LE CHAT ET SES COMPAGNONS

est envoyé à la découverte , et il revient faire à ses compagnons le récit des

désagréments qui lui sont arrivés.

Il se trouve dans la collection Grimm (no 41 ) un autre type de conte qui a la plus grande analogie avec celui que nous étudions : Le coq et la poule s'en vont en voyage. Sur leur chemin ils rencontrent et prennent successivement avec eux dans leur voiture un chat , une meule de moulin , un œuf, un canard , une épingle et une aiguille. Ils arrivent chez « M. Korbes » et s'établissent dans la maison. Le coq et la poule se juchent sur une perche; le chat se met dans la cheminée ; le canard , dans la fontaine de la cuisine ; l'œuf s'enveloppe dans l'essuie-mains ; l'épingle se fourre dans le coussin de la chaise ; l'aiguille , dans l'oreiller du lit , et la meule s'installe au dessus de la porte. Rentre « M. Korbes ». Il veut allumer du feu : le chat lui jette des cendres à la figure. Il court à la cuisine pour se laver : le canard l'éclaboussé. Il va pour s'essuyer à l'essuie-mains : l'œuf roule, se casse et lui saute aux yeux. Il s'assied sur la chaise : l'épingle le pique. Il se jette sur le lit : c'est au tour de l'aiguille de le piquer. Il s'enfuit furieux ; mais , quand il passe sous la porte , la meule tombe sur lui et le tue. (Comparer le conte espagnol deBenibaire, Caballero, II,

Dans l'extrême Orient , chez les tribus qui habitent la partie de l'île Célèbes appelée Minahasa, M. J.-G.-F. Riedel a recueiUi un conte tout à fait de ce genre. (Voir la revue hollandaise Tijdsclirift voor indische Taal- , Land- en Volkenkunde , uilgegeven door het Baiaviaasch Genootschap van Kunsten en Wetenschappen, tome 17, Batavia, 1869, p. 311.) Voici le résumé de ce conte : Une pierre à aiguiser, une aiguille, une anguille, un mille-pieds (sorte d'insecte) et un héron sont grands amis. Un jour, ils veulent aller en pirogue, mais ils font naufrage. Arrivés tous enfin sur le rivage, ils se disent qu'il faudrait chercher un endroit où demeurer. Ils entrent dans un bois et arrivent à une maison , habitée seulement par une vieille femme. Ils lui demandent la permission de s'arrêter chez elle , et chacun s'installe à sa manière. La pierre à aiguiser se met par terre devant la porte au bas des degrés ; l'anguille s'étend sur le seuil ; le héron va se placer près de l'âtre ; l'aiguille se glisse dans le ciel de lit ; le mille-pieds, dans le vase en bambou où l'on conserve l'eau. Pendant que tout le monde dort, un rat ayant fait remuer le ciel de lit , l'aiguille tombe , et elle tombe juste dans l'œil de la vieille femme. Celle-ci se lève pour rallumer son feu , afin de voir ce qui est arrivé ; mais le héron se met à battre des ailes si fort qu'il envoie des cendres plein les yeux de la vieille. Elle va chercher de l'eau pour se laver le visage ; le mille-pieds la pique. Elle veut sortir de la maison , mais elle marche sur l'anguille et glisse en bas des degrés où elle tombe sur la pierre à aiguiser et se tue. Les cinq amis restent donc maîtres de la maison.

Au Japon , un conte analogue fait partie des petits livres à images que , de longue date, on met entre les mains des enfants. M. A. B. Mitford en a donné la traduction dans ses Talcs of Old Japan ( London , 1871 , p. 264). Nous trouvons également ce conte , sous une forme plus nette , dans un livre récent sur le Japon (W.-E. Griffis, The Mikado's Empire. New- York , 1877, p. 491).