I-E PEXDU

Il existe aussi un autre thème très voisin de celui-ci. Là , c'est la « jambe d'or » , le « bras d'or » d'une personne morte et enterrée que, par cupidité, quelqu'un va voler, et que le mort vient réclamer. On peut voir, à ce sujet, le conte agenais n" 4 de la collection Bladé , la Jambe d'or , et les remarques de M. Kœhler. A ce second thème se rapportent trois contes allemands (Strackerjan, I, p. 155 ; — MûUenhoff, p. 465 ; — Colshom, n» 6), et, d'après M. Kœhler , un conte anglais.

Dans la collection Pitre (n» 128), nous trouvons un conte sicilien qui tient, pour ainsi dire , le milieu entre ces deux types de contes : Une petite fille , qui est folle , se cache un jour dans une chapelle où l'on a déposé le corps d'une riche voisine, revêtu de ses beaux habits et orné de ses bijoux. Restée seule , elle prend les bijoux et la belle robe , puis elle veut prendre aussi les bas; mais, tandis qu'elle en tire un, la jambe lui reste dans la main. Elle emporte cette jambe dans l'intention de la manger; mais elle n'en fait rien. Les jours suivants , la morte vient le soir réclamer sa jambe à la petite fille , qu'elle finit par étrangler, et elle reprend sa jambe. — Comparer un conte vénitien (Bemoni, Tradiiûmi, p. 123) et un conte toscan (Pitre, Novelle popolari toscane, n" 19).

Il était une fois trois cordonniers : c'étaient trois frères , fils d'une pauvre veuve. Voyant qu'ils ne gagnaient pas assez pour vivre et pour nourrir leur mère , ils s'engagèrent tous les trois et donnèrent leur argent à leur mère^ afin qu'elle vécût plus à l'aise. L'aîné s'appelait Plume-Patte, le second Plume-en-Patte et le troisième Bagnolet.

Quand ils furent au régiment , le colonel dit un jour à Plume- Patte d'aller monter la garde à minuit dans une tour où il revenait des esprits : tous ceux qui y étaient allés monter la garde depuis dix ans y avaient été retrouvés morts. Quand Plume-Patte fut dans la tour, il entendit un bruit de chaînes qu'on traînait ; d'abord il eut peur , mais il se remit presque aussitôt et cria : « Qui vive ? » Personne ne répondit. « Si tu ne réponds pas, je te brûle -la cervelle. — Ah ! tu as du bonheur de bien faire ton service ! » dit l'homme qui traînait les chaînes ; « sans cela il t' arriverait ce qui est arrivé aux autres. Tiens, voici une bourse : plus tu prendras d'argent dedans, plus il y en aura. — Mets-la au pied de ma guérite, » dit Plume-Patte; « je la prendrai quand j'aurai fini ma faction. » Sa faction terminée, il ramassa la bourse.

Le soldat qui tous les jours depuis dix ans venait à la tour voir ce qui s'était passé et qui n'avait jamais retrouvé personne en vie, arriva le matin pour savoir ce que Plume-Patte était devenu ; il fut fort surpris de le trouver vivant. « Tu n'as rien vu ? » lui demanda-t-il. — « Non, je n'ai rien vu. » Ses frères lui demandèrent aussi : « Tu n'as rien vu ? — Non, je n'ai rien vu. » A son tour, le colonel lui dit: « Tu n'as rien vu? — Non, mon colonel, je n'ai rien vu. » Il ne parla de la bourse à personne.

8o LES TROIS FRÈRES

Le lendemain, à minuit, Plume-en-Patte fut envoyé dans la tour. Il entendit un bruit épouvantable de chaînes ; il fut d'abord effrayé , mais presque aussitôt il cria : « Qiii vive ? » Personne ne répondit. « Si tu ne réponds pas, je te brûle la cervelle. — Ah ! tu as du bonheur de bien faire ton service ! » dit l'homme qui traînait les chaînes ; « sans cela il t'arriverait ce qui est arrivé aux autres. Viens, voici une giberne : quand tu voudras^ tu en feras sortir autant d'hommes qu'il y en a dans tout l'univers. » Il la tint ouverte pendant une demi-heure, et il en sortit quatre mille hommes. — « Mets-la au pied de ma guérite, » dit Plumeen-Patte ; « je la prendrai quand j'aurai fini ma faction. » Sa faction terminée, il ramassa la giberne.

Le matin, le soldat vint voir si Plume-en-Patte était mort. « Tu n'as rien vu ? » lui dit-il , bien étonné de le trouver vivant. — « Non, je n'ai rien vu. — Tu n'as rien vu ? » dirent ses frères. — « Non, je n'ai rien vu. » Le colonel lui demanda aussi : « Tu n'as rien vu? — Non, mon colonel, je n'ai rien vu. » Il ne parla point de sa giberne ; seulement il dit à son frère Bagnolet : « Tu tâcheras de bien faire ton service, quand tu iras dans la tour. »

Lorsqu'il s'agit le lendemain de monter la garde à la tour , le sort tomba sur un jeune homme riche ; il était bien triste et bien désolé , car il craignait d'y périr. Bagnolet lui dit : « Si tu veux me donner deux mille francs, j'irai monter la garde à ta place. » Le jeune homme accepta la proposition ; il remit les deux mille francs entre les mains du colonel et fit un écrit par lequel il s'engageait , si Bagnolet ne revenait pas , à donner l'argent à ses frères. Quand Bagnolet fut dans la tour, il entendit un bruit épouvantable de chaînes; d'abord il eut peur, mais il cria presque aussitôt : « Qui vive ? » Personne ne répondit. « Si tu ne réponds pas , je te brûle la cervelle. — Ah ! tu as du bonheur de bien faire ton service ! » dit l'homme qui traînait les chaînes, « sans cela il t'arriverait ce qui est arrivé aux autres. Tiens , voici un manteau : quand tu le mettras , tu seras invisible. Voici encore un sabre : par le moyen de ce sabre , tu auras tout ce que tu désireras et tu seras transporté où tu voudras. — Mets-les au pied de ma guérite, » dit Bagnolet; « je les prendrai quand j'aurai fini ma faction. »

Sa faction terminée, il mit le manteau et tira le sabre. « Mon

LES TROIS FRÈRES 8l

maître, » lui dit le sabre, « qu'y a-t-il pour votre service ? — Je voudrais une table chargée des meilleurs mets , un beau couvert et un beau fauteuil. — Mon maître, retournez-vous, vous êtes servi. » Bagnolet se mit à table et mangea de bon appétit, puis il ôta son manteau. Le soldat, qui était venu plusieurs fois sans le voir, à cause du manteau, lui dit alors : « Où donc étiez-vous ? je suis venu plus de vingt fois sans vous trouver. Vous n'avez rien vu dans la tour ? — Non, je n'ai rien vu. — Tu n'as rien vu ? » demandèrent ses frères. — « Non, je n'ai rien vu. » Le colonel lui demanda aussi : « Tu n'as rien vu ? — Non , mon colonel, je n'ai rien vu. » Il ne parla pas du sabre ni du manteau.

Bagnolet engagea ses frères à venir au bois avec lui , et leur dit qu'il leur donnerait à dîner. Arrivés au bois , ses frères ne virent rien de préparé. Bagnolet tira tout doucement son sabre et lui dit : « Je voudrais une table chargée des meilleurs mets, trois beaux couverts et trois beaux fauteuils, les plus beaux qu'on puisse voir. — Mon maître, retournez-vous, vous êtes servi. » Les trois frères se racontèrent alors leurs aventures : Plume-Patte dit qu'il avait une bourse toujours remplie d'argent ; Plume-en- Patte ouvrit sa giberne, et il en sortit un grand nombre d'hommes, qui se rangèrent sur deux lignes ; il fit un signe, et les hommes rentrèrent dans la giberne. Bagnolet montra à ses frères son manteau qui le rendait invisible, et leur apprit tout ce qu'il pouvait faire avec son sabre.

