POÉSIE

| I. Poèmes gallois.

Les plus anciennes poésiâ galloises venues jusqu'à nous sont celles des Kknverz ou Bardes primitifs , parmi lesquels se placent au premier rang Taiiésin , Merain , Anéanti et Lywa'h-Hen qui vivaient au vi< siècle, et plusieurs autres moins connus qui ont fleuri de Tan 664, époque de k chute de la monarchie bretonne , à Van 1066, époque de la conquête de l'Angleterre par les Normands. Elles occupent les cent quatre-vingt-huit premières pages de YJrokéotogis galloise d'Owenn Myvyr.

Les manuscrits où elles se trovrent existent, soit dans la bibliothèque du colonel Vanghan, à Hengurt; soit dans celle

DBA Maxim Biimi. ww

du Collège de Mus, à Oxford ; i oit dans d'antres tolléoftifas particulières du pays de Galles.

Les trois que Ton cite généralement pour kur ancienneté sont : •

Le Livre Noir, de Kerraarzen, de la bibliothèque d'Hengurt «, commencé au x* siècle 2 et fini au xn* ';

Les Livres de Taliésin et d'Âneurin 4 de la même collection, écrits l'un et l'autre vers la fin du xi* siècle 5 ;

Le Livre Rouge d'Hergest 6, de l'écriture du xive siècle7.

Les ouvrages des Bardes primitifs, contenus dans ces différents manuscrits et imprimés d'après eux, sont on nrytop*' logiques ou historiques. Je n'ai point la prétention ée les passer tous en revue; j'examinerai seulement ceux éontf ai fait usage; si Ton désite de plus amples détails, on pèotfwou* rir à l'excellente dissertation de M. Sharon Turuer ; mais comme elle n'a jamais été traduite en français et quiet peu* de personnes la connaissent, on me permettra d'en extraire quelques observations préliminaires sur l'authenticité des anciens poèmes gallois en général.

L'authenticité de ces poèmes repose sur un double ordro, de preuves , les unes extrinsèques et les autres intrinsèques.

Il est aujourd'hui hors de doute :

1 In-4% vélin,

a Sharon Turner. (À ^indication of the ancient britUh poemi» p. 28.) 1 Ed. Lhuyd (Archsologia britannica, p. 225.) 1 Id-8°, é*t» vélin. '

* Owen. (Arçhsologia, vol. xiv, p. 211 et •»!**)

• Ifi-foL, vélin.

T Ed. Lhuyd. (Archœologia britannica, p. 254.)

3tt COMTES POrULAIBKS

4° Que le» Gallois ont eu des bardes depuis le vie siècle jusqu'au xir ;

Que les poèmes de ces bardes existaient en écrit , et leur étaient attribués au xne siècle, par des recueils dont quelques-uns nous restent ;

Qu'une série non interrompue d'autres bardes, à partir du commencement du xne siècle jusqu'à nos jours, font allusion à leurs ouvrages, ou en citent des vers ;

Qu'au xne siècle, un recueil de leurs poésies était qualifié d'ancien et d'authentique, par des auteurs du temps.

2° Que les sujets qu'ils traitent ne pouvaient offrir d'intérêt qu'à Tépoque où ils ont été composés ;

Que les bardes du xne siècle, en particulier, n'en auraient eu absolument aucun à les traiter, et qu'ils en auraient eu, an contraire, à ne les pas choisir ;j

Qu'ils peignent sous des couleurs purement historiques , certains faits et certains personnages , représentés, par les Gallois du xn° siècle, sous celles de la fable ;

Que toutes les allusions qu'on y trouve sont parfaitement d'accord avec l'histoire du temps auquel ils se rapportent , et telles qu'on a lieu de les attendre d'auteurs véritables ;

Que les mœurs , les usages , les costumes qu'ils décrivent, présentent le même caractère historique.

Enfin, que leurs formes rhythmiques, mais surtout philologiques, leur assignent invinciblement une date correspondante à l'époque où la chronologie galloise fait vivre leurs auteurs.

Ce dernier point, que Sharon Turner a seulement indiqué, auquel, du reste, on ne songe guère après avoir lu son victorieux plaidoyer, offre une des preuves les plus fortes

de l'authenticité des anciens poèmes gallois. Mate s"ifs sont inattaquables sons ce rapport, ils ne le sont pas tons, ii faut en convenir, quant à la pureté.

