Le fournier du four banal, avant

— « Punce o croquaïe , — « Puce est croquée ,

« Voulût charrie, « Volet bat.

« Couchot chante , « Coq chante ,

« Fourmouaïe danse , « Fumier danse ,

« La femme é cassé so deuou « La femme a cassé ses deux

bouïrottes. » cruches. »

^ — « Eh bé! mé, jWa va — « Eh bien ! moi, je m'en

t'fourrer m'feurgon aou cû. » vais te fourrer mon fourgon au

REMARQUES

Comparer notre n» 74 , la Petite Souris.

Des variantes de ce même thème ont été recueillies en France, dans le pays messin (Mélusine , 1877, ^°^- 4^4) > dans la Bretagne non bretonnante (Sébillot, I, n" 55, et Littérature orale, p. 232) et dans une région non indiquée (Magasin Pittoresque, t. 37 [1869], p. 82) ; — en Allemagne, dans la Hesse (Grimm, no 30); — en Norwège ( Asbjœrnsen , Taies of the Fjeld, p. 30); — en Italie, dans le Milanais (Imbriani, NoveUaja Fiorentina, p. 552); en Vénétie (Bernoni, II, p. 81); à Livourne (G. Papanti, n» 4); — en Sicile (Pitre, n» 134); — à Rovigno, dans l'Istrie (voir la revue Giambatlista Basile. Naples, 1884, p. 37); — en Catalogne ( Maspons , Ca^nto , p. 12) et dans une autre région de l'Espagne, probablement en Andalousie (F. Caballero, II, p. 3) ; — en Portugal (Coelho, no i); — en Roumanie (M. Kremnitz, n» 15) ; — chez les Grecs de Smyrne (Hahn, no 56).

On remarquera que , pour la forme générale , tous ces contes , excepté le conte messin , s'écartent de notre conte. Dans ce dernier, en effet , c'est le pou qui s'en va annoncer à chacun des personnages la nouvelle de la mort de la puce, tandis que, dans tous les autres contes, cette nouvelle se transmet de proche en proche. Ainsi, dans le conte portugais, quand Jean le Rat s'est noyé dans la marmite aux haricots, sa femme, le petit carabe, se met à pleurer. Alors , le trépied , apprenant le malheur, se met à danser ; en le voyant danser, la porte s'informe , et se met à s'ouvrir et à se fermer ; puis , à mesure que la nouvelle va de l'un à l'autre , la poutre se brise , le sapin se déracine , les petits oiseaux s'arrachent les yeux, la fontaine se sèche, les serviteurs du roi cassent leurs cruches, la reine va en chemise à la cuisine, et finalement le roi se traîne le derrière dans la braise (sic). — Notre variante la Petite Souris (no 74) a cette même forme générale.

Si l'on considère , par rapport à leur introduction , les contes ci-dessus mentionnés , on peut les partager en trois groupes.

Dans le premier, auquel appartiennent le conte portugais , le conte espagnol de la collection Caballero et le conte sicilien , il est d'abord raconté comment s'est fait le mariage des deux personnages principaux , qui font ménage ensemble. La dame qui veut se marier, — petit carabe , dans le conte portugais ; petite fourmi , dans l'espagnol ; chatte , dans le sicilien , — dit successivement à ses prétendants, bœuf, chien, cochon, etc., de lui faire entendre leur voix. Finalement , le petit carabe épouse Jean le Rat ; la petite fourmi, un ratonperei (?) ; la chatte, une souris.

Le second groupe , où les deux personnages sont présentés , dès l'abord , comme vivant ensemble , comprend tous les autres contes , à l'exception de deux.

Ces deux contes, — conte roumain et conte grec, — forment un groupe à part. Dans le conte roumain, deux vieilles gens, qui n'ont point d'enfants, adoptent une souris ; celle-ci, un jour, en surveillant le pot de lait de beurre qui bout, se jette dedans et y périt. — Le conte grec commence aussi par l'histoire de deux vieilles gens qui n'ont pas d'enfants : un jour, en rapportant des champs un panier plein de haricots , la vieille dit : « Je voudrais bien que tous ces haricots fussent autant de petits enfants » ; et aussitôt les haricots se trouvent changés en petits enfants. La vieille, trouvant qu'il y en a trop, n'en garde qu'un seul et souhaite que les autres redeviennent des haricots. On donne au petit garçon le nom de Grain de Poivre , à cause de sa petitesse ; c'est lui qui , un jour, tombe dans un chaudron bouillant.

