PROSE

I I. Triade» et traditions bardiques.

Les monuments littéraires en prose des anciens Bretons comprennent : \° leurs triades çt traditions bardiques; 2° leurs chroniques nationales ; 5° leurs contes populaires.

* Dom Mpriçe, Histoire, 4e Bretagne» 1. 1, preuve* cal £?$. 1 Ibid. p. 508, 309, 315.

DES ANCIENS BRETONS. 54 f

L « Les triades des Bretons, dit M. Fauriel, sont on monument historique peut-être unique en son genre : plusieurs des notices qu'elles renferment remontent à la plus haute antiquité ; elles paraisseut être ou les débris de documents perdus aujourd'hui, ou la mise par écrit tardive de traditions nationales qui se seraient conservées oralement pendant des siècles. Le plus grand nombre se rapporte aux événements qu'entraîna l'invasion saxonne. » Diogène Laêrce nous atteste l'antiquité de leur forme ternaire ; il Ta dit particulière aux druides, et nous a transmis un de leurs aphorismes religieux l qui se retrouve parmi les triades des bardes gallois. Quant à l'antiquité des faits qu'elles rapportent, elle est assez prouvée par la nature même de ces faits. Les unes offrent les mêmes traditions que les poèmes des bardes primitifs, traditions dérivées non directement de la Bible, mais de la mythologie des Hindous, telles que la croyance du déluge : le dieu Hu-gadarn tue le monstre marin auteur du déluge, comme le dieu Wishnu tue le monstre qui a soulevé contre la terre les flots de l'Océan ; le premier instruit le monde dans les sciences et les arts utiles, comme le second promulgue pour l'instruction du genre humain les Yèdat qu'il a préservés; les autres signalent des usages qui remontent.à l'époque de l'invasion romaine, et dont César nous est garant, les confraternités d'armes, les soldure$} par exemple.

Enfin elles n'ont point subi l'influence de certaines fables très-anciennes, très-répandues dès avant le x8 siècle, et adoptées par tous les écrivains du moyen âge, telle que la croyance à l'origine troyenne des Bretons, d'où il suit qu'elles doivent avoir une source plus ancienne et plus pure.

4 livre c. ieq. 6,

Les triades faisaient partie do corps de doctrine des bardes primitif. Elles ont dû être rédigées primitivement en vers; plusieurs sont encore rimées : témoin celle où Arthur nomme trois de ses compagnons d'armes, et celle des Bœufs d'Hu-gadarn, qui offre un vers entier des Dépouilles de VAbime de Taliésin ; celle où il est question du dépari de Merzin, et quelques autres que les compilateurs n'ont pas entendues, qu'ils ont tronquées, rendues inintelligibles, et qu'il n'est possible de comprendre qu'en les rapprochant des anciens poèmes bardiqûes.

Cette transformation prosaïque a naturellement favorisé les interpolations, et les triades en offrent de plusieurs genres qu'il serait facile d'indiquer. Les plus importantes, pour notre objet, sont celles qui proviennent de l'influence de nos romans en prose de la Table-Ronde, dont l'un des principaux a été traduit, au xv* siècle, du français en gallois, après avoir été traduit lui-même primitivement du gallois en français. Cette influence se fait sentir dans les collections de triades écrites à la fin du xvc siècle, et postérieurement ; mais elle n'existe pas et ne pouvait exister dans la rédaction de Caradoc de Lancarvan, mort vers Tan 1150, dont il nous reste deux copies sur vélin, l'une, de la fin du xii' sièlce, parmi les manuscrits de la bibliothèque du colonel Yaughan4 , Vautre, du xiv*, dans la bibliothèque du collège de Jésus à Oxford9. C'est donc à elle qu'il faut surtout recourir '. Quant aux autres collections de triades, s'il est

* Lyfi goe'ta, col. 589.

1 il est à regretter que les éditeurs du Myvyrian n'aient pu faire usage que des transcriptions inr papier, fautives en quelques endroits.

DE* AHCIKN* MURONS. 524

permis d'en faire usage, ce doit être avec une grande réserve, et seulement après en avoir comparé entre elles les différentes versions.

