XXII
Le jeune homme vint trouver le comte, et le comte lai demanda où habitait le chevalier, et le jeune homme le lui apprit; puis il ajouta :
— Voilà le soir ; il faut que j'aille le servir.
— Va, dit le comte; et salue-le de ma part, et dis-lui que j'irai lui rendre visite dans la soirée.
— Je vous obéirai, — répondit le jeune homme. ^
11 se rendit donc près des époux quand vint F heure du réveil ; et ils se levèrent et sortirent.
fit quand vint l'heure du repas, ils se mirent à table, et le jeune homme les servit.
Et Ghéraint demanda à son hôte s'il n'avait pas quelques amis dont la compagnie pût lui être agréable; et sur sa réponse, il lui dit :
— Fais-les venir, et régale-les à mes frais
BUBI0HS. 77
des mets les plus exquis qu'on puisse troovepr à acheter en ville, — . .1
Et l'hôtelier en choisit un certain nombre, et les régala aux frais de Ghéraïnt.
Cependant le comte vint rendre visite à Ghéraint, suivi de ses douze principaux chevtiHertf, et Ghéraint se leva pour le recevoir.
— Que Dieu te garde, dit le comte. —
Alors ils s'assirent, selon leur dignité; et le
comte entra en conversation avec Ghéraint,
». *• • et lui demanda quel était l'objet de son voyage.
— Je n'en ai point, répondit-il j je cherche des aventures, et suis mon caprice. —
Alors le comte jeta les yeux sur Éuit, et la regarda attentivement ; et il pensa en luimême qu'il n'avait jamais vu une jeune femme plus belle et plu* gracieuse, et toutes ses posées et ses affections se concentrèrent en elle.
Et il dit à Ghéraint :
— Vem-tu me f^njietbfe d'aller causeç en
ptriwwlMr ««et «fttfce japa* fufapie t\mjf» ?©t»
là-bas?
. «7 Avoo plaisir, répondit G^éraiat. ■*•
Le comte alla dono causer aveu Éait.
, -*- Jeune femme, dit-il, tu ne 4ois guère trouver de .plaisir et voyager ainsi avec ctf homme?
— 11 ne m'est poipt désagréable, dit-elle, de faire le même chemin que lui.
— Mais tu n'as ni page ni suivante pour te servir, ait-il.
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— En vérité 1 répondit-elle, j'aime mieux , seiîrir ce êfïevalier que flUte servie par des
pages et des suivantes.
— 6etfulMnttt hié», (RWf r je te donné tout ««il eotiftè, si tu Veux féstetf f frfê atfeô tnôL
— F** le eièl! je flW ferai tfcïf,'s'<fcrîa-
*-êU« : eëihtoûîaèëiMB ptettûêt tyjl dît i^cçd ifttf M, M je IttïSëhtîs f h fidèle f ' '
— Tu raisonnes mal, répondit le dôittte t « j»to» c* d^aifciyjfrptfrle prtlifte et te
frtèê* atflfei loftgtetwp* qfre je **t4h», «^
tjëtJtid w m m* pfeiréri pte* to ewgêé'k»»
mat» et ta M daim*» à moi dé ton pMti gté, Je jttre que* ftotte attiob dater* notant qtke «à ▼ie. — • . l
: *Èrilt pesft m patate», «1 jagetf qu'il serait
prudent ât M laiAér «otteevolt de» «spéi-
rances. - ' • >
**• fth bien! «béf, lui dH-ell*; tlftMnoi d"ëttiDaftas, et ffi«ts"faôft ndttnatff- & 6otfVett èû tetiattt ih*ënteter déiflàiâ; . :
r-i C'est ébnVêno! S'écHa-t-if; — ptth il' se leva et sortit avec sa suite. * '' "'*
ËHâ" jeonfe fenlttté lié dit fiéii atoWàGhéraint de sa conversatiofflveé le tfotntë,' dé petit dé le Mettre ert; colère, et dé lui ddnOW de l'inquiétude et des soucis.
