PELERINAGE A SAINT-NICOLAS

l'autel. Cet usage ne fut supprimé que quelques années avant la révolution.

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Dans l'église du prieuré de Saint-Nicolas-dela-Chesnée, on voyait une très ancienne statue de ce saint , au pied de laquelle les filles allaient prier pour avoir un mari. Pour être exaucé , il fallait, dit-on, mettre un liard percé dans le tronc. Le délabrement de l'église , ses voûtes gothiques, l'air rébarbatif du saint, le recueillement des pèlerines , tout concourait à donner à ces scènes un coup-d'œil piquant , qui a fourni à M. Delauney le sujet d'un charmant tableau, qui fut exposé au salon de 1788 , et ensuite gravé par Mathieu l.

Je crois que ce tableau ou qu'un sujet semblable a été peint par Honoré Fragonard luimême. Le propriétaire de la planche dont j'ai

1 Pierre-François Delauney, né à Bayeux en 1759, élève de Fragonard , mort dans cette ville en 1789 , à peine âgé de trente ans.

3o GUILLATJME-LE-CONQUÉRANT.

connu les épreuves, fit, dans le cours de la révolution , gratter le saint Nicolas, et graver à sa place la statue de la Déesse de l'époque , et l'on substitua à l'ancienne inscription ces mots : « Offrande à la Liberté. »

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A ce nom célèbre, viennent se rattacher, dans notre pays , une foule de traditions populaires, et on pourrait dire que c'est le seul de nos ducs dont le peuple ait conservé la mémoireT Pour exprimer qu'une chose est fort ancienne, on dit : « c'est du temps du roi Guillemot. » Si l'on voit une vieille statue , c'est celle du duc Guillaume ; des ruines , ce sont celles du château du Conquérant. Si une église est ancienne, nul doute qu'elle n'ait été bâtie par le duc Guillaume. A Rye on montre encore le chemin par où il passa en fuyant de Valognes pour aller à Falaise , et on vous montrera même , si vous le voulez , le lieu où il fit ferrer son cheval.

Il y a cependant parfois un fond de vérité