IL Les traditions bardiqnes ont dû, comme les triades, passer de vers en prose ; il y en a de deux espèces : les nnes étaient tenues secrètes, et formaient Varcanum des bardes; les antres couraient parmi le peuple. Les premières, recueillies et mises en écrit, vers Tan 4460, par Guttin Owehn4, malgré le mélange qu'elles offrent des doctrines maçonniques de toutes les époques et de toutes les nations, peuvent fournir à la* critique un petit nombre de faits curieux et véritablement anciens ; je n'en ai usé qu'une seule fois, et en contrôlant leur autorité par celle des bardes primitifs. Les secondes, qui méritent plus de confiance sous le rapport de la pureté, sont une espèce de catalogue sèchement rédigé des Merveilles bàrdiques de l'île de Bretagne possédées, dit-on, par Taliésin, et emportées par Merzin dans la tombe. Le critique Ed. Umyd Ta copié sur un très-ancien manuscrit vélin de la bibliothèque d'Hengurt, et Jonei l'a publié d'après lai9. Plusieurs des merveilles bàrdiques sont mentionnées dans les contes populaires modernes des paysans armoricains, ce qui est une nouvelle preuve de leur originalité, et des racines profondes qu'elles ont dans les souvenirs nationaux des peuples de race celtique.

{ H. Chroniques nationales. .

La seule des chroniques bretonnes dont j'ai fait usage est le Brut t Brenhined ou Histoire des Rois; elle fut écrite par un Breton du continent , en l'année 950, comme l'at-

1 Ky¥ryijsc*h berii ynys Pridain. (Msi. d'Hengurt, n* 47.)] * BardteMusaeum, n. 47.

539 coma fo»ujmb0

total 1* marnent ràtfttt que l'antignatae Ewfls a en qntre )qs mama ». Gauthier CMen, archidiacre d'Oxford , voyageant en Armorique, de Tan 1425 à 44SH, se la procura et en fit aussitôt > ùms le dialecte gaUois, une traduction ornée * qu'il communiqua à Geoffroy de Monmouth, mm compatriote;; Geoffroy mit en latin, à sa requête, cette am* plification qqe Walter traduisit Lui-même en latin, pub re* mit plus tard en gallois j c'est l'archidiacre qui nous l'apprend : «Moi, Gauthier, archidiacre d'Oxford, j'ai traduit, dit-il, la très-ancienne C hranique des Jfoîs, du breton d'Àr • morique en tytio, et dana ma vieillesse je l'ai retraduite du latin en breton du payade Galles '. »

Ces différentes amplifications firent bientôt oublier Vori* ginal armoricain ; dès Tannée 1244, selon John de WaHingfort, o la Chronique des rois bretons devait son autorité , moins à l'auteur qu'au traducteur4. Maintenant ta version: primitive ne se retrouve plus. Les plus anciens manuscrits de& amplifications dana le dialecte gallois sont de la fin du xiie, dû xme et du xive siècle ; il en existe un au Musée hritaïuûque, bibliothèque cotonwenne ' ; un autre dana la

* Mbs. oPfthe fter. Evan Evans. Cambrian quaterly magazine, i.i,p.»6<

1 Prepolohrte ornattima nabis propoaebtt. (Gaffrldn* Mo**meth, proemium.)

* Owen, faute d'av^irreoopm au livré rouge d'Hergest, n'a pas compris ce passage; l'assertion suivante de Geoffroy, le lui autait expliqué : a EL. lever bteUUn a eme'feoéle* Gwalter arehédieto* Redtirabon 0 Brtxmeh en Gwruk. (Lyfr eo'ch o Hergest Mss.» fol. 230,) » ,

* Translatio hiitoria Britonnum ex translatera magis habet auctorilftamquame* editere (Vita saaeti ÇroUio** epud. Gale.)

1 In-4<>, Tél. » 65, fol. Cleopat. B. G., * J 9. A.

DES A9C1WK9 BÙTWft. 3£3-

bibliothèque de l'honorable M, Bosanouet , magistrat de. Londres1; ua troisième dans ie Livre rouge, au collège d& Jésus , à Oxford *, et six dans la bibliothèque d'Henguft. Les éditeurs du Myvyrian en ont publié trois-, malheureusement ils n'ont pas recouru à la copie la plus exacte, à cçllç de la bibliothèque cotonienne qui m'a généralement servi de guide.

g III. CONTÎS POPULAIRES DW ÂVCIÉKS B&ETOV8.

