LE CORDONNIER ET LES VOLEURS

et il va remplir l'outre. Après le souper, il indique à Amîn un lit au fond de sa caverne. Dès qu'Amîn entend le ghoul ronfler, il quitte son lit et met à sa place des coussins et des tapis roulés. Sur ces entrefaites, le ghoul se réveille ; il se lève tout doucement , prend une massue et frappe sept fois de suite sur ce qu'il croit être Amîn endormi ; puis il va se recoucher. Amîn regagne aussi son lit et demande au ghoul ce que c'est que cette mouche qui sept fois de suite s'est posée sur son nez. Le ghoul, étonné, effrayé, s'enfuit, et Amîn peut s'esquiver de son côté. — La fin de ce conte persan , que nous laissons de côté, est identique à celle de plusieurs des contes mentionnés p'us haut (voir, par exemple , le conte des « Saxons » de Transylvanie , le conte tsigane, le conte grec moderne n» 23 de la collection Halin) ; elle n'a plus de rapport avec notre conte '.

I. Pour cette dernière partie, voir l'Introduction au PanUhatanlra de M. Benfey (§211). Aux contes tirés dé divers livres orientaux (dont deux livres sanscrits), qui y sont résumés, on peut ajouter un conte populaire indien actuel ( n<> 7 des contes du pays de Cachemire , publiés dans Vlndian Antiquary, novembre 1882).

Il était une fois un roi et ses deux fils. Ce roi avait un oiseau si beau et si charmant, que jamais on n'avait vu son pareil; aussi y tenait-il beaucoup. •

Un jour qu'il lui donnait à manger et que la porte était ouverte, l'oiseau s'envola. Le roi appela ses fils, et leur dit : « Celui de vous deux qui , d'ici à un an , retrouvera l'oiseau , aura la moitié de mon royaume. »

Les deux frères partirent ensemble , et , arrivés à une croisée de chemin, ils se séparèrent. Bientôt l'aîné fit la rencontre d'une vieille femme : c'était une fée. « Où vas-tu ? » lui dit-elle. — « Je vais où bon me semble ; cela ne te regarde pas. » Alors la vieille alla se mettre sur le chemin où passait le plus jeune. « Où vas-tu , mon bel enfant ? — Je vais chercher l'oiseau que mon père a laissé envoler. — Eh bien ! voici un sifilet. Va dans la forêt des Ardennes ; tu donneras un coup de sifilet et tu diras : Je viens chercher l'oiseau de mon père. Tous les oiseaux répondront : C'est moi, c'est moi. Un seul dira : Ce n'est pas moi. C'est celui-là qu'il faudra prendre. »

Le prince remercia la vieille, mit le sifflet dans sa poche et s'en alla dans la forêt des Ardennes. Il donna un coup de sifflet et dit : « Je viens chercher l'oiseau de mon père. » Tous les oiseaux se mirent à crier : « C'est moi, c'est moi, c'est moi. » Un seul dit : « Ce n'est pas moi. » Le prince le saisit et reprit le chemin du château de son père.

Il rencontra bientôt son frère, qui lui demanda : « As-tu trouvé l'oiseau ? — Oui , je l'ai trouvé. — Donne-le-moi. —

Non. — Eh bien ! je vais te tuer. — Tue-moi si tu veux. » Son frère le tua , creusa un trou et Fy enterra ; puis il retourna chez son père avec l'oiseau. Le roi^ bien content de ravoir son oiseau, fit préparer un grand festin, et y invita beaucoup de monde.

Cependant, le chien d'un berger, passant dans la forêt, s'était mis à gratter à la place où le jeune prince était enterré. Le berger, qui avait suivi son chien , aperçut quelque chose à l'endroit où il grattait et crut d'abord voir un doigt qui sortait de terre ; il regarda de plus près et vit que c'était un sifflet ; il le prit et le porta à ses lèvres. Le sifflet se mit à dire :

« Siffle, siffle, berger, C'est mon frère qui m'a tué, Dans la forêt des Ardennes. »

Le maire du pays, qui était le voisin du berger, entendit parler du sifflet et l'acheta. Ayant été invité au festin du roi , il prit le sifflet pendant qu'on était à table et se mit à siffler :

« Siffle , siffle , maire , C'est mon frère qui m'a tué, Dans la forêt des Ardennes. »

Le roi prit le sifflet à son tour :

« Siffle , siffle , mon père ,

C'est mon frère qui m'a tué ,

Dans la forêt des Ardennes ,

Pour l'oiseau que tu as laissé envoler. »

Le fils aîné du roi comprit bien que c'était de lui qu'il s'agissait ; il voulut s'enfuir, mais on courut après lui , on le fit revenir et on l'obligea à siffler aussi :

« Siffle, siffle, bourreau.