fit I abêtir© dfdîààtfe, il» s'allêwift tjducher. Et au comffléfi6érfrnmt éé !k Huit, Énit âàrttAt ïffi péta; ffiaïô à toirtilit éffè ftê \en, et réunit toutes les pièces de l'armure dé Gti§-
60 GONTSS FOtlflLUMfr:
raint, «fia qu'il le* trouvât sotos;** mai*; et ellq traversa eq tremblant la parti* 4e la maison qui la séparait de la chambre à coucher 4e Ghéraint, et elle s'approcha 4e son lit, et Fappela d'une petite voix douce :
. — Monseigneur, dit-elle, lève-toi, car voici les parafes du comte et ses intentions à mon égard. —
; . Et elle apprit à Ghéraint ce qui s'était passé ; ^t Ghéraint, qupîque toujours irrité contre Énit, tint compte de son avis, et s'habilla; et ,çlle alluma un flambeau pour qu'il pût y voir
clair.
— Laisse là ce flambeau, dit-il, et va me
chercher l'hôtelier. — .
. Elle alla donc chercher l'hôtelier, et il vint trouver Ghéraint. ' , .
: — «Gombieu te dois-je? demanda Ghéçaînt. Jr — Peu de chose, je crois.
v. r-.Prçads les onjse chevaux et les onze ar-
jtoW<%i ,
lit
DES ÀNCITOS BUT0M. M
— i Merci, seigneur, dit-il; mais tu iVas pas dépensé la valeur d'une seule armure.
— Tu n'en seras que plus riche, répondit Ghérèint. Mais, à présent, veux-tu me guider hor» de la ville?. t ' ,
— Avec plajsir, dit l'hôtelier; et quelle-direction veux-tu prendre? , ; -
-— Une direction différente de celle qui m'a
coûduit ici.— L'hôtelier lui servit donc de guide aussi
longtemps qu'il voulut; puis Ghéraint .fit prendre les devants à Énit, e| elle obéit, et elle, gagna du terrain; et l'hôtelier revint çhe* lui.
A peine y étfiit-il arrivé^ qu'il entendit au dehors le plus grand tumulte qu'on eût jamais ouï; et en regardant par la feutre, il vit quatre-vingts chevaliers armés de toutes pièces qui cernaient la maison, le comte, jmpatient, à leur tête.
— 04 est le chevalier? dit le comte.
ss «omis pwmjkiÊM
— Il est parti depuis quelque temps.
— Pourquoi, misérable, l'as-tu laissé partir sans m'en informer?
— Mon seigneur , tu ne me rêvais pas prescrit , autrement je ne l'aurais pas laissé partir.
— Quel ehemin crois-tu qu'il a pris?
— La grand Voûte • —
Et le comte et sa suite chevauchèrent de ce côté, et, trouvant des traces de chevaux, ils les suivirent.
Ef quand la jeune femme vit paraître TaU< iwe, elle regarda derrière elle, et vit s'éle* Ver un épais nuage de poussière, qui s'approchait de plus en plus, de moment en moment; et elle s'en inquiéta, ne doutant pas que e'était le comte et sa suite qui les poursuivaient. Et voilé qu'elle vit briller l'armure cPttft chevalier à travers la poussière du chemin.
— Par ma foi, se dit-elle, quand mon mari devrait me tuer, j'aime mieux recevoir la
moft dé sa main, que de le voir périr parce que je ne l'aurai pas prévenu*
— Mon seigneur, fit-elle, vois-tu cet homme qui accourt vers toi, suivi de beaucoup d autres?
— Je le voisr! s'éèria-t-il ; mais je vois aussi que, - malgré mes ordres, ttt ne peux garder le silence. — *
En parlant ainsi- il fit Volte-feée au chevalier,- et du premier coup (1 retendit mort atix pieds de son cheval. Et il abattit de même do' premier coup, l'un après l'autre, les quatrevingts chevaliers; et depuis le plus faible jusqu'au plus fort, ils- l'attaquèrent tous chacun à leur tour, à l'exception du comte. Et le comte se pr&eflta le dernier pour le combattre , et il brisa une première lancé , pute une seconde ; et Ghéraint, prenant bien ses mesures, Itii porta un tel cotap de lance au milieu du bouclier, qu'il n'en fallut pas un second pour le fendre, et rompre son ârmnre,: et le
84 CONTES POPULAItES
jeter à terre par-dessus la croupe de son cheval, et le mettre eu danger de mort.
