IV. 'JL

Toutefois la politesse de Dora ne i einpèclia pas de taire ce que son père voulait, et mémo quelque chose de plus. Elle écrivit sous ia dictée de Teale , et avant de signer regarda son père et lui demanda si c'était chose convenue qu'il dût ainsi s'engager à payer pour lui et pour ses associés, non-seulement le quartier échu, mais tout l'arriéré et les intérêts de l'arriéré, le tout immédiatement après la moisson, et sous peine de voir saisir ses biens.

— Je ne comprends pas trop tout ce que cela signifie, mais il me semble, mon père, que cela fait beaucoup d'argent, et plus que nous n'en pouvons payer; voilà tout.

— Ne vous inquiétez pas, miss Dora, puisque vous convenez vous-même que vous n'entendez rien aux affaires: signez seulement , mon bijou; voilà tout ce qu'il faut.

— Mais, m. on père !

• — Tiens-toi tranquille, mon idole! tiens-toi tranquille! que veux-tu que je fasse? Voilà Blayney, la tête éventée, parti, le diable sait oii, et qui n'a pas laissé un chiffon; et Mahony qui me laisse le tout sur le dos, le scélérat qu'il est; tu ne voudrais pas, Dora qu'on emmenât les bestiaux, et que nous fussions obligés de nous coucher le ventre creux ? — Tu ne le voudrais pas , Dora ?

— Allons, signez, mon bijou , dit Teale, et allez-vousen avec votre seau traire vos vaches. Cela vaudra mieux que de les voir vendre à la livre.

Dorabalançait toujours la plume entre ses doigts, et eût donné beaucoup poui" que Dan fût là et pût payer la part de son père dans le contrat. Sullivan la pressa d'en finir. Elle demanda la permission de lire le papier encore une fois tout haut, et, quand cela fut fait, elle demanda s'il n'y aurait pas moyen de faire un arrangement que beaucoup d'autres faisaient; savoir: qu'une certaine portion

ÉCONOMIK IRLANDirSE. ig

des produits constituerait la rente, tandis que la famille s'arrangerait à vivre du reste comme elle le pourrait; par ce moyen, disait-elle, on éviterait l'emploi des espèces monnayées; car, dans sa simplicité, c'est à l'argent qu'elle attribuait tous les malheurs de ce monde. Elle savait que plusieurs intermédiaires prenaient pour le prix des loyers du beurre, des porcs, de l'orge, quand il s en trouvait, et qu'ainsi l'on évitait tous les tourniens d'argent.

— Avec votre permission , miss Dora, nous entendrons une autre fois ce que votre confesseur peut avoir à dire sur ce sujet, car je suppose que vous écouter, ou lui, c'est absolument la même chose, et cela est bien naturel; mais il faut que je parte; ainsi, ma belle, finissezen de signer ce papier et n'en parlons plus.

Comme toute résistance devenait inutile, Dora signa , et la plume passa dans les mains de son père pour faire sa croix., formalité sans laquelle M. Teale soutenait qu'il n'y avait rien défini. Elle ne rit pas comme le fit sa mère des plaisanteries de Sullivan qui trouvait fort drôle de se voir, lui paysan, assis la plume à la main comme le prêtre de sa paroisse ou l'un de ses écoliers. Quand r intermédiaire fut parti et que son père se prit à rire de la facilité avec laquelle ces gens-là se tenaient conlens d'emporter un morceau de papier au lieu de leur loyer , elle prit son seau pour aller traire les vaches.

— Va-t-en , ma mie, dit «sa mère, et finis-en de soupirer. Si j'avais commencé à le faire d'aussi bonne heure que toi je n'aurais plus le souffle aujourd'hui. Nous serons à temps de commencer à nous tourmenter demain ou après; en attendant, va toujours à tes affaires.

— Parbleu, mon enfant , ta mère à ton âge avait déjà plus de sujets de s'attrister que tune peux en avoir; par une bonne raison, c'est qu'elle était ma femme et qu'elle avait des enfans à perdre delà fièvre ; i'aurais eu bientôt

'J.O l. iVA. V\ Dt.

t'ait derenfoncej' ses larmes si elle ne m'avait pas montre une figure plus gaie que cela, et c'est ce que Dan fera si tu n'y prends garde.