Bagnolet savait que le roi d'Angleterre avait trois filles à marier. Le repas fini, il tira son sabre. « Mon maître, qu'y at-il pour votre service ? — Je voudrais être transporté avec mes frères dans le château du roi d'Angleterre. — Retournez- vous , vous y êtes. »

Les trois frères se présentèrent aussitôt devant le roi et lui demandèrent ses filles en mariage. Le roi leur dit : « Je ne donne pas mes filles à des capitaines : il faut être maréchal. Entrez à mon service pour cinq ou six mois. — Vous ne savez donc pas, » dirent les trois frères, « que nous avons des dons ? — Moi, » dit Plume-Patte, « j'ai une bourse : plus on prend d'argent dedans, plus il y en a. — Moi, j'ai une giberne, » dit Plumeen-Patte ; « j'en peux faire sortir autant d'hommes qu'il y en a dans tout l'univers, et, si je voulais, je vous ferais périr, vous et toute votre cour. » Le roi fut bien en colère en entendant ces

CosQjuiN, Conies, II. 5

paroles. — « Et moi , » ajouta Bagnolet , « j'ai un manteau qui me rend invisible. » Il ne parla pas du sabre. — « Revenez demain à dix heures du matin, » dit le roi, « je vais demander à mes filles si elles veulent se marier. » Là-dessus les jeunes gens se retirèrent.

Le roi fit part aux princesses de la demande des trois frères et leur dit : « Quand ils viendront, vous les prierez de vous montrer leurs dons, et, dès qu'il vous les auront remis, vous donnerez un coup de sifflet. Aussitôt il viendra deux hommes qui les enchaîneront et les jetteront en prison. »

Le lendemain, Plume-Patte arriva le premier. « Mais, mon ami, » lui dit le roi, « dépêchez-vous donc. Voilà au moins une heure que ma fille aînée vous attend. » Plume-Patte alla saluer la princesse. Après avoir causé quelque temps avec lui, la princesse lui dit : « Vous seriez bien aimable si vous me montriez votre bourse. — Volontiers, ma princesse. » Aussitôt qu'elle eut la bourse, elle donna un coup de sifflet : deux hommes entrèrent, saisirent le pauvre garçon et le jetèrent dans un cachot pour Ty laisser mourir de faim.

Bientôt après, Plume-en-Patte arriva. « Dépêchez-vous donc, » lui dit le roi, « ma fille cadette vous a attendu plus de deux heures en se promenant dans le jardin. Maintenant elle est dans sa chambre. » Plume-en-Patte alla saluer la princesse qui lui parla d'abord de choses et d'autres et lui dit enfin : « Voudriezvous me montrer votre giberne ? — Volontiers , ma princesse. » Une fois qu'elle eut la giberne entre les mains, elle donna un coup de sifflet : les deux hommes entrèrent , saisirent Plume-en- Patte, et le jetèrent en prison avec son frère.

Quand Bagnolet se présenta , le roi lui dit : « Dépêchez-vous de monter dans la chambre de ma plus jeune fille ; voilà bien longtemps qu'elle vous attend. » Bagnolet salua gracieusement la princesse et lui parla avec politesse ; ils causèrent très longtemps, car Bagnolet parlait mieux que ses frères. Enfin la princesse lui dit : « J'ai entendu dire que vous aviez un manteau qui rend invisible ; voudriez-vous me le montrer ? — Volontiers , ma princesse. » Elle saisit le manteau et donna un coup de sifflçt : les deux hommes vinrent enchaîner Bagnolet et le mirent en prison avec ses frères, pour l'y laisser mourir de faim.

Ils étaient tous les trois bien tristes, quand Bagnolet se souvint

qu'il avait encore son sabre; il le tira. « Mon maître, qu'y at-il pour votre service ? — Je désire que tu nous apportes une table chargée des meilleurs mets, trois beaux couverts et trois beaux fauteuils, et que tu changes notre prison en un beau palais. » Tout cela se fit à l'instant , et ils avaient de plus beaux salons que le roi.

Le roi, étant venu voir ce qu'ils faisaient, les trouva à table; il fut dans une grande colère et les fit mettre dans une autre prison. Bagnolet tira son sabre. « Mon maître , qu'y a-t-il pour votre service? — Je voudrais, s'il était possible, être transporté avec mes frères à vingt lieues de la ville. — Retournez- vous, vous y êtes. »

Il y avait par là un château où personne n'habitait parce qu'il y revenait des esprits ; les trois frères s'y établirent. Bagnolet dit au sabre : « Peux-tu faire venir la princesse qui a pris la bourse ? — Mon maître, elle sera ici à minuit avec la bourse. » Quand la princesse fut arrivée, ils lui reprirent la bourse, la maltraitèrent, lui cassèrent les reins et la renvoyèrent. Le roi entra dans une colère effroyable ; il aurait bien voulu savoir où étaient les trois frères.

Bagnolet tira encore son sabre et lui dit : « Je désire , s'il est possible, que tu nous amènes la princesse qui a pris la giberne. — Mon maître, elle sera ici à minuit avec la giberne. » Quand elle arriva, ils lui reprirent la giberne, la maltraitèrent, lui cassèrent les reins et la renvoyèrent. Le roi, encore plus furieux, dit à sa plus jeune fille : « Je pense, ma fille, que tu vas avoir le même sort que tes sœurs ; mais il faudra marquer de noir la porte de la maison où l'on te conduira. »

Le lendemain , Bagnolet dit au sabre : « Je désire que tu fasses venir la princesse qui a pris le manteau. — Mon maître, elle sera ici à minuit avec le manteau. Son père lui a recommandé de marquer de noir la porte de la maison où on la conduirait ; mais j'irai marquer toutes les maisons du quartier, et l'on ne pourra rien reconnaître. » A minuit, la princesse se trouva au château ; les trois frères lui reprirent le manteau , la maltraitèrent encore plus que les autres, parce qu'elle était la plus méchante, lui cassèrent les reins et la renvoyèrent chez son père, qui ne se sentit plus de fureur. Puis ils dépêchèrent au roi un ambassadeur pour lui déclarer la guerre.

Le roi fit marcher contre eux une grande armée. Les trois frères étaient seuls de leur côté. « C'est vous qui êtes le plus âgé, » dirent-ils au roi, « rangez vos hommes le premier. » Ensuite Plume-en-Patte ouvrit sa giberne et en fit sortir un grand nombre d'hommes armés. Les soldats d'Angleterre eurent beau tirer ; les hommes de Plume-en-Patte étaient ainsi faits qu'ils ne pouvaient être tués. Le roi d'Angleterre perdit toute son armée et s'enfuit. Les trois frères allèrent piller son château , puis ils allumèrent un grand feu et y jetèrent la reine et ses trois filles.

Ils retournèrent ensuite en France, mais ils furent arrêtés comme déserteurs et on les mit en prison. Bagnolet tira son sabre : « Mon maître, qu'y a-t-il pour votre service? — Je voudrais, s'il était possible, être transporté avec mes frères à la cour du roi de France. — Retournez-vous , vous y êtes. » Le roi de France n'avait qu'une fille ; ils la demandèrent en mariage. « Je ne donne pas ma fiJle à des capitaines , » leur dit le roi ; « mais dans deux ou trois mois chacun de vous peut être maréchal, et celui qui se sera le plus distingué aura ma fille. » Les trois frères lui dirent alors qu'ils avaient des dons, et lui parlèrent de la bourse, de la giberne, du sabre et du manteau. Au bout de deux mois, Plume-en-Patte, celui qui avait la giberne, devint maréchal et épousa la princesse ; ses frères se marièrent le même jour. Le roi d'Angleterre se trouvait aux noces; il se dit que les mariés ressemblaient fort aux trois frères qui lui avaient fait tant de mal , mais il ne les reconnut point.

Moi , j'étais de faction à la porte de la princesse , comptant les clous pour passer le temps. Je m'y suis ennuyé, et je suis revenu.