. Gbéraint se rapprocha de lui ; et an bruit de l'armure du cheval, le courte rouvrit les yeux:
— Grâce ! seigneur, dit-il, —
Et Ghéraint lui fit grâce. Mais le lieu du combat était si rocailleux, çt l'assaut (ut si violent, qu'il n'y eut pas un seul des chevaliers du comte qui n'eût reçu de la main de Ghéraint un coup terrible, désespéré; mortel
Gbéraint prit la grandVoute qui s'ouvrait devant lui; et la jeune femme le précéda. Us ne tardèrent pas à trouver une des plus belles vallées qu'ils eussent jamais vues : une rivière y coulait, et sur cette rivière s'élevait un pont; et la graud'route conduisait tu popt; et sur la
DIS AKCIBHS Binons. «5
rive oppotée, au-desiU8 du pont, ils aperçurent une ville fortifiée, la plus belle du monde. Et comme ils approchaient du pont, Ghéraint vit venir à lui d'un épais taillis un chevalier monté sur un grand cheval qui marchait d'un pas relevé, et semblait vif, mais docile.
— Chevalier, dit Ghéraint, d'où vienrtu ?
— Je viens, répondit l'autre, de la vallée que voilà.
— Peux-tu m'apprendre, dit Ghéraint, quel est le seigneur de cette vallée charmante et de cette ville fortifiée? -
— Oui, sûrement : les Franks l'appellent Gwiffart-te-Pêtit, et les Kemris ar-Breni*-trikan*.
— Puis*je traverser ce pont, dit Ghéraint, et passer par le grand chemin qui longe la ville? —
Le chevalier lui répondit :
— Tu ne peux passer au pied de la tour
1 Le petit rot.
M covna mwiaihu
qui s'élève à l'autre extrémité du pont! sans être tout d'abord résolu à le combattra, car il * coutume d attaquer tout chevalier qui tr*
verie aw terres
— Par le ciel 1 s'éeria Ghéraint, je n'en poursuivrai pas moins ma route.
-^ Si cela ^arrive, dit le chevalier, tu ne recueilleras probablement que de la honte et du déshonneur pour prix de ton audace. -*.
Alor* Çbérai^t prit le chemin qui menait fc. la ville, et ce chemin le conduisit h un t«r* tre raboteux, rocailleux, élevé, d'w aqeès difficile; ot çomwe il gravissait le tertre, voici vanir derrière lui uq chevalier monté mv un
cheval de bataille plein de vigueur, d'un* haute tailla, d'une allure fjère, aux larges sabot», et ap larg» poitrail ; et Ghéraiat n avait
jamais vu d'homme plus petit que le cavfdiar,
et il était armé df toute» pièces, comme s*
W»ture, Et en abordant Ghéraint, il lai dit ;
jjrcima nsrau. tT
— Estoc par ignorance , 6 chef, ou par présomption que tu vient m'ksulter et en* feindre mes lois?
— Je no mais pas» répondît Gbéraint, que cette route fût interdite aux voyageurs.
-~ Tu le savais, répondit l'autre; et ta rat me suivre à ma cour pour me rendre raison.