La littérature des anciens Bretons possède un recueil dp contes populaires intitulés MabitioghioA. Toujf fts savants Gallois se sont épuisés en conjectures sur le sens.de ce titre. Les uns le traduisent par Conte* de Nourriee$f les autrqs pa^ Instruction à la Jeunesse, d'autres par Amusements du jeuffi âge; cette version est celle du docteur Owen , et la pluq généralement a^cni&e; le sage et judicieux archéologue Edouard Lhuyd aime mieux avouer son ignorance '• J^ouji avions pris le même parti quand les poètes français, dty moyen âge sont venus nous éclairer sur le. &en> proton ble du mot dont il s'agit. Ils se servent d'une expression, qu'aucun glossaire ne traduit, c'est celle d'enfances par laquelle Walter, dans son dictionnaire gallois, rend le mot mabinoghion pluriel de mabimghL Or, en langue romane, enfances semble répondre au latin geste f dan» la basse latinité, et signifier «histoire de gestes, d'aetions mémorables , traditionnellement raooÉtée par les pètes- aux enfants.» Ainsi, le roman épique é'Àctatès, intitulé les Enfances d'Ogier, roule sur les hauts faits du chevalier de ce nom ,

> lD-4*, vé&n, 528, fol.

.• In-fot.. véUo, wL âW.

8 Hoc Tocabolo qmd sibi Tettt hodiè m» «ttfttat {Atefetttfogia britannica; Oxford, 1707.)

tels que la tradition les rapportait : ainsi , on disait, les enfances de Jésus Christ , pour l'histoire orale des travaux de l'Homme-Dieu pendant son apostolat *.

H faut donc traduire le mot mabinoghion par faits ou gestes traditionnels.

Robert Vaughan, de l'opinion duquel Edouard Lhuyd faisait grand cas *, nous apprend ' qu'ils furent recueillis et mis en écrit par un barde gallois , à la requête du chef Griffiz ap Conan, qui monta sur le trône de Galles en 1079 et mourut en 1437. D'anciens monuments de la littérature cambrienne^onsultés par sir IarleetM.Taliésin Williams, donnent à ce barde le nom de Ieuann Vaour ap Diohliz , elle font naître dans le Glamorgan. La collection originale transportée, dit-on, dans la tour de Londres, à la prière de Finfortuné prinee Léwélin et de ses compagnons de captivité, fut jetée au feu après leur condamnation à mort, avec les autres livres gallois qui charmaient l'ennui de leur prison. Heureusement, il en reste des copies ; l'une du xiii* siècle, à Hengurt, dans la bibliothèque du colonel Vaughan ', arrière petit-fils de Robert du nom; une autre du xiv,

1 Les enfances de Jliesus*Crlst

Leur raconta toutes et dist Trettaut ainsi comme U Ue sçut Et que fnutrui oi en eut :

Comment les)aife le hâtaient; Tout ainsi comme il garissoit Le* malades quant il youloit ; Coin' faitement ils l'achaterent, etc.

(Le Graal, publié par Fr. Michel, p. 55.)

1 Vir oeque indoctu* . (Archaeologia britaanica, p. 265.)

* BrUiskanHquUiisrevivtd, 1662, in-4°, p, 44. 4 In-4a, modico, 52 fol. maocura.

dans leXivr* rouge d'Hergesty au collège 4e Jésus, à Oxford ' , toutes deux sur vélin. Lady Charlotte Gnest fait imprimer, en ce moment, celte dernière, qui parait avoir été transcrite de rature, et sur laquelle j'ai traduit. ,

LesMabinoghion forment deux classes très-distinctes; dans les uns , Arthur figure comme principe d'unité, dans les autres, il ne parait pas. C'est des premiers seulement que nous avons'à nous occuper ici : Owen, Gbéraint et Pérédur sont les héros des trois que je publie aujourd'hui et qui sont les plus célèbres du cycle arthurien.

On ne peut douter du succès et de 16 renommée qu'eut le recueil des Mabinoghion ou gestes traditionnels des chevaliers de ce prince, à leur apparition et durant tout le moyen âge. Leur vogue fut telle que les étrangers furent curieux de les connaitre.Guillaume de Malmesbury déclare deux fois les avoir lus *. L'auteur latin de la vie de saint Kentégern prouve qu'il les connaissait aussi 3. Leland assure, d'après un moine contemporain de Henri II, roi d'Angleterre, que ce prince les entendit souvent citer; il fait supposer, en outre, qu'on pouvait ou les lire en prose ou le» entendre réciter par les chanteur» d'histoires bretonnes, car il ajoute que le roi les avait aussi apprises de leur bouche \ Giraud le Gallois, à la fin du xn* siècle, confirme cette opinion : « Toute

* lu-fol. raaiimo, 721 fol.