Car c'est toi qui m'as tué, Dans la forêt des Ardennes. »

Aussitôt le roi fit brûler son fils dans un cent de fagots. Ensuite il demanda au berger s'il se rappelait l'endroit où il avait trouvé le sifflet. Le berger dit qu'il ne s'en souvenait pas

bien , qu'il essaierait pourtant de l'y conduire , mais le chien y alla tout droit. Dès qu'on eut retiré le corps , le jeune homme se dressa sur ses pieds.

Le roi, bien joyeux, fit préparer un grand festin en signe de réjouissance , et moi je suis revenu.

RE'MARQUES

Nous avons à rapprocher de notre conte plusieurs contes recueillis dans différentes parties de !a France : en Picardie (Carnoy, p. 236), dans le département de la Loire (Mélusine, 1877, p. 423), dans l'Armagnac (Bladé, no i), dans la Bretagne non bretonnante (Sébillot, Liltérature orale, pp. 220 et 226), dans une région non désignée (Semame des Familles, 8^ année, 1865- 1866, p. 709); — en Allemagne : dans la Hesse (Grimm, no 28), dans la principauté de Waldeck (Curtze, n" 11), dans le Hanovre (Colshom, no 71), dans le duché de Lauenbdurg (Miillenhoff, no 49); — dans le « pays saxon » de Transylvanie (Haltrich, n» 42); — chez des populations polonaises de la Prusse orientale (Tœppen, p. 139); — en Pologne (Woycicki, p. 105), d'après M. R. Kœhler ; — en Russie (Gubernatis, Zool. Myth., 1, p. 195 ; Naaké, p. 170); — dans le Tyrol italien (Schneller, no 51);

— en Italie : dans le Montferrat ( Comparetti , no 28 ) , en Toscane (Gubernatis, Novelline, n° 20), dans le pays napolitain (Imbriani, Çpnti pomiglianesi , p. 195), en Sicile (Gonzenbach, no 51 ; Pitre, no 79); — en Espagne: dans la Catalogne ( Rondallayre , I, p. 33), dans la province de Valence (Caballero, II, p. 29), à Séville (Bihlioteca de las tradiciones populares espafiolas, I, p. 196) ; — enfin, en Portugal (Braga, n» 54, et, sous une forme assez différente , Coelho, no 40).

Ceux de ces contes qui se rapprochent le plus du nôtre pour l'introduction sont les contes italiens et siciliens : là, les trois fils d'un roi vont chercher des plumes d'un certain oiseau , qui doivent guérir les yeux de leur père. (Dans le conte du Tyrol italien, les trois princes s'en vont à la recherche d'une plume d' « oiseau griffon », que leur père a perdue, comme le roi du conte lorrain a laissé échapper son oiseau , et à laquelle il tient beaucoup.)

— Dans le conte espagnol de Séville , ce ne sont pas des plumes d'oiseau qu'il faut pour guérir les yeux du roi ; c'est une certaine fleur : de même dans le conte catalan , où le roi a la jambe malade. C'est une fleur aussi qu'un roi a la fantaisie de demander à ses fils dans le conte français de la Loire et dans le conte espagnol de la province de Valence ; et celui qui apportera cette fleur aura la couronne. Comparer le conte breton p. 220 de la collection Sébillot , où, comme dans notre conte, le jeune prince est tué «dans la forêt d'Ardennes ». — Dans le conte allemand du duché de Lauenbourg, un père , sur son lit de mort , désire manger du lièvre : celui de ses trois fils qui lui apportera un lièvre , aura tout l'héritage. — Dans un autre conte

allemand (Grimm , variante du n° 28 ) , un roi laissera sa couronne à celui de ses trois fils qui pourra prendre un certain ours.

