Thf Grfcn Island. l'Irlande

lo l'irlakde.

qu'il fraucliisse des montagnes noirâtres ou des marais fangeux, clans lesquels çà et là quelques cabanes de bois et de boue sont les seuls vestiges d'habitation humaine, — l'Atlantique est toujours là, s'enflant et frappant le rivage, comme si elle réunissait ses forces pour cette guerre permanente contre les rochers éternels. Un voyageur eiJt pensé que la vallée des Echos n'avait été créée que pour porter témoignage de cette guerre perpétuelle; car il n'était pas possible de trouver un lieu plus sauvage, et où l'on aperçût moins les améliorations, résultats naturels de l'habitation de l'homme. C'était une grande étendue de terres, située entre le rivage et les montagnes, consistant partie en marécages, partie en champs cultivés , séparés les uns des autres par des fossés, et çà et là par des bancs de gazon , le meilleur genre de clôture que l'on connût plusieurs milles à ia ronde, si ce n'est dans les teries de deux ou trois grands domaines seigneuriaux. A peine voyait-on un arbre ou un arbuste dans toute la vallée, et cependant la tradition portait que là avait exi.sté autrefois une vaste forêt qui s'étendait le long des montagnes : tradition confirmée par celle circonstance, que dans le marais on trouvait aisément des arbres toutes les fois que les habitans ne savaient comment passer un ruisseau ou une crue d'eau, et qu'il se réunissait assez de bras pour extraire un arbre de la vase et en faire un pont momentané, pour abréger la distance d'un point à un auti'e.

Un propriétaire résident, M. Rosso, avait environné sa maison de jeunes plantations; mais comme les montagnes les cachaient à la vue, elles ne diminuaient pas l'aridité du paysage général. Les bois d'un autre propriétaire, M. ïracey, qui habitait depuis plusieurs années avec sa famille sur le continent , avaient été tellement élagués par son homme d'affaires, qu'il en restait

ÉCONOMIE IRLAiNDAISE. II

bien peu de chose, et que sa maison, au lieu de s'appeler WoûdlandLodge', eût pu s'appi'ler avec plus de raison une loge dans le désert. Woodland Lodge n'était qu'à un demi-mille de distance de la maison de M. Rosso, et le contiaste entre les deux habitations était remarquable. Les parties de cheval , de cabriolet, de chasse et de pèche, auxquelles se livraient sans cesse les jeunes Rosso, donnaient un air d'animation à tout leur voisinage. La belle crue des plantations , le bon état des clôtures en pierres, les moissons verdoyantes des champs voisins, dénotaient une bonne administration. Tandis que les volets de la Loge étaient toujours fermés, le gazon poussait sur les marches du vestibule et les mousses sur les fenêtres. Des bestiaux maigres étaient couchés çà et là dans les bois et se frottaieni contre des arbres dépouillés d'écorce. Des chèvres, les animaux les plus enclins à la dévastation, broutaient entre les mines qui seules séparaient les blés des pâturages, les plantations des marécages. Le plus grand embarras du voyageur c'était de deviner cil logeaient les gens qu'il voyait dans les champs, ou couchés le long du seul sentier qu'on aperçût dans la vallée, ou enfin réunis le dimanche devant la chapelle du château. Ce n'était qu'après une longue observation qu'il parvenait à apercevoir aucune autre eonstruclion que la petite école, fondée par M. Rosso, ou la ferme assez considérable, où le prêtre catholique s'était mis en pension. Toutefois, un observateur plus exercé remarquait un bon nombre de huttes groupées sur le revers de la montagne et qui avaient plutôt Tair d'amas de tourbe noire que d'habitations humaines. Quelques bouffées de fumée, le voisinage de quelques chèvres, de quelques porcs ou d'une vache à demi morte de faim, in-