Continents, cités, hommes; a new French reading book and aid to French composition for higher forms in schools and candidates for public examinations

Dans notre dernier volume nous avons traité de l'homme et de ses différentes habitations, de sa vie à la campagne et en ville, de ses inventions, de ses travaux, en même temps que des beautés et des merveilles qui l'entourent. Nous parlerons dans les volumes suivants de la nature de l'homme lui-même, des races et des nations différentes qui peuplent les cinq parties du monde, de quelques villes célèbres, de quelques grands hommes, de certains produits jouant un rôle important dans le commerce, de batailles fameuses, qui, à diverses époques, ont décidé de la destinée des peuples et, pour conclure, de quelques épisodes et de quelques anecdotes qui, dans la vie sociale, montrent la sagesse et l'esprit des hommes.

Et tout d'abord, si nous considérons l'origine et la nature de l'homme, deux questions se présentent aussitôt à notre esprit : 1°. Comment se fait-il que l'homme qui paraît si faible lorsqu'on le compare aux autres animaux, soit le roi de la Création ? 2°. Quelle est l'origine des différences qui nous frappent lorsqu'on compare* les hommes entre eux et les nations entre elles ?

Examinons tout d'abord une partie seulement de ce corps humain qui semble si fragile : la main humaine.

Ne voit-on pas qu'elle nous prédestine* à une vie supérieure à celle de tous les autres animaux ? Les oiseaux ont un bec et des serres pour attaquer et se défendre ; chez les quadrupèdes les uns ont des défenses, les autres des cornes, les troisièmes des crocs*: l'homme a cette main merveilleuse qui lui a permis de manier ses armes défensives et de lancer au loin ses flèches, ses javelots et ses balles.*

Le guerrier d'autrefois allant à la guerre pouvait se servir de sa main droite aussi bien que de sa main gauche; dans l'une il tenait l'épée ou la lance, dans l'autre le bouclier rond ou carré. Les doigts agiles de la femme n'ont pas tardé à* tisser le lin et la laine, tandis que le bras robuste de l'homme construisait la demeure pour la famille, ou conduisait la charrue.

Que n'a pas fait la main ? Les instruments de musique qui réjouissent le cœur de l'homme, les grands navires qui traversent les océans, les forteresses puissantes qui défendent la patrie, les terribles engins de destruction qui renversent les cités, bref tout ce qui sert à détruire ou à édifier. C'est encore la main qui a permis d'écrire les lois ou de confier au marbre, à l'airain,* au papyrus et au papier les exploits des aïeux.

Le pied humain est presque aussi étonnant que la main. Il a donné à l'homme le pouvoir de vaincre à la course les animaux les plus rapides. Prenons le sauvage par exemple : il parcourt de petites distances moins vite que beaucoup d'animaux, et cependant par la seule force de sa volonté et par sa patience il fatigue à la course et le cheval et le cerf.

Mais plus que la main et plus que le pied, la raison a fait de l'homme le maître suprême de l'univers. En obéissant aux forces de la nature, l'homme les a asservies*

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à sa volonté. L'océan lui obéit ; la terre lui ouvre ses trésors ; les montagnes se séparent pour le laisser passer ; la vapeur est son esclave et le conduit d'un bout à l'autre du globe ; l'étincelle électrique transmet sa pensée aux quatre coins de la terre. 11 n'y a pas d'herbe, quelque modeste qu'elle soit, qu'il n'utilise pour rétablir sa santé ; les étoiles du firmament lui servent de boussole et dirigent ses voyages.

La diversité des talents qui ont permis à l'homme de conquérir le monde physique explique aussi ces contrastes violents et merveilleux entre les conditions et les fortunes des hommes, contrastes beaucoup plus grands que ceux qu'on trouve dans le règne animal.

La nature semble avoir donné à tous les hommes à leur naissance les mêmes moyens de gagner leur vie, les mêmes instruments pour arriver au succès et au bonheur. Nous sommes tous doués d'une tête, d'yeux et d'oreilles, enfin d'un corps, de membres et de sens variés. Et pourtant quel gouffre énorme sépare les hommes entre eux dans la vie de tous les jours ! De deux hommes qui ne diffèrent que très peu par la figure, l'un peut imposer sa volonté à des millions de ses semblables, tandis que l'autre ne jouit d'aucune influence ni d'aucune puissance ; l'un peut avoir l'esprit d'un Shakespeare tandis que l'autre est complètement dépourvu d'imagination et se montre insensible à toute forme et à toute beauté ; l'un peut avoir un caractère presque angélique, l'autre est porté à toute espèce de crimes et de vices ; l'un peut posséder des millions, de vastes domaines et des châteaux, tandis que l'autre passe sa vie dans la pauvreté la plus extrême.

Il en est des nations comme des individus. Comparez par exemple la vie ordinaire d'un Esij[uimau,

d'un Lapon* qui doivent lutter perpétuellement contre le froid et contre l'obscurité et qui sont entassés les uns sur les autres dans des bouges* puants, à la vie saine et élégante que mènent les habitants d'une des capitales de l'Europe moderne, magnifiques et éblouissantes de lumière.

Mais hélas ! il y a même dans ces capitales des hommes dont la vie est encore plus terrible que celle de l'Esquimau et du Lapon.

Parmi les différences les plus remarquables qui séparent une race de l'autre se trouvent le climat, le pays, la race, la couleur et la religion. Les montagnes qui élèvent leurs chaînes, les rivières qui coulent ^du nord au sud ou de l'est à l'ouest, ont gouverné l'histoire, la tradition, les occupations, les mœurs, les pensées, les sentiments et les goûts des différentes nations du monde. Ce sont elles qui ont rendu les peuples riches ou pauvres, puissants ou faibles, prodigues ou économes, guerriers ou pacifiques, lourds ou artistiques, gais ou graves.

Et cependant malgré ces différences, que les hommes sont semblables entre eux ! Les principaux membres de nos corps se ressemblent, les traits essentiels de nos esprits se ressemblent aussi. Nous habitons le même monde ; nous participons à son destin ; nous sommes tous mortels ; nous sentons une puissance invisible qui accable nos pauvres esprits humains ; nous regardons, et le jour et la nuit, cet univers sans limites au milieu duquel notre planète paraît un grain de poussière ; nous sommes obligés — pour la plupart du moins — de gagner notre pain quotidien à la sueur de nos fronts ; nous avons tous les mêmes sensations physiques, nous pouvons tous voir, entendre

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et toucher; nous avons faim et soif; nous sommes frappés des beautés de la nature. Nous éprouvons les mêmes passions, nous savons tous être joyeux, tristes, fâchés ou jaloux. Nous ne sommes indifférents ni à l'admiration, ni à la pitié, ni à la haine ni au mépris. Bref, nous appartenons tous à la même famille humaine qui est le sommet et la couronne du règne animal,' et nous voudrions bien croire que cette famille est l'héritière d'un avenir encore plus brillant, quand elle aura quitté ce monde.

NOTES '

comparer prend à et avec. Comparer à suppose un rapport de ressemblance entre les objets que l'on compare : comparer les œuvres de la nature aux ouvrages de l'homme. Comparer avec ne suppose aucune ressemVjlance entre les objets comparés : comparez le vice avec la vertu.

prédestiner se dit d'une pui&sance surnaturelle qui destine, qui réserve les hommes à un avenir, à une fin inévitable.

des crocs (prononcez kro) = dents recourbées (curved) ou pointues de certaines animaux, comme des lions, des tigres, des chiens, etc.

balle = petite boule de métal servant à charger une arme à feu ; boulet = boide de fer fondu (cast) qui sert à charger les canons.

tardé à . . ., c-à-d. sa main a bientôt appris à tisser.

édifier = construire un édifice.

airain, vi., alliage {cUoy) de cuivre et d'étain.

asservir = réduire à l'état de l'esclavage ou de dépendance.

Lapon, m., habitant de la Laponie, région au nord de la Russie.

bouge, m., logement obscur et malpropre.

le règne animal, le règne végétal et le règne minéral sont, en histoire naturelle, les grandes divisions qui comprennent tous les corps de la nature.

^ Annotated words and phrases are distinguished in the Text by an asterisk.

Entre les cinq parties du monde, le continent asiatique occupe un rang qui, à beaucoup d'égards,* à cause de son étendue, de la diversité des climats, du relief de son sol, de sa population, de l'antiquité de sa civilisation, et de l'influence qu'elle a exercée sur les fortunes du genre humain, peut se considérer comme absolument unique.

La superficie de l'Asie et des îles qui en dépendent est d'environ 45 millions de kilomètres carrés ; elle comprend un tiers de toute la terre qui se trouve à la surface de notre globe ; elle est donc quatre fois et demie plus considérable que l'Europe.

On peut dire encore que l'Asie est plus étendue que le Nouveau Monde par un million de milles carrés ; et si l'on mettait ensemble l'Europe, l'Afrique et l'Océanie, l'Asie ne leur serait inférieure que du* même nombre de milles carrés. L'Asie est en vérité le tronc même de la terre dont les autres continents seraient les membres; car, géographiquement parlant, l'Europe et l'Afrique peuvent se regarder comme étant simplement les péninsules occidentales du continent asiatique dont faisait partie jadis l'Océanie, comme la géologie nous l'enseigne. L'Asie n'est séparée de T Afrique que par le canal étroit qui traverse l'isthme* de Suez et qui relie* la Médi-

terranée à la mer Eouge. De l'isthme de Suez au détroit de Behring qui sépare l'Amérique de l'Asie et qui, à un certain point, n'a guère que 36 milles de largeur, on compte environ 6700 milles. Au sud l'Asie touche presque à* l'Equateur ; et au nord douze degrés seulement la séparent du pôle. Elle s'étend sur 78 degrés de latitude, et réunit tous les climats, tous les terrains, toutes les productions. A Colombo et dans l'île de Ceylan,* la moyenne de la température pour chaque mois de l'année est d'environ 80 degrés Fahrenheit, mais, par contre,* le climat de la Sibérie est très froid ; les hivers j sont d'une rigueur extrême, et le thermomètre tombe dans quelques endroits à 20 degrés au-dessous du point de glace.* Les plateaux de l'Asie s'élèvent en amphithéâtre de l'ouest à l'est et forment les montagnes les plus hautes du globe qui elles-mêmes se terminent par un pic ayant plus de 29,000 pieds de hauteur. Sur le haut-plateau du Thibet, le plus élevé du monde, coulent des rivières navigables; et elles se trouvent à plus de 1400 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Depuis plus de quatre mille ans, l'Asie a vu les empires s'écrouler* les uns après les autres, les peuples se mêler, les invasions se succéder ; elle a vu naître les premières sociétés régulières, elle a déversé tour à tour sur l'Europe les grandes émigrations qui l'ont peuplée. Et à l'heure actuelle* sa population, évaluée' à plus de 800 millions d'habitants, comprend les trois cinquièmes de la population du globe. L'empire chinois à lui seul' a plus de 400 millions d'habitants !

L'Asie a été le berceau des arts, des sciences, et de la civilisation. Mille ans au moins avant la pose de la première pierre de nos plus vieilles villes

européennes, de grandes cités florissaient* en Asie ; Damas* par exemple qui n'a pas cessé de prospérer jusqu'à nos jours. Plus de deux mille ans avant l'émigration en Europe des tribus indo-européennes, les ports de la Phénicie étaient les centres d'un commerce qui s'étendait des rivages de l'Inde jusqu'au sud de l'Angleterre. Certaines sculptures retrouvées en Assyrie et racontant l'histoire d'un roi qui vivait plus de cent ans avant la fondation de Eome, nous montrent que les Assyriens formaient déjà une nation puissante adonnée au* luxe, connaissant la plupart de nos arts et de nos métiers, et nullement inférieure aux nations modernes pour l'ameublement, le tissage des vêtements et l'art du joaillier.

Le temps dans sa marche a changé les relations qui existaient dans ces temps primitifs entre l'Europe et l'Asie. Nous sommes trop portés à* notre époque à regarder ce grand continent asiatique que l'histoire et la sagesse de siècles innombrables ont rendu si vénérable, comme la sphère naturelle d'influences européennes. Nous oublions trop facilement quelle dette nous devons à cette école de l'Europe, à cette pépinière,* d'où sont sortis les beaux arbres qui forment aujourd'hui l'immense jardin de la civilisation moderne. La maternelle Asie nous a fait ce que nous sommes ; ce que nous possédons, ce qui nous est le plus cher, tant au point de vue intellectuel qu'au point de vue matériel, l'Asie nous l'a donné. Que dis-je ? nous-mêmes, et avec nous les nations les plus civilisées de l'Europe, nous avons pris naissance sur cette terre, nous en venons. Les Grecs ioniens qui colonisèrent le littoral* de l'Asie Mineure et dont riiistoire primitive est le premier chapitre de la vie

intellectuelle de l'Europe, vinrent à l'origine, croit-on, de la Phrygie. Ces Ioniens répandirent partout où ils allèrent les connaissances qu'ils avaient reçues des Phéniciens, des Assyriens et des Égyptiens. Ils devinrent ainsi les pionniers* de la civilisation asiatique en Europe. Pour ne prendre qu'un nom, le célèbre Thaïes (640-540 avant l'ère chrétienne), le premier des sept sages de la Grèce, le fondateur de l'astronomie, de la géométrie et de la philosophie grecques, était né dans la ville ionienne de Milet, or c'est en Assyrie qu'il avait puisé cette science astronomique qui lui fit prédire un jour une éclipse, et le rendit fameux à tout jamais.* Les pasteurs chaldéens furent, dit-on, les premiers astronomes ; en tout cas nous savons qu'en Assyrie les astronomes au service du roi lui envoyaient régulièrement des rapports sur leurs travaux.

Les Nations les plus Anciennes du Monde.

Les monuments les plus anciens que nous ayons de l'espèce humaine, non seulement en Asie, mais sur la terre entière, se trouvent dans les terrains d'alluvion du Tigre et de l'Euphrate. Si l'on excepte les Égyptiens qui peuplèrent la vallée du Nil et dont l'histoire se perd dans la nuit des temps, ce sont les Chaldéens, les Babyloniens, les Assyriens, les Phéniciens et les Hébreux qui établirent les centres les plus fameux de la civilisation d'autrefois. C'est dans ces plaines que se fondèrent les grands empires de Ninive et de Babylone, il y a des milliers d'années ; d'autres leur succédèrent pour disparaître aussi à leur tour. Ces plaines furent le théâtre des premières actions et des premières souffrances de l'homme civilisé ; c'est

là que la gloire lui sourit pour la première fois ; là aussi que le despotisme lui imposa son joug le plus pesant.

De pauvres tablettes d'argile* cuites au four et couvertes de caractères cunéiformes* ont résisté aux ravages du temps mieux que l'airain et l'acier ; elles sont la chronique fidèle de règnes de monarques célèbres, 3, 4, ou 5 mille ans avant Jésus-Christ ; on y lit le progrès des sciences, des arts, et de la littérature de ces âges primitifs.

Ce fut après la première période de la grandeur assyrienne (environ 1100 avant J.-C.) que le peuple juif, et son ennemi, le peuple des Philistins, les vainqueurs de Saul et de Jonathan constituèrent deux puissances redoutables. Il était réservé à David de délivrer les Hébreux, de les unir entre eux, de protéger leur territoire en bâtissant des places fortes, en maintenant une armée permanente et en élevant la ville royale de Jérusalem (1050 av. J.-C).