Ailleurs (conte allemand de Waldeck, conte du « pays saxon » de Transylvanie), un roi a promis sa fille à celui qui prendrait un sanglier terrible. Trois fi-ères tentent l'entreprise. Le plus jeune ayant réussi , les aînés le tuent pour s'emparer du trophée de sa victoire. — Comparer le conte hessois.

Dans un autre groupe (contes fi-ançais de la collection Sébillot (p. 226) et de la Semaine des Familles, et contes russes), toute introduction de ce genre fait défaut. Elle est remplacée par une introduction absolument diff^érente, dont le conte français de la collection Sébillot donnera l'idée : Un père , partant en voyage, demande à ses trois filles ce qu'elles veulent qu'il leur rapporte. La première demande une robe couleur du soleil , la seconde une belle rose , la troisième un pot de réséda. C'est pour s'emparer de ce réséda que l'aînée tue la plus jeune.

Dans le conte picard , un petit garçon tue sa sœur pour lui prendre le fagot qu'elle a fait dans la forêt et avoir ainsi la galette que leur mère a promise à celui qui rapporterait le plus de bois mort.

Plusieurs contes de cette famille, — notamment les contes allemands des collections MûUenhoff et Grimm (III , p. 55), et le conte du « pays saxon » de Transylvanie , — ont un épisode qui correspond à celui de la vieille à laquelle le jeune prince seul répond poliment. Dans le conte espagnol de Séville, nous retrouvons la vieille elle-même, ou plutôt la Sainte Vierge , qui a pris cette forme.

Dans tous les contes mentionnés ci-dessus , figure l'instrument , — sifiîet , flûte, etc., — qui dénonce le meurtrier. Mais c'est dans le conte lorrain seulement que ce sifflet a été précédemment donné à la victime par la personne qui l'avait aidée dans son entreprise. Il y a là une altération, ingénieuse d'ailleurs, du thème primitif.

Sur ce point, les contes de cette famille se partagent en deux groupes. Dans le premier (conte français de la Loire; conte picard ; contes allemands des collections Grimm et Curtze ; conte du Tyrol italien ; conte napolitain ; contes siciliens; conte espagnol de Séville) , le sifflet ou tout autre instrument qui parle, a été fait par un berger avec un os du frère ou de la sœur assassinés. — Dans le second (conte du « pays saxon » de Transylvanie; conte polonais ; contes russes ; conte toscan ; conte catalan ; conte espagnol de la province de Valence ; conte portugais de la collection Braga) , le berger se taille une flûte dans un roseau (un sureau, dans le conte allemand de la collection MûUenhoff) , qui a poussé à la place où la victime a été enterrée.

Nous rencontrons dans le conte italien du Montferrat, dans le conte espagnol de la province de Valence et le conte catalan , le détail , si peu vraisemblable, même dans un conte merveilleux, du jeune homme retrouvé vivant quand on le retire du trou où il a été enterré. — Dans le second conte russe , la flûte dit qu'il faut asperger la victime d'une certaine eau , et elle revient à la vie.

Enfin la littérature orientale nous offre un trait du même genre , mais dont nous n'oserions pas affirmer la parenté directe avec nos contes , dans un drame chinois intitulé le Plat qui parle (^Journal Asiatique, 4e série, vol. 18, p. 523) : Un riche voyageur est assassiné par un aubergiste et sa femme. « Pan (l'aubergiste) brûle le corps de sa victime, recueille ses cendres, pile ses os , dont il fait d'abord une espèce de mortier, puis un plat. C'est ce plat qui , apporté à l'audience de Pao-Tching , parle et dénonce les coupables. »

ROPiaUET

Il était une fois une femme qui avait du fil de chanvre à porter au tisserand. Pendant qu'elle finissait de l'apprêter, le diable entra chez elle et la salua : « Bonjour, ma bonne femme. — Bonjour, monsieur. — Si vous voulez, » dit le diable, « je vous tisserai tout votre fil pour rien, mais à une condition : c'est que vous devinerez mon nom. — Volontiers, » répondit la femme. « Vous vous appelez peut-être bien Jean ? — Non , ma chère. — Peut-être Claude ? — Non. — Vous vous appelez donc François ? — Non , non , ma bonne femme ; vous n'y arriverez pas. Cependant, vous savez, si vous devinez, vous aurez votre toile pour rien. » Elle défila tous les noms qui lui vinrent à Tesprit, mais sans trouver le nom du diable. « Je m'en vais, » dit celui-ci ; « je rapporterai la toile dans deux heures, et, si vous n'avez pas deviné, la toile est à moi. »

