LA BÊTE SAINT-LOUP

transformé ainsi par des sorciers, ou par le diable. Ces cfoyances nous viennent du Nord* Il est question d'hommes changés en loups et en chiens par la puissance des mauvais génies^ dans les plus anciennes sagas recueillis dans l'Edda.

Au commencement du cinquième siècle , Mû loup furieux ravageait les environs de Bayeux et pénétrait jusque dans les faubourgs» Saint Loup, alors évéque de cette ville, eut pitié de ses diocésains ; il s'avança courageusement vers la béte , dont le repaire était dans un bois ^ proche la porte Arborée* A l'approche du saint, elle resta immobile j il lui passa son étole au cou et la noya dans la rivière de Drôme. A certaines époques de l'année^ cette bête revient encore rôder autour de l'église Saint-Loup. Si vous doutez de cette histoire , on vous montrera le lieu où saiiit Loup a jeté la bête , le basrelief qui est sur la porte de l'église, et un ta-

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Weau conservé dans l'intérieur, qui représentent ce miracle. ♦

Dans le siècle suivant, saint Vigor , aussi évêqùe de Bayeux , délivra le pays d'un serpent monstrueux , dont le souffle seul tuait les hommes et les animaux.

Tous ces loups, ces dragons, ces serpens monstrueux, dont on raconte l'histoire dans presque toutes les villes de France , me paraissent n'être qu'une allégorie relative à l'éta- Missement du christianisme. C'est le triom^dxe de la croix sur le paganisme.

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Saint Gerbold vivait dans le septième siècle ; il demeurait en Angleterre , chez un riche seigneur , lorsqu'il lui arriva précisément la même aventure qu'à Joseph chez Putiphar. Son maître irrité lui fit attacher une meule de moulin au cou et le fit jeter à la mer. Aussitôt la pierre devint légère comme du liège; la corde se détacha, et le saint, placé sur sa meule, vogua pai-