L.-PAMPHILE LEMAY

— Dix mille piastres, femme, c'est le ciel sur la terre, et le ciel, on fait bien d'y entrer quand la porte s'ouvre...

Elle approuva disant qu'un merle en cage vaut mieux que toute une nichée au bois.

Il reprit d'un ton lamentable:

— Ah! si l'on ne nous avait pas dépouillés comme on l'a fait?... C'est peut-être notre argent qui revient ainsi... Il y a des compensations... Et puis sommesnous obligés de perdre comme cela ce que nous avons amassé avec tant de peines!...

Il cherchait une excuse au crime dont il sentait les premières suggestions. Elle dit alors d’une voix dolente aussi et en soupirant:

— Non, il ne faut pas se laisser tenter... Les tentations sont fortes parfois et la chair est faible... On prend son bien où on le treuve, c’est vrai... Mais cet argent...

Il l'interrompit brusquement:

— L'argent est à tout le monde... Pas plus à lui qu’à d’autres... On m'a dépouillé, c'est bien; j'en dépouille un autre, c’est encore bien. Tant pis pour celui qui se fait pincer. Il paie pour tous... C’est au plus fort et au plus fin... Les gros mangent les petits... L'essentiel est de réussir. Le succès justifie tout...

La tentation devenait terrible et ils n’offraient guère de résistance. Ils s’aveuglaient. Les bons même ne résistent pas longtemps à la iolence de certaines suggestions. L'énergie s'use vite quand on lutte contre soimême, et l’homme a tellement besoin de bonheur, qu’il sacrifie souvent une félicité durable mais tardive, à une fatale et passagère satisfaction.

— Qu'as-tu donc envie de faire, Babylas? demanda la femme un peu émotionnée.

292 CONTEURS CANAUIENS-FRANÇAIS

I1 répondit froidement :

—Garder cet or.

Elle répliqua qu'il ne se laisserait point dépouiller comme cela, lui... qu'il porterait plainte et que ce serait difficile, de se tirer d'affaire.

— Il n'ira pas porter plainte devant nos magistrats, dans tous les cas... Nous allons prolonger son sommeil... Nous dirons qu'il s'est mis en route à pied, de bon matin, si jamais on nous pare de lui... Nous ne sommes pas tenus de veiller sur les voyageurs... ni de les conduire... ça ira!

Ils remirent l'or et le papier dans la sacoche ct se dirigèrent vers la chambre de l'étranger. Lui, il tencit nn lourd marteau: elle, une bougie pleureuse. Quand ils furent devant la porte, il demanda:

__ Voulez-vous être éveillé de bonne heure?

Il faisait cela pour voir si le jeune homme dormait. Le jeune homme répondit d’une voix mal éveillée :

— Non, je suis fatigué, laissez-moi dormir.

Et il se tourna sur sa couche. Ils eurent un mouvement de surprise et de frayeur en l'entendant parler.

La Babvlas dit tout bas:

— Viens-t'en.

Ft elle tira son homme par le bras.

Quand ils furent devant le feu de l’âtre. cîle dit qu'on pouvait prendre un peu d'or sans qu'il s'en aperçüt peut-

étre. .: Ilcroira ce qui voudra. s'il s'en aperçoit... Personne ne trouvera jamais rien... [Ty a des cachettes dans letbois

__ Des cachettes dans le bois, gronéa le mari SOupÇof

neur, parles-en...