U DISCOURS SUR LES SCIENCES ET LES ARTS

peuvent la vertu, la science et Tautorité animées d'une noble émulation, et travaillant de concert à la félicité du genre humain. Mais ^..^nt que la puissance sera seule d'un côté, les lumières et la sagesse seules d'un autre, les savants penseront rarement de grandes choses, les princes en feront plus rarement de belles, et les peuples continueront d'être vils, corrompus et malheureux.

Pour nous, hommes vulgaires, à qui le ciel n'a point départi de si grands talents et qu'il ne destine pas à tant de gloire, restons dans notre obscurité. Ne courons point après une réputation qui nous échapperoit, et qui, dans létat présent des choses, ne nous rendroit jamais ce qu'elle nous auroit coûté, quand nous aurions tous les titres pour l'obtenir. A quoi bon chercher notre bonheur dans l'opinion dautrui, si nous pouvons le trouver en nous-mêmes? Laissons à d'autres le soin d'insti uire les peuples de leurs devoirs, et bornons-nous à bien remplir les nôtres ; nous n'avons pas besoin d'en «avoir davantage.

0 vertu, science sublime c'es âmes simples, faut-il donc tant de peines et d'appareil pour te connoitre? Tes principes ne sont-ils pas gravés dans tous les cœurs? et ne suffit-il pas pour apprendre tes lois de rentrer en soi-même, et découter la voi.\ de sa conscience dans le silence des pas>ions? Voilà la véritable philosophie, sachons nous en contenter ; et, sans envier la gloire de ces hommes célèbres qui s'immortalisent dans la république des lettres, tâchons de mettre entre eux et nous cette distinction glorieuse qu'on rcmarquoit jadis entre doux grands peuples : que lun savoit bien dire, et l'aulre bie« {airs

S«r cette question proposée par l'Académie da Dijon :

tOELLE EST l'oRIGINE DE l'iNÉGALITÉ PARMI LES HOMMES, ET 81 ELLE EST AUTORISÉE PAR LA LOI NATURELLE * ?

« Non ia depravatis, sed ia his quae beiM.

• secniidum naluram se habent, consiilerab-

• dum estquid sit naiurale. »

Aristot. Pûlitic. hb. 1, cap. ii.

Avertissement sur les notes. — J'ai ajouté quelques notes à cet ouvrage, selon ma coutume paresseuse de travailler à bâtons rompus. Ces notes s'écartent quelquefois assez du sujet pour n'être pas bonnes à lire avec le texte. Je les ai donc rejetées à la fin du Discours, dans lequel j'ai tâché de suivre de mon mieux le plus droit chemin. Ceux qui auront le courage de recommencer pourront s'amuser une seconde fois à battre les buissons, et tenter de parcourir les notes : il y aura peu de mal que les autres ne les lisent point du tout.