I . La maison des bois

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diqiiaient que c'était là la demeure de quelques paysans de la vallée , — paysans qui après tout n'étaient gnère plus riches ou plus pauvres que tous ceux de la plupart des districts de l'île.

1/école dont nous venons de parler avait été fondée par M. Rosso qui , bien que protestant lui-même , désirait que ses pauvres voisins reçussent au moins l'éducation qu'ils consentaient à recevoir, encore que cette éducation lui parût mêlée de ridicules superstitions. Au grand étonnenient de ceux à qui il la destinait , et ensuite de ses voisins protestans, il choisit un professeur catholique pour le mettre à la tête de cette école, et ne s'en occupa pas autrement que pour voir si le maître y mettait du zèle, et si elle était ouverte à tous les enfans qui voulaient s'y rendre. La raison qu'il donna de cette conduite, c'est qu'à l'exception de sa propre famille , il n'y avait que des cathoii(jues, cinq milles à la ronde, et que comme, instruits ou non, ses voisins seraient catholiques, il ne voyait pas de mal à ajouter la lecture, l'écriture, l'arithmétique à l'instruction religieuse qu'ils ne manqueraient pas de recevoir de leur prêtre, le père Glenny. Que ces raisons fussent bonnes ou mauvaises, elles n'obtenaient pas l'assentiment de ses voisins protestans, qui , comme ils le disaient, lui auraient peutêtre pardonné d'agir dans l'intérêt de paysans qui lui appartinssent, mais qui commençaient à douter de ses opinions religieuses, morales et politiques, réfléchissant qu'il n'y avait dans le pays qu'un fermier ou deux qui n'avaienî pas besoin de ce secours; et qu'ainsi c'était de gaieté de cœur qu'il donnait son appui à la plus abominable des religions, aux plus abominables opinions politiques qui aient jamais mérité la colère de Dieu dans le ciel , et la haine des hommes sur la terre.

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M. Roàso n'eu continua pas moins son œuvre tranquillement, ayant tle temps en temps une conférence avec le père Glenny sur la situation de l'école, et y entrant quelquefois en passant pour s'assurer de la manière dont on y épelait, et voir si les enfans y apprenaient autre chose que l'arithmétique, connaissance favorite de tous les Irlandais qui ont mis le pied dans une classe quelconque. Le père Glenny, et le jeune maître qu'il avait formé , paraissaient toujours conlens de la visile de M. Rosso, et même le priaient quelquefois de liaranguer les enfans, ce qu'il avait toujours soin de faire de manière à leur donner quelques idées do morale et de venu sur lesquelles protestans et catholiques fussent complètement d'accord. Ainsi comme toutes les parties intéressées travaillaient d'un commun accord à faire le bien , sans disputes, sans jalousies, peu importait ce que d'autres en pouvaient penser. Quand on Timportunait sur ce sujet, M. Rosso admettait que peut-être il aurait éprouvé quelque difficulté, s'il lui avait fallu, dans une localité si resserrée, réunir des enfans cathoUques et protestans sur les bancs de là même école; mais il ne pouvait douter un moment (juil n'eût eu raison de don= ■ner une éducation catholique à une population compo« sée de catholiques seulement.

Il était bien plus aisé aux paysans de la vallée des Echos d'envoyer leurs enfans à l'école , qu'il ne l'eût été s'ils se fussent trouvés dans une position plus prospère. Un laboureur, un ouvrier anglais emploient leurs enfans aussitôt qu'ils sont assez torts pour travailler, ou du moins dès qu'ils ont cette excuse ù donner; mais un paysan irlandais voit sa besogne finie quand il a retourné son champ et planté les pommes de terre, et n'a plus rien à faire jusqu'à l'époque de la moisson. Que si par hasard il se loue à quelque fermier voisin , il ne voil

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pour sa ôlle d'autre occupation que de traire la vàt-he et faire bouillir la marmite, pour son garçon que de nourrir le rochon. Ce loisir, joint au désir d'apprendre que Ton remarque parmi la classe pauvre en Irlande, faisait que Fëcole de M. Rosso était toujours pleine: et, bien administrée, elle eût pu apporter une amélioration importante dans la destinée de la génération qui s'v élevait. Mais il n'est que trop fréquent chez les Irlandais de lire toujours eî de ne s'insti'uire jamais: de s'occuper de légendes au lieu d acquérir des connaissances positives: d'invoquer le précieux sang d Abel au lieu d'utiliser les talens que Dieu a donnés à chacun pour lui asfsurer r.n appui plus immédiat. Ainsi ravanceraent réel des enfaas de la Vallée était bien moindre oui! n'eût du être, eu égard au temps qu'ifs avaient pîîsse à l'école, et quoique plusieurs en sortissent lisant couramment et racontant une histoire avec facilité, les plus âgés d'entre eux savaient au bout du ct>mplc foit peu de choses.

