L.-PAMPHILE LEMAY

ta-t-elle, comme un écho mourant.

— Dix mille piastres, femme, c'est le ciel sur la terre, et le ciel, on fait bien d'y entrer quand la porte s'ouvre...

» Elle approuva disant qu'un merle en cage vaut mieux que toute une nichée au bois.

» Il reprit d'un ton lamentable :

— Ah ! si l'on ne nous avait pas dépouillés comme on l'a fait ?...

C'est peut-être notre argent qui revient ainsi... H y a des compensations... Et puis sommes-nous obligés de perdre comme cela ce que nous avons amassé avec tant de peines !...

» Il cherchait une excuse au crime dont il sentait les premières suggestions. Elle dit alors d'une voix dolente aussi et en soupirant :

— Non, il ne faut pas se laisser tenter... Les tentations sont fortes parfois et la chair est faible... On prend son bien où on le trouve, c'est vrai... Mais cet argent...

» Il l'interrompit brusquement :

— L'argent est à tout le monde...

Pas plus à lui qu'à d'autres... On m'a dépouillé, c'est bien ; j'en dépouille un autre, c'est encore bien.

Tant pis pour celui qui se fait pincer. Il paie pour tous... C'est au plus fort et au plus fin... Les gros mangent les petits... L'essentiel est de réussir. Le succès justifie tout...

» La tentation devenait terrible et ils n'offraient guère de résistance.

Ils s'aveuglaient. Les bons même ne résistent pas longtemps à la violence de certaines suggestions. L'énergie s'use vite quand on lutte contre soi-même, et l'homme a tellement besoin de bonheur, qu'il sacrifie souvent une félicité durable mais tardive, à une fatale et passagère satisfaction.

— Qu'as-tu donc envie de faire, Babylas ? demanda la femme un peu émotionnée.

» Il répondit froidement :