REMARQ.UES

Ce conte vient d'un régiment , comme les nos j et 1 5 .

Il se compose, ainsi qu'on a pu le remarquer, d'éléments qui se sont déjà présentés à nous dans deux de nos contes. L'introduction et la première partie du récit se rapprochent de notre n» 11 , la Bourse , le Sifflet et le Chapeau , et la dernière partie, — l'enlèvement des princesses, le moyen employé par le sabre pour déjouer la ruse de la plus jeune , la guerre des trois frères contre le roi , — de notre n» 3 1 , l'Homim de fer. Nous renverrons aux remarques de ces deux contes, et nous y ajouterons quelques observations sur divers traits particuliers au conte que nous venons de donner.

L'introduction d'un conte roumain de Transylvanie (dans la revue Ausland, 1856, p. 716) présente beaucoup de ressemblance avec celle du nôtre : Deux frères servent dans l'armée ; l'un est capitaine , l'autre , appelé Hasrstasldai , simple soldat et grand buveur. Ennuyé de le voir constamment ivre , le capitaine envoie Haerstaeldai monter la garde devant une maison abandonnée , hantée par le diable. A minuit , Hasrstîeldai entend un grand fracas dans la maison ; le diable paraît devant lui et lui dit de décamper. Hserstaeldai , sans s'effrayer, décharge sur lui son fusil. Alors le diable lui demande grâce, et lui donne une bourse qui ne se vide jamais et un chapeau d'où il sort, quand on le secoue, autant de soldats que l'on veut. Le reste de ce conte roumain se rapporte bien moins à notre conte des Trois Frères qu'à notre n» 1 1 , /a Bourse , le Sifflet et le Chapeau. Nous en avons parlé, du reste, dans les remarques de ce dernier conte (I, p. 126). — Comparer l'introduction d'un conte picard (Carnoy, p. 292), où le diable donne successivement à trois frères, déserteurs, dont chacun monte la garde à son tour dans un château hanté, une serviette merveilleuse, un bâton qui procure autant d'or qu'on en peut désirer et un manteau qui rend invisible et transporte où l'on veut. Comme dans le conte roumain, la suite du récit est du genre de notre n» 11 (histoire de poires qui font allonger le nez).

Dans un conte sicilien (Pitre, n» 26), se trouve un épisode que l'on peut comparer au passage de notre conte où les trois frères mènent joyeuse vie dans la prison. Petru, qui possède trois objets merveilleux, une bourse, une serviette et un violon, est jeté en prison pour avoir perdu une partie d'échecs contre une princesse qui triche (comme celle de notre n" 11). Avec son violon qui met tout en branle, il fait danser ses compagnons de captivité, et les régale au moyen de sa serviette magique.

Deux contes allemands de cette famille (Wolf, p. 16, et Proehle, I, n» 27) ont, comme notre conte, une dernière partie où le héros fait la guerre à un roi, père d'une princesse qui a volé les objets merveilleux. Le conte de la collection Proehle a , de plus, un trait qui le rattache au thème de notre n» 3 1 , dont nous parlons au commencement de ces remarques : c'est le passage où le soldat dit chaque nuit au chapeau enchanté de lui apporter la princesse.

Les objets merveilleux qui figurent dans notre conte jouent également un rôle dans nombre de récits, comme on l'a vu dans les remarques de notre no 1 1 . Nous nous bornerons ici à quelques rapprochements tirés de la littérature orientale. Indépendamment des contes kalmouk , hindoustani et arabe d'Egypte analysés dans les remarques de notre no 11 (I, pp. 129-132), nous citerons divers contes n'appartenant pas â cette famille. D'abord un conte persan du Tuti-Nameh (traduction G. Rosen, t. II, p. 249), où se trouvent une bourse inépuisable , une écuelle de bois , d'où l'on peut tirer toute sorte de bonnes choses à boire et à manger , une paire de sandales qui transportent en un clin

d'œil où l'on désire aller. — Dans un autre conte persan (le Trône euclMuté, conte indien traduit du persan , par le baron Lescallier. New- York , 1817 , t. II , p. 91), il est parlé de trois objets merveilleux : un petit chien, un bâton et une bourse. « Le petit chien avait la vertu de faire paraître, au gré de son possesseur, tel nombre d'hommes de guerre, d'éléphants et de chevaux qu'il pouvait lui demander. En prenant le bâton de la main droite , et le tournant vers ces hommes , on avait la faculté de leur donner à tous la vie ; en prenant ce même bâton de la main gauche , et le dirigeant vers cette troupe armée , on pouvait la rendre au néant. Quant à la bourse, elle produisait, au commandement de son maître, de l'or et des bijoux. » (Comparer un troisième conte persan du Bahar-Danush , traduction de Jonathan Scott, t. II, p. 250, où se trouvent à peu près les mêmes objets que dans le premier.) — Un conte arabe des Mille et une Nuits (Histoire de Mazen du Khorassan, p. 741, éd. du Panthéon littéraire) met en scène un bonnet qui rend invisible, un tambour de cuivre, par le moyen duquel on peut faire venir à son aide les chefs des génies et leurs légions , et une boule qui rapproche les distances. — Dans un conte indien de la grande collection de Somadeva , déjà citée (t. I , p. 19 de la traduction H. Brockhaus), les objets merveilleux sont une paire de babouches, un bâton et une tasse. La tasse se remplit de tous les mets que désire celui qui la possède ; tout ce qu'on écrit avec le bâton s'exécute à l'instant même, et les babouches donnent la faculté de traverser les airs. — Dans le recueil sanscrit la Siuhdsatuidvâtrinçikd (les « Trente-deux récits du trône »), Vikrama reçoit à'un yoghi ( religieux mendiant , souvent magicien ) trois objets merveilleux : un morceau de craie , un bâton et un morceau d'étoffe. Avec le morceau de craie , on dessine une armée; avec le bâton manié de la main droite, on donne la vie à cette armée, qui exécute les ordres qu'on lui donne ; si on prend le bâton de la main gauche et qu'on la touche , elle disparaît. Enfin , par le moyen du morceau d'étoffe, on se procure tout ce â quoi l'on pense : aliments, habits, or, parures, etc. (Indische Studien, t. XV, 1878, p. 384). — Enfin, dans un conte populaire indien du Bengale (miss St(jkes, n» 22), figurent quatre objets magiques : un lit qui transporte où l'on veut ; un sac qui procure tout ce que l'on peut désirer ; une tasse qui donne de l'eau , autant qu'on en a besoin ; un bâton et une corde auxquels on n'a qu'à dire , en cas de guerre , de battre et de lier tous les soldats de l'armée ennemie.

Nous rappellerons également les objets merveilleux dont il est question dans les contes indiens et autres contes orientaux cités dans les remarques de notre no 4, Tapalapautau (l , pp. 55-58).

On a remarqué que le sabre de « Bagnolet » a une double propriété : « Avec ce sabre, tu auras tout ce que tu désireras, et tu seras transporté où tu voudras.» Dans un conte populaire indien résumé dans les remarques de notre n" 19, k Petit Bossu (I, p. 219), le dieu Siva donne à son protégé Siva Dâs un sabre, qui , entre autres vertus , a aussi celle de transporter son possesseur partout où celui-ci lui ordonne de le faire.