Salomon, son fils, lui succéda ; ami d'Hiram roi de Tyr, il bâtit le Temple ; despote oriental, il rivalisa avec les monarques assyriens et babyloniens en splendeur et en magnificence, et son règne marque vraiment l'apogée* de la puissance des rois juifs.

Les Phéniciens.

Les Phéniciens paraissent avoir joui des bienfaits de la civilisation avant les Bayloniens et les Assyriens (car leur prospérité fut à son comble* vers 1200 avant Jésus-Christ) auxquels ils ne ressemblaient ni par l'esprit* ni par les dispositions. Si les Babyloniens et les Assyriens furent des soldats et des conquérants, les Phéniciens furent les marchands et les colporteurs de ces

âges reculés. On ne peut dire que la race phénicienne ait été guerrière, ou qu'elle ait régné par ses conseils. L'empire de l'esprit ou des armes ne lui parut jamais glorieux. Opprimer les faibles, se concilier les forts, tels furent les principes qui guidèrent la politique des Phéniciens. Ils ne nous ont laissé ni annales, ni poèmes, ni œuvres de science. On parle de l'alphabet phénicien, mais c'est aux Égyptiens qu'ils empruntèrent les lettres; ils les modifièrent, il est vrai, pour les faire servir à la tenue des livres* et à des inscriptions fort courtes. Toutefois l'influence de cette nation fut considérable ; elle eut la gloire d'établir entre les diverses parties du monde ancien des relations utiles et fécondes : son esprit d'entreprise qui lui venait de son égoïsme et de sa passion mercantile contribua à répandre la civilisation. Et dans l'ardeur de leur poursuite après les richesses, les Phéniciens ne craignirent point d'affronter des dangers qui faisaient pfilir les plus braves de leurs voisins, et de déployer une témérité qui excitent notre admiration, lorsqu'on pense à l'ignorance et aux superstitions de l'époque. Les Phéniciens travaillaient* les métaux avec une habileté qui faisait rechercher partout leurs bronzes et leur orfèvrerie.* Ils connaissaient l'art de fondre et de tailler le verre, de teindre en pourpre la laine, le coton et la soie. Le cotonnier particulièrement fut importé par eux de l'Inde. Leurs voyages s'étendaient jusque dans le Nord aux îles britanniques où ils trouvaient l'étain, aux bords de la Baltique d'où ils rapportaient l'ambre jaune. L'Inde, l'Arabie, l'Ethiopie leur fournissaient les pierres précieuses, l'or, l'encens, les épices, l'ébène,* l'ivoire, les tissus ; l'Egypte, le blé ; l'Arménie, les chevaux ; le Caucase, le fer ; l'I^^pagno

enfin tous les métaux en abondance, les vins, l'huile, la cire, et la laine fine.

Tyr et Sidon jouirent pendant longtemps d'une prépondérance politique et religieuse sur toutes les villes du littoral de la Méditerranée. Les Phéniciens furent, pourrait -on dire, les premiers inventeurs de ces " trusts " dont on parle tant de nos jours en Amérique : ils surent accaparer* le commerce du monde entier : et leurs associations commerciales, loin d'être le fléau* ou le malheur de leurs voisins, répandirent partout les bienfaits de la civilisation.

En 606 (avant J.-C.) le royaume d'Assyrie avec la ville puissante de Ninive dont l'étendue était, calculet-on, deux fois celle de Londres et de sa banlieue,* tomba aux mains des Mèdes et des Babyloniens.

En 600 (av. J.-C.) Cyrus, roi des Perses, le " Grand Koi," s'empara de toute l'Assyrie, de la Babylonie, et de la Médie : son empire s'étendait, dit-on, du Nil jusqu'à l'Oxus, et de la Macédonie jusqu'aux Indes.

Ce fut Darius, successeur de Cambyse, fils de Cyrus, qui fut défait par les Grecs à Marathon en 490 (av. J.-C.) et dans cette plaine périt, pour un temps du moins, l'influence de l'Asie sur l'Europe.

En 333 (av. J.-C.) Alexandre le Grand défit à Issus un autre Darius, Darius Codoman ; il remporta en 331 la grande victoire d'Arbelles sur un million d'Asiatiques et détruisit cet immense empire des Perses. En mourant (323 av. J.-C.) il prédit que ses amis lui célébreraient de sanglantes funérailles. Cette prédiction s'accomplit trop fidèlement. Ses capitaines se disputèrent pendant plus de vingt ans l'héritage de ses conquêtes. Soixante ans environ avant Jésus- Christ, les Eomains apparurent pour la première fois

en Asie et s'emparèrent de la Syrie. Ils ne tardèrent pas à* occuper une grande partie de l'Asie Mineure, et s'établirent enfin eux-mêmes sur les bords du Tigre.

Pendant les deux siècles et demi qui précédèrent l'ère chrétienne, la partie orientale de l'ancien royaume des Perses, que les Komains appelaient la Parthie, redevint indépendante et très puissante. Vers la fin de cette période les Perses commencèrent avec les Eomains une lutte féroce et prolongée. En 53 (av. J.-C.) Crassus, l'un des triumvirs romains, entreprit une expédition contre eux. Il traversa l'Euphrate avec sept légions et s'enfonça* imprudemment dans les vastes plaines de la Mésopotamie ; enveloppé par l'innombrable cavalerie des Parthes, il perdit 30,000 soldats sur le champ de bataille de Carrhes ; et lui-même et son fils furent au nombre des morts.

Le conflit entre les Perses et les Eomains se continua longtemps après la division de l'empire romain, sans apporter de grands changements dans les frontières respectives de leurs empires.

Les Eomains, ou plutôt les Byzantins, ne s'avancèrent jamais au delà de l'Arménie et du Tigre ; et les Perses de leur côté ne purent jamais garder de territoires à l'ouest de ces limites, bien qu'une fois (en 626 de notre ère), Constantinople parut un instant être à leur merci.*

Pendant cette période de 700 ans qui commence à la première apparition des Eomains en Asie, il se passa deux événements qu'il faut ranger parmi les plus importants de l'histoire de l'humanité.

Une montagne élevée devait paraître dans les derniers temps, selon Isaïe : ce fut l'église chrétienne

dont le fondateur est le Christ.* La première église fut celle de Jérusalem ; et c'est de là que rayonna tout d'abord l'Évangile sur toutes les provinces de l'empire romain. Les magnifiques voies romaines et les légions portèrent la religion chrétienne aux extrémités du monde. Après l'ère des martyrs l'Église triompha avec Constantin (en 320 après Jésus-Christ).

Mais les lieux où avait paru le Christ ne devaient pas recueillir* les avantages de la religion qu'ils avaient vu naître. Mahomet, le fondateur de l'islamisme parait vers l'an 570. Son succès est prodigieux. Les armées de ses disciples envahissent l'Asie et le nord de l'Afrique.

Les Arabes.

Pour comprendre dans une certaine mesure les causes de la marche triomphale de Mahomet, il nous faut considérer le caractère du peuple dont il sortait* aussi bien que la nature de son pays et l'état où se trouvait alors le monde.

L'Arabe est tel que son milieu le fait. L'Arabie est un plateau enveloppé de montagnes, sans grands cours d'eau, couvert en partie de déserts et de steppes. Dévorée par un soleil brûlant, sauf* dans les fraîches vallées du sud-ouest qui produisent les gommes et le café, la terre est tantôt sablonneuse et semée d'oasis,' tantôt couverte de longues herbes que paissent* les troupeaux de moutons, de chameaux, de bœufs et de chevaux, seule richesse des tribus nomades. Ainsi la stérilité d'un sol dont l'accès est difficile ou même impossible par endroits, et la pauvreté des habitants devaient mettre l'Arabie à l'abri de toute invasion ;

d'autre part elles ne pouvaient guère permettre aux Arabes d'envahir les pays voisins.

Et cependant jamais nation ne fut mieux douée par la nature pour la guerre. Une vie de fatigues et de privations, une vigilance de tous les instants, la patience, la hardiesse, la présence d'esprit, qu'exigent des lutter presque continuelles entre tribus, tout tendait à donner à l'Arabe les qualités de l'oiseau de proie : uu œil perçant, des muscles d'acier, je ne sais quoi de sauvage et de farouche.

Et ces qualités physiques devenaient encore plus redoutables chez des hommes constitués comme l'étaient et le sont encore les Arabes.

Doués d'une imagination ardente, de passions violentes, d'une énergie morale qui les distinguent d'entre les autres Asiatiques, les Arabes portent comme un masque de tranquillité, l'image même du désert qui les entoure. Toujours uniforme, la température du pays y fait les esprits constants ; accablante, elle les rend fatalistes ; l'immensité des plaines les dispose aux méditations religieuses.

Lorsque des natures de cette sorte sont hors d'ellesmêmes, elles deviennent aussi terribles que les eaux habituellement calmes de quelque lac des montagnes qui bouillonne, blanc d'écume, sous les rafales* d'une tempête affreuse.

Véritable fils de l'Arabie, Mahomet naquit à la Mecque vers l'an 570 de Jésus -Christ. Enfant, il conduisait les troupeaux dans le désert, car il appartenait à une famille nombreuse et pauvre.

Il nous est permis d'imaginer que de bonne heure, grâce sans doute aux caravanes, il apprit les principales doctrines du Judaisme et du Christianisme.

En tout cas il voulut de bonne heure arracher les Arabes à l'idolâtrie et substituer aux différeutes religions qui divisaient son pays, une seule croyance et un seul culte. Il se prépara à sa mission par de longues retraites dans le solitude du mont Hira ; ses rêveries et ses visions semblent un instant même l'avoir conduit jusqu'au bord de la folie.

Dénoncé et persécuté par ses voisins, comme étant un hérétique dangereux, il fut obligé de s'enfuir de la Mecque à Vatrel, appelée depuis Medine (ville du prophète) où il se. fit un nombreux parti (622 de notre ère). Cette année de la fuite ou " hégire " est le point de départ de l'ère des mahométans, La nouvelle religion ne tarda pas à se propager dans toute l'Arabie ; Mahomet se préparait à attaquer l'empire d'Orient lorsqu'il fut surpris par la mort à Médine en 632.

Il avait réussi de son vivant à enflammer le courage de ses compatriotes, à les fanatiser*; il leur enjoignait de conquérir le monde à sa loi religieuse, non par la persuasion, mais par la violence et le fer. Après lui tout Arabe voulut mourir ou vaincre en affirmant la grandeur et l'unité de Dieu ; tout contribuait à rendre plus chère à son cœur la nouvelle religion ; l'amour du butin, l'ambition, et l'espérance d'un paradis tout sensuel.

D'ailleurs, l'état du monde à cette époque concourait à favoriser la propagation de l'islamisme. L'empire romain était démembré, en proie aux barbares. Le christianisme en Orient était affaibli par les hérésies d'Arius, de Nestorius et de Pelage. Le royaume de Perse, voisin immédiat de l'Arabie, énervé par le relâchement de toute discipline, s'épuisait peu à peu.

On eût dit que le monde n'était plus qu'une vaste éteule* que devait consumer le feu du fanatisme mahométan.

Moins de six ans après la mort de Mahomet son successeur avait vaincu en Syrie l'armée d'Héraclius, empereur d'Orient, et s'était emparé de Damas et de la Palestine.

Moins d'un siècle après (730) les Arabes avaient conquis la Perse et le Turkestan, avaient promené* leurs armes sur les bords de l'Indue, s'étaient avancés le long du littoral de l'Afrique septentrionale jusqu'à l'Atlantique, et avaient fondé en Espagne un empire qui devait y durer sept siècles. Un moment même ils franchirent les Pyrénées, s'avancèrent en France jusqu'à Poitiers où ils furent écrasés en 732 par Charles Martel, le chef des Francs.

En 641, la Perse tout entière, de la mer Caspienne et des rives de l'Euphrate à l'Océan Indien, avait accepté le code* politique et religieux de l'Arabie.

Cette défaite de la Perse avait été précédée par une période fort courte de brillante prospérité. Chosroès II, appelé par les Perses " Parvées " ou le Conquérant, de la dynastie des Sassanides, était monté sur le trône en 590, avait vaincu Héraclius, et avait étendu les limites de son royaume jusqu'aux frontières qu'avait posées Darius le Grand.

De même que les Parthes luttèrent pendant longtemps contre l'empire romain d'Occident, les Perses ne cessèrent pendant des siècles de combattre l'empire romain d'Orient, l'empire byzantin. La victoire la plus signalée qu'ils remportèrent dans cette lutte acharnée eut lieu en 626 ; ils s'emparèrent alors de Chalcédoine, sur le rivage asiatique du Bosphore.

Ils n'étaient séparés que par le détroit de la ville même de Constantinople dont ils pouvaient apercevoir les dômes et les tours. Ils ne devaient point toutefois alors s'emparer de la ville elle-même.

Héraclius, l'empereur byzantin, dont le règne est mêlé de succès et de revers,* ne tarda pas à prendre l'offensive, à les vaincre, et conclut avec eux une paix avantageuse pour lui.

C'est vers la fin du règne de Chosroès que nous entendons pour la première fois les premiers grondements de la tempête qui approchait et qui devait bouleverser également l'empire de Byzance et la Perse.

Une jour que le roi de Perse était campé survies bords de la rivière Karasoo, il reçut une lettre de Mahomet lui ordonnant de renoncer à sa religion et d'embrasser l'islamisme. Devant un ordre aussi impérieux et venant d'un étranger dont il n'avait jamais entendu prononcer le nom, Chosroès, pris* de rage, déchira la lettre et eu jeta les pages dans le fleuve. Les malheurs, qui accablèrent la fin d'un règne dont les débuts avaient été si glorieux, furent attribués par les Arabes à l'indignation de la justice divine devant un acte aussi sacrilège.

L'histoire suivante va nous prouver que la mémoire de cette action ne s'eôaça jamais de l'esprit des indigènes. En 1800 un voyageur anglais, se trouvant sur les bords du fleuve, demanda la cause de leur escarpement*; un riverain mahométan lui assura que " la rivière s'était retirée de ses berges, d'horreur à la vue de l'acte de ce fou de Chosroès lorsqu'il avait jeté la lettre du saint Prophète dans le courant."

Ce fut la bataille de Nahavand, en 641, qui décida du sort de la Perse. Au moment où l'armée arabe,

brûlant de combattre, se rangeait en bataille, son général lui adressa les paroles suivantes, "Mes amis, préparez-vous à vaincre ou à boire le sorbet* délicieux du martyre. Je vais maintenant crier par trois fois Tukbeer (c.-à-d. le cri de combat, Allah-Akbar, ou Dieu est grand) ; au premier appel vous vous ceindrez les reins*; au second appel vous sauterez en selle, au troisième appel vous mettrez vos lances en arrêt et vous vous précipiterez en avant vers la victoire ou vers le paradis."

A la fin du jour la Perse gisait* aux pieds du vainqueur; plus de 100,000 de ses troupes étaient tombées. Huit longs siècles devaient passer sur la Perse avant qu'elle pût reconquérir son indépendance ; Imit longs siècles la virent soumise tour à tour aux Sarrasins, aux Tartares et aux Turcs.

