LE RAT ET LE CHAT

plus cordiales et ils furent plus confiants l’un pour l’autre. Le chat mangeait les petits du rat. Celui-ci s’en aperçut et demanda : « Qui vous détruit, mes enfants; vous êtes chaque jour moins nombreux? » — « C’est le chat qui nous mange, répondirent-ils. » Le rat fut terrifié en entendant ces paroles : « Quelle tromperie, reprit-il! Le chat est mon frère de sang et il vient en cachette manger mes enfants ! Que je l’aperçoive celui-là. » Le rat furieux s’en alla trouver le chat : « Faisons assaut de ruses, lui dit-il. » — « De quelle façon, répondit le chat? » — « Passons au milieu du feu, reprit le rat. » — « Je veux bien, allons ensemble. » — « Qui passera le premier, dit le rat enchanté de cette réponse? » — « Toi-même qui l’a proposé,

cérémonie du serment de sang consiste en une incision que fait un opérateur — généralement un sorcier — au creux de l’estomac de chacun des deux frères de sang. Il humecte ensuite un morceau de gingembre avec la goutte de sang qui s’en échappe et le fait avaler, en échangeant le sang, aux deux vakira (ceux auxquels on a fait couler le sang). Le sorcier leur donne ensuite à boire un peu d’eau préparée à l’avance sur laquelle il a prononcé des imprécations terribles contre celui qui transgresserait son serment.

J’ai donné dans mes Musulmans à Madagascar et aux îles Comores (p. 115-117) la description de cette pratique, d’après M. Leguével de Lacombe, suivie d’une intéressante bibliographie de cette coutume, de M. R. Basset, chez les anciens et les sauvages modernes.

répondit le chat. » — « Fais un bûcher, dit le rat. » Le chat obéit, arrangea le bois à brûler de laçon à former un piège. Le rat pénétra au milieu : « Tiens-toi bien, compère, dit le chat, est-ce que je puis allumer? » — « Laisse-moi me mettre sur le côté, répondit le rat; je vois que je vais mourir. » Au lieu de se coucher, le rat se mit à creuser un trou. Le chat prêt à enflammer le bois cherchait à voir le rat : « Puis-je mettre le feu maintenant, demanda-t-il? » — « Je me couche sur le côté, répondit le rat : je sens que je vais mourir. » Mais il continuait à creuser son trou : « J’allume, compère, répéta le chat ?» — « Laisse-moi me lever un peu, répondit le rat. » Lorsque le trou fut creusé assez profondément au milieu du bûcher, il ajouta : « Tu peux mettre le feu au bois. »

Le chat alluma le bois qui se mit à flamber; espérant que le rat allait mourir brûlé. Le rat se précipita dans le trou qu’il avait creusé et la flamme ne put pas l’atteindre. Quand le feu fut éteint, le chat écarta les cendres pour voir le cadavre du rat. Il ne vit rien tout d’abord; puis le rat sortit sain et sauf de son trou en gambadant et lui dit : « A ton tour maintenant de passer au feu ainsi qu’il était convenu entre nous. »

Le chat se mit dans le trou qu’avait occupé le rat, pendant que celui-ci apportait du bois à