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Il devait dormir maintenant... I! était couché depuis une heure, une longue heure. IT dormait en effet. Il dormait d’un sommeil calme, profondément confiant, et un sourire de béatitude avait fait disparaître l’aspect trop rude de sa figure,
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Le couple hideux s'approcha du foyer où le bois résineux flambait toujours,
La sacoche était fermée à clef, I] y eut un mouvement d’impatience,
—On ne peut toujours pas briser la serrure disait la femme.
— 1 faut voir tout de même répliquait l’homme,
Ils s'assirent côte à côte, en face de la flamme ct leurs v.sages inquiets et mauvais prenaient des teintes rouges comme du sang,
- Babylas proposa d'aller fouiller les poches des vêtements.
Il faut être bien prudent et ne pas éveiller l'hôte, observa sa femme.
Il partit, marchant sur le bout des pieds, Sans souliers et sans lumière. Dix minutes après, il revint tout souriant, montrant una petite clef qu’il tenait entre le pouce ct l'index, dévotement. Il mit cette clef dans la serrure en simulant sacrilègement lhostie sainte que le prêtre offre au communiant. Un sarment se fendit dans le brasier avec un bruit d’explo-
sion, et de; étincelles volèrent à la face des misérables.
0 petit sac fut ouvert, et les deux infâmes poussèrent de leur gosier serré par la crainte et le plaisir, une exelamation de surprise, Ts se penchèrent sur le trésor puis, se regardôrent muets et presque tremblants, Is avaient peur
d'être surpris. Ni le voyageur s'éveillait,.. s'il
avait entendu leur er mal étouffé 1... Mais non, ce m'était pas possible, 11 dormait bien profondément dans son bon Hit de plume, et les portes étaient fermées.
IIS enfoncèrent leurs mains dans la sacoche ouverte, et brassèrent les pièces de monnaie et les L'asses de billets, Comme ça sonnait agréa-
blement à l'oreille, et comme c'était doux à
palper !...
—Comptons les écus, proposa la Babylas.
Et ils s'approchèrent l’un de l’autre comme pour se soutenir dans la lutte qui allait commencer. Ils prirent les billets.
! Une cinquantaine de
Désenchantement
misérables unités !...
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Îl y en avait d'autres qu'ils étalèrenut d'une main fièvreuse,
C'était mieux : des billets de e'nq, de dix, de cinquante, de cent.
Un véritable éblouissement, Et ces pièces sonnantes qui paraïssaient blanches tout à heure, dans la demi-obicurité, ne voilà-t-il pas qu'elles jettent des reflets fauves maintenant à la lueur du foyer ! De l'or ! Cest de l'or !
Et sur la petite table qu'on avait approchée de la cheminée, les piles s'élevaient comme des chandeliers d'autel.
Quel rêve ! Quel enchantement !
Les deux am's, lui et elle, se retiraient un peu en arrière de temps en temps, pour mieux embrasser d'un coup d'oeil ravi, cet échiquier étincelant.
11 y avait dix mille piastres.
Ils comptèrent dix fois chacun, et toujours les dix mille piastres y étaient ; jamais moins. lis ne pouvaient en détourner leurs regards.
— I] faut pourtant remettre cela dans la sacoche, soupira-t-elle.
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—Oui, oui, sans doute, mais rien ne presse.
Il dort comme un bienheureux... Il devrait ne se réveiller jamais... répondit-il,
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—Ne se réveiller jamais... répéta-t-elle, comme un écho mourant.
—Dix mille piastres, femme, c’est le ciel sur la terre, et le ciel, on fait bien d'y entrer quand la porte s'ouvre...
Elle approuva disant qu'un merle en cag” vaut mieux que toute une nichée au bois.
TT reprit d’un ton lamentable :
— Ah ! si l'on ne nous avait pas dépouillés eomme on l'a fat 7... Cost pout-être notre argent qui revient ainsi... Tl v a des compensations... Et puis sommes-nous obligés d> perdre comme cela ce que nous avons amassé avee tant de peines !...
T1 cherchait une excuse au crime dont il sentait les premières suggestions, Elle dit alors d'une voix dolente aussi et en soupirant :
Non, il ne faut pas se laisser tenter...
Les tentations sont fortes parfois et la chair est faible... (On prend son bien où on le trouve, c’est vrai... Mas cet argent...
J1 l'interrompt brusquement
— L'argent est à tout Je monde... Pas plu:
à lui qu'à d’autres... On m'a dépouillé, c’ist bien ; j'en dépouille un autre, c’est encore bien, Tant pis pour celui qui se fait pincer, Il paie pour tous... C'est au plus fort et au plus tin... Les gros mangent les petits... L'essentiel est de réussir. Le succès justifie tout...
La tentation devenait terrible et ils n'offra ent guère de résistance, Ils s'aveuglaient. Les bons même ne résistent pas longtemps à la violence: de certaines suggestions, L'énergie s'use vite quand on lutte contre soi-même, et l’homme a tellement besoin de bonheur, qu'il sacrifie souvent une félietté durable mais tardive, à une fatale et passagère satisfaction.
—Qu'as-tu done envie de faire, Babylas, demanda la femme un peu émotionnée ?
Il répondit froidement :
—(rarder cet or.
Elle répliqua qu'il ne se laisserait point dépouiller comme cela, lui... qu'il porterait plainte et que ce serait difficile, peut-être, de se tirer d'affaire.
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— T1 n'ra pas porter plainte devant nos magistrats, dans tous les cas... Nous allons prolonger son sommeil... Nous dirons qu'il s'est mis en route à pied, de bon matin, si jatmais on nous par de lui... Nous ne sommes pas tenus de veiller sur les voyageurs... ni de les conduire... ca ira !
Ils remirent l'or et le papier dans la sacoche et se dirigèrent vers la chambre de l'étranger. Lui, il tenait un lourd marteau : elle, une bougie pleureuse, Quand ils furent devant la porte, il demanda :
— Voulez-vous étre éveillé de bonne heure ?
Il faisait cela pour voir si le jeune homme dormait, Le jeune homme répondit d'une voix mal éveillée :
— Non :; je suis fatigué, laissez-moi dormir.
Et il se tourna sur sa couche, Is eurent un mouvement de surprise et de frayeur en l’entendant parler,
La Babvlas dit tout bas :
—Viens-t'en.
Et elle tira son homme par le bras,
sé
Quand ils furent devant le feu d: l'âtre, elle dit qu'on pouvait prendre un neu d'or sans qu'il s'en aperçut peut-être... Il croira ce qu'il voudra, s'il s'en apercoit... Personne ne trouvera jamais rien... [l y a des eachettes dans le bois...
— Des cachettes dans le bois, gronda > mari soupeonneux, parles-en...
—Îl ne faut pas le tuer, reprit-elle…. j'ai peur du sang, moi... Et puis ee Jeune homme, il a sa mère sans doute... sa pauvre mère !.,, Non, ne le tuons pas... reste jei !
— Folle !
—Je vais l'éveiller.
Je vais l'endormir, moi.
Et il la menaca de son marteau. Elle supplia : Je vais tout voler... Je vais me sauver avec l'or... Tu diras que je suis la plus misérabl: es femmes et la honte de ta maison...
Que tu m'a chassée déjà... tout 1... Mai verser le sang de ce jeune homme qui a m sa confiance en nous, et dort en rôvant à sa mère, peut-être... A sa mère qui l'attend dans les pleurs et l'ennui. Oh ! non, jamais !
ont AT rte,