Cependant pendant tous ces siècles le peuple persan sut garder une force, une vitalité extraordinaire ; il produisit des génies, tels que les poètes-philosophes, Firdousi qui écrivit l'épopée* de l'histoire nationale et Omar Khayam (ou le tisseur de tentes) dont les vers, ou plutôt les quatrains* condensent en quelques mots les tragédies ou les comédies de la vie. La Perse se distingue de tous les autres pays asiatiques, parce qu'elle fait preuve de ces qualités supérieures de sang et d'intelligence que possède la race indo-germanique à laquelle nous appartenons ; et c'est à elles qu'est dû le progrès de l'humanité.

Comme nous l'avons vu, les Arabes convertirent à leur religion d'immenses territoires, mais ce fut le sabre ;\ la main. Sans doute la plupart de leurs conquêtes obéissent encore à la loi de Mahomet ; mais, politiquement parlant, leur empire énorme ne

tarda pas à se démembrer. La capitale arabe fut d'abord Damas qui fut pris aux Grecs en 634, lorsque toute la Syrie fut conquise du mont Taurus à la mer Kouge. Ce fut à Damas que les Califes (ou successeurs de Mahomet) régnèrent d'abord.

Mais en 753 le Califat passa dans la maison arabe d'Abbas et quelques années plus tard, Al-Manzor jeta les fondements* de la ville de Bagdad pour en faire le siège de son empire. C'est à la dynastie abbasside qu'appartient le célèbre Haroun-al-Easchid (760-809) qui régna avec gloire sur un empire qui s'étendait de l'Asie Centrale jusqu'à l'Espagne et comprenait la province tributaire d'Egypte. Érudit* lui-même; il accorda aux lettres et aux arts une protection éclairée ; et sa cour devint le lieu de réunion de tous les hommes instruits de son empire, poètes, philosophes, juristes, grammairiens, beaux esprits* et musiciens.

Haroun-al-Easchid a une place bien à lui* dans la littérature arabe ; les anecdotes et les histoires amusantes à son sujet sont innombrables. Pour nous, Occidentaux, il est le héros des " Mille et une Nuits " ; c'est là que nous lisons l'histoire de ses aventures pendant qu'il se promenait incognito dans sa bonne ville de Bagdad. Avec la dynastie abbasside, la puissance de l'empire arabe commença à décliner. Pendant deux cents ans, de 800 à 1000, cet empire se morcela en un certain nombre d'états mahométans dont le plus important est celui qui appartient aux Turcs.

Bien qu'elle fût elle-même de pure race arabe, la dynastie abbasside tomba de plus en plus dans la dépendance de sa garde formée de soldats mercenaires qui venaient d'autres provinces et appartenaient à d'autres races : perses, tartares et turques. Cette milice*

disposa bientôt du souverain pouvoir, les califes ne furent plus que des pantins* dans ses mains.

Eappelons ici que les Mameluks (esclaves) furent à l'origine les soldats d'une garde à cheval formée d'esclaves affranchis. Ils gouvernèrent l'Egypte de 1254 à 1517.

Méhémet-Ali fit massacrer le corps entier en 1811.

En 1258, Bagdad fut pris d'assaut par le général tartare Holagoo, petit -fils du grand Gengis-Khan (dont nous raconterons l'histoire plus loin) et l'empire des Abbassides fut ainsi renversé. Toutefois le califat de Bagdad continua, non plus à Bagdad, mais au Caire, protégé par les Mameluks, dont nous venons de parler, et la dignité de calife n'amena avec elle qu'un pouvoir* purement spirituel.

Vers l'an 1300 ce grand empire arabe que nous avons vu croître était rentré presque dans ses limites naturelles, si nous exceptons le nord de l'Afrique. Les Turcs s'étaient emparés de toutes les autres parties de cet empire.

Les Turcs.

Il nous faut dire maintenant quelques mots de cette grande puissance turque qui devait jouer un rôle si important et si durable en Asie et exercer une telle influence sur ses destinées.

Les Turcs, originaires du* Khorassan et il 'abord tribu obscure, ressemblèrent d'abord aux Arabes, puisque, comme eux, ils menaient une vie nomade, ])romenant, de pâturage en pâturage, leurs chariots, leurs tentes de feutre et leurs troupeaux.

Mais tandis que les Arabes menaient dans le désert une vie de privations, les Turcs nés sur d'immenses

plaines incultes, il est vrai, mais nullement infertiles, étaient naturellement plus doux. Tout en étant aussi braves que les Arabes, ils étaient moins farouches ; aussi austères, ils étaient moins impérieux ; aussi religieux, ils étaient moins fanatiques ; ils étaient donc mieux adaptés qu'eux à former des sociétés ou des états politiques.

Sur les ruines de l'empire arabe s'élevèrent pendant tout le moyen âge des empires turcs qui eurent des fortunes diverses, mais qui s'emparèrent tour à tour de ces terres que nous avons vues aux mains de Darius, d'Alexandre, des Césars et des Califes de Bagdad.

Parmi les plus célèbres conquérants turcs, il nous faut compter le sultan Mahmoud, le fondateur de la maison de Ghasni, ville d'Afghanistan.

La mère de Mahmoud appartenait à une famille perse, et lui-même parlait le persan ; mais ses soldats étaient surtout ces esclaves turcs dont nous avons parlé, ces Mameluks qui, après sa mort, firent peser* sur une grande partie de l'Asie une domination oppressive et intolérante.

Mahmoud est surtout célèbre par ses expéditions dans l'Inde ; il envahit ce pays dix-sept fois. Son expédition la plus connue eut lieu en 1024 ; il la dirigea contre le temple des Hindous à Somnath, dans le Goudjerate (ou Goujerate). Pour l'atteindre, il lui fallut traverser un désert d'une largeur de 380 milles; ses convois* employèrent 20,000 chameaux. Ce temple de Somnath étonnait par sa magnificence ; le toit était soutenu par cinquante six colonnes sculptées et ornées de pierres précieuses ; le sanctuaire où la lumière du jour ne pouvait pénétrer, n'était éclairé

que par une lampe suspendue par des chaînes d'or ; c'est là que reposait l'idole, ayant 1 5 pieds de hauteur,

Mahmoud ordonna la destruction du temple. Ce fut en vain que les Hindous essayèrent d'apaiser sa colère en lui offrant une grande somme d'argent. " J'aime mieux être connu, dit - il, comme briseur d'idoles que comme vendeur d'idoles," et de sa masse d'armes* il frappa la statue.

Son exemple fut aussitôt suivi par ses soldats. La statue creuse en se brisant répandit par terre une quantité incroyable de diamants et de pierres précieuses qui indemnisa Mahmoud largement de la rançon qu'il avait refusée et de tous les frais de sa campagne. Il envoya deux morceaux de l'idole à la Mecque et à Médine, et douze à Ghasni.

Mahmoud, qui fut le plus grand monarque de son époque en Asie, est regardé par les écrivains de sa race comme un des plus grands qui ait jamais existé. Il ne se contenta pas d'être un grand guerrier, il fut encore le patron des arts et des sciences. Il encouragea les savants et les poètes, il fonda une université à Ghasni, et réunit une immense collection de livres curieux. Les écrivains ne tardèrent pas à affluer* dans sa capitale, et Mahmoud mettait de côté chaque année 10,000 livres sterling pour subvenir aux besoins des pauvres étudiants.

Ayant vu dans l'Inde de somptueux édifices, il imagina, lui aussi, de triomplier* du temps et de la barbarie par de grands monuments. Il encouragea les architectes. Les nobles de Ghasni rivalisèrent* entre eux de bon goût ; ils ornèrent la capitale de palais et d'édifices publics magnifiques. Di richesse des mosquées, des porches, des fontaines, des réservoirs.

des aqueducs, des citernes, n'était pas moins incroyable ; mais c'était surtout la merveille de l'Orient, la célèbre mosquée, qu'on appelait " la fiancée céleste," qui montrait par toutes ses lignes cette grandeur qui remplit l'esprit.

Les rapports qu'eut Mahmoud avec Je grand poète Firdousi ont peut-être contribué plus que toutes ses grandes actions à faire passer son nom à la postérité. Ce ne sont pas toujours les actes dont nous sommes le plus fiers qui nous rendent immortels !

A la prière de Mahmoud, Firdousi composa un poème historique sur les rois et les héros de la Perse qui ne comprenait pas moins de 60,000 distiques. Firdousi travailla trente ans à cette œuvre et de temps en temps allait à la cour lire quelques passages à son patron, qui l'écoutait étonné et charmé à la fois.

Enfin en 1011, le Shdhnâhma, ou le livre des Eois, fut terminé, et Firdousi attendait la récompense de cet immense travail : le Sultan lui avait promis une pièce d'or pour chacun de ses 60,000 distiques. Malheureusement Mahmoud avait un trésorier aussi ingénieux que déshonnête. Il proposa au Sultan de ne donner au poète que des pièces d'argent au lieu de pièces d'or ; et Mahmoud, à sa honte, j consentit.

Lorsque Firdousi découvrit le manque de parole de son maître, pour montrer son mépris et son indignation, il distribua l'argent aux pauvres et, la rage au cœur, quitta pour toujours la cour de Mahmoud.

Sa colère se manifesta bientôt sous une autre forme ; car il écrivit contre son ex-patron une satire virulente qui ne tarda pas à être sur toutes les bouches dans tous les bazars des pays.

Le reste de la vie de Firdousi fut fort triste, et sa

mort vraiment pathétique. Affaibli par l'âge, proscrit, abandonné presque de tous — car on n'osait guère encourir la colère de Mahmoud — il se traîna de ville en ville, cherchant un refuge.

Mahmoud cependant avait des remords ; il sentait bien que l'opinion publique était contre lui. Il se décida enfin à faire amende honorable en envoyant au poète (car l'on savait où il se trouvait) im convoi de chameaux portant des sacs pleins de 100,000 pièces d'or. Hélas ! il était trop tard ! Au moment où l'escorte entrait par une porte de la ville, le cercueil du poète en sortait par l'autre. . . .

Les Turcs seldjoucides.

Une autre dynastie, turque elle aussi, remplaça bientôt celle de Mahmoud : celle des Turcs seldjoucides dont la puissance fut peut-être encore plus grande.

Dès 1060 ils s'étaient rendus maîtres de toute la Perse. Le calife arabe de Bagdad, pontife suprême du monde de l'Islam, reconnut leur autorité. Un de leurs chefs conquit l'Asie Mineure, l'Arabie, l'Arménie, la Syrie, la Palestine et le pays au delà de l'Oxus, se taillant ainsi un immense empire qui s'étendait de la mer Egée (aujourd'hui l'xVrchipel) à l'Inde et à la Tar tarie.

On craignit un moment que l'islamisme, prenant l'Europe à revers, ne recommençât la grande invasion arrêtée autrefois par Charles Martel. L'empire d'Orient ou le Bas-Empire était en effet incapable de se défendre. L'histoire des Turcs seldjoucides nous offre ainsi un intérêt spécial, car ce fut contre eux que furent dirigées ces ex])éditions religieuses, connues sous le nom de Croisades.

Les Croisades se continuèrent pendant près de deux cents ans de 1096 à 1270.

Ce fut pendant la troisième croisade (1190-1194) que Eichard Cœur de Lion, roi d'Angleterre, se signala par sa prouesse* devant Saint Jean d'Acre et fit assaut de* générosité et d'esprit chevaleresque avec son ennemi Saladin, sultan d'Egypte, qui avait envahi la Palestine et s'était emparé de Jériisalem, capitale du nouveau royaume fondé par Godefroy de Bouillon, après la première Croisade.

L'empire des Turcs seldjoucides dura jusqu'en 1300 à peu près. C'est vers cette époque que nous voyons apparaître la puissance et la dynastie des Osmanlis. Leur chef était un Turc, lui aussi, Osman ou Othman, à qui ils ont emprunté leur surnom d'Ottomans.

Mais avant de nous occuper d'eux, nous devons parler d'une autre race, parente de celle des Turcs : des Mongols. Du commencement du 12^™® siècle jusqu'à son milieu on vit se fonder et croître un empire mongol qui dépassa en étendue tous ceux qu'on avait vus jusqu'alors, en comptant l'empire romain lui-même.

En parlant des Mongols nous allons être amenés à dire quelques mots de la Chine, l'un des pays les plus anciens et les plus intéressants du monde, et de cette vaste péninsule que nous appelons l'Inde et qui depuis plus de cent ans joue un rôle si important dans l'histoire de l'empire britannique.

Cette famille mongole appartient à cette grande race asiatique qui habite encore les trois quarts de l'Asie et qui comprend les Tartares Mandchous, les Chinois et les Turcs.

Désignées communément* sous le nom de Tartares, ces tribus nomades comprennent les hordes* qui, s'appelant elles-mêmes les Mongols, les Audacieux, ou Mandchous, les Purs, etc., portèrent leurs armes et leurs ravages dans la plus grande partie de l'Asie. Prompts comme le vif - argent,* les cavaliers de ces peuplades étaient campés un matin sur les bords du Volga, et quelques jours plus tard près de la grande muraille de Chine ; hier ils remplissaient de leur nombre la vallée de leur pays natal et demain ils envahiront toute la Tartarie.

Tribu fort obscure de l'Extrême Orient, les Mongols au commencement du 12^™^ siècle se réunirent sous les drapeaux de leur chef Temugin (1162-1227), un des plus fameux conquérants que le monde ait jamais vus. Dès sa jeunesse, Temugin se rendit maître de ses propres parents et de leurs alliés qui voulaient se défaire de* lui, puis, avec l'aide de sa tribu, il s'empara de toute la Mongolie. Prenant alors le nom de Gengis-Khan, ou de Khan des Khans, il ravagea le Nord de la Chine, et franchissant la Grande Muraille, il s'empara de Pékin en 1215. Puis se tournant vers l'ouest, il entraîna sur ses pas des hordes innombrables, animées de la rage de la destruction, traversa les vastes régions du Turkestan, chassa la dynastie* des Turcs seldjoucides de la Perse, franchit le Caucase, pénétra en Eussie, défit les Eusses près de la mer d'Azov, détruisit Moscou et d'autres villes russes, et répandit la terreur en Pologne et en Hongrie.

Ainsi l'Asie et l'Europe orientale sur une longueur de quinze cents lieues subirent les horreurs d'une invasion effroyable dont les traces se sont vues pendant des siècles.

Cette irruption de la Mongolie, merveilleuse par sa rapidité, laissa une impression d'épouvante. Les soldats de Gengis-Khau passèrent dans un tourbillon,* dévastant tout avec une rage de cruauté et de destruction qui rappelait celle des Huns, leurs ancêtres. Les Mongols étaient victorieux, même avant d'avoir combattu. La terreur qu'ils inspiraient était si grande qu'il suffisait,* dit-on, d'un seul Mongol pour prendre un village, et en passer tous les habitants au fil de l'épée.*

Les armées mongoles étaient formées surtout de nuées de cavaliers qui fondaient sur les plaines et les villes comme des sauterelles* innombrables. Suivant les paroles d'un historien oriental " le hennissement de leurs coursiers' faisait fermer ses oreilles au ciel et la multitude de leurs flèches changeait le firmament en un champ de roseaux."

Gengis-Khan parut devant Khiva en 1219 à la tête d'une armée qui ne comprenait pas moins de 700,000 cavaliers. Les Mongols se vantaient de leurs dévastations, en disant qu'un cavalier pouvait galoper sur l'emplacement des villes qu'ils avaient détruites. Lorsqu'ils s'emparèrent d'Hérat, ils massacrèrent, dit-on, 1,600,000 habitants.