Le diable étant parti , la femme s'en fut au bois pour chercher un fagot. Elle s'arrêta près d'un grand chêne et se mit à ramasser des branches mortes. Justement sur ce chêne était le diable qui faisait de la toile et qui taquait, taquait; autour de lui des diablotins qui l'aidaient. Tout en travaillant, le diable disait:

« Tique taque, tique taque.

Je m'appelle Ropiquet, Ropiquet,

Si la bonne femme savait mon nom, elle serait bien aise. »

Là femme leva les yeux et reconnut son homme. Elle se hâta d'écrire sur son soulier le nom qu'elle venait d'entendre, et, en s'en retournant au logis , elle répéta tout le long du chemin :

ROPIQ.UET 269

c( Ropiquet, Ropiquet. » Elle ne fut pas plus tôt rentrée chez elle, que le diable arriva. « Voilà votre toile, » lui dit-il. « Maintenant, savez-vous mon nom? — Vous vous appelez Eugène? — Non, ma bonne femme. — Emile? — Vous n'y êtes pas. — Vous vous appelez peut-être bien Ropiquet ? — Ah ! » cria le diable , « si tu n'avais été sous l'arbre , tu ne l'aurais jamais su ! » Et il s'enfuit dans la forêt en poussant des hurlements épouvantables et en renversant les arbres sur son passage.

Moi, j'étais sur un chêne : je n'ai eu que le temps de sauter sur l'arbre voisin et je suis revenu.

REMARQUES

Il a été recueilli des contes de ce genre dans le « nord-ouest de la France » {Méîtisine, 1877, col. 150); dans la Haute-Bretagne (Sébillot, I, no 48 et variante); dans la Basse-Normandie (J. Fleury, p. 190); en Picardie (Romania, VIII, p. 222) ; — en Allemagne (Grimm, n» 55 ; Prœhle, II, no 20; Mùllenhoff, pp. 306-309 et p. 409; Kuhn, Westfalische Sagen, I, p. 298) ; — en Autriche (Vernaleken, nos 2 et 3 ) ; — en Suède (Cavallius, no 10) ; — chez des populations polonaises de la Prusse orientale (Tœppen, p. 138) I ; — chez les Lithuaniens (Schleicher, p. 56) ; — chez les Slovaques de Hongrie (Chodzko, p. 341) ; — dans le Tyrol itaHen (Schneller, no 55) ,

— en Sicile (Gonzenbach, no 84) ; — dans le pays basque (Webster, p. 56) ;

— en Islande (Arnason, p. 27), et aussi, d'après M. R. Kœhler, en Flandre, en Angleterre , en Irlande ( remarques sur le conte sicilien no 84 de la collection Gonzenbach) et en Hongrie (Zeitschrift fur romanische Philologie, II, P- 351).

Nous dirons d'abord un mot du groupe le plus nombreux de contes de cette famille (contes allemands des collections Grimm, Prœhle, Mùllenhoff, p. 409 ; conte suédois ; conte slovaque ; conte du Tyrol italien ; conte sicilien ; conte basque ; — comparer, comme se rapprochant plus ou moins de ces divers contes, le conte français publié dans Mélusine et le conte islandais).

Dans ce groupe, une jeune fille, que son père ou sa mère a, tantôt pour une raison, tantôt pour une autre, fait passer pour une très habile fileuse, doit devenir reine ou grande dame, si elle file dans un temps très court une énorme quantité de lin , ou , dans plusieurs versions , si elle réussit à transformer de la paille en fil d'or ( conte allemand de la collection Grimm , conte suédois, conte slovaque) ou du lin en soie (conte allemand de la collection

I. Ce conte nous par«it être dérivé directement du texte imprimé du conte suédois, traduit en allemand.

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Mùllenhoff) , comme ses parents ont prétendu qu'elle savait le faire. Un être mystérieux , souvent un diable , lui propose de se charger de cette tâche. Si elle devine son nom, ou, dans certains contes (conte français de Mélusine, conte breton, conte basque, conte allemand, p. 307 de la collection Mùllenhoff, conte autrichien, conte islandais), si elle retient ce nom, elle n'aura rien à lui donner; autrement, elle, ou, dans certaines versions (Grimm, MùUenhoff, Kuhn), son premier enfant, lui appartiendia. — Dans aucun de ces contes, ce n'est la jeune fille qui entend le diable dire son nom; c'est une autre personne, qui ensuite le rapporte à la jeune fille, le plus souvent sans savoir l'intérêt qu'elle a à le connaître.

