SECOND! PARTIE

Le premier qui ayant enclos un terrain s'avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile *. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d horreurs n'eût point épargnés au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé, eût crié à ses semblables: « Gardez-vous d'écouter cet imposteur ; vous êtes perdus si vous oubliez que les fruits sont à tous, et que la terre n'est à personne! » Mais il y a grande apparence qu'alors les choses en étoient déjà venues au point de ne pouvoir plus durer comme elles étoient : car cette idée de propriété, dépendant de beaucoup d'idées antérieures qui n'ont pu naître que successivement, ne se forma pas tout d'un coup dans l'esprit humain : il fiillut faire bien des progrés, acquérir bien de l'industrie et des lumières, les transmettre et les augmenter d'âge en âge, avant que d'arriver à ce dernier terme de Tétut de nature. Reprenons donc les choses de plus haut, et tâchons de rassembler sous un seul point de vue cette lente succession d'événements et de connoissances dans leur ordre le plus naturel.

Le premier sentiment de l'homme fut celui de son existence ; son premier soin celui de sa conservation. Les productions de la terre lui fournissoient tous les secours nécessaires ; l'instinct le porta à en faire usage. La faim,, d'autres appétits, lui faisant éprouver tour à tour diverses manières d'exister, il y en eut une qui l'invita à perpétuer son espèce ; et ce penchant aveugle, dépourvu de but sentiment du cœur, nf produisoit qu'un acte purement animal : le besoin satisfait, les deux sexes ne se reconnoissoient plus, et

* « Ce chien est à n;oi, disoient ces pauvres enfants; c'est là mD place au soleil : voilà le co:nme!iceineiii et l'iiiKigc de l'usurpation de toute la terre. • (Pasea], Privées, I" pai'lib, ai t. i:, § 53.)

renfantmêmen'éioit plus rien à la mère sitôt qu'il pouvoit se passer d'elle.

Telle fut la condition de l'homme naissant; telle fut la vie d'un animal borné d'abord aux pures sensations, et profilant à peine des dons que lui offroit la nature, loin de songer à lui rien arracher. Mais se présenta bientôt des difficultés; il fallut apprendre à les vaincre : la hauteur des arbres qui l'empêchoit d'atteindre à leurs fruits, la concurrence des animaux qui cherchoient à s'en nourrir, la férocité de ceux qui en vouloient à sa propre vie, tout l'obligea de s'appliquer aux exercices du corps; il fallut se rendre agile, vite à la course, vigoureux au combat. Les armes naturelles, qui sont les branches d'arbres et le» pierres, se trouvèrent bientôt sous sa main. 11 apprit à surmonter les obstacles de la nature, à combattre au besoin les autres animaux, à disputer sa subsistance aux autres hommes mêmes, ou à se dédommager de ce qu'il falloit céder au plus fort.

A mesure que le genre humain s'étendit, les peines se multiplièrent avec les hommes. La dilTérence des terrains, des climats, des saisons put les forcer à en mettre dans leurs manières de vivre. Des années stériles, des hivers longs et rudes, des étés brûlants, qui consument tout, exigèrent d'eux une nouvelle industrie. Le long de la mer et des rivières ils inventèrent la ligne et l'hameron, et devinrent pécheurs et ichthyophages. Dans les forêts ils se firent des arcs et des flèches, et devinrent chasseurs et guerriers. Dans les pays froids ils se couvrirent des peaux des bêtes qu'ils avaient tuées. Le tonnerre, un volcan, ou quelque heureux hasard, leur fit connoîlre le fou, nouvelle ressource contre la rigueur de l'hiver : ils apprirent à conserver cet élément, puis à le reproduire, et enfin à en préparer les viandes qu'auparavant ils dévoroient crues.

Cette application réitérée des êtres divers à lui-même, et des uns aux autres, dut naturellement engendrer dans l'esprit de l'homme les perceptions de certains rapports. Ces rapports que nous exprimons par les mots de grand, de petit, de fort, de foible, de vite, de lent, de peureux, de hardi, et d'autres idées pareilles, comparées au besoin, et presque sans y songer, produisirent enfin chez lui quelque sorte de réflexion, ou plutôt une prudence machinale qui lui indiquoit les précautions les plus nécessaires à sa sûreté.

Les nouvelles lumières qui résultèrent de ce développement augmentèrent sa supériorité sur les autres aiiini;uix en la lui faisant connoître. 11 s'exerça à leur dresser des pièges, il leur donna le

change en mille manières ; et quoique plusieurs le surpassassent en force au combat, ou en vitesse à la course, de ceux qui pouvoieni lui servir ou lui nuire, il devint avec le temps le maître des uns tt le fléa;i des autres. C'est ainsi que le premier regard qu'il porta sut lui-même y produisit le premier mouvement d'orgueil; c'est ainsi que sachant encore à peine distinguer les rangs, et se conterapl;iiit au premier par son espèce, il se préparoit de loin à y prétendre p r son individu.

Quoique ses semblables ne fussent pas peur lui ce qu'ils sont pour nous, et qu'il n'eût guère plus de commerce avec eux qu'avec lis autres animaux, ils ne furent pas oubliés dans ses observations. Les conforinil(s que le temps put lui faire apercevoir entre eux, sa femelle et lui-même, lui firent juger de celles qu'il n'apercevoit pas; et, voyant qu'ils se conduisoient tous comme il auroit fait en pareilles circonstances, il conclut que leur manière de penser et de sentir étoit entièrement conforme à la sienne; et cette importante vérité, bien établie dans son esprit, lui fit suivre, par un pressentiment aussi sur et plus prompt que la dialectique, les meilleures règles de conduite que, pour son avantage et sa sûreté, il lui convint de garder avec eux.

Instruit par l'expérience que l'amour du bien-être est le seul mobile des actions humaines, il se trouva en étal de distinguer les occasions rares où l'intérêt commun devoit le faire compter sur l'assistance de ses semblables, et celles plus rares encore où la concurrence devoit le faire défier d'eux. Dans le premier cas, il s'unissoit avec eux en troupeau, ou tout au plus par quelque sorte d'association libre qui n'obligeoit personne, et qui ne duioit qu'autant que le besom passager qui l'avoit formée. Dans le second, chacun cherchoit à prendre ses avantages, soit à force ouverte, s'i] croyait le pouvoir, soit par adresse et subtilité, s'il s« sentoit le plus foible.

Voilà comment les hommes purent insensiblement acquérir quel que idée grossière des engagements mutuels, et de l'avantage de les remplir, mais seulement autant que pouvoit l'exiger l'intérêt présent et sensible; car la prévoyance n'étoit rien pour eux; et, loin de s'occuper d'un avenir éloigné, ils ne songeoient pas même au lendemain. S'agissoil-il de prendre un cerf, chacun sentoit bien qu'il devoit pour cela garder fidèlement son poste ; mais si un lièvre venoit à passer à la portée de l'un d'eux, il ne faut pas douter qu'il ne le pounuivît sans scrupule, et qu'ayant atteint sa proie il ae

70 DISCOflKS SUR L'ORIGINE

se souciât fort peu de liiiie manquer la leur à ses compagnons.

U est aisé de comprendre qu'un pareil commerce n'exigeoit pas un langage beaucoup plus raffiné que celui des corneilles ou des singes qui s'attroupent à peu près de même. Des cris innrticuU's, beaucoup de gestes, et quelques bruits imitatifs, durent composer pendant longtemps la langue universelle ; à quoi joignnnt dans chaque contrée quelques sons articulés et conventionnels, dont, comme je l'ai déjà dit, il n'est pas trop facile d'expliquer Pinstitution, on eut des langues particulières, mais grossières, imparfaites, et telles à peu près qu'en ont encore aujourd'hui diverses nations sauvages.

Je parcours comme un trait des multitudes de siècles, forcé par le temps qui s'écoule, par l'abondance des choses que j'ai s diie, et par le progrès presque insensible des commencements; car plus les événements étoient lenls ;i se succéder, plus ils sont prompts à décrire.

Ces premiers progrès mirent enfin l'homme à portée d'en faire de plus rapides. Plus l'esprit s'éclairoit, et plus l'industrie se perfectionna. Bientôt, cessant de s'endormir sous le premier arbre, ou de se retirer dans des cavernes, ou trouva quelques sortes de haches de pierres dures et tranchantes qui servirent à couper du bois, creuser la terre, et faire des huttes de branchages qu'on s'avisa ensuite d'enduire dargile et de boue. Ce fut là l'époque dune [remière révolution qui forma rétablissement et la distinction des familles, et qui introduisit une sorte de propriété, d'où naquirent déjà bien des querelles et des combats. Cependant, comme les plus (brts lurent vraisemblablement les premiers à se faire des logements qu'ils se sentoient capables de défendre, il est à croire que les foibles trouvèrent plus court et plus sur de les imiter que de tenter de les déloger : et quant à ceux qui avoient déjà des cabanes, aucun d'eux ne dut cliercher à s'approprier celle de son voisin, moins parce qu'elle ne lui apparlenoit pas, que parce qu'elle lui étoit inutile, et qu'il ne pouvoit s'en emparer sans s'exposer à un combat très-vif avec la famille qui loccupoit.

Les premiers développements du cœur furent l'effet d'une situation nouvelle qui réunissoit dans une habitation commune les maris et les femmes, les pères et les enfants. L'habitude de vivre ensemble fit naître les plus doux sentiments qui soient connus des hommes, (>m('ur conjugal et l'amour paternel. Chaque f;imille devint un'; peU'e société d'autant mieux unie, que l'attachement réciproque et

Ui liberté en étoient les seuls liens; et ce fut alors que s'établit la première différence dans la manière de vivre des deux sexes, qui jusqu'ici n'en avoient eu qu'une. Les femmes devinrent plus sédentaires, et s'accoutumèrent à garder la cabane et les enfaiis, tandis que rhomme alloit cliercher la subsistance commune. Les deux sexes commencèrent aussi, par une vie un peu plus molle, à perdre quelque chose de leur férocité et de leur vigueur. Mais si chacun séparément devint moins propre à combattre les bêtes sauvages, en revanche il fut plus aisé de s'assembler pour leur résister en commun.

Dans ce nouvel état, avec une vie simple et solitaire, des besoins très-bornés, et les instruments qu'ils avoient inventés pour y pourvoir, les hommes, jouissant d'un fort grand loisir, l'employèrent à se procurer plusieurs sortes de commodités inconnues à leurs pères; et ce fut là le premier joug qu'ils s'imposèrent sans y songer, et la première source de maux quds préparèrent à leurs descendants; car, outre qu'ils continuèrent ainsi à s'amollir le corps et l'esprit, ces commodités ayant par l'habitude perdu presque tout leur agrément, et étant en même temps dégénérées en de vrais besoins, la privation en devint beaucoup plus cruelle que la possession n'en étoit douce ; et l'on étoit malheureux d« les perdre sans être heureux de les posséder.