3 Legitnrin antiquis Britonum Gsstis. (Gale, Scriptores, m, p. 295.) — Legitur in Gestis illustrissimi régis Artburi. <Loeo supra citato.)

» In Gestis bittrioDuni vocatur Owen filial régit Urten. (Loto citato.)

4 Rei Angliae Heoricns secundo» , ex Gcstis Britonum et eornm canloribus bittoricis fréquenter aodirerat. (In aiterttone Arlhori, p. 50.)

526 COKTES POPULAIRES

action mémorable des anciens héros bretons, fatt-il dire à on barde de son temps, sera célébrée, et dans des histoires écrites et parla voix des chanteurs populaires, aussi longtemps que la Cambrie existera'.» Les bardes et les chanteurs on réeitateurs du pays de Galles, dit Ghraud |ui-même, conservent l'histoire de leurs princes dans des livres anciens et authentiques, écrits en gallois \

Noos avons eu une preuve de l'existence des Gestes d'Arthur et de ses compagnons , au double état de chants populaires et d'histoire écrite en prose , dans le Brut y hrenhiued. Les actions héroïques qu'il raconte, avant d'avoir été réduits en ptôse et mis sous forme de chronique, pour les gens instruits, faisaient le sujet d'une foule de chants traditionnels que le peuple savait par cœur et prenait plaisir à chanter, comme nous rapprend 'Geoffroy de Monttouth 3 , mais qui , une fois transformés , s'altérèrent et se perdirent, selon Guillaume de Malmesbury *.

Si Ton étudie en eux-mêmes les Mabino^hion où figure Arthur, on verra qu'ils attestent le même fait que le Brut yBtenhined;\]8 offrent çà et là des strophes rimées, débris d'anciens chants populaires que le collecteur, par distraction ou négligence, n'a pas réduites en prose. Ces chants primitif , source des Mabinoghion arthuriens , étaient communs , on n'en peut .douter, aux Bretons cambriens et à

* Quandin Waltfa staWt nvbile facttm et per historias scriptas rtper ora eanaoftiom dignis, per tempora etinct*, hudibas efftretur.

* Bardi cambrasses, et eaotOres seu reoitatorés genealogiam habent principum tn libris eorom antiquiô et autheoticis sed etiam emfcriofc soriptam. (Cambria» dewripiio, p. 885.)

9 TOfft V Essai, t. i, p. IT.

4 Cantilenas per tuccessionem temporum detritas. (Locftcitato.)

DBS AWCtlOW butors. S27

ceux du continent. Mais lequel des deux peuples en était l'auteur ?

Le récit des gestes d'Arthur et de ses guerriers, composé en Armorique, dès l'an 950, sur un fonds de chants populaires dans le dialecte 'armoricain, offre tout d'abord une forte prévention en faveur des Bretons du continent.

C'est là, en effet, qu'on trouve ie germe poétique <tfti doit te développer dans la chronique galloise de Gauthier d'Oxford, et fleurir dans les poèmes français; là qu'on voit paraître pour la première fois Arthur, Owenn, Ghéraint et Pérédur dépouillés du caractère purement national que'leur donnent les conteurs gallois d'avant le xii* siècle, et revêtus d'un nouveau costume ; là que leur histoire commence à prendre les- couleurs de la fable, dont les rédacteurs des Mabinoghton renforceront la teinte.

Néanmoins ces faits ne suffiraient pas pour trancher la question, si la littérature armoricaine ne venait les confirmer. Or, on Ta vu ', elle possède des chants populaires', sans parier des légendes traditionnelles uni s'y rattachent, où Arthur est sinon le héros de la chronique de Gauthier d'Oxford, du moins un personnage qui offre quelques rapports avec lui, dont on pourra faire un jour ce dernier, et qui a précisément la physionomie qu'il devait avoir dans lès poésies armoricaines d'après lesquelles a été composé le Brut y BrmMned armoricain , source de tous les ouvragés gallois de ce nom ; aucun des poètes cambriens, à la mène époque, ne le représente comme elles : Arthur est poqr«ux un être soit historique, soit mythologique, jamais romanesque. C'est donc aux Bretons d'Annoriquefet non à ceux du pays de Gaties qu'il doit sa transformation poétique; Uni-

1 Voyext. i, p. 5S.

toire de *a vie, chantée au delà des mers par les fils exilés de ses compatriotes, en est devenue le roman.

