L. PAMPHILÉ LÉMAY

La sacoche était fermée à clef. Il y eut un mouvement d'impatience.

— On ne peut toujours pas briser la serrure, disait la femme.

— 11 faut voir tout de méme, répliquait l'homme.

Ils s'assirent côte à côte, en face de la flamme et leurs visages inquiets et mauvais prenaient des teintes rouges comme du sang.

— Il faut être bien prudent et ne pas éveiller l'hôte, oserva sa femme.

Il partit, marchant sur le bout des pieds, sans souliers et sans lurière. Dix minutes après, il revint tout souriant, nm. ant une petite clef qu'il tenait entre le pouce et l’index, dévotement. Il mit cette -'ef dans la serrure en simulant sacrilègement l'hostie su. le prête offre au communiant. Un sarment se fendit is le brasier avec un bruit d'explosiou, et des étincelles volèrent à la face des misérables.

Le petit sac fut ouvert, et les deux infämes poussèrent de leur gosier serré par la crainte et le plaisir, une exclamation de surprise. Ils se penchèrent sur le trésor, puis se regardèrent muets et presque tremblants. Ils avaient peur d’être surpris. Si le vorageur s'éveillait... s'il avait entendu leur cri mai étouffé!... Mais non, ce n'était pas possible, il dormait bien profondément dans son bon lit de plume, et les portes étaient fermées.

Ils enfoncèrent leurs mains dans la sacoche ouverte, et brassèrent les pièces de monnaie et les liasses de billets. Comme ça sonnait agré1blement à l'oreille, et comme c'était doux à palper!...

290 CONIEURS CANADIENS-FRANÇAIS

— C'omptons les écus, proposa la Babylas.

Et ils s'approchèrent l'un de l’autre comme pour S€ soutenir dans la lutte qui allait commencer. Ils prirent les billets.

Désenchantement ! Une cinquantaine de misérables unités!...

Il y en avait d'autres qu'ils étalèrent d’une main fièvreuse.

C'était mieux: des billets de cinq, de dix, de cinquante, de cent.

Un véritable éblouissement. Et ces pièces sonnant qui paraissaient blanches tout à l'heure, dans la demiobscurité, ne voilà-t-il pas qu’elles jettent des reflets fauves maintenant à la lueur du foyer! De l'or! C'est de l'or!

Et sur la petite table qu’on avait approchée de la cheminée, les piles s'élevaient comme des chandeliers d’autel.

Quel rêve! Quel enchantement !

Les deux amis, lui et elle, se retiraient un peu en arrière de temps en temps, pour mieux embrasser d'un coup d'œil ravi cet échiquier étincelant.

Il y avait dix mille piastres.

Ils comptèrent dix fois chacun. et toujours les dix mille piastres y étaient : jamais moins. Ils ne pouvaient en détourner leurs regards.

— I] faut pourtant remettre cela dans la sacoche, soupira-t-elle.

— Oui, oui, sans doute, mais rien ne presse. Il dort comme un bienheureux... {1 devrait ne se réveiller jamais... répondit-il.

__Ne se réveiller jamais... répéta-t-elle, comme un écho mourant.