-r- Non, par ma foi I dit Gbéraint; je ne te suivrait pas mémo à la cmur de ton suieee», à moins que ce ne soit Arthur,
— Par la droite d'Arthur lui-même I e'écria le chevalier, tu m« rendrais raison un tu me battras. —
Et aussitôt ils s'attaquèrent; et Téouyer du chevalier présentait à son mattrp autant du lances qu'il en brisait ; et il* se portèrent l'un h loutre des coups si rudes et si terrible*, que leurs boucliers en changèrent de couleur* Mais Gbéraint avait beaucoup de difficulté à combattre son adversaire, dont la petits taille l'empêchait de lui porter up coup déewf,
88 CORTBS »0*GLAlRfcS
quelque effort qu'il fft pour y réussir. Et ils se battirent de la sorte jusqu'à èe que leurs chevaux tombèrent à genoux, et que Ghéraint démonta le chevalier : alors ils combattirent à pied,, et ils s'assaillirent avec tant de force, et de fureur, et de violence, que leur heaume fut percé, et leur cimier coupé, et leur armure brisée, et leur vue obscurcie par la sueur et le sang. A la fin, Ghéraint s'emporta, et il appela à lui toutes ses forces, et, furieux, prompt comme l'éclair, plein de colère et de résolution, il kva soi* épéè, en assena sur la tète du chevalier un coup si terrible, si violent, si affreux et si pénétrant, qu'il lui fendit le casque, et la peau, fet la chair, et le crâne, et qu'il envoya Fépée du Pêtit-Roi voler à l'extrémité dé la plaine : et le Petit-Roi cria grâce.
'—-- Quoique tu n'aies été ni cour lois ni
juste, je te ferai grâce, dit Ghéraint, à condi-
* tion que tu deviendras mon compagnon d'àr-
DBS ANCIENS BRETONS. 8$
mes, et que ta jureras de ne plus te battre à l'avenir avec moi; mais au contraire de me venir en aide toutes les fois que tu apprendras que je suis en danger.
— J'y consens avec joie, — dit-il ; et il lui en donna sa parole •
— Maintenant, aeigdeur, ajouta-t-il, viens à ma cour pour te délasser de tes fatigues.
— Je ne le puis pas, répondit Ghéraint. — - Alors GwHfert-le-Petit aperçut Énit qui se
tenait à l'écart; et il s'affligea de voir une jeune femme de bî noble apparence si profondément triste, et il dit à Ghéraint :
— Seigneur, tu as tort de ne pas vouloir prendre de repos et te délasser un peu ; car si tu rencontres quelque obstacle, danë l'état où te voilà, il ne te sera pas facile de le surmonter. —
Mais Ghéraint voulut absolument poursuivre sa route , et il remonta à cheval épuisé ,de fatigue et tout couvert de sang ; et la jeune
M COKTM WPPUWB8
femme prit les devants, et ils gagnèrent un bois qu'ils voyaient devant eux.
l# qolett était a* milieu 4e fa corne; et l'armure 4t Ghéraint, frempéa de wag ai de sueur, s'attachait & sa pew; et quand ils arrivèrent ail toia, il ïmb<HW m «M pour se. mettre à l'abri du solgil, et.ççe blessurwl* faifflûant plus souffrir qç'au moment oik il l«e reçut. Et la jeûna femma s'assit soua un aotra
arbre* .
Or, vpici que le son lointain d'un cor se fil fintaudre ; puis un grand cliquetis d'armures ; c'était Arthur et sa suite qui venait d'entrer dans le bois. Et tandis que Ghéraint se de*
mandait comment il pouffait, le* éviter, il fut aperçu par un wlet de pipd de &ai, le major? 4990 4* J* oo^r9 et ce valet vînt trouver *»,
DH0 AJI«U1W BWTQKi. fi
toaitre, et toi dit qui il veutU dft voir dauil*
bois.
Et 1* majordome aussitôt de foire seHêr son cheval, et de prendre sa lance et son bouclier, et de se diriger vers l'endroit où était Ghértint.
— Chevalier, lui difciî, que fais-tu là?
— Je m'abrite des rayons du soleil à l'ombre de cet arbre.
— Pourquoi voyages-tu, et qui es-tu?
— Je cherche des aventures, et vais où j'en, espère trouver,
— Vraiment 1 dit Eai ; alors viens avec ipoj trouver Arthur qui est ici près».
— Non, p$r Dieu 1 répondit Ghérçint.
— Tu viendras I s'écria le majordome. ^-»
Alon Çrhéraint reconnut Kai ? mais Eai ne reconnut pas Ghéraint, et l'attaqua vigo»* reusement i et Ghéraint s'emporta, et it frappa le majordome du fût de sa lance, et iUe wih
versa la tête la première; mais il ne voulut pas pousser plus loin la correction.
