en compagnie du forgeron et du menuisier, et parvient dans une seconde ville abandonnée où il leur arrive à peu près même chose que dans la précédente. Le prince établit le forgeron roi du pays et plante , là encore , une tige d'orge avant son départ ; ce qu'il fait aussi avant de quitter une troisième ville, où il a marié le menuisier avec une princesse. Lui-même, après diverses aventures, épouse une belle princesse qui était gardée par un génie. Mais sa femme se laisse prendre aux paroles perfides d'une vieille, et elle révèle innocemment à celle-ci que la vie du prince est attachée ;\ une certaine épée : si cette épée est brisée , il mourra. La vieille dérobe l'épée et la met dans un brasier ardent; le prince meurt. Aussitôt les tiges d'orge se flétrissent chez les trois anciens compagnons du prince , qui se mettent sans tarder à sa recherche. Ils trouvent le corps du prince et, près de lui, l'épée brisée. Le forgeron en ramasse les débris et reforge l'épée; le rémouleur lui rend son premier éclat , et le prince recouvre la vie. Alors c'est au tour du menuisier de se rendre utile au prince en lui ramenant sa femme,

I. Comparer le passage correspondant du conte avare et du conte valaquc , où le nain chevauche sur un lièvre, î. Voir, pour ce détail, les remarques de notre n" 5, /« Fils du Pcchtur,

26 JEAN DE l'ours

qui a été enlevée par la vieille. Il y parvient au moyen d'un palanquin qu'il construit et qui vole dans les airs.

On voit comme, dans ce conte indien, tout est logique et s'enchaîne bien : les compagnons du prince sont des personnages extraordinaires , mais par leur habileté, non par leur force, ce qui explique leur mésaventure avec le démon ; et leurs dons merveilleux, loin d'être inutiles , servent à amener le dénouement.

Un autre conte oriental , qui offre, pour la marche générale du récit, beaucoup d'analogie avec ce conte indien , se rapproche davantage , sur certains points , des contes du type de Jean de l'Ours : c'est par leurs qualités physiques et non par leur habileté que les compagnons du héros sont extraordinaires; de plus , si l'épisode de la maison isolée fait défaut , nous trouvons la délivrance de trois jeunes filles, prisonnières de monstres. Voici ce conte, recueilli chez un peuple de l'extrême Orient, les Kariaines, qui habitent dans l'Indo- Chine , au milieu des montagnes du Pégu et de la Birmanie (Journal of the Asiatic Society of Bengal, t. XXXIV (1865), seconde partie, p. 225) : Par suite d'une malédiction du soleil contre sa mère, Ta-y\va est né aussi petit qu'une jujube. Il mange énormément et devient très fort. S'étant fabriqué un arc , il va à la fontaine où les enfants du soleil viennent à l'eau , les menace et leur ordonne d'aller dire à leur père de le faire plus grand. Le soleil envoie contre lui divers animaux, fait déborder les eaux, lance des rayons brûlants pour le faire périr. Peine inutile. Alors il le fait très grand. Les gens deviennent envieux de sa force et cherchent à se débarrasser de lui (comme dans le conte avare et dans les contes européens du type de V Homme fort , déjà plus d'une fois mentionné ). Voyant qu'on ne l'aime pas , il quitte le pays. Sur son chemin il rencontre Longues-Jambes « qui a dans ses cheveux un cotonnier dont l'ombre couvre six pays. » Ta-ywa lui raconte pourquoi il s'est mis à voyager. L'autre lui dit qu'il s'est trouvé dans le même cas : « Parce que mes jambes étaient longues , on ne m'aimait pas. » Et il se joint à Ta-ywa. Mêmes scènes avec d'autres personnages extraordinaires, Longs- Bras, Larges-Oreilles, etc. Mais il ne reste, en définitive, avec Ta-ywa que Longs-Bras et Longues -Jambes. Après avoir vaincu un personnage nommé Shic-oo, les trois compagnons arrivent dans une maison vide. « La place où Ta-ywa s'assit était au dessus de la tête d'une belle jeune fille qui était cachée dans une fente du plancher : elle se mit à le pincer. » Croyant que c'était un insecte qui l'avait mordu , Ta-j^-a souleva le plancher et découvrit la jeune fille. Celle-ci leur dit : « Ah! mes chers amis, comment êtes-vous venus ici? Le grand aigle a mangé mon père et ma mère , mes frères et mes sœurs. Mes parents ont eu pitié de moi et m'ont cachée. Comment êtes-vous venus ici? Le grand aigle va vous dévorer. » Ils lui disent de ne rien craindre, et Ta-ywa parvient à tuer l'aigle. Puis il plante deux herbes à haute tige et laisse dans la maison de l'aigle Longues-Jambes en lui disant : « Si les plantes se flétrissent , mets-toi vite à ma recherche. » Ta-ywa et Longs-Bras reprennent leur route et arrivent à une autre maison vide où ils trouvent dans une jarre une jeune fille et où Ta-ywa tue des tigres , maîtres de la maison. Il plante encore des herbes, et, laissant derrière lui Longs-Bras avec les recommandations qu'il a faites à Longues-Jambes , il se remet en chemin et arrive dans une troisième

maison où se cache encore une jeune fille. Cette fois, ce sont trois gros serpents qu'il doit combattre. Il en tue deux, mais le troisième l'avale. Aussitôt les plantes se flétrissent : Longues-Jambes et Longs-Bras accourent à son aide , tuent le serpent et rendent la vie à Ta-ywa.

Nous avons fait remarquer que , dans la combinaison du thème des personnages extraordinaires avec le thème qui est proprement celui de Jean de VOurs , la plus grande partie des aventures constituant le premier thème disparaît. Nous allons voir, dans un conte écossais (Campbell, no i6), unique, croyonsnous , en son genre , cette même combinaison se faire de la façon la plus ingénieuse, sans occasionner l'élimination d'aucun élément important de l'un ni de l'autre thème. — Le héros , fils d'une pauvre veuve , part avec trois seigneurs pour aller délivrer les trois filles d'un roi que trois géants ont emportées dans le monde inférieur. Il s'adjoint sur la route trois personnages extraordinaires ; un « buveur », capable de boire toute une rivière; un « mangeur », dont la faim ne peut être assouvie; un « écouteur », qui entend l'herbe pousser. Ce dernier, grâce à sa finesse d'ouïe, découvre où sont les princesses ; le fils de la veuve et les trois personnages extraordinaires se font descendre par les seigneurs dans le monde inférieur. Le premier des géants leur dit qu'ils n'auront pas les princesses avant d'avoir trouvé un homme capable de boire autant d'eau que lui. Le buveur tient si. bien tête au géant, que celui-ci crève. Il en est de même du second géant, quand il veut se mesurer avec le mangeur. Le troisième géant donne les princesses, mais à condition que le fils de la veuve restera à son service pendant un an et un jour. On fait remonter les filles du roi, dont les seigneurs s'emparent. Le fils de la veuve sort du monde inférieur sur un aigle que le géant lui a donné. Suit son entrée comme compagnon chez un forgeron, et la commande, faite par les seigneurs , de trois couronnes pareilles à celles que les princesses portaient chez les géants. Le fils de la veuve appelle l'aigle au moyen d'un sifflet que celui-ci lui a donné, et l'envoie chercher ces couronnes dans le monde inférieur.

Il était une fois un militaire qui revenait du service. Passant un jour devant un château , il frappa pour demander à boire , car il avait grand' soif. Un lion vint lui ouvrir : dans ce temps-là les lions faisaient l'office de domestiques. Le maître et la maîtresse du château étaient sortis. Le mihtaire pria le lion de lui donner un verre d'eau. « Militaire », répondit le Hon, « je ne te donnerai pas de l'eau; tu boiras du vin avec moi. » L'autre ne se le fit pas dire deux fois. Ils burent ensemble quelques bouteilles, puis le lion dit au militaire : « Militaire, veux-tu jouer avec moi une partie de piquet? je sais que les miHtaires jouent à ce jeu quand ils n'ont rien à faire. — Lion , très volontiers. »

Ils jouèrent sept ou huit parties. Le Hon, qui perdait toujours, était furieux. Il laissa tomber à dessein une carte et demanda au militaire de la lui ramasser; mais celui-ci, voyant bien que le lion n'attendait que le moment où il se baisserait pour se jeter sur lui, ne bougea pas et lui dit : « Je ne suis pas ton domestique, tu peux la ramasser toi-même. Cependant, comme je m'aperçois que tu es un peu en colère , nous allons jouer à un autre jeu. Apporte-moi une poulie, une corde et une planche. » Le lion alla chercher tout ce qu'il demandait ; le militaire fit une balançoire et y monta le premier. A peine s'était-il balancé quelques instants, que le lion lui cria : « Descends, miUtaire, descends donc, c'est mon tour. — Pas encore, lion, » dit l'autre, « tu as le temps d'y être. » Enfin le militaire se décida à descendre; il aida le hon à monter sur la balançoire et lui dit : « Lion, comme tu ne connais pas ce jeu, je crains que tu ne tombes et que tu ne te casses les reins. Je vais t'attachcr par les pattes. » Il l'attacha en effet , et , du premier coup , il le lança au

plafond. « Ah! militaire, militaire, descends-moi, » criait le lion , « j'en ai assez. — Je te descendrai quand je repasserai par ici, » répondit le militaire, et il sortit du château.

Le lion poussait des cris affreux qu'on entendait de trois lieues. Les maîtres du château, qui étaient au bois, se hâtèrent de revenir. Après avoir cherché partout, ils finirent par découvrir le Hon suspendu en l'air sur la balançoire. « Eh! lion, » lui dirent-ils, « que fais-tu là ? — Ah ! ne m'en parlez pas ! c'est un méchant petit crapaud de militaire qui m'a mis où vous voyez. — Si nous te descendons, que lui feras-tu ? — Je courrai après lui, et si je l'attrape, je le tue et je le mange. »

Cependant le militaire continuait à marcher; il rencontra un loup qui fendait du bois. « Loup », lui dit-il, « ce n'est pas ainsi qu'on s'y prend. Donne-moi ton merlin, et puis mets ta patte dans la fente pour servir de coin. » Le loup n'eut pas plutôt mis sa patte dans la fente , que le militaire retira le merlin, et la patte se trouva prise. « Militaire, militaire, dégage-moi donc la patte.