On entrevoit un peu mieux ici comment l'usage de la parole s'étabbt ou se perfectionna insensiblement dans le sein de chaque famille, et l'on peut conjecturer encore comment diverses causes particulières purent étendre le langage et en accélérer le progrés en le rendant plus nécessaire. De grandes inondations ou des tremblements de terre environnèrent d'eaux ou de précipices des cantons habités ; des révolutions du globe détachèrent et coupèrent en i!e« des portions du continent. On conçoit qu'entre des hommes ainsi rapprochés et forcés de vivre ensemble, il dut se former un idiome commun, plutôt qu'entre ceux qui erroient librement dans les forêts de la terre ferme. Ainsi il est très-possible qu'après leurs premiers essais de navigation, des insulaires aient porté parmi nous l'usage de la parole ; et il est au moins très-vraisemblable que la société et les langues ont pris naissance dans les iles, et s'y sont perfectionn^'es avant que d'être connues dans le continent.

Tout commence à changer de face. Les hommes errant jusqu'ici àans les bois, ayant pris une assiette plus fixe, se rapprochent lentenieut, se réunissent en diverses troupes et forment enfin dans chaque

n UISCOURS SUK L ORIGINE

contrée une nation particulière, unie de mœurs et de caractèrea, non par des règlements et des lois, mais par le même genre de vie et d'aliments et par l'influence commune du climat. Un voisinage permanent ne peut manquer enfin d'engendrer quelque liaison entre diirses familles. Des jeunes gens de différents sexes habitent des cal):mes voisines ; le commerce passager que demande la nature en amr-ne bientôt un autre non r.ioins doux et plus permanent par la fréquentation mutuelle. On s'accoutume à considérer différents objets el à faire des companiisons; on acquiert insensiblement des idées de mérite et de beauté qui produisent des sentiments de préférence. .\ force de se voir, on ne peut plus se passer de se voir encore. Un sentiment tendre et doux s'insinue dans l'âme, et par la moindre opposition devient une fureur impétueuse : la jalousie s'éveille avec i'nmour; la discorde triomphe, et la plus douce des passions reçoit d('> sacrifices de sang humain.

\ mesu'-p nue les idées et les sentiments se succèdent, que l'esprit €1 !•■ cœur s'exercent, le genre humain continue à s'apprivoiser, les li3;>ons s'étendent et les liens se resserrent. On s'accou!i%na à s'assi' ' bler devant les cabanes ou autour d'un grand arbi e : le rliant et lî '1 mse, vrais enfants de l'amour et du loisir, devinrent l'aiirnsement 0.1 plutôt l occupation des hommes et des femmes oisifs el attroupés. Ch.iiun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soimi'ine, et l'estime publique eut un prix. Celui qui chantoit ou dansoit le tnieux, le plus beau, le plus fort, le plus adroit, ou le plus éloqtii'nl, devint le plus considéré; et ce fut là le premier pas vers l'inégaliié, et vers le vice en même temps : de ces premières préférences un luirenl d'un côté la vanité et le mépris, de l'autre la b.onte el l'envie, et la fermentation causée par ces nouveaux levains produisit enfin des composés lunestes au bonheur et à l'innocence.

Sitôt que les hommes eurent commencé à s'apprécier mutuellejBent, et que l'idée de l.i considération fut formée dans leur esprit, lîiacun prétendit y avoir droit, et il ne fut plus possible d'en manquer impunément i our personne. De là sortirent les premiers devoirs de la civilité, même parmi les sauvages; et de là, tout tort volontaire (!r\-inl un outrage, parce qu'avec le mal qui résultoit de l'injure rofTt-nsé y voyoil le mépris de sa personne, souvent plus insupportable que le mal même. C'est ainsi que, chacun punissant le mépris qu'on lui avoit témoigné d'une manière proportionnée au cas qu'il iaisoit de lui-même, les vengeances devinrent terribles, et les hommes sanguinains el cruels. Voilà précisément le degré où éJûient parvenui

i? plap.'trl <ip^ fK?'ipIes sauvages qui nous sont connus ; et c'est faute d'avoir ^uf^lsamment distingué les idées, et remarqué combien ces peuples étoient déji loin du premier étal de miture, que plusieurs se sont liâtes de conclure que l'homme est naturellement crue!, et qu'il a besoin de police pour l'adoucir; tandis que rien n'est si doux que lui dans son élal primitif, lorsque, placé par la nature à des distances égales de la stupidité des brutes et des lumières funestes de 1 homme civil, et borné également par l'instinct et par la raison à se garantir du ma! qui le menace, il est retenu par la pilié naturelle de faire luimême du mal à personne, sans y être porté par rien, même après en avoir reçu. Car, selon l'axiome du sage Locke, il ne saurait y avoir d'injure oii il ny a point de proprie'té.

Mais il faut remarquer que la société commencée et les relations déjà établies entre les hommes exigeoient en eux des qualités différentes de celles qu'ils tenoient de leur cons;ilution primitive: que la moralité commençant à s'nitroduire dans les actions humaines, et chacun, avant les lois, étant seul juge et vengeur des offenses qu'il avoit reçues, la bonté convenable au pur état de nature n etoit plus celle qui convenoit à la société naissante ; qu'il falloit que les punitions devinssent plus sévères à mesure que les occasions d'offenser devenoient plus fréquentes ; et que c'étoit à la terreur des vengeances de tenir lieu du frein des lois. Ainsi, quoique les hommes tussent devenus moins endurants, et que la pitié naturelle tût déjà souffert quelque altération, ce période du développement des fi.cultés hum <ines, tenant un juste milieu entre lindoleuce de l'état primitif et la pétulante activité de notre ainour-propre, dut être iépoque la plus heureuse et la plus durable. Plus on y réfléchit, plus on trouve que cet état étoit le moins sujet aux révolutions, le meilleur à l'homme (/>), et qu'il n'en a dû sortir que par quelque funeste hasard, qui, pour l'utilité commune, eût dû ne jamais arriver. L'exemple des sauvages qu'on a presque tous trouvés à ce point, semble confirmer que le genre humain étoit fait pour y rester toujours, que cet état est la véritable .jeunesse du monde, et que tous les progrés ultérieurs ont été en apparence autant de pas vers la perfection de l'individu, et en efi'et vers la décrépitude de l'espèce.

Tant que les hommes se contentèrent de leurs cabanes rustiques, tant qu ils se bornèrent à coudre leurs habits de peaux avec des épines ou des arêtes, à se parer de plumes et de coquillages, à se ^.fcii.^e le corps de divei'ses cnule;;ri., à periec'ionaer ou embellir leurs arcs et leurs flèches, à tailler avec des pierres ti ancliantes quei'

RUDSSEAD, 5

14 DISCOURS SUR I.'ORIGIKK

ques canots de pêcheurs ou quelques grossiers instruments de r,m- »iqi:e; en un mot, tant qu'ils ne s'appliquèrent qu'à des ouvrages qu'un soûl pouvoit faire, et quà des arts qui n'avoient pas besoin du concours de plusieurs mains, ils vécurent libres, sains, bons et heureux autant qu'ils pouvaient Fêlre par leur nature et continuèrent à jouir entre eux des douceurs dun commerce indépendant: mais dès l'iiistant qu'un homme eut besoin du secours d'un autre, dès qu'on s'aperçut qu'il étoit utile à un seul d avoir des provisions pour deux, l'égalité disparut, la propriété s'introduisit, le travail devint nécessaire, et les vastes (bréts se changèrent en des campagnes riantes qu'il l'allul arroser de la sueur des hommes, et dans lesquelles on vil bientôt l'esclavage et la misère iiermer et croître avec les moissons.

La métallurgie et l'agriculture furent les deux arts dont l'invention produisit cette grande révolution. Pour le poète, c'est l'or et l'argent; mais pour le philosophe, ce sont le fer et le blé qui ont civilisé les honmies et penlu le genre humain. Aussi l'un et l'autre étoient-ils inconnus aux sauvages de l'Amérique, qui pour cela sont toujours d«m l'urés tels; les autres peuples semblent même être restés bai bares tant qu'ils ont pratiqué l'un de ces arts sans 1 autre. Et l'une dcg meilleures raisons peut-être pourquoi l'iuiope a été, sinon plus tôt, du moins plus constamment et mieux policée que les autres parties du monde, c'est qu'elle est à la fois la plus abondante en fer et la plus fertile en blé.

11 est dilfirilo de conjecturer comment les hommes sont parvenu» à connoitre et employer le fer ; car il n'est pas croyable qu'ils aient imaginé d'eux-mêmes de tirer la matière de la mine, et de lui donner les préparations nécessaires pour la mettre en fusion avant que de savoir ce qui en résulleroil. D'un autre côté, on peui d'autant moins attribuer cette découverte à quelque incendie accidentel, que les mines ne se forment que dans les lieux arides et dénués d arbres et de plantes ; de sorte qu'on diroit que la nature avoit pris des précautions pour nous dérober ce fatal secret. 11 ne reste donc que la circonstance extraordinaire de quelque volcan, qui vomissant des matières métalliques en fusion, aura donné aux observateurs l'idée d'imiter cette opération de la nature ; encore faut-il leur supposer bien du courage et de la prévoyance pour entreprendre un travail aussi pénible, '•! envisager d'aussi loin les avantages qu ils en pouvoient retirer: ce qui no convient -uère qu'à de^ esprits déjà plus exercés que ce^n-fi ne ie dévoient être.

Quant à Tagriculture, le principe en fut connu longtemps avant que la pra.ique en lût établie, et il n'est guère possible que les hommes, sans cesse occupés à tirer leur subsistance des arbres et des plantes, n'eussent assez promptement l'idée des voies que la nature emploie pour la génération des végétaux ; mais leur industrie ne se tourna probablement que fort tard de ce côté là, soit parce que les arbres qui, avec la chasse et la pêche, fournissoient à leur nourriture, n'avoient pas besoin de leurs soins, soit faute de connoîlre Fusage du blé, soit faute d'instruments pour le cultiver, soit faute de prévoyance pour le besoin à venir, soit enfin faute de moyens pour empêcher les autres de s'approprier le fruit de leur travail. Devenus plus industrieux . on peut croire qu'avec des pierres aiguës et des bâtons pointus ils commeiicèrent par cultiver quelques légumes ou racines autour de leurs cabiines, longtemps avant que de savoir préparer le blé et davoir les instruments nécessaires pour la culture en grand ; sans compter que, pour se Uvrer à cette occupation et ensemencer des terres, il faut se résoudre à perdre d'abord quelque chose pour gagner beaucoup dans la suite; précaution fort éloignée du tour d'esprit de l'homme sauvage, qui, comme je Tai dit, a bien de la peine à songer le matin à ses besoins du soir.

L'invention ries autres arts fui donc nécessaire pour forcer le genre humain de s'appliquer à celui de l'agriculturi-i. Dès qu'il fallut des hommes pour londre et forger le fer, il fallut d'autres hommes pour nourrir ceux-là. Plus le nombre des ouvriers vint à se multiplier, moins il y eut de mains employées à fournir à la subsistance commune, sans qu'il y eût moins de bouches pour la consonuner; et. comme il fillut aux uns des denrées en échange de leur fer, les autres trouvèrent enfin le secret d'employer le fer à la multiplication des denrées. De là naquirent d'un côté le labourage et l'agriculture, et de l'autre fart de travailler les métaux et d'en multiplier les usages.

