DE L’ANTIQUITÉ SE RAPPORTANT A LA PÉRIODE MASSALIOTE

TÉKette Part^e présent recueil contient des contes populaires qui avaient cours chez les Massaliotes : ces Grecs de Phocée venus sur les rivages de notre Provence pour y établir un comptoir commercial d’abord ; puis une colonie qui devait jouer un si grand rôle dans l’histoire du pays.

Ce comptoir devait, on le sait, devenir la ville célèbre de Marseille qui, depuis deux mille ans, peut, avec un orgueil légitime, se

placer à la tête des centres du commerce maritime de la Méditerranée.

Les documents historiques que nous possédons sur l’époque si éloignée de nous déjà, de la fondation de Massalie, ou au moins de l’établissement des Phocéens dans la baie de Lacydon, nous apprennent que l'influence phénicienne était tombée si bas à ce moment, avait été si complètement réduite à néant, même, depuis plusieurs générations, que les Phocéens purent croire de bonne foi qu’ils étaient les premiers étrangers venant dans le pays.

Le conte du mariage de Protis et Gyptis, que je rapporte un peu plus loin, corrobore très bien cette affirmation de l’histoire, et à ce titre présente un grand intérêt dans la question qui nous occupe.

Je n’ai pas à envisager ici toutes les conséquences qui découlent de cela ; mais, pour rester strictement dans le cadre des études ethnographiques qui me préoccupent, je spécifierai que l’influence phénicienne avait entièrement disparu de la mémoire des gens de la contrée celto-lygienne, lorsque les Phocéens arrivèrent.

Et cependant cette influence avait certai-

nement été puissante à un moment donné, pouvons-nous le penser. On en a la preuve, d’une part, par un conte des exploits d’Hercule si bien acclimaté dans la contrée ; d’autre part, par les vestiges matériels de cette domination phénicienne qui restaient dans la Gaule et la Celto-Lygie : à savoir la grande route qui allait des Pyrénées aux Alpes, les traces de mines d’argent, de plomb et autres minéraux qui subsistent encore aujourd’hui.

Quoi qu'il en soit il est bien établi que cette influence phénicienne s’était tellement fondue alors chez les Celto-Lygiens, avait été si complètement absorbée, qu’on me passe le mot, par leur esprit, qu’elle y avait pris droit de domicile définitif et avait subi les modifications que tout apport étranger doit subir en Provence pour s’y acclimater.

Dans ces condititions, l’influence massaliote venant se faire sentir dans le pays à mesure que les Phocéens bâtirent leur grande ville commerciale et étendirent autour d’elle des comptoirs et des avant-postes militaires apporta un élément nouveau.

Cet élément ethnographique apporté par les Massaliotes, tout en ayant besoin d’être