Les traces d'interpolation que présentent quelques-uns d'entre eux font un devoir d'en user avec une extrême réserve.

Ceux qui m'ont paru offrir à la critique toutes les garanties désirables, sous quelque point de vue que ce soit, et dont par conséquent j'ai cru pouvoir me servir, sont :

Parmi les poésies de Taliésin , I'Histoire du Barde, les

DÉPOUILLES DE L'ABIME , I'ËlÉGIE d'UtHKR A LA TÊTE-

de-Dragon, le Combat des Arbrisseaux, le premier Eloge, la Confédération ennemie, le Siège des Rois, le Fléau des Bardes'* I'Élégie d'Owenn, fils dUrien, les Tombes des Gueuriers bretons ;

Parmi les ouvrages de Mer z in, la Pommeraie ;

Parmi ceux d'Aneurin, le Gododin ;

Parmi les élégies de Lywa'h-Hen , celle de Guéraint, fils d'Erbin;

Enfin parmi les poèmes anonymes, écrits dans l'intervalle qui s'étend du vie au xi" siècle, quatre dialogues entre Ar-

THUR ET SON NEVEU ELIOULOT; — ARTHUR, KAl ET GLÉOU-

loued; — Arthur kt Gwemnivar; — A rthuk, Tristan etGwalhmai.

Les poèmes cités de Taliésin, à l'exception des trois derniers, roulent sur des données mythologiques antérieures au vie siècle ; mais les doctrines qu'ils révèlent continuaient .d'être chantées par les bardes de cette époque, qui les transmettaient scrupuleusement à leurs disciples.Dans le premier, où il fait l'histoire de ses transformations indéfinies, il. professe ouvertement le dogme de la métempsycose, de la même

*W CONTES VQBVUJBMê

manière que les anciens philosophes Hindous. Dans le cond, U raconte ses voyages mystiques à travers les sphères

idéales de la théologie druidique. L'Elégie d'Uther a la TAte de Dragon est purement païenne ; c'est le chant de mort dç la victime, qui va être sacrifiée. Dans le Combat des Arbrisseaux, le barde se vante d'être druide, « le nom du tihône, dit-il, est mon nom dans tous les pays ; » il rappelle avec complaisance les voyages qu'il a entrepris à travers les sphères du monde invisible* et les métamorphoses qu'il a subies. Il y revient encore dans le Premier éloge et la Confédération ennemie , deux pièces très-curieuses soifs le rapport philologique : elles offrent un grand nombre d'eï- ' pressions latines, et même des phrases entières dont ne se servent jamais les bardes postérieur^, expressions et phrases empruntées aux idiomes romains provinciaux, et elles furent certainement écrites à une époque où la langue de César et d' Agricola était encore parlée dans l'île de Bretagne 4 . Quand la première fut composée, les Romains formaient encore une classe distincte de la population indigène ; les Bretons Logriens, encore une nation à part; les Germains étaient des intrus appelés Saxons, Angles et Franks, et les Bretons Northumbriens conservaient leur nom de Morini, qui disparaît au vne siècle. « Un temps viendra, dit Taliésin, où les étoiles annonceront le jour que les Bretons Morini s'avanceront contre les Pietés dévorants. »

Le Siège des rois proclame le culte d'Arthur, en tant que dieu de la guerre et des bardes ; un poète gallois du

1 Ainsi on y Ht péctor pour peetus, au lieu du breton kalon; — R««, rextd pouf rouf, tùuétii — Bo §mtes fortium pour re& çmmsm {Qrtiwnr *- A wtU%*U 9 domina fortisfi pour tidtsttue ..étmium Sort** {Hp frim, p. M# 15> 54 et «4

xii* siècle, nommé Lywar'h-ap-Léwélin, cite le dernier vers de la pièce, et dit que l'auteur « y Toile les mystères des druides avec la bannière bardique. ' » Philippe Brédèz, antre poète de la même époque, fait allusion au Fléau 3es Tardés, satire contre les ménestrels populaires ; * Kenxélou, contemporain de Philippe Brédèz, et dont les poèmes sont le titre le plus glorieux de la littérature galloise de 4190 à 4209, mentionne les chants historiquesdeTaliésin, et prouve qu'il avait In I'Élégie d'Owénn, fils d'Uaien, car il l'imite dans celle qu'il a composée en l'honneur d'Owénn Gttëned, son patron \

