CHAPITRE IX

Marguerite commença à penser qu'elle eût mieux fait de rester avec sa famille à Paris , puisqu'il se commettait dans les campagnes des crimes tout aussi affreux que dans la ville, et qu'on avait moins de chances de s'y cacher. Mais comme il y avait moins de têtes dévouées à la destruction dans une population moins considérable, que dans une grande ville, l'œuvre d'horreur fut bientôt accomplie; et quelques jours après le calme régnait de nouveau autour de son habitation. Le meurtre du marquis ne donna lieu à aucune instruction judiciaire, et pendant plusieurs nuits des flammes sinistres, qui s'élevaient de distance en distance, indiquaient les lieux où la vie et la propriété tombaient en expiation de la tyrannie détruite. Quand tous les châteaux qui se trouvaient vides dans le voisinage eurent été mis sous les scellés et gardés par les paysans pour empêcher leurs maîtres d'y rentrer; quand tous ceux qui étaient habités eurent été démantelés et réduits en un monceau de ruines fumantes, il y eut une trêve. Les nobles pleuraient l'abolition de la féodalité; les paysans chantaient la destruction de l'aristocratie; et tous, ne portant pas leurs regards au-delà des campagnes environnantes, supposèrent que tout était fini, et la position du pays assise ^ encore que misérable.

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Charles et son frère savaient frop bien ce qui se passait à Paris pour partager cette opinion; mais ils furent charmés des bons effets qu'elle parut produire en calmant les esprits, et par conséquent fixant la fortune de leurs voisins. Chacun retourna à ses affaires ; les prix prirent une assiette plus ferme, et l'on ne vit plus ces marchés mystérieux et infâmes qui avaient suivi immédiatement la destruction des cliâteaux. On ne vit plus de pendules dorées passer de mains en mains et s'échanger contre les articles les plus grossiers de meubles et d'habillement. Si l'on voyait encore de belles, ou quelques morceaux de vieille et rare porcelaine dans la cabane des paysans , ces objets n'étaient plus en vente et n'avaient plus pour effet de déranger à chaque instant le taux de la valeur échangeable. Voyant que Marguerite conïmençait à reprendre quelque tranquillité; qu'elle se couchait sans plus craindre d'être réveillée par quelque incendie; qu'elle s'aventurait à aller faire ses petites acquisitions chez les paysans, sans autre compagnie que celle de ses enfans, Charles résolut de voir s'il pourrait faire quelque commerce à Paris, et partit afin d'épier sur les lieux les premières demandes que le retour de la franquillité ne saurait manquer de faire naître.

11 arriva à Paris avant que l'hiver fût tout-à-fait passé, et trouva plus de motifs d'espérer que les affaires publiques allaient s'arranger et se consolider, qu'à aucune autre époque depuis le commencement de la révolution. Toutefois il ne voulut pas entendre parler de faire venir sa femme et ses enfans près de lui , jusqu'à ce que l'on sût si le roi, les députés et le peupleconsentiraient franchement à adopter la nouvelle constitution que l'on préparait alors. Quand ce fut plus qu'une promesse, quand tous les arts et tous les moyens furent mis en réquisi-

tion, poLîr rendre plus magnifique la cérémonie du serment, la prudence de Charles dut se taire devant l'heureux caractère qui le portait toujours à l'espérance ; espérance qui, dans ce moment, semblait tout-à-fait raisonnable. Il envoya l'ordre à Marguerite de revenir, et d'être témoin des fêtes que pouvaient voir avec un égal plaisir de zélés partisans du roi comme elle , ou d'ardens patriotes comme lui. Mais Marguerite fut retenue à la campagne par la maladie de son père , — sa dernière; et les enfans furent privés du droit de dire dans la suite qu'ils avaient été témoins de ce qui se passa à Paris dans cette journée, qu'on regarde comme la plus mémorable des annales françaises.