Les héros gallois de son temps ont eu la même destinée ; la preuve en est encore dans les chants populaires armoricains. Un de ces chants, dont .la composition remonte au IXe siècle, offre le début tout entier du conte de Pérédur * ; le guerrier cambrien n'y est pas nommé, à la vérité : le poète attribue les faits à un des plus célèbres favoris de la tradition d'Armorique. Mais rien n'est plus commun dans Thistoire traditionnelle que ces substitutions. Les Nibélungen allemands font, honneur à Chrimhilde de certaines actions que l'Edda Scandinave , source primitive, prête à Gudruna. Le même conte fait allusion à d'autres aventures où figure Owenn, fils d'Urien, aventures dont ne parle aucun ouvrage gallois semblable, qu'aucun d'eux ne peut expliquer, et qu'on ne peut comprendre qu'en les rapprochant d'un conte populaire du cycle armoricain d'Arthur, v mêlé de vers et de prose, dans lequel le barde Merlin joue le principal rôle *, et où il parait vêtu du costume d'enchanteur romanesque, que lui donne pour la première fois le Brut y Brenhined. *

De la présence d'Owetin, dans cette vieille chronique, à côté d'Arthur et de Merlin , et par conséquent dans les poésies bretonnes antérieures; des rapports implicites que lui prête le conte armoricain avec les mêmes personnages, il suit rigoureusement qu'il a été célébré comme eux par ta muse traditionnelle des chanteurs populaires de la Petite-Bretagne, écho lointain de la muse historique des bardes cambriens, longtemps avant de l'être dans les récits gallois du" xne siècle. Le conte d'Owenn lui-même justifie

-» Voye* t. h, p. 262, » Voyez t, ii, p. 258.

pleinement cette conclusion : le chevalier passe de Canibrie en Armoriqne; il vient visiter la forêt de Brécilien, et tenter l'aventure de Baranton, sa fontaine merveilleuse, au bord de laquelle la tradition vivante place le tombeau de Merlin; il épouse une dame du pays : il est Breton par alliance. La description romanesque de la fontaine et des prodiges dont elle est la cause est trop locale, trop originale, trop d'accord avec celle qu'en ont faite les récits populaires armoricains à toutes les époques , trop intimement liée à l'action générale du conte, pour que la fable ne soit pas née en Bretagne.

La renommée de GJiéraint, qui probablement n'a jamais eu plus de rapports véritables qu'Arthur, Merzin, Pérédur et Owenn avec notre péninsule armoricaine, y a pourtant été chantée, comme la leur : le Brut y brenhined l'atteste. Importé, au vie siècle, de l'Ile sur le continent, par les Bretons émigrés de Cornowille, ses compatriotes, son nom, et l'intérêt glorieux que le sentiment national du barde Lywarh-Hen y avait attaché , durent leur inspirer des chants nouveaux, mais d'un tout autre genre, sans rien d'historique, sans patriotisme; ils n'avaient plus de patrie : de là le caractère romanesque de Ghéraint déjà constaté dans la chronique armoricaine.

Les Bretons du continent eux-mêmes, trompés par la similitude du nom de Ghéraint qui s'orthographie souvent Éraint, selon le mot qui le précède, et du nom d'Érek, chef du vie siècle, leur compatriote ; induits en erreur aussi par l'identité de celui de Cornouaille, son pays, que porte an des cantons d'Armorique, ont dû finir par croire que c'était un seul personnage, et mêler leurs chants à la longue à ceux de leurs frères de l'île. : l'accession au trône de Bretagne de Ghérek, couronné à Nantes en 980, acheva de brouiller toutes les idées au xi' siècle.

Ainsi s'expliquerait naturellement la substitution d'Ère* A Ghéraint, et son couronnement à Nantes, dans le roman de Chrétien de Troyes. Le poète français ne serait pas de mauvaise foi, comme on est tenté de le penser d'abord : trouvant deux versions de l'histoire, Tune galloise, l'autre armoricaine, il a suivi la dernière, la plus belle, de préférence à l'autre, comme dans le début de Pérédur il aime mieux prendre pour modèle le chant populaire d'Armorlque que la partie correspondante du conte cambrien en prose, qui lui parait moins piquante. L'analogie extraordinaire du couronnement d'Arthur d'après le Brut y brcnhlned, et de celui d'Ères; d'après Chrétien de Troyes, achève de me persuader que le trouvère français a eu devant , les yeux des poésies armoricaines.