De la culture des terres s'ensuivit nécessairement leur partage, et de la propriété une fois reconnue les premières règles de justice : car, pour rendre à chacun le sien, il laut que chacun puisse avoir quelque chose, de plus, les hommes commençant à porter leurs vues dans l'avenir, et se voyant tous quelques biens à perdre, il ny en avoit aucun qui n'eût à craindre pour soi la représaille des torts qu'il pouvoit faire à autrui. Cette origine est d autant plus naturelle, qu d est impossible de concevoir l'idée de la propriété naissante d'ailleurs que de h main-d'œuvre ; car on ne voit pas ce que, pour s'approprier les choses qu'il n'a point faites, l'hcoame y peut mettre de plus que sod

7» DISCOURS SUR LÛRir.lNg

travail. C'est ie seul travail qui, flonnant dioit ;iu cultivateur sur Se produit de la terre qu'il a labourée, lui en donne par conséquent sur le fonds, au moins jusqu'à la récolte, et ain^i d'année en année; ce qui, taisant une possession continue, se transforme aisément en propriété. Lorsque les anciens, dit Grotius, ont donné à Ci lès lépithéte de législatrice, et à une fête célébrée en son honneur le nom de Thesmophorie, ils ont fait entendre par là que le partage des terres a produit une nouvelle sorte de droit, c'est-à-dire le droit de propriété, dilférent de celui qui résulte de la loi naturelle.

Les cho^es en cet état eussent pu d( me rer égales si les talents eussent été égaux, et que, par exemple, 1 emploi du fer et la consommation des denrées eussent toujours fait une balance exacte : mais la proportion que rien ne mainlenoit fut bientôt rompue; le plui toit faisoit plus d'ouvrage ; le plus adroit tiroit meilleur parti du sien ; le plus ingénieux trouvoit des moyens d'abréger le travail; le laboureur avoit plus besoin de fer, ou le forgeron plus besoin de blé; et en travaillant également, lun gagnoit beaucoup, tandis que l'autre avoit peine à vivre. C'est ainsi que linégalité naturelle se déploie insensiblement avec celle de combinaison, et que les différences des hommes, développées par celles des circonstances, se rendent plus sensible:», plus permanentes dans leurs effets, ef ce mmencent à influer dans la même propori on sur le sort des particuliers.

Les choses étant parvenues à ce point, il est facile d'imaginer .e reste. Je ne m'arrêterai pas à décrire linvenlion successive des autre» arts, le progrès des langues, l'épreuve et lemploi des talents, linégalité des fortunes, l'usage ou l'abus des richesses, ni tous les détail.-, qui suivent ceux-ci, et que chacun peut aisément suppléer. Je rae bornerai seulement s jeter un coup d'œil sur le genre humain placé dans ce nouvel ordre de choses.

Voilà donc toutes nos facultés développées, la mémoire et limagination en jeu, l'amour- propre intéressé, la raison rendue active, et l'esprit arrivé presque au terme de la perfection dont il est susceptible. Voilà toutes les qualités naturelles mises en action, le rang et le sort de chaque homme étab.is, non seulement sur la quantité des biens et le pouvoir de servir ou de nuire, mais sur l'esprit, la beauté, la force ou l'adresse, sur le mérite ou les talents; et ces qualités étant les seules qui pouvoient attirer de la considération, il fallut bientôt les avoir ou les a'fecler. 11 fallut, pour son avantage, se montrer autre que ee qu'on étoit en effet. Être el paroitic dcwiireul doux choses tout à fait différentes; et de celte distinction sortirent le faste irape-

sant, la ruse trompeuse, et tous les vices qui en sont le cortège. D'un autre côté, de libre et indépendant quVloit auparavant Thomme, le voilà, par une multitude de nouveaux besoins, assujetti pour ains» dire à toute la nature, et surtout à ses semblables, dont il devient lesclave en un sens, même en devenant leur maître : riche, il a besoin de leurs services ; pauvre, il a besoin de leurs secours, et la médiocrité ne le met point en état de se passer deux. 11 faut donc qu'il cherche sans cesse à les intéresser à son sort, et à leur faire trouver, en effet ou en apparence, leur profit à travailler pour le sien : ce qui !e rend fourbe et artificieux avec les uns, impérieux et dur avec les autres, et le met dans la nécessité d'abust r tous ceux dont il a besoin quand il ne peut s'en faire craindre, et qu'il ne trouve pas son intérêt à les servir utilement. Enfin l'ambition dévorante, l'ardeur d élever sa fortune relative, moins par un véritable besoin que pour se mettre au-dessus des autres, inspire à tous les hommes un noir penchant à se nuire mutuellement, une jalousie secrète d'autant plus dangereuse, que, pour faire son coup plus en sûreté, elle prend souvent le masque de la bienveillance; en un mot, concurrence et rivalité d'une part, de l'autre opposition d'intérêts, et toujours le désir caché de faire son profit aux dépens d'autrui : tous ces maux sont le premier elfet de la propriété et le cortège inséparable de Tinégaliié naissante.

Avant qu'on eût invenlé îes signes représentatifs des richesses, elles ne pouvoient guère consister qu'en terres et en bestiaux, les seuls biens réeLs que les hommes puissent posséder. Or, quand les héritages se lUrent accrus en nombre et en étendue au point de couvrir le sol entier et de se toucher tous, les uns ne purent plus s'agrandir qu'aux dépens des autres, et les surnuméraires que la foiblesse ou l'indolence ai oient empêchés d'en acquérir à leur tour, devenus pauvres sans avoir rien perdu, parce que, tout changeant autour d'eux, eux seuls n'avoient point changé, furent obli;^és de recevoii- ou de ravir leur subsistance de la main des riches; et de là commencèrent à naître, selon les divers caractères des uns et des autres, la domination et la servitude, ou la violeiice et les rapines. Les riches, de leur côté, connurent à peine le plaisir de dominer, q-i'ils dédaignèrent bienlôt tous les autres, et, se servant de leurs anciens esclaves pour en soumettre de nouveaux , ils ne songèrent qu'à subjuguer et asservir leurs voisins : semblables à ces loups alfamés qui, ayant une foi^ i;oûté de la chair humaine, rebutent toute autre nourriture, et ne veulent plus que dévoier des hommes.

C'est ainsi que, les plus puissants ou les plus misérables se faisant de leurs lorces ou de leurs besoins une sorte de droit au bien d'auirui, éqjivalent, selon eux, à celui de propriété, l'égalité romput fut suivis du plus affreux désordre ; c'est ainsi que les usurpations des riches, les brigandages des pauvres, les passions effrénées de tous, étouffant la pitié naturelle et la voix encore foible de la justice, rendirent les hommes avares, ambitieux et méchants. 11 s'élevoit siilre le droit du plus fort et le droit du prenàer occupant un conflit perpétuel qui ne se terminoit que par des combats et des meurtres {q). La société naissante fit place au plus horrible état de guerre : le genre humain, avili et désolé, ne pouvant plus retourner sur ses pas, ni renoncer aux acquisitions malheureuses qu'il avoit faites, et ne travaillant ru'à sa honte, par l'abus des facultés qui Ihonorent, se mit lui-même à la veille de sa ruine.

Attouitiis novikite tnali, divesque miserque, Effugere optât opes, ft quae modo voverat odil. Ovii). Uelatn. lib. XI, v. 12".

Il n'est pas possible que les hommes n'aient fait enfin des réflexions sur une situation aussi misérable et sur les calamités dont ils étoient accablés. Les riches surtout durent bientôt sentir combien leur étoit désavantageuse une guerre perpétuelle dont ils faisoient seuls tous les frais, et dans laquelle le risque de la vie étoit commun, et celui des biens particuliers. D'ailleurs, quelque couleur qu'Us pussent donner à leurs usurpations, ils senioient assez qu'elles n'é' oient établies que sur un droit précaire et abusif, et que, n'ayant été acquises que par la force, la force pouvoit les leur ôter sans qu'ils eussent raison de s'en plaindre. Ceux mêmes que la seule industrie avoit enrichis ne pouvoient guère fonder leur propriété sur de meilleurs titres. Ils avoient beau dire : t C'est moi qui ai bâti ce mur ; j'ai gagné ce terrain par mon travail. — Qui vous a donné les alignements, leur pouvoit-on répondre, et en venu de quoi préten dez-vous être payés à nos dépens d'un travail que nous ne vous avons point imposé ? Ignorez-vous qu'une multitude de vos frères péril ou souffre du besoin de ce que vous avez de trop, et (juil vous falloit un eoiisentemsnt exprés et unanime d genre humain pour vous approprier sur la subsistance commune fout ce qui alluil au delà de la vôlie? » Destitué de raisons valables pour se justifier et de forces sulfisantes pour se défendre; écrasant facilement un particulier, mais écrasé lui-même par des troupes de bandits; seul centre tous.

er ne pouvant, à cause des jalousies mutuelles, s'unir avec ses éiiiaux contre des ennemis unis par Tespoir commun du pillage, le riche, pressé par la nécessité, conçut enfin le projet le plus réfléclii qui soit jamais entré dans l'esprit humain : ce fut d'employer en sa laveur les forces mêmes de ceux qui l'attaquoienl, de faire ses défenseurs de ses adversaires, de leur inspirer dautres maximes, et de leur donner d'autres institutions qui lui fussent aussi favorables que le droit naturel lui étoit contraire.

Dans cette vue , après avoir exposé à ses voisms l'horreur d'une situation qui les armoit tous les uns contre les autres, qui leur rendoil leurs possessions aussi onéreuses que leurs besoins, et où nul ne trouvoit sa slîreté ni dans la pauvreté ni dans la richesse, il inventa aisément des raisons spécieuses pour les amener à son but « Unissons-nous, leur dit-il, pour garantir de l'oppression les l'oible.v contenir les ambitieux, et assurer à chacun la possession de ce qil lui appartient : instituons des règlements de justice et de paix auxquels tous soient obligés de se conformer, qui ne fassent acception de personne, et qui réparent en quelque sorte les caprices de la fortune, en soumettant également le puissant et le foible à des devoirs mutuels. En un mot, au lieu de tourner nos forces contre nous-mêmes, rassemblons-les en un pouvoir suprême qui nous gouverne selon de sages lois, qui protège et défende tous les membres de l'association, repousse les ennemis comnmns . at nous maintienne dans une concorde éternelle. »

Il en fallut beaucoup moins que l'équivaleni de ce discours pour entraîner des hommes grossiers, faciles à séduire, qui d'ailleurs avoient trop d'affaires à démêler entre eux pour pouvoir se passer d'arbitres, et trop d'avarice et d'ambition pour pouvoir longtemps se passer de maîtres. Tous coururent au-devant de leurs fers, croyant assurer leur liberté ; car, avec assez de raison pour sentir les avantages d'un étabhssement politique, ils n'avoient pas assez d'e.xpérience pour en prévoir les dangers: les plus capables de pressentir les abus étoient précisément ceux qui comptoient d'en profiter ; el les sages mêmes virent qu'il falloitse résoudre à sacrifier une parti de leur liberté à la conservation de l'autre, comme mi blessé se fait couper le bras pour sauver le reste du corps.

