PREF\CE

La famille des Faullain de Banville était originaire du Cotentin où elle était établie dès le début du XVI' siècle (1).

Jean-Louis Faullain de Banville, Vaïeul du poète vint habiter Moulins en 1780 oii il épousa la fille de l'architecte Jean Trésaguet de Vlsle et aux affaires duquel il succéda. Suspect au moment de la Révolution à cause de ses origines aristocratiques, et ayant subi une détention de huit mois, il mourut peu de temps après absolument ruiné, laissant quatre enfants.

L'an de ceux-ci, Claude Théodore de Banville, le père du poète, était élève de VEcole Centrale de Moulins. Il s'engagea en 1798 dans la marine et fut envoyé en Egypte, mais les fièvres et l'ophtalmie l'obligèrent à rentrer en France mourant et presque aveugle. Après quelques autres campagnes, sa santé toujours mauvaise le fit lenoncer au service actif. Il revint à Moulins, prit sa retraite en 1820 et épousa à cette époque, Mademoiselle Huet. En 1830, i7 fat nommé conseiller de préfecture du département, mais révoqué en 1834 dans des circonstances tout à son honneur: en dehors de diverses intrigues menées contre lui, il lui fut surtout reproché d'avoir pris parti pour des réfugiés polonais qui passaient par Moulins et auxquels

(1) Lks notes bibliographies et plusieurs enseignement» furent empruntés à la thèse pour le Doctorat es lettres de M. Itax Fuchs, agrégé des lettre».

le gouvernement octroyait sans cordialité une parcimonieuse hospitalité. Il organisa une souscription et des manifestations de sympathie pour « les héros de Varsovie, avant-garde contre la Sainte-Alliance menaçante ». Cet appel que Claude de Banville fit imprimer dans le Patriote sembla une critique et un blâme au gouvernement du Roi. Sa sympathie pour les Polonais fut exploitée et il fut révoqué comme républicain.

A cette époque, Théodore de Banville avait onze ans. On peut voir par la courageuse et noble attitude du père, dans quels principes furent élevés ses enfants, Zélie et Théodore. C'est probablement à ce père dont il a salué le souvenir en ces termes:

O mon père, soldat otscur, âme angélique, Juste qui voit le mal d'un air mélancolique.

à ce père, « doux, résigné, aux beaux traits virils, au fin sourire ami », à celui qui sacrifia sa situation à ses opinions républicaines bien que la Révolution eût ruiné sa famille, à ce père convaincu et désintéressé, que le poète doit d'avoir porté haut

... comme un triple et merveilleux flamhecu L'ardeur du tien, V espoir du vrai, l'amour du Ixau.

C'est peut-être aussi dans cette éducation si soucieuse de la noblesse des sentiments que Banville puisa son profond mépris poui quiconque « n'a d'autre culte que celui de la pièce de cent sous, d'autre idéal que la consermtion de sa peau ». C'est dans l'ascendance maternelle que se rencontre l'allégresse, note doirinante dans l'œuvre du poète. Madame de Banville, sa