Quant aux pièces intitulées, les ToMM de» Gùermcrs bretons, ou Taliésin fait en trois vers l'épitaphe de chacun de ses compatriotes du VI* siècle et des Agefc précédents, les plus fameux par leurs exploits, et où il indique le lieu de tour sépulture, le laconisme et l'extrême sécheresse qu'elles offrent écartent tout soupçon d'un autre dessein que celui de transmettre à la postérité le souvenir de noms glorieux, et leur donnent par là même une grande valeur historique. "

Les poésies de Merlin nous ramènent à la mythologie. On peut voir, dans sa Pommeraie, où il déplore la chute de son beau verger moissonné par la hache ennemie, un Symbole des bois sacrés des druides, profanés et détruits pat les apôtres du christianisme triomphant. La haine que le barde manifeste pour les moines chrétiens, auxquels il prodigue les épithètes de fourbes, gloutons, profanateurs et méchants, justifie cette opinion ; les prêtres bretons, qui, pour obéir

1 Myvyrian, 1. 1, p. 505. .

1 Ibid. Ibîd., p. 377 et 578.

1 Ibid. Ibid., p. 207.

aux ordres d'un synode tenu à Vannes, du temps de Merzin, arrachaient « les arbres sacrés » ' ne devaient pas être mieux traités par les anciens druides d' Armorique.

Aucun poème ne se trouve plus souvent cité dans les ouvrages des bardes gallois postérieurs, que la Pommeraie de Merzifli : Golizan, au vm« siècle \ Kenzelou 3, LywarTiap-Léwélin4, Gwinvarz, au xn* siècle5; Madok Diougreg au xui* siècle •, y font directement allusion.

11 en est de même du Gododin. Trois poètes, l'un du Xe siècle, ou peut-être plus ancien 7 , et les deux autres du xn«% le mentionuent expressément. Aneurin nous assure l'avoir composé en prison, et les fers aux pieds ; un effroyable massacre de Bretons, dont trois seulement, lui compris, auraient échappé au glaive ennemi, en fait le sujet. Le poème passe généralement pour être historique, mais d'un côté on n'est point encore parvenu à découvrir de champ de bataille nommé Kat-Traez, et plusieurs combats du même nom sont chantés dans des poèmes mythologiques, attribués à Taliésin ; d'un autre, son auteur le déclare intelligible seulement pour les initiés aux mystères de Tordre des

* Summo deceriare debcnt studio episeopi et corum ministri ut arbore* dsmouibui consecratœ, quas vulgus colit et in lânta veneraliooe babetut nec ramum nec surculum iode audeal amputa re, radicitus excindantur. (Do m Morice, Histoire de Bretagne, 1. 1, * col. 220.)

* Myvyriau, 1. 1, p. 150.

• Ibid. Ibid., p. 207.

4 Ibid. Ibid., p. 304.

1 Ibid. Ibid., p. 269.

f Ibid. Ibid., p. 487. .

r Ibid. Ibid., p. 180.

• Ibid. Ibid., p. 166 et 298.

bardes ; il y a donc peut-être lieu de le ranger parmi ceux de leurs ouvrages dont le fond est aussi imaginaire que les accessoires.

Les poésies de Lywa'h-hen, au contraire, roulent toutes sur des événements réels ; il a chanté ses contemporains illustres s: Urien, Réghed, Caduallon, Guéraint, fils d Eabin, dont j'ai mentionné l'élégie; ses vingt-quatre ûls, tous morts dans les combats ; ses cent vingt ans et ses malheurs. Un barde du xe siècle1, et un autre du xme a, parlent de lui avec vénération , et semblent familiarisés avec les ouvrages qu'il nous a laissés.

De l'année 664 à Tannée 1066, ont dû être composés les quatre dialogues précités , dans lesquels Arthur joue le rôle principal; celui qui lui donne pour interlocuteur son neveu, Élioulot, et celui on paraissent Kai et Gléouloued, sont mythologiques, et de beaucoup les plus anciens. Dans le premier, Arthur est au ciel, animant l'astre qui porte son nom ; et son neveu Elioulot, sous la forme d'un aigle, est perche sur un chêne, et s'entretient avec lui :

— « Aigle mesuré dans tes paroles, lui dit Arthur, sans « t'offenser, réponds-moi : Convient il que je reçoive les « hommages qu'on rend au soleil?

