AVANT-PROPOS. XI

M. Pierre Le Fillastre , dans V Annuaire de la Manche pour i832 et î833 , quelques articles fort curieux sur les Traditions populaires et les Superstitions de ce département. »

En Normandie, province si riche en souvenirs historiques, où, tour à tour, ont régné le Gaulois, le Romain , le Saxon, le Franc, le Normand et l'Anglais , la plupart des contes populaires , des proverbes , des dictons , font allusion à des faits historiques ou à d'anciens usages , et on retrouve dans beaucoup de mots rustiques, dans les noms propres, et surtout dans les noms de lieux , des vestiges de l'idiome de ces peuples.

Guillaume-Longue-Épée , parlant à Boton ^, comte du Bessin , de l'éducation qu'il veut donner à Richard son fils , dit :

Se à Roem le faz garder , £ norir gaîres lungement , n ne sara parler neieot Daneîs ) kar nul nel i parole.

jyj 4VANT-P»OPQ$.

Si vol) lui seit il tele esx^Ie ,

Ke as daneis §ace parler.

Se ne sevent neient forz roman z ,

M«z à BaJBes en a tanz ,

m ne sevent parler se df nels nop y

E pur ço sire quens Boton ,

Voil ke vos Taiez eosemle od vos ,

Ë dç li enseigner «urios.

C'est-à-dire :

a Si je le fais élever à Rouen , il ne saura pas a parler d^ois , car personne n'y parle cette <f langue. Je veux qu'il soit élevé de manière k «c ce qu'il puisse parler aux danois. Ici on ne « parle que roman ; mais à B^yeux , la plupart « des habitans ne savent parler que danois.

« C'est pourquoi , sire Boton , je veu^ qu'il a demeure avec vous , et que vous preniez soin « de l'instruire. »

( Benoît de Sainte-More , trouvère normand du xii« siècle , dand son Histoi^ en vei^s des Ducs 4^ Normandie. )

Il résulte de ce curieux passage qwe c'est à Bayeux que les Normands ont conservé le plus

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long-temps leur idiome primitif. C'est donc dans ce pays que l'on peut espérer en retrouver encore quelques traces.

En publiant les Contes populaires et les locutions du Bessin, j'ai cru faire une chose utile, et donner un exemple qui peut-être sera suivi dans d'autres localités. Mes matériaux ont élé puisés dans la conversation des vieillards , et surtout des paysans. Cette source en vaut bien une autre , et , quelque imparfait que soit cet opuscule, il aura toujours le mérite de n'avoir pas été fait avec des livres. Publié pour la première fois en i8a5,à quarante exemplaires seulement, il est réimprimé aujourd'hui au nombre de quatre cents , avec beaucoup d'aug» mentations.