Après la prise de la ville russe de Eiazan sur le Volga en 1237, ils en égorgèrent toute la population, sans respecter l'âge ni le sexe. Ils empalèrent un certain nombre des habitants, s'amusèrent à en tuer quelques-uns à coups de flèches, en écorchèrent d'autres ou les firent mourir en enfonçant sous les ongles des clous ou des éclats* de bois ; ils allèrent jusqu'à brûler les prêtres à petit feu.* " Nul œil ne resta pour pleurer les morts."

Après la défaite de l'armée hongroise près de Pesth,

les routes, — à deux journées de marche du champ de bataille, — étaient jonchées* de cadavres. Le roi de Hongrie s'enfuyant sur un cheval rapide, se vit poursuivi jusqu'au littoral de l'Adriatique par des Mongols qui brûlaient du désir de tout ravager sur leur passage.

Un langage figuré, si cher à tous les Orientaux, accompagnait parfois leurs actes les plus inhumains. " Le foin est coupé, donnez le fourrage* à nos chevaux," telles furent les paroles, terribles dans leur concision,* que prononça Gengis-Khan, lorsqu'il abandonna au pillage de ses cavaliers la célèbre ville turque de Boukhara qui, dans tout l'Orient, était regardée comme " le centre de la science."

Ce fut là, dans les bibliothèques remplies des trésors de la littérature arabe que les Mongols — comme nous le raconte un écrivain mahométan — attachèrent leurs chevaux, auxquels " les feuillets du saint Coran* servirent de litière et qui foulèrent* de leurs sabots* les sentences* sacrées de Mahomet."

Toutefois il est juste de dire que si l'invasion mongole eut un caractère barbare, les généraux mongols montrèrent un goût naturel pour les arts et pour les sciences ; et aussitôt que leur victoire était assurée, ils favorisaient le mélange des deux races par un gouvernement doux et assez tolérant. Leur hospitalité était vraiment remarquable. Ils encourageaient de tout leur pouvoir les études savantes. On raconte que le général mongol qui s'empara de Bagdad en 1263, après avoir fait périr de faim le calife arabe, disent les uns, ou après l'avoir fait coudre dans un sac et fouler aux pieds de ses chevaux, disent les autres, fit élever aussitôt après un observatoire.

Ce mélange de férocité et d'amour de la science se retrouve encore de nos jours chez les Chinois.

Leur tolérance pour les opinions religieuses contraires aux leurs apparaît d'une façon amusante dans le désir que manifesta ce même général d'enlever Jérusalem aux Turcs dans le but de rendre la ville et leurs propriétés aux chrétiens.

Il ne commença à y avoir quelque chose de suivi* dans les conseils de ces hordes barbares que du jour où la dynastie mongole fut définitivement établie en Chine.

Kublai-Khan, le petit fils et le plus grand successeur de Gengis-Khan, passa sa vie à conquérir Get immense empire.

Le Nord de la Chine avait été soumis par Gengis lui-même, mais ce ne fut pas avant 1280 que Kublai, en expulsant définitivement les Tartares Kins, et en détruisant la dynastie chinoise, se rendit maître de toute la Chine, et devint ainsi, si l'on regarde le nombre de ses sujets, — le plus grand souverain qui ait jamais existé.

Car, à l'exception de l'Hindoustan, de l'Arabie et des régions les plus occidentales de l'Asie, il régna sur tout ce vaste continent ; et tous les princes mongols, jusqu'à ceux qui habitaient les bords du Dnieper en Eussie se déclaraient ses vassaux et lui x^ay^'iG^t tribut.

Ses généraux, ses ministres, ses envoyés, ses médecins, ses astronomes, ses soldats, et ses serviteurs lui venaient de toutes les parties de l'Asie. On pourrait l'appeler un Louis Quatorze asiatique, ou encore un nouveau Sésostris,* roi des rois, et seigneur des seigneurs; et sans doute ses armées étaient plus formidables, ses

ressources plus nombreuses que celles du Grand lîoi de France ou du fameux conquérant égyptiea

La marche irrésistible de Gengis-Khan à travers l'Asie semble avoir mis toute l'Europe à la merci des Mongols, et on regarda alors comme une interposition directe de la Providence l'arrêt soudain, sur le seuil même de l'Europe, de cette terrible inondation.

Courtiser* cette nouvelle puissance qui s'élevait à l'orient, envoyer des messages pacifiques dans les déserts de la Mongolie parut de bonne politique à tous les princes européens. C'est ainsi que nous devons à un envoyé du pape, à un moine franciscain (entre 1245—1253) la première histoire des Tartares. Quelques années plus tard Saint Louis, roi de France, envoya un autre ecclésiastique en Mongolie.

Mais c'est à un voyageur plus connu, à un Vénitien, Marco Polo, et à sa famille qui visitèrent la Chine — qu'on appelait alors Cathay — que nous devons ce que nous savons de la Chine du moyen âge. Marco Polo ne passa pas moins de 17 ans au service de Kublai- Khan.

En 1264, Kublai-Khan choisit la ville de Pékin pour sa capitale et la rebâtit, en suivant l'exemple de l'empereur Auguste qui ayant trouvé la ville de Pome do briques, la laissa de marbre. Kublai-Khan visait au* grand. On retrouve encore une partie des murailles de cette grande ville dans celles qui entourent la cité tartare du Pékin moderne. A l'époque de ^larco Polo, la ville avait 24 milles de circuit," et était entourée de remparts de terre ayant 50 pieds de large et 80 pieds de haut qui lui donnaient la forme d'un carré. A chaque coin se dressait un grand bastion, et de chaque côté s'ouvraient trois portes, au-dessus

desquelles on avait bâti des palais. 1000 hommes formaient la garnison de chaque porte. Au milieu de la ville on voyait une grande tour ornée d'ime clepsydre,* et portant une cloche. Cette dernière sonnait trois coups à une certaine heure du soir, pour indiquer le moment où l'on ne pouvait plus sortir de la ville.

Marco Polo nous donne mille détails fort intéressants sur la vie et la cour du prince, sur la splendeur des palais, la pompe des cérémonies et des fêtes, la munificence de Kublai-Khan, le soin qu'il prenait de la santé et du bien-être de ses sujets, son amour de la fauconnerie, ses grandes chasses et sur un grand parc, rempli de gibier, où il se servait de léopards chasseurs et de guépards.* Marco Polo nous montre les médecins du prince, ses sorciers, et nous décrit même un des tours* qui rendit ceux-ci à jamais fameux.

" Lorsque le grand Khan était assis à sa table, on remplissait ses coupes de vin ou de quelque autre liquide, et ces enchanteurs, bien que se tenant au milieu de la salle, faisaient se mouvoir ces coupes de l'endroit où on les avait mises, sans que personne y touchât, et se présenter d'elles-mêmes à l'Empereur. Tout le monde peut être témoin de ce fait, et il y a souvent plus de 10,000 personnes présentes."

Parmi la splendeur et le luxe d'une cour orientale, Kublai-Khan veillait aux bonnes mœurs de son peuple et encourageait les arts et les sciences. Au début de son règne il avait voulu, dit-on, faire adopter le christianisme par ses sujets ; dans cette intention il avait prié le pape de lui envoyer des missionnaires. N'en obtenant pas en nombre suffisant, ou ayant changé d'avis, il fit venir du Thibet des prêtres bouddhistes et encouragea la propagation de cette religion.

L'intérêt qu'il prenait aux études scientifiques peut se deviner à la vue des magnifiques instruments astronomiques qui, il y a quelques années encore, ornaient une partie des murs de Pékin.

Qu'il nous soit permis de regretter ici que ces reliques si intéressantes de la sagesse orientale aient été enlevées et transportées à Berlin.

Kublai-Khan, pour répandre partout sa gloire, envoya de tous côtés des expéditions qui allèrent au Sud de l'Inde, dans l'Est de l'Afrique, et jusque dans l'île de Madagascar.

En Marco Polo, Kublai-Khan trouva l'homme qu'il lui fallait ; une intelligence ouverte à tout et avide de science ; et sans aucun doute l'avancement rapide du Vénitien lui vint de ce qu'il remplit admirablement ses fonctions de "Messager du Ptoi." Envoyé par le Grand Khan, Marco Polo traversa de vastes régions (][ue n'avait foulées encore aucun pas européen. Profitant de l'occasion qui lui était offerte d'observer de près, et de ses propres yeux, les us* et coutumes des peuplades* qu'il visitait, il eut grand soin de noter tous les détails qui à son avis intéresseraient ou amuseraient son auguste patron.

En Europe, comme à la cour mongole, ses " Voyages " reçurent l'accueil le plus enthousiaste. Son livre fait époque* dans l'histoire des découvertes géographiques, et les rapports entre l'Orient et l'Occident en reçurent une impulsion nouvelle.

Il est intéressant de faire remarquer ici que Marco Polo, qui revint i\ Venise en 1295, apprit à ses compatriotes l'existence du Japon, de cette île dont nous avons vu de nos jours la grandeur sur terre et sur mer.

La paix profonde des états de Kublai-Khan, la

concorde et l'obéissance de toutes les provinces, la sécurité des routes qui était telle qu'un voyageur pouvait traverser, sans être inquiété, toute l'étendue de l'empire, cette merveilleuse union de tant de races différentes sous un même empereur ne pouvaient durer.

Malgré cette grandeur du monarque, malgré sa politique profonde, l'empire portait en son sein la cause de sa ruine dans la diversité elle-même des peuplades et dans leur humeur vagabonde.

Sous le règne éclairé de Kublai-Khan, les ténèbres qui avaient caché l'Asie centrale, et l'Asie orientale aux yeux de l'Europe s'étaient dispersées. Missionnaires et marchands avaient rivalisé entre eux d'initiative,* et avaient formé ainsi des liens entre les deux continents. Mais avec la mort de Kublai-Khan et l'extinction de la dynastie mongole l'obscurité s'épaissit de nouveau. Les princes qui gouvernèrent désormais la Chine, en fermèrent les portes aux étrangers.

Nous voyons ailleurs la race turque reprendre la prépondérance qu'elle avait perdue, et faire triompher dans l'Asie centrale cet esprit fanatique et jaloux qui caractérise la religion de Mahomet. Ce fut seulement à l'époque des grandes explorations espagnoles et portugaises du 16^°^® siècle que le monde oriental se révéla encore une fois. Mais à cette époque la civilisation de Kublai-Khan s'était évanouie, et les noms mômes des grands centres de culture étaient oubliés.

Tamerlan.

La race mongole qui s'était épuisée en Asie devait encore produire à la fin du 1 4^™® siècle un autre grand conquérant.

Le chef d'une des tribus de l'empire démembré do Gengis-Khan, ïimour, surnommé Lenk, ou le Boiteux, et appelé par les historiens occidentaux Tamerlan, descendant lui-même de Gengis-Khan, se mit, vers l'an 1360, à la tête de quelques Tartares errants. Il augmenta bientôt son armée qu'il enrichissait de pillage, se fit reconnaître souverain de Samarcande (1370) et posa une couronne d'or sur sa tête, en faisant le serment de combattre tous les peuples de la terre. De rapides victoires l'eurent bientôt rendu maître de toute l'Asie; ou plutôt, depuis l'Indus jusqu'au Tanaïs, tous les pays parcourus par le barbare furent couverts de sang et de ruines : un nouveau Gengis- Khan épouvantait le monde.

L'empire de Tamerlan devait avoir le sort de celui d'Alexandre ; de cette immense domination il ne resta bientôt plus rien sauf, d'une manière indirecte, l'empire du Grand Mogol au nord de l'Inde. Cependant on peut dire que les conquêtes de Tamerlan par les effets ultérieurs qu'elles ont produits offrent un intérêt historique permanent.

Les tribus sauvages mongoles, habitant près des bords du Volga, de l'Oural, et de la mer Caspienne et connues sous le nom de la Horde d'or et de la Horde blanche, dont " les cruautés, dit un auteur russe, faisaient envier aux survivants la tranquillité des morts " et qui disposèrent pendant plus d'un siècle de la vie et de la dignité des grands princes russes, trouvèrent en Tamerlan un maître dont les tjilents militaires rappelaient ceux des plus grands capitaines et dont l'énergie merveilleuse était aussi sanguinaire que la leur.

En abaissant la puissance de la Horde d'or, Tamerlan

rendit indirectement un grand service à la Kussie naissante, qui soutenait péniblement une lutte acharnée contre ces tribus nomades. Ce fut lui qui fit sortir d'un état morcelé et soumis au joug de l'étranger une nation forte, unie et indépendante. Ce fut lui, ou plutôt, ce furent ses actes dont les conséquences permirent à Ivan III Vasilientch d'opérer plus tard ce prodigieux changement.

Mais ce ne fut pas avant 1554 que la ville d'Astrakhan fut prise et que les derniers vestiges de la puissance de la Horde d'or disparurent. Ce ne fut seulement que deux cents ans plus tard que la longue lutte des Russes contre les Tartares se termina par la conquête de la Crimée en 1783.

En 1398 Tamerlau se mit à la tête d'une expédition contre l'Inde. Il nous a laissé lui-même dans une chronique écrite de sa propre main les raisons qui le poussèrent à cette entreprise, aussi bien que la preuve de son fanatisme et de son amour du butin.

" Vers cette époque, écrit-il, il s'éleva dans mon cœur le désir de conduire une expédition contre les infidèles et de devenir un ' Ghazi ' ; car il était parvenu à mes oreilles que celui qui massacrait les infidèles était un Ghazi, et qu'il devenait martyr, s'il était tué. Ce fut pour cette raison que je formai cette résolution ; mais je n'avais pas décidé dans mon esprit la question de savoir si je dirigerais mon expédition contre les infidèles de Chine ou contre les infidèles et les polythéistes de l'Inde. Je demandai donc un signe, au Coran et, l'ayant ouvert, je tombai sur ce verset*: " 0 Prophète, fais la guerre aux infidèles et aux incroyants et traite-les avec sévérité ! "

Timour choisit l'Inde, parce que l'un de ses nobles lui avait dit, voyant son indécision : " Toute l'Inde est pleine d'or et d'argent, et elle possède dix-sept mines d'or et d'argent, de diamants, de rubis et d'émeraudes, d'étain et de fer et d'acier et de cuivre et de mercure." Après avoir passé par Caboul, Tamerlau entra dans l'Inde, traversa l'Indus et se présenta aux portes de Delhi, l'emporta d'assaut,* le mit à sac et massacra la plupart de ses habitants, bien qu'il leur eût promis la vie sauve. Plus tard il nous raconte, en s'approuvant lui-même, qu'il fit égorger 100,000 prisonniers hindous. Quelques mois plus tard Timour était de retour dans sa capitale de Samarkand, chargé d'un butin immense, et laissant derrière lui la famine et la peste.

Sa dernière campagne, entreprise contre une race guerrière et semblable à la sienne, nous révèle mieux que les autres son merveilleux génie militaire.

Après la destruction des Turcs seldjoucides en 1300, une nouvelle dynastie avait paru, celle des Osmanlis, comme nous l'avons déjà vu. Amurath P"", le successeur d'Osman, avait fait trembler Jean Paléologue, l'empereur byzantin, par la rapidité de ses victoires en Asie et en Europe. Bajazet I'''" acheva après lui la conquête de l'Asie Mineure ; il avait uns le siège devant* Constantinople lorsqu'il fut obligé de le lever* précipitamment en 1402 pour marcher à la rencontre de Tamerlan.