Notons ici que , dans presque tous les contes ci-dessus indiqués , l'un des deux personnages principaux se noie dans un chaudron ou dans un pot bouillant.

Ces deux personnages sont , dans le conte messin , dans le conte allemand , dans le conte italien d'Istrie et dans le conte catalan , un pou et une puce , comme dans le conte lorrain.

Il serait trop long d'indiquer ici les diverses séries d'êtres qui prennent part à l'action. Nous avons déjà cité, à cet égard, le conte portugais; nous dirons un mot du conte grec moderne , nous réservant de donner d'autres spécimens à l'occasion de notre variante no 74 , la Petite Souris : Grain de Poivre ayant péri dans le chaudron , le vieux et la vieille qui l'élèvent chez eux, puis une colombe, un pommier, une fontaine , la servante de la reine , la reine et le roi, prennent le deuil chacun à sa manière. A la fin, le roi dit A son peuple : « Le cher petit Grain de Poivre est mort ; le vieux et la vieille se désolent ; la colombe s'est arraché les plumes ; le pommier a secoué toutes ses pomrnes ; la

fontaine a laissé couler toute son eau ; la servante a cassé sa cruche ; la reine s'est rompu le bras, et moi, votre roi , j'ai jeté ma couronne par terre. Le cher petit Grain de Poivre est mort. »

On peut faire cette remarque, que la femme qui casse sa cruche ou ses cruches figure encore dans plusieurs des contes mentionnés plus haut (dans tous les contes français , excepté le second conte breton ; dans le conte espagnol, le conte catalan, le conte roumain). — Le second conte breton a, comme notre conte, le bonhomme qui chauffe son four ; là, le bonhomme, en apprenant la mort de la « râtesse » , jette sa pelle dans le four.

Il est curieux de voir comme l'idée générale de ce conte s'est localisée à Montiers-sur-Saulx. On pourrait suivre Peuil à travers les rues du village et s'arrêter avec lui devant telle ou telle maison, jusqu'au Grand-Four, le four banal, supprimé à l'époque de la Révolution.

En Orient , un conte indien , tout à fait du genre de ces contes européens , a été recueiUi dans le Pandjab (^Indian Antiquary, 1882, p. 169; — Steel et Temple, p. 157). L'introduction est très particulière, mais elle présente le trait essentiel commun à presque tous les contes européens de ce genre que nous connaissons : le personnage dont tout le monde prend le deuil est tombé dans un liquide brûlant. Voici le résumé de ce conte indien : Un vieux moineau, qui trouve sa femme trop vieille, en prend une seconde, toute jeune. Grande désolation de la vieille qui , pendant les noces , s'en va gémir sur un arbre. Justement au-dessus de la branche où elle est perchée , est un nid en partie fait de lambeaux d'étoffe teinte. La pluie étant venue à tomber, l'étoffe déteint et dégoutte sur dame moineau, laquelle se trouve ainsi parée de brillantes couleurs. Sa rivale, la voyant toute pimpante, lui demande où elle s'est faite si belle. « Dans la cuve du teinturier. » La jeune va vite se plonger dans la cuve bouillante, d'où elle ne se tire qu'à grand'peine et à demi-morte. Le vieux moineau la trouve dans ce triste état et la prend dans son bec pour la rapporter au logis ; mais , pendant qu'il vole au-dessus d'une rivière , sa vieille femme se met à se moquer de lui et de sa belle. Furieux, le moineau lui crie de se taire ; mais , à peine a-t-il ouvert le bec , que sa bien-aimée tombe dans l'eau et s'y noie. Le vieux moineau , au désespoir, s'arrache les plumes et va se percher sur un pipai. Le pîpal lui demande ce qui est arrivé , et, quand il le sait, il laisse tomber toutes ses feuilles '. Un buffle vient pour se mettre à l'ombre sous l'arbre, et, apprenant pourquoi celui-ci n'a plus de feuilles, il laisse tomber ses cornes. A mesure que la nouvelle se transmet de l'un à l'autre, la rivière où le buffle est allé boire pleure si fort qu'elle en devient toute salée ; le coucou qui est venu se baigner dans la rivière , s'arrache un œil 2 ; Bhagtu le marchand , près de la boutique duquel le coucou est venu se percher, perd la tête et sert tout de travers la servante de la reine ; la