Telle fut ou dut être l'origine de la société et des lois, qui donnèrent de nouvelles entraves au foible et de nouvelles forces au riche (r), détruisirent sans retour la liberté naturelle, fixèrent poui jamais la loi de la propriété et de l'inégalité, d'une adroite usurp*

«y DISCOURS SUR L'ORIGINE

tion firent un droit irrévocable, et, pour ie profit de quelques anibitieux, assujettirent désormais tout le genre humain au travail, à la servitude et à la misère. On voit ai^ément comment l'élablissemtnt dune seule société rendit indispensable celui de toutes les autres, et .omment, pour faire tête à des forces unies, il fdlut s'unir à son icur. Les sociétés, se multipliant ou s'étendant rapidement, couvrirent bientôt toute la surface de la terre ; et il ne fut plus possible de trouver un seul coin dans l'univers où l'on pût s'affranchir du joug, et soustraire sa tête au glaive souvent mal conduit que chaque homnie vit perpétuellement suspendu sur la sienne. Le droit civil ét;in! ainsi devenu la règle commune des citoyens, la loi de nature D'eul plus lieu qu'entre les diverses sociétés, où, éous le nom de droil des gens, elle fut tempérée par quelques conventions tacites pour rendre le commerce possible et suppléer ii la commisération naturelle, qui, perdant de société à société presque toute la force qu'elle avoit d'homme à homme, ne réside plus que dans quelques grandes âmes cosmopolites qui franchissent les barrières imaginaire» qui séparent les peuples, et qui, à l'exemple de l'Être souverain qui les a créées, embrassent tout le '^eure humain dans leur bienveillance.

Les corps politiques, restant ainsi entre eux dans l'état de nature, se ressentirent bientôt des inconvénients qui avoient forcé les particuliers d'en sortir; et cet état devint encore plus funeste entre ce» grands corps qu'il ne l'avoit été auparavant entre les individus dont Is étoient composés. De là sortirent les guerres nationales, les batailles, les meurtres, les représailles, qui font frémir la naiure et choquent la raison, et tous ces préjugés horribles qui placent au rang des vertus l'honneur de répandre le sang humain. Les plus honnêtes gens apiirirent à compter |)armi leurs devoirs celui d'égorger leurs semblables : on vit enfin les hommes se massai rer par milhers sans savoir pourquoi; et il se eomniettoil plus de lueuitres en un seul jour de combat, et plus dhoireurs à la prise d'une seule ville, qu'il ne s'en étoit commis dans l'état de nature, durant des siècles entiers, sur toute la face de la terre. Tels sont les premiers effets qu'on entrevoit de la division du geiu'e humain en différentes sociétés. Revenons à leurs institutions.

Je sais que plusieurs ont donné d'autres origmes aux sociétés politiques, comme les conquêtes du puissant, ou l'union des foibles ; et le choix entre ces causes est indiflèrent ii ce que je veux établir cependant celle que je viens d'exposer me paroit la plus naturelle \^

les raisons suivantes : 1* Que, dans le premier cas, le droit de conquête nétant point un droit n'en a pu fonder aucun autre, le conquérant et les peuples conquis re^5tant toujours entre eux dans l'état de guerre, à moins que la nation remise en liberté ne choisisse volontnirement son vainqueur pour son chef: jusque-là, quelques capitulat.ons qu'on ait laites, comme elles n'ont été fondées que sur la vailence, et que par conséquewt elles sont nulles par le fait même, il ne peut y avoir, dans cette hypothèse, ni véritable société, ni corps politique, ni d'autre loi que celle du fort. 2* Que ces mots de fo7^t et de foible sont équivoques dans le second cas ; que, dans l'intervalle qui se trouve entre l'établissement du droit de propriété ou df> premier occupant et celui des gouvernements politiques, le sens de ces termes est mieux rendu par ceux de pauvre et de riche, parce qu'en eifet un homme n'avoit point, avant les lois, d'autre moyen d'assu- «ttlir ses égaux qu'en attaquant leur bien, ou leur taisant quelque part du sien. 5* Que les pauvres n'ayant rien à perdre que leur liberté, t'eût été une grande folie à eux de s'ôler volontairement le seul bien qui leur restoit pour ne rien gagner en échange; qu'au contraire les riches étant, pour ainsi dire, sensibles dans toutes les parties de leurs biens, il étoil beaucoup plus aisé de leur faire du mal ; qu'ils avoienl par conséquent plus de précautions à prendre pour s'en garantir ; et qu'enfin il est raisonnable de croire qu'une chose a été inventée par ceux à qui elle est utile, plutôt que par ceux à qui elle fait du tort.

Le gouvernement naissant n'eut point une forme constante et régulière. Le défaut de pliilosophie et d'expérience ne laissoit apercevoir que les inconvénients présents ; et l'on ne songeoit à remédier aux autres qu'à mesure qu'ils se présentoient. Malgré tous les travaux des plus sages législateurs, l'état politique demeura toujours imparfait, parce qu'il étoit presque l'ouvrage du hasard, et que, mal commencé, le temps, en découvrant les défauts et suggérant des remèdes, ne put jamais réparer les vices de la constitution : on raccommodoit sans cesse, au lieu qu'il eût fallu commencer par nettoyer l'aire et écarter tous les vieux matériaux, comme fit Lycurgue à Sparte, i>our élever ensuite un bon edilice. La société ne consista d'abord qu'en quelques conventions générales que tous les particuherss'engageoient à observer, et dont la communauté se rendoil garante envers chacun deux. Il lallul que l'expérience montrât combien une pareille constiuilion étoil foible, et combien il étoil facile aux infracteurs d'éviter b coiivicliuii ou le ciiàtinieut de^ fautes dunt le i^ublic seul devoil être

le témoin et le juge ; il fallut que la loi fût éludée de mille marières il fallut que les inconvénients et les désordres se mullipiiassent con tinuellement pour qu'on songeât enfin à confier à des particuliers le dangereux dépôt de Taulorité publique, et qu'on commît à des magistrats le soin de faire observer les délibérations du peuple; car de dire que les chefs furent choisis avant que la confédération fût faite, et que les ministres des lois existèrent avant les lois mêmes, c'est une supposition qu'il n'est pas permis de combattre sérieusement.

11 ne seroit pas plus raisonnable de croire que les peuples se sont d'abord jetés entre les bras d'un maître absolu sans conditions et sans retouK et que le premier moyen de pourvoir à la sûreté commune qu'aient imaginé des hommes fiers et indomptés, a été de se précipiter dans l'esclavage, tn effet, pourquoi se sont-ils donné des supérieurs, si ce n'est pour les défendre contre l'oppression, et protéger leurs biens, leurs libertés et leurs vies, qui sont, pour ains» dire, les éléments constitutifs de leur être ? Or, dans les relations d'homme à homme, le pis qui puisse arriver à l'un étant de se voir à la discrétion de l'autre, n'eùt-il pas été contre le bon sens de com-' mencer par se dépouiller entre les mains d'un chef des seules choses pour la conservation desquelles ils avoient besoin de son secours'> Quel équivalent eût-il pu lei:r offrir pour la concession d'un si beau droit? et s'il eût osé l'exiger sous le prétexte de les défendre, n'eùt-il pas aussitôt reçu la réponse de l'apologue : « Que nous fera de plus l'ennemi? » Il est donc incontestable, et c'est la maxime fondamentale de tout le droit poliiiqiie, que les peuples se sont donné des chefs pour défendre leur liberté et non pour les asservir. Si twus avons un prince, disait Pline à Trajan, c'est afin qu il nous préserve d'avoir un maître.

Les politiques font sur l'amour de la liberté les mêmes sophisines que les philosophes ont faits sur sur l'état de nature : par les choses qu'ils voient ils jugent des choses très-différentes qu'ils n'ont pas vues ; et ils attribuent aux iiommes un penchant naturel à la servitude par la patience avec laquelle ceux qu ils ont sous les yeux supportent la leur ; sans songer qu'il en est de la liberté comme de finnocence et de la vertu, dont on ne sent le prix qu'autant qu'on en jouit soi-même, et dont le goût se perd sitôt qu'on les a perdues. • Je connois les délices de ton pays, disoit Brasidas à un satrape qui tom pareil la vie de Sparte à celle de Persépolis ; mais tu ne p^^ui 'Minnoitre les plaisirs du mien. •

DE l'INÉGA I.ITÈ PAKJIl LES HOMMES. S3

Comme un coursier indompté hérisse ses crins, Trappe la terre du pied et se débat impétueusement à la seule approche du mors, tandis qu'un cheval dressé souffre patieniinent la verge et Téperon, l'homme barbare ne plie point sa tête au joug que l'homme civilisa porte sans murmure, et il préfère la plus orageuse liberté à un assujeitissement tranquille. Ce n'est donc pas par l'avilissement des peuples asservis qu'il faut juger des dispositions naturelles de l'homme pour ou contre la sei-vitude, mais par les prodiges qu'ont faits tous les peuples libres pour se garantir de l'oppression. Je sais que les premiers ne foni que vanter sans cesse la paix et le repos dont ils jouissent dans leurs lers, et que miserrimam sen>itutem pacem appellant * : mais quand je vois les autres sacrifier les plaisirs, le repos, la richesse, la puissance et la vie même, à la conservation de ce seul bien si dédaigné de ceux qui l'ont perdu ; quand je vois des animaux nés libres, et abhorrant la captivité, se briser la tête contre les barreaux de leur prison; quand je vois des multitudes de sauvages tout nus mépriser les voluptés européennes, et braver la faim, le feu, le fer et la mort, pour ne conserver que leur indépendance, je sens que ce n'est pas à des esclaves qu'il appartient de raisonner de liberté.

Quant à l'autorité paternelle, dont plusieurs ont fait dériver le gouvernement absolu et toute la société, sans recourir aux preuves contraires de Locke et de Sidney, il suffit de remarquer que rien au monde n'est plus éluigné de l'esprit féroce du despotisme que la douceur de celte autorité, qui regarde plus à l'avantage de celui qui obéit qu'à lulilité de celui qui commande ; que, par la loi de nature, le père n'est le maître de l'enfant qu'aussi longtemps que son se cours lui est nécessaire ; qu'au delà de ce terme ils deviennent é-aux, et qu'alors le fds, parfaitement indépendant du père, ne lui doit que du respect et non de l'obéissance ; car la reconnoissance est bien un devoir qu'il faut rendre, mais non pas un droit qu'on puisse exiger. Au Heu de dire que la société civile dérive du pouvoir paternel, il falloit dire au contraire que c'est d'elle que ce pouvoir tire sa principale force Un individu ne fut reconnu pour le père de plusieurs que quand ils restèrent assemblés autour de lui. Les biens du père, dont il est véritablement le maître, sont les liens qui retiennent ses enfants dans sa dépendance, et il peut ne leur donner part à sa succession qu'à proportion qu'ils auront bien mérité de lui par une continuelle déférence à ses «ûlontés. Or, loin que ies sujets aient quelque

* Tateiu Uiti. lib. iV, c«p. ivii.

'•iveur semblable à attendre de leur despote, comme ils lui appnr^ uennent en propre, eux et tout ce qu'ils possèdent, ou du niomj iu'il le prétend ainsi; ils sont réduits à recevoir comme une faveuf i e qu'il leur laisse de leur propre bien : il fait justice quand il les dépouille; il fait grâce quand il les laisse \\we.

