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par des griefs auxquels on a actuellement porté remède. Si je n'avais été convaincu que c'est une erreur que de supposer qu'un pays s'appauvrit par l'absence de ses projîi'iétaires fonciers, j'aurais plutôt supporté de nie voir exclu de toutes les charges publiques, j'aurais plutôt supfft)rté l'air de mépris avec lequel nous regardent les gentlemen protestans, nous autres véritables enfans de l'Irlande, plutôt que de nuire en rien aux intérêts de mon pays. Vous pensez bien que je parle ici de l'influence qu'un propriétaire foncier peut avoir sous le rapport économique, et non sous le rapport moi'al.
— Certainement l'effet moral de la résidence d'un propriétaire dépend de ses qualités bonnes ou mauvaises , et de sa manière de vivre. Si c'est un débauché, ou qu'il amène avec lui des domestiques qui le soient, il peut faire un mal infini; au contraire il fera beaucoup de bien, s'il est honnête homme, et que les gens de sa suite le soient aussi. Un intendant véritablement digne de son emploi pourrait exercer, lui aussi, une influence morale non moins favorable que le propriétaire lui-même; maintenant, quanta ce que peut faire un mauvais intendant, vous avez sous les yeux les résultats immédiats de l'administration de Flanagan. Mais sous le point de vue économique, croyez-vous que toute la différence entre le bien et le mal consiste seulement dans l'application du capital et l'emploi du revenu?
— Oui, quant à l'Irlande, Voyons un peu. Mon intendant reçoit mes revenus , en nature ou en argent, comme vous voudrez?
— Des deux manières: voyons d'abord le cas du revenu en nature.
— Fort bien. 11 m'envoie à Paris 5oo têtes de bétail que j'échange pour les produits français nécessaires à ma consommation de l'année. Maintenant , je vous le
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demande, qu'importe à la prospérité de l'Irlande que je mange, au pied de la lettre, mes 5oo têtes de bétail à Paris, ou que je les échange pour quelque chose de la même valeur que je puisse y consommer?
— Cela ne fait nulle différence. Si l'Irlande conserve le bétail, il est juste qu'elle perde quelque chose de la même valeur.
— A coup sûr. Je vis toujours de mon revenu, d'un produit irlandais, que ce soit à Paris ou dans cette vallée. Qu'il s'agisse maintenant d'une rente en argent , le cas sera exactement le même. Si je restais dans mes terres, l'Irlande aurait plus d'argent, mais elle aurait moins de ce dont l'argent n'est que le signe représentatif.
— Cela me paraît clair. Mais qu'arriverait-il si vous fixiez votre revenu , au lieu de le consommer immédiatement?
— Si je consommais seulement une partie de mon revenu, et que j'employasse le reste à établir une manufacture, l'Irlande resterait positivement dans le même état que si i'avais consommé le tout ; et elle serait dans un état pire que si j'avais fondé ma manufacture sur son territoire. Que si je distrayais partie de mon capital pour soutenir ma manufacture à l'étranger, oh ! alors je lui ferais un tort réel. Mais c'est ce que les absens ne font jamais. Quand les Irlandais fixent leur capital à l'étranger , ils le font comme émigrans , et non comme absens.
— Supposez qu'au lieu de fonder une manufacture, vous bâtissiez une maison en France , qu'arriverait-il ?
— Cette maison serait propriété irlandaise , un Irlandais en jouirait, et sa valeur retournerait en Irlande à ma mort, ou quand je la vendrais de mon vivant.
— Mais supposez qu'elle dût être pour jamais louée à des fermiers français.
roo l'ihlande.
— Alors ce serait un capital déplacé, et cela cesserait d'avoir aucun rapport avec la question de Xahsenlisme.
— C'est vrai, c'est vrai. Mais il me semble qu'il doit V avoir une grande différence, puisque vous avez employé vos ressources à favoriser l'industrie française, et non celle de votre pays. Vous avez employé des ouvriers français, donc les Français y ont gagné, et les Irlandais y ont perdu. Est-ce que les ouvriers irlandais n'auraient pas acquis un capital en travaillant pour vous, si vous étiez resté ici ?
— L'Irlande a tout autant travaillé pour moi, pendant mon absence, que si j'étais demeuré sur mes terres ; non pas peut-être mes voisins immédiats, mais des industriels irlandais d'un genre ou d'un autre. Il faut que mon revenu soit d'abord dépensé ici avant que mon intendant me le puisse envoyer pour dépenser ailleurs. La seule différence est que je l'aurais pu dépenser moi-même en pain, en poisson, en laitage irlandais; tandis que mon intendant consomme exactement l'équivalent pour me procurer ce qui me mettra \\ même d'acheter du pain , du poisson , du laitage , du linge français; soit que ce qu'il se procure soit du travail et des matériaux premiers réunis dans une manufacture , ou des marchandises ouvrées, produit du capital et du travail.