Dora Sullivan était Tuné de celles qui promettaient le plus dans la petite troupe, et le maître ne cessait «le louer la prudence de ses parens et sa propre docilité en la vovant veair à 1 école aussi régulièrement que jaraaris, quoiqu'elle eût quinze ans passés.

Ou arait craint de la voir s'ea aller, quand le seul frère qu'elle eût fut parti pour TAngleterre. dans Vespo'n d"v gagner quelque argent et de le rapporter à son {>ère. Mais les jwrens de Dora en étaient ners , ils désiraient qu'on lui apprît tout ce qu'elle pourrait apprendre . et s*en privaient à la maison la plus grande partie du jour quoiqu'elle fût devenue comme leur unique enfant. Il v avait ane aiitre raisou qui faisait qu'ils n'étaient pas fécbés de son absence , c'est que Dan 3îahony. qui habilaiî là cabane voisine . et qui se trouvait souvient avet Dora comme le fils de l'associé de son père pour la même

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avaient piis riiabitiide de le preudre où et coiiime ils le pouvaient, sans attendre la décision des prétentions opposées, et sans égard pour les plaintes de ceux dont ils faisaient saisir les biens. Sullivan pouvait donc se trouver heureux de n'avoir que deux associés, puisqu'à tout événement il ne courrait risque que de payer trois fois sa part de loyer. Or , comme il avait fait vœu de ne pas se quereller avec un de ses associés , et que l'autre était trop loin pour qu'il pût se disputer avec lui, il se trouvait dans une position digne d'envie, comparativement à celle de plusieurs de ses voisins. Quant aux intermédiaires, il n'y avait guère de choix à faire parmi eux. Tous disaient également qu'ils avaient leur rente à payer à d'autres intermédiaires, ou au seigneur; tous étaient trop pressés pour prêter l'oreille à des excuses, — trop résolus pour que rien le empêchât de saisir, — trop habitués aux affaires pour se laisser attendrir quand on invoquait leur justice ou leur compassion. Ils n'étaient pas tous également pressans quant à l'époque du paiement, ils exigeaient leur du avec plus ou moins d'acerhité, suivant leurs propres ressources et celles de leurs sous-locataires. Si leur position personnelle leur permettait d'attendre, et qu'il y eût probabilité que leurs débiteurs ne dussent pas être complètement ruinés d'ici à quelque temps , ils consentaient généreusement à attendre, moyennant que le retard leur rapportât de gros intérêts. M. Teale, auquel Sullivan, Mahony et Blayney payaient leurs rentes, était l'un de ces intermédiaires généreux.

Un beau soir d'été que Dora revenait de l'école, elle aperçut de quelque distance le cheval de M. Teale dans l'enclos de son père, et broutant le chaume de sa cabane

sous-localaires subdivisent et sous-Ioueut eucore la portion qui leur est échue. Ce sûiil ces iocalaires principaux ou sous-locataires, iermiers ou uou euxmêmes, qu'on appelle en Irlande intermédiaires (midlemen).

ÉCOJNOMlli IKLAJNDAISJL. l'y

eu manière de distraction. M. Teale la vit approcher par l'ouverture de la porte, car de fenêtres il n'en était pas question dans une pareille demeure. Comme il était de bonne humeur ce jour-là, il attaqua Sullivan par son en* droit sensible.

— La voilà qui vient, — c'est une jolie créature que votre fille Dora !

— Elle est bonne , ne parlons pas de sa beauté ; c'est elle qui va écrire et signer le billet , ce sera la même chose que si je le faisais moi-même. Allons , Dora , mon bijou, prends la plume et l'encre, écris ce qu'on va te dire, et fais-nous voir quelle savante le père Glenny a faite de toi.

Dora était extrêmement posée et réfléchie pour sou âge; sa démarche se ressentait de son caractère, elle ne se pressa pas, mais elle se disposa à obéir aux ordres de son père. Elle rabattit la queue de son jupon qui lui avait servi de chaperon, donna de son pied un petit coup au cochon qui le jeta à la porte, et ayant ainsi fait de la place pour se retourner dans la chambre, fit une table du tabouret de sa mère , prit le papier que M. Teale lui présentait, trempa sa plume dans l'encrier, et attendit de nouveaux ordres.

— Voyez-vous, dit M. Teale, vous n'avez qu'à signer: « Dora Sullwan , pour John Sallwan^ » voilà tout.

— Un moment ! s'écria Sullivan , vous avez eu votre temps à écrire des promesses pour moi, M. Teale; j'ai maintenant un secrétaire dans ma propre famille , je ne me soucie pas de me laisser tromper avec vos morceaux de papier sans savoir ce qu'ils contiennent. Sauf votre bon plaisir, vous allez dicler et Dora écrira.

— Allons donc! moucher Sullivan! — Quelle idée avez-vousde vous méfier de moi aujourd'iiui ? Miss Dora sera plus polie , — et je suis si pressé.