LXVI APPENDICE B

Dans un conte siamois ', Phom-Haam , ou « la Belle aux boucles parfumées » , coupe un jour une de ses boucles et la livre au vent. Cette boucle tombe dans l'Océan, et elle est portée à travers les flots jusqu'au pays d'un certain roi qui, guidé par le parfum qu'elle répand, la trouve en se baignant. Comme dans le roman des Deux Frères, il consulte des devins pour savoir de quelle femme vient cette précieuse boucle, et les devins lui indiquent où demeure Phom-Haam.

Un conte mongol du Siddhi-Kûr (n» 23 ) off"re un épisode du même genre. L'héroïne de ce conte étant un jour allée se baigner dans un fleuve, quelques boucles de ses cheveux se détachent et s'en vont au fil de l'eau. Or « ces boucles étaient ornées de cinq couleurs et de sept qualités précieuses ». Justement, à l'embouchure du fleuve, une servante d'un puissant roi était allée chercher de l'eau : les boucles vont s'embarrasser dans le vase avec lequel elle puise, et la servante les porte au roi. Celui-ci dit à ses gens : « A la source de ce fleuve, il doit y avoir une femme très belle de qui viennent ces boucles ; prenez des hommes avec vous et ramenez-la-moi. »

Dans des contes indiens du Pandjab (Steel et Temple, p. 61), du Bengale (Lai Behari Day, p. 86) et du Kamaon (Minaef, n° 3 ; voir notre tome II, p. 303 ), des cheveux d'or d'une princesse , flottant au cours d'un fleuve, donnent l'idée à un roi ou à un prince d'envoyer à la recherche de la femme à qui appartenaient ces cheveux merveilleux.

En Europe, on peut comparer un conte tchèque de Bohême (Chodzko, p. 81), où un roi, voyant tomber à ses pieds, du bec d'un oiseau, un cheveu de la Vierge aux cheveux d'or, ordonne à l'un de ses serviteurs de lui ramener cette jeune fille, qu'il veut épouser. — Le même trait se retrouve dans une légende juive et dans le vieux roman de chevalerie de Tristan et Iseult. Il s'agit, dans la légende juive 2, d'un roi d'Israël très impie, à qui les anciens du peuple viennent un jour conseiller de prendre femme pour devenir meilleur. Le roi les renvoie à huit jours. Pendant ce délai, un oiseau laisse tomber sur lui un long cheveu d'or. Le roi déclare aux anciens qu'il n'épousera que la femme de qui vient ce cheveu , et qu'il les fera tuer tous s'ils ne la lui ramènent pas. — Dans le roman de Tristan et Iseult (voir la revue Germania, xie année, 1866, p. 393), Tristan était si cher au roi Marke , son oncle , que celui-ci le considérait comme son fils et ne voulait pas prendre femme. Un jour, les grands du royaume, jaloux de Tristan, se rendent près du roi et le prient de se marier. Le roi promet de leur donner réponse dans un certain délai. Tandis qu'il est à réfléchir aux moyens d'éluder cette demande , il voit se disputer deux hirondelles qui laissent tomber par terre un long et beau cheveu de femme. Il le ramasse et répond aux seigneurs qu'il épousera celle à qui appartient ce cheveu.

Dans ces deux derniers récits , le thème primitif a été , comme on voit , modifié par l'introduction d'autres éléments.

Tels sont les rapprochements que nous pouvons faire entre le vieux conte

égyptien et les contes modernes, et ces rapprochements ne portent pas sur des

I. Asiaiic Reseanha, t. XX(C«lcutta, 18)6), p. 342, j. Voir notre tome II, p. 30a.