Contes populaires des Provençaux de l'antiquité et du moyen-âge
pflfu cours des études que je poursuis (Hiijg} depuis bien des années , sur l'ethnographie des Provençaux, j’ai été conduit à m’occuper des productions de leur esprit comme je m’étais occupé de leurs attributs physiques.
On comprend que je ne pouvais négliger dans mes investigations ce qui touche à leurs contes populaires, à leurs légendes, à leurs traditions, car c’est en analysant, avec un soin égal, les dispositions corporelles comme les aptitudes intellectuelles des Provençaux, que je pouvais arriver à
INI RODUCTION
me faire une opinion basée sur leur connu issance approfondi i e .
Or , en prenant des notes , en colligeant des documents divers qui devaient m’aider dans mon labeur, je suis arrivé à posséder un certain nombre de contes et de légendes qui m'ont paru pouvoir faire partie de la si intéressante collection que publie M. E. Leroux ; de sorte que ce volume s’est trouvé, pour ainsi dire, fait tout seul.
Comme on le voit, ces contes ont été recueillis en vue d'une idée particulière. Ai-je besoin de le spécifier d’une manière plus précise ? J’ai poursuivi avec eux , comme avec les autres éléments de mon étude ethnographique sur les Provençaux, la démonstration de cette proposition que j’ai formulée il y a longtemps déjci, à savoir :
/° Que la Provence est un pays consommateur de population ;
2° Quelle imprime aux individus qui viennent vivre sur son sol des attributs qui les spécialisent bientôt d’une manière parfaitement tranchée.
Le cadre de la collection de M. Ernest
INTRODUCTION
Leroux, me commandant de rester dans certaines limites de format , d’étendue, etc., etc., j'ai dû rapporter ces détails touchant les Provençaux de l’antiquité , sans rien ajouter en dehors de leur canevas primitif. Il me faut donc prévenir, dès à présent le lecteur, que je me propose de les reprendre ultérieurement pour développer les commentaires qu'ils me paraissent exiger pour répondre au but visé par mes études ethnographiques.
Ce recueil de contes populaires de nos ancêtres de l" antiquité, ne pouvait être fait qu’en mettant les livres à contribution. C’était une investigation dans la bibliothèque et non le récit de ce qu’on dit dans la veillée du village . Aussi, les points de vue que j’ai touchés sont plus restreints que ceux qu'on peut embrasser en interrogeant les hommes.
En effet, on peut questionner le conteur, quand il parle , pour qu’il explique tel point obscur , pour qiéil indique tel ou tel but visé par son dire; tandis qu’il faut se contenter du passage du livre qu’on a en main, tel qu’il est, et sans espérer davantage de lui.
INTRODUCTION
Donc , le lecteur comprendra combien forcément mon cadre a dû rester restreint et incomplet.
Pour combler les lacunes que présente forcément le présent recueil, je me suis occupé de colliger les contes populaires des Provençaux de nos jours. Ce labeur qui touche à la fin maintenant , pourra bientôt , j’espère, être réuni en corps de volume et j'y renvoie le lecteur. Il sera facile , je crois, en rapprochant les deux recueils , de se faire une idée asse% bien arrêtée des sujets , des tendances et des allures qu'avaient les récits qui défrayèrent les veillées et les conversations des heures du repos che { les Provençaux de V antiquité et du moyen âge.
Pour grouper les contes du passé d'une manière quelque peu méthodique, j’ai d'abord été asse ^ embarrassé ; mais , enfin , je me suis arrêté à l'idée de la classification par périodes historiques. C'est pour cela, que j'ai partagé ce recueil en cinq parties :
i° Contes se rattachant à la période phénicienne de la Provence;
INTRODUCTION
2° Contes ayant trait à la période celto lygienne;
3° Contes de la période massaliote ;
y Contes des temps gallo-romains ;
5° Contes du moyen âge.
Ce groupement a même un avantage, à mon avis, c’est de montrer comment les aptitudes intellectuelles , les tendances de l'esprit des habitants de la Provence, se sont modifiées à mesure que de nouveaux éléments ethnologiques se sont infiltrés dans le pays et y ont acquis droit de domicile, tout en subissant l'influence du milieu, qui fait que la Provence déteint si fortement sur l’aspect moral , physique et intellectuel de ses enfants.
Puisse donc ce livre, qui n’est , à proprement parler , que le sommaire d’un autre plus étendu et plus complet, présenter déjà quelque intérêt à ceux qui en parcourront les pages.
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