L'armée turque fut défaite et presque anéantie* près d'Angora, en Asie Mineure. L'orgueilleux Bajazet finit ses jours dans une dure captivité.

Par cette victoire éclatante Tamerlan arrêta pour plus d'im demi-siècle l'invasion de rEuro]io par les Turcs, et exerça ainsi une véritablt^ inlhionce sur

l'histoire de notre continent. Mais nous autres Anglais, les descendants des conquérants de l'Inde, nous devons nous intéresser spécialement à ce Tamerlan, ancêtre de ces Grands Mogols de l'Inde ; car nous étions destinés par la Providence à devenir ses héritiers.

Les Grands Mogols de l'Inde.

L'ambition de conquérir cette Inde si riche et si fameuse, qui avait amené Tamerlan à conduire cette expédition sanglante, amena l'un de ses descendants à fonder un empire puissant qui à une époque embrassa presque toute l'immense péninsule de l'Inde et dura pendant 330 ans. Comme l'a remarqué un écrivain fort connu, il n'y a probablement pas, dans toute l'histoire, de dynastie qui ait produit une liste aussi longue et aussi ininterrompue de princes remarquables, que celle des empereurs mogols de l'Hindoustan,

Ne ressemblant point en cela à leur ancêtre Tamerlan, ils ne se présentèrent pas en guerriers ni en " fléaux de Dieu," mais en philosophes, en administrateurs, en législateurs, en architectes, et en patrons des arts et des belles-lettres.

Chaque prince semble avoir ajouté un nouveau lustre* à la gloire de la dynastie à laquelle il appartenait : Baber d'humeur joviale, aimant ses aises, et cependant capable de dévouement et d'abnégation, lorsqu'il s'agit de vaincre ou de mourir ; Himayun, au courage indomptable au milieu d'épreuves de toutes sortes ; Akbar le Grand (1536-1605), contemporain de la reine Elizabeth, vrai fondateur de l'empire mogol, célèbre non seulement par ses conquêtes (car il gouverna une plus grande partie de l'Inde qu'aucun autre roi ne l'avait fait jusqu'alors) mais par ses réformes

civiles et par ses lois qui ont duré jusqu'à nos jours ; Jahangir le Juste, qui avait coutume de dire " qu'un monarque devait protéger même les bêtes des champs, et que les oiseaux du ciel devaient recevoir leur nourriture au pied du trône " ; Shah Jehan, qui fonda la ville actuelle de Delhi, et fit élever le monument le plus merveilleux qu'un mari ait jamais bâti à la mémoire de sa femme, — le Taj Mahal à Agra ; et enfin Aureng-zeyb dont la règne si long, de 1688 à 1758, marque l'apogée de la gloire mogole et en même temps le commencement de son déclin. Aucun des dix empereurs qui succédèrent à Aureng-zeyb n'a laissé de traces dans l'histoire.

Ce qui rendit plus rapide la décadence de la puissance mogole fut l'expédition, en 1789, de Nadir Shah de Perse, qui, comme Tamerlan, s'abattit sur* les plaines fertiles de l'Hindoustan, mit à sac la ville de Delhi, eu rentra dans ses états, chargé d'un butin énorme d'une valeur de plusieurs millions de livres sterling. Le célèbre trône, qu'on appelait le trône du Paon, de l'Empereur Jahangir, qui est encore l'un des principaux trésors du roi de Perse, dans sa capitale de Téhéran, se trouva parmi les dépouilles opimes* de cette expédition.

Pour la première fois, en 1857, cette grande gloire des Mogols, — déjà disparue, — jeta un dernier éclat, lorsque, dans la cité impériale de Delhi, les cipayos* révoltés sortirent le vieil empereur impotent, Bahadur Shah, de son obscurité, et essayèrent de donner à leur rébellion le prestige de ce nom glorieux.

Et lorsque Bahadur Shah fut banni et que ses fils eurent été massacrés, la dynastie des Mogols disparut à tout jamais.

Depuis l'époque d'Alexandre le Grand (336-323 av. J.-C.) jusqu'au lô'^™ siècle, l'Inde était restée inconnue des Européens. En 1497, 28 ans avant que Baber envahit l'Inde, le Portugais Vasco de Gama, parti de Lisbonne, avait doublé* le Cap de Bonne- Espérance et avait jeté l'ancre, l'année d'après, dans le port de Calicut.

Avec cette date commence l'histoire de l'Europe aux Indes, c'est-à-dire, cette longue lutte pour la suprématie dans la péninsule entre quatre peuples, les Portugais, les Hollandais, les Français et les Anglais.

La victoire devait enfin rester aux mains des Anglais, et l'Inde faire partie de l'empire britannique.

En 1502, une bulle* du pape Alexandre VI constituait le roi de Portugal " Seigneur de la Navigation, des conquêtes et du commerce de l'Ethiopie,* de la Perse et de l'Inde." En 1505, les Portugais nommèrent leur premier gouverneur vice-roi de l'Inde.

Pendant 100 ans, de 1500-1600, les Portugais jouirent du privilège exclusif d'acheter ou de vendre les marchandises de l'Inde.

Les Hollandais ne tardèrent pas à détruire ce monopole.

Au mois de décembre 1600, la compagnie anglaise des Indes orientales fut fondée par charte royale, et la reine Elizabeth envoya une ambassade " au Grand Mogol," Akbar le Grand, lui demander certains privilèges ou certaines facilités pour se livrer au commerce.

Le premier comptoir* anglais fut établi à Surat en 1614. En 1634 la compagnie obtint la permission de faire des affaires avec le Bengale.

La première acquisition territoriale, le Fort St-

Georges (Madras), fut faite en 1639, et chaque année les officiers d'Aureng-zeyb reçurent le prix convenu pour le bail de la terre.

En 1661, Catherine de Bragance, en devenant reine d'Angleterre, apporta dans sa corbeille de mariage la ville de Bombay. En 1681, le Bengale devint une Présidence soumise à Madras. En 1689, la compagnie revendiqua* le droit de traiter directement ses affaires territoriales ou politiques avec le Grand Mogol et avec la puissance naissante des Mahrattes.*

Pendant tout le 17^™^ siècle, les Hollandais devaient essayer de toutes les façons d'entraver* le commerce des Anglais: cette opposition prit fin lorsqu'en 1689 Guillaume d'Orange unit les deux couronnes. En 1758, Clive infligea une défaite écrasante aux Hollandais, sur terre et sur mer; il devint en 1765 le premier gouverneur- général de l'Inde, aux ordres de la compagnie des Indes orientales.

Une compagnie française s'était fondée en 1604, et les Français établirent un comptoir à Pondiehéry en 1672. En 1745, la guerre éclata en Europe entre les Anglais et les Français, et ceux-ci s'emparèrent de Madras en 1748.

A leur tour les Anglais s'emparèrent de Pondiehéry en 1761, et la chute de cette ville, peut-on dire, entraîna la ruine des établissements français. Pondiehéry reste cependant encore le chef- lieu des possessions françaises dans l'Inde.

La compagnie anglaise n'eut plus à lutter que contre les indigènes. L'empire mogol, la puissante confédération des Mahrattes, le royaume de IMaïssom* (Mysore en anglais) disparurent successivement. En 1857 une révolte ayant éclaté parmi les troupes in-

digènes, ne fut réprimée qu'après une guerre sanglante, et eut pour conséquence la suppression de la compagnie des Indes dont les anciens domaines passèrent sous l'administration directe de la couronne d'Angleterre. Le gouverneur-général reçut le titre de Vice-roi.

Les Turcs ottomans.

Nous ne pouvons terminer cette esquisse rapide de l'histoire de l'Asie, sans indiquer le développement de l'empire ottoman en Europe.

Nous avons vu les cent mille soldats de Bajazet, malgré la résistance furieuse des janissaires, succomber dans les plaines d'Angora. Mais la lutte qui se livrait depuis si longtemps entre l'empire grec d'Orient et les Turcs ne pouvait tarder à recommencer. 50 ans plus tard Mahomet II (1451-1481) mit le siège devant Constantinople, le 6 avril 1453.

Constantin XII, dernier empereur d'Orient, se défendit avec un indomptable courage : le dernier des Césars devait succomber en héros. Pendant près de deux mois, l'empereur repoussa avec ses faibles troupes toutes les attaques des janissaires. Une énorme chaîne de fer, tendue à l'entrée du port, empêchait les vaisseaux turcs d'y pénétrer ; mais, en tournant autour de la ville, on pouvait arriver au fond du port, le long duquel s'étend Constantinople.

Mahomet résolut de faire suivre cette route à sa flotte. Il fit disposer depuis* le Bosphore un chemin* de 4 à 5 milles, garni de planches graissées et de rouleaux, et en une seule nuit ses légers vaisseaux y furent traînés au son des instruments. Le matin, les Grecs stupéfaits virent les navires des Ottomans flotter au milieu de leur port. Constantin réunit

dans l'église de Sainte-Sophie les débris de sa vaillante garnison. Tous ces braves reçurent au pied des autels le saint A'iatique,* et jurèrent de combattre jusqu'à la mort.

Constantin, voyant la ville envahie de toutes parts et les siens expirant à ses côtés, quitta les armes d'or qui le faisaient reconnaître, et s'élançant dans la mêlée, y périt aussitôt percé de mille coups (29 mai 1493).

Les vainqueurs firent un efiroyable carnage dans tous les quartiers de la ville, et la tête de Constantin fut suspendue à une colonne de porphyre élevée jadis par le fondateur de Constantinople.

Mahomet entra en triomphe dans la ville conquise dont il fit sa capitale. Quelques années après, toutes les possessions de l'empire grec avaient reconnu ses lois.

Ainsi apparut sur la scène politique de l'Europe un grand pouvoir qui pendant des siècles devait jouer un rôle politique important, en étant une source de danger et de terreur pour ses voisins.

Sans doute les grandes nations du continent eurent à lutter tour à tour contre ce nouvel adversaire, mais les Hongrois et les Vénitiens furent surtout les deux peuples qui soutinrent contre les Turcs la lutte la plus longue et la plus terrible.

Belgrade avait une position si importante sur le Danube, commandant en quelque sorte l'entrée de l'Europe, que dès l'an 1456 nous voyons Mahomet assiéger ce rempart de la Hongrie.

Mais Hunyade Corvin parvint à se jeter dans la place, repoussa victorieusement les attaques de l'ennemi, força Malionut à lever le siège, et mourut au milieu de son triomphe.

Ce Jean Hunyade Corvin, prince de Transylvanie, est un des grands héros de cette époque : les Turcs, dans leur effroi, l'appelaient le Diable, et les Hongrois lui appliquaient ces paroles de l'Évangile : " Il fut un homme envoyé de Dieu qui s'appelait Jean."

Soixante ans plus tard, non seulement Belgrade, mais toute la Hongrie était au pouvoir des Turcs qui s'avancèrent jusque sous les murs de Vienne (Sept. 1529). Après un assaut qui dura 4 jours, ils furent enfin repoussés.

C'est ce célèbre siège de Vienne, le dernier rempart de la Chrétienté, qui en arrêtant l'invasion turque, marque en même temps le commencement du déclin de la grandeur ottomane.

De la politique et de la patience, voilà ce qui reste aujourd'hui à la Sublime Porte de cette terrible puissance qui, au xv*^"® siècle, avait voulu soumettre l'Europe au croissant.

Parmi les puissances de l'Europe les Vénitiens furent le peuple qui souffrit le plus de la puissance des Turcs. Ils avaient soulevé le Péloponnèse, en 1454. Mahomet, furieux, jura de détruire la religion chrétienne, et dès lors commença une lutte qui dura plus de 250 ans et pendant laquelle Venise, autrefois la maîtresse du commerce de la Méditerranée perdit peu à peu toutes ses colonies. Ce ne fut plus cette Venise qui avait excité la jalousie de tant de rois. La sagesse de son gouvernement subsista, mais elle fut désormais incapable de faire des conquêtes.

Bientôt parut (1520-1560) l'un des plus grands hommes qui aient régné sur Constantinople. Soliman le Magnifique qui avait succédé à un grand sultan aussi, Sélim I'^''. A la tête d'une flotte de trois cents

voiles/ il mit le siège devant la ville de Khodes, — siège fameux à jamais dans l'histoire !

Le siège durait déjà depuis six mois, des milliers de Turcs avaient péri, la ville, battue par plus de cent mille coups de canon, n'était plus qu'un monceau* de ruines, lorsque l'héroïque Yilliers de l'Isle Adam se décida enfin à capituler. Soliman lui accorda les conditions les plus honorables : " Ce n'est pas sans peine, dit Soliman, en le voyant s'éloigner, que j'ai obligé ce chrétien à sortir de sa maison " (1522). Dès lors la Méditerranée devait appartenir pendant deux siècles aux Turcs ou à leurs alUés, les pirates des côtes de la Barbarie. La prise de Tunis par Kaïderrin Barberousse que le sultan avait mis à la tête de ses flottes ajouta un nouveau lustre à la gloire de Soliman avec lequel François I'''", roi de France, fit un célèbre traité d'alliance.

Alger et Tunis devinrent les repaires* d'une audacieuse piraterie* qui, soutenue par Barberousse, porta la désolation sur toutes les côtes de la Méditerranée. Charles - Quint résolut la destruction des corsaires*; il réussit une première fois à s'emparer de Tunis, mais ayant voulu prendre Alger, il vit vme tempête violente disperser ses vaisseaux. Les troupes qu'il avait débarquées furent privées de leurs munitions et de leurs approvisionnements, et ne purent résister aux Algériens qui vinrent de toutes parts fondre sur les soldats épuisés de fatigue et de faim. Charles-Quint dut revenir en Europe, sans flotte et sans armée (1541).

Pendant plus de trois cents ans, les corsaires algériens infestèrent la Méditerranée, et ce ne fut qu'en 1830 que la France, en s'emparant d'Alger, détruisit à tout jamais ce nid de pirates.

L'empire ottoman avait atteint au 16™^ siècle l'apogée de sa grandeur. A cette époque l'Egypte, la Tripolitaine et l'Algérie, passèrent dans les mains des Turcs. Mais déjà sur la fin du règne de Soliman l'affaiblissement de l'empire, que tant de guerres avaient épuisé, commençait à se faire sentir. Tandis que le vieux sultan, soumis au joug de l'ambitieuse Eoxelane, préparait de cuisants* remords à ses derniers jours par le meurtre de tous ses enfants du premier lit, il jetait dans l'empire une cause funeste de divisions et de décadence en ôtant le commandement des armées aux princes de la famille impériale. Dès lors le gouvernement tomba aux mains des femmes ou des eunuques et perdit toute son ancienne vigueur.

Toutefois on vit cet empire turc redevenir, un moment, formidable à la chrétienté* au 1 7^^^ siècle ; depuis l'embouchure du Borysthène jusqu'aux États de Venise, on vit la Moscovie, la Hongrie, l'Autriche en proie aux armes des Turcs, et en 1644, les Ottomans firent cette guerre de Candie si funeste aux chrétiens.

Enfin Jean Sobieski défit une dernière fois les Turcs sous les murs de Vienne, le 12 sept. 1683. Peu à peu les possessions turques du littoral de la Méditerranée tombèrent dans les mains des puissances chrétiennes.

