Contes populaires, préjugés, patois, proverbes, noms de lieux de l

L*Histoire de Normandie , c'est-à-dire des ducs de cette province , est bien connue ; mais celle du peuple normand est encore à faire. On sait peu de chose de ses mœurs , de ses usages , de ses préjugés et des variations de son idiome : presque tous nos écrivains ont négligé ou dédaigné de s'occuper de cette paiiiie st iiatéressante de notre histoire. Les A^nglais ne méritent poipt lé même reproche; tourt .ce qui a trjsirit aux mœurs du moyen ^ge

GooqIc

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a été recueilli chez eux avec une religieuse attention. Leurs plus beaux génies n'ont pas dédaigné ces recherches. Walter Scott a parcouru et habité les montagnes d'Ecosse pour recueillir les traditions et les usages anciens , et l'on convient assez généralement que c'est à la peinture de ces mœurs que ses ouvrages doivent leur plus grand charme.

Le docteur Thiele a publié , en Danemarck , il y a quelques années : Danske Folkesagen , etc ; Copenhague, 2 vol. in-80, recueil de Contes populaires de ce pays , qui a obtenu le plus grand succès. Il est à regretter que cet ouvrage, si intéressant pour nous, n'ait pas été traduit en français.

« Les Allemands surtout ^ ont pris un soin extrême de rassembler leurs Contes populaires. Le célèbre docteur Grimm , un des auteurs les

' M. André Pottier , conseryateur de ia BiUioliiéqiie de Rouen, qui s'occupe depuis long-temps du projet de publication d*unr "ouvrage important sur la Mythologie du moyen-âge , a bien voulu nous fournir les indications bibliographiques qui vont suivre.

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plus estimés de l'Allemagne , a mis une religieuse conscience à recueillir dans toute leur pureté ces traditions naïves. Parmi ses nombreux ouvrages sur ce sujet, les plus intéressans portent pour titre : Deutsche Haus und Kindermarchen ; 3 vol. in- 1 2 ; et Deutsche Sagen , etc. ; 2 vol. in-8**. Bûsching a également publié un recueil de Légendes populaires , sous le titre de Volks-Sagen Marchen und Legenden; Leipzig, 1820. Muséus a fait, de son côté , une collection de ces contes ; mais malheureusement il les a parés d'ornemens étrangers qui, trop souvent, laissent le lecteur dans l'incertitude sur la part que la tradition populaire peut avoir à ces fables ingénieuses. Son ouvrage a été traduit en français , en 5 vol. in^iS. Le conseiller aulique Schreiber vient de publier , en français , à Heidelberg , en % vol. in- 12 , les Traditions populaires des bords du Rhin ^ de la Forétr Noire ^ etc. Il paraît qu'à Vienne, vers 1807, on a publié un ouvrage

yilj AVANT-PROPOS.

intitulé : Traditions autrichiennes des anciens temps; ainsi qu'un autre ouvrage, sous le titre de Contes populaires autrichiens.

« La Suisse a également vu publier ses traditions mythologiques sous ce titre : Volksageft , Legenden und Erzahlungen aus der Schweiz; von J. Rud Wyss , prof. ; Berne , i8ï3.

« Les Anglais n'ont pas négligé de recueillir ces curieux restes des croyances d'un autre âge. Sans parler du grand ouvrage de Brand :

Observations on PopuUir antiquities ^ etc., i vol. in-4®> qui contient tout ce que l'auteur a pu rassembler sur les usages , les mœurs ^ les pratiques singulières , les croyances superstitieuses du peuple anglais aux époques ancienne^ , ouvrage qui avait été précédé de celui de Bourne, publié en 17^5 , sous le titre à! Anùquitates vulgares ^ M. Allan Cunningham a publié les Contes populaires de l'Angleterre el de l'Ecosse: Traditional taies of the English and Scottish Peasantry ^ 0. vol. in-iti. Uix autre auteur a re-

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cherisbé ceux des ancien^ habitans de Londres : Londpn in the olden Time y to illusîrate Supersti^ iiams oj its Earljr inh&bitants ; in-8o. M. Ci*ofton Grooker a mis au jour les Contes populain^ &m rirlalïde , sous le titre de Ftdry Legends{ and Traditions àfthe soutk oj Ireland] i8îi5 , in-i a ; ouvrage qui a été traduit en français , spus le titre de Contes irlandais; i vol. iu-i8. On doit encore au même auteur les Légendes des Laes d Ecosse ( Legends of the Lakes ) ; i voL iuri^ , i8â8. Les Contes populaires des campagnarde irlandais ont été recueillis de nouveau par Mi. S. Lover : Popidar Tsdes and Legends of the Irisk Peasantfy^ en un vol. in-iii, 1 834- Enfin M. Roby a publié les Traditions du Lancashire; Londres, tSag, 2 vol. in'8o; et M. James Denniaion, les Légendes du Galloway; 1824 , i vol. iiî"8^.

ic II serait possible d'ajouter encore beaucoup d'autres articles à cette énumé!*âtion. Quanf à nous, nous sommes beaucoup moins riches sur cette matière ; ce n'est guère que dans

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ces dernières années que Ton a commencé à sentir tout l'intérêt que pouvaient avoir , pour l'histoire de l'esprit humain , ces tableaux piquans de ses plus singulières aberrations.

Quelques tentatives dignes d'éloges ont été faites ; mais malheur^isement leurs auteurs n*ont point assez compris que le principal mérite de tout recueil semblable , était la rigoureuse fidélité aux types traditionnels ; chez eux, la forme étouffe le fond , la pensée essentiellement simple du peuple disparaît dans l'œuvre fleurie du romancier. Parmi ces essais , on peut citer les Chroniques et Traditions surnor turelles de la Flandre ^ par M. Henry Berthoud, in-8® ; les Croyances et Traditions surnaturelles du Dauphiné , par M. Jules Ollivier; et les Chroniques et Traditions provençales , publiées par Alphonse Denis, in-8^, i83îi. M. Alexandre Du Mège a inséré , dans la préface de son Archéologie pyrénéenne y une dissertation fort intéressante sur la Mythologie pyrénaïque , et