En continuant d'examiner ainsi les fails p r le droit, on ne trouveroit pas plus de solidité que de vérité dans rétablissement volontaire de la tyrannie, et il seroil dilflciie de montrer la validité d'un t ontrat qui n'obligeroit qu'une des parties, où Ion meltroil t ul 1 un côté et rien de l'autre, et qui ne tourneroit qu'au préjudice de ' elui qui s'engage. Ce système odieux est bien éloigné d'être, m -md .lajourdlîui, celui des sages et bons monantues, et surtout des roi ie France, comme on peut le voir en divers endroits de leurs édits, 1 1 en particulier dans le passage suivant d'un écrit célèbre, publié t ;i 1667, au nom et par les ordres de Louis XIV : « Qu'on ne dise t;.)nc point que le souverain ne soit pas sujet aux lois d ■ son Éta:, piiisque la proposition contraire est une vérité du droit des gens, que li flatterie a quelquefois attaquée, mais que l-'s bons princes ont toujours défendue comme une divinité tutélaire de leurs États. Com- I ;on est-il plus légitime de dire, avec le sage Platon, que la pariaite l.;.icité d'un royaume est qu tin prince soit obéi de ses sujets, ciae le l'vince obéisse à la loi, et que la loi soit droite et toujours dirigée au lien public' ! » Je ae m'arrêterai point à rechercber si, la liberté étant 1 V plus noble des facultés de l'homme, ce n'est pas ilégrader sa nai M'e, se mettre au niveau des bêtes esclaves de linstinct, offenser lu'rae l'auteur de son être, que de renoncer sans réserve au plus I': écieux de ions ses dons, que de se soumettre à commettre tous les cismes qu'il nous défend, pour com,ilaire à iin mailre féroce ou in- > usé, et si cet ouvrier sublime doit être plus irrité de voir détruire i; e déshonorer son plus bel ouvrage. Je négligerai, si l'on veut, l'auli.rité de Bai'beyrac, qui déclare nettement, d après Locke, que nul PL' peut vendre sa liberté jusqu'à se soumettre à une puissance arbi- I. ire qui le traite à sa fantaisie. Car, ajoute-til, ce seroil vendre sa I c'pre vie, dont on n'est pas le maître. Je de.nanderai seulement de ij.i-'l droit ceux qui n ont pas craint de s'avilir eux-mêmes ,usqu'à ce I -iiit, ont pu soumettre leur postérité à la même ignouiinie, et renon ' .r pour elle à des biens qu'elle ne tient point de leur libéralité, el

- Traité des droits de la reine très-chrétienne $ur iiveri ËUiiê de It monarchie f ■.:p»iine, 16C7, in-4*, de l'Imprimerie royale.

sans laquels la vie ,nème est onéreuse à tous ceux qui en sont dignes.

Puflendorff dit que, tout de même qu'on tnuisfère son bien à autrui par des conventions et des contrats, on peut aussi se dépouiller de sa liberté en laveur de quelqu'un. C'est là, ce me semble, un fort mauvais rais^/nnement : car, premièrement, le bien que j'aliène me devient une chose tout à fait étrangère, et dont l'abus inest indifférent ; mais il m'importe qu'on n'abuse point de ma liberté, et je ne fuis, sans me rendre coupable du mal qu'on me forcera de faire, «n'exposer à devenir linstrumenl du crime. De plus, le droit de vropriété n'étant que de convention et d'institution humaine, tout homme peut à son gré disposer de ce qu'il possède : mais il n'en est pas de même des dons essentiels de la nature, tels que la vie et i;i liberté, dont il est permis à chacun de jouir, et dont il est au moins douteux qu'on ait droit de se dépouiller : en s'ôlant 1 une on dégrade son être, en s'ôtant l'autre on l'anéantit autant qu'il est en soi : et, comme nul bien temporel ne peut dédommager de l'une et de loutre, ce seroit oflenser à la fois la nature et la raison que d'y renoncer à quelque prix que ce fût. Mais quand on pourroit aliéner sa litei lé comme ses biens, la diffêience seroit liés gruide pour les enfants, qui ne jouissent des biens du père que par la transmission de son droit ; au lieu que la liberté étant un don qu'ils tiennent de la nature en qualité d'hommes, leurs parents n'ont eu aucun droit de les en dépouiller : de sorte que, comme pour étabhr lesclavage il a fallu taire violence à la nature, il a fallu la changer pour perpétuer ce droit : et les jurisconsultes qui ont gravement prononcé que l'enfant dune esclave naitroit esclave, ont décidé en d'autres termes qu'un homme m naitroit pas homme.

Il me paroit donc certain que non-seulement les gouvernements n'ont point commencé par le pouvoir arbitraire, qui n'en est que la corruption, le terme extri^me, et qui les ramène enfin à la seule loi du plus fort, dont ils furent d'abord le remède ; mais encore que, quand même ils auroient ainsi commencé, ce pouvoir ét;mt par sa nature illégitime, n'a pu servir de fondement aux lois de la société, ni par conséquent à l'inégalité d'institution.

Sans entrer aujourd hui dans les recherches qui sont encore à faire sur la nature du pacte fondamental de tout gouvernement, je me borne, en suivant l'opinion commune, à considérer ici rétablissement du corps politique comme un vrai contrat entre le peuple et les cliel's qu'il se choisit; contrat par lequel les deux parties s'obligent à l'observation des lois qui y sont stipulées et qui forment les

liens de leur union. Le peuple nyant, au sujet des relations sociales, réuni toutes ses volontés en une seule, tous les articles sur lesquels cette volonté s'explique deviennent autant de lois fondamentales «ui obligent tous les membres de l'État sans exception, et Tune desquelles règle le choix et le pouvoir des magistrats chargés de veillei à lexécution des autres. Ce pouvoir s'étend à tout ce qui peut main, tenir la constitution, sans aller jusqu'à la changer. On y joint des honneurs qui rendent respectables les lois et leurs ministres, et pour ceux-ci personnellement, des prérogatives qui les dédommagent des pénibles travaux que coûte une bonne administration. Le magistrat, de son côté, s'oblige à n'user du pouvoir qui lui est confié que selon l'intention des commettants, à maintenir chacun dans la pai-«ible jouissance de ce qui lui appartient, et à préférer en toute occasion l'utilité publique à son propre intérêt.

Avant que l'expérience eût montré, ou que la connoissance du cœur humain eût fait prévoir les abus inévitables d'une telle constitution, elle dut paroître d'autant meilleure que ceux qui étoient chargés de veiller à sa conservation y étoient eux-mêmes les plus intéressés : car la magistrature et ses droits n'étant établis que sur les 'ois fondamentales, aussitôt qu'elles seroient détruites, les magistrats cesseroient d'être légitimes, le peuple ne seroit plus tenu de leur obéir; et comme ce n'auroit pas été le magistrat, mais la loi, qui auroit constitué l'essence de l'État, chacun rentreroit de droit dans sa liberté naturelle.

Pour peu qu'on ait réfléchi attentivement, ceci se confirmeroit par de nouvelles raisons ; et par la nature du contrat on verroit qu'il ne sauroit être irrévocable ; car s il n''' avoit point de pouvoir supérieur qui pût être garant de la fidélité de Dntractants, ni les forcer à remplir leurs engagements réciproque», «s parties demeureroient seules juges dans leur propre cause, et chJiune d'elles auroit toujours le droit de renoncer au contrat sitôt qu'elle trouveroit que l'autre enfreint les conditions, ou qu'elles cesseroient de lui convenir. C'est sur ce principe qu'il semble que le droit d'abdiquer peut être fondé. Or, à ne considérer, comme nous faisons, que linstitution humaine, si le magistrat, qui a tout le pouvoir en main et qui s'approprie tous les avantages du contrat, avoit pourtant le droit de renoncer à l'autorité, à plus forte raison le peuple, qui paye toutes les fautes dee chers, devroit avoir le droit de renoncer à la dépendance. Mais les dissensions affreuses, les désordres infinis qu'entraîneroit nécess;iirement ce dangereux pouvoir, montrent, plus que toute auUA

chose, combien les gouvernements huniams avoieiit besoin d'une base plus solide que la seule raison, et combien il étoit nécessaire au repos public que la volonté divine intervînt pour donner à l'autorité souveraine un caractère sacré et inviolable qui ôtàt aux sujets le funeste droit d'en disposer Quand la religion n'auroit fait que ce bien aux hommes, c'en seroit assez pour qu'ils dussent tous la chéri» et l'adopter, même avec ses abus, puisqu'elle épargne encore plus de sang que le fanatisme n'en fait couler. Mais suivons le fil de notre hypothèse.

Les diverses formes de gouvernements tirent leur origine des différences plus ou moins grandes qui se trouvèrent entre les particuliers au moment de linstilution Un homme étoit-il éminent en pouvoir, en vertu, en richesse ou en crédit, il fut seul élu magistrat, et l'État devint monarchique. Si plusieurs, à peu prés f^gaux entre eux, l'emïiortoient sur tous les autres, ils furent élus conjointement, et l'on eut une aristocratie. Ceux dont la fortune ou les talents étoient moins disproportionnés, et qui s'étoient le moins éloignés de l'état de nature, gardèrent en commun l'administration suprême, et formèrent une démocratie. Le temps vérifia hiquelie de ces formes étoit la plus avantageuse aux hommes. Les uns restèrent uniquement soumis aux lois, les autres obéirent bientôt à des maîtres. Les citoyens voulurent garder leur liberté ; les sujets ne songèrent qu'à l'ôter à leurs voisins, ne pouvant souffrir que d'autres jouissent d'un bien dont ils ne jouissoient plus eux-mêmes. En un mot, d'un côté furent les richesses et les conque! es, et de l'autre le bonheur et la vertu.

Dans ces divers gouvernements, toutes les magistratures furent d'abord électives ; et quand la richesse ne l'emportoit pas, la préférence étoit accordée au mérite qui donne un ascendant naturel, et à l'âge, qui donne l'expérience daj^s les affaires, et le sang-froid dans les délibérations. Les anciens des Hébreux, les gérontes de Sparte, le sénat de Rome, et l'étymologie même de notre mot seigneur, montrent combien autrefois la vieillesse était respectée. Plus les élections tomboient sur des hommes avancés en âge, plus elles devenoient fréquentes, et plus leurs embarras se faisoient sentir : les brigues s'introduisirent, les factions se formèrent, les partis ^'aigrirent, les guerres civiles s'allumèrent, enfin le sang des citoyens fut sacrifié au prétendu bonheur de l'État, et l'on fut à la veille de reiomber dans l'anarchie des temps antérieurs. L'ambition des principaux profita de ces circonstances pour perpétuer leurs charges dans leurs familles ; le peuple, déjà accoutumé à la dépendance, au repos et aux commo-

«s DISCOURS SUR L ORIGINE

dites de la vie, et déjà hors d'état de briser ses fers, consentit à laisseï augmenter sa servitude pour affermir sa tranquillité : et c est ainsi que les chefs devenus héréditaires, s'accoutumèrent à regarder leur magistrature comme un bien de famille, à se regarder eux-mêmes comme les propriétaires de l'État, dont ils n'étoient d'abord que les officiers ; à appeler leurs concitoyens leurs esclaves ; à les compter, comme du bétail, au nombre des choses qui leur appartenoient, et à s'appeler eux-mêmes égaux aux dieux, et rois des rois.