Ce jour, le i4 juillet 1790, fut désigné comme devant être un jour de grande fête dans tout le royaume. Charles le passa dans le Champ-de-Mars ; Marguerite, près du lit de son père mourant, les enfans sous la protection de leur oncle Antoine, au milieu des paysans ivres de joie; et Steele, qui était revenu à Bordeaux quand Charles s'était fixé de nouveau à Paris, prit cette occasion de visiter la Haute-Favorite pour la première fois après tant de vicissitudes.

Ils trouvèrent tous que c^était une circonstance étrange, et ceux d'entre eux qui étaient enclins à la superstition, une circonstance de mauvais augure, qu'ils fussent fous séparés les uns des autres, le jour où ils étaient appelés à reconnaître le pacte social sous l'empire duquel devaient vivre eux et leurs enfans.

Un rpyon du soleil couchant vint frapper au visage le père de Marguerite qui sommeillait, et le fit retourner dans son lit, comme s'il éprouvait une sensation désagréable. Sa fille se hâta de tirer le rideau, et ce mouvement l'éveilla.

— On n'est plus bon que pour la tombe, quand on trouve pénible la lumière du soleil qui réjouit tous les autres-

— -Mon père, dil Marguerite étonnée, il paraît que vous vous portez mieux.

— Non , répondit-il d'une voix faible, pas mieux. Je ne puis supporter cette lumière, — cette chaleur, — cette.... mais n'importe, cela sera bientôt fini. Mais, ou est Charles ?

— Il sera bientôt ici; il n'y a que deux jours que vous êtes plus malade; et il n'a pas encore eu le temps de revenir. Aujourd'hui il est auprès du roi, et bientôt il sera près de vous.

— Près du roi? Et le vieillard fut tout-à-fait réveillé. Et tout le peuple? Ils ont , je crois , trahi tous leurs sermens d'obéissance, Qui est-ce qui obéit aujourd'hui au roi ?

— Toute la nation, lépondit Maiguerite; puis elle soupira, n'osant dire toute sa pensée, car elle croyait, elle, que c'était maintenant le roi qui obéissait à la nation. Alors elle fit le récit de ce qui se passait dans Paris, ajoutant qu'elle espérait que le temps y avait été plus beau qu'il ne l'avait été dans leUr pays, où la pluie n'avait cessé depuis le matin , qu'à ce premier rayon de soleil qui avait réveillé son père.

M. Raucourt ignorait trop complètement les évènemens qui s'étaient passés pendant les deux dernières années, pour être capable de comprendre ce qui avait lieu en ce moment. Il ne voyait pas ce que le peuple avait à faire à la constitution, mais il s'en prenait à la faiblesse de sa tête, puisqu'on lui assurait que les hommes les plus royalistes de France approuvaient unanimement cette mesure. Il donna d'autres preuves de l'affaiblisse-

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ment de ses facultés qui affligèrent plus profondément sa fille, 11 demanda qu'on le soulevât sur son séant, afin qu'il put voir ses oliviers au soleil couchant. Ses oliviers n'xistaient plus; il fallut détourner son attention de ce sujet. Il demanda à voir le marquis de ïhou, passant devant la maison, dans sa promenade de tous les jours. — Les os de celui dont il parlait blanchissaient maintenant sous les ruines de sa propre demeure. — Au moins, dit M. Raucourt, qu'on me porte devant la fenêtre, que je puisse voir le château. Il s'élève si majestueusement sur la terrasse! 11 y a si long-temps que je ne l'ai vu! — L'herbe croissait maintenant sur ses débris, et les enfans des payans jouaient à cache-cache dans ses grandes salles privées de toitures.

— Vous n'avez pas demandé les enfans, dit Marguerite. Puisque vous allez si bien ce soir, peut-être serez-vous en état de causer avec eux. On les envoya chercher. Ils quittèrent le bord de la rivière pour venir, et ils arrivèrent pleins de ce qu'ils venaient de voir et d'entendre. Ils racontèrent comment on avait tiré un coup de canon au moment où le cortège royal devait sortir du château, un autre quand il avait dû arriver au Champ-de- Mars, d'autres pour représenter la prestation du serment par le roi, par les députés, et par i^afayette au nom du peuple.

