LE CHAT ET LE RAT I

Un soir le chat et le rat se rencontrèrent au pied d'une haie. Le chat dit : « Où vas-tu si vite, ô rat, à cette heure? » — « Rejoindre, répondit le rat, le jour qui m'attend. » — « Où vas-tu également, ajouta le rat, toi qui marches courbé comme si tu étais en chasse? » — « Inspecter, dit le chat, la terre des nobles 2 pour voir s'il n'y a pas d'issues par lesquelles les méchantes gens puissent entrer. » Tout à fait rassuré, le rat entra dans son trou. Il fut aussitôt attrapé et mangé par le chat.

Morale : Dans une conversation avec un ennemi, il ne faut pas avoir trop facilement confiance en lui.

i. Traduit du Folk-tore and Folk-tales of Madagascar p. 246.

2. Terre dont la jouissance appartiont aux nobles seulement et dont l'entrée est interdite aux individus des castes inférieures.

LE RAT ET LE CHAT ' (Betsileo)

Le chat et le rat étaient amis. Ils cimentèrent leur amitié en accomplissant le serment de sang 2 . Leurs relations en devinrent

i. Je dois le texte de ce conte betsileo et de quelques autres de même origine à l'obligeance du docteur Besson, vice-résident de France à Fianarantsoa, qui a bien voulu les faire recueillir à mon intention.

2. Le serment de sang, fatidra en malgache, a pour but de lier par des liens indissolubles deux hommes, deux femmes, ou deux individus de sexe différent n'ayant entre eux aucune parenté. Les Malgaches l'accomplissent très volontiers avec des étrangers. Cette pratique exclut tout rapport sexuel.

Le fatidra a pour but de rendre aussi étroite que possible l'amitié qui unit deux personnes. Tout ce que l'un possède appartient à l'autre et réciproquement. Lorsque l'un des deux contractants est riche ou haut placé, il fait partager à son frère de sang sa fortune et son influence. La