— C'est bon, » dit l'autre, « ce sera pour quand je repasserai par ici. »

Le lion, qui était â la poursuite du militaire, accourut aux hurlements du loup. « Q.u 'as-tu donc, loup? » lui dit-il. — « Ah ! ne m'en parle pas ! c'est un méchant petit crapaud de militaire qui m'a pris la patte dans cette fente. — Si je te délivre, que lui feras-tu? — Je courrai avec toi après lui; nous le tuerons et nous le mangerons. » Le lion dégagea la patte du loup et ils coururent ensemble après le militaire.

Mais celui-ci avait déjà gagné du terrain ; il avait fait rencontre d'un renard qui était au pied d'un arbre, le nez en l'air. « Eh! renard, » lui dit-il, « que regardes-tu là-haut? — Je regarde ces cerises de bois. — Si tu veux », dit le militaire, « je vais t'aider à monter sur l'arbre. » En disant ces mots, il prit un bâton bien aiguisé, l'enfonça dans le corps du renard, puis l'ayant élevé à six pieds de terre , il ficha le bâton sur l'arbre et laissa le renard embroché. « Ah! militaire, militaire, descends-moi donc, » criait le renard. — « Oiiand je repasserai , » dit le militaire. « Les cerises auront le temps de mûrir d'ici-là. »

Le renard poussait des cris lamentables, qui attirèrent de son côté le lion et le loup. « Qjiie fais-tu là, renard ? » lui dirent-ils.

— « Ah ! ne m'en parlez pas ! c'est un méchant petit crapaud de

militaire qui m'a joué ce tour. — Si nous te délivrons, que lui feras-tu ? — Je courrai avec vous après lui ; nous le tuerons et nous le mangerons. »

Le militaire, ayant continué sa route, rencontra une jeune fille. « Mademoiselle, » lui dit-il, « il y a derrière nous trois bêtes féroces qui vont nous dévorer : voulez-vous suivre mon conseil? faisons une balançoire. » La jeune fille y consentit, et le jeu était en train quand le lion, qui était en avance sur ses compagnons, arriva. « Quoi? » dit-il, « encore le même jeu! sauvons-nous. » Ensuite le militaire se mit à fendre du bois. Le loup, étant survenu, s'écria : « C'est donc toujours la même chose ! » Et il détala. Ainsi fit le renard.

Le militaire ramena la jeune fille chez ses parents, qui furent bien joyeux d'apprendre qu'elle avait échappé à un si grand péril. Ils firent mille remerciements au mifitaire et lui donnèrent leur fille en mariage.

REMARQUES

Il a été recueilli dans la Basse-Normandie un conte analogue (J. Fleury, p. 193) : Un rémouleur, qui va être mangé par un loup, demande à celui-ci la permission de s'amuser A faire tourner encore une fois son « émoulette. » Le loup y consent, et, trouvant le jeu très joli, veut jouer lui aussi. Le rémouleur fait en sorte que le loup ait la patte prise, puis il se sauve. Un autre loup délivre son camarade, et les voilà tous les deux à courir après le rémouleur. Sur leur chemin , ils rencontrent un lièvre auquel le rémouleur a mis de petits boulets aux oreilles, en lui faisant croire qu'ainsi il courra plus vite ; et ensuite un renard , auquel ce même rémouleur a enfoncé , sous le même prétexte, un « ragot » dans le derrière. Ils les débarrassent, l'un de ses boulets, l'autre de son ragot, et tous se lancent sur les traces du rémouleur. Ils l'aperçoivent enfin; mais alors le rémouleur montre l'émoulette au loup, puis les boulets au lièvre et le ragot au renard , et successivement chacun des trois s'enfuit.

Un conte croate (Krauss , n" 20) est du même genre : Un jeune paysan , dont le comte son maître voudrait se débarrasser, doit passer la nuit dans une chambre où se trouve un ours affamé. Il y entre en jouant de la guimbarde. L'ours demande aussitôt à apprendre cet instrument ; mais le jeune homme lui dit qu'il a les griffes trop longues , et , sous prétexte de les lui couper, il lui emprisonne la patte dans la fente d'un morceau de bois. Le lendemain, le comte ordonne au jeune honniie de prendre une voiture et de se rendre dans un autre de ses châteaux ; puis il lance l'ours à sa poursuite. Chemin faisant , le jeune homme joue de mauvais tours d'abord ;\ un renard qu'il suspend à un

arbre sous prétexte de le guérir de la colique, et ensuite à un lièvre, auquel il disloque les jambes pour le rendre, dit-il, encore plus agile. Le renard et le lièvre, délivrés par l'ours, se joignent à lui, et ils arrivent non loin du jeune homme, à un moment où celui-ci est descendu de voiture et entré dans un taillis. L'ours s'imagine le voir fendre un morceau de bois; le renard, préparer une corde, et le lièvre, aiguiser un bâton. Et tous les trois décampent au plus vite. (On se rappelle que, dans le conte lorrain, le militaire fait route avec une jeune fille, qu'il épouse ensuite; dans le conte croate, le jeune homme a pris avec lui dans sa voiture la fille du seigneur, à l'insu de celui-ci, et il l'épouse également.")

Un conte allemand de la région de Worms (Grimm , no 8) présente une forme écourtée de ce thème : Un joueur de violon , passant dans une forêt , se met à jouer de son instrument pour voir s'il lui viendra un compagnon. Arrive un loup , qui demande à apprendre le violon : le musicien lui dit de mettre les pattes dans la fente d'un vieil arbre, et, quand les pattes se trouvent prises , il le laisse là. Il traite un renard et un lièvre à peu près de la même façon. Cependant le loup, à force de se débattre, est parvenu à se dégager ; il délivre le renard et le lièvre , et tous les trois se mettent à la poursuite du musicien. Mais les sons du violon ont attiré près de celui-ci un bûcheron armé de sa hache, et les animaux n'osent pas l'attaquer.

Le dénouement du Militaire avisé , qui manque dans le conte allemand que nous venons d'analyser, a beaucoup d'analogie avec celui d'un autre conte, allemand aussi , et recueilli dans la Hesse (Grimm, no 114). Voici ce passage : Un tailleur a serré dans un étau les pattes d'un ours qui veut apprendre le violon. L'ours, délivré par des ennemis du tailleur, se met à sa poursuite; alors le tailleur, qui se trouve en ce moment en voiture, sort brusquement les jambes par la portière , et , les écartant et resserrant comme les branches d'un étau : « Veux-tu rentrer là-dedans? » crie-t-il à l'ours. Celui-ci s'enfuit épouvanté.

On peut encore comparer, dans les contes allemands de la collection Wolf , la fin du conte page 408 ; le conte souabe no 59 de la collection Mcier, et une partie d'un autre conte allemand (Prœhle, II, no 28).

Il était une fois un roi d'Angleterre qui aimait la chasse à la folie. Trouvant qu'il n'y avait pas assez de gibier dans son pavs, il passa en France où le gibier ne manquait pas.

Un jour qu'il était en chasse, il vit un bel oiseau d'une espèce qu'il ne connaissait pas; il s'approcha tout doucement pour le prendre , mais au moment où il mettait la main dessus , l'oiseau s'envola, et, sautant d'arbre en arbre, il alla se percher dans le jardin d'une hôtellerie. Le roi entra dans l'hôtellerie pour l'y poursuivre, mais il perdit sa peine : l'oiseau lui échappa encore et disparut.

Après toute une journée passée à battre les bois et la plaine, le roi arriva le soir dans un hameau , où il dut passer la nuit. Il alla frapper à la porte de la cabane d'un pauvre homme, qui l'accueillit de son mieux, et lui dit que sa femme venait d'accoucher d'un petit garçon; mais ils n'avaient point de parrain, parce qu'ils étaient pauvres. Le roi, à leur prière, voulut bien être parrain de l'enfant, auquel il donna le nom d'Eugène. Avant de prendre congé, il tira de son portefeuille un écrit cacheté qu'il remit aux parents, en leur disant de le donner à leur fils quand celui-ci aurait dix-sept ans accomplis.

Lorsque l'enfant eut six ans, il dit à son père : « Mon père, vous me parlez souvent de ma marraine ; pourquoi ne me parlezvous pas de mon parrain? — Mon enfant, » répondit le père, « ton parrain est un grand seigneur : c'est le roi d'Angleterre. Il m'a laissé un écrit cacheté que je dois te remettre quand tu auras dix-sept ans accomplis. »

Cependant le jeune garçon allait à l'école : une somme d'argent

avait été déposée pour lui chez le maître d'école sans qu'on sût d'où elle venait.

Enfin arriva le jour où Eugène eut ses dix-sept ans. Il se leva de bon matin et dit à son père : « Il faut que j'aille trouver mon parrain. » Le père lui donna un cheval et trente-six liards, et le jeune homme lui dit adieu; mais, avant de se mettre en route, il alla voir sa marraine, qui était un peu sorcière. « Mon ami, » lui dit-elle, « si tu rencontres un tortu ou un bossu, il faudra rebrousser chemin. »

Le jeune homme lui promit de suivre son avis et partit.. A quelque distance du hameau , il rencontra un tortu et tourna bride. Le jour suivant, il rencontra un bossu et revint encore sur ses pas. « Demain, » pensail-il, « je serai peut-être plus heureux. » Mais le lendemain encore, un autre bossu se trouva sur son chemin : c'était un de ses camarades d'école, nommé Adolphe. « Cette fois, » se dit Eugène, » je ne m'en retournerai plus. »

« Où vas-tu ? » lui demanda le bossu. — « Je m'en vais voir mon parrain , le roi d'Angleterre. — Veux-tu que j'atlle avec toi? — Je le veux bien. »

Ils firent route ensemble, et, le soir venu, ils entrèrent dans une auberge. Eugène dit au garçon d'écurie qu'il partirait à quatre heures du matin ; mais le bossu alla ensuite donner l'ordre de tenir le cheval prêt pour trois heures , et , trois heures sonnant , il prit le cheval et s'enfuit.

Eugène fut fort étonné de ne plus trouver son cheval. « Où donc est mon cheval? » demanda-t-il au garçon d'écurie. — « Votre compagnon , » répondit le garçon , « est venu de votre part dire de le tenir prêt pour trois heures. Il y a une heure qu'il est parti.»