— Mais, après tout, la question est bien simple, Tracey ; elle se réduit à ceci : auriez-vous employé le travail français, si vous eussiez vécu en Irlande?
— Non , si vous en exceptez les vins de France , que j'aime beaucoup, comme vous le savez. Mais remarquez qu'en même temps je fais obstacle à une portion du travail français par le produit du travail irlandais que j'introduis en France, fa (juantité de marchandises irlandaises que j'aurais consommée ici, je l'échange contre des marchandises françaises; voilà tout. Cela paraît vous
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tourmenter, Rosso;]'en conclus que vous ne considérez pas cet échange comme un échange de choses équivalenles. Est-ce que je ne vous comprends pas bien ? Vous devriez vous rappeler qu'un échange avantageux à doux individus n'est qu'un échange de choses équivalentes pour le pays en général. Le boulanger gagne en échangeant son pain contre les vêtemens que lui fournit son tailleur; et cependant le pays conserve la même masse de richesses qu'il avait avant. De même il m'est avantageux de recevoir mes revenus en argent , et non pas en bestiaux; mais c'est absolument la même chose pour l'Irlande , que je les prenne sous une forme ou sous une autre.
— Cela me paraît vrai; mais prennons un exemple; montrez-moi ce qu'il arriverait si vous vous faites envoyer votre revenu à Paris par la voie de l'Angleterre ?
— Volontiers. Supposons que le cours du change fasse qu'il ne soit pas avantageux de m'envoyer de l'aigent, mon intendant m'enverra du bétail en Angleterre pour y être échangé contre quelque chose qui me convienne mieux. Arrêtons-nous ici ; l'Irlande a en moins ma consommation de l'année, comme si j'y avais résidé. Le bétail est échangé centre des marchandises de Sheffîeld et de Manchester, qui me sont envoyées en France. L'Angleterre demeure dans le même état que si j'étais resté à Londres, ne consommant que de la coutellerie et des étoffes de coton. La France ne gagne rien avec moi, car je consomme exactement autant en nourriture, vêîemens et habitation que je lui apporte en couteaux et en guinghams. Il en serait de même si mes rentes faisaient le tour du monde.
— -Ainsi les plaintes contre les absens seraient totalement dénuées de fondement?
— Oui, quant à ce qui regarde la richesse d'une nation
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en général; mais non quant à ce qui regarde la localité particulière où les domaines du propriétaire sont situés. Si je me fixe ici, il est possible que j'y crée beaucoup d'activité et d'aisance; mais, à coup sûr, quelques classes de producteurs en auront moins que si je réside à l'étranger.
— Certainement. C'est une remarque vulgaire que des champs stériles et des clôtures brisées d'un côté, ou des domaines florissans de l'autre, indiquent tout de suite si le propriétaire est un absent ou un résidant.
• — Oui. Mais vous oubliez que l'industrie des fermiers du propriétaire résidant peut être soutenue par les besoins du propriétaire absent. Leurs produits lui parviennent portés d'abord au marché , puis convertis en lettres de change qui représentent ses revenus.
— Rien de plus clair. Je comprends maintenant toute cette série d'opérations. L'argent que paie le fermier achète des produits nationaux envoyés sur le marché étranger]; les lettres de change tirées par l'exportant , et représentant les produits irlandais exportés, sont la forme sous laquelle Xnbsent reçoit son revenu : de sorte que l'Irlande vend au marché étranger une quantité de produits quelconques, équivalente à celle que \ absent eût pu consommer.
— Exactement. Maintenant qu'importe à l'Ii lande où je mange mon bœuf, tant qu'en définitive je le tire ^de mon propre pays.
— Il n'importe certainement pas au pays en général. Vous m'avez confirmé dans l'opinion que j'ai depuis long-temps de l'injustice d'une taxe sur les absens , que tant de gens demandent à grands cris.
— Pour en appliquer le produit au soulagement des pauvres, apparemment? Je crois que c'est la dernière mesure qui ail probabilité de leur faire aucun bien réel.