— « Arthur, lampe sublime doucement balancée, si tu « reçois les hommages qu'on rend au soleil , tu brûleras « après des feux de la divinité , sinon tu trouveras le bon- « heur.

— « Aigle peu flatteur en tes discours, par l'Être mysté- « rieux, dis-moi, que serais-je sans ces voiles ? >

1 Myvyriau, 1. 1, p. 17$.

* Ibid. Ibid., p. 521 .

— « Si tes splendeurs étaient sans voiles, tu serais le soleil. »

De telles doctrines sont païennes.

La seconde pièce intitulée, Dialogue entre Arthur' Kai et Gléouloued, peut servir de pendant aux Dépouilles âè VA-

bîme de Taliésin ; l'une célèbre les voyages, l'autre les combats mythologiques d'Arthur.

Les deux derniers dialogues semblent, dit Turner, appartenir au xe ou au xie siècle; le ton, le style et le langage justifient cette opinion.

| IL Chants pop»Uire« armoricaine.

La poésie des Bretons du pays 4e Galles est savante et pleine d'art ; celle des Bretons d'Armorique, presque entièrement formée de monuments populaires, est sans artifice, comme toutes les œuvres de ce genre.

L'une a des bardes qui fofit des livres, l'autre des chanteurs ambulants, qui composent sans savoir lire ai écrire : la première est déposée dans des manuscrits, la seconde est confiée à la seule mémoire du peuple illettré des campagnes; celle-là est plus ou moins historique; celle-ci l'est essentiellement; elle se donne pour telle; elle veut être regardée comme le vrai lui-même; elle revêt de la forme poétique et musicale les traditions, les événements, les caractères, les croyances, les sentiments populaires contemporains ; mais elle n'invente jamais, ou cesserait d'exister comme toute poésie de même nature : l'actualité et la bonne foi sont deux qualités inhérentes à ses ouvrages. C'est un principe admis par les meilleurs critiques. *

H s'ensuit que la date de composition debehàftts populaires

remonte à l'époque où eurent lieu les événements qu'ils célèbrent, où vécurent les personnages qu'ils mentionnent, et où eurent cours les sentiments, les mœurs, les usages et les croyances qu'ils révèlent.

Je crois l'avoir prouvé ' en démontrant, par des exemples tirés du sujet, que les allusions des chanteurs bretons, sott aux événements, soit aux individus de leur temps, de même que les aventures qu'ils attribuent à leurs personnages, sont vraies ou du moins vraisemblables; que les mœurs, les idées, les costumes qu'ils leur prêtent sont naturels, et conviennent à merveille à l'époque où se passent les faits mentionnés ; enfin, que le rhythme, et certaines formes philologiques de leurs ouvrages, correspondent à la date qu'on a lieu de leur attribuer. ^

A la vérité, les chants populaires bretons ont dû nécessairement subir en s'éloignant du siècle qui les a vus naître une certaine modification clans le style, le rhythme, et les faits accessoires ; telle est la^natùre de toute poésie traditionnelle; mais pour peu qu'on se donne la peine de comparer ensemble deux versions d'un même chant populaire, en quelque langue que ce soit, recueillies à plusieurs siècles de distance, on acquerra la certitude qu'ils n'éprouvent dans la bouche de ceux qui les chantent aucune variation essentielle, soit quant au sujet, 6oit quant à la forme.

Ces raisons m'ont déterminé à faire usage d'un petit nombre de notions puisées dans les chants populaires des Armoricains sur des- événements historiques dont les acteurs vivaient avant le xue siècle* Je me suis borné à quatre seulement ; St Efflamm, Mxrun, Morvan, Bran, ou le Prisonnier de guerre.

1 Barzas-Bniz, chants populaires de la Bretagne. lûtrOduttiéo.

Les deux premiers sont imprimés avec le texte et la musique, • les deux autres sous presse.