Eugène se mit aussitôt à la poursuite du bossu, et il le rejoignit dans une forêt auprès d'une croix. Le bossu s'arrêta et dit à Eugène en le menaçant : « Si tu tiens à la vie, jure devant cette croix de ne dire à personne que tu es le filleul du roi , si ce n'est trois jours après ta mort. » Eugène le jura, puis ils continuèrent leur voyage et arrivèrent au palais du roi d'Angleterre.

Le roi , croyant que le bossu était son filleul , le reçut à bras ouverts. Il accueillit aussi très bien son compagnon. « Quel est ce jeune homme? » demanda-t-il au bossu. — « Mon parrain, c'est un camarade d'école que j'ai amené avec moi. — Tu as bien fait, » dit le roi. Puis il ajouta : « Mon enfant, je ne pourrai pas tenir

C0SQ.UIN , Conles. 3

54 LE ROI d'angleterre et son filleul

ma promesse. Tu sais que je me suis engagé autrefois à te donner ma fille, quand tu serais en âge de te marier; mais elle m'a été enlevée. Depuis onze ans que je la fais chercher par terre et par mer, je n'ai pu encore parvenir à la retrouver. » : [ Les deux jeunes gens furent logés au palais. Tous les seigneurs et toutes les dames de la cour aimaient Eugène, qu'ils ne connaissaient que sous le nom d'Adolphe : c'était un jeune homme bien fait et plein d'esprit ; mais tout le monde détestait le bossu. Le roi seul, qui le croyait toujours son filleul, avait de l'affection pour lui, mais il témoignait aussi beaucoup d'amitié à son compagnon, ce dont le bossu était jaloux.

Un jour, celui-ci vint trouver le roi et lui dit : « Mon parrain, Adolphe s'est vanté d'aller prendre la mule du géant. » Le roi fit venir Adolphe : « Eugène m'a dit que tu t'es vanté d'aller prendre la mule du géant. — Moi, sire? comment m'en scrais-je vanté? je ne saurais seulement où la trouver, cette mule. — N'importe ! si tu ne me l'amènes pas, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe prit quelques provisions et partit bien triste. Après avoir marché quelque temps, il rencontra une vieille qui lui demanda un peu de son pain. « Prenez tout si vous voulez, » dit Adolphe; « je ne saurais manger. — Tu es triste, mon ami, » dit la vieille; « je sais ce qui te cause ton chagrin : il faut que tu ailles prendre la mule du géant. Eh bien! le géant demeure de l'autre côté de la mer; il a un merle dont le chant se fait entendre d'un rivage à l'autre. Dès que tu entendras le merle chanter, tu passeras l'eau, mais pas avant. Une fois en présence du géant, parle-lui hardiment. »

Le jeune homme fut bientôt arrivé au bord de la mer, mais le merle ne chantait pas. Il attendit que l'oiseau eût chanté, et il passa la mer. Le géant ne tarda pas à paraître devant lui et lui dit : « Qjje viens-tu faire ici, ombre de mes moustaches, poussière de mes mains ? — Je viens chercher ta mule. — Qu'en veux-tu faire? — Que t'importe? donne-la-moi. — Eh bien! je te la donne , mais à la condition que tu me la rendras un jour. » Adolphe prit la mule , qui faisait cent lieues d'un pas , et retourna au palais.

Le roi fut très content de le revoir et lui promit de ne plus lui faire de peine. Mais bientôt le bossu , qui avait entendu parler du merle du géant, vint dire au roi : « Mon parrain, Adolphe s'est

vanté d'aller chercher le merle du géant qui chante si bien et qu'on entend de si loin. » Le roi fit venir Adolphe : « Eugène m'a dit que tu t'es vanté d'aller chercher le merle du géant. — Moi, sire? je ne m'en suis point vanté, et comment ferais-je pour le prendre ? — N'importe ! si tu ne me le rapportes pas, tu sera brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe se rendit de nouveau sur le bord de la mer. Dès qu'il entendit le merle chanter, il passa l'eau et s'empara de l'oiseau. « Que viens-tu faire ici, » lui dit le géant, « ombre de mes moustaches , poussière de mes mains ? — Je suis venu prendre ton merle. — Qu'en veux-tu faire ? — Que t'importe ? laisse-lemoi. — Eh bien ! je te le donne, mais à la condition que tu me le rendras un jour. » Quand Adolphe fut de retour au palais du roi, toutes les dames de la cour furent ravies d'entendre le merle chanter, et le roi promit au jeune homme de ne plus le tourmenter.

Quelque temps après, le bossu dit au roi : « Le géant a un falot qui éclaire tout le pays à cent lieues à la ronde ; Adolphe s'est vanté de prendre ce falot et de l'apporter ici. » Le roi fit venir Adolphe : « Eugène m'a dit que tu t'es vanté d'aller prendre le falot du géant. — Moi , sire ? comment le pourrais-je faire? — N'importe! si tu ne me rapportes pas ce falot, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe s'éloigna et fut bientôt sur le bord de la mer. Le merle n'était plus là pour l'avertir du moment où il pourrait passer l'eau; il tenta pourtant l'aventure, et, étant parvenu sur l'autre bord , il alla droit au géant. « Que viens-tu faire ici , » lui dit le géant, « ombre de mes moustaches, poussière de mes mains ? — Je viens prendre ton falot. — Qu'en veux-tu faire ? — Que t'importe ? donne-le-moi. — Eh bien ! je te le donne, mais à la condition que tu me le rendras un jour. » Le jeune homme remercia le géant et s'en retourna. Quand il fut arrivé à quelque distance du palais du roi, il attendit la nuit, et alors il s'avança en tenant haut le falot , dont tout le pays fut éclairé. Le roi , remph de joie, promit encore une fois à Adolphe de ne plus lui faire de peine.

Un bon bout de temps se passa sans qu'Adolphe eût à subir de nouveaux ennuis; enfin le bossu dit au roi : « Adolphe s'est vanté de savoir où est votre fille et de pouvoir vous la rendre. »

Le roi fit venir Adolphe : « Eugène m'a dit que tu t'es vanté de savoir où est ma fille et de pouvoir me la rendre. — — Ah ! sire , vous l'avez fait chercher partout , par terre et par mer, sans avoir pu la retrouver. Comment voulez-vous que moi, pauvre étranger, je puisse en venir à bout ? — N'importe ! si tu ne me la ramènes pas, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe s'en alla bien chagrin. La vieille qu'il avait déjà rencontrée se trouva encore sur son chemin ; elle lui dit : « Le roi veut que tu lui ramènes sa fille. Retourne chez le géant. » Adolphe passa donc encore la mer, et, arrivé chez le géant , il lui demanda s'il savait où était la fille du roi. « Oui, je le sais, » répondit le géant ; « elle est dans le château de la reine aux pieds d'argent; mais pour la délivrer il y a beaucoup à faire. Il faut d'abord que tu ailles redemander au roi ma mule , mon merle et mon falot. Ensuite tu feras construire un vaisseau long de trois cents toises, large d'autant et haut de cent cinquante toises; il faut qu'il y ait dans ce vaisseau une chambre , et dans la chambre un métier de tisserand. Mais, sur toutes choses, il ne doit entrer dans ce bâtiment ni fer, ni acier : le roi fera comme il pourra. »

Adolphe alla rapporter au roi les paroles du géant. On fit aussitôt venir des ouvriers, et on leur commanda de construire un vaisseau long de- trois cents toises, large d'autant et haut de cent cinquante toises; dans ce vaisseau, il devait y avoir une chambre, et dans la chambre un métier de tisserand, le tout sans fer ni acier. En quarante-huit heures, le bâtiment fut terminé; mais le bossu avait donné de l'argent à un ouvrier pour qu'il y mît une broche de fer.

Adolphe amena le bâtiment au géant. « Il est entré du fer dans ton bâtiment, » dit le géant. — « Non, » répondit Adolphe, « il n'y en a pas. — Il y a du fer en cet endroit, » dit le géant. « Ramène au roi le vaisseau ; qu'il fasse venir un ouvrier avec un marteau et un ciseau, et l'on verra si je dis vrai. » Dès que l'ouvrier eut appuyé son ciseau à l'endroit indiqué, et qu'il eut donné dessus un coup de marteau, le ciseau se cassa. On retira la broche de fer, et le géant, quand Adolphe fut de retour avec le vaisseau , ne trouva plus rien à redire.

« Maintenant , » dit-il , « il faut qu'il y ait dans ce vaisseau trois cents miches de pain, trois cents livres de viande, trois cents sacs de millet , trois cents livres de lin , et de plus qu'il s'y

trouve trois cents filles vierges. » Le roi fit chercher dans la ville de Londres et dans les environs les trois cents filles demandées ; quand on les eut trouvées , on les embarqua dans le vaisseau , on y mit aussi le pain , la viande et le reste , et Adolphe retourna chez le géant. Celui-ci donna un coup d'épaule, et le navire fut porté à plus de deux cents lieues en mer. Adolphe était au gouvernail ; sous le pont , les trois cents filles filaient et le géant tissait.