Trois contes présentent d'assez notables différences. Dans le conte westphalien de la collection Kuhn, l'héroïne est une femme qui file très mal et qui , à cause de sa maladresse, est continuellement grondée par son mari. Un nain mystérieux la rend adroite aux conditions que l'on sait. — Dans la variante bretonne, un homme menace sa femme de la tuer si elle n'a filé en huit jours tout le chanvre qui est dans un grand grenier. — Dans le conte picard , il s'agit d'un tisserand , à qui un inconnu remet une balle de lin à tisser. Dans huit jours il faut que la toile soit prête. « Si elle ne l'est pas , vous aurez de mes nouvelles. » Le tisserand ne pouvant venir à bout de sa besogne : « Ah ! dit-il , je donnerais beaucoup à qui pourrait m'aider ! » Arrive alors un petit homme habillé de vert qui lui dit : « Ta toile sera tissée à l'instant ; mais, si tu ne me dis pas dans trois jours quel est mon nom , je prendrait ton âme. »

Dans d'autres contes, l'héroïne est également exposée à tomber entre les mains d'un être malfaisant , mais ce dernier lui a rendu un tout autre service que de filer à sa place : ainsi, dans le conte allemand, p. 308 de la collection Mùllenhoff, il a montré leur chemin à une princesse et au roi son père, égarés dans une forêt ; dans le conte de la Haute-Bretagne , il a donné à une jeune fille laide un charme destiné à la faire 'paraître belle aux yeux de celui qu'elle

On voit que, dans notre conte, l'élément tragique, si l'on peut parler ainsi, — le danger qui menace l'héroïne , — a disparu. Aussi le récit a-t-il pris une tout autre couleur.

Parmi les contes dont nous avons donné la liste , le conte normand et le conte lithuanien peuvent seuls , à notre connaissance , être rapprochés sur ce point du conte lorrain. — Le conte normand est presque identique à nocre conte; seulement le nom du diable est Rindon. — Le conte lithuanien présente quelques traits particuliers. Dans ce conte , une paysanne a du fil de lin à tisser; mais les travaux des champs l'empêchent de se mettre à cet ouvrage ; aussi dit-elle souvent de dépit : « Mon lin , vous verrez que ce seront les humes (êtres malfaisants sous forme de femmes) qui le tisseront! » Un jour, à sa grande surprise , une laume entre chez elle et lui dit : « Tu offres sans cesse ton lin aux laumes ; eh bien ! me voici ; je te le tisserai. Qyand la toile sera finie , si tu devines mon nom et que tu me régales bien , la toile sera à toi ; sinon, elle m'appartiendra. »

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Un almanach lorrain, Lo pia ermonèk loûrain (Strasbourg, 1879, P- SO» présente ce thème d'une façon toute particulière : Le diable , sous la forme d'un beau monsieur, dit à un pauvre bûcheron que, si le lendemain celui-ci a deviné son âge , il lui donnera un sac d'écus ; sinon le bûcheron deviendra son valet et devra le suivre partout. Le lendemain , le bûcheron , arrivé à l'endroit du rendez-vous , est pris de peur en voyant qu'il n'a pas deviné , et il se cache dans un arbre creux. Quand le beau monsieur arrive , le bûcheron se met à crier dans sa cachette : coucou, coucou. Le diable s'arrête court et dit tout haut : « Je suis pourtant bien vieux ; voilà que j'ai bien cent mille ans, et je n'ai jamais entendu chanter le coucou dans cette saison. » Le bûcheron, qui a entendu , peut répondre à la question du diable , et celui-ci est obligé de lui donner le sac d'écus.

