AVANT-PROPOS

L'histoire de Normandie , c'est-à-dire des ducs de cette province , est bien connue ; mais celle du peuple Normand est encore à faire. On sait peu de chose de ses mœurs 7 de ses usages , de ses préjuge's et des variations de son idiome : presque tous nos écrivains ont négligé ou dédaigné de s'en occuper. Les Anglais ne méritent point le même reproche ; tout ce qui a trait aux mœurs anciennes a été recueilli chez eux avec une minutieuse attention. Leurs plus beaux génies n'ont pas dédaigné ces recherches. Walter-Scott a parcouru et habité les montagnes d'Ecosse pour recueillir les traditions et les usages anciens , et on convient assez généralement que c'est à la peinture de ces mœurs antiques que ses ouvrages doivent leur plus grand charme.

Le docteur Thiele vient de publier en Danemarck un recueil des contes populaires de ce pays y qui a eu le plus grand succès (i).

(1) Danske Folkesagn, etc. , Copenhague, 2 vol. in-8°.

iv AVANT-PROPOS.

En Normandie , province si riche en souvenirs

historiques , où tour à tour ont régné le Gaulois ,

le Romain , le Saxon , le Franc , le Normand et

l'Anglais , la plupart des contes populaires > des

proverbes , des dictons font allusion à des faits

historiques ou à d'anciens usages 7 et on retrouve

dans beaucoup de mots rustiques , dans les noms

propres ? et surtout dans les noms de lieu , des

vestiges de l'idiome de ces peuples.

Le temps entraîne tout; tout disparaît, tout s'oublie. Déjà la génération présente ignore les mœurs et les usages de la génération qui l'a précédée : hâtons-nous donc de recueillir les traces éparses de tout ce qui , dans ce genre , a échappé à l'action du temps et aux caprices de la mode. En publiant les contes populaires et les locutions du petit pays que j'habite , j'ai cru faire une chose utile et donner un exemple qui peut-être sera suivi. Mes matériaux ont été puisés dans la conversation des vieillards 7 et surtout des paysans (i). Cette source en vaut bien une autre , et quelqu'imparfait que soit cet opuscule , il aura toujours le mérite de n'avoir pas été fait avec des livres.

(1) Beaucoup de mots employés par Wace et les autres trouvères normands sont encore usités dans le Bessin.

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CONTES