Kat *e releva étourdi et meurtri, et il remonta à cheval, et regagna sa tente; puis il se rendît a celle de Gwalhmaï :
— Seigneur, lui dit-il, un de mes valets de pied m'a dit avoir vu dans le bois un chevalier blessé, portant une armure en loques ; tu ferais bien d'aller t'en assurer.
— Pourquoi non? dit Gwalhmaï.
— Alors prends ton cheval et tes armes, dit Kai ; car on m'a dit qu'il n'était pas trèscourtois envers les personnes qui s'approchent
" de lui. —
Gwalhmaï prit donc son épée et son bouclier, et monta à cheval, et se rendit à l'endroit où était Ghéraint.
-i- Seigneur chevalier, dit-il, pourquoi voyages 4u? .
— Pour mon plaisir, et pour chercher des ' aventures. .
DBS ANCIENS BUTONS. 05
— Veux-tu me dire qui tu es, ou veu*4u venir saluer Arthur qui se tient près d'ici ?
— Je ne veux ni faire amitié avec toi, ni aller saluer Arthur, répoadit Ghéraint* —
Et il reconnut Gwalhmaï ; mais GwaJhmai ne le reconnut pas.
— Je tne te quitterai pas, dit Gwalhmal, que je ne sache qui tu es*. —
Et il frappa d'une telle force du fer de sa lance sur le bouclier de Ghéraint, que le fût vola en éclats; et comme leurs chevaux se trouvaient front contre front, Gwalhmal regarda attentivement Ghéraint et le reconnut.
— Ahl Ghéraint, s'écria-t-il, est-ce bien toi?
— Je ne suis pas Ghéraint, répondit le chevalier.
— Tu es Ghéraint, par Dieul s'écria Gwalhma! ; nous sommes deux insensés, deux misérables de nous battre ainsi. —
94 tOlttti PÔMrtAlfc&S
Alors il tegarda autour dô lui et aperçut Ênit, et il la saiua courtoisement ; puis il dit an chevalier t .
— Ghéràiht, mus rendre visite à Arthur; il cet tau seigneur et Wn Wrâtn*
— Je ne le puis, répondit Ghéraint ; car je ne suis pas dans un costume à faire des visites. —
Sur ces entrefaites, un jeune homme vint parler à Gwalhmaï, et Gwalhmaï l'envoya dire à Arthur que Ghéraint était là, blessé, et qu'il ne voulait point venir lui rendre visite], et qu'il faisait pitié à voir; cet ordre fut donné en secret au jeune homme de sorte que
Ghéraint ne s'en aperçut pas.
— Prie Arthur, dit Gwalhmaï, de faire transporter sa tente au bord du chemin ; car Ghéraint est décidé à ne pas le prévenir, et il n'est point facile de l'y contraindre de l'humeur qu'il est. —
Lé jeune homme se rendit* donc auprè»
d'Arthur et lui donna eonôâissanoé *a mes-
mu urdim umùm. sa
sage 4e Gwalhmal, et Arthur fit transporter sa tente au bord du chemin; et lu jeune femme se réjouit dans son coati r; et Gwalhtnaï conduisit Gbéraint plus avant sur la ronfte, si bien qu'ils arrivèrent aux lieux où campait Arthur, dont les officiers étaient occupés à presser sa tente au bord du chemin.
— Sire, dit Ghéraint, je tt salue .
— Dieu te soit en aide 1 mais qui es-tu ? -demanda Arthur.
— G -est Ghéraint, répondit Gwalhmaï ; il ne serait point venu te-trouver de lui-tbéme.
— Vraiment! dit Arthur ; il.a donc perdu la raison. —
Alors arriva Énit, et elle salua Arthur.
— Dieu te garde, répondit-il. —
Et il donna ordre à un de ses officiers d'aider la jeune femme à descendre de cheval.
— Énit , dit Arthur , quelle chevauchée avez-vous entreprise ?
