Lesparens portent en Angleterre le deuil de leur» enfans

igo LA COUSINE MARSHALL.

d'un schall de coton de la même couleur! — toutes choses qu'elle assurait être beaucoup trop belles pour une pauvie femme, tant qu'elles n'étaient pas en sa possession, et qui recevaient le nom de vieux misérables chiffons, tout-à-fait inutiles, dès qu'elle renti'ait chez elle. On recommanda bien aux enfans de ne rien dire de Bob, à moins qu'ils ne fussent interrogés, et ils entendirent plus d'une réQexion sur la jalousie de la vieille veuve Pine qui, curieuse et méchante, avait avancé d'une heure l'instant ordinaire de son lever, et guettait à travers ses carreaux ce qui se passait juste au moment où le cercueil sortait de la cour. — A la fi»i elle prit le parti de soustraire ce que la paroisse accordait au pauvre Bob, avant de remettre le reste de l'argent à son mari. — Nul mortel ne pouvait s'opposer au réveil matinal de la veuve Pine, ni à l'usage qu'elle pourrait faire de ce qu'elle avait vu; mais, pour tout ce qui la concernait personnellement, mistriss Bell se flattait de ne pas avoir été maladroite.

Un jour qu'elle allait au bureau de charité toucher sa setnaine, son mari l'accompagna une partie du chemin. La veuve Pine les précédait de quelques pas; elle marchait avec peine, soutenue d'un côté par un bâton qu'elle tenait dans sa main, de l'autre par la muraille.

— Elle marche sur les lambeaux de sa robe , s'écria Bell : pauvre vieille! elle n'est plus capable d'aller dans les rues la voilà plice en deux et prèle à être renversée par le premier souffle. Elle ne sera pas long-temps à charge à la paroisse.

— Elle mourra dans les rues , répliqua sa femme marmotanl une injure. Elle s'occupe toujours de ce qui ne la regarde pas, et n'a que du mal à dire de ses voisins. Vieille hypocrite! Quand elle croit qu'on peut la voir, elle s'asseoit en chantonnant des cantiques, et peigne ses

vu: DES INUIGENS. lyi

cheveux gris qui n'ont jamais été coupés, tout en ayant soin d'écouter ce qui se dit autour d'elle.

— Je Cl ois que vous et elle n'avez jamais été cousines , dit Bell, suivant le mouvement de sa femme qui traversait la rue pour éviter de passer près de la veuve. Elle les aperçut cependant, poussa aussitôt le gémissement qui lui était ordinaire, et frappa le pavé avec sa canne pour attirer l'attention des passans.

— Je vous félicite de cette robe bleue, mistressBell ! ce n'est pas un grand malheur, après tout, de perdre un enfant qui renaît chaque jour de paie!

— Ne faites pas attention à cette vieille créature, dit Bell. Mais à propos, j'ai observé que vous quittiez le deuil quelquefois. Pourquoi donc?

— Les commissaires ont la vue si alerte pour voir une robe neuve. Ils nous retrancheraient quelque chose, s'ils savaient qu'on m'a donné une robe; et dans le vrai, c'est une vieillerie qui ne vaut pas la peine d'en parler.

Le mari se contenta de l'expiicalion , mais fut trèscontrarié des injurcs^ui lui arrivaient de l'autre côté de la rue.

— Je vous démasquerai, criait la vieille femme; j'en ai le pouvoir et la volonté, on vous traitera comme le méritent les fripons et les menteurs!—- Vous entendrez bientôt parler de la paroisse, je vous en avertis! votre fourberie sera affichée en public.

— Bonne femme, dit Bell, arrêtez votre langue de vipère, ou je vous donnerai une correction à laquelle vous ne vous attendez pas.

— Vous! Quel mal pouvez-vous me faire! — damné que vous êtes, à moi, qui suis une sainte!

— Vous, une sainte! comaienl osez-vous dire cela? demanda Bell en riant.

