LE CORDONNIER ET LES VOLEURS

Un épisode analogue à celui de l'arbre dont le cordonnier feint de vouloir faire un fagot , figure dans le conte des « Saxons » de Transylvanie , dans le conte des Tsiganes de la Bukovine , dans les deux contes grecs , le conte albanais, le conte sicilien de la collection Gonzenbach et le conte basque. Dans tous ces contes (excepté dans le conte sicilien ), le héros fait semblant de vouloir rapporter à la maison , non pas tout un arbre , mais la forêt tout entière;

Tous les contes de ce type , — à l'exception du conte allemand de la collection Kuhn , des deux contes suisses , du conte des « Saxons » de Transylvanie et du conte norwégien , — ont un épisode dans lequel le géant croit avoir assommé le héros pendant que celui-ci est endormi. A peu près dans tous ces contes se trouve une même hâblerie du héros : le matin, il dit au géant stupéfait qu'il n'a rien senti pendant la nuit, sinon des puces qui l'ont un peu piqué.

Un livre populaire anglais , Jack le Tueur de géants, dont on connaît une édition datée de 171 1, renferme ce dernier épisode : Jack, qui a demandé l'hospitalité à un géant, entend pendant la nuit celui-ci se dire à lui-même qu'un bon coup de massue va le débarrasser dé son hôte. Il met une bûche dans le lit à sa place. Le lendemain , le géant , qui croit avoir tué Jack , est fort étonné de le voir s'avancer vers lui. « Ah ! c'est vous ! » lui dit-il , « comment avez-vous dormi? n'avez-vous rien senti cette nuit? — Rien, » dit Jack, « si ce n'est, je crois , un rat qui m'a donné deux ou trois coups avec sa queue. »

En Orient , un voyageur a trouvé le pendant de tous ces contes. Dans un conte persan ( Malcolm , Skctches of Persia, Londres, 1828, t. II, p. 88), qui a été traduit par M. Emile Chasles, dans ses Contes de tous pays (p. iq), un homme d'Ispahan , nommé Amîn , obligé dans un voyage de traverser certaine vallée hantée par des ghouls (sorte d'ogres), prend pour toutes armes une poignée de sel et un œuf. Il rencontre effectivement un ghoul. Sans se déconcerter, il lui dit que lui , Amîn , est le plus fort des hommes , et il l'invite à se mesurer avec lui. Il le défie d'abord de faire sortir de l'eau d'un caillou. Le ghoul ayant essayé en vain , Amîn glisse son œuf dans le creux de sa main ; puis, saisissant le caillou, il le presse, elle ghoul stupéfait voit un liquide couler entre les doigts du petit homme. Ensuite , par un procédé du même genre, Amîn tire du sel d'une autre pierre. Le ghoul, peu rassuré, se fait humble et invite le voyageur à passer la nuit dans sa caverne. Amîn le suit. Quand ils sont arrivés chez le ghoul , celui-ci dit à son hôte d'aller chercher de l'eau pour le repas , tandis que lui-même ira chercher du bois. Amîn , ne pouvant seulement soulever l'énorme outre du ghoul, s'avise d'un expédient ; il se met à creuser le sol et dit au ghoul qu'il lui fait un canal pour amener l'eau chez lui, en souvenir de son hospitalité '. « C'est bon, » dit le ghoul,

I. 11 y a ici une altération. Dans plusieurs des contes mentionnés ci-dessus, le petit homme creuse la terre autour d'un puits et dit au géant qu'il va lui rapporter tout le puits , comme , dans notre conte et dans d'autres, il prétend vouloir rapporter tout un arbre ou toute une forêt.