Tout à coup on aperçut au loin une grosse montagne toute noire. « Ah! n dit Adolphe, « nous allons arriver! — Non, » dit le géant. « C'est le royaume des poissons. Pour qu'ils te laissent passer, tu diras que tu es un prince de France qui voyage. »

« Qiie viens-tu faire ici ? » demandèrent les poissons au jeune homme. — « Je suis un prince de France qui voyage. — Prince ou non, tu ne passeras pas. » Alors Adolphe leur jeta des miettes de pain ; tous les poissons y coururent à la fois et le laissèrent passer. Il n'était pas encore bien loin quand le roi des poissons dit à son peuple : « Nous avons été bien malhonnêtes de n'avoir pas remercié ce prince qui nous a secourus dans notre détresse. Courez après lui et faites-le retourner. » Les poissons ayant ramené le jeune homme, le roi lui dit : « Tenez, voici une de mes arêtes. Quand vous aurez besoin d'aide , vous me retrouverez , moi et mon royaume. »

« Eh bien ! » demanda le géant , « que t'a donné le" roi des poissons ? — Il m'a donné une de ses arêtes : mais que ferai-je de cette arête ? — Mets-la dans ta poche : tu auras occasion de t'en servir. »

On aperçut bientôt une autre montagne plus noire encore que la première. « N'allons-nous pas aborder ? » demanda le jeune homme. — « Non, » répondit le géant. « C'est le royaume des fourmis. »

Les fourmis avaient le sac au dos et faisaient l'exercice ; elles crièrent à Adolphe : « Que viens-tu faire ici ? — Je suis un prince de France qui voyage. — Prince ou non, tu ne passeras pas. » Adolphe leur jeta du millet : les fourmis se mirent à manger le grain et laissèrent passer le jeune homme. « Nous avons été bien malhonnêtes, » dit alors le roi des fourmis, « de n'avoir pas remercié ce prince. Courez le rappeler.. » Quand Adolphe fut revenu près de lui, le roi des fourmis lui dit ;

jS LE ROI D'ANGLETERRE ET SON FILLEUL

« Prince, nous étions depuis sept ans dans la détresse; vous nous en avez tirés pour quelque temps. Tenez , voici une de mes pattes : quand vous aurez besoin d'aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume. »

« Que t'a donné le roi des fourmis ? » demanda le géant. — « Il m'a donné une de ses pattes; mais que ferai-je d'une patte de fourmi ? — Mets-la dans ta poche : tu auras occasion de t'en servir. »

Quelque temps après , parut au loin une montagne plus grosse et plus noire encore que les deux premières. « Allons-nous enfin arriver? » demanda Adolphe. — « Non, » dit le géant. « C'est le royaume des rats. »

« Que viens-tu faire ici ? » crièrent les rats. — « Je suis un prince de France qui voyage. — Prince ou non , tu ne passeras pas. » Adolphe leur jeta du pain, et les rats le laissèrent passer. « Nous avons été bien malhonnêtes , » dit le roi des rats , « de n'avoir pas remercié ce prince. Courez le rappeler. » Et le jeune homme étant retourné sur ses pas : « Nous vous remercions beaucoup, » lui dit le roi, « de nous avoir secourus dans notre misère. Tenez, voici un poil de ma moustache : quand vous aurez besoin d'aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume.»

« Eh bien! » demanda le géant, « que t'a donné le roi des rats? — Il m'a donné un poil de sa moustache; que ferai-je de cela ? — Mets-le dans ta poche : tu auras occasion de t'en servir. »

Le vaisseau continua sa route et arriva en vue d'une autre grosse montagne. « N'est-ce point là que nous devons nous arrêter? » demanda le jeune homme. — « Non, » dit le géant. « C'est le royaume des corbeaux. »

« Que viens-tu faire ici ? » dirent les corbeaux. — « Je suis un prince de France qui voyage. — Prince ou non, tu ne passeras pas. » Adolphe leur jeta de la viande, et les corbeaux le laissèrent passer. « Nous avons été bien malhonnêtes, » dit le roi des corbeaux, <f de n'avoir pas remercié ce bon prince. Courez après lui et faites-le retourner. » Le jeune homme fut donc ramené devant le roi, qui lui dit : « Vous nous avez rendu un grand service, et nous vous en remercions. Tenez, voici une de mes plumes : quand vous aurez besoin d'aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume. »

« Que t'a donné le roi des corbeaux ? » demanda le géant. —

« Il m'a donné une de ses plumes; mais que ferai-je de cette plume ? — Mets-la dans ta poche : tu auras occasion de t'en servir. »

Au bout de quelque temps ^ Adolphe aperçut une montagne qui était encore plus grosse et plus noire que toutes les autres. « Cette fois , » dit-il , « nous allons arriver. — Non , » dit le géant. « C'est le royaume des géants. »

« Que viens-tu faire ici ? » crièrent les géants. — « Je suis un prince de France qui voyage. — Prince ou non, tu ne passeras pas. » Adolphe leur jeta de grosses boules de pain; les géants, les ayant ramassées , se mirent à manger et le laissèrent passer. « Nous avons été bien malhonnêtes, » dit le roi des géants, « de n'avoir pas remercié ce prince. Courez le rappeler. » Et, le jeune homme de retour, le roi lui dit : « Nous vous remercions de nous avoir secourus; nous étions sur le point de nous dévorer les uns les autres. Tenez, voici un poil de ma barbe : quand vous aurez besoin d'aide, vous me retrouverez, moi et mon royaume. — Avec ceux-ci, » se dit Adolphe, « je gagnerai plus qu'avec les autres, car ils sont grands et forts. »

« Eh bien! » demanda le géant, « que t'a donné le roi des géants? — Il m'a donné un poil de sa barbe; qu'en ferai-je ? — Mets-le dans ta poche : tu auras occasion de t'en servir. »

« Maintenant, » continua le géant, « le premier pays que nous découvrirons sera celui de la reine aux pieds d'argent. Tu iras droit au château; la porte en est gardée par la princesse, fille du roi d'Angleterre, changée en lionne qui jette du feu par les yeux, par les naseaux et par la gueule. Il y a trente-six chambres dans le château : tu entreras d'abord dans la chambre de gauche, puis dans celle de droite, et ainsi de suite. »

Arrivé dans le pays de la reine aux pieds d'argent , Adolphe se rendit au château. Quand il en passa le seuil, la lionne, loin de lui faire du mal, se mit à lui lécher les mains : elle pressentait qu'il serait son libérateur. Le jeune homme alla d'une chambre à l'autre suivant les recommandations du géant, et entra enfin dans la dernière chambre, où se trouvait la reine aux pieds d'argent.

« Que viens-tu faire ici? » lui dit la vieille reine. — « Je viens chercher la princesse. — Tu mériterais d'être changé toi aussi en bête, en punition de ton audace. Sache que pour délivrer la princesse il y a beaucoup à faire. Et d'abord je veux trois cents livres

de lin , filées par trois cents filles vierges. « Adolphe lui apporta les trois cents livres de lin et lui présenta les trois cents filles qui les avaient filées. « C'est bien, » dit la reine. « Maintenant tu vois cette grosse montagne : il faut l'aplanir et faire à la place un beau jardin , orné de fleurs et planté d'arbres qui portent des fruits déjà gros ; et tout cela en quarante-huit heures. »

Adolphe alla demander conseil au géant. Celui-ci appela le royaume des géants, le royaume des fourmis, le royaume des rats et le royaume des corbeaux. En quatre ou cinq tours de main les géants eurent aplani la montagne, dont ils jetèrent les débris dans la mer. Puis les fourmis et les rats se mirent à fouiller et à préparer la terre ; les corbeaux allèrent chercher au loin dans les jardins les fleurs et les arbres, et tout fut terminé avant le temps fixé par la reine. Adolphe alla dire à la vieille de venir voir le jardin ; elle ne put rien trouver à reprendre , cependant elle grondait entre ses dents. « Ce n'est pas tout, » dit-elle au jeune homme, « il me faut de l'eau qui ressuscite et de l'eau qui fait mourir. »

Adolphe eut encore recours au géant , mais cette fois le géant ne put rien lui conseiller : il n'en savait pas si long que la vieille reine. « Les corbeaux, » dit-il, « nous apprendront peut-être quelque chose. » On battit la générale parmi les corbeaux ; ils se rassemblèrent, mais aucun d'eux ne put donner de réponse. On s'aperçut alors qu'il manquait à l'appel deux vieux soldats, La Chique et La Ramée : on les fit venir. La Ramée, qui était ivre, déclara qu'il ne savait pas où était l'eau, mais que peu lui importait. On le mit en prison. La Chique arriva ensuite, plus ivre encore; on lui demanda où se trouvait l'eau; il répondit qu'il le savait bien , mais qu'il fallait d'abord tirer de prison son camarade. Adolphe le fit délivrer; puis il donna cinquante francs à La Chique pour boire à sa santé , et La Chique le conduisit dans un souterrain : ;\ l'une des extrémités coulait Teau qui ressuscite, à l'autre l'eau qui fait mourir. La Chique recommanda que l'on mît des factionnaires à l'entrée du souterrain , parce que la vieille reine devait envo3'er des colombes pour briser les fioles dans lesquelles on prendrait l'eau. Les colombes arrivèrent en effet, mais les corbeaux, qui étaient plus forts qu'elles, les empêchèrent d'approcher. Le géant dit alors au jeune homme : « Tu présenteras d'abord à la reine l'eau qui ressuscite, et tu lui diras de

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rendre à la princesse sa première forme; cela fait, tu jetteras au visage de la vieille l'eau qui fait mourir, et elle mourra. »

Quand Adolphe fut de retour, la vieille reine lui dit : « M'astu rapporté l'eau qui ressuscite et l'eau qui fait mourir ? — Oui , » répondit Adolphe. « Voici l'eau qui ressuscite. — C'est bien, Maintenaint, où est Teau qui fait mourir? — Rendez d'abord à la princesse sa première forme , et je vous donnerai l'eau qui fait mourir. »

La reine fit ce qu'il demandait , et la lionne redevint une belle jeune fille, parée de perles et de diamants, qui se jeta au cou d'Adolphe en le remerciant de l'avoir délivrée. « A présent, » dit la vieille reine, « donne-moi l'eau qui fait mourir. » Adolphe la lui jeta au visage et elle tomba morte. Ensuite le jeune homme reprit avec la princesse le chemin du royaume d'Angleterre et dépêcha au roi un courrier pour lui annoncer leur arrivée.

La joie fut grande au palais. Toutes les dames de la cour vinrent au devant de la princesse pour la complimenter : elle les embrassa l'une après l'autre. Le bossu , qui se trouvait 14, s'étant aussi approché pour l'embrasser : « Retire-toi , » lui dit-elle. « Que tu es laid ! »

Le soir, pendant le souper, le roi dit à la princesse : « Ma fille, je t'ai promise en mariage à mon filleul : je pense que tu ne voudras pas me faire manquer à ma parole. — Mon père , » réponditia princesse, « laissez-moi encore huit jours pouf faire mes dévotions. » Le roi y consentit.