Sous cette forme rhythmique , les traditions populaires , dont Ghéraint, Owenn et Pérédur étaient le sujet, passèrent du breton du continent dans le breton cambrien, soit au Xe siècle, lorsque Mathuédoi, comte de Poher, fuyant les Normands, émigra dans nie de Bretagne ; soit au xj", lorsqu'Alain et Brian, suivis d'une immense multitude de leurs compatriotes ', allèrent la conquérir ; aux premières années du xiie, elles furent réduites en prose, comme on Ta déjà dit

Ces changements de dialecte, mais surtout «ette transformation prosaïque, entraînèrent inévitablement des variantes de mœurs, de costumes, de sentiments, d'idées et de langage. Le Mystère de sainte ifonn, écrit au moyen âge dans le breton de la Cornouaille anglaise, puis remanié dans celui delà Cornouaille armoricaine, en offre un exemple frappant : fœuvre originale respire le génie dés Bretons insu-

4 Ingéniera eiertitum ex Britonibus. (Guillaume de Jumiége, p. 286.)

laîres; la version faite en Bretagne a subi l'influence de la terre ferme.

ïl ne faut donc pas s'étonner si les modes et les manières des Mabinoghion sont galloises; cela doit être. Mais ce dont on a lien d'être surpris, c'est d'en trouver plusieurs parmi elles qui n'aient point existé en Cambrie, et qui sont exclusivement armoricaines : témoin la coutume des femmes de porter du jaune quand elles sont en deuil, et des chaussures de cuir bigarré, comme la dame bretonne de la fontaine ; témoin celle des hommes d'avoir certaines robes de satin à grands ramages, comme Owenn et son ami Gwalhmaï, qui doit la sienne, est-il dit, à la fille du comte d'Anjou. Alain Fergent, duc de Bretagne à une époque très-rapprochée du temps où les Mabincghton ont été rédigés, est représenté dans un portrait du xne siècle avec une robe exactement pareille; et il épousa en 4695, remarquons -le bien, Hermengarde, fille de Foulques Réchin, comte d'Anjou. Les Gallois n'ont jamais eu de relations avec cette province, dont les princes, au contraire, gouvernaient une partie de l'Armorique dès l'année 954, et que les chanteurs armoricains ont voulu sans doute flatter ; l'allusion n'aurait eu aucun sel pour les Bretons du pays de Galles. Enfin l'usage des cheveux longs, mentionné dans tous lçs Mabinoghion, n'existait pas au xn° siècle en Cambrie, tandis qu'il régnait en Bretagne. « Les Cambriens , dit Giraud le GaUois, auteur contemporain, ont une coutume qui n'est point nouvelle parmi eux, mais fort ancienne : afin d'être plus lestes, ils coupent leurs cheveux *. »

4 Haoc non de novo sed ab antiquo consuetudioem teneut : soient ut agiliore* fièrent comis capita nudare. (Itinerariom Camtorfae, c. xi, Camden, p. 882.)

Quant aux idées mythologiques, celles qui regardent les êtres surnaturels, les géants, les hommes noirs, les nains, les sorciers et sorcières, les monstres de toute espèce ; et celles qui concernent les monuments druidiques, les charmes, les enchantements, les objets magiques, elles sont communes aux peuples de race bretonne, et par conséquent elles n'ont guère dû se modifier dans leur retour d'Armorique en Cambrie, et leur passage de vers en prose. Au contraire, les idées morales des chants populaires originaux ont nécessairement subi quelque modification, due à l'influence de la chevalerie naissante, qui déjà se mêlait à tout. Si éloignés que soient, dans les Mabinoghion, de ce qu'ils seront un jour, tes sentiments d'amour, d'honneur, de foi et d'héroïsme guerrier, dont l'union, l'exaltation et le raffinement offriront l'idéal chevaleresque à la fin du xii* siècle ; si vagues qu'ils paraissent, ils ne pouvaient guère exister dans les chants populaires armoricains ; ils durent suivre un développement analogue à celui que les transformateurs gallois firent éprouver, en 4135, au Brut y brenhined breton, écrit en 930.