Sur le continent la Grèce, depuis 1832, les États danubiens, la Serbie et la Eoumanie, depuis le traité de Berlin 1878, ne subissent plus le joug ottoman. Cette même date vit la Bulgarie, principauté vassale et tributaire du sultan, devenir autonome.

Dans cette longue lutte qui dure depuis des siècles entre chrétiens et mahométans, il est malaisé de

distinguer les uns des autres par les vertus ou les vices. A dire vrai, ne sont-ce pas les jalousies et les intrigues des puissances continentales qui ont empêché jusqu'ici la destruction de la puissance ottomane en Europe ? N'avons-nous pas vu François I" conclure un traité d'alliance avec Soliman et de nos jours l'empereur d'Allemagne se déclarer en quelque sorte le protecteur de la Turquie ? La liste serait longue des conventions qui apportèrent aux Turcs le secours de chrétiens dans des guerres contre des chrétiens !

Par ailleurs cette permanence du pouvoir ottoman en Europe est un fait historique fort intéressant en luimême : les Turcs sont le seul peuple asiatique qui, à l'origine, aussi barbare que la nation des Huns* ou celle des Mogols, aient réussi à fonder un empire parmi les nations civilisées de l'Europe. La Sublime Porte, employant tour à tour la fermeté et la souplesse,* a conservé tout ce qu'elle a pu humainement garder. On peut dire que le sultan ménage* son crédit avec autant de politique que la république romaine en mit à conquérir le monde connu des anciens.

L'empire turc représente l'Asie implantée en Europe ; il nous rappelle la dette que nous devons à ce berceau de notre race. L'Asie mère de l'humanité prend en quelque sorte sa revanche des nombreuses incursions que les Européens ont faites et font encore sur sou territoire.

NOTES

à beaucoup d'égards = ;\ l>i«'ii des points de vue.

les îles qui en dépendent: dépendre = faire partie de quelque chose ; ]>. ex., veudie une terre avec toutes ses dépendances, c.-;\-d. avec tout ce (^ui est acces.soire.

inférieur du même nombre : de exprime le degré par lequel deux choses diffèrent ; p. ex., il est de beaucoup plus âgé que vous.

isthme : pron. i-sm.

relie : relier = unir par des voies de communication.

touche à l'Equateur : toucher à = être dans la proximité de, atteindre.

Ceylan : grand île au S.-E. de l'Hindoustan.

d'environ 80 degrés : de marque la dimension : cette table est large d'un mètre.

par contre, loc. adv. = en compensation.

point de glace = le degré qui dans les thermomètres indique le point de congélation et est marqué d'un zéro ; on dit : le thermomètre est à glace. On sait que le therm. Fahrenheit comprend 180° entre le point de glace (32°) et le point d'ébullition (le degré de chaleur qui fait bouillir l'eau) — 212°.

s'écrouler = crouler complètement ; crouler = s'afiaisser avec fracas (grand bruit), en parlant des masses solides.

déversé : on déverse des eaux en les faisant couler d'un lieu dans un autre ; au figuré, un pays déverse ses habitants en les faisant émigrer dans des pays étrangers.

à l'heure actuelle = aujourd'hui, à l'heure qu'il est, à présent.

évaluer, v.a., estimer la valeur, le prix d'une chose.

à lui seul : à indique ici la possession ; p. ex., mon ami à moi.

florissaient : le verbe fleurir est régulier dans le sens de être en fleur ; mais dans le sens de prospérer, être en honneur, il fait au participe présent, florissant, et à l'imparfait de l'indicatif, ]q florissais.

Damas : ville de la Turquie d'Asie, dans la Syrie.

adonné à : qui se livre, s'applique à ; adonné à l'étude, au vin.

être porté à = avoir de l'inclination, de la disposition à.

pépinière, /. = terrain dans lequel on plante de jeunes arbres afin de les cultiver jusqu'à ce qu'ils puissent être transplantés ; s'emploie au figuré : la jeunesse est comme la pépinière de l'État.

littoral, m. — l'ensemble des côtes d'un pays : le littoral de la France.

pionnier, m., au propre, ouvrier dont on se sert à l'armée

pour aplanir les chemins ; au fig., celui qui par ses idées, ses inventions, ses découvertes fraye le chemin de la science et du progrè?.

à tout jamais = dans tout le temps à venir.

alluvion, m. = accroissement de terrain résiiltant des dépôts qu'abandonne une rivière {alluvium) : on dit aussi ; terrains alluviaux.

argile, /., terre blanchâtre qui sert à la fabrication de la poterie grossière, etc.

cunéiforme = qui est en forme de coin (wedge) ; écriture cun., écriture des Assyriens, des Mèdes, etc.

apogée, /., point de l'orbite de la lune où elle se trouve à sa plus grande distance de la terre ; fig., le degré le plus élevé : sa puissance est à son apogée.

comble, m., venant de cumulus, veut dire a heap, pile, mass. Comble venant de culmen, veut dire the top, sitmmit. Les deux ont influé l'un sur l'autre et signifient le plus haut point ; p. ex., le comble (cumulus) des malheurs ; au comble (culmen) de la gloire,

l'esprit, intellect, mind ; les dispositions, disposition, character.

colporteur, m., petit marchand ambiHant qui porte ses marchandises sur son dos, qui vend dans les rues les journaux, etc.

tenue des livres, science de tenir les livres.

travailler (les métaux) = façonner.

orfèvrerie, s.f., art de l'orfèvre (celui qui fait ou qui vend des ouvrages d'or et d'argent).

encens, m. : prononcez an-san.

ébène, /., bois de l'ébénier, arbre des Indes.

accaparer, v.a., acheter tout ce qu'il y a sur le marché de marchandises (monopolize) ; fig., prendre tout pour soi.

fléau, m., instrument qui sert à battre le blé ; arme dont on se sen'ait dans le moyen âge ; fig., instrument, chose ou homme, qui châtie : les fléaux de Dieu ; les fléaux du genre humaine.

banlieue, /., territoire dans le voisinage et sous la déjx'iidaïu't' d'une ville.

ne pas tarder à (ou, tarder de\ avec un nom de j^ersonne pour sujet = faire bientôt ; p. e.x., il ne tardera pas i\ venir.

enfoncer, v.a., pousser vers le fond, enf. son epéc dans le corps (bunj) ; fig., s'enfoncer, pénétrer dans le fond : le vaisseau

s'enfonce dans les vagues ; pénétrer fort avant : je m'enfonçai dans une sombre forêt.

merci, /., sentiment par lequel on fait aux autres la faveur de les épargner : n'attendez aucune merci ; fig., le vaisseau fut à la merci des vents.

Christ : pron. le t final, Christ (mais Jésu-Chri).

recueillir, réunir ; p. ex., les produits du sol, les fruits, et, au fig., on recueille des avantages (reap).

dont il sortait : sortir = être issue de, provenir de naissance de.

sauf, adv. (pron. soff) = excepté.

oasis, /. : pron. o-a-zis.

paître, v.a., se dit (a) du celui qui nourrit les animaux, qui leur donne à manger : un pasteur paît ses brebis. (6) des animaux eux-mêmes qui se nourrissent de l'herbe ou des fruits tombés par terre : les pourceaux paissent le gland.

farouche (Lat. ferox), adj. = dur, barbare, cruel (wild).

rafale, /., coup de vent violent, imprévu et de peu de diuée (squall).

fanatiser, iia., rendre fanatique pour une religion, un parti.

éteule, /., chaume qui reste sur place après la moisson faite.

promener (une armée), mener, faire aller.

code, m., recueil des lois des empereurs romains ; p. ex., Code Justinien ; puis, au fig., l'ensemble de ce qui est accepté comme loi, princii^e, maxime.

revers de fortune, ou simplement revers = événement malheureux qui change une bonne situation en une mauvaise.

pris (de rage), aÔecté de ; ainsi, en parlant d'une maladie, pris de la fièvre.

escarpement, m., pente roide ; escarper = couper droit de haut en bas, en parlant d'un rocher, d'une montagne, etc. ; p. ex., les vagues de la mer rongent le pied de certaines côtes et en escarpent toute la hauteur en falaise {diff).

sorbet, m., breuvage composé de citron, de sucre, etc. {sherhet).

les reins : la partie infériem-e du dos ; fig., se ceindre les reins, se préparer à quelque effort.

gisait : gésir (être couché) n'est plus usité qu'aux formes : il gît, nous gisons, ils gisent, il gisait, gisant.

épopée, /., narration en vers d'actions grandes et héroïques : VIliade est une épopée.

quatrain, m., petite pièce de poésie de quatre vers.

jeta les fondements : on dit jeter ( = poser) les fondements d'un édifice.

érudit, rtf/j., qui a Leaucoup d'érudition, c.-à-d., un savoir approfondi, surtout dans la science de l'antiquité.

beaux esprits : ceux qui se distinguent par l'élégance et la délicatesse dans la littérature et dans la société intellectuelle.

une place bien à lui : une place bien marquée, spéciale.

milice, /., cor^is de troupes ; armée.

pantin, m., figure de carton coloriée qu'on met en mouvement au moyen de fiLs ; fig., personne qu'on fait agir comme on veut.

n'amena avec elle qu'un pouvoir, etc. : amener ici = entraîner, avoir pour effet, faire jouir de (carried with it).

originaire de : qui tire son origine de tel ou tel lieu ; p. ex., il est originaire du Mexique ; le tabac est originaire d'Amérique.

faire peser (une domination) sur = imposer à.

convoi, m., ternie de guerre, un certain nombre de chariots qui portent des vivres, du munitions, sous la protection d'ime escorte,

masse d'armes, ou simplement masse (mace) ; ancienne arme qui avait la foime d'une massue (club).

affluer, v.n., couler vers (cf affluent = un cours d'eau qui coule dans une rivière) ; fig., abonder.

il imagina de triompher : il se promit de, espéra triompher.

rivalisèrent entre eux de : ils entrèrent en concurrence les uns avec les autres dans . . .

prouesse, /., action de preux (valiant Jcnight).

faire assaut de : locution empruntée à l'escrime (fenniuj) : fairt' ass. de, lutter à qui fera le mieux une chose (to vie in . . .).

communément, adv., le plus ordinairement ; p, ex., communément iiarlant.

horde {h aspirée : Mongol ordo'û, le camp et la cour du roi), /., troupe de Tartares qui mènent une vie vagabonde.

vif-argent, m., mercme, métal liquide qui a la couleur de l'argent ; fig., c'est du vif-argent = il est très vif

se défaire d'une chose = s'en débarrasser.

chassa la dynastie = exptdsa la d.

les traces se sont vues = les tr. furent visibles.

tourbillon, vent impétueux qui tournoie ; lig., comme un tourbillon, avec une extrême rapidité.

il suffit, impers., régit de devant un nom et devant nn infinitif ; p. ex., il suffit de deux jours ; il suffit de l'avoir vu.

le fil de l'épée = le tranchant (edge) ; passer au f, de l'épée = tuer en passant l'épée au travers du corps (put to the sword).

sauterelle (sauter), /., insecte ailé, du genre locuste, qui s'avance en sautant.

coursier, m., cheval de bataille, beau et vite ; s'emploie l^oétiquement.

éclat, m., partie détachée d'un corps dur ; un é. de bois, de pierre {splinter).

brûler à petit feu, brûler lentement un condamné {at a slow firc).

joncher, v.a., parsemer de jonc (strcw with rushes) ; étendre çà et là sur le sol en grande quantité.

fourrage, m., l'herbe qu'on coupe pour la nourriture des chevaux.

concision, /. == brièveté ; j). ex., cet auteur recherche la concision,

Coran, livre sacré des musulmans, composé par Mahomet.

sabot, VI., enveloi^i^e cornée des pieds chez les chevaux, etc.

sentence, /., ici = parole qui renferme une pensée morale (inoral sentiment, precept). '

fouler aux pieds, marcher dessus en appuyant avec les pieds.

(avoir quelque chose de) suivi = où il y a de l'ordre, de la liaison ; p. ex., un raisonnement suivi (logical argument).

Sésostris, roi de l'ancienne Egypte ; on croit qu'il est le même que Ehamses II de la IQ^""» dynastie.

courtiser, v.a., faire sa cour à une personne, chercher à lui plaire.

viser à un l)ut : regarder un but pour y adresser un coup (to aim) ; fig., v. au grand = avoir ime grande ambition, le goût de la magnificence.

circuit, m., le tour, la circonférence d'une chose.

clepsydre, /. (du grec), machine qui indique l'heure par le moyen de l'écoulement de l'eau (water dock).

guépard, m., espèce de chat des Indes (cheetah).

tour, m., illusions, tromperies des jeux, ruses dont se servent les escamoteurs, les prestidigitateurs (trick).

US (pron. us), m. pi, usages : il se joint presque toujours avec le mot coutumes ; p. ex., selon les us et coutumes de Normandie.

peuplade, /., petite société dans les pays non civilisés (tribe).

faire époque se dit d'un fait important et remarquable (Jornis an epoch).

rivaliser d'initiative, c.-à-d. ils avaient montré, à l'envi l'un de l'autre (à qui mieux mieux), de l'esprit d'entreprise.

verset (pron. verse', dimin. de vers), m., petite section de deux ou trois lignes de l'écriture sainte.

emporter d'assaut, attaquer de vive force et se rendre maître d'une place, d'une forteresse.

mettre le siège devant = assiéger (une ville). Lever le siège d'une place = se retirer de devant une place qu'on assiégeait.

anéantir, v.a., réduire à néant ; détruire.

lustre, m. : on dit le lustre d'une perle, d'une étoffe, du poil; et, au figuré, d'une action d'éclat.

s'abattre sur, se jeter à terre, descendre en volant, comme un oiseau : fig., descendre, fondre sur {alight, fall, stvoop on).

dépouilles opimes étaient celles que remportait un général romain qui avait tué de sa main le général de l'armée ennemie ; fig., belles dépouilles.

cipaye, m., nom des soldats indiens.

doubler (un cap), terme de marine, francldr.

bulle, /. (La t. bulla) = sceau (pron. se» ; Lat. sigillum), ainsi dit parce qu'on y appendait une boule de métal ; lettre du pape, avec le sceau de plomb.

Ethiopie, ancien nom du pays au S. de l'Egj'pte.

comptoir, m., bureau général de commerce (traditicj- station).

revendiquer, v.a., reclamer une chose (ou un" droit) qui est entre les mains d'un autre.

Mahrattes, peuple du Deccan (Hindoustan).

entraver (le commerce) : on met des entraves (hobbies) aux jambes des chevaux, et, au fig., on entrave (hamper) la marche, le progrès d'une chose.

disposer (un chemin) = arranger.

depuis, prep., marque l'intervalle d'un point à un autre ; p. ex., depuis les Alpes jusqu'à l'Océan.

viatique, m., sacrement de l'eucharistie administré aux malades en danger de mort.

voile, /., la toile (jue l'on attache aux mâts ]iour ri'oovoir le vent ; fig., navire, vaisseau.

monceau, m., amas en forme <le petit mont : <>n <lit, (l(>s monceaux d'or, des monceaux de mort.s.

repaire, m. (du Lat. repatriare)^ lieu où se retirent les brigands, les voleurs, les gens malfaisants {den^ lair).

piraterie, /., métier de pirate ; exercer la piraterie.

corsaire, /«., vaisseau armé par des particuliers (privateer) ; se dit spécialement des vaisseaux équijiés dans les pays barbaresques (Barbary States) contre les chrétiens.

cuisant (remords), au propre, qui se cuit facilement; au fig., qui cause une douleur l^rûlante, ou une vive peine morale.

chrétienté, /., les peuj^les, les pays chrétiens ; mais christianisme = la religion chrétienne.