Ce trait des objets merveilleux , nous allons encore le rencontrer, toujours en Orient , dans deux récits qui offrent une frappante ressemblance avec un conte

populaire allemand de la collection Grimm , k Havre-Sac , le Chapean et le Cornet (no 54), très voisin de nos Trois Frères. Résumons le plus brièvement possible l'ensemble du conte allemand : Le plus jeune de trois frères trouve dans une forêt une serviette merveilleuse, qui se couvre de mets au commandement. Un charbonnier, chez lequel il s'arrête et qu'il régale, lui propose en échange de la serviette un havre-sac sur lequel il suffit de frapper pour faire paraître à chaque coup un caporal et six hommes ' . Le jeune homme accepte ; puis, quand il est un peu loin, il fait paraître les six hommes et le caporal, et leur commande d'aller reprendre sa serviette. II l'échange encore, d'abord contre un vieux chapeau qu'on a qu'à tourner autour de sa tête pour faire tonner toute une batterie de canons, auxquels rien ne peut résister, et enfin contre un cornet dont le son fait crouler les forteresses et , si l'on continue à souffler , les villes et les villages. Par le moyen de ses soldats, il se remet chaque fois en possession de sa serviette. Revenu au pays , il est mal accueilli par ses frères et les fait corriger par ses soldats ; les voisins accourent : grand tapage. Le roi , averti , envoie un capitaine avec sa compagnie pour mettre le holà. Mais le capitaine et ses gens sont battus , et battues aussi , grâce aux canons que le chapeau met en jeu , toutes les troupes envoyées contre le jeune homme. Celui-ci fait dire au roi qu'il ne fera la paix que si le roi lui donne sa fille en mariage. Il faut bien en passer par là, La princesse , peu satisfaite de se voir mariée à un homme du commun, toujours coiffé d'un vieux chapeau, avec un vieux havre-sac en bandoulière , finit par se demander s'il n'y a pas quelque magie dans ce havre-sac. Par ses cajoleries, elle réussit à se faire révéler le secret ; puis elle s'empare du havre-sac et ordonne aux soldats d'aller arrêter leur ancien maître. Mais celui-ci a recours au vieux chapeau , et les soldats sont balayés par son artillerie. Alors la princesse va lui demander pardon , et elle sait si bien s'y prendre que bientôt elle connaît la vertu du chapeau et s'en saisit. Le jeune homme serait perdu s'il ne lui restait son cornet , comme il reste à Bagnolet son sabre. Il souffle dans le cornet, et forteresses, palais, tout s'écroule, écrasant sous leurs ruines le roi et la princesse. — Ici, comme on voit , la trahison de la princesse et la bataille contre les troupes du roi ne sont point placées , dans le récit , au même endroit que dans notre conte ; mais la ressemblance n'en est pas moins certaine.

Ce conte allemand forme lien entre notre conte et les deux récits orientaux dont nous allons donner l'analyse. Le premier est un conte kalmouk de la collection du Siddhi-Kilr (6<= récit) : Dans un certain pays, vivait un homme d'un caractère intraitable. Il en fait tant que le khan, son souverain, se voit obligé de le bannir. Traversant un steppe , notre homme trouve , — après des incidents que nous avons racontés dans les remarques de notre n° 22 (I, p. 243), — une coupe d'or, qui procure à volonté à boire et à manger. Il la prend et s'en va plus loin. Bientôt il rencontre un homme tenant à la main un bâton , et apprend que ce bâton a la propriété d'aller , au commandement de son possesseur, tuer les gens et reprendre ce qu'ils ont volé». Il lui propose

I. Dans un conte danois du m£me genre (Grimm , III , p. 91 ), c'est une giberne, comme dans le conte français.

1. Dans un conte lithuanien qui correspond au conte allemand de la collection Grimm que nous venons Je citer (Chodzko , p. 349) , c'est également un bâton qui remplace le havre-sac et ses soldats.

d'échanger sa coupe d'or contre le bâton ; puis , quand il a le bâton , il l'envoie tuer l'homme et reprendre la coupe d'or. Il se met de la même manière en possession de deux autres objets merveilleux : un marteau de fer qui, si l'on en frappe neuf fois la terre , fait surgir une tour de fer à neuf étages , et un sac de cuir qui fait pleuvoir aussi fort que l'on veut quand on le secoue. Muni de ces quatre talismans, il retourne dans son pays pour se venger du khan. Il arrive vers minuit derrière le palais ; par la vertu de son marteau , le lendemain matin , une tour de fer à neuf étages s'élève à cette place. Le khan , furieux , rassemble ses sujets et leur ordonne d'entasser du charbon contre cette tour et de l'allumer; mais l'homme secoue son sac de cuir, des torrents de pluie tombent et le brasier s'éteint. — Le conte kalmouk se termine brusquement à cet endroit.

Voilà bien , réunies ici , et l'introduction du conte allemand , et la lutte du possesseur des objets merveilleux contre le roi, épisode commun au conte allemand et à notre conte. Mais ce second trait va se retrouver, plus nettement accusé encore , dans le second récit oriental.

Ce récit est un djdtaka , c'est-à-dire une légende bouddhique , rédigée dans la langue sacrée du bouddhisme, le pâli, et relative aux aventures du Bouddha dans ses précédentes existences {Five Jatakas , with a translation hy V. Faush'oU. Copenhagen , 1861 , p. 20 seq. ). Là, un habitant du royaume de Kasi , chassé par ses parents, est jeté par un naufrage dans une île, au milieu de la mer. Il y trouve un sanglier, possesseur de joyaux qui lui permettent de s'élever en l'air; il les lui dérobe pendant son sommeil et le tue. Puis, voyageant à travers l'espace, il arrive sur les hauteurs de l'Himavanta. Voyant de là plusieurs ermitages , il descend et entre chez un premier ascète , qui possède une hache > laquelle coupe du bois , allume du feu et exécute les ordres qu'on lui donne. Il offre ses joyaux à l'ascète en échange de cette hache , et , quand il l'a entre les mains , il lui ordonne d'aller couper la tête à l'ascète et de lui rapporter ses joyaux. Il se rend ensuite chez un second ascète ; celui-là a un tambour magique qui , frappé d'un côté , met en fuite l'ennemi , et qui , frappé de l'autre côté , fait paraître une armée entière. L'homme fait aussi un échange avec cet ascète , puis il envoie la hache lui couper la tête et reprendre ses joyaux. Il agit de même avec un troisième ascète , possesseur d'une tasse qui , si on la retourne , fournit tout ce que l'on souhaite. Maître alors des quatre objets merveilleux , l'homme fait porter une lettre au roi de Baranasi pour le sommer de lui abandonner son royaume. Le roi envoie des gens avec ordre de se saisir de lui. Mais l'homme frappe un des côtés de son tambour , et aussitôt il se trouve entouré d'une armée ; il retourne sa tasse , et une grande rivière inonde tout le terrain où se déploie l'armée royale. Enfin il ordonne à sa hache de lui rapporter la tête du roi. II entre avec toutes ses forces dans la capitale et monte sur le trône.

Il était une fois un roi et une reine qui n'avaient qu'une fille ; c'était une enfant gâtée, à qui l'on passait tous ses caprices. Se promenant un jour dans les champs avec le roi et la reine, elle vit un troupeau de moutons et voulut avoir un agneau. Ses parents s'adressèrent à la bergère ; celle-ci leur dit que les moutons ne lui appartenaient pas et les renvoya au fermier, qui n'était pas loin; finalement, la princesse eut son agneau. Elle voulut ensuite le mener aux champs elle-même. Cette nouvelle fantaisie contraria fort ses parents ; ils regrettèrent de lui avoir acheté l'agneau. « Il fait bien chaud dans les champs , » dirent-ils à leur fille ; « tu te gâteras le teint. D'ailleurs, il n'est pas convenable pour une princesse de garder les moutons. »

Au bout de quelque temps , l'agneau devint brebis et mit bas un petit agneau ; l'année suivante il en vint d'autres, si bien que la princesse finit par avoir un troupeau. Elle en était toute joyeuse et disait à sa mère qu'elle vendrait la laine de ses moutons. « Nous n'avons pas besoin de cela, » répondait la reine.