La langue des Mabinoghion à l'état de poésie fut sujette à une double modification : Tune provenant d'un simple changement de dialecte , et n'attaquant que certains mots et certaines formes : la chronique dont je viens de parler en avait subi une semblable ; l'autre plus essentielle, et bouleversant la phrase par la substitution de la prose aux vers. Néanmoins, l'idiome primitif n'a pas tellement disparu dans le remaniement gallois, qu'on ne puisse plus le distinguer : les Mabinoghion fourmillent de tournures, de locutions, d'idiotismes, familiers aux paysans bretons du continent, inusités dans le pays de Galles, et qu'en ne doit point attribuer à une communauté de langue originelle. Il y a mieux,

BBS ANCIBHS BRETONS.

le peuple actuel des campagnes de notre Gornouaille entend pins facilement les Mabinoghion que les paysans modernes dn Glamorgan, où ils ont été transformés, tandis qu'il est loin de comprendre aussi bien que les Gallois , les triades nationales de l'Ile de Bretagne, rédigées à la même époque : j'en ai fait la curieuse expérience. De sorte que si Ton voulait rendre aujourd'hui ces contes parfaitement intelligibles, dans une édition populaire, destinée soit aux Bretons du continent , soit aux Bretons du pays de Galles ; il y aurait moins de changements à y faire de ce côté-ci du détroit. «

. ■ Pour démontrer jusqu'à l'évidence l'identité de la langue des MabinoghUmttâe celui de notre pays, je vais en citer ud passage dans le dialecte breton-gallois du xne siècle» a? ec une ? ersion dans le dialecte armoricain an-dessous ; je prends les premières lignes de l'histoire de Pérédnr \ (La Tersion bretonne est en italique.)

Eyrok iarl bioed iarlaez e goglez; haseis mab a oè d'if ah; Ewrok iarl biaouè iarlaez a golern; ha seiz mab a oè d'izâ ; hag ned o géroézeu enn vuiah ed emboétè Eyrok, namen o aq ne'd' oc'hkèvèzeu enn vuia *a emboéte Evrok, nemed oc'h tornélmcnt ha reveloed hag emlasen : hag val e mae menecTh torniimehi ha brézeleu hag emlazeu : ha 'tel e mtf menec'h er neb a emkanieno hag ' emlazea ha ' réveveloed héh a lai, annneb a emkanieno hag i emlazeu hagè vrèz/deu hén a lâzer, ha hé c'hwec'h mab, Seisred mab a oè d'fxah "Perednr oè hé ha hé c'hwec'h mab, Seizved mab a oè éféza Peredw oè hé

• Vofet-en U traduction frtneaÎM, p. i33 et i34»

554 COKW» PWVIM1U&

armoricaine de* fierions romanesques et chevaleresques du cycle cambriez d' Arthur est donc attestée tant à la fois par la littérature des Bretons du continent et par les Mabinogkion eux-mêmes. Quant aux faits historiques d'où sont provenues ces fictions, ils appartiennent aux Gallois.

, En résumé, le pays de Galles a fourni le sujet des Mabinoghion arthuriens aux poètes populaires de PArmorique; qui l'ont agrandi, décoré, romancé, sous forme de chansons de gestes; ces chansons ont été accueillies avec empressement par les Bretons insulaires aux yeux desquels elles ont passé pour un simple développement de leurs traditions nationales ; leurs j'écitateurs populaires les ont répétées cPabord telles .qu'elles leur arrivaient, en n'y changeant que le dialecte; puis elles ont été réduites en prose, avec des variantes plus ou moins notables , et ont fini par être écrites comme nous les avons aujourd'hui.

Telle e^t la part qu'ont eue les peuples frères de la Cambrie et de Y Armorique, à la formation des Mabinoghion arthuriens.

Telles sont les sources diverses où ont puisé les poètes épiques de la France, qui ont chanté la Table-Ronde ; je

heoon * ha ieqah oed houanou bag né d-oad «d d*ézah voued

hsm/9%. |a tour oè tai-fcoftt ba né d-oè oed é'txâ mvned

« «allai hag a r^rrt; pé oè d'iiah, Mb a faseaet bkI e

è satbu kag é vréselj pè oè é'èsd, hin a tuMèit'ietma aè

kioued hé tad ha hé vroder.

lazed hé tad ta hé vreudew.

(Lyfr. oo*ch. Ma. col. 455.)

les ai examinées avec toute l'impartialité et tout le soin qu'exige la science moderne : puissé-je les avoir étudiées avec cet esprit de critique qui sera, aux yeux de la postérité, un des plus beaux titres de notre époque !