Candie, ancienne Crète, grande île de la Méditerranée orientale, appartenant aux Turcs.

malaisé, adj., ce qui n'est pas aisé, pas facile.

les Huns : peuple barbare dont la puissance atteignit son apogée et finit avec Attila (453 ap. J.-C).

souplesse, /., flexibilité ; p. ex., la s. de l'osier (willow) ; fig., flexibilité aux volontés d'autrui, adresse à se plier aux circonstances ; p. ex., la s. du courtisan.

ménager (son crédit) : employer, garder avec habileté.

L'Europe dont nous parlerons est celle des temps historiques, c'est-à-dire des âges dont une tradition orale, des documents ou des annales nous ont conservé la mémoire. Il existe toutefois une autre Europe — il faut nous le rappeler — une Europe préhistorique sur laquelle ont passé les siècles comme des flots sans nombre, en ne nous laissant, semble-t-il, aucun monument de leur passage. Il en existe un cependant qui garde et consacre leur souvenir : c'est celui que notre mère la Terre a pris soin de conserver elle-même en son sein pour attester par ses couches* superposées les unes aux autres la vérité de sa création. Nous savons à des signes indubitables, par les formes des montagnes et des plaines, par les marques empreintes sur les rochers, par les immenses roches arrondies par les eaux et entraînées par elles à des centaines de milles, qu'à une certaine époque toute l'Europe septentrionale se vit couverte d'une nappe* de glace ayant à peu près trois mille milles de largeur et se terminant en un mur de glace escarpé faisant face à l'Atlantique. Nous savons que pendant de longs cycles cette vaste nappe de glace qui, à ce qu'on suppose, descendait jus(|u'en Italie, s'avança et recula alternativement. Des restes de cette période glacée existent encore au Groenland et en Islande. C'est

à la période qui suivit la première invasion de la glace qu'appartiennent les premiers vestiges que nous ayons de l'homme. En Angleterre et à l'étranger on trouve dans des cavernes profondes et dans les lits de rivières les traces des êtres humains qui ont vécu il y a peut-être cent cinquante mille ou deux cent mille ans : on peut encore voir les instruments grossiers faits de silex* dont ils se servaient, les foyers noircis autou^r desquels ils s'asseyaient, les os mêmes qu'ils fendaient pour en extraire la moelle.*

Les hommes de cet âge furent suivis, après un long intervalle, pendant lequel l'Europe ne fut probablement pas habitée, par d'autres hommes d'une autre race qui se servaient, eux aussi, d'instruments de pierre, mais dont les ouvrages montrent une plus grande perfection et qui travaillaient non seulement la pierre, mais la corne, l'os, l'ivoire : témoin les pointes de leurs flèches et de leurs lances, leurs harpons pour prendre le poisson, leurs alênes* pour percer les cuirs les plus épais, leurs aiguilles au chas* bien ouvert pour les coudre ensemble, leurs épingles pour les attacher, et les dents de blaireau* trouées et enfilées pour servir de colliers et de bracelets. Bien mieux, sur quelques-uns de ces outils de corne se trouvent des dessins qui indiquent un grand talent et l'amour du beau.

Ce sont ces hommes qui, pour mieux se protéger, construisirent ces cités lacustres,* bâties sur pilotis* dans certains lacs de la Suisse, de l'Italie, de la France et de l'Islande et qui élevèrent ces grands blocs de pierre qui se dressent encore.

L'âge de pierre fut suivi de l'âge des métaux, d'abord de celui du cuivre, puis de celui de bronze qui est un alliage* de cuivre et d'étain, et enfin de celui

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du fer. On peut fixer l'âge de bronze à vingt ou trente siècles à peu près avant l'ère chrétienne.

La science qui nous révèle les traces de l'homme primitif nous apprend aussi quelque chose de l'aspect physique et du climat du continent où l'homme vivait. Il j eut une période — après l'âge de pierre — où la mer du Nord n'était qu'une vaste plaine à travers laquelle de grandes rivières, le Wéser, l'Elbe, le Rhin, la Tamise et d'autres rivières britanniques coulaient pour se jeter dans l'océan Arctique, une époque où les îles britanniques, unies entre elles et le continent, voyaient la Manche, plaine fertile, arrosée par le Soient qui, après avoir mêlé ses eaux à celles de la Seine se jetait dans l'Atlantique à un point éloigné de cent milles de la côte ouest de la France actuelle ; une époque où de l'Est de l'Irlande jusqu'au golfe de Gascogne s'étendait la terre ferme, où l'Italie, la Sicile, Malte étaient reliées à la côte de Tunis, où l'Espagne ne faisait qu'un* avec le Maroc, où la Corse et la Sardaigne étaient jointes à l'Italie, et où probablement il existait une vaste étendue de terre ferme qui unissait l'Europe à l'Islande, l'Islande au Groenland et le Groenland à l'Amérique.

Le climat d'un pays se montre par ses animaux et ses plantes. A une époque où les éléphants, les hippopotames et les rhinocéros se baignaient, comme nous le savons, dans les rivières de l'Angleterre septentrionale, le climat dut certainement être beaucoup plus doux que celui d'à présent. Le renne' n'aurait pu être chassé en France, comme il l'était, si le climat n'avait été plus froid que maintenant.

Les grands traits qui caractérisent la physionomie de l'Europe sont 1° le grand nombre de péninsules

qu'elle contient et 2° la longueur énorme de son littoral. Les baies, les criques,* les rivières toutes en si grand nombre, qui rendaient les abords* de la terre faciles d'accès devaient attirer différentes races humaines et amenèrent ainsi le mélange des races.

Grâce à sa position géographique, l'Europe jouit de ce qu'on peut appeler un climat insulaire ; le long de tout le littoral occidental elle est baignée par les flots de l'océan Atlantique; et les vents humides et doux tempèrent à la fois les chaleurs de l'été et les rigueurs de l'hiver.

Les Nations de l'Europe.

L'abîme qui sépare l'Europe préhistorique de l'Europe historique est infranchissable ; nous ignorons quels furent les habitants primitifs du continent que nous habitons, mais nous savons que de temps immémorial, disons de vingt à trente siècles avant l'ère chrétienne, une race, ou du moins un certain type de civilisation, a dominé sur cette vaste étendue de terres qui s'étend de l'Asie centrale et de l'Inde jusqu'à l'Irlande. Nous appelons cette race la race Aryenne ou indo- germanique. Ses quatre divisions principales en Europe sont les suivantes : 1° La race grseco- italique au sud, 2° la race germanique au centre et au nord, 3° la race celtique à l'extrême nord - ouest, et 4° la race slave au sud - est et au sud. Ces divisions représentent, — bien qu'il nous faille tenir compte du croisement de ces races entre elles, — les peuples modernes de l'Europe, ainsi répartis :

1° Les Grecs, les Italiens, les Espagnols, les Portugais, les Eoumaniens, les Français à l'exception des Bretons.

2" La division germanique se partage en deux branches, (a) la branche Scandinave qui comprend les Suédois, les Norvégiens et les Danois ; (h) la branche teutonne qui comprend les Anglais, les Hollandais et les Allemands.

3° La division celtique possède deux dialectes, (a) le gaélique qui se parle dans le nord-ouest de l'Ecosse, dans l'ouest de l'Irlande et dans l'île de Man ; (6) le Kymrique qui se parle en Bretagne et dans le pays de Galles,

4° Les Eusses, les Polonais, les Bohémiens, les Serbes et les Bulgares.

Il existe en outre en Europe des langues et des peuples qui ne sont pas aryens, telles que le Basque (sur la frontière entre la France et l'Espagne), le Finnois, le Turc, et le Mongol.

Au cinquième et au sixième siècle avant l'ère chrétienne, les peuples principaux de l'Europe centrale étaient les Celtes : ils occupaient le Danemark, l'Allemagne du Nord, les Pays-Bas, l'Angleterre, une grande partie de la Gaule, l'Espagne, l'Italie et la vallée du Danube.

Au premier siècle de l'ère chrétienne les Eomains conquirent une grande partie des populations celtiques. Entre le second siècle et le sixième, on vit ces grandes migrations des nations, appelées aussi invasions des barbares : la race slave, venant de l'est, se répandit jusqu'à la Baltique, l'Elbe, le Danube, et la péninsule des Balkans ; la race germanique envahit l'Angleterre, la Belgique, le nord-est de la France, la Suisse, l'Alsace, ]o sud de l'Allemagne et le nord de l'Italie. Les Celtes se retirèrent dans le sud-ouest de la France et de l'Espagne. Au cinquième et au sixième siècles

les Huns et d'autres peuplades asiatiques entrèrent en Europe et finirent par s'établir dans les plaines de la Hongrie.

Au neuvième et au dixième siècle la race Scandinave s'établit au nord et à l'est des îles britanniques et au nord de la France.

Au huitième et au onzième siècles, les Arabes se rendirent maîtres de la péninsule ibérique, de la Sicile et du sud de l'Italie. Au douzième siècle, les Allemands ou Germains repoussèrent les Slaves jusqu'à la Vistule. Au treizième siècle, la race mongole, parente* de celle des Turcs, occupa toute la Eussie et y resta pendant deux siècles et demi. Au quatorzième siècle les Turcs Osmanli envahirent la péninsule des Balkans, la Hongrie et la Basse- Autriche.

Disons maintenant quelques mots du rôle qu'ont joué les principales nations sur la formation et le développement de l'Europe.

La Grèce.

Le premier peuple qui ait joué un grand rôle dans l'histoire de l'Europe fut le peuple grec. Vers l'année 450 avant l'ère chrétienne, la Grèce était déjà une puissance très forte : elle avait fondé des colonies sur tout le littoral de la Méditerranée et de la mer Noire, en Sicile, sur les côtes méridionales de l'Italie, à Massilia (Marseilles), sur la côte de l'Espagne, en Afrique, à Chypre et à Byzance (Constantinople).

La fameuse bataille de Marathon (490 av. J.-C.) où les Grecs taillèrent les Perses en pièces, fut l'une des plus importantes de l'histoire du monde : elle ne fut pas seulement une victoire grecque, elle fut le

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triomphe de la liberté et de la civilisation européennes sur la barbarie et le despotisme asiatique.

Si nous devons au courage grec la première victoire sur l'envahisseur asiatique, nous devons encore plus à sa littérature et à son art, possessions éternelles du génie humain : nous leur devons ces hautes pensées philosophiques, ces conceptions sublimes que l'esprit hellénique personnifia en de magnifiques statues de marbre ou fit graver à jamais sur la pierre ou le papyrus. De telles pensées, de telles conceptions peuvent s'oublier pendant quelques siècles, mais elles réapparaissent toujours, elles ne peuvent mourir. C'est la résurrection de la littérature grecque, bien plus que de la littérature romaine, qui s'appelle au quinzième siècle la Eenaissance ; elle changea la face de l'Europe intellectuelle, renouvela la philosophie et la science et posa les fondements de l'éducation et de la société modernes.

Cependant ni les Grecs, ni les Macédoniens — qui produisirent ce fameux conquérant, Alexandre le Grand, — ne réussirent à unir toutes les nations grecques dans un même but, en un mot à former un grand peuple aux aspirations communes. Ils ne furent pas évidemment, suivant l'expression anglaise moderne, des "bâtisseurs d'Empire." Le rôle si grand et si difficile de faire des conquêtes et de les consolider était réservé au peuple romain.

Les Romains.

La cité romaine qui devait un jour fonder un empire aussi vaste que le monde connu des anciens, n'existait (^ue depuis deux cents ans à peu près lorsque la puissance des Grecs était à son apogée, liomc eut

besoin d'environ cinq cents ans pour se rendre maîtresse de toute l'Italie,

Ce fut sous les murs de Tarente, la plus importante et la plus florissante des colonies grecques d'Italie, que les Eomains et les Grecs se heurtèrent pour la première fois. Les Grecs furent défaits et les Eomains s'emparèrent de la ville en 272 (av. J.-C). Toute l'Italie du sud reconnut alors la suprématie des armes romaines, et les nations les plus éloignées commencèrent à s'effrayer en voyant qu'une nouvelle puissance commençait à s'élever dans le monde.

Quelques années plus tard commença la terrible lutte entre Eome et Carthage qui devait durer plus d'un siècle. Les trois guerres puniques eurent lieu entre les années 265 et 146 (av. J.-C); Eome se rendit peu à peu maîtresse de la Sicile, de la Sardaigne et de l'Espagne et finit par prendre et détruire Carthage.

Cette grande lutte eut des conséquences incalculables : il ne faut pas l'envisager' en effet comme une simple lutte de rivalité entre deux grandes cités, mais comme un conflit entre deux civilisations, entre l'Orient et l'Occident, l'Asie et l'Europe. La race indogermanique appelée à défendre ses possessions le fit brillamment. En renversant, en ruinant Carthage, Eome, pourrait -on dire, préserva les destinées de l'Europe et sauva la chrétienté future.

C'est à partir de la seconde guerre punique (201 av. J.-C.) que le sénat romain commença à consolider ses alliances et à affermir ses conquêtes. En dix ans presque tous les états qui forment le littoral de la Méditerranée, la Grèce, la Macédoine, l'Egypte, l'Espagne, la Syrie en Asie Mineure furent réduites à

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l'état de vassales de Eome. Les frontières de Kome s'étendirent jusqu'aux Alpes. La Grèce à qui Eome avait accordé, il est vrai, une indépendance nominale, se révolta en 146 (av. J.-C), mais l'insurrection fut réprimée dans le sang. Corinthe fut mise à sac et le pays devint une province romaine.

En 125 (av. J.-C.) commença la conquête des Gaules: Jules César la termina en 50 (av. J.-C). Ce grand général, entre les années 58 et 53 (av. J.-C), conduisit lui-même plusieurs campagnes en Allemagne et dans la Grande-Bretagne. A sa mort il laissa Eome la maîtresse du monde.

Le sénat romain et les armes romaines avaient ainsi réuni sous leur joug bien des peuples différents qui jouissaient de la même civilisation et prospéraient sous les mêmes lois. Les dépouilles* de tant d'états allaient grossir sans cesse le trésor de Eome. Mais cette opulence, sans cesse grandissante, entraînait avec elle un luxe effréné,* et la désorganisation dans les services de l'État, l'anarchie dans la famille, la corruption en un mot. Exactions violentes, concussions* de la part des proconsuls, désœuvrement,* appauvrissement des basses classes devenant le jouet des démagogues, factions populaires en lutte ouverte les unes avec les autres, conjurations, indiscipline des légions, ingérence* de l'armée dans les affaires de l'Etat, guerres civiles, tel fut le spectacle que présente la république romaine un siècle au moins avant l'ère chrétienne.

Le gouvernement d'un seul devenait une nécessité. En l'an 27 (av. J.-C), le neveu de César, Auguste fonda l'empire et commença la longue liste des empereurs romains.