— Qu'est-ce que tout cela signifie, demanda le vieillard? Sans doute cela a du faire une belle cérémonie, mais de mon temps on ne voyait pas le roi et le peuple prêter serment au même autel.

— Le peuple a fait jurer le roi, dit Julien, sans faire attention au regard expressif de sa mère, et quelquesuns prétendent que le roi n'en était pas très-content. Pauline acheva la phrase.

CONCLL'STON. SgS

— Pas plus qu'il ne Tétai t de se voir amener prisonnier de Versailles, après qu'on eut coupé la tête à ses gardes-du-corps.

La petite fille fut épouvantée de l'effet de ses paroles. Ce fut en vain qu'elle essaya d'en amortir le coup, en ajoutant que le roi et la reine étaient fort contens maintenant, que le peuple ne craignait plus de mourir de faim, et qu'à compter de ce jour tout le monde allait être bien heureux. Le vieux royaliste répondit qu'il n'y aurait plus de jours heureux pour lui; il soupira, il pleura amèrement, et tomba dans un état d'épuisement dont il ne se releva plus, quoiqu'il vécût encore deux ou trois jours de plus. Je voudrais.... je voudrais.... dit Pauline en sanglottant, que le peuple n'eût jamais fait de mal au roi. —

— Ou le roi au peuple , dit Julien , car c'est ainsi que tout cela a commencé.

— A coup sûr je le voudrais aussi, dit Marguerite en soupirant. C'est une pauvre consolation que de se dire, comme Antoine, que le monde ne peut rouler sans écraser quelqu'un.

— Mon oncle ajoute, dit Julien , si quelqu'un va se jeter sur le chemin.

— Tout le monde a été sur le chemin, mon ami; toute la France est écrasée.

— Pas tout-à-fait, maman. Mon oncle Antoine et M^ Sleele sont assis entre les deux grandes vignes; ils disent que chacun va acheter du vin , maintenant qu'on va recommmencer à vendre et à acheter.

Il était vjai que les deux jeunes hommes étaient allés jouir de leur retraite favorite, s'égayant du reflet de leurs espérances, non moins autant que du refrain des chansons qu'on chantait dans la plaine.

Ils furent fort satisfaits quanti une lettre de Charles vint confirmer leurs espérances, une lettre que sa femme reçut le jour de la mort de son père et qui ne lui fit pas moins de plaisir pour avoir été écrite avant qu'il eût appris la maladie du vieillard, et qui, à son ordinaire, respirait le bonheur et Tespérance.

— J'ai écrit à Antoine, lui disait-il, pour l'engagera redoubler de soins dans la culture de la vigne et dans l'administration de nos affaires immédiates. De meilleurs jours sont à la fin venus, à moins que le despotisme ne s'attire un nouveau châtiment et ne réveille l'esprit de faction, qui s'est vu aujourd'hui réduit au silence par un talisman puissant, la grande voix de toute une nation réunie. Vous seriez étonné de voir h quel point la confiance commerciale a reparu, et par conséquent comme la valeur de toute chose a repris de la fixité , comme tous les ^^ rapports sociaux sont devenus plus faciles et plus sûrs. C'est la prévision de ces lieureux résultats qui faisait surtout mon bonheur dans la magnifique solennité d'aujourd'hui. C'était un grand spectacle de voir l'autel de la patrie au milieu d'un amphithéâtre où se pressaient des centaines de milliers de citoyens; mais ce spectacle devenait plus grand encore, quand on se rappelait que ceux-là n'étaient que les représentahs de tous les Français qui, dans nos villes, dans nos campagnes, attendaient avec impatience le signal qui devait leur annoncer qu'ils pouvaient reprendre confiance les uns dans les autres, et échanger, pour leur avantage mutuel, les fruits de leur travail. C'était quelque chose de touchant que de voir s'avancer le bataillon d'cnfans, — l'espoir de la nation , - — pour rappeler à nos gouvernans qu'ils tiennent dans leurs mains les destinées des générations à venir. Ma pensée s'est naturellement reportée sur nos