Dora sourit et se rendit à l'étable; son père l'y accompagna, en cas qu'il y eût besoin de lever les vaches; c'est-à-dire en cas qu'elles fussent tellement affaiblies par le manque de nourriture, qu'elles ne pussent se lever pour se laisser traire. Quand les pauvres bêtes furent une fois bien mises sui* leurs pieds , sans trop de danger de se laisser clioir, Sullivan s'en alla couper le dernierarbuste qui lui restât pour le brûler , n'ayant pas assez de gazon sec pour laiîe bouillir le pot ce jour-là.

Sullivan n'aimait pas beaucoup à jeter les yeux autour de lui sur sa petite ferme, ni à examiner la part de ses associés. Il eût été difficile de diro quelle partie était en pire condition , et laquelle eût pu être la meilleure si elle eût été convenablenient cultivée. Leur proximité de la côte leur offrait un engrais facile; les parties du sol qui étaient sèches eussent pu être changées en pâturages, en profitant des pluies fréquentes qui tombent dans cette contrée , ou bien on y aurait pu faire venir successivement plusieurs récoltes différentes; les parties marécageuses eussent pu s'améliorer jusqu'à un certain point, si on y avait jeté du sable fin 'ou les substances calcaires qui se trouvaient en abondance dans le voisinage. Au lieu de faire leurs plans avec prudence, et pour l'avantage commun, au lieu de les suivre d'une manière raisonnée et harmonique, les trois associés décidèrent, une fois pour toutes, ce que leur portion devait produire, et ne varièrent point leurs récoltes depuis le commencement jusqu'à la fin. La seule résolution qu'ils prirent en commun, ce fut de partager leurs diverses portions par des fossés. Une clôture de jnurs leur paraissant toutà-fait hors de question . un banc de gazon trop fatigant

ECONOMIE IRLAJVDAFSE. Il

à construire, un fossé fut déclaré la séparation la plus commode et la plus totfaite. Ces fossés terminés, INIahony sema de l'orge tous les ans, et chaque année les épis vinrent moins nombreux, et ceux qui arrivèrent à maturité donnèrent chaque année moins de grain, jusqu'à ce qu'il en vint à se demander comment cette récolte, d'abord propre à la nourriture de l'homme, était devenue bonne à peine pour les pourceaux. Blayney s'essaya à semer du seigle sans plus de succès que son voisin, car bien des chevaux sur la route de Londres s'en fussent éloignés avec dédain. Sullivan, comme nous l'avons vu, planta des pommes de terre. Tant que le terrain fut jeune, c'est-à-dire pendant un an ou deux, il en obtint de belles; mais quand le terrain fut épuisé il n'obtint plus qu'une espèce inférieure, plus faite pour des bestiaux que pour des hommes, et dont il aurait eu grand'peine à se nourrir ainsi que sa famille, si ce n'avait été pour le lait dont ils variaient leurs repas. L'acre et demi de Sullivan ne donnait plus que cent cinquante sacs pai* an; et comme la consommation quotidienne de la famille était de cinquante livres pesant, ce qui n'était pas trop pour trois individus bien portans, — il restait peu de chances de payer le fermage sur la récolte, même quand Sullivan n'aurait pas eu à répondre d\me autre portion que la sienne. Il comptait donc sur ses bestiaux pour payer son loyer, ou plutôt il ne comptait sur rien; quand le temps approchait, il essayait de faire de l'argent en empruntant, ou en vendant quelque chose; et quand il n'avait pu y réussir, il reculait le jour fatal en faisant son billet, comme nous venons de le voir. La moitié de ces difficultés n'eussent point existé s'il n'y eût eu personne entre Sullivan et le propriétaire foncier; il eût é^'ité l'autre moitié s'il avait su tirer le meilleur parti possible de ses propres ressources. D'abord M. Tracey