Les Eomains gagnèrent au changement une certaine tranquillité (car il y eut encore des proscriptions'), mais ils ne purent retrouver leur ancienne austérité. La décadence était commencée; rien ne put enrayer* sa marche impitoyable. S'il est vrai que la majesté de la paix romaine régnait sur le monde, les frontières de l'empire n'étaient jamais tranquilles ; d'un côté surtout la paix était impossible : dans les bois de la Germanie s'amoncelait* la tempête qui devait balayer un jour toute l'immense structure de l'édifice romain, et le faire rentrer dans le néant.*

Les Germains.

Cent ans environ avant l'ère chrétienne, apparurent dans le nord de l'Italie les premières tribus germaniques, les Cimbres et les Teutons, avant-garde des hordes qui devaient briser un jour l'élan des aigles romaines. Le génie militaire d'un grand général romain. Marins, en écrasant ce troupeau de barbares, détourna* le danger.

Mais un événement fort sérieux eut lieu en l'an 9 de notre ère : une armée romaine sous les ordres de Varus fut taillée en pièces dans la forêt Teutoburger. Les Allemands modernes font dater de cette bataille le commencement de leur histoire nationale et regardent Hermann comme le premier de leurs héros nationaux.

Les Germains continuèrent pendant des siècles, et avec des fortunes diverses, leurs incursions en pays romain, et la Gaule souffrit sans cesse de leurs déprédations.

Sous le règne de l'empereur Constantin (323—337 de notre ère) le siège de l'empire fut transféré de Eome à Constantinople, et la religion chrétienne se

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vit protégée par l'Ëtat : événements d'une importance capitale. Jusqu'alors il ii'j avait eu qu'un empereur romain, mais en 395 de notre ère, on fut obligé de créer deux empereurs, l'un pour l'Orient, l'autre pour l'Occident.

Chose étrange, Constantinople fut la première attaquée. En 375, les Goths, fuyant devant les Huns, traversèrent le Danube, s'emparèrent de Constantinople et égorgèrent l'empereur. Ils occupèrent finalement le pays qui s'appelle maintenant la Bulgarie, tandis que les Huns s'établirent en Hongrie. Eu 410 les Goths envahirent l'Italie. En 409 les Vandales avaient occupé l'Espagne, ils passèrent en Afrique en 429 et s'emparèrent de toute la province romaine; ils envahirent l'Italie en 455 et pillèrent Eome.

Les armées romaines ne se composaient plus alors que de mercenaires, en grande partie Germains, troupes insuffisantes parfois pour résister au choc des barbares. Toutefois, en 451, Attila, le roi des Huns, s'étant avancé à la tête d'une armée considérable pour envahir la Gaule, fut repoussé par une armée composée de (îoths et de Erancs sous les ordres d'un général romain.

Ea révolte de ses troupes barbares laissa Eome sans défense. En 47 G un Germain, Odoacre, fut proclamé roi d'Italie. Cette date importante marque la chute de l'empire romain d'Occident et sépare l'histoire ancienne de l'histoire du moyen Age.

En 489 les Ostrogoths pénétrèrent en Italie, et leur roi, le fameux Tlu'udoric, après avoir tué Odoacre, gouverna le pays pendant trente-trois ans.

En 568, les Lombards, formant une autre tribu

crermanique, s'emparèrent de la moitié du nord de î'Italie, mais laissèrent de côté Kome, Naples, Gênes et Venise.

Parmi les tribus germaniques, il n'y en eut que deux qui jouèrent un très grand rôle dans l'histoire du monde: ce fut les Anglo-Saxons d'un côté, les Francs de l'autre. Hengist et Horsa en débarquant dans l'île de Thanet en 449, et en faisant les premiers pas sur le sol de la future Angleterre, commencèrent l'histoire anglaise.

Les Francs qui devaient fonder un vaste empire d'où sortirent peu à peu la plupart des états de l'Europe moderne furent gouvernés par deux dynasties : la première a pour chef Clovis (481-511) ; la seconde, Charlemagne (768-814).

Ce fut sous Pépin le Bref, père de Charlemagne, que s'établirent ces rapports entre les Francs et la Papauté qui ont exercé une influence si considérable sur l'Europe et son histoire. Eépondant à l'appel du Pape qui demandait à être protégé des Lombards, Pépin le Bref envahit l'Italie, défit des barbares plus barbares que les Francs eux-mêmes, et donna au pape ces provinces qui continuèrent à s'appeler les États pontificaux jusqu'en 1871.

En l'an 800 l'empire de Charlemagne comprenait presque le même territoire que l'ancien empire romain de l'Occident, et en plus, une grande partie de l'Allemagne moderne. Le jour de Noël, l'an 800, pendant que Charlemagne faisait ses dévotions dans l'église de Saint-Pierre à Eome, le pape le couronna Empereur d'Occident.

Cet acte ressuscita* l'empire romain ; et l'on peut dire que cet empire dura, de nom du moins, pendant

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tout le moyen fige et les temps modernes, jusqu'au commencement du dix-neuvième siècle. Une fois de plus on vit un empereur romain, mais ce fut un empereur de nationalité franco-germanique, et de plus ce fut un empereur romain chrétien.

L'empereur revendiquait* le droit de se considérer comme le chef suprême du pouvoir temporel, de même que le pape était à la tête du monde spirituel.

Le couronnement de Charlemagne eut des conséquences incalculables : on peut dire qu'il fut la cause de guerres constantes et en Italie et en Allemagne, et produisit cette lutte sanglante et prolongée entre les papes et les empereurs.

En 843, l'empire de Charlemagne fut divisé par le traité important de Verdun entre trois royaumes, puisque l'empereur avait trois petits-fils : l'aîné resta empereur romain ; les deux plus jeunes furent rois respectivement de territoires qui s'appellent maintenant l'un la France, et l'autre l'Allemagne.

L'aîné se vit adjuger* un territoire de forme très particulière, et qui mérite d'être étudié, car il explique la carte actuelle de l'Europe. En plus de l'Italie, il reçut une longue bande* de terre qui longeait d'abord le cours du Ehône, puis celui du Ehin jusqu'au point où il se jette dans la mer du Nord. Ce royaume était une sorte d'état-tampon* qui séparait la France de l'Allemagne, et l'une de ces provinces est depuis des siècles une pomme de discorde pour ces deux pays. Les autres parties de ce territoire intermédiaire devinrent peu à peu des états indépendants parmi lesquels il faut compter la Hollande, la Belgique et la Suisse.

Les Scandinaves.

La dernière invasion des tribus germaniques fut celle des peuples du nord : Norvégiens, Suédois, Danois. Pendant plus de cent ans, ils répandirent la terreur sur tout le littoral de l'Europe.

En Angleterre les rois danois réussirent à faire ce que le plus grand des rois anglo-saxons, Alfred le Grand, n'avait pu accomplir : ils surent faire vme seule nation des différentes tribus saxonnes.

En 9 1 2, Rollon devint le premier duc de Normandie. Il avait épousé, en 911, Giselle, fille de Charles le Simple et avait reçu ainsi cette importante province de France. En 1066 Guillaume le Conquérant devint roi d'Angleterre. En 1031, Eoger, fils de Tancrède de Hauteville conquit la Sicile et, en 1130, son fils ajouta à la Sicile le sud de l'Italie et se fit couronner roi des Deux-Siciles.

A une période antérieure, en 862, les Suédois, sous le commandement de leur chef Euric, avaient fondé sur les rives de la mer Baltique un royaume qui forma plus tard l'empire de Eussie.

L'Autriche.

Le fondateur de l'empire d'Autriche fut Eodolphe de Habsbourg qui, en 1273, fut élu empereur d'Allemagne. Avant son élection, Eodolphe n'était qu'un comte possédant un petit château en Suisse : mais il alliait à une intelligence pénétrante une grande force de caractère. Sous son règne commença ce conflit qui dure depuis lors entre les sujets de l'Empire et les Slaves qui sont ses voisins à l'est.

Ottocar, roi de Bohème, et d'origine slave, s'était

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emparé des duchés d'Autriche et de Styrie et d'autres territoires allemands et refusait de rendre hommage à l'empereur. Eodolphe marcha contre lui en 1278, le défit dans une grande bataille près de Vienne et s'empara du duché d'Autriche et des autres duchés. Ils sont restés depuis en possession de sa famille. On peut voir encore en Suisse les ruines du château de Habsbourg, berceau de la famille impériale autrichienne. Vingt ans environ après la mort de Eodolphe, la Bohème devint une partie de l'Empire.

La Suisse.

Albert, le fils de Eodolphe de Habsbourg, essaya d'agrandir les possessions de sa famille en Suisse, en essayant de s'emparer des trois cantons d'Uri, de Schwitz et d'Unterwalden. Mais les braves paysans suisses défendirent leur droit d'être libres vassaux de la couronne impériale. C'est en vain qu'Albert envoya des gouverneurs et fit bâtir des chateaux-forts pour forcer les Suisses à la soumission. Le plus célèbre de ces gouverneurs tyranniques est connu dans l'histoire sous le nom de Gessler. Schiller, dans son drame si intéressant, l'a mis au pilori,* en même temps qu'il a immortalisé le héros national de la Suisse, Guillaume Tell. Pendant plus de cent cinquante ans les Suisses repoussèrent toutes les attaques des Autrichiens, et les mirent en déroute dans les batailles de Morgarten en 1315, de Sempach en 1386 et de Morat en 1476. Ce ne fut pas toutefois avant la paix de Westphalie, en 1648, que la Suisse gagna sa complète indépendance et fut enfin séparée du Saint Empire Eomain.

L'Espagne.

Les Vandales qui, comme nous l'avons vu, s'étaient emparés de l'Espagne, en furent chassés par les Visigoths. Ces derniers au commencement du huitième siècle virent les Arabes ou Sarrasins traverser le détroit de Gibraltar et se répandre sur tout le pays. Il n'y eut qu'un petit territoire, à l'ouest du pays, qui resta chrétien. Mais les Sarrasins ne purent se fixer en France ; Charles Martel, le grand-père de Charlemagne, les écrasa près de Tours en 732. Charlemagne recouvra même la partie nord-ouest et ouest de l'Espagne. Il se forma dans ce territoire de petits états sous le nom d'Aragon, de Navarre, de CastiUe, de Léon et de Portugal.

La lutte contre les Maures dura sept siècles et fit des Espagnols un peuple guerrier presque invincible. Le Cid (1040-1099) est le héros de la chevalerie espagnole. Les chroniques de l'Espagne qui ont mêlé beaucoup de merveilleux* aux événements de sa vie, ont fourni au grand poète français, Corneille, le sujet de sa tragédie admirable du Cid.

Ferdinand et Isabelle, en montant sur le trône en 1469 purent enfin consolider leur royaume et réussirent à faire un tout homogène de parties dissemblables. Le royaume maure de Grenade, qui jusqu'alors avait résisté, fut enfin conquis, et en 1492, les Maures qui refusèrent d'embrasser le christianisme furent chassés de la péninsule.

Les Turcs.

Vers le commencement du quatorzième siècle, les Turcs Osmanlis, ou Ottomans, commencèrent à fonder

un empire en Asie Mineure. Bientôt après le milieu du siècle ils s'emparèrent du détroit des Dardanelles et du littoral européen, mais ils ne parvinrent pas à prendre Constantinople. Ils agrandirent leurs conquêtes, et s'étendirent dans la vallée du Danube. L'empire d'Orient ne tarda pas à être réduit à la petite bande de terre qui entourait Constantinople, et cette ville fameuse fut emportée d'assaut enfin en 1453.

Ainsi l'empire romain de l'Orient, après avoir survécu pendant mille ans à la chute de l'empire d'Occident, tomba peu à peu dans l'imbécillité et finalement dans le sang.

Pendant les siècles qui suivirent, les Turcs étendirent leurs conquêtes en Europe, et, balayant tout devant eux, firent fumer les feux de leurs bivouacs devant les portes de Vienne.

NOTES

couches, lits de substances terreuses ou pierreuses.

nappe, /., le linge dont ou couvre la table pour prendre ses repas, ensuite, ce qui a l'apparence d'iuie nappe : nappe d'eau, nappe de l'eu,

escarpé, ée, adj., qui a une pente fort raide.

silex, m., genre de pierre très dure, dont le choc avec une pièce d'iicier fait jaillir des étincelles de feu.

moelle, /., substance contenue dans h. cavité des os.

alêne, /., poinçon (petit instrument d'acier) dont on se sert poui' ])ercei- et couilre le cuir.

chas, m. (pron. cha), trou d'une aiguille.

blaireau, m., inanimifère d'Eiu-ope qui se terre et «pii est rangé jiarnii les bêtes puantes (Ursus mêles en latin, badger on anglais).

cités lacustres, villages kitis sur ]iilotis ])rès de la rive des lacs.

pilotis, m., grosse pièce de bois ]KiinlUf que l'on enfonce

en terre pour asseoir les fondements d'un ouvrage construit dans l'eau ou sur un fond peu solide.

alliage, m., combinaison de deux ou plusieurs métaux (alloy).

un, suhst., l'unité ; ne faire qu'un, n'être qu'un, se dit de plusieurs personnes ou clioses qui ne sont plus considérées que comme formant une seule.

renne, vu, quadrupède du Nord, du même genre que le cerf.

crique, /., petite anse (baie) dans un rivage (creek).

abords, 7». 2)^-, ce qiii entoure une localité.

parent, parente, s.m. etf., celui, celle qui est de la même famille (relation).

envisager, v.a., au propre, regarder face à face ; fig. considérer une cliose.

dépouilles, f.pl, terme de guerre, tout ce que l'on prend à l'ennemi : il a remporté de riches dépouilles.

effréné, ée, adj. (du latin ex, frenum), sans frein.

concussion, /., exaction dans l'administration des fonds publics.

désœuvrement, m., manque de travail ; un désœuvré est quelqu'un qui ne fait œuvre quelconque.

ingérence (dans), /., action de s'ingérer. S'ingérer signifie se mêler de quelque cliose sans en avoir le droit, ou s'introduire auprès de quelqu'un sans avoir qualité.

proscription, /., terme d'histoire romaine, condamnation à mort sans formes judiciaires ; p. ex., les proscriptions de Sylla et de Marius.

enrayer, v.a., retenir les roues d'im véhicule en barrant les rais (rayons) avec un bâton, une chaîne, etc. ; fig., retenir.

s'amonceler, v.r., être mis en tas : les nuages s'amoncellent.

néant, m., le non-être : Dieu a tiré l'univers du néant.

détourner, v.a., faire prendre une autre direction ; d. im coup (avert).

ressusciter, v.a., faire renaître, renouveler, faire revivre.

revendiquer, v.a., réclamer une chose qui nous appartient et qui est enti'e les mains d'un autre.

adjuger, v.a., attribuer, décerner.

bande, /., morceau d'étoff"e, de cuir, de papier, etc., long et étroit ; fig., une bande de terre.

état-tampon, m. : on appelle état-ta,mpon (hiffer state) un état qui est comme un tampon entre deux autres états. Un

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tampon est un morceau de bois ou de métal qui bouclie une ouverture. On appelle aussi tampons dans les convois de chemin du fer les têtes rembourrées dont chaque wagon est pourvu.

pilori (mettre au), m., poteau où l'on attachait le criminel avec un collier de fer au cou ; fig., flétrir, exposer à l'infamie.

merveilleux (l^^^^^oup de), s.m., ce qui s'éloigne du cours ordinaire des choses ou ce qui est i)roduit jjar l'intervention des êtres surnaturels.