Au commencement du xviiie siècle, en 1705, M'^e Lhéritier insérait un conte de ce genre , Ricdtn-Ricdon , dans son livre intitulé îa Tour ténébreuse. Contes anglais. Dans ce conte, altéré en plus d'un, endroit et tourné en manière de roman, la jeune fille, Rosanie, doit (comme dans certains contes actuels indiqués plus haut) non pas deviner, mais se rappeler le nom de l'homme habillé de brun dont elle a reçu pour trois mois une baguette qui lui permet de soutenir à la cour de la reine sa réputation peu méritée d'incomparable fileuse. Vers la fin des trois mois , le prince royal , qui aime Rosanie , et qui souffre de la voir préoccupée , s'en va à la chasse pour se distraire. Passant près d'un vieux palais en ruines, il y aperçoit plusieurs personnages d'une figure affreuse et d'un habillement bizarre. L'un d'eux fait des sauts et des bonds en hurlant une chanson dont le sens est que , si certaine étourdie avait mis dans sa cervelle qu'il s'appelait Ricdin-Ricdon , elle ne tomberait pas entre ses griffes. En rentrant au château , le prince raconte la chose à Rosanie , qui se trouve ainsi tirée du danger et qui épouse le pïince.

Il se raconte en Suède un conte de ce genre sous forme de légende, la légende de l'église de Lund. (Voir Une excursion en Suède, par M. Victor Fournel , dans \e Correspondant du 10 décembre 1868, p. 868.) Il s'agit du géant Jaetten Finn , qui promet à saint Laurent de bâtir une église ; mais , quand l'église sera finie, il faudra que le saint ait deviné le nom du géant ; sinon, il devra lui donner le soleil et la lune ou « les deux yeux de sa tête ». Quand approche le moment fatal , saint Laurent interroge tous ceux qu'il rencontre et jusqu'aux bêtes de la forêt pour savoir le nom du 'géant ; mais personne ne connaît ce nom. Enfin , passant le soir dans un pays qu'il n'avait jamais vu, devant une maison, il entend un enfant qui pleure et sa mère qui lui dit : « Tais-toi , ton père Jastten Finn va rentrer, et , si tu es sage , il t'apportera le soleil et la lune , ou les deux yeux de saint Laurent. » (Comparer, dans la collection Mùllenhoff, p. 299, une légende très ressemblante , recueillie dans le Schleswig-Holstein. )

Le Magasin pittoresque a publié en 1869 (p. 330) un « vieux conte touran-

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geau » , fort arrangé , mais dont le fond a de l'analogie avec cette légende suédoise : Un paysan doit livrer son fils à un démon, si dans trois jours il n'a pu deviner le nom de celui-ci. La mère de l'enfant entend une voix qui chante comme font les xiourrices : « Cher petit démon, ne pleure pas : ton père Rapax (sic) va t'araener un beau petit compagnon. »

Enfin , en Orient , dans la collection mongole du Siddhi-Kûr, d'origine indienne, comme on sait, nous trouvons un récit (n» 15) dont la donnée a du rapport avec les contes ci-dessus indiqués et particulièrement avec la légende suédoise et le conte tourangeau. Le voici : Un prince a été assassiné par son compagnon d'études et de voyages ; en mourant il a dit un seul mot , dont personne n'a pu comprendre le sens. Le roi son père rassemble tous les savants , les devins , les enchanteurs du pays, et les fait enfermer dans une tour : si dans huit jours ils ne lui ont pas expliqué le mot mystérieux , ils seront mis à mort. La veille du jour où expire le délai, un des plus jeunes, qui est parvenu à sortir de la tour, va se cacher dans une forêt. Pendant qu'il est assis au pied d'un arbre , il entend des voix qui viennent du haut de cet arbre. C'est un enfant qui pleure ; en même temps , son père et sa mère le consolent en lui disant que demain le roi fera mettre à mort raille savants. « Et pour qui seront leur chair et leur sang, si ce n'est pour nous ? » L'enfant ayant demandé pourquoi le roi les fera exécuter, le père lui dit que c'est parce qu'ils ne peuvent deviner ce que signifie un certain mot, dont il lui donne le sens. Le jeune savant a tout entendu ; il se rend auprès du roi , lui explique le mot en question , par lequel le prince désignait son assassin , et il sauve ainsi la vie à tous ses confrères.