Au bout des huit jours, la princesse dit au roi qu'elle avait laissé tomber dans la mer un anneau qui lui venait de la reine aux pieds d'argent , et qu'avant tout elle voulait le ravoir. Le bossu, jaloux de la préférence que la princesse montrait pour Adolphe , alla dire au roi : « Mon parrain , Adolphe s'est vanté de pouvoir retirer de la mer l'anneau de la princesse. » Le roi fit aussitôt appeler Adolphe : « Eugène m'a dit que tu t'es vanté de pouvoir retirer de la mer l'anneau de la princesse. — Non, sire, je ne m'en suis pas vanté; d'ailleurs, je ne le saurais faire. — N'importe ! si tu ne me rapportes pas cet anneau , tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe s'éloigna bien triste et se rendit chez le géant , auquel il conta sa peine. « Je m'étais dit que je ne ferais plus ri^n pour toi, » dit le géant. « Pourtant je ne veux pas te laisser dans

l'embarras. Je vais appeler les poissons. » On battit la générale parmi les poissons; ils arrivèrent en foule, mais aucun d'eux ne savait où était l'anneau. On s'aperçut alors qu'il manquait à l'appel deux vieux soldats, La Chique et La Ramée; on les fît venir. La Ramée, qui était ivre, déclara qu'il ne savait où était l'anneau, mais que peu lui importait; on le mit en prison. La Chique arriva ensuite, encore plus ivre; il dit qu'il avait la bague dans son sac, mais qu'il fallait d'abord tirer La Ramée de prison. Qpand son camarade fut en liberté, La Chique remit la bague au jeune homme. Adolphe lui donna cent francs pour boire à sa santé et courut porter la bague au roi.

« Je pense, ma fille, » dit alors lé roi, « que tu dois être contente; tu te marieras demain. — Je ne suis pas encore décidée, » répondit la princesse; « je voudrais auparavant que l'on transportât ici le château de la reine aux pieds d'argent. » On fit aussitôt préparer les fondations, et le bossu, de plus en plus jaloux d'Adolphe, alla dire au roi : « Mon parrain, Adolphe a dit qu'il savait le moyen de transporter ici le château de la reine aux pieds d'argent sans aucune égratignure, pas même une égratignure d'épingle. » Le roi fit appeler Adolphe : « Eugène m'a dit que tu t'es vanté de pouvoir transporter ici le château de la reine aux pieds d'argent sans aucune égratignure, pas même une égratignure d'épingle. — Non, sire, je ne m'en suis pas vanté. D'ailleurs, comment le pourrais-je faire ? — N'importe ! si tu ne le fais pas, tu seras brûlé dans un cent de fagots. »

Adolphe, bien désolé, alla de nouveau trouver le géant, qui lui dit : « Demande d'abord au roi de te faire construire un grand vaisseau. » Le vaisseau construit, Adolphe s'y embarqua avec le géant. Celui-ci appela le royaume des fourmis, le royaume des rats et le royaume des géants. Les fourmis et les rats détachèrent le château de ses fondations; quatre géants le soulevèrent et l'allèrent porter sur le navire ; puis on appela le royaume des poissons pour soutenir le navire.

Tout le monde à la cour du roi d'Angleterre fut enchanté de voir Adolphe de retour, et le château fut posé sur les fondations préparées vis-à-vis du palais du roi. Le roi dit alors à sa fille : « Maintenant j'espère que tu vas épouser Eugène. — Mon père, » répondit la princesse, « accordez-moi quelque temps encore; je ne suis pas décidée. »

Comme la princesse ne cachait pas au bossu qu'elle ne pouvait le souffrir, la jalousie de celui-ci contre Adolphe ne faisait que croître. Un jour, il dit au jeune homme : « Allons faire ensemble une partie de chasse dans le bois des Cerfs. — Volontiers, » répondit Adolphe. Quand le bossu fut dans la forêt avec Adolphe, il lui tira un coup de fusil par derrière et l'étendit mort sur la place; puis il creusa un trou et l'y enterra.

Le roi , ne voyant pas revenir Adolphe , demanda au bossu ce qu'il était devenu. « Je n'en sais rien, » dit le bossu. « Il sera parti pour courir le monde ; il se lassait sans doute d'être bien ici. » La princesse était au désespoir, mais elle n'en montra rien à son père et lui demanda la permission d'aller chasser dans le bois des Cerfs. Le roi, de crainte d'accident, voulait la faire accompagner par quarante piqueurs à cheval, mais elle le pria de l'y laisser aller seule.

En arrivant dans la forêt , elle aperçut des corbeaux qui voltigeaient autour d un trou; elle s'approcha, et, reconnaissant le pauvre Adolphe que les corbeaux avaient déjà à moitié dévoré, elle se mit à pleurer et à gémir. Enfin elle s'avisa qu'elle avait sur elle un flacon de l'eau qui ressuscite ; elle en frotta le cadavre, et le jeune homme se releva plein de vie et de santé.

Or c'était le troisième jour après sa mort.

La princesse revint au château avec Adolphe; elle le cacha dans une de ses chambres, et alla trouver le roi. « Mon père, "» lui dit-elle, « seriez-vous bien aise de voir Adolphe ? — Ma fille, » répondit le roi, « que me dis-tu là? Adolphe est parti pour aller au bout du monde : il ne peut être sitôt de retour. — Eh bien ! » reprit la princesse, « faites fermer toutes les portes du palais, mettez-y des factionnaires, et suivez-moi. »

Le roi étant entré dans l'appartement de la princesse , celle-ci fit paraître devant lui le jeune homme qui lui dit : « Sire, Adolphe n'est pas mon nom; je suis Eugène , votre filleul. » Puis, tirant de son sein la lettre que le roi avait remise à ses parents, il la présenta au roi en lui disant : « Reconnaissez-vous cet écrit?» Quand le roi eut appris ce qui s'était passé, il fit brûler le bossu dans un cent de fagots, et Eugène épousa la princesse.

Moi , j'étais de faction à la porte de la princesse; je m'y suis ennuyé, et je suis parti.

44 Lt ROI UANGLETURRE HT SON FILLEUL

REMARQUES

Nous tenons ce conte d'un jeune homme de Montiers , qui l'a entendu raconter au régiment.

Pour sa partie principale , notre Roi d'Angleterre et son Filleul se rattache au thème que l'on peut appeler le thème de la Jeune Fille aux cheveux d'or et de PEau de la irmrt et de la vie. Nous traiterons en détail de ce thème dans les remarques de notre n» 73 , la Belle aux cheveux d'or. Nous y renvoyons donc le lecteur, nous bornant à examiner ici les contes qui , dans diverses collections . se rapprochent plus particulièrement du présent conte.

Il convient de citer d'abord un conte grec moderne , recueilli en Épire par M, de Hahn (n» 37) : Un roi est obligé, pendant la grossesse de sa femme , de s'éloigner de son royaume. Il recommande à la reine , si elle met au monde un fils , de le lui envoyer quand il aura seize ans accomplis , mais de se garder de prendre pour conducteur un homme sans barbe. (Dans les contes grecs et dans les contes serbes , les hommes sans barbe sont représentés comme étant artificieux et méchants.) Lorsque le moment est venu d'envoyer le jeune garçon à son père , la reine , s'étant rendue sur la place du marché pour louer un cheval et son conducteur, ne peut trouver d'autre conducteur qu'un homme sans barbe. Le lendemain et le surlendemain , elle n'est pas plus heureuse. Elle se décide alors , sur les instances de son fils , à le laisser partir avec un homme sans barbe. Pendant le voyage , le jeune garçon , pressé par une soif ardente , se fait descendre dans une citerne par son compagnon. Celui-ci lui déclare alors qu'il l'abandonnera dans cette citerne , si le prince ne s'engage par serment à lui céder son titre et ses droits , et à ne point révéler le secret jusqu'à ce qu'il soit mort et ressuscité des morts. Le pacte est conclu, et l'imposteur, qui s'est revêtu des habits du prince, est accueilli parle roi comme son fils. Pour se débarrasser du prince , il le fait jeter en proie à un dragon aveugle, auquel il fallait de temps en temps une victime ; mais le jeune homme, instruit par un vieux cheval, son confident, rend la vue au dragon, qui, par reconnaissance , lui apprend le langage des animaux en l'avalant et le rendant quelques instants après à la lumière. Ensuite , quand il est obligé d'aller à la recherche de la jeune fille aux cheveux d'or, que l'homme sans barbe veut épouser, le prince , toujours d'après les conseils du vieux cheval , se montre secourable , d'abord envers des fourmis qui ne peuvent traverser un ruisseau , puis envers des abeilles dont un ours dévore le miel , enfin envers de jeunes corbeaux qui vont être déchirés par un serpent. Grâce à l'aide de ses obligés , le prince vient à bout des tâches qui lui sont imposées : les fourmis trient pour lui un tas énorme de blé, de millet et d'autres graines confondues ensemble; les abeilles lui font reconnaître la jeune fille aux cheveux d'or au milieu d'un grand nombre de femmes voilées; enfin les corbeaux lui apportent une fiole d'eau de la vie. La jeune fille, amenée à la cour du roi, fait fort mauvais visage à l'homme sans barbe, qui , pour se venger, tue le prince à la chasse. Elle exige que le cadavre lui soit apporté , et lui rend la vie au moyen de l'eau merveil-

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leuse. Le prince alors, dégagé de son serment, puisqu'il est ressuscité des morts , démasque l'imposteur et le fait périr.

Un autre conte grec moderne , recueilli dans le Péloponnèse (E. Legrand , p. 57), offre une grande ressemblance avec le conte épirote : nous y retrouvons notamment le serment prêté par le jeune homme à l'homme sans barbe qui , là aussi, tient la place du bossu du conte français. Au lieu du cheval (qui figure dans presque tous les contes du type de la Belle aux cheveux d'or ; voir les remarques de notre n° 73), c'est une fée qui aide le héros de ses conseils. Qpand le jeune homme est envoyé à la recherche de « la plus belle fille du monde », la fée, comme le géant de notre conte, lui dit de demander au roi telle quantité de provisions (viande , blé et miel), qu'il donnera en route aux lions, aux fourmis et aux abeilles qu'il rencontrera. Ici, comme dans le conte français, ces divers animaux ont un roi : le roi des lions donne au jeune homme un poil de sa crinière; le roi des fourmis et celui des abeilles, chacun une de leurs ailes.