Si nous suivons le progrés de l'inégalité dans ces différentes révolutions, nous trouverons que l'établissement de la loi et du droit de propriété fut son premier terme, l'institution de la magistrature le second, que le troisième et dernier fut le changement du pouvoir légitime en pouvoir arbitraire ; en sorte que l'étal de riche et de pauvre fut autorisé par la première époque, celui de pui.-sant et de foible par la seconde, et par la troisième celui de maître et d'esclave, qui est le deinier degré de l'inégalité, et le terme auquel aboutissent enfin tous les autres, jusqu'à ce que de nouvelles révolutions dissolvent tout à fait le gouvernement, ou le rapprochent de linstitutiou légitime.

Pour comprendre la nécessité de ce progrés, il faut moins consv dérer les motifs de l'établissement du corps politique que l;i forme qu'il prend dans son exécution et les inconvénients qu'il entraîne après lui ; car les vices qui rendent nécessaires les institutions soci.iles sont les mêmes qui en rendent l'abus inévitable, et comme excepté la seule Sj arte, où la loi veilloit principalement à l'éduc^itiou des enfants, el où Ljcurgue établit des mœurs qui le dispensoieni presque d'y ajouter des lois, les lois, en général, moins fortes que les passions, contiennent les hommes sans les changer: il seroit aisé de prouver que tout gouvernement qui, sans se corrompre n: s'altérer, marcheruit toujours exactement selon la fin de son institution, auroit été institué sans nécessité, et qu'un pays où personne n'éluderoit l^s lois et n'abuseroit de la magistrature, n'aurait besoin ni de magistrats ni de lois.

Les distinctions politiques amènent nécessairement des distinctions civiles. L'inégalité, croissant entre le peuple et ses chels, se lait bientôt sentir parmi les particuliers, el s'y modifie en mille manières selon les passions, les talents elles occurrences. Le magi^lrat ne sau. roil usurper un pouvoir illégitime sans se faire des créatures auiqui'lles il est forcé d'en céder quelque partie. D'ailleurs les citoyens ae a£ laissent opprimer qu'autant qu'entraiiié.s uar une aveugle auibi-

DE L'INÉGALITÉ 1 ARMl LES BOJîMES. «•

tion, et regardant plus au-dessous qu'au-dessus d'eux, la domination leur devient plus chère que l'indépendance, et qu'ils consentent à porter des fers pour en pouvoir donner à leur tour. Il est très-difficile de réduire à Tobéissance celui qui ne cherche point à commander, et le politique le plus adroil ne viendrait pas à bout d'assujettir des homnie:^ qui ne voudroient qu'être libres. Mais l'inégalité s'étend sans peine parmi les âmes ambitieuses et lâches, toujours prêles à courir les risques de la fortune, et à dominer ou servir presque indilférem' ment, selon qu'elle leur devient favorable ou contraire. C'est ainsi qu'il dut venir un temps où les yeux du peuple lurent fascinés à tel point que ses conducteurs n'avoient qu'à dire au plus petit des hommes : « Sois grand, toi et toute ta race, » aussitôt il paroissoil grand à tout le monde ainsi qu'à ses propres yeux, et ses descendants s'élevoient encore à mesure qu'ils s'éloignaient de lui ; plus la cause éloit reculée et incertaine, plus l'effet augmentoit; plus on pouvait compter de fainéants dans une famille, et plus elle devenoit illutire.

Si c'étoit ici le lieu d'entrer en des détails, j'expliquerois facilement comment, sans même que le gouvernement s'en mêle, l'inégalité de crédit et d'autorité devient inévitable entre les particuliers (s), sitôt que, réunis en une même société, ils sont forcés de se comparer entre eux, et de tenir compte des diriérencos qu'ils trouvent dans l'usage continuel qu'ils ont à faire les uns des autres. Ces différences sont de plusieurs espèces. Mais, en général, la richesse, la noblesse ou le rang, la puissance et le mérite personnel, étant les distinctions principales par lesquelles on se mesure dans la société, jeprouverois que l'accord ou le conflit de ces forces diverses est l'indication la phis sûie d'un État bien ou mai constitué : je ferois voir qu'entre ces quatre sortes d'inégalité, les qualités personnelles étant l'origine de toutes les autres, la richesse est la dernière à laquelle elles se réduisent à la lin, parce que, étant la plus immédiatement utile au bienétr e et la plus facile à communiquer, on s'en sert aisément pour acheter tout le reste; observation qui peut faire juger assez exactement de la mesure dont chaque peuple s'est éloigné de son institution primitive, et du chemin qu'il a fait vers le terme extrême de la corruption. Je reniai qiierois combien ce désir universel de réputation, d'honneurs et de préférences, qui nous dévore tous, exerce et compare les talents et les forces, combien il excite et multiplie les passions; et combien, rendant tous les hommes concurrents, rivaux, ou plutôt ennemis, il cause tous les jours de revers, de succès et d«

catastrophes de toute espèce, en taisant courir la même lice à tant de prétendants. Je niontrerois que c'est à cette ardeur de faire parler de soi, à cette fureur de se distinguer qui nous tient presque toujours hors de nous-mêmes, que nous devons ce qui! y a de meilleur et de pire parmi les hommes, nos venus et nos vices, nos sciences et nos erreurs, nos conquérants et nos philosophes, c'est-à-dire une multitude de mauvaises choses sur un petit nombre de bonnes. Je prouverois enfiïi que si Ton voit une poignée de puissants et de liches au faîte des grandeurs et de la fortune, tandis que la loule rampe dans l'obscurité et dans la misère, c'est que les premiers nestiment les choses dont ils jouissent qu'autant que les autres en ^ont privés, et que, sans changer détat, ils cesseroiont d'être houreiix si le peuple cessoit d'être misérable.

Mais ces détails seroient seuls la matière d'un ouvrage considérable dans lequel on pèseroit les avaniages et les inconvénients de tout gou- ▼ernement, relativement aux droits de l'état de nature, et où Ton dévoileroit toutes les faces différentes sous lesquelles l'inégalité s'est montrée jusqu'à ce jour, et pourra se montrer dan? les siècles futurs, selon la nature de ces gouvernements et le? révolutions que le temps i amènera nécessairement. Ou verroit la multitude opprimée au dedans par une suite des précautions mêmes qu'elle avoit prises contre ce qui la menaçoit au dehors; on verroit l'oppression s'accroître continuellement sans que les opprimés pussent jamais savoir quel ternie elle auroit, ni quel moyen légitime il leur resteroit pour l'arrêter ; on verroit les droits des citoyens et les libertés nationales s'éteindre peu à peu, et les réclamations des Ibibles traitées de murmures séditieux ; on verroil la politique restreindre à une portion mercenane du peuple Ihonneur de défendre la cause commune : on verroit de là sortir la nécessité des impôts, le cultivateur découragé quitter son champ, même durant la paix, et laisser la charrue pour ceindre l'épée; on verroit naître les règles funestes et bizarres du point d'honneur; on verroit les défenseurs de la patrie en devenir tôt ou tard les ennemis, tenir sans cesse le poignard levé sur leurs concitoyens; et il viendroit un temps où on les entendroit dire à l'oppresseur de leur pays :

Peftore si fratris gladium juguloqu>' p.lrenl^6 Coniiere me jubeas, gravidaeque in viscer.i partn Conjugis, invita peragam tamen orania dexlra. l^DCA». lib. 1, V. 376.

De l'extrême inégalité des conditions et des fortunes, de la diversité

des passions et des talents, des ails inutiles, des arts pernicieux, des sciences frivoles, sortiroient des foules de préjugés également contraires à la raison, au bonheur et à la vertu : on verroii fomenter par les chefs tout ce qui peut afl'oiblir des hommes rassemblés en les désunissant, tout ce qui peut donner à la société un air de concorde apparente, et y semer un germe de division réelle, tout ce qui peut inspirer aux diflérents ordres une défiance et une haine mutuelle par l'opposition de leurs droits et de leurs intérêts, et fortifier par conséquent le pouvoir qui les contient tous.

C'est du sein de ces désordres et de ces révolutions que le despotisme, élevant pnr degrés sa tête hideuse, et dévorant tout ce qu'il auroit aperçu de bon et de sain dans toutes les parties de l'État , parviendroit enfin à Ibuler aux pieds les lois et le peuple, et à s'établir sur les ruines de la république. Les temps qui précéderoient ce deinier changement seroient des temps de troubles et de calamités ; mais à la în tout seroit englouti par le monstre, et les peuples n'auroient plu» de chefs ni de lois, mais seulement des tyrans. Dés cet instant aussi il cesseroit d'être question de mœurs et de vertu : car partout ou règne le despotisme, cîii ex honesto nulla est spes, il ne souflre aucun autre maître; sitôt qu'il parle, il n'y a ni probité ni devoir à consulter, et la plus aveugle obéissance est la seule vertu qui reste aux esclaves.

C'est ici le dernier terme de l'inégalité, et le point extrême qui ferme le cercle et louche au point d'où nous sommes partis : c'est ici que tous les particuliers redeviennent égaux, parce qu'ils ne sont rien, et que les sujets n'ayant plus d'autre loi que la volonté du maître, ni le maître d'autre règle que ses passions, les notions du bien et les principes de la justice s'évanouissent de rechef : c'est ici que tout se ramène à la seule loi du plus fort, et par conséquent à un nouvel état de nature différent de celui par lequel nous avons commencé, en ce que l'un éloit l'état de nature dans ta pureté, et que ce dernier est le fruit d'un excès de corrupiion. Il y a si peu de différence d'ailleurs entre ces deux états, et le contrat de gouvernement est tell.ement dissous par le despotisme, que le despote n'est le maître qu'aussi longtemps qu'il est le plus fort ; et que sitôt qu'on peut l'expulser, il n'a point à réclamer contre la violence. L'émeute qui finit par étrangler ou détrôner un sultan est un acte aussi juridique que ceux par lesquels il disposoit la veille des vies et des biens de ses sujets. La seule force le maintenoit, la seule force le renverse: toutes choses se passent ainsi selon l'ordre naturel; et, quel que

52 DISCOURS SUR L'OUIGINB

puisse être révéïienient de ces courtes et fréquentes révolutions, nu ne peut se plaindre de l'injustice d'aulrui, mais seulement de sa propre imprudence ou de son malheur.