Il fallait un berger au troupeau. Le roi, étant sorti pour en chercher un , fit la rencontre d'un jeune garçon qui avait l'air très doux et très gentil. « Où vas-tu, mon ami ? » lui demanda le roi. — « Je cherche un maître. — Veux-tu venir chez moi ? je suis le roi. — Cela dépend des gages que vous me donnerez. » Le roi lui fit une offre dont il fut content, et le jeune garçon le suivit.

ft Maintenant, » dit le roi à sa fille, « tu n'as plus besoin d'aller aux champs. » La princesse répondit : « J'irai conduire mon troupeau le matin , et le soir j'irai le rechercher. — C'est au

mieux , » dit le roi ; « le matin et le soir il fait frais aux champs ; ainsi le soleil ne te gâtera pas le teint. »

Tous les jours le roi donnait au petit berger de la viande et une bouteille de vin. La princesse, un matin , conduisit le petit berger dans une belle plaine, près d'un petit bois. « Gardez-vous bien d'entrer dans ce bois , » lui dit-elle ; « il y a là trois géants.

— Je n'y entrerai pas, ma princesse, » répondit-il.

Mais elle ne fut pas plus tôt partie qu'il entra dans le bois ; il avait tiré de sa poche un petit couteau de deux sous à sifflet, et sifflait joyeusement. Tout à coup , il vit venir un géant tout vêtu d'acier qui lui cria : « Que viens-tu faire ici , drôle ? — Je me promène en gardant les moutons du roi. » Le géant tourna autour de lui. « Qu'as-tu donc sur le dos ? » lui demanda-t-il. — « C'est une gibecière^ » répondit le berger; « j'ai dedans du pain, de la viande et du vin. En veux-tu ? » Le géant accepta. Après avoir mangé toutes les provisions du berger, il prit la bouteille et la vida d'un trait. Il n'eut pas plus tôt bu qu'il se laissa aller à terre et s'endormit : les géants ne sont pas habitués à boire du vin. Aussitôt le petit berger lui enfonça son couteau dans la gorge. Ensuite il fit le tour du bois et trouva une maison toute d'acier ; il y entra : dans l'écurie était un cheval d'acier ; dans les chambres, chaises, tables, cuillers, fourchettes, tout était d'acier. C'était la rnaison du géant.

Le soir, quand la princesse arriva, le petit berger était revenu dans la prairie. Elle lui demanda : « Etes-vous entré dans le bois ?

— Non , ma princesse. — Tant mieux ; j'étais en peine de vous.

— Ah ! » dit-il, « ma princesse, qu'il faisait chaud aujourd'hui ! J'ai eu bien soif. — Si vous n'avez pas eu assez d'une bouteille , » dit la princesse , « demain vous en aurez deux : une de mon père, comme à l'ordinaire, et une que je vous donnerai; mais n'en dites rien à mon père. »

Le lendemain, la princesse le conduisit encore dans la plaine et lui défendit d'aller dans le petit bois; mais, comme la veille, dès qu'il l'eut perdue de vue , il y entra en sifflant dans son sifflet. Cette fois, il rencontra un géant tout vêtu d'argent, qui lui dit : « Que viens-tu faire ici , drôle ? — Je me promène , » répondit le berger. « Quoique tu sois plus gros et plus grand que moi , tu ne me fais pas peur. » Le géant tourna autour de lui et lui demanda : « Qii' as-tu donc sur le dos ? — C'est une gibecière ;

il y a dedans du pain , de la viande et du vin. As-tu faim ? — Oui, je mangerais bien un morceau. » Le berger lui donna son dîner, puis il lui présenta une de ses bouteilles, que le géant vida d'un trait. L'autre bouteille y passa également , et le géant s'endormit. Alors le berger lui enfonça son couteau dans la gorge. Il fit ensuite le tour du bois et vit une maison toute d'argent : dans l'écurie était un cheval d'argent; dans les chambres, chaises, tables, assiettes, cuillers, fourchettes, tout était d'argent. C'était la maison du géant.

En arrivant le soir, la princesse dit au berger : « Etes-vous entré dans le petit bois? — Non, ma princesse. — Vous avez bien fait. — Ah! » dit-il, « ma princesse, qu'il a fait chaud aujourd'hui! — Demain, » dit-elle, « je vous donnerai deux bouteilles ; avec celle que mon père vous donnera , cela fera trois bouteilles. Mais surtout, n'en dites rien. »

La princesse conduisit, le "jour suivant, le petit berger dans la même plaine et lui défendit d'entrer dans le bois ; mais, aussitôt qu'elle eut le dos tourné, il y entra en sifflant dans son sifflet. Il eut à peine fait quelques pas qu'il se trouva en face d'un géant tout vêtu d'or. « Que viens-tu faire ici , drôle ? — Je me promène. » Le géant tourna autour de lui. « Qu'as-tu donc sur le dos ? — C'est une gibecière : il y a dedans du pain , de la viande et du vin. As-tu faim? — Oui, j'ai faim. — Eh bien! mange. » Quand le géant eut mangé , le berger lui donna une bouteille, qu'il vida d'un trait. « En veux-tu une autre? »- lui demanda le berger. — « Oui. — En veux-tu une troisième? — Oui. — En veux-tu une quatrième? — Mais tu en as donc un tonneau ? — Oh! bien, » dit le berger, qui n'en avait plus, « je la garde pour quand tu auras encore soif. » Le géant une fois endormi, le petit berger lui enfonça son couteau dans la gorge, puis il fit le tour du bois et vit une maison toute d'or : dans l'écurie était un cheval d'or ; dans les chambres, chaises, tables, assiettes, cuillers, fourchettes, tout était d'or. C'était la maison du géant.

Cependant le roi, qui voulait marier sa fille, fit préparer trois pots de fleurs : plusieurs seigneurs devaient combattre à qui gagnerait ces pots de fleurs et épouserait la princesse. Celle-ci dit au petit berger : « Venez demain, à neuf heures, et tâchez de gagner le prix. »

Le petit berger promit de venir. Le lendemain, en effet, il s'habilla tout d'acier, de sorte que personne ne le reconnut. « Ah ! le beau seigneur ! » disait le roi , « je voudrais bien qu'il eût ma fille. » Mais la princesse pleurait, ne voyant pas venir son berger. Après avoir combattu longtemps, le berger gagna un pot de fleurs, ce dont le roi fut enchanté.

Le soir, quand la princesse vit le berger, elle lui dit tout affligée : « Pourquoi n'êtes-vous pas venu ? — La chaleur m'avait rendu malade. — Ah ! » dit la princesse , « vous n'êtes pas bien ici ; vous dépérissez. » Durant les trois jours qu'il avait rencontré les géants, il n'avait ni bu ni mangé. — « Je tâcherai d'y aller demain, » répondit-il.

Le lendemain , il s'habilla tout d'argent. « Voilà , » dit le roi , « un superbe chevaHer ! Il est encore plus beau que celui d'hier. » Ce fut encore le berger qui gagna le second pot de fleurs, à la grande satisfaction du roi.

Le soir, la princesse fit des reproches au berger. « Ah ! ma princesse, » dit-il, « que voulez-vous que je fasse au milieu de ces grands seigneurs? Je n'oserai jamais y aller. — Je vous prêterai les habits de mon père, » dit la princesse. — « Vous êtes bien bonne, ma princesse, mais je n'en ai pas besoin; j'irai demain. — Eh bien, » dit-elle, « on vous attendra. »

Le jour suivant, il s'habilla tout d'or et se présenta à neut heures au château. « Ah ! le beau jeune homme ! » dit le roi, « je voudrais bien qu'il eût ma fille. — Mon père; « dit la princesse, « si Ton attendait jusqu'à neuf heures et demie? » A neuf heures et demie, ne voyant toujours pas venir le berger, elle dit : « Mon père, attendons jusqu'à dix heures. » Dix heures sonnèrent; elle demanda un nouveau délai. « Nous attendrons jusqu'à onze heures, » dit le roi, « mais pas plus tard ; ce n'est pas ma faute si ton berger ne veut pas venir. » A onze heures précises, le combat commença; il dura longtemps, et ce fut encore le petit berger qui gagna le dernier pot de fleurs.

