ERNEST FLAMMARION, ÉDITEUR

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by EB^EST Flamm»bio«.

BÉHÉIVIOT

Le petit vieux était là quand nous étions descendus de la guimbarde de Staouëli pour nous répandre dans la campagne de Sidi-Ferruch, et, longuement, il avait examiné notre douzaine de binettes avant de jeter son dévolu sur la mienne. Puis, il s'était mis à me suivre, rôdant à droite, à gauche, passant devant moi, me lançant des regards à la retournade. Enfin ! il s'était décidé, sur le bord de la mer, où je me trouvais tout seul avec lui, à me susurrer d'une voix flûtante :

— Joli point de vue, n'est-ce pas, monsieur, pour un artiste? Joli ciel, jolie mer! pour un artiste !

Comme j'avais répondu par une simple inclinaison de tète, il avait hésité au moins cinq

minutes a^ani de recoainiencer ; et sa timidité n'avait rien trouvé de mieux, pour réengager Fattaque, que de répéter :

— Oh! très joli, très joli, pour un artiste I Monsieur il est artiste, comme je pense?

— Ma foi, oui, je l'avoue.

— Et monsieur doit se trouver bien seul, en ce pays de Barbares !

— Mais...

— Oh ! si, des Barbares. Un vrai exil, je puis dire Ah! si monsieur voudrait! Peut-être que monsieur aurait agréable, quand même, d'en faire connaissance d'une, d'artiste, qu'il est di primo cartello ?

Très p^tit, presque nain, l'air infatué des nabots, le nez en museau de putois et les regards en vilebrequin, il suait la malice par tous les pores de sa face glabre, rasée au bleu, qui m'évoquait irrésistiblement l'idée d'un curé pour singes.

11 était vieux ; mais ses (heveux blancs paraissaient de la moisissure, el je ne pouvais m'empêcher d'imaginer que cette moisissure était comme la fleur de son âme, on champignon vénéneux.

Pourquoi diable, avec une figure pareille.