I. Dans le conte hessois, l'arbre se secoue et fait tomber toutes ses feuilles. Il en est de même dans le conte catalan. — Comparer notre n" 74. z. Dans le conte portugais , les petits oiseaux s'arrachent les yeux, .

servante revient au palais en jurant ; la reine se met à danser jusqu'à ce qu'elle perde haleine ; le prince prend un tambourin et danse aussi , et aussi le roi , qui gratte une guitare avec fureur '. Et tous les quatre, servante, reine, prince et roi , chantent ensemble ce refrain final : « La femme d'un moineau était peinte, — Et l'autre a été teinte [dans la cuve bouillante] , — Et le moineau l'aimait. — Aussi le pîpal a-t-il laissé tomber ses feuilles, — Et le buffle, ses cornes ; — Et la rivière est devenue salée ; — Et le coucou a perdu un œil ; — Et Bhagtu est devenu fou ; — Et la servante s'est mise à jurer ; — Et la reine s'est mise à danser, — Et le prince à tambouriner, — Et le roi à gratter la guitare. » « Telles furent , conclut le conte indien , les funérailles de la pauvre dame moineau. »

I. Dans le conte portugais, comme on l'a vu, le roi et la reine font aussi des choses ridicules. Comparer le conte sicilien , le conte grec moderne , le conte roumain , le conte italien d'Istrie.

Il était une fois un roi qui avait trois fils , mais il n'y avait que les deux premiers qu'il traitât comme ses fils ; le plus jeune était bossu et son père ne pouvait le souffrir ; sa mère seule l'aimait.

Un jour, le roi fit appeler l'aîné et lui dit : « Mon fils , je voudrais avoir l'eau qui rajeunit. — Mon père, j'irai la chercher, » Le roi lui donna un beau carrosse attelé de quatre chevaux, et de l'or et de l'argent tant qu'il en voulut , et le jeune homme se mit en route.

Il avait fait deux cents lieues , lorsqu'il rencontra un berger qui lui dit : « Prince^ mon beau prince, voudrais-tu m'aider à dégager un de mes moutons qui est pris dans un buisson ? — Il ne fallait pas l'y laisser aller, » répondit le prince^ « je n'ai pas de temps à perdre. » Etant arrivé à Pékin, il entra dans une belle hôtellerie, fit dételer ses chevaux et commanda un bon dîner. Il eut bientôt des amis et ne pensa plus à poursuivre son voyage.

Au bout de six mois, le roi, voyant qu'il ne revenait pas, appela son second fils et lui demanda d'aller lui chercher l'eau qui rajeunit. Il lui donna un beau carrosse , attelé de quatre chevaux, couvert de perles et de diamants; le jeune homme monta dedans et partit. Après avoir fait deux cents lieues , il rencontra le berger, qui lui dit : « Prince, mon beau prince, voudrais-tu m'aider à dégager un de mes moutons qui est pris dans un buisson ? — Pour qui me prends-tu ? » répondit le prince ; « il ne fallait pas l'y laisser aller. » Il arriva à Pékin , où il logea dans la môme hôtellerie que son frère; lui aussi, il eut bientôt des amis et ne songea plus à aller plus loin.

Le roi l'attendit un an , et , ne le voyant pas revenir, il se dit : « Je n'ai plus d'enfants ! Qui donc aura ma couronne ? » Il ne pensait pas plus au petit bossu que s'il n'eût pas été de ce monde. Cependant celui-ci tomba malade. On fit venir un médecin ; le jeune prince lui dit qu'il était malade de chagrin, de voir que son père ne l'aimait pas, et qu'il voudrait bien voyager. Le médecin rapporta cqs paroles au roi , qui vint voir son fils, « Mon père, » lui dit le petit bossu , « je voudrais aller chercher l'eau qui rajeunit, et je ne ferais pas comme mes frères : je la rapporterais. — Tu iras si tu veux » , répondit le roi. Il lui donna un vieux chariot qui n'avait que trois roues, un vieux cheval qui n'avait que trois jambes, d'argent fort peu, mais la reine y ajouta quelque chose, et voilà le prince parti.