Le soir venu , la princesse se rendit auprès de lui tout éplorée et lui dit : « C'est vous que je voulais épouser, et mon père va me donner à un autre. — Oh ! » dit le berger , v si je ne suis pas venu , c'est que j'ai encore été un peu malade. »

Le lendemain, pourtant, il pria la princesse de le suivre dans le petit bois, et lui montra les trois pots de fleurs qu'il avait mis

dans la maison d'acier. « Cest moi, » dit-il, « qui les ai gagnés, et, de plus, j'ai vaincu les trois géants : voici la maison du premier. » Il lui fit voir aussi la maison d'argent et la maison d'or , en lui disant : « Tout cela m'appartient. — Hélas ! » dit la princesse, « maintenant vous êtes trop riche pour moi ! » Mais le petit berger se présenta avec elle devant le roi. Celui-ci, ayant appris que c'était lui qui avait gagné les trois pots de fleurs, consentit avec joie à lui donner sa fille en mariage, et les noces se firent le jour même.

REMARQUES

Nous pouvons d'abord rapprocher du conte lorrain un conte du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 326) : Un jeune homme s'engage chez un comte comme berger. Il doit prendre garde que son troupeau ne s'aventure dans certaine prairie enchantée. Un jour , fatigué de surveiller ses bêtes , il les laisse aller dans la prairie. Tout à coup apparaît un dragon à une tête. Le berger, qui, par suite de circonstances trop longues à raconter ici , est en possession d'une épée merveilleuse , abat la tête du monstre ; il l'ouvre et y trouve une clef de fer , qu'il met dans sa poche. Le lendemain , il tue un dragon à deux têtes , dont l'une renferme une clef d'argent ; le jour d'ensuite, un dragon à trois têtes, dans l'une desquelles il trouve une clef d'or. Au moyen de ces trois clefs, il pénètre dans trois grandes salles souterraines, l'une toute de fer, l'autre d'argent, la troisième d'or, où sont trois chevaux, l'un noir, l'autre rouge, l'autre blanc, et trois armures : de fer, d'argent et d'or. Le comte ayant fait annoncer un grand tournoi , dont le prix est la main de sa fille , le berg'er s'y rend sur le cheval noir et avec l'armure de fer. Il réussit à enlever une fleur que tient la jeune fille , assise au haut d'une colonne , et s'enfuit à toute bride. Voyant que le vainqueur ne revient pas , le comte ordonne un second , puis un troisième tournoi , où le berger paraît d'abord avec le cheval rouge et l'armure d'argent, puis avec le cheval blanc et l'armure d'or, et où il remporte encore la victoire. Après chaque tournoi, il fait secrètement hommage de la fleur à la fille du comte. Celui-ci , ayant appris que les trois fleurs sont revenues entre les mains de sa fille , lui demande de qui elle les tient. Le berger est interrogé , et le comte lui donne sa fille en mariage.

Dans d'autres contes analogues , nous allons rencontrer certains détails de notre conte qui manquent dans le conte tyrolien.

Commençons par un conte hongrois (Gaal, p. 32) : Tous les porchers d'un roi disparaissent successivement ; aussi personne ne se présente pour les remplacer. Un jeune homme appelé Pista tente l'aventure. Le plus vieux verrat du troupeau lui conseille de demander au roi u»e miche de pain et une bouteille cU vin : il les donnera au dragon qui viendra pour le dévorer. Pista suit ce conseil , et il offre le pain et le vin au dragon , en le priant d'épargner sa vie. Après

avoir bu, le dragon s'endort. Alors Pista tire son couteau de sa poche et lui coupe la gorge. Il trouve dans la gueule une clef de cuivre , au moyen de laquelle il ouvre la porte d'un château de cuivre. Dans le jardin du château , il cueille une rose si belle que , lorsqu'il revient chez le roi , la plus jeune des trois princesses la lui demande en présent. Le lendemain, le vieux verrat lui conseille de se pourvoir de deux fois plus de pain et de vin. Même aventure lui arrive avec un second dragon, plus fort que le premier, et Pista pénètre dans un château d'argent. Enfin , le jour d'après , il tue de la même manière un troisième dragon et se met en possession d'un château d'or. Vient ensuite l'histoire du tournoi où Pista se rend trois jours de suite , avec trois équipements différents , pris successivement dans chacun des trois châteaux. Chaque fois, il abat d'un coup de lance une pomme d'or sur laquelle est écrit le nom d'une des trois princesses , et s'enfuit. Il va ensuite, sous ses vêtements ordinaires, réclamer au roi son salaire de porcher. Comme il a mis les trois pommes d'or dans son chapeau , il le garde sur sa tête. La plus jeune des princesses le lui enlève , et les pommes d'or tombent par terre. Il est reconnu pour le vainqueur , et épouse la princesse.

Dans un second conte du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 91), la fermière chez laquelle sert le berger lui recommande de ne pas laisser aller les moutons dans la prairie des trois géants. Ces géants demeurent dans un magnifique château, et on en a si grand'peur que le roi a promis sa fille en mariage à quiconque les tuerait. Le berger s'en va droit de ce côté en chantant et jouant de la cithare. Un des géants accourt au bruit, et les réponses du berger à ses questions lui plaisent tant qu'il va chercher du pain et du vin pour qu'ils mangent et boivent ensemble. Le berger met un narcotique dans le vin du géant , qui ne tarde pas à s'endormir ; puis il tire son couteau de sa poche , coupe la tête du géant et prend la langue. Il se met de nouveau à chanter et à jouer de son instrument. Le second géant arrive ; il a le même sort que le premier, et aussi, un peu après, le troisième. — La fin de ce conte tyrolien se rapproche d'un passage de notre n» 5, les Fils du Pêcheur. Un forestier, qui a trouvé les cadavres des géants, va porter les têtes au roi et réclame la récompense promise ; mais le berger , qui a gardé les trois langues , dévoile l'imposture.

Nous mentionnerons encore deux autres contes tyroliens ( Ibid. , p. 96 et 372), qui ont, l'un et l'autre, les trois géants et le tournoi. Dans celui de la page 96, — où le berger apparaît successivement sous une armure d'abord d'acier, puis d'argent et enfin d'or, — nous relèverons un trait de notre conte qui ne s'était pas encore présenté à nous : l'amour de la princesse pour le berger. Ce dernier trait figure dans deux contes itahens du même genre (Comparetti, n»* 22 et 62). Le second de ces contes a même un détail qui, sur ce point, le rapproche particulièrement de notre Petit Berger. La princesse conseille au berger d'aller , lui aussi , combattre à la joute ; mais il fait le niais. Ce n" 62 de la collection Comparetti est altéré dans sa première partie. Le n° 22 est beaucoup mieux conservé : nous y trouvons la défense de passer un certain ruisseau ; le serpent à trois têtes , dans chacune desquelles est une clef qui ouvre la porte d'un château ; les trois châteaux , de cristal , d'argent et d'or ; la joute et la triple apparition du berger avec cheval de cristal et bride de cristal, cheval d'argent et bride d'argent, etc.

A cts rapprochements il faut ajouter la première partie d'un conte flamand , qui correspond à peu près à la première partie du nôtre ( J.-W. Wolf, Deutsche Marchen und Sagen , n» 2) , un conte autrichien assez peu complet ( Vernaleken , n" 23), un conte allemand (J.-W. Wolf, Deutsche Hausnuerchen , p. 269), et un conte slave de Moravie (Wenzig, p. i ).

Les deux derniers contes ont en commun un détail particulier : quand , pour la troisième fois , le héros s'enfuit après le tournoi , le roi ou les princes qui ont pris part à la fête cherchent à l'empêcher de s'échapper et le blessent à la jambe ; c'est à cette blessure qu'il est ensuite reconnu pour le vainqueur. (Comparer la fin d'un des contes tyroliens mentionnés plus haut, Zingerle, II, p. 96.) Ce trait, on s'en souvient peut-être, se rencontre dans notre n° 12 , le Prince et son Cheval.