CONCLU s ION. 395

propres enfans , et je me suis dit avec bonheur que l'acte dont j'étais témoin leur assurait le prix des vertus sociales que nous nous sommes fait une constante étude de leur inculquer. Quand tout à coup les nuages s'entrouvrirent et lancèrent sur nous des flots de lumière dorée, ce fut un effet imposant, comme une bénédiction que le ciel envoyait là oîi il avait envoyé l'orage; il nous fiit impossible de retenir nos acclamations, on nous eût pris pour des adorateurs du soleil. Nous étions frappés de l'analogie de ce phénomène naturel avec notre situation politique; la lumière ne vient-elle pas aussi de briller éclatante sur notre horizon politique, naguère chargé de tempêtes ? Il peut y avoir, — espérons qu'il y aura désormais un nouvel ordre dans les élémens de notre état social. Conservons la foi qu'ils ont jurée, et l'on ne se fera plus un jeu de la vie et de la fortune des citoyens , on ne se tourmentera plus pour des chimères au sein de la disette; on ne verra plus les travailleurs honnêtes ruinés, et ceux-là seuls s'enrichir qui spéculent sur les malheurs publics. Nous pouvons de nouveau apprécier le travail de nos paysans, la valeur de nos propres ressources, fixer et recevoir le juste salaire de notre peine. Nous espérons arriver à ce haut point de prospérité nationale, où fixer la valeur du travail et la lui payer, sont une seule et même chose, quand la valeur a une appréciation fixe, et que la confiance mutuelle est assise siir une base solide. — Je ne dis j)as que nous arriverons à ce point de prospérité, mais je dis que nous pouvons y arriver; je lespère, et si tous les autres l'espéraient avec moi, cet heureux résultat s'accomplirait de lui-même. Il pourrait arriver que le souverain perdît confiance et voulût retourner en arrière, que les représentans et le peuple fissent de même et voulussent re-

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venir sur ce qui a été convenu , et alors il s'ensuivrait de nouvelles calamités pires que celles d'où nous sortons. Mais s'ils se pénètrent bien de l'influence de la confiance sociale sur la prospérité du pays, ils se refuseront à troubler de nouveau la sécurité qui lui a été garantie en ce jour mémorable.

Maintenant, que vous riiez ou vous affligiez de la facilité avec laquelle Antoine et moi nous nous livrons à l'espérance, que direz-vous de cette même facilité dans le cas d'une nation entière? Ces échanges commerciaux ne sont-ils pas une partie fort importante de son existence? Ces échanges ne doivent-ils pas être réglés par quelque principe de valeur, au lieu d'être le jouet du caprice? Ce principe ne doit-il pas être une récompense juste et raisonnable du travail, ou, pour me servir des termes techniques, ce principe ne doit-il pas être le coût de la production? Cette récompense n'est-elle pas assurée par le jeu naturel des intérêts? — ces intérêts peuvent-ils jouer naturellement sans avoir une rémunération en perspective, — c'est-à-dire sans une espérance qui leur donne de la confiance? Soyez-en sûre, l'espérance n'est pas seulement l'aiguillon indispensable qui fait agir l'individu, mais la pression élastique qui environne de tout côté la société et lui donne la vie. Il est grand le crime de celui qui enlève l'espérance à l'individu; plus grand serait le crime de quiconque ébranlerait la confiance mutuelle d'aucun de ceux qui assistaient aujourd'hui au serment du Champ- de-Mars. Comme tout ce qui est national ne se forme que de ce qui est d'abord individuel, j'ajouterai qu'Antoine et Steele sont de bons patriotes quand ils se réjouissent de la belle vendange que promet la Favorite; si vous voulez être vous-même une bonne patriote, réjouissez-vous des es-

pérances que vous donnent vos enfans; quand nous nous reverrons , dites-moi que vous partagez les miennes et que tout ira bien pour nos vignes et pour nos affaires politiques.

FIN DU TOiVÏE QUATRli^ME.