En découvrant et suivant ainsi les routes oubliées et perdues qui de l'état naturel ont dû mener l'homme à l'état civil ; en rétablissant, avec les positions intermédiaires que je viens de marquer, celles que le temps qui me presse m'a fait supprimer, ou que l'imagination ne m'a point suggérées, tout lecteur attentif ne pourra qu'être frappé de l'espace immense qui sépare ces deux états. C'est dans cette lente succession des choses qu'il verra la solution d'une inlinitè ae problèmes de morale et de politique que les philosopiies ne peuvent résoudre. 11 sentira que le genre humain d'un âge n'étant pas le gen.e humain d'un autre âge, la raison pourquoi Diogène ne trouve !t point d'homme , c'est qu'il cherchoit parmi ses contemporains l'homme d'un temps qui n'étoit p us. Caton, dira-t-il, péril avec Rome et la liberlé, parce qu'il lut déplacé dans son siècle ; et le plus grand des hommes ne fit qu'étonner le monde qu'il eût gouverné cinq cents ans plutôt. En un mot, il expliquera comment lame et les passions humaines, s'altérant insensiblement, changent peu» ainsi dire de nature; pourquoi ms .besoins el i»ot; pluàSii i i-.i ang*!! d'objets à la longue; p)urquoi, I nomme originel s évanouissant pt\r «Itgrés, la société n oiue puis aux yeux du sage qu'un assemblage d'hommes artiliciels et de passions factices qui sont l'ouvrage de loutes ces nouvelles relations, et n'ont aucun vrai fondement dans la nature. Ce que la réflexion nous ajiprend là-dessus, l'observ.ilion le conllrme parf. itement : Ihomme sauvage et Ihomme policé différent tellement parle fond du cœur et des inclinations, que ce qui fait le bonheur suprême de l'un réduiroit l'autre au désespoir. Le premier ne respire que le repos et la liberté ; il ne veut que vivre el rester oisif, et l'ataraxie même du stoïcien n'approche pas de sa profonde indifférence pour tout autre objet. Au contraire, le citoyen, toujours actif, sue, s'agite, se tourmente sans cesse pour chercher des occupations encore plus laborieuses; il travaille jusqu'à la mort, il y court même pour se mettre en état de vivre, ou renonce à la vie pour acquérir l'immorlalité ; il fait sa cour aux grands qu'il hait, et aux riches qu'il méprise ; il n'épargne rien pour obtenir l'honneur de es servir ; il se vante orgueilleusement de sa bassesse et de leur protection; et, fier de son esclavage, il parle avec dédain de ceux qui n'ont pas l'honneur de le partager. Quel spectacle pour un Caraïbe que les travaux pénibles et enviés d'un minisire européen ' Combien

DE LfîiEG ALITÉ PARMI LES HOMMES. 95

ie morts cruelles ne prélVreroit pas cel indolent sauvage à l'horreuf d'une pareille vie, qui souvent n'est pas même adoucie par le plaisir de bien laire! Mais, pour voir le but de tant de soins, il faudroit que ces mots, puissance et réputation, eussent un sens dans son esprit; quil apprit qu'il y a une sorte d'hommes qui comptent pour quelque chose les regards du reste de l'univers, qui savent être heureui et contents d'eux-mêmes sur le témoignage d'autrui plutôt que sur ie leur propre. Telle est, en effet, la véritable cause de toutes ces différences : le sauvage vit en lui-même ; l'homme sociable, toujours hors de lui, ne sait que vivre dans l'opinion des autres, et c'est pour ainsi dire de leur seul jugement qu'il tire le sentiment de sa propre existence 11 n'est pas de mon sujet de montrer comment dune telle disposition nail tant d'indiflérence pour le bien et le mal, avec de si beaux discours de morale; comment, tout se réduisant aux apparences, tout devient factice et joué, honneur, amitié, vertu, et souvent jusqu'aux vices mêmes, dont on trouve enfin le secret de se glorifier; comment, en un mot, demandant toujours .lux autres ce que nous sommes, et n'osant jamais nous interroger là-des^us nous-mêmes, au milieu de tant de philosophie , d humanité, de politesse et de ma.\imes sublimes, nous n'avons qu'un extérieur trompeur et frivole, de riionneur sans vertu, de la raison sans sagesse, et du plaisir sani bonheur. 11 me suffit d'avoir prouvé que ce nest point là lélat originel de 1 homme, et que c'est le seul esprit de la société et l'inégalit* qu'elle engendre qui changent et altèrent ainsi toutes nos mclinatiens naturelles

J'ai tâché d'exposer l'origine et le progrès de l'inégalité, l'établissement et l'abus des sociétés politiques, autant que ces choses peuvent se déduire de la nature de l'homme par les seules lumières de la raison, et indépendamment des dogmes sacrés qui donnent à l'autorité souveraine la sanction du droit divin. Il suit de cet exposé que l'inégalité, étant presque nulle dans l'état de nature, tire sa force et son accroissement du développement de nos facultés et des progrés de l'esprit humain, et devient enfin stable et légitime par l'établissement de la propriété et des lois. 11 suit encore que l'inégalité morale, autorisée par le seul droit ; u5itir, csl contraire au droit n.itur-I toutes i,is fois qu'elle ne concourt pas en même proportion avec l'inégalité physique; distinction qui détermine suffisamment ce qu'on doit penser \ tet égard de la sorte d'inégalité qui règne parmi tous les peuples pviicès, puisqu'il est manifestement contre la loi de nature, de quelqi.\e manière qu'on la définisse, qu'un enfant commande à un vieil-

lard, qu'un imbécilt! conduise un homme sage, et qu'une poignée de jT^Mis regorge de superfluités, tandis que la multitude affamée manque du nécessaire.

Dédicace, page 26. — (a) Hérodote raconte qu'après le meurtre du faux Smerdis, les sept libérateurs de la Perse s'étant assemblés pour délibérer sui l.i forme du gouvernement quils Jonneroient à l'État, Otanès opina fortement pour la république ; avis d'autant plus e-Kfraordiuaire dans la bouc.he d'un satrape, qu'outre la prétention qu'il pouvoit avoir à l'empire, U's grands craignent plus que la mort une sorte de gouvernement qui les force à resiiecter les hommes. Olanés, comme ou peut bien croire, ne fut point écouté; et voyant qu'on alloit procéder à l'élection d'un monarque, lui, qui ne vouloil ni obéir ni commander, céda voliintairoment aux autres concurrents son droit à la couroune, demandant pour tout dédommagement d'être libre el indépendant, lui et sa postérité, ce qui lui fut accordé. Quand Hérodote ne nous apprendroit pas la restriction qui fut mise à ce privilège, il faudroil nécessairement la supposer; autrement Otanés, nereconnois sanl aucune sorte de loi, et n'ayant de compte à rendre à personne.. auroit été tout-puissant dans l'Élat et plus puissant que le roi même. Mais il n'y avoil guère d'apparence qu un homme capable de se contenter, en pareil cas, dun tel privilège fût capable d en abuser. En effet, on ne voit pas que ce droit ail jamais causé le moindre trouble dans le royaume, ni par le sage Oianès, ni par aucun de ses descendants.

Préface, page 34. — (b) Dès mon premier pas je m'appuie avec conliance sur une de ces autorités respectables pour les philosophes, parce quelles viennent d'une raison solide et sublime qu'eux seul» savent trouver et senlir.

« Quelque intérêt que nous ayons à nous connoilre nous-mêmes, je ne s.is si nous ne connoissorg pas mieux tout ce qui n'est pas nous Pourvus par la nature d'organes uiiiquement destinés à notre conservation, nous ne les employons qu'à recevoir les impressions étrangères : nous ne cherchons qu'à nous répan !re au dehors, et à exister hors de nous ; trop occupés à multiplier les fondions de noà

WOTES. JJ5

gens et à augmenter l'étendue extérieure de notje être, rcu-ement rai:-ons-nous usage de ce sens iniéiieur qui nous réduit à nos vraies dimensions, et qui sépare de nous tout ce qui n'en est pas. C'est i.'jependanl de ce sens dont il faut nous servir si nous voulons nous onuuître ; c'est le seul par lequel nous puissions nous juger. Mai» omnient donner à ce sens son activité et toute son étendue? comnent dégager notre âme, dans laquelle il réside, de toutes les illusions Je notre esprit ? Nous avons perdu l'habitude de l'employer, elle est demeiuée sans exercice au milieu du tumulte de nos sensations corporelles, elle s'est desséchée par le feu de nos passions; le cœur, l'esprit, les sens, tout a travaillé contre elle. « (Uist. nat., de ta Nature de r homme.)

Discours, page 41. — (c) Les changements qu'un long usage de marcher sur deux pieds a pu produire dans ia conformation de l'homme, les rnppoits qu'on observe encore entre ses bras et les jambes antérieures des quadrupèdes, et rinduclioii tirée de leur manière démarcher, ont pu f ire n;iitre des doutes sur celle qui devoit nous être la plus naturelle Tous les enfants commencent par marcher à quatre pieds, et ont besoin de notre exemple et de nos leçons pour apprendre à se tenir debout. Il y a même des nations sauvages, telles que les Ilottentots, qui, négligeant beaucoup les enfants, les laissent marcher sur les mains si longtemps quMls ont ensuite bien de la peine à les redresser ; autant en font les enfants des Car.ïbes des Antilles. 11 y a divers exemples d'hommes quadrupèdes ; et je pourrois entre autres citer celui de cet enfant qui fut trouvé, en 154i, auprès de Hesse, où il avoiî été nourri par des loups, et qui disoit depuis, à la cour du prince Henri, que, s'il n'eût tenu qu'à lui, il eût mieux aimé retourner avec eux que de vivre parmi les hommes. 11 avoit tellement pris l'habitude de marcher comme ces animaux, qu'il fallut lui attacher des pièces de bois qui le forçoienl à se tenir debout et en équilibre sur ses deux pieds. Il en étoit de même de Tenfant qu'on trouva, en 1694, dans les forêts de Lithuanie, et qui vivoit parmi les ours. II ne donnoit, dit M. de Condillac, aucune marque de raison, marchoit sur ses pieds et sur ses mains, n'avoit aucun langage, et formoit des sons qui ne ressembloient en rien à ceux d'un homme. Le petit sauvage d'Hanovre, qu'on mena, il y a plusieurs années à la cour d'Angleterre, avoit toutes les peines du monde à s'assujettir à marcher sur deux pieds; et l'on trouva, en 1719, deux autres sauvages dans les Pyrénées, qui cou"oient par les montagnes à la nuh-

96 OfilGl^E DE L'INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES.

nière des quadrupèdes. Quant à ce qu'on pourroil objecter que c'est se priver de l'usage des mains dont nous tirons tant d avantages, outre que l'exemple des singes montre que la main peut fort bien être employée des deux manières, cela prouveroit seulement qu.? l'homme peut donner à ses membres une destination plus commode que celle de la nature, et non que la nature a destiné l'homme i marcher autrement quelle ne lui enseigne.

.^!ais il y a, ce me semble, de beaucoup meilleures raisons à dire pour soutenir que l'homme est un bipède. Premièrement, quand on feroil voir qu'il a pu d'abord être conîbrmé au; rement que nous ne le voyons, et cependiint devenir enfin ce qu il est, ce n en seroit pas assez pour conclure que cela se soit fait ainsi : car , après avoir montré la possihihté de ces changements, il faudroit encore, avant que de les admettre, en montrer au moins la vraisemblance. De plus, si les bras de lliomme paroissent avoir pu lui servir de jambes au besoin, c'est la seule observation favorable à ce système sur un grand nombre d'autres qui lui sont contraires. Les principales sont, que la manière dont la télé de l'homme est attachée à son corps, au lieu de diri;;or sa vue horizontalement, comme l'ont tous les autres aniniau.v, et comme il l'a lui-même en marchant debout, lui eût tenu, marchant à quatre pieds, les yeux directement fixés vers la terre, situation très peu favorable à la conservation de l'individu, que la queue qui lui mnnque, et dont il n'a que faire marchant à deux pieds, est utile aux quadrupèdes, et qu'aucun d'eux n'en est privé ; que le sein de la femme, très-bien situé pour un bipède, qui tient son enfant dans ses bras, l'est si mal pour un quadrupède, que nul ne la placé de cette manière; que le Irain de derrière étant d'une excessive hautiur à proportion dos jambes de devant, ce qui fait que marchant à (juatre nous nous traînons sur les genoux, le tout eût tait un animal mal proportionné et marchant peu commodément: qr.e s'il eût posé le pic'i à plat ainsi que la main, il auroit eu dans la jambe postorieuri' une articulation de moins que les autres animaux, savoir celle qui joint le canon au tibia, et qu'en ne posant que la pointe du pied, comme il auroit sans doute été contraint de le faire, le tcise. sans parlei de la pluralité des os qui le composent, paroit trop gros pour tenir lieu de canon, et ses articulations avec le métatarse ci le tibia^ trop rapprochées pour donner à la jambe humaine, dans cette situation, la même flexibilité qu'ont celles des quadrupèdes. L'exemple des enfants, ét;nt pris dans un âge où les forces naturelles ne .-ont point encore développées ni les membres raffermis, ne conclut rien du tout;

et j'aimerois autant dire que les chiens ne sont p.is destinés à marciier, parce qu'ils ne font que ramper quelques semaines après leur naissance. Les faits particuliers ont encore peu de force contre la pratique universelle de tous les hommes, même des nations qui, nayanl eu aucune communication avec les autres, n'avoient pu rien imiter d'elles. Un enfant abandonné dans une forêt avant que (Je pouvoir marcher, et nourri par quelque bête, aura suivi l'exemple de sa nourrice, en s'exerçant à marcher comme elle; l'habitude lui aura pu donner des facilités qu'il ne tenoit point de la nature, et comme des manchots parviennent, à force d'exercice, ;i faire avec leurs pieds tout ce que nous faisons de nos mnins. il sera parvenu enfin à employer ses mains à l'usage des pied^.