Du reste, l'idée générale de ce dernier conte n'est pas sans analogie avec celle de notre Petit Berger et des contes étrangers du même type : l'un des contes italiens dont nous avons parlé (Comparetti, n" 62) emprunte à ce thème du Prince et son Cheval , au lieu d'un simple détail , tout un épisode , l'histoire des rapports du héros avec ses deux beaux-frères ; un autre conte , recueilli dans le « pays saxon » de Transylvanie ( Haltf ich , n° 11), après une première partie analogue à la première partie du Petit Berger, — combat du chevrier contre le dragon de cuivre , le dragon d'argent et le dragon d'or , et prise de possession par lui de trois châteaux, de cuivre, d'argent et d'or, — donne, comme le Prince et son Cheval, le récit de trois batailles où le chevrier, devenu marmiton chez le roi , relève , sans être connu , la fortune de l'armée royale. Ici , il accourt la première fois à la tête de soldats aux armures de cuivre ; la seconde fois, avec des soldats aux armures d'argent, et enfin avec des soldats aux armures d'or. Ces trois armées , il les fait successivement apparaître en secouant une bride de cuivre , une bride d'argent et une bride d'or , qu'il a rapportées des châteaux des trois dragons.

Dans un conte allemand de la collection MùUenhoflF (no 15), le tournoi est remplacé par le combat du héros contre un monstre que le roi, son maître, lui a ordonné d'aller tuer. Le premier jour, ce monstre a trois têtes ; le second, six ; le troisième , neuf. Jean les abat avec les trois épées de cuivre , d'argent et d'or qu'il a trouvées chez les géants. — Un conte breton, recueilli par M. F. -M. Luzel (5e Rapport, p, 34), présente cette même idée d'une façon qui la rapproche tout à fait de nos contes les Fils du Pécheur (n" 5) et la Reine des Poissons (no 37). Il ne s'agit pas seulement de tuer un monstre, mais de sauver une princesse que ce monstre (ici un serpent à sept têtes) doit dévorer. Le berger, qui combat trois jours de suite, arrive chaque fois sous une armure différente, — couleur de la lune, couleur des étoiles, couleur du soleil, — qu'il a trouvée dans le château du sanglier, lequel, dans ce conte breton, tient la place des géants ou des dragons. Malgré l'introduction de cet épisode du combat contre le serpent , le conte se termine par le tournoi , mais avec une altération , nécessaire pour qu'il n'y ait pas double emploi : le chevalier inconnu ayant disparu après avoir tué le serpent , le roi fait annoncer dans tout le royaume un grand tournoi qui doit durer trois jours ; le berger s'y rend , équipé en chevalier, et la princesse le reconnaît. — Dans un conte souabç

(Meier, n» i), un berger va successivement dans trois vallées où il lui est défendu d'aller ; chaque fois il tue un géant et découvre un château dans l'écurie duquel est un cheval de couleur différente. Or, son maître a promis sa fille au diable. Le berger, qui a trouvé dans chacun des trois châteaux une bouteille de vin et une épée qui doivent donner le moyen de vaincre le diable , le vainc en effet par trois fois. La troisième fois, le diable, qui a paru d'abord sous la forme d'un serpent, puis sous celle d'un dragon, puis enfin sous celle d'un aigle, lui fait une blessure à la main. Le gentilhomme, maître du berger, le surprend pendant qu'il examine sa blessure , et le berger est obligé d'avouer ses exploits.

MùUenhoff mentionne une variante allemande recueillie par lui , dans laquelle l'histoire du berger et de ses trois chevaux merveilleux est combinée avec « le conte bien connu où le héros gravit à cheval une montagne de verre pour conquérir la main d'une belle princesse ». Ce second thème est au fond le même que celui du tournoi. C'est ce qui se voit plus nettement encore peut-être dans les contes de ce type où , au lieu d'avoir à gravir à cheval une montagne de verre , les prétendants à la main d'une princesse doivent faire sauter leur cheval jusqu'au troisième étage du château royal ( contes russe , polonais , finnois cités par M. R. Kœhler dans ses remarques sur le conte esthonien no 1 5 de la collection Kreutzwald).

En Orient , nous avons à citer un conte des Avares du Caucase ( Schiefner , n° 4), dont nous avons déjà dit un mot à propos de notre n° 40, la Pantoufle de la Princesse (II , p.73 ) : Le plus jeune de trois frères , obéissant aux dernières volontés de son père, passe successivement trois nuits sur la tombe de celuici. La première fois, à minuit, paraît un superbe cheval « bleu » ; le jeune homme le dompte, et le cheval lui dit d'arracher un crin de sa crinière : si jamais le jeune homme a besoin de ses services , il n'aura pour le faire venir qu'à brûler ce crin. La seconde nuit, môme aventure avec un cheval rouge, et, la troisième, avec un cheval noir. Quelque temps après, la nouvelle se répand que le « souverain de l'Occident » donnera sa fille à celui qui sautera avec son cheval par dessus une certaine tour. Le jeune homme, à l'insu de ses frères qui n'ont pour lui que du mépris , brûle le crin du premier cheval , et aussitôt le cheval « bleu » se trouve devant lui , apportant à son maître une armure bleue et des armes bleues. Le jeune homme s'en revêt et se rend à la ville du « souverain de l'Occident ». Il saute avec son cheval par dessus la tour et enlève la princesse. Suivent deux autres exploits semblables, que le jeune homme accomplit , d'abord tout équipé de rouge et avec le cheval rouge , puis tout équipé de noir et avec le cheval noir. Dans ces deux occasions , il enlève les deux sœurs de la princesse. Il garde pour lui la plus jeune et donne les deux autres à ses frères. — Le récit s'engage ensuite dans une autre série d'aventures.

Nous ferons remarquer que la triple veillée du héros sur la tombe de son père forme également l'introduction des contes esthonien, russe, polonais, finnois, mentionnés ci-dessus. Voici, par exemple, en quelques mots, le conte esthonien : Un père, en mourant, dit à ses trois fils de passer chacun à son

tour une nuit sur sa tombe. C'est le plus jeune, méprisé par ses frères, qui passe les trois nuits , et , chaque fois , l'âme de son père lui dit que , lorsqu'il aura besoin de beaux habits pour aller parmi les grands seigneurs, il n'aura qu'à venir frapper sur la tombe. Le roi du pays ayant promis la main de sa fille à celui qui gravirait à cheval une montagne de verre sur le sommet de laquelle est la princesse, endormie d'un sommeil magique, le jeune homme s'en va frapper sur la tombe de son père : aussitôt paraît un cheval de bronze et, sur la selle de ce cheval , une armure de bronze. Une seconde fois , c'est un cheval d'argent et une armure d'argent, et enfin un cheval d'or et une armure d'or. Le jeune homme gravit d'abord un tiers de la montagne, puis les deux tiers ; enfin il arrive au sommet, et la princesse est délivrée.

Toujours en Orient, nous rappellerons un conte syriaque, résumé dans les remarques de notre n" i , Jean de l'Ours (I, p. 22), et où se trouve la triple apparition du héros dans un tournoi , sur trois chevaux de couleur différente.

Enfin, dans l'Inde, nous aurons à mentionner, pour ce même épisode du tournoi, un conte de la collection de xniss Stokes (n» 10), dont nous avons donné l'analyse dans les remarques de notre n» 12, le Prittce et son Cheval (I, p. 150).

CosaviN , Conlts, II.

LA PRINCESSE D'ANGLETERRE

Il était une fois une princesse, fille du roi d'Angleterre. Le prince de France ayant envoyé des ambassadeurs pour demander sa main, elle répondit qu'il n'était pas digne de dénouer les cordons de ses souliers.

Le prince alors se rendit en Angleterre sans se faire connaître , et s'annonça au palais comme un habile perruquier venant de Paris. La princesse voulut le voir , et le prétendu perruquier sut si bien s'y prendre que bientôt elle l'épousa en secret. Quand le roi apprit ce qui s'était passé, il entra dans une grande colère et les mit tous les deux à la porte du palais.