Un conte albanais (A. Dozon, n° 12) a une introduction plus voisine encore de celle du conte français. Un roi est hébergé chez un Valaque, possesseur de nombreux troupeaux. Cette nuit-là même, la femme du Valaque accouche d'un garçon. Le roi engage le père à faire apprendre plusieurs langues à son fils, et, lui remettant une croix, il lui dit : « Quand ton fils aura quinze ans, donne-lui cette croix et dis-lui d'aller me trouver dans telle ville. » Le jour où le jeune garçon atteint ses quinze ans , le père lui remet la croix , *et le jeune garçon lit ces mots, écrits dessus : « Je suis le roi ton parrain ; viens me trouver dans telle ville. » Ce conte , où figure également un traître , a aussi le serment : « Si je meurs et que je ressuscite , alors seulement je te dénoncerai. »

Un conte serbe du même type (Jagitch, no i) a une introduction très voisine de celle du conte grec de la collection Hahn; mais il y manque le serment, comme dans tous les contes qu'il nous reste à citer. Dans ce conte serbe , nous rencontrons encore les « princes » des aigles , des fourmis , des pies. — Comparer également un autre conte serbe (Jagitch, n» i a) et un conte bulgare {Archiv fur slawische Philologie, V, p. 79).

Citons aussi un conte breton , donné par M. F. -M. Luzel , dans son cinquième rapport sur une mission en Basse-Bretagne, déjà mentionné par nous. Dans ce conte , intitulé la Princesse de Tronkolaine, un roi, qui a bien voulu être le parrain du vingt-sixième enfant d'un charbonnier, dit à celui-ci de lui envoyer l'enfant à Paris quand il aura dix-huit ans. Le moment arrivé, le jeune Louis se met en route sur un vieux cheval. Comme il passe auprès d'une fontaine, un prétendu camarade d'école lui dit de mettre pied à terre pour boire , et , Louis l'ayant fait malgré l'avis que lui avait donné une bonne vieille, l'autre le jette dans la fontaine, lui enlève le signe de reconnaissance que Louis devait montrer au roi, et s'enfuit sur le vieux cheval. Louis l'ayant rattrapé , ils entrent ensemble chez le roi , qui fait bon accueil à son prétendu filleul et admet Louis dans le château comme valet d'écurie. Bientôt , à l'instigation du faux filleul , Louis est envoyé en des expéditions très périlleuses. Il doit notamment amener au roi la princesse de Tronkolaine. — Cette partie du conte breton présente une grande ressemblance avec notre conte. Nous y

retrouvons le bâtiment chargé de provisions dont le jeune homme régale les fourmis , les éperviers et les lions par les royaumes desquels il passe ; les tâches imposées par la princesse : démêler un gros tas de grains mélangés , abattre une allée de grands arbres , aplanir une montagne , — tâches dans lesquelles le jeune homme est aidé par les animaux ses obligés. ( Dans d'autres versions du conie breton , il faut apporter le palais de la princesse devant celui du roi et aller chercher de l'eau de la mort et de l'eau de la vie .) Arrivée chez le roi , la princesse de Tronkolaine dit de jeter dans un four le faux filleul, comme étant un démon , et , la chose faite , elle épouse Louis.

Nous renverrons encore à un autre conte breton, résumé dans les remarques de notre n" 73 , /« Belle aux cheveux d'or.

Dans un conte italien de Pise (Comparetti, no 5), nous relevons un trait particulier de notre conte : Un prince se met en route pour aller voir son oncle le roi de Portugal, qu'il ne connaît pas. En chemin, un jeune homme se joint à lui et se fait raconter l'objet de son voyage. Quand ils se trouvent dans un endroit isolé, ce jeune homme met au prince un pistolet sur la gorge, et le force à consentir à ce qu'il prenne son titre et sa place : le prince passera pour son page. Arrivé à la cour, l'imposteur ne tarde pas à faire charger le page d'entreprises dangereuses, entre autres de retrouver Granadoro, la reine, qui a disparu '. Grâce aux conseils d'une cavale , le page réussit dans ces diverses entreprises. Pour aller à la recherche de la reine, il se fait donner un vaisseau, sur lequel il s'embarque avec la cavale. Pendant la traversée, il recueille dans son vaisseau un poisson , une hirondelle et un papillon , et ensuite ces animaux lui viennent en aide quand , avant de revenir avec lui , Granadoro lui demande successivement de lui apporter son anneau qu'elle a jeté au fond de la mer, de lui procurer une fiole d'une eau qui jaillit au sommet d'une montagne inaccessible, et enfin de la reconnaître entre ses deux sœurs , tout à fait semblables à elle. De retour à la cour du roi son mari, Granadoro ressuscite au moyen de l'eau le page que le prétendu neveu du roi a tué, et elle démasque l'imposteur.

■Voir enfin un second conte albanais (G. Meyer, n» 13).

Le passage où , à l'instigation du bossu , « Adolphe » reçoit l'ordre d'aller dérober au géant sa mule, son merle et son falot, est emprunté à un thème que nous indiquerons en quelques mots : Plusieurs frères se sont trouvés ensemble chez un ogre, un géant ou autre être de ce genre, et ils y ont vu certains objets merveilleux. Ayant pu s'échapper, ils entrent au service d'un roi , qui donne sa faveur au plus jeune. Les aînés , jaloux , ont alors l'idée de faire ordonner par le roi à leur frère d'aller dérober les objets du géant, puis d'amener le géant lui-même. Ici , à la diff'érence de notre conte français , c'est par ruse que le héros réussit dans ces diverses entreprises. M. Reinhold Kœhler a étudié ce thème à propos d'un conie des Avares du Caucase (Sclnefner, n» 3). Nous donnerons ici l'analyse rapide de ce conte avare, comme spécimen orien-

1 . Ce trait correspond au passage de notre conte où .\doiphe doit retrouver la fille du roi , qui est on ne sait où — Dans un conte portugais (Coelho, n" 19), dont nous donnerons le résumé ^ l'occasion de notre n» 73, h Belle aux chnviix cPor, c'est la fille du roi qu'il s'agit de retrouver, comme dans le conte français.

tal de ce type de conte : Trois frères se sont égarés dans la forêt. Les deux gînés disent au plus jeune, nommé Tchilbik, de monter sur un arbre pourvoir s'il n'apercevrait pas la fumée d'une cheminée. Tchilbik voit une colonne de fumée s'élever du milieu de la forêt. Les trois frères marchent dans cette direction et arrivent à une maison où ils se trouvent en face d'une Kart (ogresse) et de ses trois filles. La Kart leur donne à manger; ensuite elle fait coucher ses filles dans un lit, et les frères dans un autre. Pendant la nuit, Tchilbik met les filles de la Kart à sa place et à celle de ses frères , et la Kart tue ses filles, croyant tuer les trois jeunes gens ' . Quand Tchilbik revient à la maison, le roi du pays, qui entend parler de ses aventures, lui dit : « On raconte que la Kart a une couverture de lit qui peut couvrir cent hommes; va la dérober. » (Il y a là une altération : dans les contes européens, mieux conservés, c'est, comme nous l'avons dit, à l'instigation de ses méchants frères que le héros reçoit l'ordre d'aller dérober les objets merveilleux.) Il faut ensuite que Tchilbik aille voler la chaudière de la Kart, où l'on peut préparer à manger pour cent hommes; puis sa chèvre aux cornes d'or. Enfin le roi lui dit que, s'il amène la Kart elle-même, il lui donnera sa fille en mariage et l'associera à son pouvoir 2.

Dans certains contes européens de ce type, nous trouvons des objets merveilleux analogues à ce « falot » Ju géant , qui éclaire à cent lieues à la ronde. Ainsi, dans un conte breion (Luzel, Contes bretons, n° i), Allanic doit aller prendre au géant Goulaffre une « demi-lune », qui éclaire à plusieurs lieues à la ronde; dans un conte basque (Webster, p. 86), altéré sur divers points, le héros doit s'emparer de la « lune » d'un ogre , qui éclaire à sept lieues ; dans un conte écossais (Campbell, n" 17) et un conte irlandais (Kennedy, II, p. 3), où les trois frères sont remplacés par trois sœurs, la plus jeune reçoit l'ordre d'aller chercher le « glaive de lumière du géant ». Dans deux contes suédois (Cavallius, no 3 , B et C), l'un des objets merveilleux qu'il faut enlever à une sorcière ou à un géant, est une lampe d'or qui éclaire comme la pleine lune.

Un conte sicilien (Gonzenbach, no 30) met en relief de la façon la plus nette la combinaison du thème que nous venons d indiquer avec le thème de la. Belle aux cheveux d'or, duquel dérive, pour l'ensemble, notre conte français. Dans ce conte sicilien , les frères de Ciccu , envieux de la faveur dont il jouit auprès du roi , disent à celui-ci que Ciccu est en état d'aller prendre le sabre de l'ogre, qui répand une lueur merveilleuse, et ensuite l'ogre lui-même. Ce dernier trait est, nous l'avons vu, tout à fait caractéristique du thème en question. Le récit passe ensuite dans le thème de la Belle aux cheveux d'or, qui s'appelle ici la « Belle du monde entier », et que Ciccu doit aller chercher pour le roi. — Du reste, un conte des Tsiganes de la Bukovine (Miklosisch, no 9), un conte tchèque de Bohême (Waldau, p. 568), un conte lithuanien

1. Inutile de faire remarquer que cette partie du conte avare correspond au Petit Pouctt de Perrault.. Dans plusieurs contes europiens du type de Tchilbik , ce sont les coiffures que le héros échange, comme dans Perrault.

2. Ce même conte se retrouve chez les Kabyles (Rivière, p. 224). Bien qu'il soit, en général, asseï altéré , il est, sur un point important, un peu mieux conservé que le conte avare. Après s'être échappés, de chez l'ogreste , les sept frères rentrent chez leur père. Un jour, l'un d'eux dit à celui-ci : « O mon père, il y u chez l'ogresse un tapis qui s'étend seul. Amor (l'un des frères, le héros du conte) nous le rapporter.». .1 J

(Chodzko, p. 249), et un conte croate (Krauss, n° 80), après avoir donné les aventures, résumées ci-dessus, du héros et de ses frères chez une ogresse ou une sorcière , ont une seconde partie qui se rattache au thème de la Belle aux cheveux d'or.