-Après avoir fait deux cents lieues, il rencontra le berger qui lui dit : « Prince, mon beau prince, voudrais-tu m'aider à dégager un de mes moutons qui est pris dans un buisson ? — Volontiers , » dit le prince. Et il aida le berger à dégager son mouton. Quand il se fut éloigné, le berger, songeant qu'il ne lui avait rien donné pour sa peine , le rappela et lui dit : « Prince^ j'ai oublié de vous récompenser. Tenez, voici des flèches : tout ce que ces flèches perceront sera bien percé. Voici un flageolet : tous ceux qui l'entendront danseront. »

Le prince poursuivit son chemin et arriva à Pékin. Quand il passa devant l'hôtellerie où logeaient ses frères, ceux-ci, qui étaient sur le perron, eurent honte de lui et rentrèrent dans la maison. Le pauvre petit bossu descendit dans une méchante auberge où il détela son cheval lui-même ; puis il prit avec lui un homme de peine pour lui montrer la ville. En se promenant, il vit un homme mort qu'on avait laissé là sans l'enterrer. « Pourquoi donc n'enterre-t-on pas cet homme ? » demanda- t-il.

— « C'est parce qu'il avait beaucoup de créanciers et qu'il n'a pu les payer. — En payant pour lui, pourrait-on le faire enterrer?

— Oui, certainement. »

Le prince fit venir les créanciers, paya les dettes de l'homme mort et donna de l'argent pour le faire enterrer; ensuite il continua son voyage. Uu jour, une bonne vieille le reçut dans sa maisonnette et lui donna à boire et à manger ; il la paya généreusement, puis s'en alla plus loin.

Quand il eut fait encore deux cents lieues , tout son argent se

CosaUIN , CoHitS. , I A

trouva dépensé , et il n'avait plus rien à manger ; son cheval était encore plus heureux que lui : il pouvait au moins brouter un peu d'herbe le long du chemin. Un renard vint à passer; le prince allait lui décocher une de ses flèches, quand le renard lui cria : « Malheureux ! que vas-tu faire ? tu veux me tuer ! » Le prince, saisi de frayeur, remit sa flèche dans le carquois. Alors le renard lui donna une serviette dans laquelle se trouvait de quoi boire et manger et lui dit : « Tu cherches Teau qui rajeunit ? elle est dans ce château , bien loin là-bas. Le château est gardé par un ogre , par des tigres et par des lions. Pour y arriver, il faut passer un fleuve ; sur ce fleuve tu verras une barque qu'un homme conduit depuis dix-huit cents ans. Aie soin d'entrer dans la barque les pieds en avant^ car si tu y entrais les pieds en arrière^, tu prendrais la place de l'homme pour toujours. Arrivé au château, ne te laisse pas charmer par la magnificence que tu y trouveras. Tu verras dans l'écurie des mules ornées de lames d'or, prends la plus laide ; tu verras aussi deux oiseaux verts, prends le plus laid. »

Le prince eut soin d'entrer dans la barque les pieds en avant et arriva au château ; il allait prendre la mule et l'oiseau quand l'ogre rentra. « Que fais-tu ici ? » lui dit l'ogre. Le prince s'excusa, s'humilia devant lui, lui demanda grâce. L'ogre lui dit : « Je ne te mangerai pas; tu es trop maigre. » Il lui donna à boire et à manger, et le prince resta au château , où il avait tout à souhait. L'ogre l'envoya combattre ses ennemis, des bêtes comme lui ; le prince , grâce à ses flèches , gagna la bataille et rapporta des drapeaux. Il combattit cinq ou six fois, et toujours il fut vainqueur.

Or il y avait au château une princesse que l'ogre voulait épouser, mais qui ne voulait pas de lui. Un jour que le prince venait de gagner une grande bataille, il eut l'idée de jouer un air sur son flageolet. La princesse était à table avec l'ogre ; en entendant le flageolet merveilleux, ils se mirent â danser ensemble, sans savoir d'abord d'où venait cette musique. Quand l'ogre vit que c'était le prince qui jouait, il le fit venir à table et lui dit : « Demande-moi ce que tu désires : je te l'accorderai. » Il pensait bien que le prince ne lui demanderait pas son congé.