La légende de saint Efflamm m'a été chantée par un paysan de la paroisse de Plœstin, en Tréguier, où le saint est particulièrement honoré; je dois la découverte de la ballade de Merlin à madame de Saint-Prix, qui a bien voulu m'en communiquer plusieurs strophes, recueillies par elle de la bouche d'une jeune fille, dans le même canton de Bretagne ; le poëme de JMorvan, surnommé Lez-Breiz (le soutien de la Bretagne), dont j'ai publié seulement un chant dû, en partie, à l'obligeante communication de M. Victor Villiers de rile-Adam, et que j'ai confronté avec d'autres versions populaires sur le même sujet, m'a été complétée, principalement, par une femme âgée, du canton de Lokéfret, dans les montagnes d'Arrès, puis par un mendiant de Kerélof, près de Carhaix, en basse Cornouaille. Enfin, c'est un chiffonnier des montagnes du Laz qui m'a procuré le Prisonnier de guerre. Aucun des chanteurs, aucune des chanteuses sous la dictée desquels j'aie jamais rien écrit, ne sait lire : * tons tiennent de la tradition les poésies qu'ils connaissent. Quant aux preuves d'ancienneté qu'offrent les chants populaires mentionnés, ils les portent en eux-mêmes, comme je l'ai dit précédemment.

Arthur, qui joue un rôle capital dans la légende de saint Efflamm, n'a point encore le caractère, ni le costume, ni les mœurs que lui prête, en 1135, la chronique de Geoffroy de Monmouth '.

Merlin, est représenté tantôt comme un devin puissant, tantôt comme un barde malheureux : c'est la double face de

* Barzas»Bretzt chants populaires de la Bretagne, 1. 1, p. 64, et

* Voyait, i, p. 36. ^

DES ANCIENS BHETONS. 547

ce personnage dans les pins anciens poèmes gallois. Un des deux Merzin était surnommé « chef des enchanteurs, » et l'autre a écrit tout un poème sur ses malheurs et sa vie sau* vage. Son ministère bardique est jugé nécessaire à la consécration du mariage d'une princesse bretonne; d'après les lois d'Houel, les bardes cambriens intervenaient de la même manière, et à la même époque, aux noces des filles nobles. La princesse dont il est question dans le chant breton vivait au vie siècle ; Merzin le Sauvage, né vers Tan 550, est mort vers Tan 6 0. Elle reçoit une dot spécifiée dans une charte authentique du xie siècle, charte qui fait allusion aux traditions mentionnées dans le chant populaire dont Merlin est le sujet, et les déclare anciennes. Son père offre eu cadeaux de noces des colliers d'or aux nobles Bretons, marque distinctive des chefs cambriens au vie siècle, d'après Aneurin.

Morvan était un prince breton du ix! siècle. Il défendit avec succès, contre Louis le Débonnaire, la nationalité armoricaine, battit plusieurs foi6 ses généraux, et Unit par être tué dans un combat que le roi des Franks vint lui livrer en personne, en Tannée 822. Le poème dont il est le héros roule sur son enfance^ ses différentes victoires, et sa mort; il porte une empreinte profonde d'enthousiasme national. En réduisant les principaux faits qu'il célèbre à leur plus simple expression, et en les comparant avec ceux que rapporte un poète latin contemporain, H ermoldusNigellus, qui a traité le même sujet, on acquiert la preuve de leur exactitude. Les mœurs et les caractères décrits par le poète breton sont souvent barbares, les costumes, ceux du temps, les locutions dont il se sert parfois surannées *t inintelligibles.

Je n'ai eu occasion de mentionner que la première partie du poème de Morvan, celle où le chanteur raconte le départ de l'enfant du manoir maternel; la popularité de ce mqr-

ceau chez les Bretons gallois au xn* siècle, et chez les Bretons armoricains de nos jours, est une nouvelle preuve de son ancienneté.

J'en peux dire autant de la ballade de Bran, ou le Prisonnier de guerre, que les paysans d'Àrmorique et du pays 4e Galles chantent avec quelques variantes seulement : elle consacre le souvenir d'une grande bataille livrée, au Xe siècle, à Kerloan, village situé sûr la côte de Léon, en Àrmorique, par le chef breton Even le Grand, aux hommes du Nord, qu'il força de renoncer à leurs idées de conquête ' ; mais ils ne se rembarquèrent pas sans avoir fait des prisonniers : de ce nombre fut Bran, qu'on a lieu de croire petitfils du comte du même nom souvent mentionné dans les Actes de Bretagne2. Tout près de Kerloan se trouve un hameau auquel Bran a laissé son nom, et où il peut avoir été pris. La langue de la ballade et certains usages caractéris tiques qu'elle révèle conviennent à l'époque où vivait ce guerrier.