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Vous voyez que la totalité du revenu de Vabsent est d'abord dépensée en Irlande. Une partie qu'on en distrairait sous forme de taxe serait autant d'enlevé à son cours naturel, pour être ensuite appliqué arbitrairement. Cette taxe influerait sur la distribution du capital, et non sur sa quotité; or, nous savons tous que la distribution naturelle du capital est plus favorable au bien-être d'un pays qu'une distribution arbitraire. — Considérée comme un stigmate sur les absens , cette mesure serait souverainement injuste; considérée comme taxe exceptionnelle, ce serait un acte d'intolérable oppression.
— Un "prétexte qu'on met en avant , c'est que les absens ne contribuent en rien à nos charges domestiques; mais ceux qui font cette objection oublient quelle taxe ils paient comme propriétaires de terres ou de maisons, ainsi que sur les marchandises manufacturées.
— Supposez qu'on veuille les frapper de nouvelles taxes, qu'au moins on n'ait pas l'air de vouloir les forcer à réparer le tort qu'ils fout à leur pays en ne l'habitant pas. Il y a bien d'autres moyens d'élever une taxe sur la propriété ou sur le revenu qui les atteindrait, si leur gouvernement est jaloux de la portion pour laquelle ils contribuent au budget de la France ou de l'Italie ; et s'il oublie que les absens donnent un nouvel aiguillon au change et aux manufactures. Peut-êtreun jour viendra qui n'est pas loin , où l'on honorera les absens con^ip les bienfaiteurs de leur pays.
— En Ecosse on remarque que, somme toute, les domaines des absens sont en meilleure condition que ceux des résidans ; et l'inverse n'est pas toujours vrai ici.
— C'est bien; nous ne déciderons la question qu'en ce sens qu'il demeure reconnu entre nous que la prospérité d'un domaine dépend surtout des bonnes ou mauvaises qualités de celui qui l'administre, qu'il soit propriétaire
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OU agent. Quant au préjugé généralement répandu contre Vabsentismc, soyez sûr qu'il ne tardera pas à tomber dans l'oubli , pour peu que chacun de nous contribue à l'y reléguer. Il est à regretter seulement qu'il soit trop tard pour offrir aucune réparation à une foule diabsens sur lesquels des reproches injustes ont si long-temps pesé.
— Oui, si ces reproches n'étaient pas mérités: mais, Tracey , pensez-vous que la plupart aient songé au bienêîrc de leur patrie avant que de la quitter?
— A Dieu ne plaise que nous prétendions juger leurs motifs! Je ne réponds que de moi-même. J'étais intimement convaincu, quand j'ai quitté l'Irlande, que je ne lui faisais aucun tort. Plusieurs, je n'en doute pas, ont été poussés à l'exil par la privation des droits politiques, par l'espril d'animosité auquel on excitait contre eux leurs paysans; et un plus grand nombre encore sont allés à l'étranger pour ne plus avoir sous les yeux le spectacle de tant de misères qu'ils ne pouvaient soulager. Si j'avais à condamner quelqu'un dans cette affaire, ce ne seraient pas les ahsens, mais le gouvernement dont la politique déplorable les a forcés à l'absentisme.
— Eli bien, ne condamnons pas le passé, puisqu'il est sans remède; occupons-nous plutôt de l'avenir, puisque l'avenir peut être rendu plus prospère.
— C'est là mon espérance, et j'en ai besoin pour me consoler du présent, répliqua Tracey, jetant un coupd'œil sur son domaine dévasté et sur les ouvriers mal vêtus qui le cultivaient. Que les propriétaires fassent comme moi , qu'ils ne se rappellent le passé que pour y j^uiser une leçon , et que le gouvernement fasse pour l'Irlande entière ce que je fais dans ma petite sphère. Que le capital recouvre sa sécurité, qu'il soit bien administré afin qu'il circule plus abondant et plus utile. ( )ue la population soit plus sagement distribuée sur le
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sol, et que son excès soit transporté dans les pays où le besoin de bras se fait surtout sentir. Que l'on chasse de leurs fonctions tous ceux qui usurpent une autorité injuste, tous ceux qui rendent la loi odieuse, comme j'ai chassé Flanagau. Surtout qu'on répande abondamment l'éducatiofi , que nous puissions espérer que le peuple arrivera à comprendre que l'on s'occupe de ses intérêts: que des hommes d'opinions politiques et religieuses différentes apprennent à vivre bien ensemble, comme nous le faisons , vous et moi.
— Oui , mon ami ; et alors les catholiques ne feront plus serment de se plonger jusqu'aux genoux dans le sang des orangistes, et alors les protestans cesseront ces mascarades du pape et de ses adhérens livrés au diable et à ses suppôts.