Le perruquier emmena sa femme à Paris et descendit avec elle dans une méchante auberge. « Hélas! » pensait la princesse, « faut-il avoir refusé le roi de France et se voir la femme d'un perruquier ! »

Un jour, son mari lui dit : « Ma femme, vous irez demain vendre de l'eau-de-vie sur la place. » Elle obéit et alla s'installer sur la place avec ses cruches. Bientôt arrivèrent des soldats, qui lui demandèrent à boire ; ils lui donnèrent cinq sous, burent toute l'eau-de-vie, puis cassèrent les cruches et les verres. La pauvre princesse n'osait rentrer à la maison ; elle ne se doutait guère que c'était le prince de France, son mari, qui avait envoyé tous ces soldats. Elle se tenait donc debout près de la porte ; son mari lui dit : « Ma femme , pourquoi n'entrez-vous pas ? — Je n'ose, » répondit la princesse. — « Combien avez-vous gagné aujourd'hui ? — J'ai gagné cinq sous. — C'est déjà beau pour vous, ma femme. Moi, j'ai gagné trois louis à faire des perruques

LA PRINCESSE d'aNGLETERRE 99

chez le roi. — Allons, » dit la princesse, « nos affaires vont donc bien aller ! Nous paierons l'aubergiste et nous irons ailleurs. »

Le jour suivant, le perruquier dit à sa femme : « Vous irez vous mettre sur le grand pont pour y décrotter les souliers des passants. » La princesse s'y rendit. Elle y était à peine que le roi son beau-père, passant par là, se fit décrotter les souliers et lui donna un louis. La reine vint ensuite et lui donna trois louis ; puis tous les seigneurs de la cour vinrent l'un après l'autre, et, à la fin de la journée, elle avait gagné soixante louis. Le soir venu, elle s'en retourna à l'auberge ; mais , arrivée à la porte , elle s'arrêta. « Eh bien! ma femme, » lui dit son mari, « vous n'entrez pas ? — Je n'ose. — Combien avez-vous gagné aujourd'hui, ma femme ? — J'ai gagné soixante louis. — Et moi, ma femme, j'en ai gagné trente à faire des barbes chez le roi. — Allons , » dit la princesse , « nos affaires vont donc bien aller ! Nous paierons l'aubergiste et nous irons ailleurs. »

Une autre fois, le perruquier l'envoya vendre de la faïence sur la place. Elle était à peine installée quand survinrent des soldats qui brisèrent toute sa marchandise : c'était le prince de France qui leur en avait donné l'ordre. La pauvre femme vint raconter son malheur à son mari et lui demanda si l'on ne pourrait pas faire punir ces gens-là. « J'en parlerai au roi, » dit-il, « mais que voulez-vous qu'on leur fasse ? — Hélas ! » pensait la princesse, « faut-il avoir refusé le roi de France et se voir la femme d'un perruquier! — Moi, » reprit le mari, « j'ai gagné douze louis aujourd'hui. — Ah! tant mieux, » dit la princesse, « nos affaires vont donc bien aller ! Nous paierons l'aubergiste et nous irons ailleurs. »

Le perruquier dit un jour à sa femme : « Le roi va donner un grand festin : comme je suis bien vu au palais, je demanderai qu'on vous emploie à servir à table. Je vous ferai faire des poches de cuir pour y mettre les restes qu'on vous donnera. » Il lui fit faire, en effet, des poches de cuir ; mais ces poches étaient attachées par des cordons si faibles que la moindre chose devait les rompre. La princesse alla donc servir à table. Au commencement du repas , elle ne trouva rien à mettre dans ses poches : de chaque plat il ne revenait guère qu'un peu de sauce; plus tard, elle put y mettre quelques bons morceaux. Mais, comme elle portait une pile d'assiettes, elle glissa et se laissa choir; les

LA PRINCESSE D ANGLETERRE

cordons cassèrent, et le contenu des poches se répandit sur le plancher : la pauvre princesse ne savait que devenir.

Alors le roi son beau-père s'approcha d'elle et lui dit : « Ma fille, ne soyez pas si honteuse. Ce n'est pas un perruquier que vous avez épousé; c'est mon fils, le prince de France. — Ah! mon père, » dit le prince, « vous n'auriez pas dû le lui apprendre encore. Elle a dit que je n'étais pas digne de dénouer les cordons de ses souliers. Eh bien ! mademoiselle, vous les avez dénoués à bien d'autres. »

De ce moment il n'y avait plus qu'à se réjouir, et l'on fit des noces magnifiques.

Des contes analogues ont été recueillis dans la Haute-Bretagne (Sébillot, I, no 23); en Allemagne (Grimm, n» 52 ; Prœhle, I, n» 2; Kuhn , Westfalische Sagen, p. 251 et p. 242); dans diverses parties de l'Italie (Coronedi- Berti, n» 15 ; Knust, n° 9; Nerucci, n° 22) ; en Sicile (Gonzenbach, n» 18 ; Pitre, no 10$ ) ; en Portugal ( Coelho, no 43 ) ; en Norwège ( Asbjœrnsen, II, p. 129) ; en Irlande (Kennedy, II, p. 114).

Dans tous ces contes , le thème traité est le même que dans le conte lorrain ; mais le détail des humiliations infligées à l'orgueilleuse princesse est, dans la plupart , tout autre. Nous ne trouvons de ressemblance que dans le conte breton et les contes allemands. L'épisode des soldats qui boivent et ne paient pas figure seulement dans le conte de la collection Prœhle , et dans le second conte de la collection Kuhn ; celui de la faïence brisée , dans le conte breton et dans tous les contes allemands, excepté le conte westphalien que nous venons de citer. (Il existe aussi dans le conte irlandais; mais, à en juger par certains détails de rédaction , joints à l'extrême ressemblance générale, ce conte paraît dériver directement du livre des frères Grimm ou plutôt d'une traduction anglaise. ) — L'épisode de la fête donnée au palais et des restes qui se répandent par terre termine le conte allemand de la collection Grimm , comme le nôtre ; dans le conte breton, il figure à un autre endroit du récit. Dans le conte allemand de la collection Prœhle , cet épisode diffère de notre conte en ce que le mari de la princesse , c'est-à-dire le prince déguisé, lui ordonne, en l'envoyant au palais , de glisser subtilement trois cuillers d'argent dans sa poche.

Dans tout un groupe (contes siciliens, conte itaUen de la collection Nerucci, conte portugais , conte norwégien ) , le mari de la princesse l'envoie plusieurs fois travailler au château , et , chaque fois , il lui dit de voler telle chose ; chaque fois aussi , sous son costume de prince , il la prend sur le fait et la traite de voleuse.

Le conte breton a, dans son introduction, un trait qu'il faut rapprocher du conte lorrain. La princesse dit d'un prétendant qu'elle ne voudrait pas même

LA PRINCESSE D ANGLETERRE

lOI

de lui pour décrotter ses souliers. Aussi, plus tard, le prince déguisé fait-il faire à l'orgueilleuse le métier de décrotteuse , et , sans le reconnaître , elle lui décrotte un jour les souliers dans la rue. Finalement, après avoir révélé à la princesse ce qu'il est, il lui dit : « Tu trouvais que je n'étais pas même bon à décrotter tes souliers , et , sans le savoir , tu as décrotté les miens. » — Ce trait est plus net ici que dans notre conte.

Au xviie siècle, Basile insérait dans son Pentamerone (n» 40) un conte de cette famille , se rattachant au groupe dont nous avons parlé plus haut. Au siècle précédent, d'après M. Kœhler, un autre Italien, Luigi Alamanni, avait déjà pris le même thème pour sujet de sa nouvelle La comtesse de Toulouse et le comte de Barcelone.

Enfin, au xive siècle, Yôn Halldôrsson, qui fut évéque de Skilholt en Islande de 1322 à 1339, rédigeait une Saga contenant la même histoire, d'après un pocme latin qu'il avait lu pendant son séjour en France. Cette Clarus Saga, qui a été publiée en 1879, est jusqu'à présent la plus ancienne version connue de ce conte. (Voir la petite notice de la Romania, 1879, p. 479.)