Nous reviendrons, pour terminer, sur quelques traits du conte français. Nous retrouvons en Orient le « roi des fourmis » qui , par reconnaissance , promet au héros son secours et celui de ses sujets. Dans un conte indien de Calcutta (missStokes, n» 22), un prince ayant donné à des fourmis des gâteaux qu'il avait emportés comme provisions de route , le radjah des fourmis lui dit : « Vous avez été bon pour nous. Si jamais vous êtes dans la peine , pensez à moi , et nous arriverons. » — Pour le passage où le roi des poissons donne au jeune homme une de ses arêtes, le roi des corbeaux, une de ses plumes, etc., comparer un conte oriental des Mille et un Jours, cité par M. Bcnfey (^Pantschatantra , I, p. 203) : Un serpent reconnaissant donne au héros trois de ses écailles, en lui disant de les brûler si jamais il est menacé d'un danger : alors le serpent accourra à son secours. — Dans un conte arabe des Mille et une Nuits ( Histoire de Zobéide), Zobéide a sauvé la vie à une fée transformée en serpent ailé ; la fée lui donne un paquet de ses cheveux , dont il suffit de brûler deux brins pour la faire venir immédiatement, fût-elle au delà du Caucase.

Dans notre conte , on rassemble les corbeaux pour savoir où se trouve l'eau qui ressuscite et l'eau qui fait mourir, et un seul d'entre eux, l'un des deux qui ne s'étaient pas présentés d'abord , peut donner des renseignements à cet égard. Dans deux contes grecs modernes d'Épire (Hahn , n"* 15 et 25), on rassemble aussi tous les oiseaux pour leur demander où est une certaine ville , et le seul qui le sache est précisément celui qui n'est pas venu à l'assemblée. Il en est de même dans un conte suédois (Cavallius, p. 186), dans un conte hongrois (Gaal-Stier, no 13), et dans d'autres contes européens. Un troisième conte grec moderne d'Epire (Hahn, no 65, variante 2), offre sur un point une ressemblance presque complète avec le conte français : ce qu'on demande aux corneilles rassemblées, c'est d'aller chercher de l'eau de la vie. — En Orient, le trait de l'oiseau arrivé en retard et qui seul peut donner le renseignement demandé, se rencontre dans un conte arabe des Mille et une Nuits ( Histoire de Djanschah), et dans un conte des Avares du Caucase (Schiefner, n0 4); ce dernier conte a même, en commun avec deux des contes grecs modernes que nous venons de mentionner (Hahn, no 25 et no 65, var. 2), un petit détail assez curieux . dans le conte avare comme dans les contes épirotes, l'oiseau en question est boiteux. — Dans la mythologie grecque {Apollodori Bibliotheca, 1,9, 12), Mélampus ayant rassemblé les oiseaux et leur ayant demandé un remède pour Iphiclus , le fîls de son maître , il n'y a qu'un vautour qui puisse le lui indiquer; mais il n'est pas dit que ce vautour fût le seul qui n'eût pas d'abord répondu à l'appel. Aussi l'absence de ce trait caractéristique nous faitelle hésiter à rapprocher de nos contes modernes l'histoire de Mélampus.

Quant au passage de notre conte où un poisson , qui est arrivé en retard à

l'assemblée, rapporte l'anneau de la princesse, nous pouvons en rapprocher un conte serbe, du type de la Belle aux cheveux d'or (Jagitch, n» 5 }). Là, les clefs que la princesse avait jetées dans la mer sont rapportées par une vieille grenouille qui , de tous les « animaux marins » , convoqués par leur roi , est arrivée la dernière. — Dans un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, III, p. 147), c'est un vieux marsouin en retard qui rapporte les clefs. Comparer le conte tchèque mentionné plus haut (Waldau , p. 368), un conte danois (Grundvig, II, p. 15), un conte de la Basse-Bretagne (Luzel, 4^ rapport, la

Princeise de Ttéméné:(aour) .

Un dernier mot sur un détail , tout de forme , de notre conte. Dans un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, II, p. 193), nous retrouvons, dans la bouche d'un ogre, les expressions du géant : « Poussière de mes mains, ombre de mes moustaches. »

Cosat'iv , Contes.

TAPALAPAUTAU

Il était une fois un homme qui avait autant d'enfants qu'il y a de trous dans un tamis. Un beau jour, il s'en alla faire un tour dans le pays pour chercher à gagner sa vie et celle de sa famille. Il rencontra sur son chemin le bon Dieu qui lui dit : « Où vastu , mon brave homme? — Je m'en vais par ces pays chercher à gagner ma vie et celle de ma femme et de mes enfants. — Tiens, » dit le bon Dieu, « voici une serviette. Tu n'auras qu'à lui dire : Serviette , fais ton devoir, et tu verras ce qui arrivera. » Le pauvre homme prit la serviette en remerciant le bon Dieu , et voulut en faire aussitôt l'expérience. Après l'avoir étendue par terre , il dit : « Serviette , fais-ton devoir, » et la serviette se couvrit d'excellents mets de toute sorte. Tout joyeux, il la replia et reprit le chemin de son village.

Comme il se faisait tard, il entra dans une auberge pour y passer la nuit, et dit à l'aubergiste : « Vous voyez cette serviette, gardez-vous de lui dire : Serviette, fais ton devoir. — Soyez tranquille , mon brave homme. » Il était à peine couché , que l'aubergiste dit à la serviette : « Serviette, fais ton devoir. » Il fut grandement étonné en la voyant se couvrir de pain , de vin , de viandes et de tout ce qu'il fallait pour faire un bon repas, dont il se régala avec tous les gens de sa maison. Le lendemain, il garda la bienheureuse serviette et en donna une autre au pauvre homme, qui partit sans se douter du tour qu'on lui avait joué.

Arrivé chez lui, il dit en entrant : « Ma femme, nous ne manquerons plus de rien à présent. — Oh! » répondit-elle, « mon mari , vous nous chantez toujours la même chanson , et nos affaires n'en vont pas mieux. » Cependant l'homme avait tiré

TAPALAPAUTAU JI

la serviette de sa poche. « Serviette, » dit-il, « fais ton devoir. » Mais rien ne parut. Il répéta les mêmes paroles jusqu'à vingt fois, toujours sans succès, si bien qu'il dut se remettre en route pour gagner son pain.

Il rencontra encore le bon Dieu. « Où vas-tu , mon brave homme? — Je m'en vais par ces pays chercher à gagner ma vie et celle de ma femme et de mes enfants. — Qu'as-tu fait de ta serviette? » L'homme raconta ce qui lui était arrivé. « Que tu es simple, mon pauvre homme! » lui dit le bon Dieu. « Tiens, voici un âne. Tu n'auras qu'à lui dire : Fais-moi des écus, et aussitôt il t'en fera. »•

L'homme emmena l'âne, et, à la tombée de la nuit, il entra dans l'auberge où il avait déjà logé. Il dit aux gens de la maison : « N'allez pas dire à mon âne : Fais-moi des écus. — Ne craignez rien , » lui répondirent-ils. Dès qu'il fut couché , l'aubergiste dit à l'âne : « Fais-moi des écus; » et les écus tombèrent à foison. L'aubergiste avait un âne qui ressemblait à s'y méprendre à l'âne aux écus d'or : le lendemain, il donna sa bête à Thômme, et garda l'autre.

De retour chez lui , le pauvre homme dit à sa femme : « C'est maintenant que nous aurons des écus autant que nous en voudrons ! » La femme ne le croyait guère. « Allons, » dit l'homme à son âne, « fais-moi des écus. » L'âne ne fit rien. On lui donna des coups de bâton, mais il n'en fit pas davantage.

Voilà notre homme encore sur les chemins. Il rencontra le bon Dieu pour la troisième fois. « Où vas-tu , mon brave homme ? — L'âne ne m'a point fait d'écus. — Que tu es simple, mon pauvre homme! Tiens, voici un bâton ; quand tu lui diras : Tapalapautau , il se mettra à battre les gens ; si tu veux le rappeler, tu lui diras : Alapautau. » L'homme prit le bâton et entra encore dans la même auberge. Il dit aux gens de l'auberge : « Vous ne direz pas à mon bâton : Tapalapautau. — Non, non, dormez en paix. »

Quand les gens virent qu'il était couché , ils s'empressèrent de dire au bâton : « Tapalapautau. » Aussitôt le bâton se mit à les corriger d'importance et à leur casser bras et jambes. « Hé! l'houime ! » criaient-ils , « rappelez votre bâton ; nous vous rendrons votre serviette et votre âne. » L'homme dit alors : « Alapautau, » et le bâton s'arrêta. On lui rendit bien vite sa serviette

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et son âne ; il s'en retourna chez lui et vécut heureux avec sa femme et ses enfants.

Moi , je suis revenu et je n'ai rien eu.

REMARaUES

Comparer nos n»* 39, /«an delà Noix, et $6, le Pois de Rome : les remarques de ces deux variantes complètent les rapprochements que nous allons faire ici.

Dans un conte valaque (Schott, no 20), c'est, comme dans notre conte, le bon Dieu qui donne à un pauvre paysan un âne aux écus d'or ; puis , après que des aubergistes le lui ont volé , une table qui se couvre de mets au commandement, et enfin un gourdin qui rosse les gens. — Dans un conte toscan (Gubernatis, Novelline di Santo Stefatio, n° 21), celui qui donne les objets merveilleux (table, brebis et bâton) est un vieillard, qui n'est autre que Jésus I , — Dans un conte hongrois ( Erdelyi-Stier, n» 12), les objets sont donnés par un vieux mendiant envers lequel le héros a été charitable, et qui se révèle à lui comme étant « celui qui récompense le bien » .

Partout ailleurs, le donateur des objets, celui que rencontre le pauvre homme, est un autre personnage que le bon Dieu. — Dans des contes siciliens (Gonzenbach, no 52; Pitre, no 29), c'est, sous la figure d'une belle femme, la Fortune, le Destin du héros; — dans un conte espagnol (Caballero, I, p. 46), c'est un follet ; — dans un conte autrichien (Vernaleken , no 1 1 ), une statue; — dans un conte picard (Carnoy, p. 308), un magicien; — dans un conte lithuanien (Leskien, no 30), un vieux nain; — dans un autre conte lithuanien (Schleicher, p. 105), un vieillard; — dans un conte islandais (Amason, trad, anglaise, p. 563), le pasteur de la paroisse; — dans un conte vénitien (Bernoni, I, n» 9), un signor ; — dans un conte toscan (Nerucci , no 54), une signora ; — dans un autre conte toscan (^ibid., n° 43 ), un fermier, dont le héros, qui est ici un jeune garçon, est le neveu.

