CO N T K S POPULAIRES

modifié et transformé pour faire partie désormais du domaine des Provençaux, était cependant assez spécial pour donner à la tournure d’esprit de nos ancêtres des aspects nouveaux qui ne manquent pas d’avoir un intérêt de premier ordre.

Les Celto-Lygiens avaient primitivement pour caractéristique de leur intelligence un sentiment de religiosité dans lequel la superstition tenait une grande place. D'autre part, ils avaient un fond de sauvagerie brutale qui les portait facilement aux actes de violence, et qui se traduisait par le mépris du prix que doit avoir la vie pour les hommes sensés.

Ces deux conditions avaient cette conséquence : que chez eux le coup mortel porté à l’ennemi et même à l’ami, momentanément devenu un adversaire, était la note prédominante. L’événement survenait fréquemment et sans qu’on y eût beaucoup songé à l’avance, surtout si un peu d’ivresse, d’exaltation ou de colère s’en mêlait.

En somme nous pouvons nous représenter la tournure d’esprit et la facilité d’irascibilité des Celto-Lygiens en prenant pour type ces Italiens : Lucquois, Toscans, etc., etc., qui

DES PROVENÇAUX DE l’ANTJQUITE 69

viennent chaque année en si grand nombre travailler sur les chantiers des diverses localités de la Provence, et qu’on désigne sous le nom collectif de Piémontais dans le pays. Ces Piémontais sont, on le sait, de braves gens qui travaillent avec vigueur, qui sont rangés, économes et doux à jeûn, ou quand aucune passion passagère ne les excite. Tandis que sous l’influence de l’amour, de la jalousie, de la colère, etc., etc., lorsque, surtout, une pointe de vin est venue se mettre de la partie, ils jouent du couteau avec une déplorable facilité.

Pour compléter mon appréciation sur la manière d'être des Celto-Lygiens, je dirai qu’il y avait enfin, chez eux un troisième élément : c’était le fond de générosité et d’enthousiasme de leur caractère. Quand on savait faire vibrer cette générosité et cet enthousiasme, on tirait d’eux l’effort le plus puissant et le plus spontané, pour ainsi dire, qu’ils pussent fournir ; on les électrisait, tant pour les bonnes comme pour les mauvaises résolutions.

Les Phocéens qui vinrent fonder Massalie apportaient d’autres éléments qui, en se modifiant pour s’acclimater dans le pays et se

mélangeant avec ces éléments celto-lygiens précités, devaient constituer une résultante assez curieuse. Nous aurons, dans maintes circonstances, à nous occuper de cette résultante bien faite pour frapper l’esprit de ceux qui aiment à réfléchir.

Quoiqu’il en soit, et les contes que nous rapportons ci-après pour la période massaliote le montrent, il y a déjà un premier point qui fait saillie : c’est le côté poétique de l’intelligence des habitants de la baie de Lacydon. J’en donne pour preuve la gracieuse idylle de Protis et Gyptis qui est douce, suave, charmante, et qui n’a pas paru surannée un seul instant depuis deux mille ans qu’elle est répétée d’àge en âge.

Il n’entre pas dans mon cadre actuel de dire que l’anecdote de Protis et Gyptis se retrouve dans vingt autres légendes de la fondation des villes, soit en Italie, soit en Grèce, soit sur les côtes de l’Asie méditerranéenne ; j’aurai à le montrer dans un autre livre. Mais dès à présent déjà je puis dire par avance que nulle part cette aventure n’est présentée d’une manière aussi douce, aussi simple et aussi charmante qu’à Massalie. De sorte que nous pouvons sans hésiter

DES PROVENÇAUX DE l’âNTIQUITÉ 71

mettre ce côté poétique de l’esprit des Massaliotes au premier rang.

Dans le conte de l’attentat de Coman, c’est encore l’amour qui est en jeu, et qui fait accomplir un grand sacrifice. Mais, à côté de ce sentiment, nous voyons apparaître celui de la prudence habile et réfléchie des Phocéens qui s’arrangent pour tuer séparément leurs ennemis. Les Celto-Lygiens se seraient rués sans retard contre les fauteurs du complot, et auraient livré la bataille sans s’occuper de calculer si elle était donnée dans de bonnes ou de mauvaises conditions. Les Massaliotes manœuvrèrent avec finesse pour réussir.

Dans le conte de Bellovèse nous voyons percer l’esprit de la diplomatie qui fut si habilement exploité par Massalie en tant de circonstances différentes pour arriver à dominer le pays. Cet esprit de duplicité est évident dans maintes et maintes circonstances de l’histoire de la grande ville provençale. Les événements qui se rattachent aux guerres puniques, à la conquête de la Celto-Lygie par les Romains, etc., en sont des preuves qu’on ne saurait contester.

Le conte de Catuman nous révèle le côté

CON'IES rOPUI.AlUES

de la religiosité des Massaliotes. Cette religiosité tenait une grande place chez eux, et la superstition aussi. Mais, remarquons-le, au lieu d'avoir pour dieux Taran (le tonnerre), Hésus, Teutates, c’est-à-dire des puissances surnaturelles aimant à faire le mal, cherchant à se faire craindre par leur force et leur violence, la divinité massaliote par excellence est Diane dont la puissance considérable est surtout bienveillante.

A côté de cette immense prépondérance de la bonne mère, de la grande déesse, déification de la femme, bonne, qui écoute volontiers la prière du faible, de l’affligé, plus douce encore que forte quoique son autorité soit infinie.

Puis c’est Appollon qu’ils adoraient ; Appollon type de la jeunesse, du soleil, de la poésie, de tout ce qu’il y a de généreux, d’aimable, de sensible dans la vie.

Enfin, pour être complet, n’oublions pas Mercure, le dieu du commerce, de l’habileté allant jusqu’à la tromperie, etc., qui av.ait de fervents adorateurs chez les Massaliotes du temps passé.

Je ne dois pas entrer ici dans trop de développements dans cet ordre d'idées, car ce

DES PROVENÇAUX DE l’aNTJQUITE

seraient des digressions injustifiées. Mais ce que je viens de dire montre déjà l’horizon au lecteur qui veut y réfléchir un peu. J’aurai à revenir longuement dans une autre étude pour montrer que le caractère des Provençaux est la résultante d’une série d’éléments divers convergeant vers un même point de centre.