— Gomment j'ose le dire! Parce que je suis sûre du

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ciel ; sûre, enteiitlez-vous : et pour vous je vous le prédis, vous êtes damné! Dieu ne m'a pas donné autre chose pour la misérable vie que j'ai menée dans ce monde; mais il m'a accordé sa grâce, n'est-ce pas assez ?

— Il faut que vous l'ayez enfermée bien étroitement quelque part, car jamais personne ne l'a aperçue, dit mistriss Bell; et je doute fort que les Talbot, qui ont été si bons pour vous, aient jamais vu cette précieuse grâce.

— Bons pour moi! ces gens fiers et médisans! Vous connaissez bien peu les Talbot, si vous pensez qu'ils peuvent eue généreux pour quelqu'un. Ils vous rencontreront dans un certain lieu, tandis que je serai dan» un meilleur.

— A merveille, dit Bell, lorsque depuis votre jeunesse vous^avez reçu de cette famille lit, pension, vêlemens et bienfaits de toute espèce. Si j'allais leur raconter ce que vous venez de dire, ma voisine?

— Comme il vous plaira; jefi leur ai bien dit moimême. Mais je m'attends à vous les entendre bientôt maudire aussi , mistriss Bell; ils sont instruits de la manière dont vous recevez l'argent de la paroisse, pour un enfant qui n'existe plus, N'avez-vous pas eu aussi une couverture pour lui tenir chaud? Il n'a pas froid à présent, je vous en réponds; — c'était un petit démon incarné! Puisqu'il n'était pas destiné à être sauvé, vous êtes bien heureux d'en avoir été si tôt débarrassés.

Le mari et la femme pressèrent le pas pour nêtre pluiJ à porlée de Tentendre, i'un plein de dégoût, et l'autre de crainte d'être découverte. Elle aurait désiré recevoir l'argent avant l'arrivée de la veuve, mais une foule si considérable se pressait déjà autour des portes, qu'elle prévit qu'il faudrait attendre long-temps.

VIE DES INDlGïNS. ig'à

Deux pauvres avaient choisi pour siège le seuil d'une maison en face du bureau. Le premier était un mendiant bien connu, dont la police n'avait jamais cherché à gêner la profession; l'autre un jeune homme qui, en sa qualité de nouveau venu, servait de jouet aux fidèles habitués de la place. L'un le félicitait d'être admis dans la société des pauvres; un autre lui demandait comment il se trouvait d'attendre le bon plaisir des riches; un troisième observait qu'il ne pouvait pas se former une juste idée du métier avant d'avoir attendu deux heures dans la neige durant une soirée d'hiver.

— Ne vous fâchez jamais de touîes ces plaisanteries, Hunt, lui dit Childe, le mendiant. Vous êtes dans une route où l'on se tire mieux d'affaire que dans toutes celles que vous avez suivies jusqu'ici. Vouj ferez des riches tout ce que vous voudrez, si vous savez seulement vous y prendre.

— Je suis très-content de ce que vous me dites là, répondit Hunt remuant les doigts avec une agitation nerveuse; les riches ne savent que trop bien ce qu'ils peuvent faire de nous. On ne les entend jamais dire un seul mot sur notre droit de ne pas mourir de faim, et ils s'imaginent que nous devons être excessivement reconnaissans d'une bagatelle que nous jette la paroisse, tandis qu'ils retranchent une livre de viande par semaine sur ce qui est dû aux pauvres âmes qui vivent dans ces murs, et qu'ils nous conseillent de mêler du seigle à notre pain de froment. — ^Sur ma vie, c'est vrai! un homme qui est sorti de cette porte vient de me le dire dans la minute.

— Hé bien, gagnons nous-mêmes la livre de viande, si nous le pouvons. Je veux faire avec vous, Himt, le pari de leur tirer un shilling de plus par semaine, pour les punir de cette lâche avarice.