Page 42. — [d] S'il se trouvoit parmi mes lecteurs quelque assea mauvais physii ien pour me faire des difficultés sur la supposition de cette fertilité naturelle de la terre, ie vais lui répondre par le passage suivant :

« Comme les végétaux tirent pour leur nourriture beaucoup plu» de substance de l'air et de l'eau qu'ils n'en tirent de la terre, il arrive qu'en pourrissant ils rendent à la terre plus qu'ils n'en ont tiré; d'ailleurs une loi et détermine les eaux de la pluie en arrêtant les vapeurs. Ainsi, dans un bois que l'on conserveroit bien longtemps sans y toucher, la couche de terre qui ser' à la végétation augmcntcroil considérablement ; mais les animaux rendant moins à la terre qu'ils n'en tirent, et les hommes faisant des consommations énormes dt bois et de plantes pour le feu et pour d'autres usages, il s'ensuit que la couche de terre végétale d un pays habité doit toujours diminuer et devenir enfin comme le terrain de l'Arabie Pétrée, et comm celui de tant d'autres provinces de l'Orient, qui est en effet le climat le plus anciennement habité, où l'on ne trouve que du sel et des sables : car le sel fixe des plantes et des animaux reste, tandis que toutes les autres parties se volatilisent. » (Hist. sat.. Preuves dp. la ihéorie de la terre, an. 7.)

On peut ajouter à cela la preuve de fait par la quantité d'arbres et de plantes de toute espèce dont étoient remplies presque toutes les iles dése: tes qui ont été découvertes dans ces derniers siècles, et par ce cjue l'histoire nous apprend des forêts immenses qu'il a fallu abattre par toute la terre à mesure qu'elle s'est peuplée ou policée. Sur quoi je ferai encore les trois remarques suivantes : l'une, que s'il y a une sorte de végétaux qui puissent compenser la déperdilioa

ROUSSEAV t>

VI8 ORIGIJÎE DE L'INEGALITE t^ARMI I ES HOMMES

de matière végétale qui se fait par les animnux, selon le raisonnement de iM. de Bulfon, ce sont surtout les bois, dont les tètes et les feuilles rassemblent et s'approprient plus d'eaux et de vapeurs que ne font les autres planles ; la seconde, que la destruction du sol, c'est-à-dire la perte de la substance propre à la végétation, doit s'accélérer à proportion que la terre est plus cultivée, et que les habitants plus industrieux consomment en plus grande abondance ses productions de toute espèce. Ma troisième et plus importante remarque est que les fruits des arbres fournissent à l'animal une nourriture plus abondante que ne peuvent faire les autres végétaux ; expérience que j'ai faite moi-même, en comparant les produits de deux terrains égaux en grandeur et en qualité, l'un couvert de châtaigniers , et lautre semé de blé.

Page AI. — (e) Parmi les quadrupèdes, les deux distinctions les plus universelles des espèces voraces se tirent, Tune de l;i figure des dents, et Tautre de la conformation des intestins. Les animaux qui ne vivent que des végétaux ont tous les dents plates, comme le cheval, le bœuf, le mouton, le lièvre; mais les voraces les ont pointues, comme le chat, le chitn, le loup, le renard. Kt quant aux intestins, les Irugivores en ont quelques-uns, tels que le côlon, qui ne se trouvent pas dans les animaux voraces. Il semble donc que l'homme, ayant les dents et les intestins comme les ont les animaux frugivores, devroit iiaturellemt'nt être rangé dans cette classe ; et non-seulement les ob.'^tTvalions anatomiques confirment cette opinion, mais les monuments de lantiquité y sont encore très-tavorahles. « Dicéarque, d t saint Jérôme, rapporte dans ses livres des Antiquiiés grecques, que, sous "le règne de Saturne, où la terre étoit encore fertile par ellemême, nul homme ne mangeoit de chair, mais que tous vivoientdes Iruits et des légumes qui croissoient naturellement. » (Lib. II, adv. Joi'inian.' Cette opinion se peut pncore appuyer sur les relations de plusieurs voyageurs modernes. François Corréal témoigne entre autres que 1.1 plupart des habitants des Lucayes que les Espagnols transportèrent aux îles de Cuba, de Saint-Domingue et ailleurs, moururent pour avoir mangé de la chair. On peut voir par là que je néglige bien des avantages que je pourrois faire valoir. Car la proie étant presque l'uniciue sujet de combat en;re les animaux carnassiers, et les frugivores vivant entre eux dans une paix continuelle, si l'espèce humaine étoit de ce dernier genre, il est clair qu'elle auroit eu beaucoup plus de facilité à subsister dans l'état de nature, beaucoup moins de besoin si d'occasion d'en sortir.

Page 45. — (/) lïîuies les connoissances qui demandent de la réflexion, toutes celles qui ne s'acquièrent que par lenchainement des idées et ne se perfeclionnent que successivement, semblent êti e tout à lait hors de la portée de 1 homme sauvage, faute de communication avi c ses semblables, c'est-à-dire faute de l'instrument qui sei t à cette communication et des besoins qui la rendent nécessaire. Son savoir el son industrie se bornent à sauter, courir, se battre, lancer une pierre, escalader un arbre. Mais s"il ne sait que ces choses, en revanche il les sait teaucoLip mieux que nous qui n'en avons pas le même besoin que lui ; et comme elles dépendent uniquement de l'exercice du corps, et ne sont susceptibles d'aucimecouimunication ni d'aucun progrès d'un individu à l'autre, le premier honune a pu y être tout aussi habile que ses derniers descendants.

Les relations des voyageurs sont pleines d'exemples de la force et de la vigueur des hommes chez les nations barbares et sauvages ; elles ne v uitent guère moins leur adresse et leur légèreté : et comme il ne faut que des yeux pour observer ces choses, rien n empêche qu'on n'ajoute toi à ce que certitient là-dessus des témoins oculaires; j'en tire au hasard quelques exemples des premiers livres qui me tombent sous la main.

a Les Hottentots, dit Kolben , entendent mieux la pêche que les Européens du C;ip. Leur habileté est égale au filet, à l'hameçon et au dard, dans les anses comme dans les ri\iéres. Ils ne prennent pas moins habilement le poisson avec la main. Ils sont d'une adresse incomparable à la nage . Leur manière de nager a quelque chose de surprenant et qui leur est tout à lait propre. Us nagent le corps droit et les mains étendues hors de l'eau, de sorte qu'ils paroissent marcher sur la terre. Dans la plus grande agitation de la mer el lorsque les flots forment autant de montagnes, ils dansent en quelque sorte sur le dos des vagues, montant et descendant comme un morceau C liège.

I Les Hottentots, dit encore le même auteur, sont d'une adresse surprenante à la chasse, et la légèreté de leur course passe l'imagination. » Il s'étonne qu'ils ne fassent pas plus souvent un mauvais usage de leur agilité, ce qui leur arrive pourtant quelquefois, comme on peut juger par l'exemple qu'il en donne. « Un matelot hoilandois, en débarquant au Cap, chargea, dit-il, un Hottentot de le suivre à la ville avec un rouleau de tabac d'environ vingt livres. Lorsqu'ils furent tous deux à quelque distance de la troupe, le Hotten;ot demanda au matelot s'il savoit courir « Courir? répond le Hollandois;

oui, fori bieiL. — Voyons, » reprit l'Africain; el, fuyant avec le tab««c il dispurut presque aussitôt. Le matelot, confondu de cette merveilleuse vitesse, ne pensa point à le poui suivre, et ne revit jamais ni son tabac ni son porleur.

'< Ils ont la vue si prompte et la main si certaine, que les Européens n'en approchent point. A cent pas ils toucheront d'un coup de pierre une marque de la grandeur d'un demi-sou; et ce qu'il y a de plus étonnant, c'est qu'au lieu de fixer comme nous les yêux sur le but, ils font des mouvements et des contorsions continuelles. 11 semble que leur pierre soit portée p;ir une main invisible. »

Le père du Tertre dit à peu près, sur les sauvnges des Antilles, les mêmes clioses qu'on vient de dire sur les Uollentots du cap de Bonne-Espérance. 11 vante surtout leur justesse à tirer avec leurs flèches les oiseaux au vol el les poissons à la nage, qu'ils prennent ensuite en plongeant. Les sauvages de l'Amérique septentrionale ne sont pas moins célèbres par leur force et par leur adresse ; et voici un exemple qui pourra faire juger de celle des Indiens de l'Amérique méridionale.

En rannjéel746, un Indien de Buenos Ayres, ayant été condamné aux galères à Cadix, proposa au gouverneur de nicheter sa liberté en exposant sa vie dans une fête publique. Il promit qu'il attaqueroit seul le plus furieux taureau sans autre arme en main qu'une corde; qu'il le terrasseroit, qu'il le saisiroil avec sa corde par telle partie qu'on indiqueroit, qu'il le selleroit, le brideroit, le monteroit, et combattroit, ainsi monté, deux autres taureaux des plus furieux qu'on feroit sortir du Torillo, et qu'il les mettroit tous à mort l'un après l'autre dans l'instant qu'on le lui commanderoit, et sans le secours de personne ; ce qui lui fut accordé. L'Indien tint parole, el réussit dans tout ce qu'il avoit promis. Sur la manière dont il s'y prit, et sur tout le détail du combat, on peut consulter le premier tome in-112 des Observations sur Vhistoire naturelle, de M. Gautier, d'où ce fait est tiré, page 262.

Page 44. — [g] « La durée de la vie des chevaux, dit M de Buffon, est comme dans toutes les autres espèces d'animaux, proportionnée à la durée du temps de leur accroissement. L'homme, qui est quatorze ans à croître, peut vivre six ou sept fois autant de temps, c'est-à-dire quatre-vingt-dix ou cent ans ; le cheval, dont l'accroissèment se fait en quatre an>, peut vivre six ou sept fois autant, c'esl-i-dire vingt-cinq ou trente ans. Les exemples qui pounoient