Dans tout un groupe de contes de cette famille , c'est de maîtres au service desquels il est entré, que le héros reçoit les objets merveilleux : dans un conte du Tyrol italien (Schneller, no 15), de trois fées 4 — dans un conte des Abruzzes (Finamore, no 37), de fées aussi; — dans un conte catalan (^Rondallayre, III, p. 31), du diable ; — dans un conte portugais (Coelho, no 24), d'un roi ; — dans un conte italien de la province d'Ancône (Comparetti , no 12), d'un homme, non autrement désigné; — dans un conte irlandais (Kennedy, II, p. 25), d'une vieille femme.

Dans un conte tchèque de Bohême (Waldau, p. 41 ), il s'agit de trois frères dont chacun reçoit successivement d'un vieillard, leur maître, au bout d'une année de service, un des objets merveilleux. (Comparer le conte toscan de la collection Gubernatis, cité plus haut.) — Dans un conte hessois(Grimm, n" 36),

I. Ici ce sont trois frères qui reçoivent chacun successivement un des objets merveilleux.

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il y a aussi trois frères , mais c'est d'un maître différent que chacun reçoit un des objets. (Comparer le conte portugais n" 49 de la collection Braga, où les objets sont donnés à trois frères par trois personnages qu'ils rencontrent.)

Un conte russe (Gubernatis, Zoological Mythology , II, p. 262) est tout particulier : un vieux bonhomme s'en va trouver « la cigogne » , et la prie d'être pour lui comme son enfant (allusion à la piété filiale attribuée aux cigognes). La cigogne lui donne successivement les objets merveilleux. — Dans un autre conte russe (Goldschmidt , p. 61), la cigogne est remplacée par une grue, reconnaissante envers un paysan , qui lui a rendu la liberté après l'avoir prise au filet.

Un second conte russe et d'autres contes qui s'en rapprochent beaucoup sont bien curieux aussi. Dans le conte russe (Dietrich, no 8), un homme va trouver le Vent du sud , pour se plaindre de ce que celui-ci lui a enlevé sa farine. Il en reçoit une corbeille merveilleuse, etc. — Dans un conte norwégien ( Asbjœrnsen , traduction allemande, I, n° 7), c'est le Vent du nord qui donne les objets merveilleux , et , là aussi , pour remplacer la farine qu'on lui réclame. — Dans un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, III, x\° 24), les objets sont donnés par le Vent du nord-ouest, qui a enlevé tout le lin d'un bonhomme (comparer un conte de la Basse-Bretagne, publié par M. Luzel, dans Méhisine, 1877, col. 129, et un conte toscan de la collection Comparetti, no 7). — Enfin, dans un conte esthonien (H. Jannsen, n° 7), au lieu du Vent figure la Gelée, qui a détruit les semailles d'un pauvre diable,* et chez qui celui-ci va se lamenter.

Dans une dernière catégorie de contes de cette famille, les objets merveilleux arrivent au pauvre homme par voie d'échange contre sa vache ou son cochon , par exemple. Dans un conte irlandais , de la collection Crofton Croker (traduit dans le Magasin pitloresqtie , t. XI, p. 133), dans un conte, souabe (Meier, no 22), peut-être dérivé directement du livre irlandais, dans un conte du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 56), et dans un conte autrichien (Vernaleken, n° 17), c'est avec un nain que se fait l'échange ; — dans deux contes du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 84 et 185), avec un personnage inconnu ou avec un roi ; — dans un conte allemand du duché d'Oldenbourg (Strackerjan, II, p. 312), avec le diable.

Dans bon nombre de ces contes, nous retrouvons exactement les objets merveilleux du conte lorrain. Dans d'autres, il y a quelques différences. Ainsi, au lieu de l'àne, un mulet (conte bas-breton), un cheval (conte vénitien), un coq (conte du duché d'Oldenbourg), qui font de l'or; — une poule qui fait des ducats (premier conte tyrolien); — une poule aux œufs d'or (conte irlandais, collection Kennedy) ; — un bélier (conte tchèque), une brebis (conte lithuanien , collection Schleicher j, un bouc ( conte lithuanien , collection Leskien ; conte norwégien), une chèvre (conte autrichien), dont les poils ruissellent de pièces d'or, quand on leur dit de se secouer ; — un tamis d'où il tombe de l'argent comme de la urine (conte portugais de la collection Coelho).

Dans le premier conte portugais, dans le conte tyrolien (Zingerle, II, p. 185), dans le conte hessois et dans les deux contes lithuaniens, la serviette

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est remplacée par une petite table ; dans le conte sicilien de la collection Gonzenbach , par une baguette magique.

Le gourdin se retrouve partout , excepté dans le conte picard , où il est très bizarrement remplacé par une chèvre, qui bat l'aubergiste, et dans le conte autrichien n» ii de la collection Vernaleken , où le troisième objet merveilleux est un chapeau d'où sort un régiment, quand on le frappe avec une baguette. Ce détail relie ce conte aux contes du genre de nos no* 42, Les trois Frères , et 31, l'Homme de fer.

Un petit groupe , parmi les contes indiqués ci-dessus , n'a que deux objets merveilleux. Dans le conte irlandais de la collection Crofton Croker, ce sont deux bouteilles : de la première, il sort, au commandement, deux petits génies fort jolis, apportant toute sorte de mets; de la seconde, deux génies affreux qui bâtonnent tout le monde (comparer le conte souabe et le premier des contes tyroliens). — Dans les contes russes que nous font connaître M. de Gubernatis et M. Goldschmidt, des sacs remplacent les bouteilles. — Dans le conte russe de la collection Dietrich, les deux objets sont une corbeille , qui donne toute une sorte de mets , et un tonneau , auquel on dit : « Cinq hors du tonneau ! « — Enfin, dans le conte toscan de la collection Nerucci, il y a deux boîtes : de la première , sortent deux serviteurs , qui apportent tout ce que l'on souhaite ; de la seconde , deux personnages armés de bâtons. ( Comparer le conte itahen de la collection Comparetti et le conte esthonien, où, au lieu des boîtes , figurent deux havresacs.)

Quant à la perte des objets merveilleux , elle a lieu , dans les contes ci-dessus mentionnés, de diverses façons. La forme la plus ordinaire est celle du conte lorrain : ils sont volés par un hôtelier qui leur substitue d'autres objets en apparence semblables. Ailleurs, ils sortent des mains de leurs possesseurs par une vente ou un échange imprudents (contes toscans , conte islandais , conte esthonien). — Dans le conte russe de la collection Dietrich, la femme du bonhomme veut absolument , par sotte vanité , inviter un certain seigneur à manger des bonnes choses fournies par la corbeille merveilleuse, et le seigneur envoie ensuite ses gens enlever la corbeille et lui en substituer une autre. (Le conte autrichien a quelque chose du même genre. Comparer le conte hongrois.)

Si nous tenons à indiquer ici ces diverses formes, c'est que nous les retrouverons toutes en Orient.

On a vu que , dans notre conte , le bonhomme recommande à l'aubergiste de ne pas dire telle ou telle chose aux objets merveilleux. Il en est de même dans le conte du Tyrol italien , dans le conte vénitien , dans le conte tchèque et dans un conte napolitain du xviie siècle , dont nous allons parler. (Comparer le conte portugais de la collection Braga.) — Dans les autres contes où figure l'auberge, le pauvre diable a fait imprudemment l'essai des objets devant l'hôtelier, ou bien celui-ci l'a épié.

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Au xviie siècle, le Napolitain Basile insérait dans son P««/flm«ro«< (no i ), un conte où le héros reçoit d'un ogre, chez qui il a servi , un âne qui fait des pierres précieuses, et ensuite, après que l'âne a été volé par un hôtelier, une serviette et un gourdin merveilleux.

En Orient, nous avons d'abord à citer un conte syriaque (Prim et Socin, no 8i , p. 343) : Un renard, que sa femme a mis à la porte de sa maison, reçoit d'un personnage mystérieux, qui tout à coup s'est dressé devant lui du fond d'une source , une assiette qui se remplit de mets au commandement ; mais il lui est défendu de la montrer à sa femme. Il a l'imprudence de se servir, en présence de celle-ci, de l'assiette merveilleuse, et sa femme l'oblige à inviter à dîner le roi des renards. Ce dernier, quand il voit quelle est la vertu de l'assiette, envoie de ses gens qui s'en emparent '. Le renard retourne â la fontaine , et l'homme lui donne un âne qui fait des pièces d'or. Même imprudence de la part du renard. Un jour, sa femme veut absolument monter sur l'âne pour aller au bain. La maîtresse du bain substitue à l'âne aux pièces d'or un âne ordinaire, tout semblable en apparence. Force est au renard de retourner une troisième fois à la fontaine. Cette fois l'homme lui donne une gibecière d'où sortent, quand le renard le leur ordonne, deux géants, qui tuent la femme du renard , pour la punir, le roi des renards et la maîtresse du bain , pour leur reprendre l'assiette et l'âne. ^

Il a été recueilli , dans le sud de l'Inde , dans le Deccan , un conte de cette même famille (miss Frère, p. 166) : Un brahmane très pauvre a marié sa fille à un chacal , lequel n'est autre qu'un prince qui a pris cette forme. Un jour, il va trouver son gendre , et lui demande de le secourir dans sa misère. Il en reçoit un melon que , sur le conseil du chacal , il plante dans son jardin. Le lendemain et les jours suivants, à la place où il a planté le melon, il trouve des centaines de melons mûrs. Sa femme les vend tous successivement à sa voisine, sans savoir qu'ils sont remplis de pierres précieuses. Quand enfin elle s'en aperçoit et qu'elle réclame , l'autre fait semblant de ne pas comprendre et la met à la porte. Le brahmane retourne chez le chacal ; celui-ci lui fait présent d'une jarre , toujours remplie d'excellents mets. Mais le brahmane a l'imprudence d'inviter â dîner chez lui un riche voisin , qui l'a flatté pour savoir son secret. Une fois informé des vertus de la jarre , le voisin va en parler au roi. Celui-ci vient, à son tour, dîner chez le brahmane, et ensuite envoie de ses gardes s'emparer de la jarre merveilleuse. Nouveau voyage du brahmane , qui cette fois, rapporte une seconde jarre d'où il sort , quand on en soulève le couvercle , une corde qui lie les gens et un gourdin qui les roue de coups. Grâce au gourdin , le brahmane rentre en possession de ce qui lui a été volé.